"Thiệu soái dạo này vẫn khỏe chứ?" Giữa những gốc cây khô và cỏ hoang, Chu Mai dắt chiến mã, từ xa hỏi lớn.

Hai người cách nhau khá xa, đều dẫn theo đại đội thân binh, nghiêm trận đợi sẵn.

Kỳ thực, theo ý định ban đầu của Thiệu Thụ Đức, ông muốn mặt đối mặt đàm luận với Chu Mai. Nhưng đi đến bước này, nhiều việc không thể để bản thân tùy hứng, dù có tự phụ vào võ dũng thế nào, người bên cạnh cũng sẽ không đồng ý để ông dấn thân vào hiểm nguy. Đây này, thân binh cầm đại thuẫn che phía trước, phía sau chuẩn bị sẵn ba con chiến mã, hai bên còn có tử sĩ luôn sẵn sàng ngăn chặn. Trận thế lớn đến mức khiến cuộc gặp mặt này suýt chút nữa thành trò cười, ít nhất thì Thiệu Thụ Đức nghĩ như vậy.

"Chu soái phong thái vẫn như xưa, ta thấy rất vui mừng. Năm xưa trong trận Đồng Châu, chúng ta kề vai sát cánh giết địch, hôm nay lại cầm vũ khí chĩa vào nhau, thật là không khôn ngoan. Chu soái chi bằng bãi binh tại đây, quay về bản trấn. Ngày khác rảnh rỗi, chúng ta bày rượu gặp mặt, thoải mái ôn lại tình xưa, chẳng phải rất tốt sao?" Thiệu Thụ Đức cao giọng nói.

"Thiệu soái hà tất phải giúp hạng người như Vương Trọng Vinh? Kinh Tây Bắc chín trấn, vốn nên đồng khí liên chi, cùng chống ngoại địch. Chi bằng chúng ta hợp lực tiến về phía Đông, sau khi đánh bại Hà Trung thì bày rượu uống tiệc, chẳng phải rất sảng khoái sao?" Chu Mai cũng cao giọng đáp lại.

Vì ta đã nhận của hắn ba mươi vạn hộc lương thực, làm người phải giữ chữ tín.

Thiệu Thụ Đức thở dài một tiếng, nói: "Chu soái nếu chỉ có những lời này, thì xin mời về đi. Điền Lệnh Tư che mắt Thánh thượng, ngăn cách trong ngoài, Chu soái há lại không biết? Bị hạng người này sai khiến, thật là bất trí."

"Ta phụng chiếu lệnh triều đình, không liên quan đến người khác." Chu Mai đáp.

Đợi ta nâng đỡ Tây Môn thị làm Thần Sách quân trung úy, ngươi muốn bao nhiêu thánh chỉ, đều viết cho ngươi, ngươi có dám nhận không?

"Lời không hợp ý, nói nhiều cũng vô ích. Chu soái chi bằng trở về chỉnh đốn binh mã, chúng ta liền tại nơi đây chiến một trận." Thiệu Thụ Đức nói.

Chu Mai nghe vậy không nói.

Anh ta thực ra có rất nhiều lời muốn nói với Thiệu Thụ Đức, nhưng thấy người ta phòng bị nghiêm ngặt thế kia, đoán là không đàm phán được rồi. Chi bằng quay về rồi phái tâm phúc tới doanh trại Định Nàn quân, xem có thuyết phục được hắn hồi tâm chuyển ý hay không. Có mấy vạn Định Nàn quân giúp đỡ, Kinh Tây Bắc bốn trấn hợp binh cũng có sáu bảy vạn, thì dù Lý Khắc Dụng của Hà Đông có đến cũng không cần sợ.

Nhưng nếu cách này cũng không thông, thì đành chịu. Là chiến hay đi, cần phải nhanh chóng quyết đoán.

Cuộc gặp gỡ của hai người không kết quả gì liền giải tán.

Cùng ngày, Định Nàn quân tiếp tục khiêu chiến. Thiết Kỵ quân phái người tới đại doanh của Chu, Lý rồi khắp nơi khiêu khích, chặn giết sứ giả. Hai người không nhịn được, phái hơn ngàn kỵ binh xuất chiến, kết quả lập tức bị ba ngàn kỵ binh của Thiết Kỵ quân và hai ngàn kỵ binh của Thiết Lâm quân bao vây, đại bại trở về.

Buổi tối cùng ngày, sứ giả của Chu Mai lại tới doanh, là một vị phán quan họ Lý.

