Thiệu Thụ Đức cưỡi ngựa, chạy chậm trên vùng nông thôn huyện Hội Ninh.

Đường đất trong làng vô cùng hẹp, hai ngựa song hành đã là giới hạn rồi. Các thân binh muốn xuống ruộng, đi ở hai bên bảo vệ, nhưng bị Thiệu Thụ Đức từ chối.

"Đại soái, có thể tấu phục Hội Châu rồi." Triệu Quang Phùng cưỡi ngựa theo phía sau, đề nghị.

"Được, Lư thư ký cứ viết một phong tiệp báo, tấu lên triều đình đi."

"Tuân mệnh."

Sự quan tâm của triều đình thực ra có chút không giống với Thiệu đại soái. Thánh nhân và bách quan nhìn vào việc có thu phục được đất đai hay không, còn Thiệu đại soái chú trọng việc có tiêu diệt được kẻ địch trên thực tế hay không.

Hắn sẽ không ở lại Hội Châu lâu nữa, xuất chinh đã nửa năm, tướng sĩ muốn về nhà, hắn cũng muốn về nhà.

Hôm qua phía bên kia Hoàng Hà báo tin, Định Viễn quân sứ Vương Ngộ dẫn quân công chiếm Ô Lan quan, Ô Lan huyện, hàng phục hơn ngàn người bộ chúng Thổ Phiên. Đến đây, hai huyện của Hội Châu đều đã thu phục hoàn toàn, ít nhất là thành trì đã thu phục được.

Thực ra mà nói, với quy mô dân số của Hội Châu, những vùng đất đai, đồng cỏ hoang dã bên ngoài căn bản không quan trọng. Đây là điều Triệu Quang Phùng nói với hắn ngày hôm qua. Ông cho rằng, giá trị lớn nhất của Hội Châu chính là bến đò Hội Ninh quan, còn thành Hội Châu thì là bức bình phong đông nam bảo vệ Hội Ninh quan.

Cách nói này khá mới mẻ.

Hội Ninh quan và Ô Lan quan là hai bến đò, bao quanh hai bến đò này là huyện Ô Lan, huyện Hội Ninh, Tân Tuyền quân, đều là những cứ điểm phòng thủ vòng ngoài. Triệu Quang Phùng đề nghị tu sửa bến tàu Hội Ninh quan, xây kho thành, bãi hàng, phía núi tuyết gần đó cũng có thể xây một xưởng khai thác gỗ. Họ chỉ cần kiểm soát những yếu điểm này là được, ở giữa bến tàu và thành châu có thể khai khẩn ruộng đất thích hợp, di dân Thiên Bảo vốn vẫn giữ truyền thống canh tác đến đây trồng trọt, có thể bảo vệ gần, tránh để bị người Thổ Phiên cướp đi lần nữa.

Những đồng cỏ bao la còn lại, toàn bộ giao cho các bộ lạc ki mi, ví dụ như Bạch gia. Để họ đi tranh đấu với Lĩnh Khuất thị, Định Nạn quân chỉ cần kinh doanh tốt bến đò Hội Ninh quan là được.

Hướng đi này thực ra rất thực tế. Hội Châu chỉ có sáu bảy ngàn người Đường, canh tác năm sáu trăm khoảnh ruộng, sản lượng lương thực có cũng được mà không có cũng chẳng sao, chi bằng dời toàn bộ ra phía tây bắc, sáu trăm khoảnh ruộng đất thế nào cũng có thể trống ra được. Phía trước có Định Viễn quân bảo vệ, phía sau Hội Ninh quan lại có châu binh Hội Châu được xây dựng lại chăm lo, Lĩnh Khuất thị rất khó qua đây cướp bóc.

Nó muốn cướp, thì cứ đi cướp Bạch gia là được.

Nhưng Thiệu Thụ Đức vẫn có chút suy nghĩ riêng. Từ bỏ ruộng đất hiện có gần thành Hội Châu rất đáng tiếc, hơn nữa Hội Châu cách Lan Châu rất gần, chỉ khoảng ba trăm tám mươi dặm, nếu có thể sản xuất thêm chút lương thực, cũng có thể giảm bớt áp lực điều vận lương thực từ Linh Châu.

Hơn nữa, nhường cả một vùng đất lớn như vậy ra ngoài, hơn vạn cây số vuông đấy, đều nhường cho người Thổ Phiên du mục, thực sự cũng không ra làm sao cả. Thời Thiên Bảo, Hội Châu có tới hai vạn nông dân, số ruộng canh tác gấp mấy lần bây giờ.

