"Thiệu soái có ý với thảo nguyên chăng?" Lý Khắc Dụng không trả lời trực tiếp.
Thảo nguyên mà hắn nhắc đến ở đây, hoàn toàn khác biệt với thảo nguyên mà Định Nạn quân thường nói. Cái trước chỉ thảo nguyên bao la phía bắc Âm Sơn, cái sau chỉ khu vực Hà Sáo, là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.
Trên thảo nguyên bao la, kể từ sau khi vương đình Hồi Hột bị người Cát Cát Tư đánh tan, vẫn luôn trong tình trạng vô chủ. Thời Vũ Tông, Ô Giới khả hãn của Hồi Hột từng dẫn mười ba bộ nam hạ, xâm chiếm Thiên Đức quân, bị Lưu Miện dẫn Chấn Vũ quân, Khế Bật, Sa Đà các bên liên thủ đánh tan. Sau đó Hồi Hột lại tan rã triệt để hơn, một bộ vẫn du mục trên thảo nguyên, một bộ đầu hàng rồi nội phụ, quy thuộc sự quản hạt của Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân, Hà Đông trấn, nộp cống phẩm, xuất đinh. Ví dụ như trận đầu tiên thảo phạt cha con Lý Quốc Xương thời Càn Phù, chính là Đậu Hãn phái năm trăm kỵ binh Hồi Hột cùng Sa Đà giao chiến.
Còn có một bộ phận Hồi Hột di cư về phía tây, có người đi đến Hà Tây, cũng có người đi xa tới Tây Vực. Tóm lại, Hồi Hột hãn quốc từng một thời cường thịnh nay đã sụp đổ, hiện tại trên thảo nguyên thực sự là vô chủ. Thế lực lớn nhất có lẽ là người Khiết Đan, nhưng họ ở cách xa, tận phía bắc U Châu, thế lực còn lâu mới vươn tới vùng Âm Sơn này.
Lý Khắc Dụng đối với thảo nguyên bao la là thèm thuồng nhỏ dãi. Điều này liên quan đến xuất thân, cộng thêm việc tập hợp binh Hồ cũng rất hữu dụng, nên hắn càng không muốn có người nào có sức ảnh hưởng trên thảo nguyên vượt qua mình.
Thảo nguyên mà Thiệu mỗ kiểm soát chủ yếu ở khu vực Hà Sáo phía nam Hoàng Hà, dân số so với các bộ phía bắc không phải cùng một cấp bậc, chẳng qua chỉ là hơn mười vạn người mà thôi. Nói thật, còn không bằng số lượng phiên bộ trong địa giới Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân, hơn nữa chủ yếu là Đảng Hạng, cũng có nhiều người Hồ mạo nhận là Đảng Hạng, triều đình cũng lười phân biệt rốt cuộc bọn họ là ai, thống nhất gọi bằng cái tên "thảo nguyên tạp lỗ" hoặc "Sáo lỗ".
Thiệu đại soái từng cân nhắc kỹ lưỡng chuyện thảo nguyên phía bắc Âm Sơn, cuối cùng cảm thấy thực lực quá mức thiếu hụt, tốt nhất không nên quá tham lam. Kế sách hiện nay, vẫn là di chuyển đại lượng dân Hán, biên chế hộ tịch phiên nông nghiệp Đảng Hạng, phát triển tốt căn cứ nông nghiệp Linh Châu, củng cố căn cơ của chính mình.
Trong tay chỉ có hơn ba vạn quân này, vừa phải kiểm soát Sáo lỗ, còn phải chinh phạt Đảng Hạng Hà Tây, liệu có bận xuể không? Lỡ như Sáo lỗ có biến, Ngôi Tài Tô bị giết hay thậm chí tạo phản thì sao? Khi đó Đảng Hạng Hà Tây lại đến gây rối, phiên bộ ở Phong Châu, Chấn Vũ quân lại rục rịch, mình có chinh phạt xuể không?
