Hơn hai canh giờ sau, thành Mậu Lăng đã xuất hiện trong tầm mắt của Lưu Triệt.

Ngắm nhìn tòa thành đồ sộ này, khóe miệng Lưu Triệt khẽ lộ ra một nụ cười.

Nếu nói Trường An là trung tâm chính trị của Hán thất hiện nay, thì Mậu Lăng chính là trung tâm văn hóa.

Thái Học, Võ Uyển, Lan Đình Các (Thư viện quốc gia), Lăng Yên Các (Nhà tưởng niệm công thần liệt sĩ quốc gia), tất cả đều tập trung tại đây. Ngoài ra, trường đua ngựa của Thiếu Phủ cũng nằm bên ngoài thành Mậu Lăng. Nhờ đó, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, nơi này đã nhanh chóng trở thành viên minh châu chói lọi nhất toàn bộ vùng Quan Trung. Chỉ riêng trong tòa thành này, dân số thường trú đã lên tới gần hai mươi vạn người.

Nhìn tòa đô thị phồn hoa đang dần hình thành, Lưu Triệt bỗng nhiên dâng trào hùng tâm tráng chí vô biên.

"Đây là đô thị của trẫm!"

"Đây là thành phố của trẫm!"

Ông tự hào chống tay lên Thiên Tử kiếm, lẩm bẩm trong lòng. Đối với ông, Mậu Lăng chính là quê hương thứ hai và là mái nhà thực sự. Bởi vì nơi đây là chốn về của ông, cũng là hình ảnh phản chiếu cho chính tích của ông hiện nay.

Trong thành Mậu Lăng ngày nay, tập trung nhiều văn nhân, võ tướng và trí thức nhất của Đế quốc Đại Hán, hơn nữa còn lưu giữ số lượng điển tịch đầy đủ và nhiều nhất trên toàn cầu. Cho đến hôm nay, số sách trong Lan Đình Các đã lên tới mười ba danh mục lớn, bao gồm văn học, lịch sử, thiên văn, địa lý, khoa học, nông nghiệp, luyện kim, rèn đúc và chế tạo... Tại đây, ánh sáng văn minh nhân loại đang tỏa sáng rực rỡ.

Nhìn tòa thành này, Lưu Triệt cũng cảm khái khôn cùng. Để xây dựng nó, hàng vạn vạn tiền vốn được đổ vào không ngừng nghỉ. Để thành phố này phù hợp hơn với cuộc sống con người, vô số kỹ thuật và thành tựu mới đã được áp dụng. Như hiện tại, một tuyến đường sắt hoàn toàn mới đang được trải từ Trường An tới Mậu Lăng, một khi hoàn thành, tốc độ lưu thông vật tư giữa hai nơi sẽ tăng gấp năm lần. Khi đó, Trường An và Mậu Lăng sẽ gắn kết chặt chẽ với nhau, tương lai thậm chí có thể hợp thành một siêu đô thị mới.

Trong lúc đang cảm khái, đoàn xe của Lưu Triệt đã tới một trạm dịch bên ngoài thành Mậu Lăng. Tại đây, các quan lại Mậu Lăng đã chuẩn bị sẵn sàng, tổ chức đội ngũ nghênh giá, cung kính quỳ hai bên đường.

"Thần chờ cung nghênh bệ hạ giá lâm Mậu Lăng..." Mậu Lăng lệnh hiện nay là Trịnh Đương Thời, tiểu đệ của Cấp Ám. Những năm qua, ông ta luôn quy củ phụ tá Cấp Ám, an phận làm tiểu đệ, Cấp Ám đương nhiên rất tin tưởng nên khi khuyết chức Mậu Lăng lệnh đã tiến cử ông ta, Lưu Triệt cũng không có ý kiến gì.

