"...Quân thần xích diện hữu ưu sắc, giai ngôn vật vị Đường vô nhân. Tự trúc Diêm Châu thập dư tải, tả nhậm chiên cừu bất phạm tắc..." Tiếng hát trong trẻo uyển chuyển vang vọng khắp căn phòng, Thiệu Thụ Đức lười biếng dựa người trên hồ sàng, lại một lần nữa lắng nghe khúc tiểu khúc.

Hắn thích nhất nghe khúc "Diêm Châu Khúc" này, lại còn nhất định bắt Phong Huyên hát. Tiểu Phong bị hắn ôm trong lòng, xiêm y trễ nải, hai tay che mặt, mặt đỏ tai hồng.

"...Tương khan dưỡng khấu vi thân mưu, các ốc cường binh cố ân trạch..." Hát xong mấy câu cuối, Phong Huyên liếc trắng mắt nhìn Thiệu Thụ Đức. Em gái đã sinh được một cô con gái, hồng hào mũm mĩm vô cùng đáng yêu, bụng Triệu Ngọc cũng đã rất lớn, gần đây Vương phi Chiết Phương Ái cũng đã có thai, trong nhà bốn người phụ nữ, chỉ còn lại một mình nàng là bụng vẫn chưa có động tĩnh gì.

"Đại vương, cha thiếp đã về Hà Trung." Phong Huyên ngồi trước mặt Thiệu Thụ Đức, nói.

"Ồ? Sao không đến Hạ Châu?" Thiệu Thụ Đức nghe vậy hơi kích động, sau khi trấn tĩnh lại, ngồi thẳng người, nói: "Chức Tiết độ Chưởng ký trong mạc phủ, vẫn đang bỏ trống chờ người."

Tiểu Phong từ trên người Thiệu Thụ Đức bước xuống, mặt đỏ bừng, hai chân khép chặt bước đi.

Phong Huyên ngồi gần lại một chút, giúp Thiệu Thụ Đức chỉnh đốn bào phục, sau đó dựa vào lòng hắn, nói: "Cha mẹ già rồi, muốn giữ lấy tổ nghiệp. Hà Trung hiện giờ cũng coi như an định, nên không định đi nữa. Có mấy vị huynh trưởng sẽ qua đây, còn tiến cử một vị tiến sĩ tên là Lư Tự Nghiệp, là con của cố giao hảo hữu, trước kia từng làm quan trong triều, giờ không muốn làm nữa, muốn đến mạc phủ mưu cầu một chức việc."

"Đây quả là chuyện tốt." Thiệu Thụ Đức vui mừng nói: "Ta đến cả một kẻ cầm bút ra hồn cũng không có, mỗi lần viết tấu chương công văn, đều phải nhờ nàng ra tay. Quan lại, quân tướng trong châu, nhìn thấy nét chữ tú khí này, không biết đã lén lút cười nhạo ta bao nhiêu lần rồi."

Đại Phong nghe vậy thầm cười. Nàng mới thực sự là Tiết độ Chưởng ký của Định Nan quân, sau khi Triệu Ngọc mang thai, hầu như tất cả công văn đều do tay nàng viết. Giờ đây cuối cùng cũng có một vị tiến sĩ danh chính ngôn thuận đến tiếp quản, người này là do phụ thân tiến cử, chắc chắn sẽ nhớ đến ân huệ của nhà họ Phong. Mấy vị huynh trưởng cũng từng đọc sách, thân phận cống sinh Quốc Tử Giám, mưu cầu một chức việc trong mạc phủ không thành vấn đề. Nếu mình lại sinh được con nối dõi cho Đại vương, địa vị của nhà họ Phong ở Hà Trung tại Hạ Châu sẽ vững chắc.

"Lư Tự Nghiệp đến có thể nhậm chức Tiết độ Chưởng ký, hiện giờ ta đang khao khát hiền tài, thật sự là một khắc cũng không đợi được." Thiệu Thụ Đức nói: "Đến nơi thì cứ an ổn ở Hạ Châu trước, đợi sau khi ta ban sư trở về, sẽ gặp mặt một lần."

Sắp xuất binh rồi. Tuần tiếp theo, Thiệu Thụ Đức dự định sẽ chuyển đến ở trong quân doanh, cùng ăn cùng ngủ với tướng sĩ.

Mùng một tháng Chín, Thiết Lâm quân, Vũ Uy quân, Nghĩa Tòng quân cùng các bộ đội lần lượt xuất thành.

