Ngày mồng một tháng Chín là ngày đã định để đại quân xuất chinh. Trước khi thời điểm đó đến, Thiệu Thụ Đức vẫn còn vài ngày để bầu bạn cùng gia quyến.
Tháng Tư Bắc chinh thảo nguyên, đi một chuyến đã mất hơn một tháng. Vừa rồi lại ra ngoài tuần thị ruộng đồng ở Tuy Châu, gặp mặt Lý Hiếu Xương, sau đó lại gặp gỡ các đầu mục của các bộ tộc Đảng Hạng như Dã Lợi, Chiết Mã Sơn, đi lại cũng mất nửa tháng. Tiếp theo còn phải đánh Hựu Châu, không biết lại phải tiêu tốn bao nhiêu thời gian, quả thực là tụ ít ly nhiều với người nhà.
Tuy nhiên gần đây cũng có chuyện tốt, đó là những người đến quy thuận ngày càng nhiều, ví như Thiên Thủy Triệu thị.
Triệu Thực hôm nay vừa mua được một tòa nhà trong thành, năm sáu gian phòng, có một cái giếng nước, vài gốc cây táo. Vì vị trí địa lý, chủ nhà ra giá ba mươi lăm mân tiền, nằm ngoài dự liệu của hắn, không ngờ lại đắt đến vậy!
Chủ nhà cũng nói thật với hắn, nay người chuyển đến trong thành rất đông, đều đang đổ xô đi mua nhà cửa. Ví như Tây Hà Tống thị, một lúc tới hơn hai trăm người, mua hơn mười tòa đại trạch. Lại ví như người tộc Khâu vốn là giám quân thân thiết với Linh Vũ Quận Vương, mấy ngày trước có vài thanh niên từ Quan Trung tới, đang đi khắp nơi trong thành chọn lựa nhà cửa. Tin này vừa truyền ra, giá nhà đất tăng vọt trong một đêm, ai cũng không phải kẻ ngốc!
Triệu Thực đối với việc này chỉ có thể cười khổ. Vốn muốn mua căn nhà giá rẻ ngoài thành, nhưng nghĩ đến việc mình đã mưu được chức Doanh điền phán quan trong mạc phủ, làm vậy lại không thích hợp. Nhưng cô em họ Triệu Ngọc (Triệu Ngọc) trong nhà rất quan tâm đến thân tộc, sai người đưa tới năm mươi mân tiền, bảo rằng đây là bổng lộc nàng lĩnh thay cho Linh Vũ Quận Vương khi giúp viết công văn, cứ yên tâm nhận lấy là được.
Triệu Thực nghe vậy vô cùng kinh ngạc, hỏi thăm lại mới biết, thì ra Linh Vũ Quận Vương bình thường cơ bản không tự viết công văn, đều là hai vị ái thiếp thay viết. Một người là nữ tử họ Phong ở Hà Trung, một người chính là em họ của mình, chuyện này trong mạc phủ hầu như không ai không biết. Một vài vị lão nhân làm liêu tá cả đời còn tấm tắc khen ngợi nét chữ của hai người họ Phong, họ Triệu, rồi không dấu vết mà châm chọc chữ viết như chó cào của vị đại vương nhà mình.
Thảo công văn là việc của Tiết độ Chưởng ký mà. Chẳng lẽ trong tay Linh Vũ Quận Vương lại thiếu người dùng đến vậy sao? Triệu Thực suy nghĩ một chút, có lẽ nên viết một phong gia thư, để thêm nhiều người trong tộc tới Hạ Châu.
Hà Trung Phong thị, địa vị không kém gì Thiên Thủy Triệu thị nhà họ, từ khi quốc triều thành lập tới nay xuất hiện không ít nhân tài. Nay mạc phủ của Linh Vũ Quận Vương xem ra nhân tài cực thiếu, chức vị khuyết rất nhiều, đến trước một bước thì có thể chiếm được vị trí trước một bước. Đúng như câu "nhất bộ tiên, bộ bộ tiên", chuyện này không thể sơ suất.
