Ngày mồng ba tháng Hai năm Trung Hòa thứ ba, một lượng lớn quân lương quân nhu đã được vận chuyển đến Trường An, đa phần thuộc về mười vạn đại quân của hành doanh phía Đông Bắc. Thiệu Thụ Đức sai người đi đòi, thế mà cũng xin được mấy vạn mũi tên cùng một phần quân lương tiền tài.

Thực ra, tiền tài bây giờ hắn đã không còn quá coi trọng. Dẫu sao thì thu được cũng quá nhiều, quân Sào và quân Đường cơ bản là một phường như nhau, đánh trận là phải phát thưởng, hơn nữa còn phải nhìn thấy vật phẩm thực tế, chỉ cần cướp được quân nhu của địch, phương diện này chưa bao giờ thiếu. Mũi tên cũng không thiếu lắm, cũng thu được rất nhiều, nhưng lương thực, thì lúc nào cũng không chê nhiều.

Chi tiêu về lương thực một năm của quân Hạ Tuy là hơn tám mươi vạn hộc. Năm ngoái Tuy Châu một năm chỉ sản xuất hơn bốn mươi vạn hộc lương thực, Ngân Châu sản xuất mười lăm mười sáu vạn hộc, Hạ Châu sản xuất hơn mười vạn hộc, Hựu Châu thì bỏ qua không tính, người ta mỗi năm cống nạp cho mạc phủ một hai ngàn con bò dê cộng thêm thanh diêm, da thuộc, lông lạc đà, sừng bò các loại cũng đã là tốt lắm rồi. Chỗ lương thực chưa đến bảy mươi vạn hộc này, dân chúng cả trấn trong tình hình bình thường, một năm phải tiêu tốn hết bốn năm mươi vạn hộc, dù cho có hạ thấp mức sống của họ, bắt họ ăn cám ăn rau nửa năm, thì tối đa cũng chỉ có thể chắt bóp ra ba mươi vạn hộc lương thực cho mạc phủ. Còn thiếu hụt khoảng năm mươi vạn hộc, trước kia là dựa vào triều đình trợ cấp, bây giờ thì phải tự mình nghĩ cách thôi.

Đây chỉ mới là nuôi quân, chưa tính đến chi tiêu lương thực ở các phương diện khác, sự thiếu hụt thực ra là vô cùng lớn.

Hiện nay hơn ba vạn quân sĩ của hành doanh phía Bắc vẫn còn lương thảo mấy tháng, Vương Trọng Vinh và huynh đệ lại gửi tới mười vạn hộc quân lương và tám vạn bó cỏ khô, từ tận đáy lòng mà nói, Thiệu Thụ Đức vẫn rất cảm kích. Vương Trọng Vinh, Vương Trọng Doanh, sau này có thể kết giao nhiều hơn, duy trì một mối quan hệ tốt đẹp.

“Đại soái, thám báo hồi báo, Hoàng Sào sai người dẫn hơn ba vạn quân sĩ đi về phía Nam, dường như đi về hướng huyện Lam Điền, đây là đang chuẩn bị đường lui cho mình rồi.” Trần Thành đột nhiên đi vào, bẩm báo.

“Trần phán quan dạo này vất vả rồi.” Thiệu Thụ Đức nhìn thoáng qua Trần Thành râu ria xồm xoàm, nói. Mặc dù hắn qua lại rất nhiều với quan viên, sĩ phu tám huyện Phú Bình, thậm chí còn từng nhận không ít tiền tài, mỹ nữ người ta tặng, nhưng xét về công việc bản thân, thì vẫn rất tận tâm tận lực. Nước quá trong thì không có cá, cái hắn cần là sự trung thành, thuộc hạ chỉ cần không quá đáng, bây giờ đều có thể nhẫn nhịn.

“Tin tức đã xác thực chưa?” Ngụy Bác Thu tự giác trải bản đồ ra, Thiệu Thụ Đức dùng ngón tay vạch qua vạch lại ở khu vực phía Nam Trường An, hỏi.

“Đã xác thực. Hơn ba vạn người, giáp trụ sáng loáng, hẳn là lão binh của giặc, đi theo đường trạm, đến cả bách tính địa phương cũng nhìn thấy.” Trần Thành nói.

