Ráng chiều phủ lên tường thành một lớp màu vàng óng. Phóng tầm mắt nhìn lại, thảo nguyên tĩnh mịch tiêu điều xơ xác.

Trên đường trạm, sứ giả cắm cờ lệnh sau lưng vụt qua, coi như là điểm thêm một nét sáng cho buổi sớm mai này.

Bầu trời xanh biếc như được gột rửa, chim ưng gào thét bay qua. Vài điểm quạ lạnh cô tịch đậu trên cành cây khô bên đường trạm.

"Chẳng bao lâu nữa là tuyết rơi rồi nhỉ?" Thiệu Thụ Đức đứng trên đầu tường thành Hựu Châu, nhìn về vị trí mình từng hạ trại.

Nơi đó giờ đã không còn một bóng người. Binh lính phụ trợ đã dỡ bỏ doanh lũy, lấp bằng hố bẫy, hào rãnh, vật liệu không tiện mang đi thì đưa vào trong Hựu Châu, những thứ còn lại đều đóng gói hết, cùng với lượng lớn chiến lợi phẩm, được đưa tới thành Ô Diên.

Thành Ô Diên vốn luôn là một trung tâm trung chuyển bận rộn. Đặc biệt là sau khi đông đảo chiến lợi phẩm tập trung tại đây, phu phen được trưng phát từ Ngân Châu, Tuy Châu đều bận đến mức quay cuồng. Nhưng tâm trạng họ vẫn rất tốt, mấy ngàn người đều nhận được ban thưởng, mỗi người bốn con cừu. Sau khi áp tải lô tài vật cuối cùng về, là có thể đoàn tụ với gia đình rồi.

Đậu trên ruộng chắc đã thu hoạch xong, cuộc sống hơi dư dả hơn một chút, lại có thêm đám cừu mang về này, cả nhà thậm chí có thể ăn chút thịt. Vào thời điểm Hà Nam vẫn còn cảnh người ăn thịt người, cuộc sống an bình này của Hạ Tuy dường như lại càng trở nên đáng quý bội phần.

Thiệu Thụ Đức hôm nay gần như tiếp kiến cả ngày các lộ tù hào. Đông Sơn Đảng Hạng, Nam Sơn Đảng Hạng, Diêm Châu Đảng Hạng, tất nhiên đông đảo nhất vẫn là Đảng Hạng Hựu Châu bản địa. Các tù trưởng nơm nớp lo sợ, chỉ sợ Thiệu Đại soái lật lại chuyện cũ.

Nhưng cũng may, Đại soái không hề truy cứu chuyện trước kia của họ, chỉ nói vài lời khích lệ vỗ về, yêu cầu họ nộp cống, phục dịch, trước khi đi còn ban cho mỗi người một kiện áo gấm.

Thác Bạt thị đã diệt, một số chuyện đương nhiên giả vờ hồ đồ là tốt hơn. Đặc biệt là Đông Sơn Đảng Hạng, họ cũng ở Hoành Sơn, chịu ảnh hưởng của Một Tàng thị, đa phần có khuynh hướng nghiêng về phía họ. Dù sao mình cũng đã diệt không ít bộ lạc để lập uy rồi, họ chắc cũng biết nhớ lấy bài học.

Nhưng hiện tại xem ra, sự cân bằng giữa hai tộc Dã Lợi và Một Tàng ở Hoành Sơn Đảng Hạng dường như đang dần nghiêng về phía Một Tàng thị. Chuyện này cần mình ra tay rồi, vừa khéo Dã Lợi thị tới đầu hàng sớm hơn, cho họ thêm chút lợi lộc cũng là danh chính ngôn thuận.

Khi trở lại trong thành, Một Tàng Kết Minh đã đợi ở châu nha từ lâu.

"Cùng dùng bữa đi." Thiệu Thụ Đức chào hỏi một tiếng, Một Tàng Kết Minh liên tục tạ ơn, đi theo qua.

Thân binh đang thái thịt trong sân. Vốn dĩ theo phong tục Đảng Hạng, họ có thói quen ăn sống những phần tươi ngon nhất, ví dụ như Lý Nguyên Hạo từng thích "cắt thịt tươi mà ăn" cùng bộ hạ. Nhưng Thiệu Thụ Đức không dám làm vậy, lỡ có ký sinh trùng thì xong đời.

"Đại hội tế trời cuối tháng Chạp, cố gắng mang càng nhiều bộ tộc Đông Sơn tới càng tốt." Thiệu Thụ Đức tự tay múc cho ông ta một bát thịt, nói.

