"Những món ăn này, quả thật có hương vị rất riêng." Thiệu Thụ Đức ngồi trong trướng, nhìn thức ăn trên án kỷ, cười nói.

Nhũ lạc, sữa bò sữa cừu, rượu sữa ngựa, sữa tươi, bơ, váng sữa, những thứ này ở đời sau hắn thấy không ít, Hạ Châu cũng thỉnh thoảng thấy, nhưng dù sao vẫn khác biệt rất lớn so với phong tục ăn uống của người Hán.

Đương nhiên, hắn là người từ đời sau đến, đối với những thực phẩm này cũng không bài xích, đồng thời cũng cảm thấy người Đường về phương diện ăn uống kém phong phú hơn đời sau rất nhiều. Bản thân hắn muốn uống một ngụm trà sữa, không biết thời đại này có làm ra được hay không.

Trên án còn có một ít bánh, được đựng trong túi da rắn. Theo phong tục của người Đảng Hạng, cho rằng bánh sau khi bỏ vào túi làm từ da rắn, để trong kho sẽ không bị chuột cắn. Ừm, bánh đều là mới làm, mùi vị không tệ. Mấy ngày nay hắn ăn quá nhiều bánh giấm trong quân, vô cùng chán ngấy. Làm đại soái hai ba năm rồi, dường như dần dần không thể quen được cái khổ cực ngày trước khi còn làm đội đầu nữa, ai.

Bánh giấm trong quân, chính là bánh hồ (bánh nướng) đã nướng chín ngâm vào giấm, sau khi phơi khô thu gom lại, có thể ăn năm mươi ngày không hỏng, có thể tưởng tượng được ăn vào sẽ có cảm giác như thế nào.

Không biết những người xuyên không khác có làm được không, dù cho làm quan lớn tướng giỏi, vẫn sống giản dị như binh sĩ, còn bản thân mình là làm không nổi rồi. Cho dù cưỡng ép làm vậy, người trong nhà cũng sẽ không để bạn làm như thế, bộ hạ cũng sẽ dùng ánh mắt khác thường nhìn bạn, thậm chí ly tâm ly đức.

Mọi người liều mạng vì bạn chẳng phải là vì công danh phú quý sao? Chi phí công vụ tiết kiệm một chút thì thôi, cuộc sống cá nhân cũng giản dị, đây là đang ngấm ngầm răn dạy người dưới đấy, vậy đi theo bạn còn có ý nghĩa gì? Thời buổi này phiên trấn nhiều như vậy, nơi này không lưu gia, tự có nơi lưu gia.

"Cách Địa Cân Trạch còn bao xa?" Thiệu Thụ Đức ăn thêm chút thịt bò, uống một ngụm rượu sữa ngựa, hỏi.

"Chưa đầy một ngày đường." Chiết Dược đáp.

"Vậy ngày mai là tới rồi." Thiệu Thụ Đức đứng dậy, chắp tay sau lưng đi hai bước, nói: "Cứ theo quy củ ngươi nói mà làm. Những bộ tộc thảo nguyên này, chỉ cần trấn giữ mấy năm là đủ rồi. Vài năm sau, bọn họ muốn lật cũng không lật lên được sóng gió lớn gì đâu."

Hôm nay đã có lệnh kỵ tới báo, đêm qua ba đường tinh kỵ đột kích Địa Cân Trạch, chém giết thu hoạch rất nhiều.

Hai con chó săn lớn nhất của nhà Thác Bạt là Ma Nô bộ, Lạp Nhi bộ đã bị đánh tan, bắt sống đinh khẩu hơn hai ngàn, phụ nữ trẻ con hơn một vạn năm ngàn, bò ngựa dê lạc đà lừa cùng các loại súc vật tạp hơn hai mươi vạn.

Tin tức này khiến Thiệu Thụ Đức cũng rất bất ngờ. Những bộ này thực ra đã nhận được tin tức sớm hai ba ngày, tranh luận vô ích, do dự tiêu tốn không ít thời gian, có lẽ cũng có một chút tâm lý may mắn, cảm thấy mình mang đại quân tới, chỉ là quở trách một chút, dâng hiến chút bò dê là được rồi. Nhưng không ngờ tới là mình nhắm vào việc tịch thu gia sản giết người, ăn thiệt thòi lớn.

Đợi đến khi thấy không ổn, muốn chuyển nhà chạy trốn thì thu dọn đồ đạc lại tiêu tốn mất một ngày, còn làm cho bộ lạc rối loạn cả lên, kết quả bị ba đường kỵ binh tập kích trong đêm, thương vong thảm trọng.