“Ừm, giặc Sào xem ra là sợ mất mật rồi.”

Tuy nhiên nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó, Thiệu Thụ Đức vẫn không dám tán đồng với quyết sách của Hoàng Sào. Đã đi thì phải dứt khoát, giống như bộ dạng bây giờ, rõ ràng là còn muốn giãy giụa thêm một chút, nhưng ngươi không rõ đức hạnh của quân đội dưới tay mình sao? Chẳng lẽ nhất định phải đợi đến khi đại bại một trận mới có thể tỉnh ngộ? Nhất định phải đợi đến khi đánh không lại, lương thực cũng sắp ăn hết rồi mới có thể hạ quyết tâm đau đớn sao?

“Trần phán quan, quân ta phải chuẩn bị sẵn sàng.” Thiệu Thụ Đức nói: “Vạn nhất quân Sào bỏ chạy, quân ta không thể cản mũi nhọn của chúng, nhưng có thể đánh vào đuôi, kiếm được chút nào hay chút đó.”

Trần Thành nghe vậy có chút do dự. Thực ra trong mắt ông ta, khi quân Sào rút đi, phần lớn là đặt quân nhu ở trung quân, quân nhu hậu quân chắc không nhiều, thu hoạch hữu hạn, không đáng mạo hiểm. Tuy nhiên ngay sau đó lại nghĩ tới, chủ công nhà mình có lẽ vẫn muốn lấy nhân khẩu, bốn châu Hạ Tuy, Đảng Hạng là không thể tin tưởng được, dân Trung Quốc càng nhiều, càng có thể đứng vững chân. Lại phải tăng thêm gánh nặng lương thực rồi!

“Ngày mai ta sẽ sai Cường Toàn Thắng dẫn một ngàn phụ binh, áp giải bảy vạn hộc quân lương tới Phú Bình, sau đó đưa hơn vạn quân Sào đó về Tuy Châu. Còn một đợt ban thưởng cho quân sĩ nữa, cũng tiện đường mang về luôn. Thời tiết lúc này vẫn chưa hoàn toàn ấm lên, nhưng khi họ hành quân tới Phù Phường, chắc đã là tháng Ba rồi, miễn cưỡng có thể đi xe ngựa.” Thiệu Thụ Đức nói.

Tuy Châu, vẫn có thể tiếp tục khai khẩn thêm một hai năm nữa, sau đó nên đưa việc phát triển bốn huyện Ngân Châu lên lịch trình. Hai châu này là nơi có điều kiện nông nghiệp tốt nhất, có không ít sông ngòi, lại dựa vào Hoàng Hà, lượng mưa so với Hạ Châu cũng nhiều hơn, phía Tây cũng có không ít bình địa có thể lợi dụng, chỉ cần dốc sức chỉnh đốn, vẫn có thể mang lại cho mình bất ngờ – quân Sào có thừa sức lực, không cần phải đau lòng.

“Đúng rồi, Trần phán quan, ta nếu dừng việc cống nạp chiến mã cho triều đình, thì sẽ thế nào?”

Ngân Châu có bãi chăn thả quy mô lớn, mỗi năm cống nạp vạn thớt chiến mã, đây là bao nhiêu tiền chứ? Mẹ kiếp, hóa ra Hạ Tuy thực ra cũng chẳng kiếm được bao nhiêu từ chỗ triều đình. Thiệu Thụ Đức trước đây từng tìm hiểu qua, ngoại trừ nguyên nhân do chiến loạn hoặc dịch bệnh, bãi chăn thả Ngân Xuyên vẫn luôn ổn định giao chiến mã cho triều đình, những năm ít thì dâng bảy ngàn con, lúc nhiều thì lên tới vạn con. Đám ngựa này ở Ngân Châu quả thực không đáng tiền, rẻ như bèo, nhưng nếu bán tới Quan Trung, Thục Trung, Hà Nam, thì đáng giá bao nhiêu? Triều đình mua ngựa từ Hồi Hột, cái giá đưa ra là bốn mươi tấm lụa. Trong đó đương nhiên có yếu tố kết giao Hồi Hột ở trong đó, nhưng Hồi Hột cho cũng không phải toàn là ngựa tốt, mà chiến mã do bãi chăn thả Ngân Xuyên cống nạp thì lại là chiến mã chính cống!