Một Tàng Kết Minh thụ sủng nhược kinh, đứng dậy nhận lấy bát, nhưng trên mặt lại tràn đầy nụ cười. Hoành Sơn Đảng Hạng trọng lời hứa, cũng ưa sĩ diện, Thiệu Đại soái tay nắm trọng binh đích thân múc thịt cho mình, trở về đủ để khoe khoang rất lâu rồi.

Thịt là thịt cừu đã nấu chín. Gia vị là đồ bản địa, sa thông, hẹ dại, mộc phù dung, cỏ du tử, bạch hao, hạt tùng muối v.v., những loại rau dại hoặc thực vật dược liệu thường thấy vào mùa thu đông, bốn châu Hạ Tuy dù là người Hán hay người Đảng Hạng, đều ăn.

Thiệu Thụ Đức cảm thấy hương vị cũng không tệ, nhưng có chút là lạ, tuy nhiên gia vị của nồi thịt này là do Một Tàng Diệu Nga tự tay chuẩn bị, vì anh trai nàng sắp tới.

"Đại soái, việc này nhất định làm thành." Một Tàng Kết Minh cam đoan.

"Có Một Tàng thị, ta yên tâm rồi." Thiệu Thụ Đức nói câu này có chút không thật lòng, nhưng chính sách đối với họ hiện tại vẫn lấy nhu hòa làm chủ, lợi ích kinh tế, địa vị chính trị đều cho, thêm vào quan hệ thông gia, ba mũi giáp công, cứ ổn định trước đã.

Hoành Sơn Đảng Hạng ba mươi vạn chúng, nếu ví như một con bò, thì hai bộ Một Tàng, Dã Lợi chính là cái vòng mũi bò, kéo giữ được hai bộ này, là có thể khiến con bò này làm việc.

Một Tàng Diệu Nga bưng một ít sữa bò đi tới. Thấy anh trai và Thiệu Thụ Đức đang ngồi đối diện ăn thịt, do dự một hồi, vẫn ngồi xuống bên cạnh Thiệu Thụ Đức, nhưng cách hơi xa một chút. Thấy anh trai lén đưa mắt ra hiệu cho mình, lại bất đắc dĩ xích lại gần hơn một chút, rót rượu cho hai người.

Rượu cũng là đồ bản địa. Ngũ cốc nghiền thành bột, trộn với thảo dược ủ nấu, hương vị nói sao nhỉ, dù sao thì Thiệu mỗ cũng quen rồi, hương vị cũng được.

"Đại soái, xá muội tính tình nhu thuận, hãy tranh thủ sinh đứa con, sau này thường xuyên tới núi đi lại, ta cũng dễ bề bế cháu ngoại." Có lẽ uống nhiều rồi, Một Tàng Kết Minh nói chuyện cũng không còn giữ kẽ nữa.

Nhưng người ta là dân trên núi, Thiệu Thụ Đức cũng sẽ không bận tâm, hơn nữa thái độ này của ông ta, chính hợp ý mình. Đồng minh kết hợp vì lợi ích tuy rằng kiên cố, nhưng liên hệ tình thân cũng có thể phát huy tác dụng không nhỏ. Thiệu Thụ Đức trước kia luôn xuất phát từ tư duy người Hán, cảm thấy cho đủ lợi ích, người ta sẽ trung thành. Nhưng sau khi hiểu về người Đảng Hạng nhiều hơn, mới phát hiện không hẳn là như thế.

Tóm lại, phải bắt đầu từ văn hóa, phong tục của người ta. Đối với đám sơn dân, mục dân này mà nói, liên hệ huyết thống, tình thân mới là kiên cố nhất, bằng không Thác Bạt thị cũng sẽ không thông gia khắp nơi.

Một Tàng Diệu Nga với cha anh có tình thân, chỉ cần cha con Một Tàng Khánh Hương, Một Tàng Kết Minh còn ở đó, là có thể có thêm một đạo dây ràng buộc. Nghe nói nàng trước kia còn giúp anh trai trông trẻ, vậy giữa cháu trai, cháu gái cũng có tình thân, sau này có thể để đám trẻ này thường xuyên tới Hạ Châu đi lại, ở với cô một thời gian, tiếp tục duy trì quan hệ.

Lấy ân nghĩa, tình thân để kết nối, lấy lợi ích để hòa hợp, trong tình huống không thể trực tiếp thống trị Hoành Sơn Đảng Hạng, đây hẳn là biện pháp tốt nhất rồi.