Ma Nô bộ, Lạp Nhi bộ vừa diệt, các bộ tộc còn lại thực ra đều sợ rồi. Có kẻ lập tức muốn chạy trốn, có kẻ muốn liều chết chống cự, may mà Chiết Tông Bản kịp thời xuất diện, an ủi các bộ, lúc này mới miễn cưỡng ổn định được lòng người.

Chuyện này, đổi lại Thiệu Thụ Đức tới làm cũng làm không tốt, vì người ta không tin bạn. Cũng chỉ có gia tộc như nhà họ Chiết có sức ảnh hưởng rất lớn trên thảo nguyên, mới có uy vọng đó để lôi kéo các bộ. Chiêu thức của Chiết Tông Bản, đoán chừng chính là ở chỗ này. Cuộc phản công có thể có của nhà Thác Bạt bị mình chống đỡ, nhà họ an tâm tiếp nhận bộ tộc, mở rộng thực lực. Có lẽ có một số bộ tộc trực tiếp hàng về phía Hạ Châu, nhưng nhìn chung vẫn là có lời.

Thiệu Thụ Đức khổ tư hai ngày, dưới sự gợi ý của Trần Thành, Bùi Thương hai người, nghĩ ra một kế. Đó chính là lệnh cho các bộ gần Địa Cân Trạch mỗi năm khi tế trời, đến bờ sông Ô Thủy cách phía bắc thành Hạ Châu ba mươi dặm để cử hành nghi thức. Đến lúc đó bản thân mình cũng sẽ đích thân tham gia, ban thưởng cho các tù trưởng hào tộc các bộ một ít đồ vàng bạc, gấm vóc, trà, sứ v v... những thứ khá hiếm thấy trên thảo nguyên, các bộ dâng lên ngựa hay, dược liệu, mật ong, da hươu, da sói, da dê vàng, da cáo cát v v... cùng các đặc sản khác. Hắn không muốn biến chuyện này thành công trình hình thức, mà muốn đôi bên cùng có lợi, giá trị ban thưởng và cống phẩm tương đương, mang về nhà mỗi bên giá trị đều có thể tăng gấp đôi thậm chí mấy lần, vậy chẳng phải tốt sao?

Thậm chí, có thể tiến thêm một bước. Sau khi đại hội tế trời kết thúc, còn có thể tổ chức một buổi họp chợ thương mại. Các bộ có thể mang hàng hóa đại tông của nhà mình tới bán như súc vật, lông thú, dược liệu v v..., thương nhân Hạ Châu có thể bán khí cụ Trung Nguyên, ngũ cốc trà lá v v..., bản thân tự thiết lập khước trường thu thuế, nên có thể duy trì mối quan hệ này lâu dài hơn một chút.

Đợi đến khi có dấu hiệu không duy trì nổi nữa, trên thảo nguyên lại xuất hiện các bộ tộc không nghe lời, thì lại hiệu lệnh các bộ tộc nghe lời, mang đại quân đi chinh phạt, tóm lại là tận dụng mọi khả năng để duy trì mối quan hệ này.

Thảo nguyên, không thể trở thành gánh nặng của mình, đây là nhiệm vụ hàng đầu. Nếu mục đích này đạt được, thì có thể thử nghiệm coi nó như nguồn tài chính của mình. Người chăn nuôi cũng không phải sinh ra là để đánh đánh giết giết, có vấn đề thì liên lạc kịp thời, giúp các ngươi giới thiệu hàng hóa, giúp các ngươi mua đồ, Định Nan quân làm trung gian kiếm chút tiền, ngươi tốt ta tốt mọi người đều tốt.

"Đại soái, Chiết tướng quân sai sứ giả hỏi, đinh khẩu bò dê bắt được xử lý thế nào?" Lý Nhất Tiên đột nhiên vào trướng bẩm báo.

"Đinh khẩu đưa tới Ngân Châu trước. Còn bò dê, đợi bản soái cùng nhà họ Chiết tính toán sổ sách rõ ràng rồi hãy nói." Thiệu Thụ Đức đáp.

Lý Nhất Tiên lập tức đi ra truyền lệnh.

Anh em ruột thịt còn phải minh bạch chuyện tiền nong. Đây cũng không phải là mời khách ăn cơm, mà là liên quan đến lợi ích thiết thực. Lần bắc chinh này, nhà họ Chiết xuất lực rất nhiều, cung cấp hướng dẫn, quy hoạch lộ trình khả thi, để bộ lạc phụ dung xuất binh, xuất tiếp tế, bản thân cũng đích thân tham gia chiến đấu, sau chiến tranh còn giúp ổn định lòng người.