"Thiệu soái, chủ công nhà ta phái ta tới đây, là vì chuyện bãi binh." Lý phán quan vừa lên tiếng đã nói.

"Ồ? Có phải Chu soái đã tỉnh ngộ, muốn tru di hạng người như Điền Lệnh Tư?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

Lời của Thiệu Thụ Đức nói không khách khí chút nào, nhưng vị Lý phán quan này lại chẳng hề cảm thấy gì, tiếp tục nói: "Kỳ thực Thiệu soái hà tất phải đứng chung một chỗ với Vương Trọng Vinh? Lúc này chỉ cần đảo giáo quay lại, Thiên tử vui mừng, phong vương cũng không phải là không thể."

"Phong vương không phải chí hướng của ta." Thiệu Thụ Đức lắc đầu, nói: "Ta chịu ơn quốc gia, cực kỳ không ưa hạng quyền hoạn làm bậy, che mắt Thánh nhân. Nay chỉ muốn giết Điền Lệnh Tư, để chính lại triều cương. Chu soái nếu có thể nhìn rõ bộ mặt thật của tên khốn Điền Lệnh Tư này, cùng ta chung tay giết hắn, thì chính là người đồng đạo."

Sứ giả câm nín. Hắn tới để khuyên Thiệu Thụ Đức giúp họ, kết quả Thiệu đại soái lại muốn chủ công nhà mình đi theo hắn vào Trường An giết Điền Lệnh Tư, nhưng nghĩ kỹ lại, hình như—— cũng không phải là không được!

"Lý phán quan chi bằng trở về báo với Chu soái, nếu hồi sư cùng giết Điền Lệnh Tư, cũng không mất đi sự phong thưởng của triều đình. Nếu còn u mê không tỉnh, ta sẽ huy sư tấn công doanh trại. Mười vạn đại quân ở bên cạnh, chớ có tự làm hại mình." Thiệu Thụ Đức nói.

Lý phán quan suy nghĩ kỹ càng. Tâm ý của Thiệu Thụ Đức hẳn là không thể thay đổi, nhất định phải giết Điền Lệnh Tư. Thái độ rõ ràng như vậy, họ chỉ có hai con đường để đi, hoặc là chiến một trận với Định Nàn quân, thắng thì mọi chuyện dễ nói, thua thì không giữ được tính mạng; hoặc là cứ dẫn Định Nàn quân vào Trường An, mọi người cùng nhau giết Điền Lệnh Tư.

Hạng người này nghĩa tử rất nhiều, số lượng hơn trăm, ai mà không phải hạng giàu sang phú quý? Bản thân Điền Lệnh Tư càng không cần phải nói, ăn mặc chi tiêu còn tốt hơn cả Thánh nhân, nghe nói còn mang từ đất Thục về mấy trăm xe trân bảo, giết hắn rồi tiền tài chẳng phải đều là của mình sao?

Lựa chọn thế nào, kỳ thực không khó.

"Kinh Tây Bắc chín trấn, vốn nên đồng khí liên chi, đừng để người ngoài bắt nạt." Thiệu Thụ Đức nói cuối cùng.

Lý phán quan đứng dậy chắp tay, cáo từ rời đi.

"Đại soái, vì sao lại thả Chu Mai?" Sau khi sứ giả đi, Trần Thành tiến lên, hỏi.

"Ta suy nghĩ một chút, Lý Khắc Dụng xưng là 'mười lăm vạn quân', tuy là lời nói suông, nhưng năm vạn người hẳn là có." Thiệu Thụ Đức lại đi lại trong trướng, nói: "Giết Điền Lệnh Tư, rồi để triều đình hạ chỉ an ủi Vương Trọng Vinh, ta cũng không tính là nuốt lời. Nhận chỗ tốt của người ta, đương nhiên phải giúp họ giải nạn. Thứ Vương Trọng Vinh cầu, chỉ là tiếp tục trì tiết Hà Trung, việc này không khó. Chỉ có lòng lang dạ sói của Lý Khắc Dụng, nếu có thể thuyết phục Vương Trọng Vinh rút binh, thì chỉ còn lại binh mã một trấn Hà Đông, bốn trấn Kinh Tây Bắc năm vạn người của chúng ta, thực lực cũng không kém. Lại để triều đình hạ chỉ, cho Lý Khắc Dụng một cái bậc thang, hắn có tới nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tất nhiên, nếu tới, cũng không sợ, chiến một trận thì sao? Cũng có thể để các trấn Phượng Tường, Bân Ninh nhìn xem uy phong của Định Nàn quân chúng ta."

"Thế còn Chu Mai..." Trần Thành nhíu mày nói.

