Sau tiết Lập xuân, quốc gia lập tức vận hành nhanh chóng như một cỗ máy đã lên dây cót. Toàn bộ phương Bắc gần như bắt đầu bước vào các hoạt động nông nghiệp bận rộn. Đặc biệt là vùng Yên Kế, cuộc chiến năm ngoái đã khiến mùa màng tại Ngư Dương, Hữu Bắc Bình, Thượng Cốc và hơn nửa nước Yên bị mất mùa hoặc mất trắng. Nếu không có lương thực từ An Đông và Tề Lỗ không ngừng được vận chuyển tới, nơi đây sớm đã xảy ra nạn đói. Dẫu vậy, cuộc sống của bách tính đất Yên vẫn vô cùng khốn đốn.
May thay, người tiếp quản dân chính đất Yên hiện nay là Đô đốc An Đông Đô hộ phủ - Bạc Thế. Sau khi nhận được sự ủng hộ từ các học giả phái Tạp gia ở An Đông, Bạc Thế lập tức mô phỏng theo chính sách từng được thực thi tại An Đông Đô hộ phủ, đem toàn bộ bách tính đất Yên biên hộ tề dân, thống nhất đăng ký hộ tịch. Sau đó, ông điều động khẩn cấp hơn hai nghìn quan lại trung và hạ cấp từ An Đông, bao gồm cả hệ thống Đoàn đồn khẩn. Ngay lập tức, ông tuyên bố thực hiện chế độ phân phối lương thực trên toàn cảnh nước Yên.
Tiêu chuẩn phân phối thống nhất như sau: nam giới trưởng thành mỗi tháng một thạch rưỡi粟米 (lúa kê), nữ giới một thạch, trẻ em từ bốn đến mười hai tuổi mười tám quân, thiếu niên từ mười hai đến mười tám tuổi một thạch. Đương nhiên, người già trên sáu mươi lăm tuổi và trẻ nhỏ dưới bốn tuổi còn được hưởng thêm trợ cấp cá khô, dầu mỡ và vải vóc tương ứng. Ngoài ra, quan lại và gia quyến quân đội sẽ được phân phối theo chế độ của quốc gia và quân đội. Nhờ sự giám sát chặt chẽ và sự trấn áp của hệ thống quan liêu hùng mạnh, vùng Yên Kế mới không xảy ra loạn lạc trong mùa đông vừa qua. Thậm chí, vì hệ thống quan liêu quá "bug" (hiệu quả đến mức khó tin), những gã "chấp tế" (con rể ở rể) tại vùng Yên Kế đã gặp bi kịch: họ bị lôi tuột ra, bất kể lý do, bị quan phủ bắt đi làm ruộng hết thảy...
Khi mùa xuân tới, băng tuyết ở Liêu Đông vẫn chưa tan hết, giới quý tộc, thương nhân và các chủ đại trang viên ở An Đông đã không thể ngồi yên. Họ kẻ ngồi xe ngựa, người trượt tuyết, thậm chí cưỡi tuấn mã, đi thuyền từ khắp nơi đổ về vùng Yên Kế. Vừa đặt chân đến Yên Kế, lũ người này chẳng khác nào "quỷ tử vào thôn", ùa vào các huyện, hương, làng, gõ trống khua chiêng rao bán: "Các vị hương thân phụ lão ơi, ta là... đã trở về đây! Đất Yên Kế này lạnh lẽo, đất đai cằn cỗi, chi bằng theo ta về An Đông làm giàu, bao ăn bao ở, đảm bảo một năm dư ra năm nghìn tiền!"
Trong chốc lát, cả vùng đất Yên Kế sôi sục. Đối mặt với đám người nanh vuốt, vung vẩy vàng bạc và tiền Ngũ thù, ngang nhiên chạy đến "dụ dỗ bách tính thuần phác" này, giới địa chủ và quý tộc Yên Kế như đối mặt với đại địch. Họ buộc phải nâng cao đãi ngộ cho tá điền, địa tô giảm hết lần này đến lần khác, nhanh chóng phá vỡ mốc ba phần mười. Dẫu vậy, vẫn có một lượng lớn dân đen "không biết tốt xấu" bỏ chạy theo những gã trọc phú từ An Đông trở về!