Dù sao đi nữa, giá sỉ bốn mươi tấm lụa chắc là có thể đạt được, thậm chí cao hơn. Còn về việc thương nhân trung gian bán đi đâu, các ngươi kiếm chênh lệch thế nào, ta không quan tâm, cũng không quản nổi. Chỉ là không biết, dừng cống nạp chiến mã sẽ có hậu quả gì…

Trần Thành hiển nhiên cũng không biết triều đình sẽ có phản ứng gì.

“Đại soái, hay là—thử xem?”

“Thử thì thử, dù sao thì hai năm chiến loạn này, bãi chăn thả Ngân Xuyên cũng không đưa ngựa tới Quan Trung, Bùi lão tướng quân có tiền mà.”

“Đại soái mới là Ngân Xuyên Giám mục sứ, số ngựa đó chỉ là Bùi tướng quân tạm quản mà thôi.”

“Cũng phải. Sau này có thể hỏi các trấn khác, xem có cần chiến mã không. Lương thực, thật sự là không đủ ăn.”

Ngày hai mươi tháng Hai năm Trung Hòa thứ ba.

Mặc dù phía Thiệu Thụ Đức nghiêm trận chờ địch, nhưng Hoàng Sào rõ ràng vẫn hướng về phía Bắc tìm đại quân của hành doanh phía Đông Bắc quyết chiến. Thực ra có thể hiểu được, bên này hào sâu lũy cao, lại nổi danh là thiện chiến, ngươi tới công, bao lâu mới có thể hạ được? Phải thương vong bao nhiêu người? Vạn nhất kéo dài lâu ngày, các quân khác vây lại, thì muốn chạy cũng không chạy được nữa. Hành doanh phía Tây cũng là đạo lý này. Bốn năm vạn quân mã, cứ điểm này nối tiếp cứ điểm kia, bày rõ là tiêu hao nhuệ khí của ngươi, kéo chân ngươi, sau đó bốn phía hợp vây, tiêu diệt triệt để.

Nói trắng ra, Lý Xương Ngôn, Gia Cát Sảng hai lộ này, đều là chiến trường cánh, mười vạn quân mã của Vương thị trung mới là chính diện. Chỉ có đánh bại quân quan chủ lực, Hoàng Sào mới có khả năng tiếp tục ở lại Trường An. Hơn nữa phía Vương Đạc lại nguyện ý dã chiến, đúng ý Hoàng Sào.

Cho nên hắn đi tìm Vương Đạc quyết chiến.

Hành doanh phía Đông Bắc hai tháng này, cũng đã tiêu diệt hơn hai vạn quân giặc rồi, chiến tích huy hoàng, sĩ khí cao ngất.

Ngày hai mươi tháng Hai, Hoàng Sào xuất sư hơn mười vạn. Vương Đạc cũng sai toàn quân xuất chiến, tổng cộng mười vạn người. Hai bên ở phía Nam Vị Thủy, một ngày ba trận, quân Sào đều bại. Hoàng Sào đích thân dẫn tinh nhuệ đoạn hậu, liều mạng tử chiến, cuối cùng rút về Trường An, chỉ còn lại tám chín vạn người mà thôi. Hoàng Quỳ, em trai của Hoàng Nghiệp bị Nha Nhi Quân trảm tại trận, sĩ khí đại suy.

Ngày hai mươi bảy tháng Hai, Hoàng Sào lại dẫn quân xuất chiến, lần này cũng không thuận lợi. Đội quân mười vạn người mang theo vô số tân binh, giao thủ chưa được bao lâu, đã tan tác hai trận. Lý Khắc Dụng dẫn kỵ binh đột kích, Trung Vũ quân, Hà Trung quân, Nghĩa Vũ quân thừa thế đánh giết, bắt chém hơn vạn, quân Sào thảm bại, chạy về Trường An.