"Tạm thời cứ thả hắn đi." Thiệu Thụ Đức thở dài một tiếng, nói: "Tây Môn thị nếu chấp chưởng Thần Sách quân, khống chế trung khu, ngày sau còn cơ hội chỉnh đốn hạng người này."

Trần Thành vẫn cảm thấy có chút không thỏa đáng. Nếu có thể đánh tan ba trấn Phượng Tường, Kính Nguyên, Bân Ninh, bắt giết Chu Mai bọn họ, lại khống chế Trường An, cuối cùng còn có thể ép lui Lý Khắc Dụng, thì mới là hoàn mỹ nhất. Chỉ là ông cũng biết, phàm chuyện gì cũng phải làm phương án xấu nhất, chuyện tốt trên đời làm sao có thể đều rơi xuống đầu mình? Nếu vậy người khác cũng không cần đánh nữa, trực tiếp cởi giáp quy hàng là xong.

Lý Khắc Dụng, thật đúng là phiền phức, sao việc gì cũng đến chen một chân!

"Chuyện đã đến nước này, Lý soái nên tự suy nghĩ." Trong đại doanh, Chu Mai đích thân đến trướng của Lý Xương Phù, khuyên hắn cùng hồi sư Trường An, giết chết Điền Lệnh Tư.

Nhưng Lý Xương Phù rõ ràng là có ý nghĩ riêng của mình. Phượng Tường trấn, cai quản một phủ hai châu hai mươi huyện, còn có số lượng không ít phiên bộ, trước loạn Hoàng Sào vốn là trấn đứng đầu trong tám trấn Kinh Tây Bắc, nguyên nhân do phủ Phượng Tường khá giàu có, hộ khẩu đông đảo, thực lực kinh tế tương đối mạnh.

Trước đó trong trận vây quét Hoàng Sào, Trịnh Điền lấy kho phủ Phượng Tường khao thưởng ba quân, lấy đất một phủ hai châu nuôi năm vạn binh mã bốn trấn, trước khi tiền tài đất Thục đến, đã kiên trì rất lâu. Trên thực tế cho dù tiền lương Tam Xuyên có đến, phủ Phượng Tường cũng phải xuất một phần khá lớn, có thể thấy gia sản của hắn phong phú đến thế nào.

Ngồi giữ một trấn mạnh như vậy, nếu nói không có ý đồ gì, thì đó là không thể.

Lần xuất binh thảo phạt Vương Trọng Vinh này, tuy có yếu tố chiếu mệnh triều đình bên trong, nhưng bảo ba vị tiết soái không có chút tâm tư nhỏ nào, thì không thể nào.

Trình Tông Sở của Kính Nguyên có lẽ không nghĩ nhiều, chỉ muốn để triều đình ban cho mình thêm một vinh hàm, quang tông diệu tổ mà thôi. Chu Mai hắn cũng không rõ lắm, nhưng cảm giác người này có trung tâm, cũng có dã tâm, rất phức tạp.

Còn về bản thân Lý Xương Phù, thì ý nghĩ nhiều lắm. Mượn chiếu mệnh triều đình thảo phạt Vương Trọng Vinh, nếu thành công, thì thanh thế ở Quan Trung có thể đại chấn, sau đó liền có thể thao túng triều chính, lôi kéo tướng lĩnh các trấn khác, thôn tính châu huyện, mở rộng thực lực.

Định Nàn quân của Thiệu Thụ Đức thôn tính Sóc Phương, tuy nói là kiếm được một Lý Thiệu làm bình phong, nhưng ai không biết ai chứ? Vốn liếng khi khởi gia của ngươi Thiệu Thụ Đức còn không hùng hậu bằng Phượng Tường trấn, mà nay đều có được cục diện này, mình có phải cũng có thể? Thậm chí làm tốt hơn?

Cho nên, Lý Xương Phù thật sự có rất nhiều ý nghĩ. Và hắn không hề cảm thấy ý nghĩ của mình có vấn đề gì, võ phu thời đại này, trong lòng không có chút ý nghĩ mới là không bình thường, hắn muốn thôn tính Sơn Nam Tây Đạo, muốn thôn tính Kính Nguyên trấn, muốn thôn tính Bân Ninh trấn, muốn trở thành phiên trấn mạnh có số má trong thiên hạ.

Ngồi giữ hai mươi huyện Phượng Tường, không tranh một phen, thật uổng phí làm đại trượng phu!