Cho nên hắn vẫn còn đang do dự.

"Đại soái, mỗ có một kế." Trần Thành thúc ngựa đuổi theo, nói.

Thiệu Thụ Đức không mấy vui vẻ nhìn ông ta một cái. Kế sách của Trần phán quan, nói sao nhỉ, có tốt có xấu. Năm xưa khi thảo phạt Hoàng Sào, ông ta hiến kế tung tin đồn Chu Ôn đã đầu hàng, mấy ngày trước hiến kế đốt đồng cỏ, kế trước còn coi là đáng tin, kế sau lại khiến Thiệu mỗ đây do dự không quyết, không dám thực thi thật.

"Kế sẽ xuất ra thế nào?" Thiệu đại soái dừng ngựa lại, phối hợp hỏi một câu.

"Đại soái, có thể chiêu mộ kiện nhi ở bốn châu Hạ, Tuy, Ngân, Hựu, thậm chí Quan Trung, Kính Nguyên, Bân Ninh, Phượng Tường trấn cũng có thể, mỗi người cấp một khoảnh ruộng, mười năm miễn thuế. Người nhà tình nguyện đi cùng, ban cho nhà ở. Những kiện nhi này cần phải biết bắn cung, dám liều mạng chém giết. Lấy trăm hộ làm một lý, đặt một chỉ huy; năm trăm hộ làm một hương, đặt một đô chỉ huy; toàn huyện, đặt một trấn thủ." Trần Thành nói: "Vừa hay thu được không ít khí giới, thì phát cho họ, lúc bận rộn thì canh tác, lúc nhàn rỗi thì thao luyện, sau khi thu hoạch mùa thu thì đi cướp bóc Thổ Phiên, đánh cỏ cốc. Như vậy vài năm, nhất định có thể khiến kẻ địch nghe tin đã sợ mất mật."

"Đại soái, lời Trần phán quan nói cực kỳ đúng. Mỗ nghe nói niên hiệu Trung Hòa bắt được hơn năm ngàn dư đảng Hoàng Sào, đến nay vẫn đang chịu khổ dịch đào sông. Đại soái chi bằng miễn cho họ hai năm hình kỳ còn lại, phát đến Hội Châu, và cấp cho đất đai, nhà cửa, khí giới. Những kẻ vong mạng này, đám trộm cướp lâu năm, một khi được tổ chức lại, gặp kỵ binh Thổ Phiên nhóm nhỏ sẽ không chịu thiệt gì. Nếu gặp đại đội Thổ Phiên, xuất động Định Viễn quân, Tân Tuyền quân là được." Triệu Quang Phùng cũng đề nghị: "Ngoài ra, có thể thỉnh triều đình phát người phạm tội hình sự tới Hội Châu. Nay thiên hạ nhiều chuyện, kẻ phạm sự rất nhiều, một khi dính vào tội lưu, tội tử, liền bỏ trốn ẩn nấp trong núi rừng. Nay có thể chiêu cáo thiên hạ, kẻ phạm tội lưu, tội tử mà bỏ trốn ẩn nấp, nghe theo tự thú để ứng mộ, thú thủ Hội Châu."

Trích tội nhân để thú biên, là quy củ cũ của quốc triều rồi. Dạo trước đánh tan Thổ Phiên ở Nguyên Châu, ba người Thiệu, Trình, Chiết đã gửi hơn trăm tên tù binh về Trường An. Nếu không có gì bất ngờ, triều đình sẽ phán tội lưu đày Lĩnh Nam. Thời niên hiệu Đại Trung tây tiến, bắt được không ít tù binh Thổ Phiên đều là lưu đày Lĩnh Nam, đây cũng là theo lệ cũ thôi.

Ngoài ra, hơn ba trăm châu trong thiên hạ, kẻ có tội lưu, tội tử trọng tội, vẫn luôn bị phát phối biên cương. Các trấn Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân, Kiềm Trung, Lĩnh Nam đều là những nơi tiếp nhận lớn. Chỉ là sau loạn Hoàng Sào, loại chuyện này dần dần dừng lại.

Hình như có thể để triều đình gửi công văn cho các trấn trong thiên hạ, để họ tiếp tục lưu đày tội nhân về phía tây bắc. Chuyện nhỏ này, chắc hẳn các tiết soái các trấn cũng sẽ không từ chối, trên danh nghĩa vẫn là thần tử của hoàng đế mà, đâu phải bắt ông phái binh đến tây bắc để phòng thu.