Trải qua hai trận thảm bại này, Hoàng Sào hẳn là hoàn toàn mất đi lòng tin. Đường phía Tây đột phá không nổi, đường phía Đông cũng thảm bại, tổn thất hơn hai vạn người, ngay cả huynh đệ nhà mình là Hoàng Nghiệp cũng bị giết. Vốn dĩ ký thác hy vọng vào quyết chiến chủ lực, chỉ cần đánh tan bộ phận của Vương Đạc, thì Lý Xương Ngôn, Gia Cát Sảng hai lộ binh mã tự nhiên sẽ tan chạy. Nhưng hy vọng cuối cùng của hắn đã tan thành mây khói, lúc này không chạy, thì còn đợi đến bao giờ.

Đêm mồng mười tháng Ba, Hoàng Sào đốt phá cung thất, dẫn quân bỏ chạy.

Tuy nhiên hắn làm tốt hơn Hoàng Nghiệp nhiều. Làm hoàng đế hai năm, tuy rằng ở trong trạng thái chạy trốn chật vật, nhưng vẫn có người nguyện ý đoạn hậu cho hắn. Ban ngày đã có tướng giặc dẫn quân nghênh chiến, bị quan quân đánh bại, đuổi theo tới tận dưới thành, vẫn liều mạng tử chiến. Tới đêm, trong thành cũng có hơn vạn quân giặc tử thủ, quan quân mắt đỏ ngầu muốn vào Trường An cướp bóc, hai bên lại là một trận huyết chiến.

Khi Thiệu Thụ Đức nhận được tin tức thì chính là lúc đêm khuya. Khi đó Trường An lửa cháy ngút trời, thực ra cũng chẳng cần thám báo đến báo, cũng đều biết Hoàng Sào sắp chạy rồi.

“Đại soái, Hoàng Sào sắp chạy rồi.” Nhìn Trường An đỏ rực nửa bầu trời, Trần Thành nói.

“Ngày mai chỉnh đốn binh mã, đợi đại quân Sào đi qua, chúng ta liền đánh vào hậu quân của chúng. Lúc này, các bộ phận phần lớn vẫn còn đang cướp bóc Trường An nhỉ, cần phải cẩn thận chút.” Thiệu Thụ Đức nói.

“Chắc chắn là đang cướp bóc Trường An không nghi ngờ gì nữa.” Trần Thành nói.

Chuyện này không cần nghi ngờ chút nào, Vương thị trung cũng không cách nào quản thúc được. Lúc này không ai nghe lời ngươi đâu, thức thời thì cướp bóc xong còn có thể chia cho ngươi một phần trân bảo, không thức thời thì bị giam lỏng trực tiếp, đừng có cản đường bọn ta phát tài.

“Đại soái có nguyện ý dẫn quân Đông xuất truy quét giặc Sào không?”

“Không muốn lắm.” Thiệu Thụ Đức lắc đầu. Quân sĩ rời nhà hơn hai năm rồi, nếu không về nhà, dù cho quân kỷ Thiết Lâm quân có nghiêm tới đâu, quân sĩ cũng sẽ nảy sinh lòng oán hận. Nếu như nguyện ý phóng túng cho họ đốt giết cướp bóc thì còn đỡ, có thể giải phóng cảm xúc tiêu cực, nhưng Thiệu Thụ Đức không muốn, biết làm sao bây giờ?

Trần Thành thở dài một tiếng. Nếu dẫn quân Đông xuất, có thể thành công truy sát Hoàng Sào thì địa bàn Sóc Phương quân triều đình nói không chừng đã ban cho rồi. Điều này quả thực quá đáng tiếc!

