“Thiếp chúc Đại vương khải hoàn trở về.” Trong Phủ Lĩnh Vũ Quận Vương, Chiết Phương Ái tự tay mặc giúp Thiệu Thụ Đức bộ nhung phục đỏ thắm.

“Thật là nợ nương tử quá nhiều.” Thiệu Thụ Đức nắm chặt tay nàng, nói.

Chiết Phương Ái tức giận lườm hắn một cái. Có những chuyện, hoặc là không bắt đầu, còn đã bắt đầu thì không bao giờ chỉ một lần. Rõ ràng nàng đã đồng ý chỉ lần này là cuối cùng, thế mà đến sau đó, lại...

Đêm qua còn muốn để con bé nhà họ Dã Lợi kia cùng hầu tẩm với mình, nhưng Dã Lợi Lăng Cát dường như đã mang thai, ốm nghén dữ dội nên đành thôi.

“Bế con ta tới đây.”

Trong phủ toàn là thị nữ nhà họ Chiết, rất nhanh đã có người bế đứa trẻ tới.

Con trai đang ngủ say. Thiệu Thụ Đức nhẹ nhàng đón lấy, cười hì hì ngắm nghía nửa ngày, rồi trao lại vào tay mẹ nó, nói: “Con ta an giấc nhé, hãy đợi A gia đi đánh giang sơn về cho con.”

Chiết Phương Ái phì cười, nhìn Thiệu Thụ Đức một cái đầy quyến rũ, thầm nghĩ: Nữ tử nhà Thác Bạt mà chàng giấu bên ngoài, lần tới có lẽ có thể cho chàng nếm chút ngon ngọt, nhưng không được phép mang về nhà.

Thiệu Thụ Đức cũng là lần đầu tiên nhìn thấy vợ mình quyến rũ như vậy ở nơi nghiêm túc. Chiết Phương Ái luôn xuất hiện trước mặt mọi người trong phủ với hình tượng trưởng thành, lễ độ, hào sảng và uy nghiêm. Còn những mặt yếu đuối như cầu xin, chảy nước dãi các kiểu, cũng chỉ lộ ra trước mặt hắn mà thôi. Ừm, lần trước Một Tàng Diệu Nga chắc cũng đã nhìn thấy, thảo nào ái thê lại tức giận như thế.

Sau khi từ biệt vợ con, Thiệu Thụ Đức trực tiếp được thân binh hộ vệ đến doanh trại Thiết Lâm quân.

Lần xuất chinh này, dự tính trước là đến Diên Châu, sau đó sang Đan Châu, đóng quân ở biên giới, thăm dò tình hình, rồi mới xuôi nam vào Quan Trung.

Ngày ba mươi tháng Tám, bảy ngàn quân Kinh Lược đi trước, áp tải lương thảo, khí giới số lượng lớn.

Hôm qua, Nghĩa Tòng quân tả sương và một bộ phận phụ binh đi tiếp, cũng áp tải lượng lớn vật tư.

Hôm nay đã là mùng hai tháng Chín, Thiết Lâm quân và Thiết Kỵ quân cũng sắp sửa đại cử nam hạ. Đến ngày mai, Nghĩa Tòng quân hữu sương cùng một bộ phận phụ binh sẽ mang theo đợt lương thảo, vật tư cuối cùng khởi hành.

Ba vạn ba ngàn đại quân, hô hào mười vạn, chia làm bốn cánh, cách nhau một ngày đường, trùng trùng điệp điệp thẳng tiến Diên Châu.

Tốc độ hành quân của đại quân không nhanh, mùng năm tháng Chín, Thiệu Thụ Đức tới thành Ô Diên, ngày mười lăm mới tới huyện Ninh Sóc, Hạ Châu.

Hai huyện Trường Trạch và Ninh Sóc năm nay đã khai khẩn được không ít ruộng đất, huyện trước chủ yếu là nông trường quân thuộc, huyện sau thì là đất đai của quân sĩ, đều được chuyển dần từ Tuy Châu sang.

