"Một đòn là vỡ, quân giặc có phải đã không còn sức chiến đấu?" Vấn đề này không ai có thể trả lời.

Thế nhưng hiện tại mọi người đều rất rõ, sức chiến đấu của quân Hoàng Sào đã kém xa so với hai năm trước. Lúc mới tiến vào Trường An, sĩ khí như cầu vồng, chiến ý hăng hái. Sau khi trải qua hai năm ngày tháng thái bình, khí thế bắt đầu rệu rã, nhất là không ít kẻ trong đó đã cướp bóc phụ nữ, của cải, tâm tư không còn nhẹ nhõm, không vướng bận như trước, khi đánh trận tự nhiên cũng chẳng còn hung hãn không sợ chết như xưa nữa.

Hơn nữa, trong hai năm qua, họ cũng tổn thất không ít tinh nhuệ. Tây chinh Phượng Tường phủ, một lần đã bị chém hơn hai vạn thủ cấp, đây đều là những tinh nhuệ thuộc "Lão doanh". Nhiều lần bắc tiến cũng bị Thiệu Thụ Đức tiêu diệt không ít. Chưa kể đến tổn thất do việc giằng co qua lại ở bốn phương, mỗi lần có lẽ không nhiều, nhưng đánh nhau ngày này qua ngày khác, sự tiêu hao binh lính kỳ cựu là vô cùng kinh người.

Về mặt bổ sung nhân lực, quân Hoàng Sào làm cũng không tốt lắm. Mãi đến mấy tháng gần đây mới bắt đầu bắt lính quy mô lớn. Thực ra, Thiệu Thụ Đức rất lấy làm lạ tại sao đến tận bây giờ họ mới làm việc này, chẳng lẽ là coi thường sức chiến đấu của dân chúng Trường An và các huyện phụ cận? Hiện tại tuy vẫn duy trì khoảng mười lăm vạn binh lực, nhưng so với mười lăm vạn của hai năm trước thì thật sự có thể coi là như nhau được sao?

Dù sao thì, kể từ trước trận đánh với Mạnh Giai, Thiệu Thụ Đức đã cảm thấy sức chiến đấu của quân Hoàng Sào không còn như trước nữa.

"Đại soái, đám giặc này chắc chắn đã không còn sức chiến đấu như trước." Sau khi suy nghĩ một hồi, Trần Thành vì muốn thể hiện nên nói: "Vương tướng quân dẫn quân công doanh, lấy hai ngàn đối hai ngàn, quân giặc còn có trại lũy, kết quả chưa đầy nửa ngày đã phá, hiển nhiên là không còn sức chiến đấu. Ngày mai đại soái không bằng khiêu chiến tên Hoàng Nghiệp kia, bắt hắn xuất quân dã chiến, tướng giặc nếu chịu thì không còn gì để nói, nếu không chịu, sĩ khí chắc chắn suy sụp, không bằng trực tiếp công phá doanh trại của hắn."

Quân giặc mà đồng ý dã chiến thì mới là lạ! Thiệu Thụ Đức không cho rằng Hoàng Nghiệp còn gan dạ để dàn trận đối đầu với Hạ Tuy quân, hạng người như Mạnh Giai, Trương Ngôn đều đã bại thảm hại như thế, hắn chỉ cần không phải đầu heo, chắc chắn sẽ không dám đem thắng bại đặt cược vào một ván bài có xác suất thắng cực thấp.

"Thử xem sao vậy." Thiệu Thụ Đức gật đầu.

Sức chiến đấu của Hạ Tuy nha quân, ông vẫn tin tưởng. Tuy không sánh bằng Thiết Lâm quân, nhưng trong tám trấn phía tây bắc kinh thành, vẫn được xem là có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, chỉ cần chịu đánh, chắc chắn không thành vấn đề.

Phù Phường quân thì khó nói. Lý Hiếu Xương trước đó dẫn hơn vạn người giao chiến với sáu ngàn quân giặc ở Kính Dương, cũng chỉ là thắng nhỏ mà thôi. So với họ, ý chí chiến đấu của bộ đội Lý Tường có lẽ còn cao hơn một chút, dù sao bọn họ cũng đang nóng lòng muốn thể hiện để kiếm lấy quân công.

