Lưu Triệt lúc này mới hiểu rõ, vì sao trước đó Điền Thúc lại vòng vo một hồi lâu, cố tình điểm tên những nhân vật nổi tiếng nhất trong Thái học hiện nay, rồi lại lần lượt phủ quyết tất cả. Hóa ra, ông ta đã nhắm đến Chương Vũ hầu đang ở ngoài Thái học!

Chỉ là… Chương Vũ hầu liệu có chịu đến Thái học hay không? Hơn nữa, sức khỏe của ông ta có chịu nổi cường độ công việc ở đó không?

Người khác thì Lưu Triệt không rõ, nhưng với Chương Vũ hầu, chẳng lẽ Lưu Triệt còn không hiểu sao? Vị ngoại thích có địa vị và thân phận cao quý nhất đế quốc hiện nay, mười mấy năm nay vẫn luôn đắm chìm trong việc tu tiên.

Giống như nhân vật chính trong các tiểu thuyết tiên hiệp, ngày ngày đả tọa, thổ nạp, luyện đan, tĩnh tọa. Tóm lại, chỉ mong có một ngày được vũ hóa phi thăng, thoát khỏi những rối ren bụi trần, tìm thấy chốn đào nguyên thuộc về riêng mình.

Mấy năm nay, tuy Chương Vũ hầu đã nghe lời khuyên của Lưu Triệt mà không còn luyện đan uống nữa, nhưng việc đả tọa và tĩnh tọa lại càng lúc càng mê muội hơn. Mấy ngày trước, Lưu Triệt còn nghe tin vị cữu tổ phụ lão đại nhân này gần đây đang chuẩn bị bế cốc!

Được thôi, một kẻ nằm mơ cũng muốn phi thăng như vậy, liệu ông ta có chịu xuất thế không? Phải biết rằng, người cuối cùng nhìn thấu hồng trần, quyết chí tu tiên chính là Lưu hầu Trương Lương. Mà Trương Lương năm đó một khi đã tu tiên, cho đến lúc chết cũng không chịu xuất thế. Chỉ là ở giữa chừng, khi vị thế thái tử của Lưu Doanh gặp nguy hiểm, ông mới ra tay giúp một lần.

Hơn nữa, dù Chương Vũ hầu có chịu ra làm việc, cơ thể ông ta cũng chưa chắc chịu nổi cường độ công việc cao ở Thái học. Lưu Triệt không muốn sau này bị Đậu Thái hậu oán trách: "Hoàng đế giết đệ đệ của ta". Như vậy thì thật quá lúng túng.

Đang nghĩ ngợi, bỗng nghe Điền Thúc nói: "Bệ hạ không cần lo lắng cho Chương Vũ hầu... Chương Vũ hầu rất sẵn lòng xuất sơn phò tá..."

Trong đám đông, Đậu Bành Tổ cũng quỳ xuống bái tạ: "Khởi tâu Bệ hạ, nếu Bệ hạ có chiếu mệnh, thúc phụ đại nhân nhất định sẽ gan não đồ địa để phò tá Bệ hạ!"

Lưu Triệt lúc này mới phản ứng lại — không phải Điền Thúc muốn đề cử Chương Vũ hầu, mà là Chương Vũ hầu đã yêu cầu Điền Thúc đề cử mình. Điều này thật kỳ lạ — Chương Vũ hầu Đậu Quảng Quốc đã không màng chính sự nhiều năm rồi, rốt cuộc là sức mạnh nào đã kéo ông ta từ đại nghiệp tu tiên trở lại cõi trần?

Lưu Triệt đâu biết rằng, kẻ khởi xướng tất cả chuyện này chính là mình.

Nguyên bản, kế hoạch của ngoại thích họ Đậu vốn rất hoàn mỹ. Văn có Đậu Bành Tổ, võ có Đậu Anh. Lại có Thái hoàng thái hậu ở Đông cung chống lưng, còn có Hoàng hậu Trần làm viện trợ, Lương vương làm ngoại viện. Thực sự là kê cao gối mà ngủ.