Không còn cách nào khác, ở các nơi thuộc An Đông, mọi ngành nghề hiện nay đều "khát hiền tài" như khát nước! Dù là ngành đánh bắt cá voi, các nước chư hầu được gia ân phong, hay ngành đãi vàng, nơi nào cũng thiếu nhân lực trầm trọng. Để chiêu mộ di dân, thậm chí có chư hầu còn lập ra "kế hoạch khích lệ" cho gia thần của mình: dụ được một nam giới về thì thưởng năm mươi tiền, dụ được một trăm người thì trực tiếp tiến cử làm quan!
Trần Tu và Trần Kiều còn chơi lớn hơn. Họ không chỉ bao ăn ở mà còn... bao cả nữ nhân! Trần Tu thậm chí tuyên bố thẳng, chỉ cần ai chịu theo hắn, làm việc hoặc cày cấy cho hắn đủ năm năm, thì sẽ được cấp vợ! Tuy những cô gái này phần lớn có thể là người Tiên Ti, Ô Hoàn, Đinh Linh, nhưng lũ đàn ông độc thân vẫn không kìm lòng được mà chạy theo Trần Tu. Trần Kiều thấy tình hình không ổn, lập tức hô hào bao cấp cả nữ nhân người Hàn...
Hai gã này chơi lớn như vậy khiến cuộc cạnh tranh nhân tài tại địa phương nhanh chóng gay gắt. Để tranh giành người, đại diện của các chư hầu buộc phải theo sát, cũng hô hào khẩu hiệu bao cấp nữ nhân. Đối mặt với đám người không có liêm sỉ lại có thế lực đáng sợ này, địa chủ hào cường Yên Kế chỉ biết thu mình lại, giả vờ như không biết. Mà đám trọc phú từ An Đông này quả thực giàu có và quyền thế. Tất cả những ai muốn đi theo họ, sau khi ký khế ước và có quan phủ chứng thực, lập tức được sắp xếp nơi ở, cơm ngon rượu ngọt tiếp đãi. Thậm chí, vài gã giàu sụ còn phát cho họ quần áo chống rét và các vật dụng sinh hoạt. Không còn cách nào khác, An Đông hiện nay cái gì cũng không thiếu, chỉ thiếu người!
Đặc biệt là các nước được gia ân phong của chư hầu, trong mấy năm qua, thường chỉ có một gia đình năm người chăm sóc mấy trăm mẫu đất rừng. Đến mức đất phong của nhiều chư hầu, dù đã mời quan Nông tắc của Thiếu phủ và Đại nông tới khảo sát, ai cũng bảo là đất tốt, sản lượng mỗi mẫu ít nhất bốn thạch, nhưng trồng mấy năm nay, sản lượng vẫn chỉ quanh quẩn hơn hai thạch... Không còn cách nào, nhân lực quá ít. Di dân của triều đình cơ bản đã vào Đoàn đồn khẩn, di dân mà chính họ vất vả chiêu mộ từ nội địa cũng thường xuyên bị du hiệp dụ đi đãi vàng, hoặc bị hai gã "báu vật" Trần Kiều và Trần Tu dụ đi bắt cá voi. Nhưng dù vậy, các chư hầu vẫn đồng thanh khẳng định: Lời to rồi!
Gia ân phong quốc không cần đầu tư quá lớn. Thông thường, một nước nghìn hộ chỉ cần đầu tư khoảng tám chín trăm nghìn tiền, đào một con mương, dựng vài cỗ xe nước, mua mấy chục con bò ngựa là xong. Sau đó có thể ngồi yên thu tô. Số tô mà tá điền nộp mỗi năm đã vượt xa thu nhập từ thực ấp ở đất phong cũ của họ. Đó là chưa kể những kẻ may mắn tìm thấy đặc sản trong đất phong, ví dụ như rừng nhân sâm, hay dòng sông có đàn cá lớn, thì càng kiếm đậm hơn. Quan trọng hơn, Thiên tử sắp khởi động đợt gia ân phong quốc thứ hai. Không có nhân lực, không có lao động thì chơi bời gì nữa!
