Trời chạng vạng, Dương Võng trở về căn nhà nhỏ của mình dưới chân núi Thiên Sơn.

Đây là một tòa "Hán thành" nhỏ được xây dựng theo hình mẫu các thị trấn thời nhà Hán. Nơi này mang phong cách kiến trúc Hán gia điển hình, ngay cả đường sá và cửa tiệm cũng gần như sao chép y nguyên thiết kế của triều Hán. Đây là thành trì nhỏ mà người Hung Nô đặc biệt dựng lên để lôi kéo và thu phục những người Hán như Dương Võng. Tại đây, họ có thể sống và sinh hoạt như đang ở Trung Quốc, thậm chí có thể uống trà, thưởng rượu, đọc sách như các bậc quý tộc Trung Hoa.

Người Hung Nô đã tốn không ít tâm tư, trong mỗi gian nhà đều thiết lập thư phòng, đặt rất nhiều sách vở. Tất nhiên, đó đều là những cuốn sách thông thường như "Luận Ngữ", "Thượng Thư", "Thi Kinh", "Xuân Thu". Muốn tìm những loại sách khác thì hoàn toàn không có. Năm nay, người Hung Nô đã phái người đến Long Thành, bỏ ra bao tâm huyết và cái giá khổng lồ mới mang về được vài bộ tác phẩm Pháp gia và một bản thiếu của "Tôn Tử Binh Pháp". Thiền vu Câu Lê Hồ có được chúng thì coi như trân bảo, đặt ngay đầu giường, nghe nói ngoài Câu Lê Hồ ra, không ai được phép chạm vào những cuốn sách này.

Dương Võng bước vào thư phòng, phất tay đuổi mấy nữ tỳ Tây Vực mà người Hung Nô sắp xếp đến để phục vụ, thực chất là để giám sát mình. Sau đó, hắn cầm lấy một cuốn "Luận Ngữ" trên giá sách, nằm trên giường đọc. Đọc được một lúc, Dương Võng đứng dậy, liếc xéo về phía người phụ nữ Tây Vực đang lén lút ở cửa, khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười lạnh. Hắn phải thừa nhận rằng, người Hung Nô hiện nay đã trở nên vô cùng lão luyện trong việc lôi kéo và thu phục người Hán. Mỹ nữ, vàng bạc, địa vị, muốn gì có nấy!

Những người phụ nữ này đều được tuyển chọn và huấn luyện kỹ càng từ các nước Tây Vực, từ vóc dáng, dung mạo cho đến tính cách đều hoàn toàn phù hợp với thẩm mỹ và sở thích của sĩ đại phu Trung Quốc. Dương Võng thậm chí còn nghe nói, dưới trướng Câu Lê Hồ có một văn nhân sa sút chạy trốn sang Hung Nô sau trận Mã Ấp vào năm Nguyên Đức thứ tư. Người này xuất thân từ phái Lỗ Nho nhưng luôn bất đắc chí, ngay cả thi cử cũng không đỗ đạt. Sau nhiều năm lãng phí ở Trường An mà không có kết quả, hắn đánh liều chạy sang Hung Nô. Người này lặn lội ở Hung Nô mấy năm cũng không thể ngóc đầu lên được, cho đến khi trận Yên Kế xảy ra, Hung Nô đại bại, một lượng lớn người Hán ở Hung Nô chạy về Trung Quốc, hắn mới có cơ hội nổi lên.

Một kẻ văn nhân cặn bã, ngay cả thi cử ở Trung Quốc cũng không vượt qua nổi như thế, vậy mà ở Hung Nô lại sống rất sung túc. Vì hắn có sở thích "Long Dương", Câu Lê Hồ để lôi kéo hắn đã hạ lệnh cho Lâu Lan Vương dâng lên ba mỹ nam để hắn thỏa sức chơi đùa. Còn đối với những trí thức cao cấp vốn là tinh anh ở triều Hán như Dương Võng, thì phải nói là đã đến thiên đường, cầu gì được nấy. Muốn phụ nữ, thì mỹ nữ của ba mươi sáu nước Tây Vực, thậm chí là Đại Hạ, Khang Cư, mặc sức cho hắn lựa chọn. Ngay cả khi hắn để mắt đến phi tần của Thiền vu, phụ nữ của Tả Hiền Vương, đối phương cũng sẵn lòng cắt ái! Tả Hiền Vương Hồ Lộc Thiệp từng đích thân nói với hắn: "Phụ nữ của ta, tiên sinh dù để mắt đến ai, cứ việc mang đi!"