Nói là hôm nay xuất binh, thực ra từ ba bốn ngày trước, một bộ phận gồm hai ngàn bộ kỵ của Vũ Uy quân đã xuất phát trước, hôm qua chủ lực Vũ Uy quân cùng một bộ phận phu tử Ngân Châu lại áp tải lương thảo, tư trọng xuất phát.

Hôm nay Thiệu Thụ Đức đích thân thống lĩnh tám ngàn năm trăm người Thiết Lâm quân, sáu ngàn bộ tốt Nghĩa Tòng quân, áp tải lương thảo khí giới xuất phát. Vào lúc muộn hơn một chút, hai ngàn kỵ tốt thảo nguyên mới biên nhập Nghĩa Tòng quân (do Phó sứ Ngụy Mông Bảo thống lĩnh), một bộ phận Nha quân hai ngàn năm trăm người, cùng ba ngàn quân đồn điền Tùy Châu được trưng phát, cũng sẽ áp tải một lượng lớn lương thảo, khí giới đi về phía tây, tiến tới Hựu Châu.

Đại quân cuồn cuộn, tính cả quân đồn điền, đạt tới hai vạn tám ngàn năm trăm người. Nếu tính thêm năm ngàn quân của Dương Duyệt đang chặn hậu phương của Thác Bạt thị, trận thế lớn như vậy, cũng coi như xứng đáng với Thác Bạt Tư Cung rồi.

Trường Trạch huyện vốn thuộc Hạ Châu. Sau khi Hựu Châu cũ bị Thổ Phồn công phá, triều đình tái thiết Hựu Châu mới, ký trị tại huyện Trường Trạch, Hạ Châu. Sau đó, triều đình dứt khoát chia huyện Trường Trạch vào Hựu Châu, làm trị sở của Hựu Châu.

Huyện này nằm cách Hạ Châu về phía tây nam một trăm hai mươi dặm. Từ đây đi về phía tây không xa chính là Diêm Châu, xa hơn về phía tây nữa chính là Linh Châu, vị trí có thể nói là vô cùng quan trọng.

Giữa Hựu Châu và Hạ Châu có một thành tên là Ô Diên thành, thuộc Hạ Châu. Từ Ô Diên thành đi về phía nam có thể tới Ô Diên khẩu của Trường Thành, xa hơn về phía đông nam là huyện Ninh Sóc, Hạ Châu.

Ô Diên thành đã bị Du dịch sứ Lý Đường Tân của Vũ Uy quân dẫn kỵ binh phi nước đại tám mươi dặm chiếm giữ. Sau đó, chủ lực Vũ Uy quân cùng phu tử Ngân Châu lần lượt tới nơi, lương thảo, quân khí trong thành chất cao như núi, đã trở thành căn cứ tiền phương quan trọng nhất của trận chiến này.

Giờ Ngọ ngày mùng bốn tháng Chín, Tiết độ sứ Định Nan quân Thiệu Thụ Đức đích thân dẫn hơn vạn người Thiết Lâm quân, Nghĩa Tòng quân tới nơi. Hai ngày sau đó, chư quân vân tập, bên trong bên ngoài Ô Diên thành, vậy mà đã trú đóng hai vạn năm ngàn đại quân, cộng thêm năm sáu ngàn phu tử Tùy, Ngân nhị châu, quân thế có thể nói là cực kỳ thịnh vượng.

"Tất cả đứng lại gần đây." Trong Ô Diên thành, Thiệu Thụ Đức để các quan quân cao cấp của Vũ Uy quân, Thiết Lâm quân tụ lại bên mình, sau đó chỉ vào tấm bản đồ vẽ tay treo trên tường, nói: "Ô Diên thành cách Trường Trạch bốn mươi dặm, ở giữa toàn là thảo nguyên, địa thế bằng phẳng, trải dài vô tận. Dù bên nào xuất binh, cũng không thể che giấu hành tung, hiện giờ có động tĩnh gì của Thác Bạt thị không?"

"Bẩm Đại soái, chỉ có một chút du kỵ của Hựu Châu, vừa vây vào là chạy mất." Du dịch sứ Thiết Lâm quân Chiết Tự Dụ đáp.

"Cũng chưa phát hiện dấu vết đại quân địch. Du kỵ của bộ chúng ta đã tỏa ra phía tây bắc thành Hựu Châu rồi, không hề phát hiện gì cả." Du dịch sứ Vũ Uy quân Lý Đường Tân đáp.

"Hướng về phía nam giăng lưới tìm kiếm, lấy trăm dặm làm giới hạn, phái nhiều du kỵ hơn, vừa có động tĩnh, lập tức tới báo." Thiệu Thụ Đức hạ lệnh: "Việc này để Ngụy tướng quân xử lý."

