Trên đảo Thừa Ân, Trần Kiều đứng trên cầu cảng, ánh mắt nhìn về phía xa xăm, nơi đã nằm ngoài tầm mắt của cảng Nhân Xuyên, khóe miệng khẽ nở một nụ cười.

Gia thần Trần Kỳ của hắn nhỏ giọng hỏi: "Quân hầu, ngài không đi đón vị Tống Tử Hầu kia, như vậy có ổn không?"

Trần Kiều nghe vậy, nhếch miệng cười lớn: "Ngươi thì biết cái gì?"

Trong mắt người ngoài, cấp trên mới nhậm chức đến nơi, làm thuộc hạ lại trốn tránh không gặp mặt, chắc chắn là phải bị phạt đòn, thậm chí là bị đánh cho một trận.

Nhưng hắn là ai?

Hắn là Long Lự Hầu của Đại Hán, anh trai của Hoàng hậu đương triều.

Hãy thử nghĩ xem, nếu hắn là loại người vừa thấy cấp trên mới đã vội vàng chạy tới nịnh nọt, thì Tam công Cửu khanh, thậm chí là Thiên tử trong triều đình sẽ nghĩ gì?

Ngươi là Long Lự Hầu, gia sản bạc triệu, dưới trướng tàu thuyền nô bộc không đếm xuể.

Lại chạy đi nịnh bợ một kẻ chỉ có năm trăm hộ thực ấp?

Có phải là đang cố tình giữ gìn danh tiếng của mình?

Có phải là có ý đồ khác?

Trần Kiều ngày nay, không còn là tên công tử bột năm xưa nữa.

Đi đến địa vị ngày hôm nay, Trần Kiều hiểu rõ, mình đã không còn đường lui.

Tương lai, nếu không phải là tan xương nát thịt, thì chắc chắn phải là xưng cô đạo quả!

Người ngoài đều tưởng rằng, mỗi năm hắn cầm đống vàng bạc thật sự ném vào Lỗ Ban Uyển ở Bình Nhưỡng và Tân Hóa Thành.

Thậm chí không tiếc tiêu tốn cự phú để xây dựng xưởng đóng tàu.

Mục đích chỉ là để cho vui hoặc vì tính khí thất thường.

Những người biết rõ nội tình hơn một chút thì cho rằng hắn đang nuôi mộng xưng vương xưng bá ở đại lục Phù Tang.

Nhưng chỉ có chính hắn mới hiểu, bản thân thực ra đều bị ép buộc.

Dù là thành lập Lỗ Ban Uyển hay xây dựng xưởng đóng tàu, đằng sau đều có một bàn tay đang thúc đẩy hắn tiến về phía trước.

Bàn tay đó là ai? Không cần nghi ngờ gì nữa!

Trần Kiều từ trước đến nay đều hiểu rất rõ, hơn nữa theo tuổi tác và kinh nghiệm ngày càng tăng, hắn càng hiểu rõ hơn rằng, hắn và anh trai Trần Tu của mình thực ra đều đã đứng trên vách đá rồi.

Phía trước, chính là vực sâu vạn trượng.

Đạo lý rất rõ ràng, họ chỉ là thần tử mà thôi, cùng lắm cũng chỉ là anh trai của Hoàng hậu.

Thế thì tính là gì?

Chẳng là gì cả!

Năm xưa khi Cao Đế còn sống, nhà họ Lữ ngoài Chu Lữ Hầu ra, có ai dám ló đầu ra không?

Ngay cả Chu Lữ Hầu, đó cũng là nhờ chiến công thực sự mới có địa vị đó.

Ngay cả Chu Lữ Hầu, cũng không có được tài sản, lực lượng và địa vị như hai anh em họ ngày nay.

Vậy thì câu trả lời đã rõ!

Hai anh em họ có đức có tài gì mà có thể ngồi trên đống tài sản khổng lồ như vậy, sở hữu hạm đội hùng mạnh cùng vô số công nhân, thậm chí là cả quân đội?

Thiên tử trong cung Vị Ương ở Trường An, đêm nằm mơ, đã bao giờ mơ thấy hai anh em họ tạo phản chưa?

Mặc dù nói, điều này trên thực tế hoàn toàn không thể xảy ra!

Trần Kiều biết, nếu hắn dám tạo phản, người giết hắn đầu tiên không phải ai khác, mà chính là gia thần và thuộc hạ thân tín nhất bên cạnh mình.

Tại Hán thất, Trần mỗ bây giờ có thể tùy tâm sở dục, làm tất cả những gì mình muốn.

