Kỳ thi tuyển quan lại ba vòng kéo dài suốt một tháng, sàng lọc ra những quan viên đủ tiêu chuẩn từ hàng vạn sĩ tử. Thành tích cùng năng lực, kiến thức mà họ thể hiện trong quá trình thi cử sẽ trở thành căn cứ quan trọng để phân bổ vị trí công tác sau này.

Người giỏi hình danh thì làm quan hình danh, người giỏi tính toán và tổ chức thì làm quan sự vụ hoặc quan thân dân, kẻ nhạy bén với toán học sẽ được phân vào Thiếu phủ, Đại Nông, thậm chí là nha môn Chủ tước đô úy. Đủ mọi vị trí, không thiếu lĩnh vực nào.

Thế nhưng, vài năm trở lại đây, phái Pháp gia đã phải nếm đủ trái đắng trong các kỳ thi về toán học. Đặc biệt là phái của Vương Thừa, từ năm Nguyên Đức thứ nhất đến nay, người duy nhất có thể lọt vào vòng ba lại chỉ có một người! Đó chính là anh trai của Vương Thừa – Vương Trị. Những người khác, bao gồm cả Vương Thừa, đều thất bại thảm hại.

Việc Vương Trị có thể vào được vòng ba là nhờ vào sự hợp tác trong thời kỳ "trăng mật" giữa Nho gia và Pháp gia năm xưa. Khi đó, Nho gia hô hào khẩu hiệu "ngoài Pháp trong Nho", "lấy Pháp trang điểm cho Nho", từng có thời gian vô cùng thân thiết với Pháp gia. Đệ tử đắc ý của Đổng Trọng Thư là Chử Đại thậm chí từng nói riêng rằng: "Pháp có thể định Xuân Thu vậy...". Ý nói tư tưởng Pháp gia có thể giải thích và giải quyết được rất nhiều sự kiện được ghi chép trong Xuân Thu.

Vì thế, thuở ấy, Pháp gia Hà Đông học viện và Nho gia Đại Dương học viện cùng nằm ở quận Hà Đông đã có mối quan hệ rất gần gũi. Môn đồ đệ tử của hai học viện thậm chí còn nảy sinh tình bạn sâu sắc. Ví như anh trai Vương Thừa đã cưới con gái của sơn trưởng Đại Dương học viện làm vợ.

Tuy nhiên... khoảng thời gian ngọt ngào ấy đã tan vỡ theo sự công khai quyết liệt giữa hai phái Nho - Pháp trên gác Thạch Cừ, và càng trở nên như nước với lửa sau cuộc đại tranh luận Nho - Pháp cách đây không lâu. Giữa hai bên, không còn khả năng hợp tác nữa!

Nho sinh của Đại Dương học viện mắng nhiếc môn đồ Pháp gia của Hà Đông học viện là "khốc lại", là "móng vuốt tàn hại dân, là loạn thần làm hại chính sự". Còn sĩ tử Pháp gia của Hà Đông học viện cũng phun ngược lại rằng đối phương là "Ngũ đố" (năm loại sâu mọt), là kẻ đầu sỏ cản trở và quấy nhiễu thánh vương trị thiên hạ. Chỉ thiếu điều chưa nói thẳng ra là: Giết sạch Nho sinh có thể có kẻ bị oan, nhưng cứ cách một người giết một người thì chắc chắn không sai!

Hai phái Nho - Pháp đấu từ triều đường đến Thái học, từ Thái học ra đến thị dân. Nhìn bề ngoài, dường như cả hai đã thù sâu như biển. Nhưng thực tế, chỉ có những tinh anh và thủ lĩnh của Nho - Pháp mới thực sự hiểu rõ tình hình bên trong là gì.

Thực tế, nếu bây giờ bạn mở tủ sách trong nhà Triều Thố, hay mở cửa thư phòng của Đổng Trọng Thư để kiểm tra số sách của những người này, bạn sẽ kinh ngạc phát hiện ra: Chà! Trong tủ sách của những thủ lĩnh hai phái đang đánh sống đánh chết trước mặt người ngoài, muốn ăn tươi nuốt sống đối phương, lại chứa đầy những tác phẩm và luận thuyết của phía bên kia.

Nho gia nghiên cứu luận thuyết Pháp gia thì còn có thể hiểu được. Dù sao hiện nay Pháp gia đang chiếm ưu thế, kẻ yếu học hỏi từ kẻ mạnh là bản năng của con người. Nhưng Pháp gia cũng bận rộn nghiên cứu, thậm chí đưa cả luận thuyết và tư tưởng Nho gia vào lý luận tư tưởng của mình, thì việc này thật sự rất kỳ lạ. Thậm chí không thể dùng từ "kỳ lạ" để hình dung.

