Trung Hòa năm thứ ba, ngày hai mươi bảy tháng ba, Thiệu Thụ Đức vừa dẫn đại quân trở về Đông Vị Kiều thì nhận được phong thưởng từ triều đình, hơn nữa còn liên tiếp hai đạo thánh chỉ, trước sau chỉ cách nhau nửa ngày.

Sở dĩ liên tiếp phát ra hai đạo thánh chỉ, có lẽ cũng là vì Thánh nhân biết mình truy đuổi Sào tặc, một đường đuổi đến tận gần cửa ải Lam Điền chăng? Các quân đều đang cướp bóc tại Trường An, chỉ riêng mình là "trung trinh vô tỷ", truy sát Sào tặc, Thánh nhân quả quyết gia phong cho mình làm Quận vương, chắc hẳn là chuyện này rồi.

Quốc triều ban tước, ngoại tính vương được phong cũng không ít. Nguyên nhân chủ yếu là từ loạn An Sử, triều đình hoặc là để thưởng cho võ tướng lập công lớn, hoặc là để an phủ những tiết soái kiêu ngạo khó thuần, tóm lại là đã ban ra không ít, tức là "phủ khố không kiệt, chuyên dĩ quan tước thưởng công".

Đặc biệt là sau triều Đức Tông, "vương tước gần như khắp thiên hạ, hơi có chút lực cống hiến, không ai là không được làm vương... Khi ấy tước mệnh tuy vinh, người người đều không coi là quý, ngay cả người được nhận cũng không thấy quý, cho nên cáo thân đại tướng quân, chỉ đổi được một cơn say". Nhìn xem, vương tước còn không được người săn đón bằng tướng quân có thực quyền, có thể thấy mọi người vẫn coi trọng lợi ích thực tế hơn.

Tuy nói là vậy, nhưng hiện tại ngoại tính vương còn tồn tại lại không nhiều, bởi vì rất nhiều Quận vương đều "chỉ dừng lại ở bản thân", do đủ loại nhân tố nên không thể truyền cho con cháu, một đời là chấm dứt.

Đã được phong Quận vương, tự nhiên có thể hưởng các loại quyền lợi. Vốn dĩ, thứ thực tế nhất là thực phong. Theo thể lệ quốc triều, Thân vương thực phong vạn hộ, Quận vương thực phong năm ngàn hộ, con số này chỉ xem cho biết thôi, đừng tưởng thật, thực tế căn bản không thể đạt tới.

Ngoại tính vương quốc triều, thực tế thực phong nhiều nhất là Phần Dương Quận vương Quách Tử Nghi, hai ngàn hộ, kế tiếp là Hồn Giam thực phong 1800 hộ, Lý Quang Bật 1500 hộ, Bộc Cố Hoài Ân 1500 hộ, ít nhất là Khai Quận vương Lý Bồng chỉ thực phong một trăm hộ. Dân hộ thực phong này, triều đình cũng có quy định, "lấy ba đinh làm hạn", thuế khóa của họ không cần nộp cho triều đình, trực tiếp đưa cho Quận vương được thực phong.

Con cháu có thể tập tước, cũng có thể kế thừa thực phong, nhưng thường chỉ có đời thứ nhất là không bị cắt giảm. Ví dụ như con trai của Quách Tử Nghi là Quách Diệu được thực phong hai ngàn hộ, nhưng đến đời thứ ba thì chỉ còn một ngàn hộ.

Linh Vũ Quận vương của Thiệu Thụ Đức thực phong ba trăm hộ, tức là thuế khóa của ba trăm hộ dân ở Linh Châu kia không cần giải nộp cho triều đình nữa, trực tiếp đưa đến phủ Thiệu đại soái là được. Nhưng, có lấy được không? Linh Châu có chịu đưa không? Vương Trọng Vinh cũng được phong làm Lang Nha Quận vương, Lang Nha quận chính là Nghi Châu, thuộc địa bàn Thái Ninh quân, có thể lấy được trong tay không? Rõ ràng là không rồi!

Lợi ích thực tế lớn nhất của ngoại tính vương, cứ thế mà mất! Tuy nhiên Thiệu đại soái dường như vẫn muốn nỗ lực tranh thủ một chút, thu nhập hợp pháp của ta, Linh Châu dựa vào cái gì mà không đưa? Cẩn thận ta sau này vũ trang đòi lương.

Tại Đông Vị Kiều gặp được Gia Cát Sảng, lão nhân gia là đặc biệt ở đây đợi hắn.