Hôm nay là ngày đầu tiên hắn nhậm chức, sau khi đến Tào ti trực ban, đồng liêu biết lai lịch của hắn đều rất khách khí, thậm chí ngay cả cấp trên trực tiếp là Mạc phủ Hành quân Tư mã Ngô Liêm cũng tới tìm hắn trò chuyện một lát.
Triệu Thực xuất thân danh gia vọng tộc, đối với chuyện này đương nhiên ứng phó dư dả. Thời gian cả buổi sáng trôi qua trong việc xã giao, đi lại thăm hỏi, đến tận buổi chiều, quan Khổng mục bên dưới mới mang tới một chồng công văn giao cho hắn phê duyệt.
Doanh điền phán quan, tổng quản việc doanh điền trong trấn. Ở Hạ Châu có lẽ còn phải quản lý cả mục trường, là một trong ba phán quan dưới trướng Ngô Liêm, nắm giữ thực quyền.
Xét đến việc lúc này phiên trấn cát cứ, quyền lực mạc phủ thường vượt trên cả châu phủ, quan viên mạc phủ lại chiếm giữ rất nhiều quan chức trong châu, cho nên công việc ruộng dân trong trấn thực ra cũng thuộc quyền quản lý của hắn, các châu huyện thường không dám tự tiện quyết định.
Bản quan của Triệu Thực là Hựu Châu Lục sự tham quân, không có ý nghĩa gì, chỉ là căn cứ để phát bổng lộc mà thôi, nói đi nói lại thì chức Doanh điền phán quan này mới là thực chất.
Triệu Thực ngồi trong nha môn cả buổi chiều, cho đến khi mặt trời ngả về tây, mới đóng dấu xong một xấp lớn khế ước ruộng đất.
Khế ước ruộng đất là phát cho các quân sĩ. Bởi vì Đại soái mấy năm trước ở Tuy Châu đã chia ruộng đất cho quân sĩ, nay lại dời tới Hạ Châu, Thiết Lâm quân, Vũ Uy quân cũng biên nhập nha quân, chứ không phải là quân ngoại trấn. Cho nên không ít quân sĩ xin đổi ba mươi mẫu ruộng ở Tuy Châu sang Hạ Châu, gia đình cũng chuyển tới Hạ Châu sinh sống.
Đại soái đương nhiên thuận theo lòng dân. Vừa hay hiện nay Hạ Châu cũng khai khẩn ra được một số vùng đất, hoặc là mục trường do triều đình khoanh chiếm trước kia, hoặc là đất nông nghiệp khôi phục canh tác sau khi khơi thông mương rãnh bị tắc nghẽn. Chỉ cần quân sĩ không ùa tới cùng nhau đòi đổi, từ từ làm thì vẫn kịp.
Thấy Triệu Phán quan đã hoàn thành công việc, mấy vị khu sử quan trong Tào ti rất có nhãn lực tiến lên, đóng các khế ước này vào hộp gỗ, khóa lại, chờ ngày khác phát cho quân sĩ.
Khi bước ra khỏi nha môn Tiết độ sứ, trên bầu trời hầu như chỉ còn lại một tia sáng.
Trong thành lộn xộn, rất nhiều quân sĩ đã dời vào. Hắn nhìn thấy Tư thương phán quan Trần Nghi Sân đang dẫn theo một đám khu sử quan, tiểu sử đi lại trong các quân doanh, trò chuyện cùng các quân tướng, đoán chừng là đang hỏi họ cần thứ gì.
“Đây là Vũ Uy quân?” Triệu Thực ngẩng đầu nhìn lá cờ, xác nhận đây là người của Lư tướng quân.
“Sắp đánh Thác Bạt Tư Cung rồi à…” Triệu Thực lắc đầu, thầm nghĩ lòng ham muốn quyền lực của vị em rể này của mình thật sự là đáng sợ. Nay khắp các phiên trấn trong thiên hạ, ai chẳng phải là đại quân đầu phía dưới cài cắm các tiểu quân đầu? Đoán chừng chỉ có Hà Đông là ổn hơn một chút, quy phạm hơn, quân ngoại trấn không được can thiệp vào công việc dân chính địa phương, nha tướng bình thường không có binh quyền, chẳng lẽ em rể cũng muốn làm như vậy?