Nhưng tuyệt đối không bao gồm việc nghịch lại Thiên tử.

Một khi phạm tội, hắn ngoài việc uống thuốc độc tự sát ra, không còn con đường nào tốt hơn.

Nhưng vấn đề là, suy nghĩ của kẻ bề trên và kẻ bề dưới hoàn toàn khác nhau.

Năm xưa Cao Đế anh dũng thế nào? Hùng tài thế nào?

Tình cảm và mối quan hệ giữa Cao Đế và Tiêu Hà thân thiết đến nhường nào?

Tiêu Hà vẫn còn phải dựa vào việc tự bôi nhọ danh tiếng để bảo toàn tính mạng.

Lại như Yên Vương Lư Quán, là hàng xóm với Cao Đế, hai người lớn lên cùng nhau, thậm chí chuyện gì cũng nói.

Thế mà, chỉ cần có người ly gián, Lư Quán đã phải bỏ trốn sang Hung Nô.

Trần Kiều tự thấy, luận về công lao, hắn không bằng một góc của Tiêu Hà; luận về tình cảm, không bằng một sợi lông của Lư Quán đối với Cao Đế.

Vậy vấn đề là?

Thiên tử Trường An và các bậc công khanh trong triều dựa vào đâu mà ngồi nhìn hai anh em họ sở hữu tài sản khổng lồ, quyền thế mạnh mẽ ở An Đông mà không hỏi han lấy một lời?

Tại sao từ trước đến nay, ngay cả Tú Y Vệ cũng chưa từng đến tìm hai anh em họ uống trà, trò chuyện?

Đều mù cả rồi sao?

Đều điếc cả rồi sao?

Câu trả lời rất rõ ràng, Thiên tử đã ngăn chặn mọi áp lực và sự dòm ngó từ các phía.

Nhưng Thiên tử dựa vào đâu mà che mưa chắn gió cho hai anh em họ?

Thân phận em vợ thực sự tốt dùng đến thế sao?

Nếu đương kim là Huệ Đế, thì còn có thể giải thích được.

Nhưng mấu chốt là, Thiên tử đương triều đã giết cả bốn vị Hoàng thúc, giam một người.

Ngay cả cậu ruột cũng có thể vứt bỏ ở phương Nam, mặc cho tự sinh tự diệt.

Ngoại thích họ Túc chỉ trong bảy năm đã lụi tàn sạch sẽ.

Một vị đế vương như vậy, lại nương tay với em vợ của mình sao?

Nực cười!

Sự thật là, dù là Trần Kiều hay Trần Tu, cũng chẳng qua chỉ là con dao trong tay vị quân vương ở cung Vị Ương kia mà thôi.

Trần Kiều và Trần Tu chỉ có thể làm những việc mà Thiên tử cho phép.

Trường An bảo Trần Kiều đi nhảy biển, hắn liền phải đi nhảy biển.

Thậm chí không được phép có một chút nghi ngờ nào.

Nếu không, cứ đợi Đình úy mang thánh chỉ tới bắt người đi!

Còn về tội danh, thì nhiều vô kể!

Coi rẻ mạng người, mưu sát người khác, tàn hại người vô tội, loạn pháp độ, hư cương kỷ...

Giống như Hàn Tín, trước khi bị bắt là chiến thần của Đại Hán, rường cột của xã tắc, Cao Đế đích thân hứa hẹn: Nhà Hán không có vũ khí để giết Hoài Âm.

Sau đó, Tiêu Hà dùng tre để giết ông ta...

Sau đó, Hàn Tín trở thành cấm kỵ, trở thành kẻ cặn bã, trở thành kẻ phản nghịch đã mưu đồ từ lâu, kéo theo vô số bộ hạ của Hàn Tín bị liên lụy, bị bãi quan.

Cho nên, những năm qua, hành vi của Trần Kiều trông có vẻ ngông cuồng, có vẻ giả tạo.

Nhưng thực ra, đều là bị ép cả thôi!

Vì săn cá voi, hắn có được quyền thế và tài sản chưa từng có, để giữ được những quyền thế và tài sản này, hắn phải chứng minh với Thiên tử rằng — Ta hữu dụng, hơn nữa còn rất hữu dụng! Nhìn xem! Bệ hạ, thần thề sẽ viễn chinh đại dương, thăm dò đất Phù Tang, tìm kiếm di dân Ân Thương.

Sau đó, Trường An nhìn vào: Quả nhiên biết nghe lời, tạm thời cứ giữ lại đã!