"Vương tướng quân hôm nay đại phá doanh trại giặc, bắt sống và chém hơn ngàn tên giặc, lập được công đầu. Ngày sau luận công, Thánh nhân chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh. Ở chỗ ta, tướng quân cũng có trọng thưởng. Quách Hân, hãy ghi lại trước đi, ban tặng hai trăm xấp lụa, nếu lại lập tân công, cũng sẽ không để mất vị trí châu quận." Thiệu Thụ Đức đích thân đi đến trước mặt Vương Ngộ, tán dương: "Ta có được Vương tướng quân, thật là may mắn."

Đại quân xuất chiến, công đầu tuy không sánh bằng những kỳ công như trảm tướng trước trận, làm nhụt nhuệ khí quân địch, nhưng cũng rất được coi trọng. Vương Ngộ dẫn quân công phá doanh giặc, tuy chưa chém được đại tướng, nhưng trận đầu vẫn là trận đầu, liên quan đến sự suy thịnh về khí thế của hai quân. Tài vật ban thưởng cá nhân chỉ là thứ yếu, cái đó không quan trọng, cái quan trọng vẫn là quan vị.

Hạ Tuy trấn chỉ có bốn châu, lời hứa về một chức Thứ sử một châu, quả thật không nhẹ!

"Ta chỉ nguyện đi theo đại soái bình định thiên hạ. Thời thế này, sói lang đầy rẫy, ngay cả võ nhân cũng phải sợ hãi, chỉ có bậc chân anh hùng như đại soái mới có thể bình định." Vương Ngộ đáp.

Câu trả lời này của Vương Ngộ không phải là "đáp án tiêu chuẩn", nhưng Thiệu Thụ Đức nghe xong lại khá xúc động, thở dài một tiếng, nhẹ nhàng vỗ vỗ vai ông ta.

Đã có chí hướng này, tức là người cùng đạo, sau này có thể ủy thác trọng trách.

"Chư tướng hãy trở về chỉnh đốn bộ ngũ, giữ vững doanh trại, ngày mai sẽ khiêu chiến quân giặc, xem chúng ứng chiến hay không. Ngoài ra, buổi tối hãy phái một doanh binh, do Quách Kỳ dẫn đầu, lại đi thăm dò phòng thủ doanh trại của giặc." Thiệu Thụ Đức nói.

"Mạt tướng tuân lệnh."

Sau khi chư tướng tản đi, Thiệu Thụ Đức cũng không có tâm trạng đọc binh thư, liền đi tuần tra trong doanh. Trong lúc đó thậm chí còn đi vào trong doanh, trò chuyện với quân sĩ.

"Đại soái, đánh xong trận này là có thể về nhà rồi sao?" Có quân sĩ hỏi.

"Tất nhiên là được." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Thoắt cái đã rời nhà hai năm, Tuy Châu lúc này chắc là tuyết rơi đầy trời rồi nhỉ? Vô Định Hà sợ là đã đóng băng đến mức có thể chạy ngựa rồi."

"Đại soái chia đất, đánh xong trận này ta cũng có thể về nhà hưởng phúc rồi." Lại có quân sĩ nói.

"Đại soái không quên ước hẹn Tấn Dương, thật khiến người ta tâm phục."

"Đại soái còn cần có con nối dõi, như vậy mọi người mới an tâm." Có người đánh bạo nói.

"Phải cướp được tần phi của Hoàng Sào dâng cho đại soái mới được, nếu không làm sao có con nối dõi?"

"Nói hươu nói vượn cái gì thế?" Lư Hoài Trung đi theo phía sau thấy mọi người càng nói càng không ra thể thống gì, quát: "Còn không mau đi mài đao của ngươi đi?"

Quân sĩ xấu hổ rời đi, những người khác thì cười ồ lên.

