Ngày mồng mười tháng mười một năm Quang Khải thứ nhất, Kính Nguyên tiết độ sứ Trình Tông Sở dẫn theo thân binh tiến vào Trường An.

Được Thiệu Thụ Đức nhắc nhở, triều đình dốc toàn lực gom góp một số tiền hàng, đưa trước đến trong quân Kính Nguyên. Thế là sáu ngàn đại quân liền đóng quân ngoài thành, không nhập thành.

Trình Tông Sở vừa vào thành liền theo hẹn đến Định Nan quân Tiến tấu viện gặp gỡ Thiệu Thụ Đức.

"Thiệu đại soái bày ra trận thế lớn thật. Trong thành có không ít dân hộ bị quân sĩ bắt đi, đây là định đưa đi đâu?" Trình Tông Sở vừa vào liền hỏi thẳng thừng.

"Quan Trung chiến loạn liên miên, đây đều là bá tánh tự nguyện đi Linh Châu." Thiệu Thụ Đức sắc mặt không đổi nói: "Linh Châu, xưa nay vốn là cửa ngõ đi về phía Tây, phía Bắc, đất ở nơi trọng yếu, vừa vặn di dân thực biên."

"Linh Châu quả là vùng đất màu mỡ hiếm có phía Tây Bắc kinh thành, nay bị Linh Vũ Quận Vương nắm trong tay, mưu đồ không nhỏ nha."

"Trình soái nói đùa rồi, Sóc Phương tiết độ sứ là Lý soái, việc này cũng là làm theo thỉnh cầu của Lý soái mà thôi."

Thấy Thiệu Thụ Đức da mặt dày như vậy, Trình Tông Sở cũng lười nói nhảm, liền hỏi: "Không biết Thiệu soái mời ta đến đây, là có việc gì?"

"Tự nhiên là vì cùng kháng cự Lý Khắc Dụng mà tới. Sa Đà binh mã tàn bạo, nếu mặc kệ bọn chúng tiến vào Trường An, sợ rằng kinh động thánh giá."

"Ta nghe nói dưới trướng Thiệu soái có nhiều binh Đảng Hạng Khương, đám người này thì không nhiễu dân sao?"

"Trình soái có thể đi nghe ngóng xem, vạn dư quân sĩ Nghĩa Tòng quân đều đóng ở ngoài thành, tuân thủ quân kỷ, chưa từng có hành động nhiễu dân. Nếu có, báo cho ta biết, lập tức trảm bọn chúng."

Trình Tông Sở nghe vậy nghẹn lời. Hắn mới vừa tới, đâu biết Nghĩa Tòng quân quân kỷ tốt xấu ra sao? Nhưng hắn cũng không định dây dưa vấn đề này nữa, đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Thiệu đại soái lần này vào kinh, muốn làm gì?"

"Thanh quân trắc, trả lại cho thiên hạ Đại Đường một càn khôn sáng lạn."

"Dẹp xong rồi thì sao?" Trình Tông Sở tiếp tục hỏi.

"Tự nhiên là về Hạ Châu, vì quốc gia trấn thủ biên cương."

"Tại sao bây giờ còn chưa đi?"

"Vương Trọng Vinh, Lý Khắc Dụng mấy vạn đại quân đang vội vã tới Trường An, để tránh cho bá tánh kinh sư lầm than, thảm bị cướp bóc, tự nhiên phải khuyên lui bọn họ rồi mới đi."

Lời này có chút đạo lý, nhưng Trình Tông Sở vẫn hoài nghi, luôn lo lắng Thiệu Thụ Đức này muốn phế lập quân thượng, hành cái chuyện cũ của Tào Tháo kia. Nhưng nhìn hắn ngay cả cung cấm túc vệ bên cạnh hoàng đế cũng không đổi, cũng không đòi chức quan triều đình, lời này dường như cũng có mấy phần chân tâm, cứ tạm thời quan sát xem sao. Thời buổi này, yêu cầu khác cũng không nói tới nữa, có thể bảo vệ xã tắc Đại Đường là được.

"Trình soái nếu không yên tâm, có thể đóng quân ở Trường An, xem ta rốt cuộc muốn làm gì. Ngày khác nếu binh Hà Đông tới, cũng có thể kiềm chế một chút." Thấy Trình Tông Sở có vẻ suy tư, Thiệu Thụ Đức lại nói.