Điều thú vị là cấp phó của ông ta, Mậu Lăng úy Địch Nhân hiện nay. Nếu Lưu Triệt không nhớ nhầm, con trai trưởng của vị này chính là nhân vật chính trong điển cố "môn khả la tước" (cửa vắng như không) nổi tiếng trong lịch sử. Vì vậy, Lưu Triệt cũng không tránh khỏi nhìn ông ta thêm vài lần.

Ngoài quan lại Mậu Lăng, những người đến đón Lưu Triệt lần này còn có các quan viên của Thái Học, Võ Uyển và Lăng Yên Các. Chỉ riêng Tiến sĩ đã có hơn ba mươi vị, trong đó có bảy vị hưởng bổng lộc hai ngàn thạch. Còn có sáu giáo sư Võ Uyển, đều là những lão tướng lui ra từ quân đội nhà Hán. Thấy những tinh anh của đế quốc này, Lưu Triệt tâm trạng rất tốt, lần lượt đỡ họ dậy, khích lệ vài câu, thăm hỏi đôi lời. Sau đó, ông được họ vây quanh, lên xe loan tiến vào trong thành Mậu Lăng.

Sau khi vào thành, Lưu Triệt không vội đến Thái Học, mà dẫn quần thần tới phủ đệ của Điền Thúc để thăm hỏi. Sức khỏe của Điền Thúc từ cuối năm ngoái đã không tốt, tháng này lại càng không ổn định, trông chừng cũng chẳng còn được mấy năm. Điều này khiến Lưu Triệt rất đau lòng. Xưa nay danh thần như hồng nhan, chẳng để nhân gian thấy bạc đầu. Nhưng đây là quy luật tự nhiên, không ai có thể đảo ngược.

Ngược lại, Điền Thúc lại rất thông suốt. Lão nhân gia tuy nằm trên giường bệnh, cơ thể rất suy nhược nhưng tinh thần và tâm trạng đều khá tốt. Đối với ông, thế giới này đã không còn gì hối tiếc. Ông đã tận mắt thấy sự trỗi dậy của Hán thất, chứng kiến sự cường thịnh trở lại của đế quốc, thấy sự trở về của thiên triều thượng quốc. Thế là đủ rồi!

"Lão thần đã không đủ sức chủ trì Thái Học nữa rồi..." Điền Thúc nằm trên giường, nắm lấy bàn tay Lưu Triệt chìa ra, nói: "Chuyện Thái Học này, xin bệ hạ chọn người hiền tài mà dùng..."

Lưu Triệt nhìn bộ dạng Điền Thúc, trong lòng cũng thấy không dễ chịu, ông biết Điền Thúc e rằng không qua nổi năm sau. Mà trong lịch sử, vị lão thần này vốn dĩ còn có thể sống thêm vài năm. Nhưng ngặt nỗi, Lưu Triệt lại để ông chủ trì Thái Học. Mà nơi đó, đâu phải chỗ nhàn hạ? Không nói đâu xa, Nho - Pháp - Hoàng Lão, cuộc đại hỗn chiến "Tam quốc diễn nghĩa" này cũng đủ vắt kiệt sức lực của một người đàn ông đang thời tráng niên. Hai năm nay, Điền Thúc tuy danh nghĩa đã lui về tuyến hai, không quản việc nữa, nhưng đại sự nội bộ Thái Học, ông vẫn không thể không quản, cũng không được phép không quản. Bởi vì ngoài ông ra, không ai có thể khiến Nho - Pháp - Hoàng Lão ngoan ngoãn cúi đầu nhận lỗi.

"Ái khanh cứ an tâm tĩnh dưỡng..." Lưu Triệt xúc động nói: "Chuyện Thái Học, khanh đừng bận tâm nữa..."

"Nhưng thần làm sao nỡ... làm sao có thể không quản..." Điền Thúc cười một tiếng, nói: "Thần dù có chết, dưới chín suối e rằng cũng không buông được Thái Học..."

