Trình Tông Sở lẳng lặng nghe xong báo cáo của sứ giả, đột nhiên cảm thấy có chút bi thương.
Năm nay đã gần năm mươi, hùng tâm tráng chí thời thiếu niên đã một đi không trở lại. Đối mặt với chưa đầy hai vạn giặc bắt, ông ta thế mà lại cảm thấy bó tay bó chân, thậm chí việc thu phục huyện Bình Lương ở Vị Châu cũng đều phải dựa vào mưu mẹo, chứ không phải đánh bại kẻ địch như chẻ tre.
Kính Nguyên nghèo khó, quân dụng không đủ, binh lính tuy chịu được khổ chiến, tử chiến, nhưng lâu ngày không nhận được tiền thưởng đầy đủ, sĩ khí căn bản không thể lên cao nổi. Lần này chịu xuất binh là vì muốn thu phục quê nhà, dù sao nhà của nhiều binh lính vốn ở Nguyên Châu, Võ Châu, nếu đổi sang chuyện khác mà muốn đám người này nhúc nhích thì thật sự rất khó.
Mình còn đã hứa với Linh Vũ Quận Vương là sẽ tiến quân Hội Châu, đến lúc đó biết giải thích với tướng sĩ thế nào đây?
Nếu việc này chỉ khiến ông ta phiền não thì thực lực của Định Nan quân lại khiến ông ta cảm thấy sợ hãi. Hơn hai vạn quân đội, vốn tưởng rằng chỉ có một phần là đánh được, số còn lại đều là phiên binh tạm thời chiêu mộ, giờ xem ra hoàn toàn không phải vậy. Phiên binh Nghĩa Tòng quân đã bắc tiến tới Diêm Châu, mấy đội quân còn lại chắc hẳn đều là chủ lực.
Kỳ thực Trình Tông Sở không hề cảm thấy kỹ nghệ của binh lính Định Nan quân mạnh hơn bao nhiêu so với Kính Nguyên quân do ông ta khổ công huấn luyện. Luận về bày trận, biến trận trên chiến trường, luận về kỹ nghệ cá nhân, luận về bản lĩnh chịu khổ chiến, chín ngàn Kính Nguyên quân của ông ta chẳng kém chút nào. Hai bên kém nhau ở chỗ sĩ khí, phía Kính Nguyên quân, Trình Tông Sở nhìn ra được, binh lính tác chiến có hiềm nghi giữ sức.
Có dốc hết sức hay không, có tử chiến hay không, lão binh trong nghề đều nhìn ra được.
"Việc nước gian nan." Trình Tông Sở thở dài một tiếng.
"Trình Thị trung cớ sao lại than thở? Vạn quân bắc xuất, vừa mới đánh tan hơn ba ngàn người bộ lạc Ba Câu, Bạt Tàng Thức lại nghe gió mà chạy, thuận lợi như vậy. Thuận lợi như vậy, chắc chắn có thể thu phục Nguyên Châu." Chiết Tông Bản cưỡi trên lưng ngựa, cười nói.
"Chiết soái nói rất có lý, cớ sao phải than thở chứ. Thu phục đất mất, chính là hôm nay." Trình Tông Sở cười gượng một tiếng, nói.
Họ Chiết và họ Thiệu là thông gia, cục diện Kinh Tây Bắc như thế này, còn biết nói gì hơn? Lần này trả lại nhân tình cho họ Thiệu, giúp hắn thu phục Hội Châu, rồi sẽ thu quân về nhà, bảo vệ bờ cõi, an dân. Chuyện bên ngoài không hỏi đến nữa, trừ khi thiên tử có chiếu.
Kính Nguyên, Bân Ninh hai trấn hơn vạn bộ kỵ hành quân khá nhanh, chỉ mất mười ngày đã tới địa điểm cách phía nam Nguyên Châu mười mấy dặm. Đây còn là vì mất thời gian đi cướp bóc, dù sao binh lực Thổ Phồn tập trung gần Nguyên Châu, trong bộ lạc đều là già yếu, Kính Nguyên quân, Bân Ninh quân ngược lại cướp bóc rất khoái chí.
Cũng chính vì vậy, khi tới gần Nguyên Châu, tùy quân lùa theo đàn gia súc lớn, quân nhu ngược lại nhận được sự bổ sung.
