Ngày hai mươi tháng sáu năm Trung Hòa thứ ba, huyện Phú Bình.
Thiệu Thụ Đức vừa mới tiễn đưa Kinh Kỳ Chế Trí Quan Sát Sứ Điền Tòng Dị rời đi.
Điền Tòng Dị tới đây là để thúc giục Hạ Tuy quân mau chóng rút đi. Đùa sao! Ba ngàn Nha quân đóng tại Hoa Nguyên, ba ngàn đóng tại Đồng Quan, hai ngàn kỵ binh (bao gồm cả số kỵ binh Phù Phường quân "mượn" được) đóng tại Mỹ Nguyên, còn chủ lực Thiết Lâm quân thì chần chừ ở Phú Bình. Đám đại gia này bắt địa phương cung phụng suốt hơn hai tháng, chẳng lẽ định không đi nữa sao?
Mấy ngày trước, ngay cả binh sĩ Hà Bắc sau khi nhận đủ thưởng cũng đã đông tiến qua Đồng Quan về nhà rồi, Hạ Tuy quân còn ở lại đây làm gì? Chẳng lẽ định chiếm đóng không đi? Thế là Điền Tòng Dị tìm đến để thăm dò tình hình.
Sau khi biết Hạ Tuy quân sở dĩ nấn ná cũng vì "lương thưởng không đủ", Điền Tòng Dị mới hơi thở phào một cái. Tuy nhiên, ông ta cũng có chút phẫn nộ, đám quân phiệt này coi Quan Trung là nơi nào chứ? Tùy tiện vơ vét tiền lương. Ngay tháng trước, các bộ phận như Trung Vũ quân thủ vệ Trường An lại làm loạn đòi lương, suýt chút nữa lại cướp phá Trường An, cuối cùng phải cấp tốc điều tiền lương từ các huyện ở kinh kỳ tới mới an ổn được.
Lúc rời Phú Bình, Điền Tòng Dị không nói gì, coi như mặc nhận cho Hạ Tuy quân thu xong lương rồi hãy đi. Dù sao Thiên tử đang chơi rất vui ở Xuyên Trung, chưa có ý định quay về Trường An, Thiệu Thụ Đức nhiều nhất cũng chỉ ở lại thêm một tháng là đi, cần gì phải xé rách mặt với hắn làm chi?
"Đại vương, đã có mấy huyện thu hoạch xong lúa hè. Lý Diên Linh đã phái người đến các huyện thu gom số lúa mạch đã hẹn, tập trung vận chuyển về huyện Đồng Quan. Ngoài ra, Lý Nhân Quân đã trở về." Trần Thành đi vào thư phòng bẩm báo.
Lý Nhân Quân ở mấy huyện gần Trường An, dùng đủ cách dụ dỗ lừa gạt, gom được hơn ba ngàn hộ dân, sau đó cùng với tù binh Sào quân và lương thảo ban thưởng vận chuyển về Tuy Châu.
Đây là lần cuối cùng Thiệu Thụ Đức vơ vét nhân lực ở Quan Trung. Hiện tại chiến tranh đã kết thúc, sẽ không còn ai đi theo hắn nữa. Mọi người đều cảm thấy cuộc sống cuối cùng đã ổn định, nông nghiệp, thương nghiệp bắt đầu chậm rãi khôi phục, nhu cầu di cư ra bên ngoài cũng giảm mạnh.
Năm nay Tuy Châu khai khẩn được 2500 khoảnh ruộng, tiềm năng gần như đã cạn kiệt. Trong số đất đai này, chia 600 khoảnh cho nông trường gia đình quân nhân, đến nay nông trường đã có tổng cộng 2000 khoảnh đất, hiện có khoảng vạn tù binh Sào quân đang canh tác. 900 khoảnh chia cho binh sĩ, mỗi người được cấp thêm mười mẫu đất, toàn bộ Thiết Lâm quân mỗi người đều có ba mươi mẫu đất. 1000 khoảnh còn lại nhập vào kho công của châu, khiến lượng đất công của châu đạt tới 1500 khoảnh, tạm thời đều cho di dân Quan Trung thuê cày cấy.