Nếu không, ngươi thực sự nghĩ rằng Trần Kiều nguyện ý ném đống vàng bạc vào Lỗ Ban Uyển và xưởng đóng tàu sao?

Thay vì dùng tài sản này, xây nhà cao cửa rộng, nuôi vô số vợ đẹp thiếp xinh, ngày đêm chìm đắm trong chốn dịu dàng?

Hắn muốn lắm chứ, nhưng hắn có dám không?

Trần Tu cũng vậy.

Thực sự nghĩ rằng Trần Tu nguyện ý ngày ngày bôn ba giữa các đồn điền, làm bạn với quan Nông Tắc, để bông vải trồng tốt hơn, thậm chí thay toàn bộ hoa cỏ trong nhà thành bông vải sao?

Đùa à!

Có sức lực này, Trần Tu đã sớm đi Hàn Quốc và Chân Phiên chơi gái rồi.

Những việc này hoàn toàn có thể giao cho cấp dưới làm.

Nhưng hắn không dám!

Bởi vì, nếu Trần Tu không thể chứng minh giá trị của bản thân, thì Trường An cũng không cần thiết phải giữ hắn lại nữa.

Tất nhiên, thực ra Trần Kiều cũng biết, hắn hoàn toàn có thể từ bỏ mọi thứ ở An Đông, mang theo tài sản kiếm được trở về Trường An, làm một kẻ ăn không ngồi rồi.

Như vậy, Thiên tử cùng lắm cũng chỉ trách mắng hắn vài câu, chứ cũng chẳng làm gì được hắn.

Dù sao, không nhìn mặt Hoàng hậu thì cũng phải nể mặt Thái hoàng thái hậu.

Vấn đề là — dù là Trần Kiều hay Trần Tu, đều đã không thể rời bỏ địa vị và quyền thế hiện tại nữa rồi.

Họ đã nghiện rồi.

Thay vì về Trường An làm một kẻ ăn không ngồi rồi, còn bị người ta khinh thường và nhục mạ, chi bằng đánh cược một phen ở An Đông này.

Ngộ nhỡ thắng thì sao?

Xưng cô đạo quả, sẽ vẫy tay chào đón họ.

Chỉ là, những chuyện này, Trần Kiều chưa bao giờ nói với bất kỳ ai.

Lúc này, trên mặt biển phía xa bỗng nổi sóng, một đàn cá voi Tế Liễu nổi lên mặt nước, phun ra hơn mười cột nước.

Trong đó có một con lao vọt lên khỏi mặt nước, dùng thân hình cường tráng của mình vỗ vào mặt biển.

Trần Kiều thấy tình cảnh này, đưa ngón tay vào miệng huýt sáo một tiếng mạnh.

Đàn cá voi Tế Liễu này nghe thấy tiếng còi, vui vẻ kêu lên một tiếng, bơi về phía Trần Kiều.

Không bao lâu, đàn cá voi này đã tới vùng nước nông gần bãi biển đảo Thừa Ân.

Một con cá thể cường tráng lộ vây lưng màu đen ra khỏi mặt nước, sau đó ngẩng đầu, vô cùng vui vẻ nhìn Trần Kiều, như thể đang chào hỏi hắn.

Con cá voi này là thú cưng của Trần Kiều.

Chính xác mà nói, nó là bạn của Trần Kiều.

Nó thậm chí có tên, gọi là Trần Hữu.

Đồng thời, nó cũng là con cá voi có độ nổi tiếng cao nhất trong vùng biển An Đông ngày nay.

Hầu như tất cả tàu săn cá voi và ngư dân đều nhận ra nó.

Chỉ cần vây lưng đặc biệt có hình dấu sao biển của nó xuất hiện, tất cả mọi người đều biết, Trần Đô úy đã tới.

Trần Kiều cúi người xuống, ghé đầu vào cọ xát thân mật với linh vật biển này một lúc, rồi lại lần lượt chào hỏi các thành viên trong gia đình của nó.

Ba năm trước, Trần Kiều chính là ở nơi này, lần đầu tiên nhìn thấy gia đình cá voi Tế Liễu này lảng vảng trong cảng săn cá voi.

Hắn tò mò, bèn tới xem thử, cuối cùng phát hiện ra, hóa ra có một con cá voi Tế Liễu bị mắc cạn trên bãi cát gần cầu cảng.

Cả gia đình đều lảng vảng xung quanh thành viên bị mắc cạn này, tiếng kêu thảm thiết.