Lưu vực sông Lô nơi giáp ranh hai huyện vốn cũng có rất nhiều ruộng, nhưng sau khi đánh hạ Linh Châu, dường như rất khó chiêu mộ người canh tác. Cho nên công việc khơi sông sau đó hoàn toàn bị đình trệ, đất đai đã khai khẩn được thì cứ để hai huyện từ từ tiêu hóa vậy. Dân chúng vơ vét được từ Quan Trung, cho dù phần lớn đưa tới Linh Châu, thì các châu khác ít nhiều cũng chia được một ít, chỉ là vấn đề tỷ lệ mà thôi.

Đám Thác Bạt Đảng Hạng và những mục dân của các bộ lạc tử trung với họ đang khơi sông không thể thở phào nhẹ nhõm, vì họ sắp bị đưa đi đào than đá. Thiệu Thụ Đức đã nói với họ, đào thêm hai năm nữa sẽ xá miễn tội lỗi cho họ, sau đó biên hộ tề dân, cấp cho ruộng đất. Làm người không thể không cho hy vọng, nếu không hiệu suất công việc quá thấp kém.

Mà nhắc tới chuyện than đá này, hiện nay trong quân đã bắt đầu sử dụng rồi.

Khi Nha quân đóng quân ở gần Hạ Châu, trong quân không còn ra ngoài đốn củi nữa, mà chuyển sang dùng than đá nấu nước làm cơm. Các phụ binh đã quen với loại nhiên liệu này, thậm chí còn thấy dùng khá tốt.

Năm sau khi chính thức bãi bỏ củi quyên, củi phúc lợi phát cho quan lại cũng sẽ đổi thành than đá, nhằm giảm bớt nhu cầu đối với củi gỗ. Còn dân chúng dùng gì thì không có quy định cứng nhắc. Nhưng đối với những thị dân sống trong thành mà nói, than đá lửa vượng, giá lại rẻ, dùng lâu dài thì than đá vẫn có lợi hơn, chi phí sinh hoạt giảm đi không ít.

Những người trong thành này vốn là khách hàng chính của tiều phu vùng thôn quê, bây giờ không dùng nữa, tiều phu phải thất nghiệp hàng loạt, đúng là nhà vui nhà buồn. Ờ, mất việc thôi, chắc sẽ không có ai vì thế mà tạo phản đâu nhỉ?

Nhưng Thiệu Đại soái cũng cố gắng tìm việc cho họ. Dùng trực tiếp than để nấu nước làm cơm, có vẻ hơi xa xỉ. Gần đây Đại soái dự định xây một sân rửa than, nước thải sau khi rửa than sẽ lắng đọng ra bột than. Bột than sau khi phơi khô có thể trộn với bùn vàng để làm than tổ ong.

Trong ký ức tuổi thơ kiếp trước của Thiệu Đại soái, từng có than tổ ong và bếp than, đều không yêu cầu kỹ thuật gì, chi phí cũng rất thấp. Tuyển mộ lượng lớn tiều phu vào làm than tổ ong, bán cho dân chúng trong phường để kiếm lời, nhằm giải quyết vấn đề sinh kế của họ.

Chỉ là không biết hiệu suất làm thủ công thế nào, hơn nữa ngày nay bếp than dường như cũng chưa phổ biến, có nhu cầu thị trường này hay không cũng rất khó nói.

Chẳng lẽ lại phải tự mình đẩy mạnh quảng bá? Được thôi, nếu cần như vậy, hắn sẽ làm. Định Nạn lục châu không chịu nổi cảnh chặt cây đâu. Thiệu mỗ vẫn nhớ thời nhà Thanh kiếp sau khi tây chinh Tân Cương, cầm cự với địch mấy tháng, kết quả là chặt trụi sạch cả rừng cây hồ dương nghìn năm tuổi gần đó.

Đại quân đóng trại, hằng ngày lấy củi, hiệu suất chặt cây rất đáng sợ. Phương Nam chịu được tàn phá, chứ Tây Bắc thì không được!