"Thụ Đức sau này dự định thế nào?" Gia Cát Sảng mang theo hai ngàn ba trăm người nam hạ Hưng Nguyên phủ, trước đó nghĩa tử Gia Cát Trọng Bảo đã dẫn hơn ngàn quân sĩ đi đánh tiền trạm, mọi việc thuận lợi. Ngưu Húc tuy bất mãn, định lì lợm không đi, nhưng đám võ phu ở Sơn Nam Tây Đạo suy tính kỹ càng, thấy ủng hộ Ngưu Húc cũng chẳng có lợi ích gì, cuối cùng vẫn ép hắn phải lủi thủi rời đi, vô cùng chật vật.

"Tự nhiên là bảo vệ biên cương an dân, cho bách tính lợi ích thực tế, đủ binh, đủ thực." Thiệu Thụ Đức đáp.

Gia Cát Sảng gật đầu: "Như vậy rất tốt, ta cũng không có gì nhiều để nói nữa. Chỉ có một điểm, việc xử trí Thác Bạt Tư Cung cần phải cẩn thận, nếu có khả năng, hãy triệu hắn vào Hạ Châu dụ giết, rồi dùng thế sét đánh không kịp bưng tai xuất binh bình định bộ lạc của hắn."

Hiện giờ Gia Cát đại soái nói chuyện lại không che đậy như vậy sao? Thiệu Thụ Đức có chút hổ thẹn, đứng dậy thi lễ, nói: "Đi theo đại soái hơn hai năm, thụ ích rất nhiều, xin lại bái tạ."

"Không cần đa lễ." Gia Cát Sảng nói: "Sau này núi cao sông xa, hẹn ngày gặp lại vô kỳ."

Nói đến đây, Gia Cát Sảng cũng có chút cảm khái, nói: "Những trận đánh sau khi nam hạ, phần lớn đều là ngươi đánh, lão phu chỉ là nhặt được chút công lao có sẵn. Nay đại thế thiên hạ hung hăng, thời không đợi người. Ta đã già rồi, không còn tinh lực đó để đi giết chóc trên chiến trường, Thụ Đức còn có cơ hội. Ngày sau Gia Cát thị, không chừng còn phải nhờ ngươi giúp đỡ."

"Nếu có việc, nghĩa bất dung từ." Thiệu Thụ Đức không chút do dự nói.

"Hạ Tuy ngăn sông làm hiểm cố, không cần lo lắng Hà Đông vượt sông xâm nhập. Nhưng Lý Khắc Dụng xuất thân Đại Bắc, tất nhiên sẽ dòm ngó Đại Đồng quân, Chấn Vũ quân, Thiên Đức quân. Một khi để hắn đoạt được Chấn Vũ quân, Hạ Tuy sẽ không được an ninh. Những kẻ như Khế Bật Chương, Hách Liên Đạc, Hách Chấn Uy, có thể chú ý kết giao, không thể để hắn dễ dàng đánh bại, thôn tính bộ chúng. Kinh Lược quân sứ Dương Duyệt, có thể tăng cường lôi kéo, kẻ này thực ra cũng không tính là quá kiêu ngạo." Trước khi đi, Gia Cát Sảng nghĩ nghĩ, lại không nhịn được nói.

Đối diện Tuy, Ngân nhị châu chính là địa bàn Hà Đông, nhưng thực sự không cần quá lo lắng họ vượt sông xâm nhập. Hoàng Hà không phải là con sông bình thường, một khi đại quân vượt sông, rắc rối rất nhiều. Quan trọng nhất là, một khi thất bại, chạy cũng không chạy nổi, hoặc là chết, hoặc là hàng. Kiểu chiến tranh không đường lùi này, ngay cả hạng người như Lý Khắc Dụng cũng không dám đánh cược.

Vạn nhất phái ba vạn người vượt sông tấn công bốn châu Hạ Tuy mà thất bại thì sao? Bình thường thất bại, chết mấy ngàn người, không chừng còn có thể trốn về được một hai vạn người. Nhưng tấn công vượt sông, một khi thất bại, ba vạn người đành phải đầu hàng toàn bộ, chạy cũng không chạy nổi, quả thực rủi ro quá lớn.

"Lời vàng ý ngọc của đại soái, ta tự sẽ ghi tạc trong lòng."

"Thôi vậy." Gia Cát Sảng phất phất tay, nói: "Thụ Đức thông tuệ kiên nhẫn, lại giỏi vỗ về quân sĩ, chỉ cần không phạm sai lầm lớn, ngồi vững đất bốn châu Hạ Tuy cũng chẳng có vấn đề gì. Không nói nhiều nữa, lão phu đi đây."

Thiệu Thụ Đức đích thân dẫn theo hơn trăm người, đưa tiễn Gia Cát Sảng đến tận Bá Kiều dịch, lúc này mới lưu luyến chia tay.