"Như vậy rất tốt." Thiệu Thụ Đức nói: "Lư thư ký, nay có ba việc cần tấu lên triều đình. Một là thu phục Hội Châu, hai là thỉnh đặt hai huyện Định Viễn, Phong An, ba là thỉnh phát người tội hình sự trong thiên hạ đến thú thủ Hội Châu."

"Tuân mệnh."

Đối với Thổ Phiên, hắn đương nhiên muốn lôi kéo, nhưng nếu người ta không nghe lôi kéo thì sao? Chẳng phải là phải có thủ đoạn khác để đối phó hay sao? Chủ lực đại quân, sắp phải đi rồi, không thể ở lại đây quá lâu được.

Ngày 28 tháng 3 năm Quang Khải thứ nhất, Trường An.

Sáng sớm hôm nay, trong Tiến tấu viện của Định Nạn quân tại Bình Khang phường đã truyền ra một tin tức: Linh Vũ quận vương Thiệu Thụ Đức dẫn quân thu phục Nguyên Châu, Vũ Châu, Hội Châu, đại phá Thổ Phiên.

Tin tức này không gây ra quá nhiều sóng gió ở phía Bình Khang phường, những ân khách chưa tỉnh cơn say không mấy hứng thú với việc này.

Nhưng sau khi truyền đi càng rộng, ảnh hưởng dần dần lớn lên. Trường An là quốc đô, tập trung các học tử đến từ khắp nơi trên cả nước, những người này quan tâm nhất đến thời sự, cũng là những người hào hứng nhiệt huyết nhất.

Sau loạn Sào, việc Thổ Phiên thừa thế công chiếm ba châu Nguyên, Vũ, Vị rất nhiều người đều biết. Đã qua mấy năm rồi, cũng chỉ thu phục được huyện Bình Lương, mọi người trong lòng vốn đã bất mãn, đồng thời cũng cảm thấy triều đình không có năng lực thu phục các châu huyện bị Thổ Phiên chiếm.

Hôm nay được tin Linh Vũ quận vương thu phục các châu, trong đó thậm chí còn có Hội Châu đã bị Thổ Phiên chiếm hai giáp, điều này lập tức bùng nổ hứng thú đàm luận của mọi người —— văn nhân sĩ tử, đối với vùng biên tái có những ảo tưởng không thiết thực. Người nước lại trọng công danh, biên tái thi lưu hành một thời chính là chứng cứ.

Các học tử sau khi nghe tin, chạy đến quán rượu bàn luận hăng say, lại có kẻ uống say, tại chỗ ngâm nga: "Ngô văn tích nhật Tây Lương châu, nhân yên phốc địa tang giá trù", sau đó hẹn nhau đến Bình Khang phường, để các cô nương hát cho nghe.

Có vài kẻ nhà có tiền của, thậm chí gọi bạn bè, muốn học theo những sĩ tử trượng kiếm vân du, đến Hội Châu xem xem, sau trăm năm bị Thổ Phiên chiếm thì rốt cuộc là phong cảnh ra sao.

Dân gian nghị luận ồn ào, trong triều cũng chẳng phải sóng yên biển lặng.

Tể tướng Tiêu Cấu vừa mới diện thánh trở về, thần sắc rất lạ.

Linh Vũ quận vương thu phục Hội Châu, hơn nữa còn gióng trống khua chiêng tấu lên triều đình, làm cho ai nấy đều biết. Một số quan viên trẻ tuổi vô cùng phấn khích, nơi bị chiếm trăm năm nay đã về lại cố thổ, cứ như quốc sự sắp sửa chấn hưng trở lại vậy.

Nhưng Tiêu Cấu là kẻ lão luyện trong chốn quan trường rồi, tự nhiên sẽ không phấn khích như vậy, điều ông nghĩ đến đầu tiên chính là lợi hại được mất.

Tên Thiệu Thụ Đức này cũng khá tinh ranh, thu phục là Hội Châu, trên danh nghĩa là đất hạt của Sóc Phương tiết độ sứ, chứ không phải châu huyện nào khác. Nếu không thì, triều đình chưa biết chừng sẽ đòi chia phần lợi ích rồi.