Thảo nguyên có thể nhường cho Lý Khắc Dụng, nhưng phiên bộ gần Âm Sơn thì không thể nhường. Những người đó có người đã được an trí từ đầu triều, ví dụ như Đột Quyết, đời đời xuất đinh đánh trận cho Đại Đường, thuộc về thục phiên. Những bộ Hồi Hột, Khế Bật, Đảng Hạng... về sau, cũng thường xuyên nộp cống, xuất đinh, mạnh hơn đám quen thói hoang dã trên thảo nguyên nhiều.
Những phiên bộ này, hắn không muốn nhường.
"Thảo nguyên bao la, bộ tộc rất nhiều, Lý soái nếu có ý, cứ lấy đi. Nhưng phiên bộ mà Chấn Vũ quân, Thiên Đức quân quản lĩnh, Lý soái không được nhúng tay. Chỉ việc này thôi, có thể đáp ứng không?" Thiệu Thụ Đức nói.
Sắc mặt Lý Khắc Dụng lúc xanh lúc trắng.
Tiết soái các biên trấn Đại Đường đều vô cùng coi trọng phiên bộ, bởi vì đó là nơi cung cấp binh lực thượng hạng. U Châu trấn có không ít binh Khiết Đan, giúp bọn họ đánh Khiết Đan, chút gánh nặng tâm lý cũng không có. Hà Đông trấn trước khi Lý Khắc Dụng nhập chủ, đã chiêu mộ không ít quân sĩ Sa Đà, Thổ Hồn, Hồi Hột. Tám trấn phía tây bắc kinh thành không cần phải nói nhiều, đông đảo quân sĩ Đảng Hạng, riêng một trấn Bân Ninh đã không dưới hai ngàn.
Lính đánh thuê man tộc, vương triều La Mã chính là vì vậy mà vong quốc, quốc triều cũng từng chịu thiệt lớn của An Lộc Sơn. Nhưng sau khi chịu thiệt, vẫn không cai được cơn nghiện này, từ tây nam, tây bắc đến đông bắc, đại khái phải có khoảng hai mươi phiên trấn chiêu mộ đại lượng binh man, vì vậy đối với phiên bộ trong khu vực cai trị đều vô cùng coi trọng.
Con người, bản thân chính là nguồn tài nguyên quan trọng nhất.
"Lý soái, tại hạ có một lời, không biết có nên nói hay không." Thấy Lý Khắc Dụng không đáp lời, bầu không khí có chút ngưng trệ, Vương Trọng Vinh liền nói.
Lý Khắc Dụng liếc mắt nhìn Vương Trọng Vinh một cái, không nói gì.
Vương Trọng Vinh cũng không bận tâm thái độ hơi thiếu lễ phép của Lý Khắc Dụng, nói: "Đệ đệ của Lý soái là Chiêu Nghĩa tiết soái, nhưng chỉ có được hai châu Trạch, Lộ, ba châu Hà Bắc vẫn đang trong tay Mạnh Phương Lập. Lý soái nhiều lần thảo phạt, chư trấn Hà Bắc đều xuất binh giúp Mạnh, vô công mà quay về. Mạnh Phương Lập kẻ này, tại hạ cũng có biết, giết tiết soái Cao Tầm rồi tự lập, kẻ dã tâm bừng bừng, ngày đêm mong tưởng đoạt lại Trạch, Lộ, Lý soái sao có thể không phòng bị? Chư trấn Hà Bắc, đã kết thù rồi, thì không cách nào thiện chí. Nghĩa Vũ Vương soái, đất hẹp binh ít, tình thế hiểm ác, cần phải có Lý soái trợ giúp, nếu không diệt vong chỉ trong sớm tối. Đây đều là lời tâm huyết, Lý soái, hà tất phải gây thêm một kẻ địch mạnh nữa chứ?"
Lý Khắc Dụng mặt không cảm xúc, trầm ngâm hồi lâu.