"Cũng được." Trình Tông Sở tính toán một chút, Định Nan quân, Bân Ninh quân, Kính Nguyên quân ba nhà hợp binh, lúc này cũng có hơn năm vạn người rồi. Vương Trọng Vinh chắc là không có dã tâm gì, chỉ muốn giữ vững cơ nghiệp Hà Trung, nhưng Lý Khắc Dụng kia thì rất khó nói. Bây giờ để Định Nan quân rút đi, quả thật không thỏa đáng lắm, vạn nhất quân Hà Đông cướp bóc Trường An thì sao?

Thấy Trình Tông Sở đã đồng ý, Thiệu Thụ Đức cũng cười. Trình mỗ nhân quả thật không có dã tâm gì, đáng quý hơn là lòng trung thành. Phải biết Đại Đường ba trăm châu, nếu chỉ có mấy chục châu còn đang hằng ngày nộp cống phú, phái đinh tráng vào kinh trực dịch. Các châu còn lại, hoặc là đường chuyển vận bị cắt đứt, hoặc là trở nên bạt hỗ, chỉ lễ tết gửi chút tiền hàng, bày tỏ chút kính ý.

Trình Tông Sở thân là Kính Nguyên tiết độ sứ, trong chín trấn phía Tây Bắc kinh thành, có lẽ là người duy nhất nguyện ý hưởng ứng hiệu triệu của triều đình. Chu Mai trước kia cũng coi là vậy, nhưng Thiệu Thụ Đức dạo này tiếp xúc xuống, cảm thấy dã tâm của hắn bắt đầu nảy nở, chưa chắc đã còn trung với triều đình nữa.

Thậm chí, lòng trung của Chu mỗ nhân có lẽ còn không bằng các châu Hoài Nam, Giang Nam. Những châu đó sở dĩ không nộp cống, không phải vì bạt hỗ, mà là vì đường nộp cống bị cắt đứt. Hoặc trong cảnh nội có phản tặc làm loạn, tự lo không xong, ví dụ như Kinh Nam đang bị bộ hạ của Tần Tông Quyền tấn công mãnh liệt. Người ta ở cách xa như vậy, khi ở Quan Trung thảo phạt Hoàng Sào còn phái năm ngàn binh qua đây, thuộc quyền chỉ huy của Vương Đạc, lòng trung này quả thật không tệ.

Tất nhiên, Thiệu đại soái tự nhận là vị trung thần lớn nhất trong các trấn phía Tây Bắc kinh thành. Ai nếu muốn phế lập quân thượng, điên đảo triều cương, hắn là người đầu tiên không đồng ý, nhất định phải hưng sư thảo phạt.

Tiễn Trình Tông Sở đi rồi, Thiệu Thụ Đức lại phái người đi tìm Tây Môn Trọng Toại, để triều đình gia thêm cho hắn chút vinh hàm. Trung thần mà, chính là thích những thứ này, để lão Trình vui vẻ một chút, ngày sau đối mặt với đại quân Hà Đông, lập trường cũng có thể kiên định hơn.

"Đại soái, Bùi Thông tới rồi." Đang muốn nghỉ ngơi một lát, thân binh tới báo, Mã hành tổng biện Bùi Thông cầu kiến.

"Để hắn vào đi." Thiệu Thụ Đức nói.

Bùi Thông thời gian trước lén tới kinh sư, chủ yếu là để liên lạc với Tây Môn thị, tiện thể dò hỏi thợ đóng tàu.

"Bùi tổng biện, việc thợ đóng tàu, tra hỏi thế nào rồi?"

"Bẩm đại soái, nhờ Tây Môn thị giúp đỡ, đều đã tra rõ." Bùi Thông đáp: "Thợ đóng tàu, gần bến tàu Vị Kiều trấn có một nhóm, Vị Kiều kho có một nhóm, ngoài thành Trường An cũng có một nhóm, tổng cộng hơn năm trăm hộ, Dã Lợi quân sứ của Nghĩa Tòng quân đã phái người thu gom."

"Tốt!" Thiệu Thụ Đức vỗ bàn một cái, vui vẻ nói: "Đợi thợ hộ trong thành Trường An thu gom gần hết rồi, liền cùng nhau đưa tới Linh Châu. Đi qua Bân Ninh trấn, ta đã bàn bạc với Chu soái, để Dã Lợi Ngộ Lược phái người hộ tống. Chi phí cần thiết dọc đường, cứ từ hai huyện Hàm Dương, Lễ Tuyền mà phái quyên."

