Tại sự dẫn dắt của mấy đứa trẻ, Lưu Triệt bước vào một căn phòng nhỏ hẹp, nhìn thấy một bà lão đang nằm trên sập.

Bà cụ rõ ràng đang bệnh rất nặng, nằm trên giường cứ rên hừ hừ không ngớt.

Hai cái bánh màn thầu đặt ngay trước giường bệnh, thậm chí còn chưa hề cắn lấy một miếng.

Lưu Triệt nhìn bà lão, khẽ thở dài.

Trước khi đến đây, Lưu Triệt đã biết rõ tình cảnh của gia đình này.

Chính xác mà nói, gia đình này là do Tú Y Vệ tuyển chọn kỹ lưỡng từ hàng chục hộ gia đình dự bị.

Vừa có đủ tính đại diện, lại vừa có đủ độ thảo luận.

Đương nhiên, tình hình của gia đình này, Lưu Triệt nắm rõ trong lòng bàn tay.

Người đang nằm trên giường bệnh, hơi thở thoi thóp, tóc bạc trắng, sắc mặt không chút huyết sắc, trông ít nhất cũng phải sáu mươi tuổi này, nói ra có lẽ bạn không tin—năm nay bà mới chỉ bốn mươi lăm tuổi!

Cuộc sống cơ cực và nỗi đau mất con đã hành hạ bà đến nông nỗi này.

Liếc nhìn hai cái bánh màn thầu đã nguội ngắt, Lưu Triệt bước tới, cúi đầu hành lễ với bà cụ: "Vãn bối họ Vương, bái kiến bá mẫu..."

Sau đó, ngài cầm hai cái bánh màn thầu lên, đưa cho một tùy tùng, dặn dò: "Mang đi hâm nóng lại..."

Bà cụ thấy vậy, trước là kinh ngạc vì sự xuất hiện của Lưu Triệt, ngay sau đó liền cố sức ngồi dậy, giành lấy hai cái bánh màn thầu trong tay, nhất quyết không chịu để người ta mang đi hấp nóng.

Rõ ràng, bà cụ này không phải là bệnh đến mức không thể ăn uống, mà là bà quyết tâm tuyệt thực.

Kiểu người như vậy, thời nay rất phổ biến.

Ở rất nhiều vùng nông thôn hẻo lánh phía Đông Quan, những người già mắc bệnh hoặc mất khả năng lao động đều chọn cách này.

Tỷ lệ tự sát của nông dân, trong thời kỳ Trung Quốc phong kiến, vốn luôn ở mức cao.

Là một quân chủ tự nhận mình còn khá xứng đáng, Lưu Triệt đương nhiên biết rõ các số liệu liên quan.

Nhìn bà cụ như con nai bị hoảng sợ, co rúm người lại trong góc giường, đôi mắt nghi hoặc nhìn mình, Lưu Triệt nở một nụ cười, ngồi xổm xuống nói với bà: "Bá mẫu không cần sợ, ta và lệnh lang có tình đồng đội, lần này tới đây là muốn thăm hỏi bá mẫu và con dâu..."

Thấy đối phương vẫn còn sợ hãi, Lưu Triệt đành phải "lộ diện" thân phận của mình.

Ngài lấy ra một tấm đồng phù, bày trước mắt đối phương: "Ta là cháu của Dương Tín Quân, cùng tộc với Nam Bì Hầu, đương triều Thái Hoàng Thái Hậu chính là người nhà của ta!"

Lời giới thiệu này, cộng thêm tấm đồng phù khắc rồng vẽ phượng không thể nào là giả kia, khiến bà cụ cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Thế nhưng bà vẫn vô cùng sợ hãi, rõ ràng bà cụ này đã từng chịu thiệt thòi vì quý tộc.

Thậm chí có thể đã từng chịu thiệt thòi vì quan phủ.

Đối với quan lại và những người liên quan, bà có sự cảnh giác tột độ.

Lưu Triệt đương nhiên biết chuyện gì đang xảy ra.

Nguyên nhân sâu xa, vẫn là họa từ trong nhà.