Đám người này tự tính toán, với tốc độ bành trướng ra bên ngoài của nhà Hán, nhu cầu về di dân và lao động sẽ không ngừng tăng lên. Có thể hiện nay, khoảng một triệu di dân là đủ dùng, nhưng năm năm sau, e rằng năm triệu di dân cũng không đủ! Để thu hút nhân lực, giành lấy lao động giá rẻ cho đất phong tương lai, cũng là để bồi dưỡng những chiến binh trung thành cho mình, đám người này hoàn toàn vứt bỏ liêm sỉ.
Kẻ không biết xấu hổ không chỉ có đám quý tộc An Đông. Ở vùng nội địa, nơi tập trung nhiều quý tộc chư hầu như Tam Hà và Tề Lỗ, từng nước chư hầu đều bắt đầu tăng cường rải tiền rải lương, thu phục lòng người. Những thông tin này cuối cùng đều được tổng hợp lại trước mặt Lưu Triệt. Lúc này đã là tháng Hai mùa xuân, tiết Xuân phân cũng sắp tới. Cần chỉ ra rằng vào thời điểm này, dù chưa có đủ hai mươi bốn tiết khí, nhưng ít nhất từ giữa và cuối thời Chiến Quốc đã xuất hiện tám khí: Lập xuân, Xuân phân, Lập hạ, Hạ chí, Lập thu, Thu phân, Lập đông, Đông phân. Vì vậy, lúc này nhiệt độ ở Quan Trung đã hồi phục lên khoảng mười lăm độ, dù vẫn thấy hơi lạnh nhưng ánh mặt trời đã thể hiện uy lực to lớn. Ngay cả khi ở trong Vị Ương cung, Lưu Triệt cũng có thể hít thở và cảm nhận được hơi thở của mùa xuân.
Xem xong những thông tin này, Lưu Triệt cười hai tiếng: "Thời đại thực dân đã đến rồi!" Không còn nghi ngờ gì nữa, giới quý tộc Trung Quốc hiện nay đã chuẩn bị sẵn sàng cả về tư tưởng lẫn tâm lý để phóng chiếu sức mạnh của mình ra bên ngoài. "Vậy thì bắt đầu từ Mạc Nam đi!" Lưu Triệt đầy chí hướng nghĩ thầm.
Mạc Nam là một danh từ địa lý. Theo cách nhìn của nhà Hán, nó chỉ vùng đất rộng lớn ở phía nam sa mạc Gobi. Sa mạc này bắt đầu từ Đại Hưng An Lĩnh ở phía đông, kéo dài đến dãy núi Bắc Sơn ở phía nam, trải dài trên vùng đất rộng lớn giữa cao nguyên Mông Cổ và đại lục Trung Quốc, như một bức màn sắt từ trên trời giáng xuống, chia cắt thế giới. Về mặt địa lý, sa mạc này thực ra còn rất trẻ. Khoảng hai triệu năm trước, nơi đây vẫn là ốc đảo với cỏ cây xanh tốt và hồ nước dày đặc. Trong thời kỳ Trung và Hậu cập nhật thế, do sự vận động của các mảng kiến tạo, đặc biệt là địa thế vùng Tây Bắc Trung Quốc không ngừng nâng cao, mới khiến nơi này dần trở nên khô hạn và cuối cùng trở thành vùng đất chết như ngày nay. Tuy nhiên, nếu con người đi qua sa mạc này, vẫn có thể tìm thấy nhiều di tích sinh vật thủy sinh cổ đại như vỏ sò và hóa thạch cá.
Mà ở phía nam sa mạc lớn này, vùng Mạc Nam rộng lớn có khí hậu khô hạn nhưng tương đối ấm áp. Ít nhất so với vùng Mạc Bắc lạnh giá, nơi đây chẳng khác nào thiên đường! Vì vậy, trong lịch sử, Hán Vũ Đế từng sai người truyền tin cho Ô Duy Thiền vu rằng: "Sao phải đi xa tới vùng Mạc Bắc lạnh lẽo không có nước cỏ?", ý đồ dùng việc cho phép người Hung Nô quay về Mạc Nam làm cái giá để ép Hung Nô đầu hàng, khiến họ thần phục nhà Hán. Nhưng người Hung Nô lúc đó vẫn rất kiêu ngạo, cộng thêm thái độ của Vũ Đế cũng khá ngạo mạn nên thương vụ này không thành.