"Mạt tướng tuân lệnh." Phó sứ Nghĩa Tòng quân Ngụy Mông Bảo đáp, sau đó lập tức vội vã ra ngoài điều động binh mã.

Dưới tay Ngụy Mông Bảo có hai ngàn kỵ binh thảo nguyên. Những người này, tập khí thảo nguyên còn khá nặng, nói thật không phải là kỵ tốt đạt chuẩn. Để họ hướng về phía nam tìm kiếm, bắt giết thám báo, tín sứ của quân địch, tiện thể xem có bộ lạc nào có thể cướp bóc hay không, nhiệm vụ này vẫn là có thể đảm đương được.

"Đại soái, Một Tàng thị ở Hồn Châu Xuyên ở ngay phía nam, Ngụy tướng quân liệu có gặp nguy hiểm không?" Dã Lợi Ngộ Lược vẫn là người khá thành thật, Ngụy Mông Bảo hiện tại là Phó sứ Nghĩa Tòng quân, hai ngàn kỵ tốt trong tay hắn cũng được biên vào Nghĩa Tòng quân, cho nên mới thay người khác lo lắng.

Thiệu Thụ Đức nhìn hắn một cái, không nói gì.

Phán quan Thiết Lâm quân Trần Thành đứng bên cạnh cười nói: "Dã Lợi quân sứ không cần lo lắng. Gia thế của Một Tàng thị, Dã Lợi bộ hẳn là rất rõ ràng, bộ tốt có lẽ có thể rút ra được một vạn, nhưng tuyệt đối không có hai ngàn kỵ tốt. Dù có, cũng chắc chắn không phải đối thủ của Ngụy tướng quân, yên tâm đi."

Hồn Châu Xuyên nằm ở nơi cách Diên An đời sau khoảng hai ba mươi dặm về phía tây bắc. Địa thế phụ cận hiểm yếu, nhưng cũng có không ít những mảnh đất bằng phẳng vụn vặt như các bồn địa nhỏ giữa núi, thung lũng sông ngòi, Đảng Hạng Một Tàng bộ lấy đây làm hạt nhân, kinh tế chủ yếu là nông nghiệp, kiêm thêm một ít chăn nuôi, cho nên Trần Thành mới nói họ nhân đinh đông, nhưng kỵ tốt lại rất ít.

Dã Lợi Ngộ Lược đương nhiên rất rõ ràng về gia thế của Một Tàng thị, mạnh hơn bộ lạc của họ một chút, nhưng cũng mạnh có hạn. Mọi người đều là Nam Sơn Đảng Hạng, đều lấy trồng trọt làm chính, quả thực không giỏi kỵ chiến bằng người đến từ thảo nguyên phương bắc.

Nhưng hắn vẫn có chút lo lắng, bèn nói tiếp: "Đại soái, Trần phán quan, bộ tốt của Một Tàng thị không thể xem thường. Thân thể họ cường tráng, nhẫn nhịn đói rét, chịu khổ nhọc, phần nhiều có thân hình cao bảy thước, tục chuộng võ lực, trọng lời hứa, dám chiến đấu. Vì đã liên hôn với Thác Bạt bộ, Đại soái binh tới Ô Diên, bộ lạc của họ sau khi nhận được tin tức, chắc chắn sẽ tới tăng viện, không dễ đánh đâu."

"Ồ?" Thiệu Thụ Đức hơi ngạc nhiên. Thân hình cao bảy thước, chẳng phải là cao hai mét sao? Nếu còn thân thể cường tráng, chịu khổ nhọc, đó chẳng phải là lựa chọn tốt cho trọng bộ binh sao. Hắn không biết trọng bộ binh Tây Hạ đời sau có nổi danh hay không, nhưng nghĩ tới Một Tàng thị cũng chẳng có mấy giáp sắt, bộ tốt của họ mà tới đông đảo, lão tử cứ phái binh nghênh chiến, chẳng lẽ còn sợ không thành?

"Ngoài Một Tàng thị ra, Hoành Sơn Đảng Hạng còn những bộ tộc nào nghiêng về phía Thác Bạt thị?" Thiệu Thụ Đức nhìn mọi người, hỏi.