Phải biết cục diện phiên trấn thiên hạ ngày nay, không quá khả năng sẽ thay đổi. Mấy bộ tướng lập công lớn dưới trướng Vương Đạc, công lao của Vương Trọng Vinh thực sự nhỏ hơn Lý Khắc Dụng sao? Đại bại Hoàng Nghiệp, nhiều lần đánh tan Chu Ôn, thậm chí còn chiêu hàng được Chu Ôn, hai huynh đệ họ đã dốc hết toàn lực vơ vét tiền lương cung cấp quân nhu. Khi quyết chiến, tuy rằng kỵ binh của Lý Khắc Dụng xông trận trảm tướng khá bắt mắt, nhưng chẳng lẽ không cần bộ tốt của Vương Trọng Vinh bọn họ làm lung lay trận thế quân Sào trước sao, nếu không thì Lý Khắc Dụng xông thế nào được? Nhưng Vương Trọng Vinh không thể nào dời trấn tới Hà Đông được, cùng lắm là phong cho một chức Quận vương. Nếu không thì Lý Khắc Dụng sẽ là người đầu tiên không đồng ý, dù sao triều đình đã hứa cho ông ta tiết độ sứ Hà Đông để đổi lấy việc xuất binh, và đã cho trước hai châu Hân, Đại làm “tiền đặt cọc”, triều đình lúc này đã không còn thực lực để bội ước. Ngươi không cho, người ta tự lấy. Đổi các trấn khác người ta cũng không nguyện ý đi, dù là Hoài Nam, Kiếm Nam giàu có cũng không đi, người ta chỉ cần Hà Đông ngay sát cửa nhà, không cho thì tạo phản, triều đình tự nhìn mà xử lý đi.

Triều đình không muốn gây thêm chuyện!

Đương nhiên hai người này coi như là không tệ. Mấy vạn quân mã còn lại dưới trướng Vương Đạc, ví dụ như quân Hà Đông, Trung Vũ quân, Nghĩa Vũ quân, quân Hà Dương vân vân, trong những trận quyết chiến mấy ngày trước cũng lập được không ít chiến công, nhưng cũng chỉ được chút tiền tài ban thưởng mà thôi.

Hà Dương tiết độ sứ La Nguyên Cảo còn đích thân dẫn binh tới dưới trướng Vương Đạc hiệu lực, cũng lập không ít công lao, nhưng bảo rằng ba thành Hà Dương ở chật chội, muốn dời trấn, triều đình còn phải cân nhắc cân nhắc, xem những ai dễ nói chuyện, có thể đằng ra vị trí cho ngươi. Nếu là kẻ khó nói chuyện, có xu hướng tạo phản, triều đình hiện tại cũng không muốn trêu chọc, ngươi cứ từ từ mà đợi đi.

Chu Ôn càng thảm hơn, trước trận đã định đi Tuyên Vũ trấn, lúc đó hắn còn chưa có bất kỳ công lao nào, cho nên chỉ có thể đi cái nơi rách nát này. Châu quận tàn phá, không một bóng người, loạn binh nổi lên bốn phía, hạng người ăn thịt người hoành hành. Bây giờ muốn dời vị trí, càng không thể nào, triều đình vốn dĩ đang tính kế để ngươi đi liều mạng với loạn tặc tiêu hao lẫn nhau.

Cục diện thiên hạ, cơ bản đã định.

Cho nên Trần Thành lúc này mới có chút than thở. Sau khi thu phục Trường An còn có một đợt phong thưởng, triều đình phần lớn sẽ chỉ cho Thiệu Thụ Đức một tước hiệu Quốc công hoặc Quận vương, địa bàn Sóc Phương, nếu lúc này có thể cho, sau này thực sự có thể tiết kiệm không ít phiền phức.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều.” Thiệu Thụ Đức cười nói: “Dáng vẻ hiện nay, triều đình căn bản không đủ sức quản thúc các trấn. Những nơi có thể kiểm soát, cũng chỉ là Quan Trung, Thục Trung mà thôi, tám trấn Tây Bắc kinh thành cũng có thể ảnh hưởng được. Nhưng các trấn Hà Nam, Hà Bắc, Hà Đông, Giang Nam, sau này phần lớn chính là tự nói tự làm rồi. Triều đình nếu muốn đổi người của mình tới làm tiết soái, cũng phải làm hết sức khéo léo mới được. Hơn nữa, triều đình nếu để ta đi một nơi xa xôi, ví dụ như Giang Nam, ta cũng không nguyện ý đi. Đi thì chỉ là dưỡng lão, mộ khí dần dần sinh ra, đây không phải chí hướng của ta.”

“Sóc Phương, sau này chúng ta tự lấy.” Nhìn Trường An đang bốc cháy ngùn ngụt, Thiệu Thụ Đức nói: “Triều đình, cũng chỉ đến thế này thôi.”

“Chẳng qua là một hội duy trì, ngày nào không duy trì nổi nữa, thì tan thôi.” Thiệu Thụ Đức thầm nghĩ.