"Chúc mừng Quận vương." Vừa trở về đại doanh, Trần Thành liền xuất hiện, cười nói: "Triều đại đương kim thánh thượng, trước đó chỉ mới phong năm vị ngoại tính vương là Ngụy (Hàn Giản), Bột Hải (Cao Biền), Thường Sơn (Vương Cảnh Sùng), Lang Nha (Vương Trọng Vinh), Dĩnh Xuyên (Trần Kính Tuyên), đại soái đạt tước Linh Vũ Quận vương, có thể nói là vinh dự tột bậc."

Thiệu Thụ Đức cười cười, triều đình cũng là thưởng không còn gì để thưởng rồi, cho một cái danh hiệu Quận vương, còn không bằng cho chút địa bàn thực tế hơn.

"Chư đạo hành doanh hôm nay giải tán rồi?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Đúng vậy." Trần Thành đáp: "Chiếu lưu Trung Vũ quân, Nghĩa Vũ quân... hơn hai vạn người ở lại thủ Trường An, Đại Minh cung lưu thủ Vương Huy, Kinh Kỳ chế trí sứ Điền Tòng Dị hai người thống lĩnh, các đạo binh mã còn lại đều trở về bản trấn. Anh trai của Vương Trọng Vinh là Trọng Doanh thăng làm Thiểm Châu tiết độ sứ, vẫn kiêm quản Thiểm, Quắc nhị châu. Việc Lý Hiếu Xương nhậm chức Bảo Tắc quân tiết độ sứ chắc Quận vương đã biết, kiêm quản Diên, Đan nhị châu. Bãi chức Hoa Châu thứ sử của Lý Tường, dời làm Kim Thương đô phòng ngự sứ, hiện tại đã đi nhậm chức rồi."

"Binh mã các trấn Tây diện hành doanh, vậy mà một chút cũng không được gia phong." Thiệu Thụ Đức cười, nói: "Ban thưởng của triều đình, sao mà bất công thế."

Trần Thành nghe xong cũng cười. Thực ra cả hai đều hiểu, không phải triều đình không muốn thưởng Tây diện hành doanh, mà là thực sự không thể thưởng. Bởi vì muốn động chạm đến lợi ích của người khác, làm không khéo sẽ xảy ra chuyện, triều đình hiện tại đặc biệt không muốn xảy ra bất cứ loạn lạc nào nữa.

"Đi thôi, ở Trường An này cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa." Thiệu Thụ Đức chán nản nói: "Gọi Lý Nhân Quân tới đây."

Cường Toàn Thắng, Lưu Tử Kính, Lý Nhân Quân ba người, trong hai năm này, hầu như đều qua lại giữa Quan Trung và Tuy Châu để vận chuyển nhân viên, vật tư, không có công lao gì quá lớn, nhưng khổ lao lại là vô cùng vững chắc. Hiện tại Cường Toàn Thắng chắc chỉ mới vừa tới Tuy Châu, Lưu Tử Kính thì vừa mới trở về đại doanh Đông Vị Kiều, hiện tại người có thể vận chuyển tài hóa, cũng chỉ có Lý Nhân Quân mà thôi.

Lý Nhân Quân rất nhanh đã tới.

"Dẫn năm trăm phụ binh, áp tải một lô lương thực, tài hóa về Tuy Châu, sáu ngàn Sào chúng bắt được lần này cùng đi theo. Ngoài ra, tiếp tục chiêu mộ thêm một số bách tính ở gần đây. Trường An tàn phá, hẳn là có nhiều người không nơi nương tựa, không đủ ăn mặc. Chiêu mộ nhiều một chút đi, đây có lẽ là lần cuối cùng ta chiêu mộ di dân ở Quan Trung, lần này không đặt giới hạn, có thể kiếm được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu." Thiệu Thụ Đức nói: "Lương thực tạm thời không cần lo lắng, ta sẽ tự lên phía bắc Phú Bình gom góp một đợt, đi làm đi, càng nhanh càng tốt."

Lý Nhân Quân lĩnh mệnh rời đi.

Sau khi xử lý xong những việc này, Thiệu Thụ Đức lại đi dạo quanh khu vực Vị Kiều Thương, Vị Kiều trấn một vòng. Đều là những nơi mình từng chiến đấu qua, khá nhiều cảm khái. Lần này bắc quy, cũng phải hơi vòng đường một chút, đi theo tuyến Cao Lăng, Tam Nguyên. Quan Trung, ta từng chiến đấu ở đây hơn hai năm, nay sắp đi rồi, liệu có thể nói một tiếng, ta không thẹn với lòng, đã tận lực bảo toàn cho hơn bốn mươi vạn bách tính ở tám huyện, khiến họ có thể được hưởng sự an ninh vô giá trong thời kỳ chiến loạn hay không?

Trung Hòa năm thứ ba, ngày mùng hai tháng tư, sau khi hội hợp hai bộ Hạ Tuy nha quân, Thiệu Thụ Đức dẫn quân bắc thượng, hướng về phía huyện Cao Lăng mà đi.