Đương nhiên hắn biết ưu thế và khuyết điểm của Hà Đông. Ưu thế chính là có mười lăm vạn hộ dân Hán, còn có Sa Đà ba bộ, Chiêu Vũ cửu tính... các phiên bộ cung cấp tài vật, trâu dê, ngoài ra quy mô chế tạo quân khí của Đô tác viện Tấn Dương cũng vô cùng lớn, có thể đảm bảo vật tư tiêu hao cần thiết cho tác chiến. Năm xưa khi Trịnh Tòng Đảng tiết chế Hà Đông, đã mang đến rất nhiều nhân tài, phương diện văn quan cũng không thiếu lắm.
Dân số phồn thịnh, công nghiệp quân sự mạnh, có đội ngũ nhân tài, quân đội cũng nhiều, đây là ưu thế.
Khuyết điểm đương nhiên cũng rất nhiều. Phía bắc có Hách Liên Đạc, phía đông có chư trấn Hà Bắc, phía đông nam còn có ba châu Hà Bắc của Chiêu Nghĩa, xa hơn chút còn có Chu Ôn, đây đều là kẻ địch.
Đương nhiên nội bộ cũng có chút vấn đề. Lý Khắc Dụng không trung hạ cánh xuống Hà Đông, kế thừa "tài sản khổng lồ", chẳng lẽ không có ẩn họa sao? Tập đoàn tướng môn thổ dân Hà Đông vẫn luôn là một phiền phức lớn, còn có các đại tộc danh môn cắm rễ nhiều năm tại địa phương, đều chưa chắc đã phục hắn.
Nội bộ không yên, ba mặt đều là địch, chẳng lẽ ở phía tây lại dựng thêm một kẻ địch mạnh, biến thành địch nhân bao vây bốn phía sao?
Chuyện này, mưu chủ Cái Ngự đã từng nói với mình, hắn cũng rất tán đồng, nhưng đôi khi trong lòng có khí, luôn cảm thấy không thoải mái. Thiệu Thụ Đức này, ở Đại Châu giết Trình Hoài Tín, lấy đó làm công, được ban chức Tùy Châu thứ sử, từ đó mà phát tích.
Cân nhắc kỹ lưỡng, trong lòng luôn cảm thấy có chút gượng gạo.
"Lý soái!" Vương Trọng Vinh lớn tiếng hơn một chút, nhắc nhở.
"Bộp!" Lý Khắc Dụng dùng sức vỗ lên án kỷ, thở dài một tiếng, nói: "Thôi vậy, liền bỏ qua cho tên Khế Bật Chương này. Chấn Vũ quân quy về Thiệu soái, Đại Đồng quân ta tự mình xuất binh thảo phạt, Thiệu soái thấy thế nào?"
"Tốt! Lý soái sảng khoái như vậy, nên cạn chén này!" Thiệu Thụ Đức nâng chén rượu, nói.
Lý Khắc Dụng cầm chén rượu lên uống cạn, sắc mặt càng thêm hồng hào.
Buông được tâm sự này, Lý Khắc Dụng lại trở nên phóng khoáng hơn không ít, sau khi uống liên tiếp hai chén, liền nói: "Nghe nói Hạ Châu có bồ đào mỹ tửu, không biết bao giờ mới được nếm thử."
Vương Trọng Vinh liếc nhìn Thiệu Thụ Đức, thấy hắn không phản ứng, âm thầm thở phào một hơi.
Lời như vậy, đổi người khác đến nghe, có khi lại nghi ngờ ngươi muốn mưu đồ Hạ Châu đấy. Kết thúc nhanh đi, Lý Khắc Dụng uống thêm hai chén nữa, lỡ như lại làm ra chuyện chế giễu, huấn xích Chu Toàn Trung ngay trước công chúng như Thượng Nguyên dịch thì sao? Chẳng lẽ không đánh nhau một trận sao?