Bò dê thu được, cùng cống phẩm của các bộ lạc, đều phải thương lượng với họ xong mới xử lý.

Ngày hai mươi sáu tháng tư, Thiệu Thụ Đức mang theo chủ lực bộ tốt Thiết Lâm quân tới Địa Cân Trạch, Ngôi Tài cùng các bộ tù trưởng cung cung kính kính ra đón.

Nhìn các thủ lĩnh bộ lạc quỳ một địa, trong lòng Thiệu Thụ Đức không kiềm chế nổi dâng lên một cảm giác tự hào. Tuy đều là những bộ lạc nhỏ không thành khí hậu, Khương, Hồ đều có, nhưng quả thực khiến hắn cảm thấy rất sảng khoái. Năm xưa Thái Tông chinh phục thảo nguyên, lệnh con em quý tộc các bộ vào cung làm túc vệ, sợ cũng là tâm trạng này nhỉ?

Cảm giác của kẻ chinh phục, quả thực không tầm thường!

Chiết Tông Bản ở một bên lặng lẽ nhìn. Con rể nhà mình, năm nay mới hơn hai mươi tuổi, đã đi đến bước này rồi. Đối với bách tính nhân nghĩa, đối với binh sĩ trượng nghĩa, đối với kẻ thù tàn nhẫn, dục vọng quyền lực tràn đầy, xâu chuỗi những đặc điểm này lại, ông bất giác nhớ tới mấy người.

Ban đầu gả con gái cho hắn, vốn cũng chỉ ôm ý định tăng thêm quan hệ, trông coi hỗ trợ lẫn nhau giữa hai châu Tuy, Lân. Thiệu Thụ Đức lúc đó, còn chỉ là một người trẻ tuổi đã thông đường quan lại hoạn quan, đột nhiên được phong Thứ sử. Nhưng ai mà ngờ tới, sau hai năm chinh thảo Hoàng Sào, lại trở thành Định Nan quân Tiết độ sứ, nắm quyền bốn châu, hai vạn đại quân.

Bước tiếp theo, chắc là muốn tấn công tiêu diệt nhà Thác Bạt nhỉ? Người này, dục vọng chinh phục quá mạnh, cho dù là kẻ thù hay đàn bà, đều muốn họ thần phục dưới chân mình. Nhà họ Thác Bạt cắt cứ Hựu Châu, chắc hẳn Thiệu Thụ Đức không thể dung nhẫn. Ngày sau nếu hắn hướng ánh mắt về phía Chấn Vũ quân, nhà họ Chiết ở Lân Châu phải tự xử thế nào đây?

Đối kháng? Hay an tâm làm một chư hầu?

"Chiết tướng quân, đêm tập kích hôm trước, bộ thuộc của tướng quân lập đại công rồi." Thiệu Thụ Đức đi tới trước mặt Chiết Tông Bản, cảm ơn nói.

"Vẫn là nhờ uy lực của Định Nan quân. Nếu không có đại soái làm hậu thuẫn, những bộ thuộc này cũng chưa chắc đã muốn tham gia vào cuộc vui này." Chiết Tông Bản cười khổ nói: "Công đầu, nên thuộc về đại soái."

Thiệu Thụ Đức cười, không tranh luận chủ đề này nữa, mà hỏi: "Các bộ đều tới đủ chưa? Nghi thức tuyên thệ hòa đoạn bao giờ cử hành?"

"Các bộ lạc lớn nhỏ gần Địa Cân Trạch, đều ở đây cả rồi. Binh uy của Đại vương quá thịnh, Ma Nô, Lạp Nhi bộ vừa phá, các bộ không dám chậm trễ, trong hai ngày đã tới đủ cả." Chiết Tông Bản nói.

Người Đảng Hạng là hình thức bộ lạc, có một số tập tục nguyên thủy, ví dụ như báo thù và hòa đoạn. Nếu hai bộ lạc chém giết lẫn nhau, đều chết người, có thù oán rồi, theo tập tục, vậy thì phải không chết không thôi, đúng như lời "Tống sử" do người Nguyên biên soạn: "(Đảng Hạng) tục nhiều thế cừu, không qua lại với nhau."

"Liêu sử" cũng ghi chép: "Thích báo thù, có tang thì không phạt người, mang giáp lá ở trên lưng để nhận biết. Kẻ có sức mà nhỏ không thể báo thù, tập hợp đàn bà tráng kiện, thiết đãi bằng bò dê rượu thịt, lao tới nhà kẻ thù phóng hỏa, đốt cháy nhà cửa của họ."

