"Đại soái, phía Hưng Nguyên phủ và Kim Thương đều đã phái người đến mua ngựa." Mới qua tết tháng Giêng, Thiệu Thụ Đức đang ở nhà đùa giỡn với con nhỏ thì nhận được báo cáo từ Lý Nhân Phụ, phó tướng thân binh mới được cất nhắc, rằng Bùi Thông, tổng quản Mã Hành, có việc muốn cầu kiến.

Lý Nhân Phụ cũng là người cũ ở Tây Thành, trước kia làm Đội chính, sau đó có được chỗ trống nên được bổ nhiệm làm phó tướng một doanh. Trước đó không lâu, Thiệu Thụ Đức mở rộng thân binh thành bốn trăm người, thiết lập một chức Thập tướng, một chức Phó tướng. Vốn dĩ Thập tướng là Lý Nhất Tiên, Phó tướng là Phong Ẩn, kết quả Lý Nhất Tiên xuống bộ đội, Phong Ẩn bổ sung vào làm Thập tướng, lúc này đang đi cùng Dã Lợi Ngộ Lược trở về Hoành Sơn tuyển chọn binh lính, còn Lý Nhân Phụ thì ở lại bên cạnh mình sai bảo.

"Bảo Bùi Thông tới thư phòng đợi." Sau khi đặt con trai vào lòng Triệu Ngọc, Thiệu Thụ Đức cười khổ một tiếng.

Triệu Ngọc cười nhìn hắn một cái, không nói gì, nhưng ý tứ trong ánh mắt đã rất rõ ràng, việc chính quan trọng.

"Lần trước tiểu Phong đã nói với ta, nàng nói ta thích chinh phục nương tử nhà người khác. Đợi ta trở về, tối nay sẽ chinh phục nàng cho thật tốt." Thiệu Thụ Đức ghé sát vào tai Triệu Ngọc, khẽ nói.

Triệu Ngọc lườm hắn một cái, tiếp tục dỗ con, ý thái vô cùng "kiêu ngạo", xem ra đêm nay cặp mông vểnh kia lại khó tránh khỏi bị chà đạp rồi.

Thiệu Thụ Đức nhanh chóng đến thư phòng, Bùi Thông cung kính đứng đó, hành lễ nói: "Đại soái."

"Nói kỹ về tình hình hai bên đi." Thiệu Thụ Đức ngồi xuống, nói.

"Sau khi Dương Phục Quang chết, binh mã dưới tay hắn liền hỗn loạn, dưới sự dẫn dắt của Đô tướng Lộc Yến Hoằng, bọn chúng bốn phía lưu tán, đi đến đâu là gà bay chó sủa đến đó. Trước đó không lâu bọn chúng đi tới Hưng Nguyên phủ, muốn cướp ngôi vị của Gia Cát Sảng. Gia Cát Đại soái ngày xưa mang hơn hai ngàn người từ Quan Trung nam hạ, dưới trướng cũng có người già ở Nhữ Châu, đại chiến với đám người này mấy trận, đều thắng. Vương Kiến và những người khác chạy trốn về phía nam tới Thục Trung, được Điền Lệnh Tư lôi kéo, Lộc Yến Hoằng thì đi tới Kim Thương, giao chiến với Lý Tường. Lý Tường trước bại sau thắng, cũng đuổi được hắn đi, hiện giờ đã không biết đi đâu." Bùi Thông nói.

Bùi Thông chính là con trai của Bùi Thương, vì thực sự không có thiên phú làm võ phu, cho nên chuyển nghề làm việc khác, hiện tại với tư cách là tổng quản Mã Hành do Thiệu Thụ Đức sáng lập, giúp bán ngựa cho các trấn, cũng coi như đảm đương được. Tuy nhiên hắn bước ra bước này, cũng có nghĩa là gia tộc Bùi thị Ngân Châu từng một thời đã hoàn toàn thoát ly khỏi hàng ngũ võ phu, điều này có lẽ cũng không phải là chuyện gì xấu.

"Cho nên bọn họ muốn mua ngựa?"

"Đúng vậy. Sơn Nam Tây Đạo Tiết độ sứ Gia Cát Sảng, Kim Thương Đô phòng ngự sứ Lý Tường không phải là người của Điền Lệnh Tư, trong tay Điền Lệnh Tư cũng thiếu người, cho nên mới cố ý lôi kéo Vương Kiến và những kẻ trốn tới Thục Trung, chưa chắc không có tâm tư muốn thay thế hai người Gia Cát Sảng và Lý Tường." Bùi Thông nói: "Phía sau sẽ ra sao, vẫn rất khó nói."

Lời này của Bùi Thông khiến Thiệu Thụ Đức nhìn với con mắt khác. Tư duy khá rõ ràng mà, sao lại không làm được võ phu giỏi chứ? Thôi vậy, đầu óc minh mẫn, cũng có thể làm tốt hơn ở vị trí tổng quản Mã Hành.