Định Nan quân tới phía đông thành Nguyên Châu sớm hơn họ ba ngày, đồng thời phái kỵ binh giao chiến một trận với người Thổ Phồn, chém thủ cấp mấy trăm cấp. Tuy nhiên không còn chiến quả nào lớn hơn nữa, vì ba bộ lạc Một Tàng, Minh Châu, Bạch đã sớm chạy về phía tây, bộ lạc Ba Câu lại bị Kính Nguyên quân, Bân Ninh quân đánh tan ở phía nam, nay trong thành Nguyên Châu chỉ còn lại bộ lạc Dã Lợi có thế lực lớn nhất và tiểu đệ của họ là bộ lạc Thủy Lệnh Bô, chừng sáu ngàn nam đinh trưởng thành, đang sợ hãi bất an trấn thủ thành Nguyên Châu.
Nhưng thành Nguyên Châu trước đó đã bị bọn chúng cố ý phá hoại, Định Nan quân lại đến quá nhanh, căn bản không kịp sửa chữa, lúc này muốn thủ thành, thật sự thiên nan vạn nan.
Người Định Nan quân phái tới liên lạc là một phó tướng kỵ quân tên Lý Thiệu Vinh, người này lúc tới gần vẫn còn đang lầm bầm.
Trình Tông Sở nghe kỹ xong liền bật cười, nói: "Lý tướng quân không hiểu tập tính người Thổ Phồn. Bọn này dụng binh, quân chính là dân, dân chính là quân. Mỗi khi xuất sư ắt xuất phát hào môn, đều dùng nô bộc theo cùng, ngày thường tản ra cày cấy chăn nuôi."
Thổ Phồn là dân tộc vừa chăn thả vừa cày cấy. Quân đội xuất chinh, tù trưởng các bộ đều phải mang theo dân chúng và nô bộc bản bộ, cùng theo thống soái xuất chinh. Mỗi lần xuất chinh kỳ thực đều là một cuộc di cư toàn dân. Đánh hạ một nơi, nô bộc liền đi cày ruộng chăn thả. Nếu bại trận, hoặc là chạy trốn, không chạy thoát thì tại chỗ đầu hàng nội phụ. Rất nhiều bộ lạc Thổ Phồn, Đảng Hạng trong các trấn Kính Nguyên, Bân Ninh, Phượng Tường đều là từ đó mà ra.
Tất nhiên cũng có ngoại lệ. Bộ lạc Thổ Phồn gốc có một số bộ lạc du mục, sau khi chiếm Nguyên Châu vào những năm Trung Đường, mỗi năm đông xuân chăn thả ở Nguyên Châu, hạ thu lại chạy về Thanh Hải chăn thả, chẳng hề ngại phiền.
"Người Thổ Phồn không có nhà sao?" Lý Thiệu Vinh chửi.
"Nhà ư?" Trình Tông Sở cười khổ, nói: "Đánh đến đâu, nơi đó chính là nhà. Đánh không lại, vứt bỏ gia sản, nô bộc, lại đi tìm một cái nhà mới, lại chinh phục nô bộc mới. Dù sao đồng cỏ nhiều lắm, bộ lạc nhỏ yếu cũng rất nhiều."
"Hèn gì mấy bộ lạc Thổ Phồn kia chạy nhanh như vậy, lều trại, gia súc, lương thực đều không cần nữa." Lý Thiệu Vinh bừng tỉnh đại ngộ.
"Đó là Thổ Phồn giả, Đảng Hạng thật. Nhưng bọn họ phần lớn cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì, nếu đi Võ Châu thì còn khá hơn một chút, cùng lắm là bị người ta đuổi đi, nếu đi Hội Châu, phần lớn sẽ bị bộ lạc Lĩnh Khuất chặn giết thôn tính."
"Được rồi, ta cũng lười quản bọn chúng là Thổ Phồn hay Đảng Hạng, lần này tới đây chỉ có một việc, Đại soái muốn Kính Nguyên quân công đánh Nguyên Châu." Lý Thiệu Vinh nói.
"Được." Trình Tông Sở gật đầu, nói: "Linh Vũ Quận Vương ở Bách Tuyền bắt chém năm ngàn hơn chúng, nay ở Nguyên Châu lại chém thủ cấp mấy trăm cấp, đã là giúp đại ân. Giúp đến mức này, ta vô cùng cảm kích. Công đánh Nguyên Châu, Kính Nguyên quân trách nhiệm không thể thoái thác."