Từ quốc triều tới nay, các hoạt động báo thù diễn ra trong tộc, ngoài tộc của người Đảng Hạng trong phạm vi tám trấn Kinh Tây Bắc cũng cực kỳ thường xuyên. Họ bắt được tù binh thường không giết, chỉ cắt tai mũi rồi đưa về. Nhưng nếu người này từng giết tộc nhân của mình, thì "móc tim gan ra ăn", hoặc "lấy sơn đen sọ đầu làm đồ uống rượu", dân phong có thể gọi là bưu hãn.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại. Người Đảng Hạng ở tám trấn Kinh Tây Bắc tuy nhiều, nhưng luôn bị triều đình quản thúc, biên tướng cũng thường xuyên ức hiếp họ, gian dâm cướp bóc, đại khái chính là những việc này. Lúc người Đảng Hạng không có sức phản kháng, thì làm sao đây? Còn có một cách để xuống nước cho mình, đó chính là hòa đoạn.

Các tộc Đảng Hạng thường đều có quan hòa đoạn, điều giải hai bên khiến họ hòa hảo. Chết người, nhận được tiền hoặc bò ngựa làm bồi thường. Thời Đường giết người Đảng Hạng vô cớ, nếu muốn hòa giải, một mạng người đại khái bồi thường khoảng một trăm mẫn tiền, nhiều nhất một trăm hai mươi mẫn, đưa tiền rồi người ta không truy cứu nữa. Người Đảng Hạng giết người Hán, đưa vài con ngựa làm bồi thường, đại khái cũng đáng giá không đến hai trăm mẫn.

Thời Tống thì đắt rồi. Năm Thiệu Hy thứ năm, lính Tống giết người Khương là Muộn Ba, chỉ là một người bình thường, sợ bộ lạc người ta gây chuyện, bồi thường ba ngàn ba trăm mẫn. Người ta nhận được tiền rồi, mới làm nghi thức hòa đoạn, thề với trời, chuyện mới coi như xong. Nói thật, cái giá này quá hoang đường.

Lần này Định Nan quân giết người Đảng Hạng quá nhiều, bồi tiền là không thể nào. Chiết Tông Bản nghĩ ra một kế, đó chính là ban thưởng chút bào đái thái đoạn (áo bào đai lưng gấm vóc), lại cho vài tờ cáo thân sắc thư, chuyện coi như xong. Thiệu Thụ Đức rất đồng tình, chuyến xuất chinh này, bên người quả thực mang theo một ít gấm vóc, vốn đã định ban thưởng cho các bộ lạc thuận phục, coi như là chút lòng thành, hôm nay coi như dùng tới nơi rồi.

Thực ra đời sau Chiết Tòng Nguyễn phá các bộ lạc Đảng Hạng, cũng là ban thưởng một ít quyên lụa và cáo thân quan chức, rồi lệnh họ thề hòa đoạn, thu làm bộ thuộc. Trên thảo nguyên tự có quy củ, cứ theo đó mà làm là đúng.

Hai người đang nói chuyện, bên kia đã chuẩn bị xong nghi thức, và phái người cung kính mời Thiệu Thụ Đức qua đó.

Tham gia nghi thức hòa đoạn ngoài Thiệu Thụ Đức, Chiết Tông Bản và các phiên bộ phụ dung ra, còn có mấy bộ lạc từng bị tấn công sau đó đầu hàng. Trong bộ lạc chết người, bắt buộc phải tiến hành nghi thức hòa đoạn.

Thiệu Thụ Đức đến hiện trường nghi thức, thấy bày rất nhiều tửu khí đầu lâu, đựng rượu pha trộn máu chó. Những tù trưởng hào tộc phiên bộ bị đánh rất thảm bưng tửu khí đầu lâu lên, uống một hơi cạn sạch, rồi thề với trời: "Nếu báo thù lại, thóc lúa không thu, nam nữ hói đầu, súc vật chết, rắn bò vào trướng."

Gió nhẹ thổi qua, mùi tanh của máu, mùi rượu trong tửu khí đều bay qua.

Thiệu Thụ Đức cũng bưng tửu khí đầu lâu lên, uống một hơi cạn sạch. Hắn vốn tưởng mình sẽ bài xích loại đồ này, nhưng uống xong phát hiện một chút cảm giác không thoải mái cũng không có. Giới hạn của mình, thật không biết ở đâu! Có lẽ đã bị thời đại đồng hóa đến mức không còn giới hạn rồi chăng.