Chầm chậm đi bộ về tới nhà, vợ đã chuẩn bị xong cơm tối, hai cậu con trai vừa đọc sách xong. Triệu Thực gật đầu, đang định nói gì đó thì nghe ngoài phố truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, còn có tiếng quân quan quát mắng.
Triệu Thực quay lại nhìn, thấy một hán tử mặt đầy râu quai nón đang nhoài người nhìn vào trong, thấy chủ nhà nhìn mình, cười một tiếng rồi lại rụt đầu về.
Triệu Thực cũng gan dạ, liền ra ngoài tìm hán tử này, trò chuyện cùng hắn.
Bên cạnh hán tử còn có vài người, đều ngồi xếp bằng trên đất, bên cạnh đặt túi bị, bánh hồ, bầu nước, có người còn gác một đôi đòn gánh dựa vào tường nhà hắn.
“Chúng ta là dân hộ Ngân Châu, bị Đại soái trưng tập tới làm phu tử. Sắp đánh Thác Bạt Tư Cung rồi, nhân lực không đủ, chúng ta lại từng đánh trận, Tống Thứ sử một hơi trưng tập mấy ngàn người, toàn bộ phái tới đây.” Hán tử vừa xé bánh hồ vừa nói.
“Từng đánh trận?” Tư duy Triệu Thực nhanh nhạy, lập tức hiểu ra: “Các người là Sào chúng?”
“Chuyện cũ rồi.” Hán tử nhai bánh hồ khô cứng trong miệng, nói không rõ ràng: “Năm xưa đi theo Hoàng Vương tung hoành nam bắc, à không, là Hoàng tặc! Sau đó ở Tam Nguyên bị Thiệu Đại soái đánh bại một trận, tất cả đều làm tù binh. Đại soái nhân nghĩa, không giết chúng ta, sau khi khai khẩn mương rãnh ở Tuy Châu hai năm, lại đưa tới Ngân Châu. Mấy vị huynh đệ này và ta đều là người huyện Khai Quang, nay đang thuê đất của nông trường để sống, đã gần hai năm rồi.”
Triệu Thực hôm nay cũng đọc không ít văn kiện về nông trường quân thuộc, vì thế lập tức nảy sinh hứng thú, liền hỏi: “Thuê bao nhiêu đất?”
“Ba mươi mẫu.” Hán tử uống một hớp nước, gắng sức nuốt trôi miếng bánh hồ trong cổ họng, lúc này mới nói: “Cùng với nương tử của ta, thêm một đứa con trai nửa lớn nửa bé, thuê con trâu cày do huyện phát, miễn cưỡng mà sống.”
“Đứa con trai nửa lớn nửa bé?”
Những người đồng hương xung quanh lập tức cười ồ lên. Mặt hán tử cũng hơi đỏ lên, xấu hổ hóa giận nói: “Hồ Nhị Lang, còn dám cười nữa ông giết chết ngươi! Lý Yêu Lang, quên năm xưa tấn công Giang Lăng, là ai cứu mạng ngươi rồi à? Cười, cười cái gì mà cười!”
Triệu Thực lúc này cũng hiểu ra, cũng cười nói: “Có phải là những nữ tử thảo nguyên mà Đại soái cướp về không?”
“Chẳng phải sao!” Nói đến chuyện này, hán tử cũng có chút oán niệm: “Dáng dấp cũng coi là đoan chính, mông cũng to, biết sinh đẻ. Chỉ là không biết trồng trọt! Ta trước khi cầm đao chém người, cũng đã trồng trọt bảy tám năm ở Vận Châu, dạy thế nào con mụ ngốc này cũng học không ra hồn! Nhưng chăm sóc gia súc thì cũng được, thôi bỏ đi, ta chịu khổ một chút cũng chẳng là gì.”
“Số trâu đó dùng được không?”