Khi ở huyện Ninh Sóc, có mật thư của Thính Vọng ty gửi tới, nói Vương Trọng Vinh liệt kê mười tội lớn của Điền Lệnh Tư, muốn xuất quân thảo phạt. Điền Lệnh Tư hạ chỉ cho các trấn ở Quan Trung, nhận được sự hưởng ứng của Phượng Tường Tiết soái Lý Xương Phù, Bân Ninh Tiết soái Chu Mai, Kính Nguyên Tiết soái Trình Tông Sở, ba người sẽ dẫn binh đến Trường An.

Thực ra, Thiệu Thụ Đức cũng đã nhận được thánh chỉ của triều đình, bảo xuất binh thảo phạt Hà Trung, chỉ là trực tiếp bị hắn ném vào phòng chứa đồ rồi.

Đây là loạn mệnh, không phụng chiếu!

Sóc Phương Tiết soái Lý Thiệu đã gửi thánh chỉ tới Hạ Châu, sau khi nhận được chỉ thị của Thiệu Thụ Đức, lại tiếp tục bận rộn với công việc của Linh Châu Đô Tác Viện.

Phù Phường Đông Phương Quỳ, Đan Diên Lý Hiếu Xương cũng phái sứ giả tới Hạ Châu, sau một hồi đàm đạo, đều không phụng chiếu, đồng thời chuẩn bị sẵn lương thảo để đợi đại quân Định Nạn đi ngang qua. Còn về Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân, người ta lần trước thảo phạt Hoàng Sào còn chẳng tới, lần này lại càng không thể.

Chín trấn phía tây bắc kinh thành, thánh chỉ triều đình vừa tới, vậy mà chỉ có ba nhà hưởng ứng. Trung thần, càng ngày càng ít rồi!

Đúng rồi, đại trung thần Vương Xử Tồn đã hồi phủ. Ông ta vốn dĩ không muốn dời trấn tới Hà Trung, triều đình hối thúc ba lần bảy lượt, mới miễn cưỡng đồng ý. Kết quả lúc tới Tấn Châu, người ta đóng chặt cổng thành, căn bản không nhận, thế là trực tiếp về Nghĩa Vũ quân luôn. Có lẽ, việc này cũng đúng với ý nguyện của ông ta.

Vương Xử Tồn, thực ra rất trung thành. Lúc trước Hoàng Sào rút khỏi Trường An, lưu lạc tới Hà Nam, chẳng có ai yêu cầu, ông ta trực tiếp xuất binh ba ngàn từ Hà Bắc, tiếp tục đuổi giết Hoàng Sào, hành động sở tác, quả thực xứng đáng hai chữ trung thần. Thiệu mỗ cũng rất có thiện cảm với ông ta, đáng tiếc là ở quá gần Tuyên Vũ Chu Ôn, sau khi chết con trai không thể giữ được gia nghiệp.

“Phượng Tường, Kính Nguyên, Bân Ninh ba trấn, không thể nào xuất toàn quân, cộng lại nhiều nhất là hai vạn người. Ba vị Tiết soái, Trình Tông Sở tính là trung thần, Chu Mai khó nói, Lý Xương Phù thuần là tiểu nhân.” Thiệu Thụ Đức giao tình báo cho Thiết Lâm quân Phán quan Trần Thành, nói: “Thần Sách quân không chịu nổi chiến tranh, nếu muốn thắng Vương Trọng Vinh, chỉ có thể dựa vào hai vạn đại quân của ba trấn này. Vương Trọng Vinh có ba vạn binh, nghe nói gần đây cũng đang cầu xin Lý Khắc Dụng, cộng thêm Định Nạn quân chúng ta, gần như có mười vạn chúng, họ làm sao địch lại?”

“Chỉ một trấn Định Nạn, đã xuất mười vạn đại quân.” Trần Thành nói.

Thiệu Thụ Đức cười lớn. Xuất binh ba vạn ba, hô hào mười vạn, chuyện thường thôi.