Nhưng hiện tại cũng có một mối lo âu ngầm đang dần nổi lên mặt nước. Hắn lờ mờ nhận ra, không ít quan viên trong mạc phủ, vẫn hy vọng thiếp của mình là Triệu Ngọc có thể sinh hạ một đứa con trai. Triệu Ngọc xuất thân Thiên Thủy Triệu thị, là cửa cao nhà rộng của quốc triều, thân phận đủ, đứa trẻ sinh ra càng dễ nhận được sự ủng hộ của văn quan võ tướng người Hán. Phong thị tỷ muội cũng như vậy, xuất thân con gái nhà công khanh quý tộc, đối với sĩ nhân đất Hán càng dễ chấp nhận hơn. Họ, thực ra là không quá hy vọng đứa trẻ do Lân Châu Chiết thị sinh ra làm người thừa kế.

Chính quyền nhị nguyên chế, thống trị lên thực sự là đau trứng! Cẩn thận từng li từng tí duy trì sự cân bằng giữa dân Hán, dân Phiên, tâm lực tiều tụy. Kế sách phá cục, chỉ có đánh ra bên ngoài, chiếm lĩnh thêm nhiều địa bàn. Hoành Sơn ngăn cách trong ngoài, chặn mười châu Hạ, Tuy, Ngân, Hựu, Linh, Diêm, Hội, Phong, Thắng, Lân ở phía bắc núi, tạo ra sự ngăn cách với vùng đất Hán cốt lối, lâu dần, văn hóa nơi này tất nhiên sẽ giao thoa với Đảng Hạng, lực ly tâm cũng sẽ mạnh hơn.

Mình phải nghĩ cách đưa thêm nhiều dân Hán tới đây. Ngày sau nếu chiếm được Linh Châu, địa phương đó có kênh tưới tiêu được khai đào từ thời Hán Đường, lại còn là kênh tự chảy, có danh xưng "Giang Nam nơi biên tái", gần như có thể nuôi trăm vạn nông dân. Nếu không có đủ lao lực, thì đúng là chuyện cười rồi.

Thiệu Thụ Đức cũng múc một bát thịt cho Một Tàng Diệu Nga. Nàng ngẩn người một chút, rồi nhận lấy.

Thiệu mỗ đã nắm bắt được tính tình của nàng rồi, tương đối nhu thuận, một chút cũng không giống nữ tử trên núi, hoàn toàn là hai thái cực với con hồ ly nhỏ kia. Người phụ nữ như vậy, cũng là dễ chấp nhận số phận nhất, mình chỉ cần đối tốt với nàng một chút, bỏ chút thời gian, cuối cùng vẫn có thể thu phục được tâm trí.

Sau khi tiễn Một Tàng Kết Minh, Thiệu Thụ Đức trở về thư phòng.

Đây là nơi Thác Bạt Tư Cung làm việc, nhưng trong phòng treo đầy các loại da thú, sống sượng giống như một tù trưởng thảo nguyên. Chỉ có trên án kỷ là có bút mực giấy nghiên, điều này mới làm nhạt bớt một chút cảm giác lạc quẻ, khiến người ta cảm thấy đây là thư phòng của một Đại Đường Thứ sử, chứ không phải phòng sưu tập của tù hào thảo nguyên.

Thiệu Thụ Đức lúc này đang suy nghĩ Hựu Châu nên phái ai trấn thủ, đồng thời nên cải biên binh lực trong tay như thế nào.

Lần này đánh Thác Bạt thị, binh lực tổn thất không lớn, các bộ cơ bản còn nguyên vẹn. Đội ngũ gốc rễ là Thiết Lâm quân, Vũ Uy quân cộng lại một vạn năm ngàn người, đội ngũ này mình rất yên tâm. Nhưng lão Nha quân hai bộ năm ngàn người, Kinh Lược quân năm ngàn người, uy tín của mình không thể hoàn toàn vươn tới, cấp bách cần chỉnh đốn.

Nhân lúc đại thắng Thác Bạt Tư Cung, bình định Hựu Châu thế này, có vài việc tốt nhất nên làm nhanh. Thiệu mỗ quyết định sơ bộ, rút ra khoảng hai ngàn người từ Thiết Lâm quân, Vũ Uy quân, hợp nhất với năm ngàn người Lão Nha quân, tổ thành Kinh Lược quân.

Kinh Lược quân mới có bảy ngàn bộ tốt, quân quan đa phần dùng người cũ của Vũ Uy quân, Thiết Lâm quân, vừa khéo mượn thắng lợi chiến tranh lần này mà đề bạt một đợt, đột kích bổ nhiệm, cứ làm cho mọi chuyện thực tế trước đã.

Lão Nha quân, mình cũng dẫn dắt hơn hai năm rồi, lúc đánh Hoàng Sào đã đi theo rồi, quân sĩ tầng dưới ít nhất là công nhận mình. Quân quan có lẽ mỗi người một ý, nhưng sau này họ nói không tính, Kinh Lược quân mới cũng giống Vũ Uy quân, nói toạc ra vẫn là bắt nguồn từ Thiết Lâm quân, thuộc về "Thiết Lâm hệ" tiêu chuẩn.