Con trai của bà là Dương Duy, tuy tử trận sa trường, nhưng trước khi chết lại có chiến công.

Theo những gì Lưu Triệt tìm hiểu, công huân được ghi chép lại bao gồm: truyền tin quân sự, chém được hai đầu giặc và thu được ba con chiến mã của Hung Nô.

Theo quy chế, dù có tử trận, những chiến công này cũng có thể mang lại cho gia đình một khoản ban thưởng kha khá.

Bao gồm một căn nhà tiêu chuẩn cho gia đình quân nhân, một khoản thưởng công quân sự một lần với tổng giá trị không dưới hai vạn tiền, trợ cấp hàng năm cho góa phụ và di cô (cho đến khi góa phụ tái giá/di cô trưởng thành), cùng một suất cho con vào Tư Hiền Uyển.

Nếu Dương Duy có tổ chức, có cấp trên che chở, thì nhờ những khoản trợ cấp và thưởng công này, gia đình anh ta dù không thể sống cuộc sống khá giả thì ít nhất cũng đủ ăn đủ mặc.

Một suất vào Tư Hiền Uyển lại càng là cơ hội để gia tộc có khả năng đổi đời.

Cũng chính vì có sự đền bù và lợi ích thỏa đáng, thiên hạ mới hăng hái tòng quân như vậy.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ—Dương Duy này là loại "pháo hôi" tự mang lương khô.

Phía sau không có tổ chức, cũng chẳng có chỗ dựa.

Cho nên, di sản anh ta để lại đối với gia đình không những không phải là sự bảo đảm, ngược lại, còn có thể là một lá bùa xui xẻo.

Như đứa trẻ cầm vàng đi giữa chợ, luôn có kẻ nảy lòng tham, muốn chiếm đoạt và cướp bóc.

Đặc biệt là suất vào Tư Hiền Uyển kia, giống như một tờ giấy báo nhập học đại học danh giá không ghi tên.

Trong chớp mắt, nó đã gây sóng gió trong một vòng tròn.

Thế là, có kẻ bắt đầu ra tay, cấu kết hoặc nói cách khác là sai khiến vài tên quan lại cấp cơ sở, tráo đổi suất học vốn thuộc về con của Dương Duy để cho con mình.

Việc này chẳng cần kỹ thuật gì cao siêu.

Chẳng qua là sửa lại hộ tịch, lấy con mình thay thế con của Dương Duy là xong.

Người ở trên đã ra tay, kẻ thực thi ở dưới làm sao có thể ngồi yên?

Người ở trên ăn miếng thịt béo bở nhất, kẻ ở dưới ít nhất cũng phải húp được chút nước canh chứ?

Hơn nữa trong mắt đám quan liêu, đã có kẻ ra tay, nghĩa là dù trời có sập xuống thì cũng có kẻ cao chống đỡ.

Thế là, sau một hồi thao túng, toàn bộ phần thưởng, tiền tuất, trợ cấp và các đãi ngộ khác mà Dương Duy đáng được hưởng, không hiểu sao lại chẳng rơi vào tay góa phụ và con côi của anh ta một đồng nào.

Nhưng trong hồ sơ và báo cáo của Thiếu Phủ và Nội Sử, lại ghi rằng những đãi ngộ này đều đã được phát đủ.

Thủ đoạn của đám quan liêu từ xưa đến nay vẫn vậy, lừa trên không lừa dưới.

Người nhà họ Dương đương nhiên không phục.

Không phục thì phải đi khiếu nại.

Họ tìm đến từng nha môn Thiếu Phủ, Nội Sử, Đình Úy, thậm chí là Chấp Kim Ngô.

Nhưng, đã có kẻ ra tay, sao có thể để họ đi kiện cáo?

Du hiệp, lưu manh, quan lại thay phiên nhau xuất hiện, đe dọa dụ dỗ, mềm nắn rắn buông.

Tóm lại chỉ có một câu: Ngoan ngoãn nhận thua thì có thể còn chút lợi lộc, còn nếu ngoan cố không chịu, thì đừng trách!