"Lý soái nếu thích bồ đào mỹ tửu, tại hạ về liền phái người đưa một ít tới Tấn Dương, vật này rất tuyệt, Lý soái mỗi ngày uống vài chén, thần thanh khí sảng, có thể kéo dài tuổi thọ." Thiệu Thụ Đức không chút biến sắc, cười nói.
Thực ra Lý Khắc Dụng vừa nói xong câu đó liền hối hận. Hắn không phải kẻ ngốc, biết hàm ý trong câu nói đó, nhưng uống không ít rượu, miệng nhanh hơn não liền nói ra rồi, có thể làm sao?
Thu hồi lời đã nói, không phải tính cách của hắn. Hắn chính là một người cô ngạo như vậy, dù cho người khác hiểu lầm mình, cũng không thèm giải thích, phục mềm.
Nói rồi thì nói thôi, ngươi nếu hiểu lầm, có chuyện gì, cứ việc phóng ngựa tới, ta đều tiếp hết, dù cho sau đó có hối hận không thôi.
Nhưng Thiệu Thụ Đức không so đo, nhẹ nhàng hóa giải, Lý Khắc Dụng tuy miệng không nói, trong lòng vẫn có chút vui vẻ, thế là lại uống liên tiếp hai chén.
"Nghe nói Thiệu soái thích mỹ nhân kiếm vũ, tiếc rằng tại trường đều là kẻ thô lỗ, chỉ hiểu kiếm pháp giết người, sợ rằng không lọt nổi mắt xanh của Thiệu soái." Lý Khắc Dụng lại cười nói.
Mẹ kiếp, còn chưa xong nữa! Ngươi nếu phái Lý Tồn Tiến múa kiếm, nhìn cái bộ dạng muốn ăn thịt người đó, ta cũng phải gọi Lý Đường Tân tới múa kiếm, đi theo nhịp điệu của Hồng Môn Yến sao?
May mà Vương Trọng Vinh có chút tài ứng biến, thấy vậy cười nói: "Kiếm pháp trong quân thô lậu, không xem cũng được. Thiệu soái, Lý soái đều là danh tướng đương thời, kiếm pháp gì mà chưa từng thấy qua? Hôm nay vui vẻ, uống rượu là được."
"Cũng phải. Lý soái là hổ tướng đương thời, Quan Trung thảo phạt Hoàng Sào, nhiều lần đánh nhiều lần thắng. Khi đó ta đồn binh Đông Vị Kiều, sau đuổi theo Sào tặc, lại là duyên phận không đủ mà không gặp mặt. Hôm nay được gặp, quả nhiên bất phàm, nên cạn chén này." Thiệu Thụ Đức nâng chén rượu, nói.
Lý Khắc Dụng lúc này đã uống không ít rượu, nghe vậy có chút vui mừng, liền nâng chén rượu, uống một hơi cạn sạch.
"Thiệu soái, việc Dương thị ở Lam Điền đã nhắc tới trước đó..." Thấy đã hóa giải mâu thuẫn của hai người, Vương Trọng Vinh liền nhắc tới chuyện Dương Phục Cung.
"Chuyện này tại hạ trở về liền thông báo với Tây Môn cung giám một tiếng, nghĩ rằng không ai ngăn cản." Thiệu Thụ Đức nói.
"Như vậy, đại sự đã định." Vương Trọng Vinh cười nói.
Lý Khắc Dụng cũng có chút hài lòng, nâng chén rượu lại uống một chén.
Lần xuất binh này vẫn là chậm, tập hợp người ngựa phiên bộ trên thảo nguyên tốn quá nhiều thời gian, đến mức để Thiệu Thụ Đức vào thành Trường An trước. Tuy nhiên kết cục cũng không tệ, Dương Phục Cung phục chức, mình trả được ân tình của nhà họ Dương bọn họ, trong triều cũng có thêm một trợ lực lớn, sau này có thể càng thêm thư thái.
"Thiệu soái chuẩn bị khi nào về Hạ Châu?" Vương Trọng Vinh lại hỏi.
"Chính là trong vòng mười ngày tới."