Nay, theo đà thế lực và sức mạnh của Hung Nô co cụm về phía bắc, toàn bộ đất đai và bộ lạc ở Mạc Nam gần như bị họ từ bỏ. Sau khi nhà Hán thắng trận Yên Kế cũng đang bận rộn liếm vết thương, khôi phục sản xuất, chỉ kiểm soát vùng thảo nguyên trù phú từ Long Thành đến Nam Trì. Thế giới ngoài vùng đó gần như bị dâng cho người khác. Thời gian ngắn thì không sao, thời gian dài chắc chắn sẽ có người chủ động đến lấp đầy khoảng trống mà Hung Nô để lại. Trong lịch sử, khi người Tiên Ti tiến vào miền Bắc Trung Quốc, họ đã từ bỏ địa bàn của mình, sau đó chưa đầy vài chục năm, người Nhu Nhiên đã nhanh chóng cường thịnh trên vùng đất người Tiên Ti để lại và trở thành đại địch của nước Ngụy thời Tiên Ti!
Vì vậy, Lưu Triệt biết, nếu muốn tiếp nhận và chiếm lĩnh Mạc Nam, chắc chắn phải xuất quân. "Người đâu, truyền triệu Quy Nghĩa Thiền vu tới cho trẫm..." Lưu Triệt suy nghĩ một chút rồi ra lệnh.
Hiện nay, Lạc Dĩnh đã phụng chiếu về nước. Kịch Mạnh dẫn theo ba nghìn Hổ bôn vệ hộ tống, ngoài ra, Đại hồng lư, Tông chính và Thái thường cũng phái hơn một trăm quan lại cùng vài trăm vệ binh hộ tống Hán đỉnh xuống phía nam, đi vào các bộ lạc Bách Việt để tuyên dương uy nghiêm của Thiên tử nhà Hán cùng chính sách "Việt Hạ đồng nguyên". Dĩ nhiên, cũng đã đến lúc Hạ Nghĩa đi Long Thành nhậm chức, làm tốt vai trò bù nhìn của mình.
Hai canh giờ sau, Hạ Nghĩa hí hửng xuất hiện trước mặt Lưu Triệt, vừa gặp mặt đã quỳ xuống bái lạy: "Bệ hạ Thiên Thiền vu vĩ đại, ngài triệu tập nô tài có gì phân phó?"
Hạ Nghĩa mấy năm nay ở Trường An sống rất khá. Dù sao hắn cũng là Thiền vu, Thiền vu do chính tay Lưu Triệt sắc phong. Mọi người đều nể mặt hắn, thậm chí có chuyện tốt cũng không quên kéo hắn theo. Đặc biệt là các thương nhân trong thiên hạ đều rất coi trọng vị Quy Nghĩa Thiền vu này. Không sai, Hạ Nghĩa hiện nay chỉ là một gã tư lệnh không quân, bộ lạc Hô Yết và quân đội của hắn sớm đã bị đám hào cường quý tộc như hổ đói ở An Đông chia chác sạch sẽ. Nhưng cái danh hiệu của người ta vẫn rất vang dội. Đặc biệt là trên thảo nguyên hiện nay, thế giới thảo nguyên chia làm ba: phía bắc là Bắc Hung Nô chết mà chưa cứng, phía tây là Tây Hung Nô nhìn thế nào cũng là cái xác chết, chỉ có Hạ Nghĩa là Thiền vu do Lưu Triệt phong, là con chó trung thành của Thiên tử Đại Hán, tiền đồ rộng mở! Thương nhân tự nhiên muốn kết giao thiện duyên với hắn để tiện sau này đi cửa sau.
Quy Nghĩa Thiền vu dù không có quyền lực gì cũng vẫn là Thiền vu! Dù thế nào cũng hơn Lưu Vinh chứ! Nhìn cái bộ dạng của Lưu Vinh hiện nay kìa, vậy mà vẫn có một đống người vây quanh!