"Thái Học là trọng trách của xã tắc, là điều cốt yếu của sĩ đại phu, là gốc rễ văn giáo thiên hạ..." Điền Thúc nắm chặt tay Lưu Triệt, nói: "Bệ hạ, sau này Hán thất có thể xuất hiện những nhân vật như Khổng Khâu, Mặc Địch, Lão Tử, Hàn Phi Tử hay không, mấu chốt nằm ở sự giáo dục và dẫn dắt của Thái Học!"

Lưu Triệt gật đầu: "Trẫm biết..."

Thái Học hiện nay, qua mấy năm diễn biến, đã dần khác xa với Thái Học trong lịch sử. Trong lịch sử, dù là Thái Học hay đổi tên thành Quốc Tử Giám, mục đích và tôn chỉ đều là đào tạo quan lại dự bị, chủ yếu là nơi mở cửa sau cho sĩ đại phu, quý tộc, thương nhân và kẻ có đường lối. Đó là nơi giai cấp thống trị tự tạo thuận lợi trong chế độ khoa cử. Con em quý tộc không học vấn có thể qua con đường này để mạ vàng. Nhưng hiện nay, chế độ khảo cử của Hán thất đã thay thế khoa cử. Chế độ khảo cử lấy quan lại trung hạ tầng, về cơ bản giống như thi công chức. Điều này khiến những người có thành tích học tập trung bình trở lên đều có thể đỗ đạt - dù năm nay không đỗ thì năm sau thi tiếp, hơn nữa số lượng trúng tuyển mỗi năm đều tăng lên. Ngoài ra, tại các quận quốc, các loại học viện mọc lên như nấm. Nho - Pháp - Mặc, thậm chí cả phái Hoàng Lão lười biếng, đều bắt đầu mở rộng sơn môn thu nhận học trò. Trong hoàn cảnh đó, Thái Học dường như trở thành vật trang trí thừa thãi.

Tuy nhiên, thực tế chứng minh, văn nhân sĩ đại phu luôn tìm được cơ hội để phát triển ra luật chơi mới. Như Thái Học hiện nay, dường như đang tiến tới nơi đào tạo chuyên sâu tương tự như nghiên cứu sinh, thạc sĩ. Đây trở thành trung tâm của những tài năng trẻ trong thiên hạ có chí hướng học vấn, không màng đường quan lộ, hoặc những tinh anh dù rất muốn làm quan nhưng vẫn muốn học lên cao. Hơn nữa, đội ngũ sư phạm ở đây là độc nhất vô nhị. Những Tiến sĩ xuất sắc nhất, thành tựu nhất của Nho - Pháp - Hoàng Lão, thậm chí là Mặc gia, đều tụ hội tại đây. Do đó, ngày nay Hán thất đã hình thành một hệ thống đào tạo chuyên sâu tương tự đại học đời sau. Tại học viện các quận quốc, các học sinh trước tiên nhận giáo dục cơ bản. Những người đứng đầu và thầy giáo sẽ lựa chọn kỹ lưỡng những người xuất sắc nhất, sau đó thông qua vận động chính thức hoặc tư nhân để đưa họ đến Thái Học, vào học nâng cao. Đương nhiên trong quá trình này sẽ có đào thải, nhưng những người ở lại chắc chắn là tương lai của học phái đó.

Như Lỗ Nho, tại sao lại suy tàn? Ngoài việc căn cứ địa bị Lưu Triệt lật tung lên, đòn giáng lớn nhất chính là từ Thái Học. Khi đó, những tinh anh Lỗ Nho trong Thái Học về cơ bản đều chọn cách phản bội. Tinh anh mất hết, một học phái không có tương lai thì vận mệnh đương nhiên có thể đoán trước. Vì thế, ngày nay chức năng của Thái Học đã trở thành cái nôi cho những người kế nhiệm các chư tử trong tương lai. Nhân tài Nho - Pháp - Hoàng Lão tụ hội tại đây. Họ đọc sách, học tập, tranh luận và giao lưu với nhau, trong sự hòa quyện tư tưởng và văn hóa, một thế hệ tư tưởng gia và văn học gia mới bắt đầu nhả tơ kết kén, chờ đợi ngày hóa vũ bay cao. Vì vậy, Điền Thúc mới nói những "Khổng Khâu, Mặc Địch, Lão Tử, Hàn Phi Tử tương lai" sẽ có thể ra đời tại Thái Học.