Nghĩ đến chuyện này, trong lòng Lưu Triệt nổi lửa.

"Quan liêu quả nhiên không thể tin được..." Ngài nắm chặt nắm đấm nghĩ thầm.

Tất nhiên, xét trên thực tế, thực ra Tú Y Vệ cũng chưa chắc đã đáng tin.

Vẫn phải xây dựng một tổ chức tình báo mới, để hai bên cạnh tranh nhau, như vậy mới có thể bảo đảm dù là quan liêu hay bất cứ kẻ nào khác, cũng không thể giấu giếm ngài—vị hoàng đế này.

Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng trên mặt Lưu Triệt vẫn nở nụ cười ôn hòa, ngài lấy hai cái bánh màn thầu từ tay bà cụ, đưa cho một thị tòng mang đi hâm nóng, rồi an ủi: "Bá mẫu từ nay không cần lo lắng nữa, có ta ở đây, kẻ khác tuyệt đối không dám bắt nạt bà và gia đình nữa..."

"Đa tạ quý nhân..." Bà cụ dường như đã tin Lưu Triệt, cuối cùng không nhịn được mà bật khóc.

Mấy đứa trẻ kia lại rất hiểu chuyện, thấy bà nội khóc, lập tức tiến lên ôm lấy bà.

Lưu Triệt thấy vậy, biết đã chiếm được lòng tin của gia đình này, bèn hỏi: "Bá mẫu có nỗi oan ức hay ấm ức gì không? Cứ nói với ta... ta nhất định sẽ chủ trì công đạo cho bá mẫu!"

Khi nói lời này, Lưu Triệt vô cùng tự tin.

Và đây chính là điều gia đình này cần!

Thế là bà lão nức nở, đứt quãng kể hết nỗi khổ tâm và oan ức với Lưu Triệt.

Kể một hồi mất hơn nửa canh giờ, cho đến khi bà cụ chìm vào giấc ngủ.

Trên mặt Lưu Triệt lúc này đã đầy vẻ sương lạnh.

Từ miệng bà cụ, Lưu Triệt biết được thêm nhiều thông tin mà các báo cáo của Tú Y Vệ không thể truyền tải hết.

Ngài mở mắt, nhìn một thị tòng, ra lệnh: "Đi gọi Nội Sử, Thiếu Phủ Khanh và Đình Úy tới đây!"

Vì lúc này chỉ có mấy đứa trẻ ở đây, nên Lưu Triệt cũng không sợ bị lộ thân phận.

"Tuân lệnh!" Thị vệ nhận lệnh rời đi.

Lưu Triệt lại nhìn một Thị Trung, hạ lệnh cho hắn: "Truyền Thừa tướng và Ngự Sử Đại Phu đến Chương Đài Nhai chờ lệnh!"

"Tuân lệnh!"

Xong xuôi, Lưu Triệt mỉm cười nói với mấy đứa trẻ: "Tiểu lang quân, tiểu tế quân, đi ra ngoài với thúc phụ nào..."

Kịch hay sắp diễn ra, để không cho những đứa trẻ này biết và chạm vào mặt tối của thế giới quá sớm, Lưu Triệt quyết định để chúng tránh xa vòng xoáy này.

Vì vậy, sau khi đưa chúng ra ngoài, ngài sai người đưa ba đứa trẻ đến phòng khách để trông nom.

Còn bản thân Lưu Triệt thì ngồi trong sân, lặng lẽ chờ đợi.

Trước khi đến, ngài đã viết xong kịch bản.

Tính thời gian, một vài kẻ cũng nên đến rồi.

Quả nhiên, chỉ chừng một chén trà, ngoài con hẻm đã vang lên những tiếng ồn ào.

Sau đó, tại cửa chính nổ ra một cuộc xung đột kịch liệt. Tiếp theo là những tiếng gào khóc thảm thiết.

Một khắc sau, hai ba tên du hiệp bị đánh sưng đầu mẻ trán, chật vật không chịu nổi bị ném đến trước mặt Lưu Triệt.