"Hừ!" Nho sinh cầm đầu bước đến trước mặt Vương Thừa, cười nhạo nói: "Việc này không cần các vị phải bận tâm..."

Nho gia vốn có điểm yếu chí mạng về mặt hình danh và thi chính. Thậm chí có thể nói, bất kỳ phái nào trong Chư tử bách gia cũng có thể "nghiền nát" đa số Nho sinh ở phương diện này. Nhưng điều đó thì sao chứ? Đại Dương học viện là học viện của phái Cốc Lương, giảng về "thân thân tương ẩn" (người thân che giấu tội cho nhau), tôn sùng sự tự trị của hiền sĩ hương thôn. Trong mắt họ, hình danh và thi chính thực ra chẳng phải vấn đề gì to tát. Có việc thì cứ giao cho các bậc lương thân, danh sĩ địa phương giải quyết là được, còn bậc quân tử như họ chỉ cần làm gương là đủ.

"Đạo tặc..." Vương Thừa nhìn kẻ này, cười lạnh một tiếng, quát: "Nếu các ngươi còn chút liêm sỉ, thì đừng có sao chép văn chương và lý luận của Pháp gia chúng ta nữa!"

Từ năm Nguyên Đức thứ ba, Nho - Pháp bắt đầu bước vào thời kỳ trăng mật kéo dài hơn hai năm. Trong thời gian này, thủ lĩnh các phái Nho - Pháp thường xuyên qua lại, thậm chí là liên hôn. Thủ lĩnh Pháp gia và Nho gia thậm chí còn nhận tượng trưng vài đệ tử của đối phương để đào tạo thay. Lúc đó, tiếng vang về việc "Nho - Pháp cùng trị thiên hạ" vang dội khắp nơi. Không chỉ Nho gia tin tưởng, mà Pháp gia cũng dường như tin là thật. Cho đến hội nghị gác Thạch Cừ, sự tuyệt tình và tát vào mặt nhau trần trụi, lạnh lẽo đã khiến quan hệ Nho - Pháp tan vỡ hoàn toàn.

Trước đó, việc Đại Dương học viện và Hà Đông học viện giao lưu và trao đổi sinh viên diễn ra rất thường xuyên. Thời ấy, Nho sinh dạy cho người trẻ của Pháp gia cách học và vận dụng công thức toán học tốt hơn, nhanh hơn, cách hiểu về phép tính hình học. Còn Pháp gia thì đem hết những kiến thức hình danh và điểm mấu chốt trong thi chính cơ sở truyền thụ cho Nho gia, hai bên lấy cái mình cần, có thể nói là vô cùng hòa hợp.

Còn hiện tại, hai bên chỉ trích và mắng nhiếc đối phương "đạo văn", "đánh cắp" học thuật, lý luận của mình, mắng đối phương là "đạo tặc", "ngũ đố", "ngụy quân tử".

Nghe thấy lời buộc tội của Vương Thừa, sắc mặt Nho sinh kia lạnh đi, hừ một tiếng: "Chỉ có lũ tiểu nhân các ngươi mới cho rằng bậc quân tử như bọn ta cần dùng đến thứ của các ngươi..."

Hắn cười lạnh, nói tiếp: "Hơn nữa, thứ của các ngươi có gì hay ho? Học vấn của Thân Bất Hại vốn là căn nguyên gây họa cho thiên hạ, các ngươi chẳng qua cũng chỉ là... Tú Y... ừm... móng vuốt của ưng khuyển mà thôi..."

Tổ chức Tú Y Vệ, kể từ khi công khai, giống như thanh kiếm Damocles treo lơ lửng trên đầu tất cả sĩ đại phu và quý tộc, ai nấy đều nghiến răng căm hận, muốn chôn vùi Tú Y Vệ. Thế nhưng, vài phái trong nội bộ Pháp gia tôn sùng tư tưởng Thân Bất Hại hoặc nghiêng về phía Thân Bất Hại lại giương cao ngọn cờ Tú Y Vệ, ca ngợi, tuyên truyền và khuếch trương cho nó. Họ hình dung sự xuất hiện của Tú Y Vệ là "tai mắt của thánh vương, phổi bụng của minh quân", cho rằng không có Tú Y Vệ thì vạn sự không thành. Đương nhiên, Tú Y Vệ cũng đặc biệt có cảm tình với những sĩ đại phu, văn nhân bỗng dưng xuất hiện để tán dương và ủng hộ mình. Các kỳ thi tuyển quan lại, nếu Tú Y Vệ muốn bổ sung nhân sự, đều ưu tiên chọn từ những học phái này. Những học viện như Hà Đông học viện thậm chí đã biến thành "Học viện bồi dưỡng cao cấp đặc công Đại Hán".