Xét một cách tổng thể, nếu tính cả gia đình quân sĩ lục tục di chuyển từ nơi khác tới, tù binh Sào quân áp giải về, và dân hộ Quan Trung thu hút được, hiện tại Tuy Châu có khoảng hơn 124.000 nhân khẩu, hơn 8800 khoảnh đất, gần như đã chạm tới giới hạn.
Không phải là không thể tiếp tục tăng cường khai phá, nhưng không cần thiết. Hiệu quả đầu tư bắt đầu giảm mạnh, có công sức này chi bằng chuyển trọng tâm sang Ngân Châu, đầu tư ở đó lợi nhuận thu về rất cao. Năm huyện Tuy Châu, sau này cứ để người dân địa phương tự mình khai phá đi, cùng lắm thì thêm được khoảng ba ngàn khoảnh đất nữa, nhưng Thiệu Thụ Đức không muốn đổ tiền vào đó nữa.
Trải qua gần ba năm phát triển, giờ đây Tuy Châu đã trở thành trọng trấn kinh tế số một của Hạ Tuy. Dân Hán ở bảy huyện Ngân Châu, Hạ Châu cộng lại cũng chỉ bằng sáu phần của năm huyện Tuy Châu. Phát triển khu vực mất cân đối nghiêm trọng, đã đến lúc phải chậm rãi điều chỉnh lại.
"Bảo với Lý Diên Linh, thu được đợt nào thì vận chuyển về đợt đó, không cần chờ đợi. Đi qua địa bàn Bảo Tái quân, không ai dám cản đâu." Thiệu Thụ Đức nói: "Đúng rồi, ba mươi vạn hộc lương, hai mươi vạn chuyển đến Hạ Châu, sáu vạn hộc đưa tới Tuy Châu, bốn vạn đến Ngân Châu, cứ sắp xếp như vậy đi."
Ba mươi vạn hộc lương thực, thật sự không phải dễ dàng vận chuyển đi như vậy. Thiết Lâm quân đánh liên tục, thu được rất nhiều xe ngựa, gia súc vận tải, nhưng số lương thực này vẫn phải chia làm mấy chuyến mới vận chuyển hết, vì vậy thời gian vô cùng quý giá, trước khi mùa đông tuyết rơi, cùng lắm cũng chỉ vận chuyển được hai chuyến, mà còn rất miễn cưỡng.
Phụ binh hai sương tả hữu của Nha quân cũng bị huy động, thậm chí ngay cả chỗ Lý Hiếu Xương của Bảo Tái quân cũng nhận được lời nhờ vả của Thiệu Thụ Đức, bảo ông ta xuất người giúp đỡ vận chuyển, tóm lại là dùng mọi sức lực để vận chuyển lương thực đi trước khi tuyết rơi.
"Đại vương, năm tới Ngân Châu khai mương, chắc sẽ có thêm nhiều đất mới, nhưng lại thiếu người cày cấy, phải làm sao đây?" Trần Thành hỏi.
Phong Huyên đun trà xong, tự mình bưng vào trong sân. Trần Thành thấy vậy vội vàng đứng dậy, cúi đầu không dám nhìn thẳng.
Thân phận đã khác xưa. Trước đây chỉ là tòng muội của Phong Ẩn, nhưng giờ đã là thiếp của chủ công. Hơn nữa nhìn thái độ sủng ái của chủ công với tỷ muội họ Phong, Trần Thành thật sự không dám chậm trễ.
"Trần phán quan tinh thông mưu lược, nhiều lần hiến kế phá địch, đại vương rất trọng dụng. Đây là trà do Hoa Châu sản xuất, tuy chưa được ghi vào 'Trà Kinh', nhưng cũng khá phong vị." Phong Huyên cười nói.