Vì thế, Đậu Quảng Quốc cũng an tâm tận hưởng sự tiêu dao. Nhưng nào ngờ, thế sự biến hóa nhanh đến mức khiến họ không kịp trở tay. Chỉ trong vòng sáu năm ngắn ngủi, cục diện triều đình đã thay đổi nghiêng trời lệch đất. Một màn kịch khóc miếu của hậu duệ Nguyên vương đã khiến Thái hoàng thái hậu buộc phải lánh về Đông cung Vĩnh Thọ điện đông sương, không còn sức lực can dự chính sự, thậm chí cả việc cung đình cũng không dám quản nữa. Họ Đậu đã mất đi cột trụ chống trời.

Đáng sợ hơn là sau đó, Đậu Anh, người từng được gửi gắm hy vọng cho thế hệ trẻ, liên tiếp đụng phải tường. Đầu tiên là vì chuyện Bình Luật mà đắc tội với Thiên tử, mất đi danh tiếng quân tử. Sau lại vì cuốn vào vụ án của Quán Phu mà bị liên lụy, buộc phải chủ động từ chức Đại tướng quân, đến quận Thanh Hà để tĩnh tâm.

Kết quả, đến quận Thanh Hà, bản tính khó đổi, Đậu Anh lại lỗ mãng cuốn vào chuyện chiến hòa vốn vô cùng nhạy cảm, kết quả là mất luôn cơ hội cuối cùng. Đậu Anh hiện tại cơ bản đã không còn khả năng bước vào tầng lớp cốt lõi ra quyết sách của nhà Hán nữa.

Còn Thái thường Đậu Bành Tổ tuy phát triển không tệ, nhưng cũng chỉ dừng ở mức không tệ mà thôi. Đậu Bành Tổ quá thật thà, quá đần độn, giữ thành thì được, nhưng khai phá thì vô lực. Mà ngoại thích họ Đậu hiện nay ngoài Đậu Bành Tổ ra, lại không một ai có thể coi là có tiền đồ.

Nhìn sang ngoại thích họ Bạc và họ Nghĩa, lại đang phát triển rực rỡ. Thằng nhóc nhà họ Bạc là Bạc Thế, quan đến Đô đốc An Đông Đô hộ phủ, nắm trong tay mười vạn hùng binh, chấp chưởng ba ngàn dặm non sông, là phong cương đại lại bậc nhất của nhà Hán. Gần đây lại lập đại công, về triều chắc chắn sẽ được phong Vạn hộ hầu. Còn Nghĩa Túng của ngoại thích họ Nghĩa lại càng ghê gớm hơn. Uy danh của Xa kỵ tướng quân, Đông Thành hầu Nghĩa Túng vang dội khắp thế giới, đến trẻ con ba tuổi cũng coi ông ta là thần tượng.

Cứ tiếp tục thế này, họ Đậu thật sự sẽ lụi bại. Họ Đậu lụi bại không sao, đáng sợ hơn là chắc chắn sẽ tạo ra phản ứng dây chuyền, từ đó gây nguy hiểm cho Hoàng hậu Trần A Kiều. Bạn có thể tưởng tượng xem, vạn nhất tương lai Thái hoàng thái hậu không may qua đời, theo Thái tông hoàng đế mà đi, mất đi sự chống đỡ của Thái hoàng thái hậu, Hoàng hậu Trần A Kiều liệu có còn ngồi vững ngôi vị? Nếu Hoàng hậu bị phế, để ổn định triều cương và cung đình, với tư cách là ngoại thích có quan hệ thân thiết với Hoàng hậu, liệu họ Đậu có giữ được mạng?

Rõ ràng, câu trả lời là khẳng định. Ngoại thích họ Đậu không phải là trẻ con ba tuổi. Đặc biệt là khi Chương Vũ hầu Đậu Quảng Quốc còn sống, vị trí giả từng chứng kiến những cuộc đấu tranh cung đình đầy sóng gió thời Thái tông, nhìn thấy cảnh ngộ thê thảm của những gia tộc ngoại thích từng một thời huy hoàng, sao có thể không đoán trước được kết cục?

Không còn cách nào khác, Đậu Quảng Quốc đành phải gác lại đại nghiệp tu tiên, không màng đến tuổi tác đã ngoài sáu mươi, đứng ra gánh vác thể diện cho họ Đậu. Và lựa chọn của ông chính là Thái học. Thái học ngày nay chính là tinh hoa của giới dư luận và học thuật toàn nhà Hán. Kiểm soát được nơi này, cũng đồng nghĩa với việc kiểm soát được tiếng nói.