Thợ đóng tàu, đối với vùng Hà Sáo mà nói, có thể nói là vô cùng quan trọng. Từ Linh Châu đến Tuy Châu, hơn ngàn dặm đường, nếu hoàn toàn dựa vào đường bộ chuyển vận, chi phí quá cao. Nhưng nếu có thể tận dụng hơn hai ngàn dặm thủy vận Hoàng Hà lên xuống, thì chi phí có thể giảm xuống tới mức một phần mười, lợi ích kinh tế lâu dài sản sinh ra quả thực không thể đếm xuể.

Một hạng mục quan trọng của tiềm lực chiến tranh, chính là năng lực tổ chức, vận chuyển vật tư. Không có công cụ giao thông tiên tiến, đại lượng vật tư sẽ bị trầm đọng ở khắp nơi, hao tổn trên đường đi, không dùng được vào việc gì, cơ động lực của binh sĩ cũng sẽ bị hạn chế.

Thủy vận, ở thời đại này, chẳng phải chính là phương thức vận chuyển tiên tiến sao? Không chỉ có ích đối với chiến tranh, mà ngay cả việc buôn bán giao thương bình thường, cũng được lợi rất nhiều.

Là nơi điển hình đất rộng người thưa, thương nghiệp Linh Hạ muốn hoạt động mạnh mẽ, bước đầu tiên chính là giảm chi phí, chủ yếu bao gồm chi phí trị an, chi phí thuế và chi phí giao thông. Thương thuế của quốc triều thực ra rất thấp, cho dù có những chi phí ẩn như ăn bớt, vòi vĩnh, tính ra vẫn không cao, phần lớn chi phí của thương nhân, thực ra vẫn là tiêu vào việc tự thuê hộ vệ, đi xuyên qua các châu các huyện.

Định Nan sáu châu, không có loạn binh cướp bóc, trị an trên đường thông dịch cũng khá tốt, trừ khi ngươi đi sâu vào Hoành Sơn hoặc thảo nguyên, bằng không căn bản không cần chiêu mộ đội ngũ hộ vệ cung mã thuần thục. Mà nếu chuyển sang đi thủy vận, chỉ cần bốc dỡ hàng hóa gần vài tòa thành phố dọc đường, thời gian còn lại đều ở trên mặt sông, loại thổ phỉ căn bản không thể uy hiếp, chi phí trị an này quả thực bớt được quá nhiều.

Chi phí vận chuyển lại càng không cần phải nói, quả thực giảm theo kiểu vách đá. Đợi đám thợ này dạy thêm đồ đệ, quy mô kỹ sư đóng tàu được mở rộng toàn diện sau đó, nghề vận tải thủy dân gian cũng sẽ dần dần phát triển lên. Đây là một vòng tuần hoàn tích cực, chi phí giao thông giảm — giá hàng hóa hạ — bá tánh có thể mua được nhiều đồ hơn — nhu cầu hàng hóa tăng — năng lực sản xuất công nông nghiệp bắt đầu tăng — tạo thêm nhiều cơ hội việc làm — nhóm người tiêu dùng nhiều hơn…

Muốn giàu, trước tiên phải làm đường, câu này bất luận đặt vào thời đại nào cũng không sai. Làm cho cuộc sống của bá tánh Linh Hạ tốt đẹp hơn, tính chính danh trong sự cai trị của bản thân mới càng mạnh, cần lấy đó làm mục tiêu mà nỗ lực!

"Đại soái, còn một việc xin bẩm báo." Bùi Thông tiếp tục nói: "Trong niên hiệu Quảng Minh, Hoàng Nghiệp, Chu Ôn hai người dẫn mấy vạn người tấn công Hà Trung, trong đó có mấy ngàn thủy sư. Mà nay đã qua mấy năm, ta cùng Tây Môn thị dò hỏi thêm, chỉ được một ngàn người, đều ở gần Vị Hà, lương hưởng không có người tiếp tế. Chỉ cần phái người nói khéo một chút, bọn họ liền nguyện ý đi theo đại soái tới Linh Châu, tính cả gia thuộc, tổng cộng năm ngàn người trên dưới."

"Rất tốt!" Thiệu Thụ Đức nghe xong càng vui mừng, nói: "Chiến thuyền không mang đi được, thì mang người đi. Một ngàn hộ này, đều đưa tới Linh Châu, ngày sau nếu tổ chức thủy sư, họ chính là hạt giống."