Chiết Tông Bản đứng một bên nhìn, không nói gì. Thực tế Bân Ninh quân cũng là khách quân đến trợ chiến, tất nhiên chủ yếu là trợ chiến cho con rể, giúp Trình Tông Sở đều là tiện thể mà thôi. Suốt dọc đường không đánh trận gì, ngược lại cướp được không ít gia súc, da thú, mọi người vẫn khá hài lòng.
Quang Khải năm thứ hai, ngày hai mươi tháng hai, ba trấn hợp binh hơn ba vạn, bao vây ba mặt thành Nguyên Châu. Kính Nguyên Tiết soái Trình Tông Sở trưng phát một số phiên bộ, cưỡng lệnh phải xuất đinh, được bốn ngàn người, bắt đầu công thành cưỡng bức vào thành Nguyên Châu.
Thành Nguyên Châu trong lịch sử đã nhiều lần bị hủy hoại. Thổ Phồn mỗi lần chiếm một lần đều phải phá hủy tường thành. Sau khi chiếm Nguyên Châu năm Quảng Minh thứ nhất, lại hủy hoại không ít, đến nỗi ngày nay khi thủ thành chỗ nào cũng khó khăn, có thể gọi là tự làm tự chịu.
Phiên bộ do Kính Nguyên quân trưng phát lấy người Đảng Hạng làm chủ. Trang bị của họ đơn sơ, sĩ khí thấp kém, nhưng dưới sự áp bức của quân đội mấy vạn người, chỉ đành cắn răng công thành.
Một bộ là Đảng Hạng thuần chủng, một bộ là Đảng Hạng đã Thổ Phồn hóa, hai bên qua lại, tử chiến ác liệt, thê thảm vô cùng.
Chỉ công một ngày, Đảng Hạng Kính Nguyên đã không chống đỡ nổi, muốn rút. Trình Tông Sở trực tiếp ra lệnh trấn áp, chém hơn hai trăm người, sau khi thu xếp tàn quân, ra lệnh cho họ công thành suốt đêm, thế mà không được nghỉ lấy một khắc.
Thiệu Thụ Đức đối với việc này làm như không thấy. Trình Tông Sở tuy là trung thần, nhưng người có thể làm Tiết soái, tự nhiên không phải là kẻ lòng dạ mềm yếu.
Đừng quên, Trình đại soái cũng là võ phu, võ phu thì làm gì có người tốt!
Ban ngày ngày hai mươi mốt, Đảng Hạng tiếp tục công thành. Đến chiều tối, thương vong chất đống, thật sự không công nổi nữa. Trình Tông Sở đổi sang một ngàn năm trăm nam đinh bộ lạc Ba Câu bắt được, lệnh họ tiếp tục tấn công, đồng thời hứa hẹn công hai lần sẽ xá miễn tội cho họ.
Kết quả đợt công thành này kéo dài đến nửa đêm, bộ lạc Ba Câu thương vong hơn sáu trăm người, cuối cùng cũng đợi được lệnh rút lui.
Hai ngày hai đêm trôi qua, Đảng Hạng Kính Nguyên thương vong hơn hai ngàn người, tiêu hao bộ lạc Dã Lợi, bộ lạc Thủy Lệnh Bô trong thành đến mức kiệt sức, khí cụ thủ thành vốn không nhiều càng bị tiêu hao sạch bách.
Thấy thời cơ đã chín muồi, Trình Tông Sở chọn ra một ngàn tinh nhuệ Kính Nguyên quân, nhân lúc nửa đêm về sáng là lúc con người mệt mỏi nhất, đột kích công thành, thế mà một đòn đã đột phá được vào trong, khiến Thiệu Thụ Đức phải nhìn bằng con mắt khác.
Vị Trình đại soái này, kinh nghiệm phong phú thật.
Trận chiến tiếp theo cũng không có gì đáng kể. Kính Nguyên quân liên tục đưa binh lực vào, chiếm lấy cửa thành, sau đó lệnh đại quân tiến vào.
Thổ Phồn, Đảng Hạng đành phải từ bỏ Nguyên Châu, nhân đêm tối đột vây.
"Thiệu soái, còn cần quý quân xuất động kỵ binh truy kích, nhất định phải giữ lại đám giặc này." Kính Nguyên quân chỉ có hơn ngàn kỵ binh, có chút không đủ, cho nên Trình Tông Sở vẫn phải cầu đến Thiệu Thụ Đức.