Đối với Đậu Quảng Quốc vốn thâm trầm, tinh thông đấu tranh chính trị mà nói, kiểm soát được tiếng nói có ý nghĩa thế nào thì ông hiểu rõ hơn ai hết. Tất nhiên, ông cũng có tư tâm. Người qua để danh, nhạn qua để tiếng. Đậu Quảng Quốc cả đời này từng làm nhiều việc lớn, nhưng vì nhiều lý do mà không ai biết những việc đó là do ông làm. Ông có cam tâm như vậy không? Là một "fan cứng" và người ủng hộ Trương Lương, Đậu Quảng Quốc chắc chắn không cam tâm. Vì thế, việc ông tìm đến Điền Thúc, yêu cầu mình kế nhiệm chức Sơn trưởng Thái học cũng trở nên thuận lý thành chương. Mà Điền Thúc không thể từ chối Đậu Quảng Quốc. Lý do rất đơn giản, năm xưa Đậu Quảng Quốc từng có ơn với ông.

---❊ ❖ ❊---

Lưu Triệt tuy không rõ những chuyện bên trong này, nhưng điều đó không ngăn cản ông lập tức đưa ra quyết định. "Đã là tâm ý của Chương Vũ hầu, trẫm sao có thể không chuẩn?" Lưu Triệt cười một tiếng, nói: "Cứ theo ý khanh, trẫm sẽ chọn ngày lành, bái Chương Vũ hầu làm Sơn trưởng Thái học!"

Người chấp chưởng Thái học, Võ uyển, Lăng Yên các và Lan Đình các tuy không phải là Cửu khanh, cũng không có quyền can thiệp vào chính vụ, nhưng bốn nơi này liên quan đến văn trị, võ công, truyền thừa và tế tự của quốc gia, đương nhiên không thể xem thường. Cũng giống như đại tướng mở phủ, viễn chinh hay Tam công Cửu khanh, việc bổ nhiệm họ cần Hoàng đế đích thân lập đàn, cầu nguyện trời đất tổ tông, ủy thác và bái nhiệm một cách trang trọng. Đây vừa là để bày tỏ sự tôn trọng của Hoàng đế, vừa là để nói cho thiên hạ biết, đây là việc trẫm quan tâm.

Nghe thấy lời Lưu Triệt, Đậu Bành Tổ lập tức vui mừng khôn xiết. Vì Điền Thúc đã giúp họ Đậu một việc lớn như vậy, họ Đậu đương nhiên phải "ném đào báo lý". Lúc này, Đại nông Trực Bất Nghi - người có quan hệ rất thân thiết với họ Đậu - lập tức bái tạ: "Bệ hạ, Sơn trưởng Thái học Điền công đức cao vọng trọng, là tấm gương cho sĩ đại phu thiên hạ, lại từng là thầy của Bệ hạ, có công với xã tắc, lại tiến cử nhiều hiền thần, có công với thiên hạ, thần cho rằng nên theo tiền lệ của Tán hầu, An Bình hầu..."

Năm xưa, Lưu Bang cùng các liệt hầu chư hầu giết ngựa trắng làm minh ước: Không có công không được phong hầu, không phải họ Lưu không được phong vương, nếu không giữ lời, thiên hạ cùng đánh. Thông thường, "có công" này là chỉ quân công. Nhưng cũng có quan văn, chưa từng ra trận giết địch nhưng vẫn được phong hầu. Tiêu Hà là một trường hợp đặc biệt không cần bàn tới. Còn An Bình hầu Ngạc Thiên Thu này, chưa từng làm nên trò trống gì, cũng chẳng có công trạng gì, nhưng chỉ riêng việc ông ta tiến cử Tiêu Hà cho Lưu Bang đã đủ để ông ta trở thành khai quốc công thần. Tuy hiện nay dòng dõi An Bình hầu đã sụp đổ trong đợt liên kết của các liệt hầu lần trước, nhưng ví dụ này thì ai ai cũng biết.