Năm Hàm Thông thứ hai, Trương Nghị Triều đánh bại Thổ Phiên, thu phục Lương Châu. Hai năm sau, triều đình liền thiết lập Lương Châu tiết độ sứ, làm sự nối tiếp của Hà Tây tiết độ sứ, lĩnh sáu châu Lương, Thao, Tây, Thiện, Hà, Lâm. Ban đầu do Trương Nghị Triều kiêm nhiệm các chức Lương Châu tiết độ sứ, Quy Nghĩa quân tiết độ sứ, Thập nhất châu quản nội quan sát sứ, trông có vẻ làm thừa, nhưng thời gian lâu rồi, sẽ bộc lộ ra uy lực.

Trương Nghị Triều còn sống thì không vấn đề gì, nhưng nếu ông ta chết đi hoặc vào triều làm quan thì sao? Hai chức tiết độ sứ có cần tách ra không? Triều đình đợi chính là lúc này.

Đương nhiên khi đó triều đình còn chút thực lực, thủ đoạn không chỉ có bấy nhiêu. Ví dụ như điều Thiên Bình quân tiết độ sứ Bùi Thức nhậm chức Sóc Phương tiết độ sứ, đồng thời phái hai ngàn năm trăm quân Vận Châu vào Lương Châu, mấy năm sau đó, lại để Bùi Thức kiêm lĩnh tiết độ hai trấn Sóc Phương, Lương Châu. Đến năm Hàm Thông thứ tám (867), Trương Nghị Triều nhập triều, triều đình dần dần giành được quyền kiểm soát thực tế đối với Lương Châu, và trong mười mấy năm tiếp theo, phái mấy nhiệm kỳ tiết độ sứ, hiện tại Hà Tây tiết độ sứ (nguyên là Lương Châu tiết độ sứ) Trịnh mỗ gia hàm Thượng thư, đã làm được mấy năm rồi. Chỉ tiếc là người ít, binh ít, chính lệnh rất khó ra khỏi thành châu, phần lớn khu vực bị Oát Mạt kiểm soát —— trước đó thậm chí còn bị Oát Mạt công chiếm một lần thành châu, niên hiệu Càn Phù mới nhờ sức mạnh của Quy Nghĩa quân mà thu phục lại được.

Định Nạn quân thu Hội Châu, triều đình không cách nào can thiệp. Nếu như tiếp theo lại công chiếm Lan Châu, Mân Châu những nơi khác, chưa biết chừng triều đình sẽ phải phái người tới bàn chuyện rồi. Chỉ là trong lòng Tiêu Cấu âm thầm bất an, cảm thấy Thiệu Thụ Đức khác với người như Trương Nghị Triều, đối với triều đình không cung kính như vậy, chưa chắc đã nguyện ý để người khác can thiệp vào địa bàn mình đánh hạ được.

Cộng thêm uy vọng, thực lực của triều đình lúc này, cũng không thể so với mười mấy năm trước, điều này lại càng khó hơn. Chưa biết chừng, Thiệu Thụ Đức còn muốn triều đình noi theo tiền lệ, để hắn một mình kiêm nhiệm tiết độ sứ ba trấn Sóc Phương, Hà Tây, Lũng Hữu, đương nhiên các chức Định Nạn quân tiết độ sứ, Quan Bắc tứ đạo đô chỉ huy, chế trí các sứ cũng sẽ không thiếu.

Triều đình đương nhiên sẽ không đồng ý rồi!

Định Nạn quân đã trở thành phiên trấn lớn nhất phía tây bắc kinh thành, thực lực mạnh mẽ. Chỉ cần không phải kẻ ngốc, đều biết không thể thả mặc cho thực lực của hắn bành trướng không giới hạn. Ngay cả Tây Môn Tư Cung thúc chất vốn giao hảo với Thiệu thị, về lập trường trong việc này, chắc cũng là đứng về phía triều đình.

Nhưng làm việc, phải có chừng mực chứ! Tiêu Cấu thầm cảnh giác, nay là loạn thế, đám vũ phu một chút không vừa ý là muốn cử binh phạm khuyết, thật sự làm loạn đến mức đó, thanh danh vũ phu tất nhiên đại xấu, uy nghiêm của triều đình chẳng phải cũng mất sạch sao? Thánh nhân đã bị Thiệu Thụ Đức "nghênh" một lần ở phía tây kinh thành rồi, chắc là không muốn có lần thứ hai đâu.

Lan Lăng Tiêu thị, muốn phục hưng, ôm cái cây triều đình này là không xong rồi. Hiện nay đệ tử các phòng, bản thân mình làm tể tướng trong triều, Tiêu Cù làm huyện lệnh ở Hà Trung, Tiêu Phù làm Lương liệu sứ ở chỗ Chu Toàn Trung, phía Hạ Châu, hình như còn thiếu một người.