"Cho dù Trình soái không mở miệng, ta cũng sẽ phái kỵ binh truy kích." Thiệu Thụ Đức nói: "Đám giặc cỏ này, giết càng sạch càng tốt, kẻo lại chạy tới Hội Châu, Võ Châu làm tay sai cho giặc."
Trình Tông Sở thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó lại hỏi: "Thiệu soái muốn tiến quân tới Võ Châu ư?"
"Tất nhiên." Thiệu Thụ Đức đáp: "Liền bồi cùng Trình soái thu phục Võ Châu, sau đó tây tiến Hội Châu, một mạch dứt điểm bộ lạc Lĩnh Khuất."
"Thảo phạt Hội Châu, Thiệu soái có phương lược gì không?"
Thiệu Thụ Đức trầm ngâm một lát, rồi nói: "Cho Trình soái biết cũng không sao. Mười mấy ngày trước, ta đã phái sứ giả khoái mã chạy về Hạ Châu, Linh Châu, cầm thủ lệnh của ta, điều Võ Uy quân tây tiến Linh Châu, điều Định Viễn quân nam hạ Hội Châu. Tính toán thời gian, lúc này hẳn là đã xuất động rồi."
"Thiệu soái dùng binh lão luyện." Trình Tông Sở thở dài: "Đại quân tây tiến, bộ lạc Lĩnh Khuất phần lớn sẽ tập binh đến chiến, nếu lúc đang giằng co mà biết được sào huyệt Hội Châu bị mất, ắt quân tâm đại loạn. Dù không loạn, trong tình huống bụng lưng cùng bị địch, cũng khó mà bền bỉ. Lần này thu phục Hội Châu có hy vọng rồi."
Từ thành Định Viễn quân nam hạ, vì dọc đường đều là hành quân nội tuyến, có thể khinh binh cấp tiến, hơn hai mươi ngày là có thể tới huyện Ô Lan, ải Ô Lan, phá chúng dễ như trở bàn tay. Mà sau tháng ba, thủy vận Hoàng Hà lại có thể phát huy tác dụng, đến lúc đó mấy vạn đại quân áp tới, vật tư chuyển vận tiện lợi, thậm chí không cần trưng phát bao nhiêu dân phu, trận đánh này quả thực nhẹ nhàng.
Tất nhiên Thiệu Thụ Đức nghĩ xa hơn. Hắn thậm chí đã cân nhắc, nếu tương lai công đánh Lan Châu, dường như cũng có thể điều vận tàu thuyền vận chuyển lương thảo, khí giới thậm chí là quân đội, chi phí giảm xuống rất nhiều, tiền đề là phía Linh Châu đã chế tạo đủ tàu thuyền vận tải —— năm trăm hộ thợ đóng tàu lấy từ Quan Trung về, tác dụng chính là ở chỗ này.
Khi Tây Hạ chinh thảo Hà Lũng, vì lý do kỹ thuật hoặc kiến thức, đã không thể tận dụng đầy đủ giá trị thủy vận Hoàng Hà, nhưng mình thì khác, với tư cách là người đến từ thế kỷ 21, tận dụng triệt để ưu thế thủy vận gần như là một bản năng.
Hàng vận đoạn thượng du Hoàng Hà, thời Tây Hán đã có, chủ yếu tập trung ở hạ lưu Hoàng Thủy, Kim Thành (Lan Châu), khu vực bình nguyên Hà Sáo. "Băng giải tào hạ", "chí xuân, tỉnh giáp sĩ tốt, tuần Hà, Hoàng tào cốc chí Lâm Khương dĩ tế Khương lỗ", tức là sau khi tan băng vào đầu xuân, lợi dụng tàu vận tải dọc theo Hoàng Hà, Hoàng Thủy vận chuyển lương thảo, vận chuyển tiếp tế cho quân đội chinh thảo người Khương.
Trước loạn An Sử triều đại, nỗ lực di dân đến khu vực Hà Tây, Lũng Hữu, khai khẩn ruộng đất rất nhiều, trở thành nơi khá trù phú của Đại Đường, bao năm qua vẫn luôn dùng tàu vận tải vận chuyển lương thảo đến khu vực quản hạt của Sóc Phương Tiết độ sứ ở trung du, cung cấp quân nhu.
Mình nếu không tận dụng tốt điểm này, thế thì mới thực sự là ngốc.
Một con sông Hoàng Hà, địch lại hàng chục vạn dân phu!