Kinh Lược quân vốn có hai ngàn bộ tốt, tất cả đánh tan bổ sung vào Thiết Lâm quân, Vũ Uy quân, lấp vào chỗ thiếu hụt hai ngàn người đó. Ba ngàn kỵ tốt còn lại, lập riêng một quân, gọi là Thiết Kỵ quân. Tất nhiên ba ngàn người này cũng không hoàn toàn là kỵ tốt gốc của Kinh Lược quân, trên thực tế một bộ phận quan binh của nó được điều vào kỵ binh của Thiết Lâm quân, Vũ Uy quân, trong hai bộ này lại điều một bộ phận tới Thiết Kỵ quân, nhân viên có sự giao lưu lớn.

Sau khi đợt chỉnh biên này hoàn thành, Định Nan quân sẽ có Thiết Lâm quân 8500 người, Vũ Uy quân 6500 người, Kinh Lược quân 7000 người, Thiết Kỵ quân 3000 người, ngoài ra còn có Phiên binh Nghĩa Tòng quân 800 người, bộ kỵ tổng cộng gần hai vạn sáu ngàn.

Binh lực này, trước kia đơn thuần dựa vào dân Hán để nuôi, quả thực vất vả, nhưng tình hình sau này sẽ có sự chuyển biến.

Đất đai bốn châu, Hạ, Tuy, Ngân tổng cộng có hai mươi bốn vạn dân Hán, Hạ, Hựu hai châu còn có số lượng dân Phiên nhiều hơn một chút. Tổng cộng năm mươi vạn người để nuôi, áp lực tài chính có phần giảm nhẹ. Điều duy nhất hơi lo lắng, chính là hơn hai mươi vạn dân Phiên đó không thể cung cấp tài vật nhiều bằng dân Hán, trình độ sản xuất bày ra ở đó, không còn cách nào. Mình lại mới vừa kiểm soát họ, uy tín không đủ, lỡ lại có vụ phản loạn, tự làm mình thành việc kinh doanh lỗ vốn, thì đúng là muốn khóc cũng không ra nước mắt.

Hoành Sơn Đảng Hạng, sau này cũng sẽ cung cấp một phần cống phẩm cho mình. Không giống với mục dân Bình Hạ Đảng Hạng, Hoành Sơn Đảng Hạng canh nông là nằm ngoài sự thống trị trực tiếp của mình. Liên hệ duy nhất của mình với họ, có lẽ chính là đại hội tế trời, cùng với hai người phụ nữ là Dã Lợi Lăng Cát và Một Tàng Diệu Nga.

Có thể cống nạp bao nhiêu thì hay bấy nhiêu vậy, mình cứ kiểm soát ổn thỏa Bình Hạ Đảng Hạng trước đã. Ngày sau nếu chiếm được Linh Châu, Diêm Châu ở phía tây, tại địa phương đó còn hơn hai mươi vạn gần ba mươi vạn Hà Tây Đảng Hạng, phía bắc trong cảnh nội Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân còn hơn mười vạn Sơn Nam Đảng Hạng, hơn mười vạn Hà Nhuyễn Đảng Hạng, phía bắc Âm Sơn còn hơn mười vạn Hắc Sơn Đảng Hạng.

Đâu đâu cũng là người Đảng Hạng, cộng lại sợ không phải hơn trăm vạn! Đây còn chưa tính hơn hai mươi vạn người Đảng Hạng tản cư trong cảnh nội Phượng Tường, Kính Nguyên, Bân Ninh, thế lực mạnh mẽ này, mình nên đối mặt thế nào đây?

Ngày sau Tây Hạ có thể lập quốc, không phải là không có nguyên nhân, ít nhất thì dân số Đảng Hạng đông đảo, phân bố cực rộng, trong cảnh nội ba nước Hạ, Liêu, Tống đều có. Họ chỉ cần một cơ hội, ví dụ như Thác Bạt Tư Cung được phong Định Nan quân Tiết độ sứ, đại thế liền có thể thành.

Hiện nay Thác Bạt thị đã bị mình ấn chết rồi, phải cẩn thận đề phòng một Thác Bạt thị tiếp theo xuất hiện!

Ngày hai mươi tháng mười năm Trung Hòa thứ tư, Thiệu Thụ Đức để lại mấy ngàn người Vũ Uy quân trấn thủ Hựu Châu, sau đó mang theo Thiết Lâm quân, Kinh Lược quân, Nha quân các bộ trở về Hạ Châu. Tính từ ngày xuất chinh, trải qua không quá một tháng, đất đai bốn châu Định Nan quân, lại một lần nữa nghênh đón thời gian thái bình.