Trần Kiều lúc đó bỗng nảy lòng từ bi, bèn huy động nô lệ Oa và thủy thủ cùng nhau giúp đỡ, giúp con cá voi Tế Liễu đó trở về với đại dương — dù sao trong mắt Trần Kiều, loại cá voi này cũng không đáng để săn bắt, vì chúng thực ra chẳng có mấy thịt, chủ yếu là không có nhiều mỡ, giá trị không cao; cá voi xám, cá nhà táng, cá voi đầu bò mới là mục tiêu của Trần Kiều.

Trong đại dương này, tạm thời Trần Kiều và đội tàu săn cá voi của hắn cũng chỉ có thể săn bắt những loại cá voi này.

Lớn hơn hoặc nhỏ hơn, đều sẽ không thử săn bắt.

Nhưng điều Trần Kiều không ngờ tới là, kể từ đó, nhóm cá voi Tế Liễu này đã có mối tình không thể tách rời với hắn.

Nhóm này dường như biết báo ân, cũng biết chính Trần Kiều đã cứu chúng.

Suốt ba ngày liền, chúng đều ngậm một con thú biển tới cầu cảng, rồi ném xuống chân Trần Kiều.

Điều này khiến Trần Kiều cảm thấy vô cùng kỳ diệu, trong những câu chuyện truyền đời từ xưa, linh thú hoặc yêu thú có trí tuệ đều biết báo ân.

Ví dụ như trong câu chuyện về hạt châu của Tùy Hầu, chính là chuyện bạch xà báo ân tặng châu.

Dân tộc Chư Hạ cũng luôn thích nhân hóa động vật, gán cho chúng những đặc điểm của con người, rồi dùng giá trị quan của mình để soi xét hành động của đối phương.

Ngày xưa từng có câu "Minh linh hữu tử, quả lữ phụ chi" (Sâu minh linh có con, sâu quả lữ cõng nó).

Lại còn có truyền thuyết "Hồ tử tất thủ khâu" (Cáo chết tất quay đầu về gò).

Mà hành vi của những con cá voi Tế Liễu này, không nghi ngờ gì khiến tất cả mọi người bao gồm cả Trần Kiều đều vô cùng say mê.

Từ nhỏ đến lớn, đa số mọi người đều lớn lên trong những câu chuyện kể.

Nhưng động vật hoặc yêu thú biết báo ân, thì chưa từng có ai nhìn thấy.

Hành vi của những con quái thú kỳ diệu đen trắng đan xen này khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc.

Sau đó, cùng với sự tiếp xúc ngày càng tăng, biểu hiện của những quái thú kỳ diệu này càng khiến người ta thêm suy ngẫm.

Ví dụ như chúng có thể nhận ra người, và nhớ được những người chúng đã gặp.

Quan trọng hơn là — những quái thú biển này chưa từng tấn công con người.

Ngay cả nô lệ Oa cũng không tấn công!

Mặc dù Trần Kiều đã từng nhiều lần nhìn thấy những quái thú này săn giết những con cá voi khác tàn nhẫn và hiệu quả như thế nào.

Chúng thậm chí từng săn giết cả cá voi xanh mà ngay cả Trần Kiều cũng không dám động tới!

Điều này lại càng khiến người ta kinh ngạc.

Chuyện tiếp theo lại càng mang tính đại diện hơn.

Chúng bắt đầu dẫn đường cho Trần Kiều, chúng bắt đầu dẫn đội tàu săn cá voi của Trần Kiều đi săn cá voi.

Chúng dường như biết Trần Kiều muốn săn loại cá voi nào.

Mỗi lần tìm thấy đàn cá voi, chúng sẽ quay lại báo tin.

Cách báo tin thường là xếp thành một hàng dọc ngay ngắn trong cảng, rồi đồng loạt lao lên khỏi mặt nước.

Trần Kiều không thể hiểu nổi tập tính và hành vi của những sinh vật này, nên khi về Trường An thuật chức, đã âm thầm thỉnh giáo Thiên tử.

Thiên tử nói với hắn, những loài cá voi này là hóa thân của một phần hồn phách của tiên dân và anh hùng Chư Hạ ở trong đại dương.

Cho nên chúng sẽ không tấn công bất kỳ người Chư Hạ nào, hơn nữa trí thông minh rất cao, tương đương với con người hơn mười tuổi.

Quan trọng hơn là chí tình chí hiếu, cả đời phụng dưỡng mẹ mình, cả đời hiếu thuận, phục tùng mệnh lệnh của mẹ, hơn nữa còn biết nuôi dưỡng và chăm sóc người già yếu bệnh tật.

Ngoài việc không biết nói chuyện ra, chúng thực ra chẳng khác gì con người cả.