Kể từ sau khi quyết tâm, vài tháng gần đây sắc mặt của nàng rất tốt, người cũng trở nên hoạt bát hơn, khiến cho huynh tẩu Lưu thị suýt chút nữa tưởng là một người khác.
"Là Tiểu Hoa Sơn sao?" Trần Thành thăm dò hỏi: "Ta nhớ có bài 'Trà Đình' từng nhắc đến loại trà này. Thiên hạ chiến loạn không ngớt, có được trà Tiểu Hoa Sơn cũng là hiếm có rồi."
"Trà không có tên, nhưng lại được sản xuất tại Tiểu Hoa Sơn, Chu học sĩ từng ngâm thơ 'Tĩnh đắc trần ai ngoại, trà phương Tiểu Hoa Sơn' để tán tụng." Phong Huyên mím môi cười nói.
Nói xong, nàng hành lễ rồi thướt tha rời đi, không làm phiền hai người bàn chuyện chính sự.
"Trần phán quan, ta cảm thấy lúc trước lẽ ra nên đồng ý xuất quan đi giết giặc. Tây Môn Trọng Toại giám quân từng ám chỉ với ta, ta cũng rất động tâm, nhưng triều đình lại không nhắc nửa lời về chuyện bốn châu Phù Phường hay ba châu Sóc Phương, nên ta mất hứng. Giờ nghĩ lại, nếu đông tiến xuất quan đánh giặc, có lẽ có thể thu nạp bách tính ở Hà Nam, mượn đường Hà Trung đưa về Tuy Châu." Thiệu Thụ Đức thở dài, nói: "Thôi bỏ đi, chuyện đã qua rồi, hối hận cũng vô ích. Chuyện nhân lực, ta nghĩ rồi, cứ mở cửa hàng ở Quan Trung, Hà Đông, bán chiến mã, mua sắm các vật dụng khác. Đồng thời, những cửa hàng này cũng có thể chú ý chiêu mộ dân nghèo không nơi nương tựa, sau khi đưa về Hạ Tuy thì thống nhất sắp xếp đến Ngân Châu khai khẩn. Thiên hạ loạn lạc, luôn có những bách tính nghèo không có nổi tấc đất cắm dùi, hơn nữa còn không ít, tích tiểu thành đại, kiểu gì cũng có thể kiếm được không ít người."
"Kế sách này rất hay, nếu mở rộng mã hành, một năm kiếm được vài trăm hộ dân vẫn là có thể. Một khi có chiến loạn, e là còn nhiều hơn." Trần Thành tán thưởng.
"Con người, rốt cuộc vẫn là căn bản." Thiệu Thụ Đức nói: "Gần đây chuẩn bị một chút đi, đi một chuyến tới Diễn Châu, gặp Lý Hiếu Xương một lần, để ông ta yên tâm. Chờ ngươi quay về, ta cũng sắp sửa lên đường về Hạ Châu rồi."
"Tuân mệnh." Trần Thành đáp.
Ngày hai mươi mốt tháng bảy, Thiệu Thụ Đức khởi hành rời Phú Bình, tiến về phía Diễn Châu, đại đội Thiết Lâm quân cũng đi theo cùng. Gia đình họ Phong cũng sẽ chuyển đến Hạ Châu, trang viên này của Lý Khản xem như vật quy nguyên chủ.
Thiệu Thụ Đức không cưỡi ngựa mà cùng tỷ muội họ Phong ngồi trong xe ngựa. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, Tiểu Phong (Phong Đô) đã mang thai. Các tướng nghe tin liền nhao nhao chúc mừng, đại vương từ khi bắt đầu đi cứu viện Hà Đông, năm năm đã đánh trận mất bốn năm, có con cái thực sự không dễ dàng. Người duy nhất không vui có lẽ là Chiết Tự Dụ, em gái của ông ta mới là chính thê của đại vương, kết quả chuyện lại thành ra thế này, thực sự rất uất ức.