Hai năm qua, Hà Đông học viện đã cung cấp hàng chục sĩ tử cho Tú Y Vệ. Trong đó, thậm chí đã có người leo lên đến chức Tú Y Vệ hiệu úy phụ trách giám sát một quận. Đương nhiên, trong mắt Nho gia, đặc biệt là phái Cốc Lương, môn đồ đệ tử của Hà Đông học viện không thể dùng từ "xấu" để hình dung nữa. Họ chính là móng vuốt của ác quỷ, là nhân tố x gây rối loạn an ninh thiên hạ và là kẻ đầu sỏ có thể gây họa cho đời.

Thế nhưng, hiện nay Tú Y Vệ đang ở thời kỳ đỉnh cao. Dân gian đồn rằng, Tú Y Vệ trực tiếp nhận lệnh từ Thiên tử, nắm giữ quyền sinh sát. Những câu chuyện về việc Tú Y Vệ ép buộc, hãm hại và lăng nhục "trung lương sĩ đại phu" bay đầy đường. Tú Y Vệ đương nhiên không chịu ngồi chờ chết, mặc cho người khác bôi nhọ mình. Vì thế, thường xuyên có quan viên Tú Y Vệ đến tận cửa "thăm hỏi" ân cần những Nho sinh tung tin đồn nhảm và phỉ báng mình. Cách trả thù của họ rất đa dạng. Có thể là kiểm tra nghiêm ngặt hộ khẩu, đất đai, cửa hàng, xưởng làm ăn của nhà ngươi. Một khi bị họ bắt được thóp, ngươi xong đời rồi. Những quan viên như sói như hổ sẽ khuân đi cả hạt lương thực cuối cùng trong nhà ngươi... Dù sao, thiên hạ ngày nay, nhà ai mà chẳng làm vài chuyện vi phạm quy định, vi phạm pháp luật cơ chứ? Ví như vi phạm quy định, tự do chuyển đổi giữa việc kinh doanh và làm địa chủ, hoặc ngầm nuôi nô tỳ mà không báo cáo để trốn thuế thân. Cũng có thể là điều tra vấn đề "nhũng nhiễu" của quan viên ba đời trong gia tộc ngươi, cái này lại càng dễ làm. Hầu như là tra một cái là trúng ngay, sau đó, cây cột trụ trong gia tộc ngươi cứ thế mà đổ sụp...

Vì thế, hiện nay hầu như không ai dám công khai phỉ báng và tấn công Tú Y Vệ ở nơi công cộng. Lỡ bị nhắm tới thì không hay chút nào!

"Hê..." Vương Thừa nhìn bộ dạng đối phương, cười lớn: "Tử Vân huynh, đừng sợ mà..."

Đối phương trừng mắt nhìn Vương Thừa, hắn biết, ở xung quanh đây có thể đang ẩn giấu vô số tai mắt của Tú Y Vệ. Cho dù hắn có căm ghét Tú Y Vệ đến đâu, cũng không dám công khai khiêu khích tổ chức ưng khuyển của Thiên tử này. Trong những câu chuyện kể, ngay cả đại thần trung hậu hưởng lộc hai ngàn thạch cũng bị những khốc lại và ưng khuyển này hành hạ đến không ra hình người! Thân cô thế cô như hắn, làm sao chịu nổi?

"Chúng ta đi!" Nho sinh này mặt mày u ám, vung tay áo, dẫn theo sư huynh đệ rời đi.

Vương Thừa nhìn bóng lưng họ, nhổ một ngụm xuống đất: "Đồ tiểu nhân không có gan!"

Các sĩ tử khác cũng gật đầu, nói: "Sư huynh đừng chấp nhặt với đám Ngũ đố đó làm gì..."

"Đám sâu mọt này vẫn luôn mơ mộng hão huyền..." Vương Thừa hừ lạnh, nói với các sư huynh đệ. Hắn biết, đây là cơ hội đoàn kết và giáo dục hiếm có. "Năm xưa, đám người này từng ôm mộng 'cưu chiếm tước sào' (chim khách chiếm tổ chim sẻ)..." Vương Thừa hừ lạnh: "Nếu không phải chúng ta phản ứng kịp thời, e rằng đạo thống của tiên hiền sẽ đứt đoạn trong tay chúng ta!"