"Khánh Châu Đông Sơn bộ." Trần Thành chỉ vào dãy núi trùng điệp phía bắc Khánh Châu trên bản đồ, nói: "Không có tộc lớn, tiểu bộ lạc thì đông đảo, phần nhiều phụ thuộc Thác Bạt thị. Vốn cũng là kiểu đầu chuột đuôi voi, nhưng sau khi Một Tàng Khánh Hương liên hôn với Thác Bạt Tư Kính, hẳn là có không ít tộc nhỏ quy hàng, hiện giờ tin tức không thông, không biết họ đã xuất binh hay chưa."

Đại quân mới xuất chinh vài ngày, những bộ lạc Đảng Hạng này chắc vẫn chưa kịp phản ứng, còn phải tiếp tục quan sát. Thiệu Thụ Đức gật đầu, biểu thị đã biết.

"Diêm Châu Ngô Di tứ tộc cũng có khả năng đầu quân cho Thác Bạt." Dã Lợi Ngộ Lược bổ sung.

Chưa xong chưa thôi phải không? Thiệu Thụ Đức có chút cạn lời. Cũng may mình sớm bắc thượng thảo nguyên, lại nam hạ Hoành Sơn, cắt bỏ không ít vây cánh của Thác Bạt thị, nếu không vây cánh của lão tặc này thật sự là không ít đấy!

Hựu Châu dựa sát Diêm Châu, Ngô Di tứ tộc là phụ dung của họ có thể hiểu được, Khánh Châu Đông Sơn Đảng Hạng nghiêng về phía họ, cũng có thể hiểu được. Cộng thêm Một Tàng thị của Nam Sơn Đảng Hạng, được rồi, kẻ địch cần lộ diện đều đã lộ diện, hiện giờ chỉ cần nắm lấy mâu thuẫn chủ yếu, tức là đánh bại Thác Bạt thị, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết dễ dàng.

"Hạ lệnh, hôm nay toàn quân chỉnh đốn, sáng sớm mai chia đợt xuất phát, tới ngoài thành Hựu Châu cắm trại. Bộ chúng của Chu tướng quân và quân đồn điền Tùy Châu ở lại giữ Ô Diên thành, trông coi tư trọng lương thảo." Thiệu Thụ Đức dặn dò.

Chu Dung có hai ngàn năm trăm người, đều là võ phu kỳ cựu, cộng thêm ba ngàn quân đồn điền Sào chúng do Dương Lượng, Tam Mộc hòa thượng dẫn dắt, giúp mọi người trông coi lương thảo, khí giới chắc không vấn đề gì.

"Các bộ còn lại, cùng ta tiến về Hựu Châu. Ta ngược lại muốn xem, Thác Bạt Tư Cung có xuất chiến hay không."

Ngày tám, ngày chín tháng Chín, hai vạn năm ngàn quân Hạ Châu lần lượt tới bờ sông Vô Định phía bắc thành Hựu Châu cắm trại.

Thiệu Thụ Đức trèo lên đài cao trong quân, cẩn thận xem xét thành Hựu Châu được xây dựng vào niên hiệu Nguyên Hòa.

Năm xưa để phòng ngự Thổ Phồn, tường thành được xây dựng rất kiên cố, hơn nữa còn dẫn nước sông Vô Định làm hào hộ thành. Theo tình báo nắm được, Thác Bạt Tư Cung có vạn quân, nếu quyết tâm giữ thành, việc này quả thực không dễ giải quyết.

"Phái người khiêu chiến, xem Thác Bạt Tư Cung có ứng chiến hay không." Thiệu Thụ Đức hạ lệnh: "Ngoài ra, phái người liên lạc với Kinh Lược quân, hỏi xem họ đến đâu rồi. Thác Bạt Tư Cung phần lớn không muốn dã chiến với ta, vậy thì cứ cướp bóc xung quanh là được, ta không tin hắn có thể thu hồi toàn bộ gia súc. Thành Hựu Châu, cũng chẳng lớn lắm!"

Lý Nhất Tiên đi xuống truyền lệnh.

Rất nhanh, vài kỵ sĩ từ trong doanh trại phóng ra, sau khi tới gần thành trì, bắn mấy phong chiến thư lên trên. Thiệu Thụ Đức cẩn thận quan sát, phát hiện sau nửa khắc, trên đầu thành Hựu Châu xuất hiện một đám người mặc nhung phục, nhìn từ xa không rõ ràng lắm, hẳn chính là cả gia đình Thác Bạt thị.

Đám người đó chỉ trỏ về phía này, không ngừng nói gì đó, nhưng hoàn toàn không có ý xuất chiến.

Đây là quyết tâm đọ sức kiên nhẫn rồi! Muốn tiêu hao cho đến khi ta rời đi sao?