Uống xong, không cần hắn phân phó, thân tướng Lý Nhất Tiên sai người đưa tới không ít gấm vóc Thục Trung, phân ban cho các tù trưởng các bộ lập thề. Tới đây, chuyện báo thù coi như xong.

"Chư vị!" Thiệu Thụ Đức ngồi lên chiếc ghế xếp yêu thích nhất của mình, trăm gáp sĩ vây quanh trước sau. Không xa, đại đội bộ tốt Thiết Lâm quân mặc giáp cầm sóc, dàn trận ở một bên, sức thuyết phục này lập tức mạnh lên.

"Các ngươi đều là phiên dân dưới sự cai trị của bản vương, quá khứ có chút hiểu lầm, hôm nay đã giải khai rồi, thì coi như xong. Bản vương hôm nay chỉ nói ba việc. Một là, từ năm nay trở đi, các bộ phải đến Hạ Châu nạp cống; hai là, đại hội tế trời đổi tới Hạ Châu cử hành; ba là, phải phục binh dịch. Các ngươi theo hay không theo?" Thiệu Thụ Đức nhìn các tù trưởng hào tộc các bộ đang đứng trên bãi cỏ, hỏi.

Ánh nắng rắc trên người hắn, nhung phục màu đỏ thắm vậy mà loáng thoáng lộ ra màu máu. Các thủ lĩnh lớn nhỏ không dám nhìn lâu, liên tục cúi đầu đáp là.

"Vậy tốt! Mùa đông này cử hành đại hội tế trời bên bờ sông Ô Thủy, đến lúc đó các bộ mang cống phẩm tới. Ngoài ra chọn ra dũng sĩ trong tộc, theo ta cùng quay về Hạ Châu, các ngươi có dị nghị gì không?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

"Không dị nghị." Các tù trưởng hào tộc liên tục đáp.

"Vậy tốt! Lý Nhất Tiên, ban phát cáo thân cho các vị thủ lĩnh."

Thiệu Thụ Đức chuẩn bị trước mấy chục phần cáo thân, đều là quan chức mạc phủ kiểu như Địa Cân Trạch tuần kiểm sứ, tuần kiểm phó sứ, quy thuộc Hành quân Tư mã quản lý. Lớn nhất là một phần cáo thân Đô tuần kiểm sứ, giao cho thủ lĩnh Ngôi Tài bộ là Ngôi Tài Tô Đô.

Những chức vụ này không có bổng lộc, càng không có ý nghĩa thực tế gì nhiều, cũng chỉ là hình thức kỳ mi họ một chút mà thôi. Muốn thực sự thống trị những người này, ngày sau còn phải triệu tập các quan lại mạc phủ, chung sức chung lòng, chế định và hoàn thiện chế độ mới. Hôm nay, chỉ mới bắt đầu một cái đầu mà thôi.

Còn về những bộ lạc quy phụ nhà họ Chiết, hắn không định nhúng tay vào, cũng sẽ không cho cáo thân gì cả. Mặt mũi của nhà vợ, vẫn là phải nể, dù sao người ta cũng xuất lực.

Thiệu Thụ Đức vẫn luôn ở lại Địa Cân Trạch đến đầu tháng năm. Trong thời gian đó, lại có hơn mười thủ lĩnh các bộ lạc nhỏ lẻ tẻ tới, mỗi người dâng bò dê ngựa lạc đà hơn ngàn, Thiệu Thụ Đức từng cái nhận lấy, sau đó ban cho cáo thân, ôn ngôn an ủi.

Sau một phen thao tác như vậy, những tạp lỗ thảo nguyên ở bắc cảnh Hạ Châu, tây bộ Lân Châu này, coi như miễn cưỡng bình ổn được rồi. Các bộ lạc bên phía Địa Cân Trạch này, nhân đinh tương đối đông, thực lực cũng mạnh, giải quyết được họ, những bộ lạc nhỏ khác, tự nhiên biết nên làm thế nào.

Ngày mười tháng năm, Thiệu Thụ Đức hạ lệnh ban sư.

Đại quân hùng hùng hổ hổ, kéo dài hơn mười dặm, mang theo hơn bốn ngàn con ngựa, hơn tám ngàn con lạc đà, hơn bốn vạn bốn ngàn con bò, hơn hai mươi mốt vạn năm ngàn con dê làm chiến lợi phẩm quay về nam.

Thiệu Thụ Đức ngồi trong một chiếc xe ngựa, nhìn cảnh tượng hùng vĩ ngoài cửa sổ, hào khí bỗng sinh. Một bên, cháu gái của Ngôi Tài Tô Đô là Ngôi Tài Lai Mỹ đang đấm chân cho hắn.

Đại trượng phu phải như thế!