Những thanh trường đao sáng loáng kề sát vào cổ chúng.

"Ai sai các ngươi đến?" Lưu Triệt vắt chéo chân, ngay cả nhìn cũng lười nhìn đám cặn bã này.

Ngài đương nhiên biết đám người này đến để làm gì.

Trước khi đến, ngài đã dàn dựng màn kịch này.

Ngài ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa, nơi đó đã có rất nhiều bách tính đến vây xem.

Và đây chính là kết quả ngài muốn.

---❊ ❖ ❊---

Từ Uy lại sợ đến mất vía.

Chỉ trong cuộc chạm trán vừa rồi, hai ba mươi tên đàn em của hắn thậm chí không ai chịu nổi một chiêu của tùy tùng vị quý nhân này, đã bị quật ngã ngay lập tức. Toàn bộ cuộc xung đột, nói là xung đột chẳng bằng nói là một cuộc tàn sát một chiều.

Sự hung hãn của tùy tùng vị quý nhân này đã vượt xa những gì mà thuộc hạ của một công tử bình thường có thể sở hữu.

Từ Uy không ngu, ở thành Trường An này, dưới chân thiên tử, vị quý nhân có thể sở hữu tùy tùng tinh nhuệ và mạnh mẽ như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Mà vị quý nhân trẻ tuổi như vậy thì lại càng hiếm.

Không phải gia tộc Bạc, Đậu thì cũng là dòng chính của nhà Tam Công Cửu Khanh!

Va chạm với quý nhân như vậy, lần này không chết cũng phải lột một lớp da!

Hắn giờ chỉ có thể hy vọng vào việc hậu trường của mình có thể đứng ra làm chủ, xin xỏ cho mình.

Nhưng hắn biết, đây thực ra là nằm mơ!

Loại du hiệp như hắn, ngày thường thì phong quang vô hạn, ra vào xóm làng, tác oai tác quái, thậm chí có thể xưng huynh gọi đệ với quan lại.

Nhưng trên thực tế, địa vị của hắn còn chẳng bằng con chó con mèo nuôi trong nhà quý tộc.

Trông chờ vào chỗ dựa can thiệp để đấu tay đôi với gia tộc hùng mạnh đứng sau vị công tử này, rõ ràng là chuyện viển vông!

Vì vậy, Từ Uy chỉ có thể mếu máo dập đầu bái lạy: "Quý nhân, quý nhân, hiểu lầm ạ! Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi!"

"Hiểu lầm?" Lưu Triệt nghe vậy, cười ha hả: "Việc của ta ở đây, người biết không quá năm đầu ngón tay, ngươi lại nói là hiểu lầm?"

"Bảo hắn, ta là ai?" Lưu Triệt ra lệnh cho một tùy tùng.

Đối phương lập tức diễn theo kịch bản: "Chủ thượng nhà ta là cháu của Dương Tín Quân, cháu ngoại của Nam Bì Hầu!"

Nghe câu trả lời này, Từ Uy thầm nghĩ: "Quả nhiên là vậy!"

Gia tộc ngoại thích Bạc, Đậu tuy gần đây rất kín tiếng ở thành Trường An.

Nhưng kín tiếng không có nghĩa là yếu kém, mà ngược lại.

Người thành Trường An ai cũng biết, những gia tộc thực sự hùng mạnh, những gia đình quyền thế thực sự mới hành sự kín tiếng.

Chỉ những kẻ vô dục vô cầu, hoặc là loại "đập nồi dìm thuyền" mới cố tình phô trương.

Giống như Ngụy Kỳ Hầu, ông ta cao điệu như vậy, người không biết còn tưởng ông ta vẫn là vị đại tướng quân kia!

Nhưng thực ra ai cũng biết, Ngụy Kỳ Hầu giờ đến một tên Tư Tào trong nha môn Cửu Khanh cũng chẳng sai khiến nổi!

Còn Dương Tín Quân này, Từ Uy cũng từng nghe qua, Dương Tín Quân là phong hiệu của mẹ Nam Bì Hầu, họ Vương, gia tộc này vốn luôn sống ở Thích Lý, không tiếng tăm, cũng không ai biết đến.