"Thiền vu ở Trường An cũng đã hơn hai năm rồi, trẫm thấy đã đến lúc để Thiền vu về nước, nhậm chức tại Long Thành, thay trẫm giáo hóa các bộ lạc trên thảo nguyên!" Lưu Triệt cười tủm tỉm đỡ Hạ Nghĩa dậy, nói với hắn.
Hạ Nghĩa nghe vậy lập tức quỳ xuống dập đầu: "Nô tài nguyện đời đời kiếp kiếp hầu hạ bên cạnh bệ hạ, chuyện về nước, nô tài không muốn!"
Lưu Triệt nhìn là biết gã này đang diễn kịch. Thực tế, để được đi Long Thành dù chỉ làm bù nhìn, Hạ Nghĩa cũng đã bận rộn rất lâu, không biết đã đút lót bao nhiêu tiền cho hoạn quan và quý nhân trong cung để những kẻ này nói đỡ cho mình. Nhưng đáng tiếc, chuyện này ai dám can thiệp? Tuy nhiên, Lưu Triệt cũng giả vờ như không biết, hắn cười nói: "Thiền vu là cánh tay đắc lực của trẫm, nên thay trẫm tọa trấn Long Thành, giáo hóa các bộ lạc ngoài biên ải, khiến họ hiểu được ý nghĩa của chế độ Trung Quốc..."
"Vả lại, trẫm nghe nói các bộ lạc ngoài biên ải có nhiều kẻ ngang ngược, không thần phục Trung Quốc, muốn tự lập làm chính quyền, Thiền vu đi chuyến này trọng trách rất lớn..." Nói đến đây, trong mắt Lưu Triệt lóe lên tia sát khí. Sau khi chủ lực Bắc Hung Nô rút lui, vẫn còn sót lại một số kẻ ẩn náu trong các bộ lạc Mạc Nam. Đám người này lợi dụng lúc Lưu Triệt không rảnh rỗi để ý đến chúng, nhảy nhót khắp nơi trong các bộ lạc Mạc Nam, xúi giục lũ ngốc này tự lập, cát cứ. Không còn nghi ngờ gì nữa, đám này đánh bài là để người khác làm bia đỡ đạn cho người Hung Nô, từ đó tranh thủ thời gian cho người Hung Nô nghỉ ngơi, khôi phục sức lực. Và từ thông tin nắm được hiện nay, lũ ngốc mắc mưu thực sự không ít!
Về điều này, Lưu Triệt chỉ muốn nói: Người không tự tìm đường chết thì sẽ không chết!
"Tháng Mười mùa đông năm nay, trẫm đã ra lệnh cho Trung Dũng quân tiến vào Long Thành, hiện nay Long Thành đã được tu sửa như mới, chỉ đợi Thiền vu về nước thống lĩnh các bộ lạc!" Lưu Triệt nói với Hạ Nghĩa: "Sau khi khanh về nước, hãy lập tức triệu tập các bộ lạc, tuyên bố chiếu mệnh của trẫm, đồng thời chỉ rõ cho các bộ lạc biết người Hung Nô là hậu duệ của dòng họ Bản Hạ, cùng nguồn gốc với Trung Quốc, nay trẫm làm vua thiên hạ, cũng coi các bộ lạc như con dân của trẫm..."
Nhờ phúc của Quân Thần, thế giới hiện nay, có lẽ nhà Hán và Hung Nô vẫn còn bất đồng về các vấn đề khác, đặc biệt là chuyện ai là anh ai là em, nhưng việc cả hai nước đều có chung một tổ tiên đã trở thành chân lý và sự đồng thuận. Thậm chí, Lưu Triệt nghe nói Câu Lê Hồ của Bắc Hung Nô để thúc đẩy phong trào Hán hóa của Bắc Hung Nô, còn công khai tuyên bố mình là con cháu đích tôn của Hạ Khải, còn tổ chức lễ tế long trọng cho các tổ tiên như Hạ Khải, Hạ Vũ và Thuần Duy, theo truyền thống Hung Nô dâng hiến tế máu thịt cho các vị tiên vương này.