Thực ra, chiến thuyền lúc này, sức chiến đấu không được tính là mạnh. So với thuyền dùng để vận chuyển thông thường, chúng cũng chỉ là ván thuyền dày hơn một chút, thiết kế độc đáo hơn một chút mà thôi, thủ đoạn tấn công chủ yếu, thực ra vẫn là dựa vào thủy thủ trên thuyền bác sát, tức là cái gọi là chiến đấu nhảy tàu. Nhưng nói sao nhỉ, rốt cuộc là thủy sư chuyên nghiệp, phương diện điều khiển thuyền, nhảy tàu bác sát khẳng định mạnh hơn lục quân, có lẽ còn hiểu không ít kiến thức thủy văn, thời tiết, các vấn đề chi tiết khi hành trình cũng chuyên nghiệp hơn.

Có họ làm người dẫn đường, Linh Châu thủy sư có thể nhanh chóng phát huy sức chiến đấu hơn. Khi đó khống chế đại hà, hình thế của Định Nan sáu châu sẽ càng thêm vững chắc.

"Thợ thuyền, thủy sư mau chóng đưa đi, càng nhanh càng tốt." Thiệu Thụ Đức đứng dậy nói: "Mấy ngày này liền lên đường, không đợi thợ đóng tàu ở Trường An nữa. Đi phía Tây, Nghĩa Tòng quân phái năm trăm người — không, phái một ngàn tinh binh dọc đường hộ tống, nhất định phải đưa tới Linh Châu an toàn, đây đều là bảo bối, còn quý hơn cả mấy trăm xe trân bảo mà Điền Lệnh Tư mang từ Thục trung về!"

Để ngươi Lý Khắc Dụng không tới trước! Thiệu mỗ đây liền khách khí không nhận, thu gom một nhóm nhân tài trước đã. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Lý Khắc Dụng phần lớn cũng sẽ không để ý đám thợ thuyền, thủy sư này. Trong mắt hắn, một ngàn năm trăm hộ kỹ sư, thủy sư này, có lẽ còn không có giá trị bằng một ngàn năm trăm con ngựa đâu.

Đây chính là sự khác biệt về lý niệm của hai người Thiệu, Lý.

Nói Thiệu đại soái là Ngân Xuyên khả hãn, Quan Bắc khả hãn đều là chuyện cười mà thôi, lũ man tử thảo nguyên, không đến thế kỷ 21, đều sẽ không nhận thức được tầm quan trọng của thủy sư, cho dù có nhận thức được, cũng chỉ cấp biên chế bảy người mà thôi.

Cũng giống như thân phận võ phu, thân phận khả hãn này của Thiệu đại soái cũng là giả, hắn chỉ là một quân phiệt kiểu chính khách có cái nhìn, kiến thức của thế kỷ 21, đồng thời bị thời đại đồng hóa sâu sắc mà thôi.

"Đại soái, Vĩnh Lạc lệnh Tiêu Cù tới thăm." Vừa mới để Phong Ẩn tiễn Bùi Thông đi, Lý Nhân Phụ lại tới bẩm báo.

Mẹ nó, còn mệt hơn cả đánh trận! Ngày nào cũng gặp người, đủ loại đấu đá tâm cơ, thao tác ám muội.

"Người này là ai?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Hà Trung phủ Vĩnh Lạc huyện lệnh, em trai của tể tướng Tiêu Cấu." Lý Nhân Phụ đáp.

"Ồ?" Thiệu Thụ Đức ngồi thẳng người dậy, việc này thú vị rồi đây.

Tiêu Cấu là tể tướng, em trai Tiêu Cù làm huyện lệnh ở Hà Trung, điều này không có gì kỳ lạ. Đại gia tộc mà, đặt cược nhiều bên, khai chi tán diệp, chỉ cần có một nhánh thành công, liền có thể nối dài gia nghiệp.

Thiên Thủy Triệu thị, Hà Trung Phong thị, Tây Hà Tống thị tại sao lại đầu tư vào mình? Chẳng phải là xem trọng tương lai của chính mình sao. Vương Trọng Vinh được phong Lang Nha Quận Vương, nắm giữ một phủ bốn châu ba mươi bảy huyện, còn có lợi ích của diêm trì, Lan Lăng Tiêu thị đặt cược trên người hắn, rất kỳ lạ sao?

Chỉ là, hắn từ Hà Trung phủ chạy từ xa đến đây, tìm mình để làm gì?