"Bán đi, chọn ngựa tốt cho họ, đều là người quen cũ cả, Gia Cát Đại soái còn có ân với ta." Thiệu Thụ Đức nói: "Trong châu đang thiếu tiền bạc, bán một ít cũng có thể bổ sung chi phí, nếu không ngày mai ta chỉ có thể phát lạc đà làm bổng lộc cho Bùi tổng quản ngươi thôi."

Bùi Thông nghe vậy khẽ cười, nói: "Mà nay thiên hạ cục diện không ổn, ngựa này lại càng ngày càng dễ bán."

"Thánh nhân khi nào về kinh?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

"Chắc là sắp rồi. Theo tin tức nghe ngóng được từ phía Mã Hành ở Hưng Nguyên phủ, Hoàng Sào đã bị chém đầu, xe giá của Thánh nhân đã rời khỏi Thành Đô." Bùi Thông nói.

Thiệu Thụ Đức gật gật đầu, tỏ ý đã biết. Hoàng đế cuối cùng cũng chơi đủ ở Thục Trung rồi sao, làm như chính phủ lưu vong vậy, thực sự khiến người ta thất vọng.

Hoàng Sào chết vào nửa cuối năm ngoái. Dưới sự vây công của các trấn như Tuyên Vũ, Hà Đông, Từ Châu, hắn đã đổ gục, bộ chúng tan rã. Hiện tại dư đảng lớn nhất, chắc hẳn vẫn là ma vương ăn thịt người Tần Tông Quyền, tên này thế mà vẫn còn nhảy nhót, nhưng đã lộ ra một chút thế suy. Hoàng Sào uy thế lớn như vậy, đều bị các trấn vây công mà tiêu diệt, Tần Tông Quyền có đức có tài gì chứ, hiện tại phân phái các tướng lưu tán ở Hoài Nam, Giang Nam, Tương Dương các nơi, trông có vẻ không ai bì nổi, cuối cùng đa phần vẫn phải quân tan thân chết. Chỉ biết đánh trận mà không biết xây dựng, binh lính của người khác lại không kém hơn mình bao nhiêu, làm sao có thể thắng?

"Phượng Tường Lũng Hữu Tiết độ sứ Lý Xương Ngôn bệnh chết, em trai hắn là Lý Xương Phù tiếp quản chức Tiết độ sứ, cũng muốn mua một nghìn con ngựa của chúng ta." Bùi Thông lại nói.

"Lý Xương Phù tại sao không mua ngựa từ người Thổ Phồn?"

"Chuyện này thì không biết, có lẽ cũng là muốn kết giao tốt với Đại soái ngài chăng. Kinh Tây Bắc tám trấn, vẫn cần phải thủ vọng tương trợ."

Thủ vọng tương trợ cái rắm! Để lão tử chiếm được Linh Châu rồi hãy nói.

"Thấy một lá rụng mà biết mùa thu đến, Lý Xương Ngôn chết, Lý Xương Phù tiếp quản chức Phượng Tường Tiết soái. Triều đình, thế mà ngay cả Kinh Tây Bắc tám trấn cũng không khống chế nổi." Thiệu Thụ Đức ngón trỏ khẽ gõ lên tay vịn ghế giao, nói: "Thế cục thiên hạ, có lẽ sắp có biến."

Đồng thời, trong lòng hắn cũng đang suy nghĩ, rốt cuộc có cần phải bận tâm cái nhìn của triều đình nữa hay không, làm như vậy có phải quá mức trói buộc tay chân rồi không? Làm vị trung thần này, còn có cần thiết phải tiếp tục không? Chẳng lẽ thật sự có thể thu hút bao nhiêu nhân tài tới đầu quân sao?

"Tình hình Chiêu Nghĩa, Hà Dương thế nào? Ta nhớ là một người tên Lưu Tam Đấu đang cai quản thì phải?"

"Bẩm Đại soái, đúng là Lưu Tam Đấu đang cai quản. Lý Khắc Dụng lấy lý do Mạnh Phương Lập không phụng chiếu, nhiều lần xuất binh tới ba châu Hà Bắc của Chiêu Nghĩa, cướp bóc nhân khẩu, tiền của, bách tính không dám cày cấy, ly tán khắp nơi, trong đó không ít người đã được chúng ta đón về Ngân Châu." Bùi Thông đáp: "Gần đây Lý Khắc Dụng và U Châu trấn tình hình căng thẳng. Nghĩa Vũ Tiết độ sứ Vương Xử Tồn và Lý Khắc Dụng là thông gia, Lư Long, Thành Đức các trấn thấy binh mã Sa Đà cướp bóc Hình Châu các nơi, có cảm giác thỏ tử hồ bi, hẹn nhau trước hết công sát Vương Xử Tồn, chia cắt đất đai của hắn, sau đó mới đối phó với Lý Khắc Dụng, đồng thời liên lạc với Đại Đồng quân sứ Hách Liên Đạc, hẹn hắn tấn công vào sườn Lý Khắc Dụng."