Không biết sau khi nghe tin “mười vạn đại quân” của mình nam hạ, binh mã ba trấn Phượng Tường, Bân Ninh, Kính Nguyên sẽ nghĩ thế nào, có phải sợ tới mức trực tiếp rút quân rồi không?

Nhưng xuất binh dễ, rút quân thì không đơn giản như vậy. Phượng Tường trấn còn đỡ, có chút thực lực kinh tế, Bân Ninh, Kính Nguyên hai trấn đều nghèo rớt mồng tơi, trước khi xuất binh Tiết soái chắc chắn hứa hẹn đủ điều, giờ bảo muốn đi? Không có lợi lộc gì mà đòi đi? Không cướp bóc Thiên tử một trận thì thôi?

“Đại soái, tình thế như vậy, không bằng đổi lộ tuyến, trực tiếp đi Diên Châu, Phù Châu, Phường Châu, nhòm ngó Quan Trung. Nếu binh mã ba trấn đông tiến tới Đồng Châu, giao chiến với ba vạn đại quân Hà Trung, chúng ta sẽ trực tiếp nam hạ Phú Bình, tập kích chặn đường lui của chúng, cũng có thể bảo toàn bách tính Quan Trung. Loạn binh hoành hành, tất nhiên sẽ cướp bóc châu huyện, bách tính lầm than, thê thảm khôn cùng. Đại soái nếu có thể bảo toàn được họ, thì uy vọng càng cao. Nếu ba trấn đóng quân ở Trường An không động, cũng có thể tiến bức chúng, ép binh mã ba trấn rút lui, tiện thể chiêu mộ bách tính. Đại soái chỉ cần phái người tới các huyện, nói binh mã Sa Đà Hà Đông sắp tới, đốt giết cướp bóc không chừa lại thứ gì, bách tính hoảng sợ, chắc chắn nguyện đi theo.” Trần Thành nói.

Thực ra, lúc này đã có người lác đác bắc lên Phù Phường tránh nạn rồi. Thậm chí có kẻ kiến thức rộng rãi, trực tiếp dắt díu gia đình tới Hạ Châu. Chỗ Quan Trung này, bất kể lần này có đánh nhau hay không, sau này chắc chắn nhiều tai ương.

Ngươi hỏi nguyên nhân? Rất đơn giản, Thiên tử đã ra nông nỗi này, phiên trấn khinh thường, còn nghe lời sao? Bây giờ có lẽ vẫn còn mấy người nghe lời, nhưng vài năm nữa thì sao? Đã không nghe lời, thì sẽ lẫn nhau công phạt, thôn tính, thế thì còn đường sống nào cho bách tính?

Hai năm sau khi đuổi được Hoàng Sào, có lẽ là những ngày tháng thái bình cuối cùng của Quan Trung. Người ôm kiến thức này, tất nhiên muốn đi tới nơi an định. Phù Phường gần đây, và tương đối an định, không ít người đã đi. Nhưng Định Nạn lục châu dường như an định hơn, bách tính an cư lạc nghiệp, vậy nên đã tới Phù Phường rồi, nếu còn chút lộ phí, chi bằng tiếp tục đi về phía bắc, tới Tuy Châu.

“Lời Trần Phán quan có lý.” Thiệu Thụ Đức lệnh Phong Ẩn lấy bản đồ tới, vừa xem vừa nói: “Trước tiên tới Diên Châu, rồi thăm dò tình hình xem sao. Vốn dĩ ta đã bảo Đông Phương Quỳ chuẩn bị lương thảo, tuy không nhất định dùng tới, lần này xem thử kẻ này rốt cuộc có đang quanh co với ta hay không. Nếu lương thảo chưa chuẩn bị, không thể không khiển trách một phen.”

Thiệu Đại soái nắm giữ trọng binh, giọng điệu nói chuyện cũng khác hẳn. Đông Phương Quỳ đường đường là Bảo Đại quân Tiết độ sứ, mà Thiệu Đại soái nói muốn khiển trách ông ta, mọi người đều cảm thấy là chuyện đương nhiên.

Cái yếu đuối này đúng là tội lỗi mà!