"Ái khanh..." Lưu Triệt nhìn Điền Thúc, cuối cùng hỏi: "Khanh cho rằng, ai có thể thay thế khanh?"

Lời này vừa thốt ra, cả trong ngoài phòng, vô số người đều nín thở. Hán thất luôn có truyền thống lão thần để lại di thư tiến cử người kế nhiệm. Ví dụ, năm xưa Tiêu Hà bệnh nặng, Lữ Hậu hỏi ông ai có thể kế nhiệm, Tiêu Hà không chút do dự tiến cử Tào Tham, và Lữ Hậu cũng không chút do dự đồng ý. Từ đó về sau, thông thường nếu hoàng đế hỏi lão thần về người kế nhiệm sau khi họ qua đời, người được tiến cử chưa bao giờ bị từ chối.

Điền Thúc nghe vậy, suy nghĩ một chút rồi nói: "Lão thần những ngày qua cũng đã nghĩ tới vấn đề này..."

"Chư tử Thái Học, lão thần đã quan sát rất lâu rồi..."

"Pháp gia Trương Khôi tiên sinh, học vấn, nhân phẩm, đạo đức đều rất tốt..." Điền Thúc nói: "Nhưng đáng tiếc, tuổi tác quá cao rồi..."

Tuổi của Trương Khôi còn lớn hơn cả Điền Thúc, đương nhiên nếu để ông làm Sơn trưởng Thái Học thì không phải giúp ông, mà là hại ông. Nhưng đám quan lại Pháp gia trong đám đông đều thở dài. Triều Thác thậm chí có ý định tháo bỏ mũ Ngự sử đại phu để tự mình làm Sơn trưởng Thái Học. Nhưng cuối cùng, ông biết điều đó quá hoang đường, hơn nữa không phù hợp trong hoàn cảnh này.

"Còn Thân Công của Nho gia cũng vậy..." Điền Thúc tiếp lời. Tuổi của Thân Công không chênh lệch bao nhiêu so với Trương Khôi, hơn nữa tư cách còn già dặn hơn. Thân Công thời trẻ từng là sư đệ của Sở Nguyên Vương, cùng nghe giảng dưới trướng Phù Khâu Bá tiên sinh.

"Vị đó tuy nhân phẩm, đạo đức và học vấn đều rất cao, nhưng lão thần cảm thấy, ông ta rốt cuộc công lợi tâm quá cao..." Điền Thúc thở dài một tiếng, ông cũng không sợ đắc tội người khác. Thực tế, chư vị Tiến sĩ quan trong Thái Học trước mặt ông đều là vãn bối, dù tuổi tác lớn hơn ông như Trương Khôi, Thân Công cũng vậy. Trong lòng thiên hạ ngày nay, văn nhân học giả có địa vị cao hơn ông, đại khái chỉ có Phục Sinh đang ẩn cư ở Tế Nam. Dù sao Điền Thúc cũng là một trong "Hàm Đan ngũ quân tử", danh vọng vốn rất cao, sau khi Lưu Triệt lên nắm quyền lại càng được "buff" thêm - đến Thiên tử còn giữ lễ đệ tử, ai dám nói mình có địa vị/bối phận cao hơn ông? Chính vì vậy, Điền Thúc mới có thể trấn áp Nho - Pháp - Hoàng Lão tại Thái Học. Ngay cả những người thuộc học phái Tuân Tử ngông cuồng nhất cũng phải quy củ trước mặt ông. Đế sư ở đây, ai dám làm càn?