Nhưng mỗi dịp quốc khánh và yến tiệc hai cung hàng năm, gia tộc này đều có đại diện tham dự.

Điều này đủ để chứng minh địa vị của nó!

May thay, chỉ là Dương Tín Quân mà thôi... không phải dòng chính của Bạc, Đậu!

Tuy có phú quý nhưng không có quyền hành.

Nghĩa là, lần này mình cùng lắm chỉ bị đánh một trận, chịu thiệt mà thôi.

Chẳng lẽ hắn còn dám giết mình sao?

Kẻ giết người phải đền mạng!

Đây là thiết luật của Hán luật, ngay cả Liệt Hầu cũng không dám phạm!

Vì vậy, Từ Uy cũng nhìn thấy hy vọng, thậm chí trong lòng còn nảy sinh ý nghĩ "bán đánh".

Vì đối phương không đủ sức để chế tài mình, thậm chí không đủ sức để khuất phục mình, cùng lắm chỉ đánh một trận.

Thế thì chẳng có gì phải sợ cả.

Hơn nữa, tên này đánh mình càng thảm, sau này tiền đền bù của kim chủ và chỗ dựa càng nhiều!

Nghĩ đến đây, Từ Uy trút bỏ nỗi sợ hãi trong lòng, ngẩng đầu nhìn Lưu Triệt, ra vẻ cốt cách kiên cường, nói: "Quý nhân có từng nghe: Nhận lời người thì phải trung thành với việc người, ta đã nhận lệnh, sao có thể bán chủ? Muốn đánh muốn giết, tùy ý định đoạt!"

Lưu Triệt nghe xong, cười lớn, điều ngài cần chính là kết quả này!

"Chủ nhân căn nhà này là Dương Duy có tình đồng đội với ta, ta nghe nói, công huân và đãi ngộ sau khi Dương Duy mất đều bị kẻ khác mạo danh và chiếm đoạt..." Lưu Triệt nhàn nhạt hỏi: "Có chuyện này không?"

"Không có!" Từ Uy kiên quyết phủ nhận, chuyện này làm sao có thể thừa nhận?

Tất nhiên, hắn cũng biết, vì vị quý nhân này đã biết chuyện, thì có giấu cũng không giấu được, lại dễ bị đối phương mượn cớ, lôi Đình Úy này nọ vào cuộc.

Gia tộc Dương Tín Quân tuy không có nhân vật lớn, nhưng thông qua Đậu thị, vẫn có thể sai khiến một số quan lại Đình Úy can thiệp vào chuyện này.

"Đây đều là nhà họ Dương tự nguyện!" Từ Uy ngẩng đầu nói: "Họ Dương nợ tiền không trả được, chỉ có thể lấy công huân và đãi ngộ để gạt nợ! Tại hạ chẳng qua chỉ là kẻ đòi nợ..."

Lưu Triệt gật đầu, đúng vậy, trong chuyện này, hay nói đúng hơn là trong hầu hết các chuyện bậy bạ ở thành Trường An hiện nay, đám du hiệp chỉ là tay sai, là thế lực làm hổ mang nanh vuốt.

Kẻ đứng sau thực sự chính là đám quan liêu, quý tộc ẩn mình sau lưng bọn du hiệp.

Làm như vậy có rất nhiều lợi ích.

Điểm đầu tiên chính là có thể né tránh hầu hết rủi ro.

Dù người bị hại có làm ầm ĩ chuyện này, để Đình Úy nhúng tay vào, thì cuối cùng cũng chỉ có thể xử lý đám du hiệp liên quan.

Còn đám quan liêu quý tộc đứng sau, ngay cả một sợi lông cũng không rụng.

Đáng tiếc thay!

Hiện tại, kẻ trực tiếp nhúng tay vào chuyện này là Lưu Triệt!

Mà Lưu Triệt là Hoàng đế!

Hoàng đế có sức mạnh để lật bàn!