Lưu Triệt vốn đã muốn phong hầu cho Điền Thúc, nghe thấy lời này, lập tức thuận theo: "Trẫm rất đồng tình, lệnh cho hữu ty đánh giá công lao của Sơn trưởng Thái học Điền Thúc, trình lên trước mặt trẫm, theo tiền lệ của Tán hầu, An Bình hầu..."

Dừng một chút, Lưu Triệt lại nói: "Đại nông vì nước tiến cử nhân tài, trẫm rất vui mừng, ban thưởng trăm cân vàng, mười tấm lụa, một thanh ngự kiếm..." Đây là bày tỏ mình biết rõ, dù Trực Bất Nghi đang nịnh nọt, nhưng trẫm rất vui. Hoàng đế đã nói vậy, ai dám phản đối? Hơn nữa, các quan văn hiện giờ trong lòng đang vui như mở hội. Hôm nay Điền Thúc có thể được phong hầu, thì... tương lai, mình chưa chắc không thể được phong hầu. Đặc biệt là Ngự sử đại phu Triều Thố, Đình úy Triệu Vũ và những người khác, cảm thấy vui sướng đến mức không kìm lòng được.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi nhà Điền Thúc, Lưu Triệt lên lại xe ngựa, dưới sự hộ tống của đội ngũ thiên tử lỗ bộ hùng hậu, hướng về phía Thái học. Trên đường đi, vô số bách tính quỳ hai bên đường, cung nghênh sự xuất hiện của ông. Lưu Triệt cũng đứng ngoài xe ngựa, vẫy tay chào đám đông. Đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa ông và cha ông. So với cha ông, ông trong cách đối đãi với bách tính giống Lưu Bang hơn, thậm chí còn thân dân hơn cả Lưu Bang. Và kiểu "làm màu" này không nghi ngờ gì đã tăng thêm cho ông rất nhiều vẻ vang, cũng khiến bách tính càng thêm sùng bái, càng thêm tin tưởng vào vị Hoàng đế này.

Về vấn đề an toàn, Lưu Triệt sớm đã không còn lo lắng. Thiên hạ ngày nay, người dám bất lợi với ông, nói là không có thì không hẳn, nhưng ít nhất không thể xuất hiện ở nơi này. Không nói đâu xa, trong đám đông này, chỉ cần có ai dám có ý đồ khác, chẳng cần quân đội ra tay, những người xung quanh cũng đủ để trấn áp kẻ đó. Huống hồ, xung quanh Lưu Triệt ít nhất có hàng chục vệ sĩ trung thành tuyệt đối, những người chắc chắn có thể đỡ đạn cho ông.

Ngược lại, Kịch Mạnh - người phụ trách công tác an ninh - nhìn thấy tình cảnh này lại thấp thỏm lo âu suốt dọc đường. May mắn thay, rất nhanh sau đó, Thái học đã hiện ra trước mắt. Khu kiến trúc nổi bật nhất thành Mậu Lăng này hiện đã mở rộng thành một quần thể kiến trúc khổng lồ rộng hàng ngàn mẫu. Xung quanh đó là những khu biệt thự học khu xa hoa. Những kẻ giàu có bậc nhất của đế quốc Đại Hán cơ bản đều tụ tập tại đây. Lúc này, những đại thương nhân, hào cường này lần lượt bước ra khỏi nhà, ngóng trông xe giá của Thiên tử. Họ biết, thời khắc quyết định vận mệnh và tài sản của mình đã đến.

Điền Quảng và Vô Diệm Nhũng càng nhìn cảnh này với tâm trạng phức tạp. Đặc biệt là Vô Diệm Nhũng, hắn cảm thấy tim mình cứ đập thình thịch không ngừng. Những ngày này, linh cảm của hắn rất không tốt. Nhiều quý nhân trong cung từng có quan hệ mật thiết với nhà Vô Diệm, dạo gần đây lần lượt cắt đứt liên lạc với họ. Thậm chí tiền bạc và bảo vật mang đến tận cửa cũng đều bị trả lại. Có thể khiến những kẻ coi tiền như mạng sống đó đến cả vàng ngọc cũng không màng, có thể tưởng tượng được vận mệnh của nhà Vô Diệm rồi...