Nhân duyên của Lý Khắc Dụng thực sự rất kém, đâu đâu cũng là kẻ địch! U Châu Tiết độ sứ Lý Khả Cử, Đại Đồng phòng ngự sứ Hách Liên Đạc không nói làm gì, với Lý Khắc Dụng có hiềm khích lớn, bây giờ binh mã Sa Đà ngày ngày cướp bóc ba châu Hà Bắc của Chiêu Nghĩa, làm người Hà Bắc cũng nổi giận, quyết định liên hợp lại để đối phó hắn.

Vương Xử Tồn thuần túy là xui xẻo. Người này Thiệu Thụ Đức vẫn hiểu rõ, khi Quan Trung thảo phạt Hoàng Sào thuộc Tây diện hành doanh, là một vị trung thần. Nhà hắn với nhà Lý Khắc Dụng vốn là thông gia, gần đây lại vì cháu trai mà đón dâu là con gái của Lý Khắc Dụng, bị U Châu, Thành Đức các trấn trục xuất khỏi "hộ tịch Hà Bắc", gặp phải thảo phạt, thuộc về tai bay vạ gió.

Lý Khắc Dụng chắc đã phái người đi cứu viện rồi, hắn hiếm khi có một đồng minh, bị giết chết thì không đáng.

"Được rồi, trước tiên cứ ở nhà nghỉ ngơi vài ngày đi. Qua vài ngày nữa, chọn một nghìn con ngựa tốt từ mục trường Ngân Xuyên, áp giải tới Trường An, dâng lên triều đình." Thiệu Thụ Đức nói: "Trường An tàn phá, nay cũng chẳng còn cái gì cả. Thánh nhân một khi về kinh, không tiền, không lương, không binh, dáng vẻ cũng quá khó coi. Chúng ta đưa than ngày tuyết, chắc hẳn có thể khiến triều đình nhìn bằng con mắt khác."

Chỉ là không biết tấu chương gửi tới triều đình thế nào rồi. Thiệu Thụ Đức và Giám quân đều đã viết một bản tấu chương, đại ý là Linh Châu nha tướng Hàn Lãng, Khang Nguyên Thành cấu kết Đảng Hạng Hà Tây làm loạn, Hựu Châu phản tướng Thác Bạt Tư Cung cùng những kẻ khác dẫn Đảng Hạng xâm nhập cướp bóc Định Nan quân bốn châu, vì thế muốn cử binh thảo phạt.

Bị mình tố cáo một hồi như vậy, Thánh nhân và bách quan chắc cũng sẽ do dự việc có ban cho Hàn Lãng chức Sóc Phương quân Tiết độ sứ hay không nhỉ? Vốn dĩ theo tư tưởng không muốn rước thêm chuyện của triều đình, mặc nhận sự đã rồi do Hàn Lãng và những kẻ khác gây ra là chuyện thuận lý thành chương. Lúc này bị mình tố cáo, lại dâng tặng một nghìn con ngựa tới Trường An, tổng cộng không thể một chút biểu thị cũng không có chứ? Phải biết rằng các trấn phương Bắc bây giờ, có mấy ai tôn trọng triều đình như thế này đâu, đừng có được đằng chân lân đằng đầu nhé.

Thực sự không được, thì tăng thêm chút nữa, lại gửi thêm chút tiền bạc trâu bò dê tới Trường An. Ai, tài vật mình khó khăn lắm mới kiếm được từ Bình Hạ Đảng Hạng, vậy mà phải lấy ra một phần để nuôi đám người này.

Sau khi Bùi Thông rời đi, Thiệu Thụ Đức trái phải không có việc gì, liền đi tới vùng phía bắc thành dạo một vòng.

Mấy chục tiệm rèn khói đặc cuồn cuộn, từng món quân khí được rèn đúc ra, nhìn thật mãn nhãn.

Thiệu Thụ Đức có ý muốn thu những người này về Hạ Châu Đô tác viện, nghĩ lại rồi bỏ qua. Đây là vấn đề lịch sử để lại, ban đầu thợ thủ công Hạ, Tuy ít, để thu hút nhân tài, đặc cách cho thợ thủ công Quan Trung tới Tuy Châu mở tiệm, thậm chí còn cho họ vay vốn cấp đất, đủ loại điều kiện ưu đãi, nay lại không tiện nuốt lời.

Thôi vậy, còn phải dựa vào những tấm gương như họ để tiếp tục thu hút thợ thủ công các trấn ngoài. Hạ Châu Đô tác viện, kế thừa nền tảng cũ của công nghiệp quân sự Hạ Châu trước đây, Tuy Châu Đô tác viện, chủ yếu là thợ thủ công của Sào quân bị bắt được, kỹ thuật đều khá ổn, để họ từ từ dạy đệ tử, từ từ mở rộng quy mô vậy.

Còn hai tháng nữa, kho dự trữ quân khí sẽ đạt được quy mô đáng kể, người của các bộ lạc Đảng Hạng trên thảo nguyên, Hoành Sơn cũng sẽ lần lượt tới nơi. Tới lúc đó, bất kể triều đình có suy nghĩ gì, mình chắc chắn phải xuất binh rồi.