“Không dùng tốt, tính khí lớn lắm, cày ruộng tốn sức lắm. Nhà ta còn coi là tốt, có nhà trâu hoàn toàn không cày được ruộng, quan phủ giảm phí thuê xuống còn hai mươi tiền, vẫn lỗ. Trâu này, phải tập từ nhỏ. Trâu lấy từ thảo nguyên về, quen thói hoang dã, không phục quản!”
“Năm nay thu hoạch thế nào?”
“Thu được chưa tới bốn mươi hộc mạch, nộp cho công chung ba phần rưỡi, số còn lại là của mình. Năm ngoái không thu thuế, năm nay biên vào hộ tịch, phải thu thuế rồi.”
“Có còn sống nổi không?”
“Chắc là được.” Hán tử cười cười, nói: “Ta lúc đầu cầm đao giết người, chẳng phải vì không sống nổi sao?”
“Sau vụ thu hoạch mùa thu có trồng loại khác không?”
“Trồng một ít đậu, một mẫu có thể thu được năm sáu mươi cân.” Nói đến đây, trên mặt hán tử ẩn hiện nét lo âu. Không biết trận đánh này phải kéo dài bao lâu, liệu bọn họ có kịp về nhà thu hoạch đậu không, phần lớn là không kịp rồi. Tuy nhiên trong quân đồn đại, Đại soái hứa phát thưởng cho phu tử, mỗi người phát bốn con cừu, nếu đây là thật, thì cũng không coi là lỗ. Dù sao trong nhà đâu phải không có người, nương tử, con cái đều có thể giúp thu hoạch đậu.
Triệu Thực nhìn ra được, vị cựu quân sĩ Sào quân này trong lòng đã có vướng bận. Tuy miệng luôn mắng nương tử mình ngốc, không biết trồng trọt, nhưng nhìn ra được hắn vẫn nguyện ý trả giá vì cái gia đình này. Đại soái Bắc chinh thảo nguyên, thu hai vạn phụ nữ trẻ nhỏ, đều chia cho Sào chúng, nay xem ra quả thực đã đạt được hiệu quả thu phục lòng người.
Có lẽ vị Sào chúng này còn có chút luyến tiếc quê nhà Vận Châu, nhưng sau khi con hắn chào đời, lớn lên từ nhỏ ở Ngân Châu, thì Ngân Châu chính là quê hương của hắn. Cái gọi là lạc địa sinh căn, khai chi tán diệp, chẳng phải chính là như vậy sao?
Đang cảm khái, trên đường phố đi qua một toán du kỵ, hẳn là châu binh dưới quyền Vương Ngộ.
Họ dùng ánh mắt cảnh giác nhìn những phu tử nằm đầy trên đất, quân quan dẫn đầu còn nói một câu: “Không bắt các người ngủ ngoài thành là tốt lắm rồi, chớ có gây chuyện!”
“Phi!” Đợi châu binh đi xa, hán tử nhổ một bãi nước bọt, nói: “Vương Ngộ cũng là hàng tướng, binh tướng dưới tay lại hung hăng thế, một chút cũng không màng đến tình nghĩa hương hỏa năm xưa.”
“Đều là người của Đại soái, hà tất phân biệt.” Triệu Thực cười nói: “Có cần lấy cho các ngươi vài tấm thảm nỉ không? Thứ này rất rẻ, ta mua liền mấy chiếc.”
“Không cần đâu.” Hán tử xua tay: “Có túi bị quan gia phát cho này, tuy có mùi, nhưng tạm dùng vậy. Mùa này cũng chẳng phải mùa đông giá rét, chịu đựng được.”
Triệu Thực mỉm cười gật đầu, rồi đi vào nhà. Hắn nhìn ra được, uy vọng của Đại soái trong trấn rất cao, có thể quản thúc được bộ thuộc. Đổi lại phiên trấn khác, ngay cả phu tử dân tráng cũng thường xuyên nhiễu dân. Những kẻ Sào chúng này xem ra cũng đã bị thu phục đến nơi đến chốn, lòng người đều hướng về Đại soái. Trận chinh thảo Thác Bạt Tư Cung này, phần thắng rất cao a!