"Lão Lư, còn nhớ chuyện năm xưa ở Phong Châu không?" Sau khi rời khỏi doanh phòng, Thiệu Thụ Đức nhìn đầy trời tinh tú, hỏi.

"Năm đó đại soái bộc bạch nỗi lòng, muốn trả lại thiên hạ một sự thái bình. Không biết có còn chí này không?" Sau khi làm Đô Ngu Hầu, Lư Hoài Trung càng ngày càng trầm mặc, trước mặt Thiệu Thụ Đức cũng càng ngày càng cung kính, hôm nay đoán chừng là lần nói nhiều nhất của ông ta trong suốt một thời gian qua.

"Ngày đầu tiên vào Tuy Châu, thấy trẻ nhỏ y phục không che nổi thân, gầy trơ xương, ta liền kiên định chí này."

"Như vậy, ta yên tâm rồi." Lư Hoài Trung nói: "Nhìn những tên quân phiệt không làm chuyện tử tế đó, ta chỉ muốn giết sạch từng tên một."

Thiệu Thụ Đức bật cười, đồng thời cũng có chút cảm khái. Hạng người thô lỗ như Lư Hoài Trung, lại cũng rất đơn thuần, nhận định một cái lý chết là không buông. Trải nghiệm những năm đầu đời khiến ông cũng vô cùng căm ghét những tên quân phiệt ăn bớt tiền lương, hút máu binh lính kia, nhưng đối với quân sĩ lại rất tốt. Khi làm Đô Ngu Hầu, cảm giác không có quá nhiều thay đổi so với trước, mà bản thân ông, lại đã thay đổi quá nhiều quá nhiều.

Đánh xong trận này, cần phải chỉnh đốn, sắp xếp lại cho tốt thôi.

Trong đại doanh quân Hoàng Sào, Hoàng Nghiệp lại chém mấy người nữa, đều là những tướng quan chạy trốn về sau khi doanh trại bị phá ngày hôm nay.

"Lũ tham sống sợ chết, giữ lại làm gì!" Sau khi phân phó thân tướng truyền đầu lâu đi các doanh, Hoàng Nghiệp uống mạnh một ngụm rượu, tiếp tục chửi bới: "Mạnh Giai vô năng, Trương Ngôn vô đảm, khiến hạng người như Thiệu Thụ Đức thanh danh nổi lên, các quân ngầm có ý sợ hãi."

Thực ra, kẻ khiến Sào quân sinh lòng sợ hãi đâu chỉ riêng Thiệu Thụ Đức? Ban ngày hôm nay, phía bắc Trường An, binh mã bốn trấn Hà Trung, Đồng Hoa, Trung Vũ, Nghĩa Vũ, dưới sự phối hợp của đại quân Lý Khắc Dụng, đã đại chiến với Hoàng Quỳ. Quân Hoàng Sào thảm bại, thương vong mấy ngàn người, tin tức rất nhanh đã truyền đến đây, Hoàng Nghiệp tâm trạng cực kỳ tệ, liền mượn cớ chém mấy người kia, phát tiết nỗi tức giận trong lòng - hay chính xác hơn là nỗi sợ hãi.

Nghe nói binh mã các trấn Phượng Tường, Kính Nguyên, Bân Ninh, Tây Xuyên phía tây cũng sắp phát động đại chiến, nếu lại bại trận, tình thế này sẽ càng thêm nguy cấp.

Hành quân đánh trận, "thế" là vô cùng quan trọng!

Uống rượu giải sầu xong, tâm trạng Hoàng Nghiệp không hề tốt hơn chút nào, vì thế liền tìm người đưa tới hai người phụ nữ. Hai người này là vợ con của một vị Thượng thư Ngụy Đường, người mẹ hơn ba mươi tuổi, phong vận vẫn còn, con gái mới hơn mười tuổi, vẫn chưa lớn hết. Một năm trước bị Hoàng Nghiệp cướp về nhà, sung làm nô tỳ, không ngờ xuất chinh bên ngoài, lại còn mang theo bên người để dâm loạn.