Thời kỳ trăng mật của Nho - Pháp đã xảy ra rất nhiều chuyện. Cuối cùng, hai học phái không chút do dự mà chia đường ai nấy đi. Nhưng tầng lớp trên của hai học phái lại đều kín miệng về những chuyện năm đó. Chỉ có Hà Đông học viện, phái tôn sùng tư tưởng Thân Bất Hại, mới có thể tiết lộ sự thật cho môn đồ đệ tử của mình. Những người khác nghe vậy đều kinh ngạc, rõ ràng đây là lần đầu họ nghe thấy nội tình của sự việc này.

"Chúng dám sao?" Có người lập tức nhảy dựng lên, đạo thống là gốc rễ của một học phái. Như phái Công Dương, lấy "Công Dương Xuân Thu Truyện" làm gốc, nằm mơ cũng muốn thôn tính các phái kinh học Xuân Thu khác như "Cốc Lương" để hoàn thành đại thống nhất. Nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là chuyện nội bộ Nho môn, thôn tính cũng tương đối dễ dàng. Muốn thôn tính một học phái có tư tưởng lý niệm hoàn toàn khác biệt, điều này ngày nay gần như là không thể. Năm xưa Pháp gia có thể thôn tính Danh gia là vì Danh gia suy tàn, truyền thừa khó khăn, còn Pháp gia thế lớn, nên mới có thể thành công một lần.

"Chúng tất nhiên là dám!" Vương Thừa hừ lạnh nói: "Dùng âm mưu, thâm nhập tiệm tiến, lấy số lượng thắng thế là được..."

"Nho - Pháp, phương thức truyền thừa tương tự nhưng lại hoàn toàn khác biệt..." Vương Thừa giải thích. "Bọn ta là Pháp gia phất sĩ, từ xưa đến nay lấy gia truyền kinh học và đệ tử truyền thừa làm cách truyền thừa, nhìn thì có vẻ giống Nho môn... nhưng thực chất hoàn toàn khác biệt!"

"Nho môn, từ sau khi nhà Tần diệt vong, đã đổi sang phương thức đệ tử truyền thừa..."

"Dù là cha con Thân Công, Nguyên Vương, hay là Đổng Tử, Hồ Tử, Hàn Tử ngày nay, đều là sản phẩm của chế độ này..."

"Còn bọn ta thì sao?" Vương Thừa nhìn mọi người, hỏi: "Pháp gia từ xưa, phần lớn lấy gia truyền kinh học làm chính, đệ tử truyền thừa làm phụ..."

"Như tổ phụ ta, cha ta... và cha ông của các vị..."

Pháp gia trong lịch sử, tuy các học giả nổi tiếng, tiên hiền và đại lão chính đàn phần lớn đều là sư phụ của người khác. Nhưng... chủ thể và thành viên chính của Pháp gia luôn là các quan viên lớn nhỏ trong hệ thống hình danh. Họ có thể là ngục quan, cũng có thể là du kiêu, tường phu, đô bưu, huyện úy, điển lại ở cơ sở. Những người này cùng cấu thành nên kết cấu tổng thể của Pháp gia cũng như ưu thế tuyệt đối trong lĩnh vực hình danh. Tuy nhiên, đã có ưu thế thì đương nhiên cũng có nhược điểm.

"Nhược điểm của gia truyền kinh học là giao lưu ít, không thống thuộc lẫn nhau, thậm chí còn mâu thuẫn..."

"Lại còn như cát rời, khó mà hợp lực..."

Nghe lời Vương Thừa kể, nhiều người bắt đầu giác ngộ. "Nhưng Nho môn thì sao? Từ thời Thái Tông đã mở rộng sơn môn, thu nạp đệ tử, đệ tử khắp thiên hạ, đếm không xuể! Số lượng đệ tử Nho môn gấp mười, thậm chí gấp hàng chục lần Pháp gia chúng ta!"

Đây không phải nói quá, mà là sự thật! Thực tế mà nói, học viện của các phái Nho gia cộng lại đã vượt qua học viện của tất cả các phái khác! Quan trọng hơn, số lượng môn đồ Nho gia đã tạo ra sự áp đảo! Thiên hạ ngày nay, trong mười người đọc sách thì có thể có bảy người hoặc nhiều hơn là Nho sinh.

"Còn bọn ta thì sao?" Vương Thừa cúi đầu cảm thán: "Bọn ta mở học viện, cũng chỉ mới bắt đầu từ năm thứ hai thời Tiên đế..."

"Cho đến nay, đa số đồng liêu vẫn là đệ tử gia truyền kinh học như trước..."