"Lý soái cũng phải về Thái Nguyên, sau này núi cao đường xa, không biết bao giờ mới được gặp lại." Nói tới đây, Vương Trọng Vinh có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Tại hạ thấy hai vị tuổi tác tương đương, đều là tuấn ngạn một thời, chi bằng kết làm huynh đệ? Sau này cũng có thể tương trợ lẫn nhau."
Thực ra, trong lòng Vương Trọng Vinh còn giấu chút tâm tư nhỏ, đó là ba người ngồi đây, hai người kết làm huynh đệ, lẽ nào có thể bỏ qua mình? Dù sao cũng là Lang Gia quận vương mà.
Lý Khắc Dụng nghe vậy sững sờ.
Thực ra, trong mắt hắn, Thiệu Thụ Đức là người cùng loại với mình, đều thích tập hợp Khương Hồ, rất coi trọng phiên bộ, nhận thức được tiềm năng to lớn của các tộc trên thảo nguyên. Nhưng chính vì như vậy, hắn mới khá cảnh giác.
Tuy nhiên lúc này đã phân chia phạm vi thế lực của mỗi bên, Thiệu Thụ Đức rất rõ ràng là muốn kiểm soát thực tế bốn đạo Quan Bắc, bản thân mình cũng muốn công diệt hai trấn Đại Đồng, Chiêu Nghĩa, lúc này tương đấu, chỉ làm hỏng đại sự của mỗi người.
Từ khi có quốc triều, phong khí nghĩa huynh đệ rất thịnh, chủ yếu vẫn là cầu tồn tại tự bảo vệ trong thời loạn. Kết làm huynh đệ, không trang trọng bằng kết bái, nhưng vẫn là một cách lấy lòng tin của đối phương không tệ.
Nói đi cũng phải nói lại, nay Hà Đông đầy mắt đều là kẻ địch, ngoài con rể Vương Xử Tồn, còn tìm được một người trợ giúp nào không? Lỡ như đại sự tiến hành đến thời khắc mấu chốt, mấy vạn nhân mã Hà Tây tiến về phía đông, mình có đỡ nổi không?
Lý Khắc Dụng nhớ tới lời Cái Ngự nói với mình trước khi lên đường, kết tốt với Hà Tây, để mưu đồ Hà Nam, Hà Bắc. Lúc đó cảm thấy rất có đạo lý, nhưng lại có chút không đồng tình, bây giờ nghĩ lại, hình như là một phương pháp không tệ, thế là buột miệng nói: "Liền kết làm huynh đệ với Linh Vũ quận vương."
"Kết nghĩa với Lý soái, tại hạ cầu còn không được." Thiệu Thụ Đức cười nói.
Thực lực Hà Đông mạnh mẽ, có hạng người như Lý Khắc Dụng này, bây giờ tấn công, phần thắng không lớn.
Vậy thì vẫn phải chọn dễ trước khó sau, đợi thực lực tăng trưởng đến trình độ nhất định, rồi mới cân nhắc chuyện tiến về phía đông. Huống chi Lý mỗ nhân đã đồng ý chuyện này, nếu mình từ chối, với tính khí của Lý Khắc Dụng, đó thật sự là phải không chết không thôi với ngươi. Nếu đấu đá với hắn mười năm tám năm, đánh cho cả Hà Tây, Hà Đông đều tài kiệt dân cùng, chẳng phải rẻ cho kẻ khác sao?
Than ôi, thật sự có cảm giác Tưởng Giới Thạch kết bái với Trương Học Lương vậy.
Tiếp đó hai người thuật lại tuổi tác, Lý Khắc Dụng lớn hơn hai tuổi, nên làm nghĩa huynh, Thiệu Thụ Đức làm nghĩa đệ.
Vương Trọng Vinh không thấy mùi vị gì đứng nhìn ở bên cạnh, hai người đều không nhắc đến hắn, cảm giác này thật sự là khó nói nên lời.