Sau khi xé rách y phục chơi đùa suốt nửa canh giờ, Hoàng Nghiệp thở hồng hộc đem hai mẹ con ban cho thân binh thân tướng ngoài trướng hưởng dụng. Bản thân thì lại ôm một vò rượu, uống rượu giải sầu. Không ngờ mới uống được hai bát, phía xa đã lờ mờ vang lên tiếng chém giết, rất nhanh, đã có thân tướng tới báo: "Đường quân tấn công đại doanh Tôn tướng quân, quân số mấy ngàn."

"Choang!" Hoàng Nghiệp trực tiếp đập bát rượu xuống đất, giận đùng đùng đi ra khỏi doanh trướng.

Người vợ của vị Thượng thư kia mình trần như nhộng, đôi mắt vô thần nằm trên mặt đất. Hoàng Nghiệp tung một cước, đá văng mụ sang một bên, nhìn doanh trại lửa cháy ngút trời phía xa cùng tiếng kêu thảm thiết mơ hồ truyền lại, thật lâu không nói lời nào.

"Tướng quân, Đường quân không biết làm sao, đột nhiên mò tới gần trước mặt, Tôn tướng quân không phòng bị, cổng doanh bị chiếm, tình thế có chút nguy cấp, xin hãy mau chóng phát binh cứu viện." Có người đề nghị.

Hoàng Nghiệp do dự không quyết. Chơi đùa phụ nữ thì hắn còn gan, trước mặt thuộc hạ giả vờ hào sảng cũng được, nhưng khi phải thực sự cầm đao cầm thương chém giết, hắn lại có chút nhìn trước ngó sau.

Ban đêm xuất binh, rất dễ bị địch thừa cơ đấy!

Trương Quy Bá ở một bên lặng lẽ nhìn, không nhịn được thầm thở dài. Đổi lại là hai năm trước, Hoàng Nghiệp chắc chắn dám xuất binh cứu viện. Khi đó hắn, đánh đâu thắng đó, đánh đâu được đó, nếu không thì Hoàng Vương cũng không thể yên tâm giao đại quân cho hắn, dù là huynh đệ cũng không được.

Nhưng hai năm nay rốt cuộc là bị làm sao vậy? Công Hà Trung, bị Vương Trọng Vinh đánh cho đại bại, đến nam diện hành doanh đánh quân Thục vốn được coi là quả hồng mềm, cũng khó giành chiến thắng. Nay đối đầu với Thiệu Thụ Đức hung danh lẫy lừng, lại càng bó tay bó chân, bên trái thì cẩn thận, bên phải thì dè chừng, đến cuối cùng vẫn bị người ta trong một ngày phá liền hai trại.

Lòng tin đã mất, trận này còn đánh tiếp được sao?

Tất nhiên Trương Quy Bá rất rõ, đây thực ra không phải là vấn đề của riêng Hoàng Nghiệp. Thực tế thì toàn quân Hoàng Sào, giờ đây đều sĩ khí suy sụp, tâm thần hoảng loạn, mười phần sức chiến đấu khó mà phát huy được sáu phần. Kế sách hiện nay, vẫn là phải đánh vài trận thắng vẻ vang, quét sạch vẻ ủ dột, rồi mới có khả năng chấn chỉnh lại. Cứ tiếp tục bại trận như hiện tại, không đầy mấy tháng nữa, Trường An cũng không giữ nổi.

"Đêm hômThương xúc xuất binh, sợ trúng gian kế của giặc Thiệu, không ổn." Do dự một hồi lâu, Hoàng Nghiệp cuối cùng vẫn quyết định không cứu.

Trương Quy Bá thấy vậy vô cùng thất vọng, sau khi nhìn thấy chư tướng thầm thở phào nhẹ nhõm, nỗi thất vọng càng dâng lên thành tuyệt vọng.

Trận này, không thể đánh được nữa rồi! Ngày mai Đường quân nếu khiêu chiến, hoặc trực tiếp công doanh, hắn không biết sẽ là kết quả gì.

Đành phó mặc cho số phận vậy!