Thương hiệu của Nho gia là "hữu giáo vô loại" (giáo dục không phân biệt hạng người). Đừng nói là dân cày bùn, ngay cả người Di Địch man di, chỉ cần Nho sinh cảm thấy đối phương có thể giáo dục được thì cũng không hề keo kiệt! Phái Sở Thi và phái Lỗ Nho trong Nho môn thậm chí là những phái tích cực giáo dục ra bên ngoài nhất! Còn Pháp gia thì không, Pháp gia từ trước đến nay luôn đi theo con đường tinh anh. Hơn nữa, yêu cầu của Pháp gia nghiêm khắc và lạnh lùng, không phải cứ tùy tiện là truyền thụ học vấn cho người khác. Vả lại, thời gian Pháp gia mở học viện quá muộn so với Nho gia! Ngay từ vạch xuất phát, Pháp gia đã thua rồi.

Tại sao học viện Nho gia có thể thu nạp được nhiều đệ tử môn đồ đến vậy? Tại sao có thể thu nhận nhiều môn đồ đến thế? Câu trả lời là, họ đã chuẩn bị sẵn sàng, đặt nền móng cho ngày hôm nay từ vài chục năm trước. Sức mạnh sư phạm của người ta mạnh mẽ vô cùng. Còn Pháp gia so với họ thì chẳng khác nào một con gà yếu ớt!

Khác với Nho gia, tinh anh và thủ lĩnh Pháp gia cơ bản đều đã bước vào chính đàn, không thể quay lại dạy dỗ môn đồ nữa! Trong tình thế này, một khi Nho - Pháp thực sự hợp lưu, vài chục năm sau, địa vị của Pháp gia có thể tưởng tượng được. "Cưu chiếm tước sào" chỉ là chuyện nhỏ! Nghiêm trọng hơn, người ta trực tiếp thôn tính luôn, nhấn chìm toàn bộ nỗ lực và tinh thần của tiên hiền Pháp gia vào trong kinh điển Nho gia!

Vì thế, khi hội nghị gác Thạch Cừ diễn ra, Pháp gia mới quyết tuyệt và dứt khoát như vậy.

Nghe Vương Thừa kể và giới thiệu, tất cả môn đồ Pháp gia trong lòng đều phủ một lớp bóng tối dày đặc. Trước đây, họ chỉ mơ hồ cảm thấy Nho sinh là một mối đe dọa, một vấn đề. Nhưng hôm nay, họ mới phát hiện, mới biết rằng Nho sinh đã sớm không còn là đe dọa hay vấn đề nữa, họ đã trở thành một con quái vật đủ sức đe dọa và ảnh hưởng đến sự tồn vong của Pháp gia! Họ như lửa cháy đồng cỏ, lan khắp thiên hạ, thiêu rụi hoang dã. Khi họ lan khắp thiên hạ, thiêu rụi hoang dã, tất yếu sẽ cướp đoạt địa bàn và quyền bính thuộc về Pháp gia. Đây là cuộc chiến sinh tử! Cũng là cuộc chiến tồn vong!

Nhưng, kẻ địch này lại quá mạnh mẽ! Có người thậm chí vì thế mà tâm thần dao động, nảy sinh sợ hãi. Đây cũng là lý do các phái Pháp gia khác thường không nói cho môn đồ những chuyện này. Nhưng Hà Đông học viện thì khác, phái tôn sùng tư tưởng và lý luận của Thân Bất Hại này, trong đầu họ chỉ toàn là quyền thuật, mưu kế và thủ đoạn. Vì thế, đã có nhiều người bắt đầu suy nghĩ cách phá cục và đánh chặn.

Chuyện đánh chặn thì tầng lớp cao cấp đã làm rồi. Mấy tháng nay, tầng lớp cao cấp Pháp gia và thủ lĩnh Nho gia đã đấu đá kịch liệt, tranh luận không ngừng về tư tưởng, lý luận. Nhưng vấn đề phá cục thì mọi người vẫn hoàn toàn không có manh mối.

"Chư quân đừng vội..." Vương Thừa nhìn các sư huynh đệ, nói: "Chuyện phá cục đã đang tiến hành rồi... Các vị tôn trưởng và thầy đã sớm có tính toán trong lòng..."

Muốn phá cục của Nho gia, nhất định phải giải quyết được khó khăn về sức mạnh sư phạm không mạnh. Vì thế... Pháp gia cần thôn tính hoặc hợp nhất một lực lượng có sức mạnh sư phạm mạnh mẽ để có thể chiến đấu ngay lập tức. Mục tiêu này không được quá mạnh. Quá mạnh thì không thể thôn tính! Vì thế, ngoài Bình Nhưỡng học viện của Tạp gia ra, thiên hạ này không còn mục tiêu nào tốt hơn nữa!