Trong đám đông, Hồ Mẫu Sinh nghe vậy cũng cảm thán không thôi. Vì đánh giá của Điền Thúc quả thực không sai nửa phần. Công lợi tâm của ông những năm qua đã ngày càng nặng. Nhưng có thể trách ông sao? Thế giới ngày nay, tất cả học phái đều phải nỗ lực phấn đấu, ai chậm một chút, tốc độ phát triển không đủ nhanh là sẽ bị người ta cưỡi lên đầu làm mưa làm gió. Hơn nữa, bản thân Nho gia không được Thiên tử coi trọng, coi như trên người Nho gia vô duyên vô cớ gánh thêm nhiều "debuff". Mà đối thủ của Nho gia là Pháp gia, Mặc gia thì sau lưng đều có Thiên tử chống lưng. Pháp gia đó còn là kẻ vô lại, vừa làm vận động viên vừa làm trọng tài. Ông cũng hết cách, không công lợi một chút, không chủ động một chút, sớm muộn gì cũng bị Pháp gia và Mặc gia ăn tươi nuốt sống!

"Còn về Đổng Tử..." Trong ánh mắt Điền Thúc thoáng qua vẻ thất vọng: "Lão thần cho rằng, Đổng Tử có lẽ có thể làm một người thầy tốt, nhưng không thể làm một Sơn trưởng Thái Học tốt!"

"Thái Học là nơi xã tắc đào tạo nhân tài, truyền thừa học vấn và đạo lý của tiên hiền. Sơn trưởng Thái Học đáng lẽ phải công tâm, giữ công bằng giữa chư tử... Lão thần lo rằng, nếu Đổng Tử làm Sơn trưởng Thái Học, e rằng vài chục năm sau trong Thái Học, ngoài hệ của Đổng Tử ra, các chư tử khác đều sẽ suy tàn..."

Đây thực sự không phải lời dọa dẫm. Thực tế, so với hệ "Ngã chú Xuân Thu" của Hồ Mẫu Sinh, hệ "Xuân Thu chú ngã" của Đổng Trọng Thư quá chú trọng sách vở, có tư tưởng cục bộ cực kỳ mạnh mẽ. Nếu Hồ Mẫu Sinh làm Sơn trưởng Thái Học, ông có lẽ còn có thể dung nạp Pháp gia, phái Hoàng Lão, cũng có thể hòa bình tương đối với các phái Nho gia. Nhưng nếu Đổng Trọng Thư lên nắm quyền, với hành vi thường thấy của ông, sợ rằng không đuổi cùng giết tận người khác thì sẽ không bỏ cuộc.

Lưu Triệt nghe vậy cũng gật đầu. Thực ra, ông chưa bao giờ cân nhắc để người Nho gia nắm giữ Thái Học, vì điều đó sẽ gây ra những chuyện khủng khiếp. Các phái Nho gia, dù là phái nào lên nắm quyền đều sẽ liều mạng bài xích người khác. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đổi thành Pháp gia hay Hoàng Lão phái, đại khái cũng sẽ như vậy. Dù sao, cuộc chiến trong giới học thuật là không bao giờ dứt. Các học phiệt đời sau, để đả kích đối thủ, bài xích cạnh tranh, thậm chí dám sử dụng cả quyền lực hành chính. Đây cũng là bản chất của học thuật - luôn phải tranh giành đúng sai. Nếu tôi đúng, thì anh chắc chắn sai. Đã biết sai mà còn không sửa, anh định làm gì?

"Vậy theo ý công, ai có thể gánh vác trọng trách này?" Lưu Triệt nhỏ giọng hỏi.

"Nếu nói ai có thể chia sẻ nỗi lo cho bệ hạ, giải tỏa nỗi lo cho xã tắc, lão thần cho rằng, Chương Vũ Hầu chắc chắn là người có thể..." Điền Thúc nói, nhìn Lưu Triệt bằng ánh mắt nghiêm túc và đầy kỳ vọng. Đây cũng là người kế nhiệm tốt nhất mà Điền Thúc lựa chọn. Chương Vũ Hầu Đậu Quảng Quốc!