Trần Kiều ban đầu không muốn tin lời nói như vậy, nhưng sau đó sự thật đã chứng minh Thiên tử nói không sai.

Loại quái thú này có thể săn giết mọi sinh vật.

Chúng thậm chí có thể phục kích trâu ngựa bên bờ, dụ bắt chim bay, xé xác con cá voi xanh lớn nhất đại dương.

Nhưng chúng chưa từng tấn công bất kỳ con người nào.

Thậm chí khi đội tàu săn cá voi của Trần Kiều bắt đầu tung hoành đại dương, có rất nhiều người không may rơi xuống nước đều được những quái thú biển này cứu mạng.

Hơn nữa chúng quả thực là những sinh vật hiếu thuận.

Giống như trong nhóm này, có hai cá thể đã già yếu, không thể săn giết con mồi được nữa.

Nhưng cả nhóm vẫn mang chúng theo cùng hành động, thậm chí nghe theo và phục tùng sự chỉ huy và mệnh lệnh của chúng.

Nếu không phải là hóa thân của tiên dân và anh hùng Chư Hạ, sao chúng có thể như vậy?

Theo những gì Trần Kiều biết, ngay cả trong số những kẻ Di Địch cũng là con người, ví dụ về việc người già không được phụng dưỡng nhiều vô kể.

Trong khắp thiên hạ, chỉ có người Chư Hạ và loài cá voi Tế Liễu dưới biển này mới biết chăm sóc, phụng dưỡng và hiếu thuận với người lớn tuổi.

Vấn đề duy nhất là — Thiên tử ngay cả biển cũng chưa từng thấy, sao lại biết những chuyện này?

Chỉ có thể quy công cho Thiên thụ (trời ban)!

Nghĩ như vậy, trong lòng Trần Kiều cũng cảm thấy vững tâm hơn nhiều.

Chính những con cá voi Tế Liễu này khiến hắn biết rằng Thiên tử quả thực là thần nhân sinh ra đã biết mọi thứ.

Đã là thần nhân, Thiên tử nói đại lục Phù Tang tồn tại, đất Phù Tang có di dân Ân Thương, thì chắc chắn là có.

Chỉ là đường xá xa xôi, cần vượt qua hàng vạn dặm hải cương.

Nhưng không sao!

Trần Kiều bây giờ vẫn còn trẻ, một ngày nào đó, hắn sẽ thống lĩnh hạm đội, rẽ sóng lướt gió, viễn chinh hàng vạn dặm, trực tiếp tới đất Phù Tang, tìm lại di dân Ân Thương thất lạc, dẫn dắt họ quay trở về với văn hóa Trung Quốc và dưới sự cai trị của Thiên tử Trung Quốc.

Như vậy, hắn sẽ công đức vô lượng, còn có thể danh chính ngôn thuận trở thành Phù Tang Vương, xưng cô đạo quả, xây dựng tông miếu và xã tắc, lưu danh sử sách, được tế tự vạn đời!

Nghĩ như vậy, trong lòng Trần Kiều dâng lên niềm hào hùng vạn trượng.

"Vượt biển! Vượt biển! Vượt biển!" Hắn chỉ vào hải cương phía xa nói: "Nguyện vọng của ta, chỉ ở chỗ vượt biển mà thôi, vị Đô đốc mới đến, nếu có thể giúp ta vượt biển, thì ta sẽ kính hắn ba phần, nếu không thể, cần gì phải để ý? Có giỏi thì hắn tới bắt ta xem nào?"

Nói đến đây, vẻ mặt Trần Kiều dữ tợn, lộ rõ bản tính vô lại.

Nói cho cùng, hắn vẫn là hắn, vẫn không hề thay đổi.

Chỉ là đã bị tài sản và quyền thế của hắn che đậy đi mà thôi.

Trần Kỳ nhìn chủ quân của mình, thở dài một tiếng, nghĩ thầm: "Tục ngữ nói: Người tất phú rồi nhân nghĩa mới phụ vào, quả thực không lừa ta!"

Hắn và Trần Kiều lớn lên cùng nhau từ nhỏ, đương nhiên biết, chủ tử của mình từ trước đến nay vẫn chưa từng thay đổi.

Tuy nhiên, bây giờ hắn đã không cần phải đi ức hiếp kẻ yếu để làm nổi bật sự tồn tại của mình nữa.

Hắn thậm chí còn bắt đầu vài ba ngày lại kéo một con cá voi đã bị cắt bỏ mỡ và nội tạng về cảng An Đông, miễn phí tặng cho bách tính ăn.