Ngồi trong xe ngựa, Thiệu Thụ Đức tranh thủ nghiên cứu vấn đề tài chính của bốn châu Hạ Tuy.
Theo chế độ của quốc triều, các châu huyện trong thiên hạ bao gồm cả phiên trấn đều phải thực hiện Lưỡng Thuế pháp. Tuy nhiên trên thực tế, phiên trấn dần dần "vi phạm pháp luật tụ liễm", thao tác hoàn toàn biến tướng, thậm chí căn bản không thực thi. Triều đình thấy vậy không ổn, phải chấn chỉnh, nhất là những phiên trấn không nghe lời kia.
Khi Lưỡng Thuế pháp được thực thi, phiên trấn trong thiên hạ đại thể có thể chia làm bốn loại: loại cát cứ Hà Sóc, loại phòng ngừa Trung Nguyên, loại ngự biên biên cương, loại tài nguyên Đông Nam. Nghịch phiên Hà Sóc quan hệ với triều đình rất tệ, không khai báo hộ khẩu, nhiều lần chống đối, tuy nhiên sau vài lần thảo phạt, cuối cùng cơ bản đều quy phục, thực thi Lưỡng Thuế pháp, nộp thuế cho triều đình.
Ba trấn Hà Sóc còn như vậy, là hệ Thần Sách quân của tám trấn Tây Bắc Kinh, tất nhiên không thể là ngoại lệ. Tuy nhiên với tư cách là phiên trấn phòng ngự biên cương, tám trấn Tây Bắc Kinh vốn dĩ đã thu không đủ chi, hoàn toàn dựa vào tiền lương trợ cấp của trung ương, cho nên dữ liệu tài chính gọi là của họ chẳng qua cũng chỉ là để cho triều đình xem mà thôi, cơ bản không giải nộp cống phú, hơn nữa còn cần triều đình điều phối thêm.
Việc thu thuế dịch của bốn châu Hạ Tuy, theo trạng thái bình thường mà nói, chủ yếu là ba loại lớn: Địa thuế, Hộ thuế, Khác thuế. Năm Trung Hòa thứ hai, Thiệu Thụ Đức chinh chiến bên ngoài, thuế thu trong trấn vẫn theo thói quen cũ mà thu, dữ liệu không đầy đủ. Chỉ có Tống Nhạc ở Tuy Châu ra sức chỉnh lý tư liệu, gửi cho hắn một bản tóm tắt.
Phú thuế Tuy Châu hiện nay là dựa trên cơ số hơn bảy ngàn hộ để thu, những di dân mới và hộ dân mới biên chế (ví dụ như binh sĩ) trong mấy năm nay chưa đưa vào phạm vi tính thuế. Theo quy tắc Lưỡng Thuế pháp của triều đình, hiện tại trung bình một hộ một năm nộp ba hộc lúa, hai mẫu rưỡi lụa, hai trăm tám mươi văn tiền, lý thuyết có thể thu hơn hai vạn hộc lúa, một vạn tám ngàn xấp lụa, hai ngàn sáu trăm quan tiền.
Số tiền này, cùng lắm cũng chỉ vừa đủ nuôi châu binh, có khi còn thiếu, làm sao có thể nuôi nổi đám quân sĩ như hổ như sói nhiều như vậy? Hơn nữa, đối với nông dân mà nói, gánh nặng này cũng quá "nhẹ" một chút, bắt buộc phải tăng thu! Phần tăng thêm chủ yếu là lương thực, tỷ lệ thì không cố định. Bởi vì chế độ tài thuế của Hạ Tuy giống hệt triều đình, nguyên tắc là lượng xuất vi nhập, tức là cần tiêu bao nhiêu tiền thì thu bấy nhiêu thuế, nhưng nhìn chung, một gia đình năm sáu người, cày ba mươi mẫu đất, một năm dựa trên cơ sở địa thuế ba hộc mà tăng thêm mười hộc là chuyện rất bình thường. Như vậy cả nhà họ cũng chỉ còn lại khoảng 17-18 hộc lương thực, cách mức 22-24 hộc lương thực cần thiết cho cuộc sống bình thường còn một khoảng cách, đành phải ăn cám ăn rau để bù đắp.