"Chu soái, chuyện đã đến nước này, có vài lời ta nói thẳng." Sau khi suy tư một lúc, Lý Xương Phù nói: "Lúc này nếu hồi sư Trường An, chắc chắn lấy Thiệu Thụ Đức làm chủ. Cho dù giết chết Điền Lệnh Tư, đại công cũng không thuộc về chúng ta, có thể đạt được chỗ tốt gì? Chu soái mang theo mấy ngàn tướng sĩ, lặn lội đường xa tới đây, tổng không thể chạy không một chuyến chứ? Có lẽ tướng sĩ có thể đạt được chút tiền tài, nhưng ngươi và ta còn coi trọng mấy thứ đó sao? Chi bằng hợp lực tiến lên, đánh bại Thiệu Thụ Đức, cho dù không thể tiêu diệt hoàn toàn, cũng có thể khiến hắn đi theo chúng ta. Sau đó hoặc là hướng Đông đánh Vương Trọng Vinh, Lý Khắc Dụng, hoặc là hồi sư Trường An, đều không thành vấn đề."

Chu Mai nghe vậy, nhất thời cũng có chút dao động.

Hắn cũng là võ phu, cũng có dã tâm. Trước đó bị uy thế ba vạn đại quân của Thiệu Thụ Đức dọa sợ, mấy ngày trước phái kỵ binh xuất chiến lại không lợi, đã mất đi tự tin. Lúc này nghe Lý Xương Phù nói như vậy, cảm thấy không đánh một trận hình như không phải chuyện như vậy.

Nhưng hắn vẫn có chút lo lắng. Định Nàn quân lúc thảo phạt Hoàng Sào ở Quan Trung đánh rất tốt, chiến lực hẳn là không yếu, binh lực lại gấp đôi họ, trận này phần thắng không cao.

Thật là lưỡng nan!

Dã tâm của võ phu, sự sợ hãi đối với Định Nàn quân cứ giằng co trong lòng, không quyết đoán nổi, một lúc nhíu mày, một lúc dãn ra, một lúc đứng dậy, một lúc ngồi xuống, phiền não vô cùng.

Nếu Thiệu mỗ người ở đây, đoán chừng sẽ phải thán phục dã tâm và tham lam của võ phu cuối thời Đường. Đều đến lúc này rồi, thế mà vẫn không buông bỏ được, muốn tranh một phen. So với họ, độ thuần võ phu của mình chắc không đủ, giống một quân phiệt kiểu chính khách hơn. Họ, mới là "đặc sắc thời đại" của cuối thời Đường, Ngũ Đại.

"Chu soái, hà tất phải làm khó?" Lý Xương Phù đứng bên lạnh mắt quan sát, biết Chu Mai đang do dự, liền thêm một mồi lửa, nói: "Đợi đánh bại Định Nàn quân, liền để ngươi làm Tể tướng. Quan Trung một phủ hai châu ba mươi mấy huyện này, còn không phải đều lọt vào trong túi chúng ta? Lúc đó muốn nuôi mười vạn quân cũng được, còn sợ cái tên Thiệu Thụ Đức và Lý Khắc Dụng đó sao?"

"Đúng như câu nói phú quý tìm trong hiểm, lúc này nếu có thể thắng, Thiệu Thụ Đức bại về Hạ Châu, Lý Khắc Dụng rút binh Hà Đông, Quan Trung liền là thiên hạ của chúng ta, có thể noi theo câu chuyện Tào Tháo kia." Lý Xương Phù dụ dỗ thêm một bước: "Đến lúc đó ngươi làm Thái sư, ta làm Thái úy, cùng nắm triều chính, chẳng phải sảng khoái sao? Còn về Trình Tông Sở, cũng có thể thưởng cho một Tư không, đủ khiến hắn hài lòng rồi."

Chu Mai liếc hắn một cái. Câu chuyện Tào Tháo? Chẳng lẽ không phải chuyện Lý Thôi, Quách Dĩ sao?

Nhưng trong lòng hắn cũng âm thầm tán đồng, có lẽ là nên đánh một trận rồi tính, nếu không làm sao cam tâm?

Thế nhưng, hợp tác với Lý Xương Phù là chia quyền, hợp tác với Thiệu Thụ Đức chẳng lẽ không phải chia quyền? Có khác biệt gì không? Thiệu Thụ Đức binh lực mạnh mẽ, mình chắc chắn không chiếm được vị thế chủ đạo, nhưng Lý Xương Phù cậy vào sự giàu có của Phượng Tường, cũng âm thầm coi thường mình.

Việc này, cần phải suy nghĩ kỹ càng, rốt cuộc nên làm thế nào?