Hộ thuế cũng gần như vậy, bởi vì cần phải phát thưởng cho quân sĩ, cần lượng lớn tiền đồng và lụa. Một năm hộ thuế không quá hai ba ngàn quan tiền, chưa đến hai vạn xấp lụa, hoàn toàn không đủ dùng. Hơn nữa hộ thuế liên quan mật thiết đến nghề phụ của nông dân, nghề phụ không phát triển, ngươi muốn tăng thu cũng không làm được.
Tuy Châu tuy có nghề dâu tằm, nhưng năng suất cũng chỉ đến thế. Ngược lại nghề chăn nuôi còn tạm ổn, nhưng vì nhiều nguyên nhân khác nhau, đường tiêu thụ ra bên ngoài không thông suốt, thương nghiệp không phát triển, tiền trong tay dân chúng cũng không nhiều. Sau khi liều mạng tăng thu một phen, hiện tại mỗi năm mỗi hộ cũng chỉ thu được hơn ba xấp lụa, chưa đến năm trăm văn tiền, rất khó có thể tăng thêm được nữa.
Nói cách khác, năm Trung Hòa thứ hai Tuy Châu tổng cộng thu được hơn chín vạn bảy ngàn hộc lúa, hai vạn bốn ngàn xấp lụa, hơn bốn ngàn sáu trăm quan tiền chính thuế (Khác thuế chủ yếu ở Hạ Châu, Ngân Châu), chưa tính thu nhập của nông trường gia đình quân nhân, và vì dân hộ Quan Trung, binh sĩ đều là hộ từ nơi khác đến, họ cũng chưa được đưa vào phạm vi tính thuế, đại khái là chỉ có chừng đó thôi, cơ bản đều tiêu tốn vào việc nuôi châu binh, chi phí cho quan lại các cấp và việc khai sông trong châu, thậm chí còn nảy sinh một chút thâm hụt nhỏ.
"Tài chính lỗ chỗ khắp nơi thế này." Thiệu Thụ Đức để tài liệu sang một bên, thầm nghĩ: "Đợi sau khi về Hạ Châu, nhất định phải chỉnh đốn lại cho tốt. Chế độ tài chính quy phạm là nền tảng của trường trị cửu an. Hiện nay trong thiên hạ sợ rằng chẳng có mấy quân phiệt có thể tính đúng sổ sách, tài vụ chắc chắn là một mớ hỗn độn, bảo sao binh sĩ lại làm loạn."
Gối đầu lên đôi chân đầy đặn của đại Phong, Thiệu Thụ Đức gần như nghĩ về vấn đề tài thuế suốt cả chặng đường, cho đến khi tới Hạ Châu vào cuối tháng chín, hắn vẫn còn đang suy nghĩ làm thế nào để thu Khác thuế từ chỗ Thác Bạt Tư Cung.
Ngày hai mươi lăm tháng chín năm Trung Hòa thứ ba, Thiệu Thụ Đức nhập Hạ Châu, lúc này cách lần xuất chinh thảo tặc trước đó, đã trôi qua tròn hai năm chín tháng. Khói lửa chiến tranh tạm thời lùi xa, chờ đợi hắn phía trước là vấn đề quản trị nội bộ gian nan hơn gấp trăm lần so với chiến tranh.
Có lẽ, đây mới là nhân tố căn bản quyết định hắn có thể bình định thiên hạ hay không, chứ không phải vũ lực hay quyền mưu.