Nếu muốn tiền quyền, thì càng dễ nói hơn. Hồ Lộc Thiệp từng cam đoan với hắn, chỉ cần hắn tận tâm phò tá thì chắc chắn sẽ phong vương! Sự lôi kéo hậu hĩnh và không tiếc chi phí như vậy khiến nhiều sĩ đại phu văn nhân chạy trốn sang Hung Nô vô cùng cảm kích, thề sẽ trung thành với người Hung Nô. Không ít người vì sự cường thịnh và phục hưng của Hung Nô mà dốc hết tâm huyết. Đáng tiếc...

"Ta là kẻ sĩ của chư Hạ, sao có thể vì chút phụ nữ, tiền tài mà phản bội tổ tông tông miếu?" Dương Võng thầm nghĩ trong lòng. Huống hồ, Thiên tử đối với hắn không tệ, giao cho hắn trọng trách lớn lao như vậy, hắn đương nhiên sẽ không phụ lòng tin cậy và trọng dụng của Thiên tử.

Dương Võng cố ý cầm cuốn "Luận Ngữ", đi đến cửa rồi mở ra. Người phụ nữ kia như con nai bị hoảng sợ, lập tức trốn đi. Dương Võng không buồn để ý đến ả, cầm sách đi ra sân, ngồi trên chiếc xích đu tiếp tục đọc, vừa đọc vừa lớn tiếng ngâm: "Tử viết: Học nhi bất tư tắc võng, tư nhi bất học tắc đãi..."

Đoạn này, hắn đọc liền bảy lần, dường như rất đắc ý và yêu thích những lời dạy của Khổng Tử. Nhưng ở một góc khuất mà không ai chú ý, một tên nô lệ thấp bé mặc áo thú, vẻ mặt xấu xí, vừa kéo chổi vừa ghi nhớ lại những câu này và số lần Dương Võng ngâm tụng.

Một canh giờ sau, những tin tức này rơi vào tay một quý tộc Hung Nô. Người này tiện tay giao nội dung đó cho một thân tín. Ba ngày sau, một tờ tin tức viết trên da cừu được gửi đến một bộ lạc nằm sâu trong núi Tuấn Kê. Một mật thám Tú Y Vệ đang ẩn náu tại đây nhận được tin tức. Hắn lập tức mở cuốn "Luận Ngữ" mang theo bên người và một cuốn sổ nhỏ, tìm ra xuất xứ của những dòng chữ này, sau đó đối chiếu với văn tự trong sổ để giải mã. Một lát sau, một tin tức liên quan đến động thái và chiến lược của tầng lớp lãnh đạo Hung Nô đã hiện ra trước mắt hắn: Hung Nô đã chuẩn bị xong xuôi cho cuộc viễn chinh phía Tây, Thiền vu phát lệnh mười ba bộ lạc, bảy vạn kỵ binh tiến về phía Tây!

Mật thám này thấy vậy lập tức coi trọng, nói với người bên cạnh: "Mau dùng chim bồ câu đưa tin, báo cho ải Du Lâm!"

---❊ ❖ ❊---

Người Hung Nô quả thực đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ trước khi viễn chinh. Dưới chân núi Thiên Sơn, xung quanh ngọn núi thánh của người Ô Tôn trước kia, Hung Nô đã tập hợp toàn bộ lực lượng cơ động mà họ có thể điều động. Tổng cộng là mười ba bộ lạc với bảy vạn kỵ binh! Con số này vào thời kỳ cực thịnh của Hung Nô đương nhiên chẳng đáng là bao, nhưng hiện tại, đó lại là toàn bộ vốn liếng cuối cùng mà người Hung Nô đã dốc hết sức để gom góp. Sự đại bại trong trận Yên Kế và sự phản bội sau đó của Thả Cừ Thả Điêu Nan đã khiến đế quốc Hung Nô mất đi một nửa lãnh thổ, một phần ba dân số và hai phần ba gia súc. Đặc biệt là tầng lớp thanh tráng niên của bộ tộc đã gần như mất sạch trong chiến tranh. Đó là nhờ Câu Lê Hồ và Hồ Lộc Thiệp chạy trốn nhanh, dừng lỗ kịp thời, nếu không người Hung Nô e rằng ngay cả chút binh lực này cũng không thể tập hợp nổi.

Dù vậy, để gom góp được đội quân như thế này, người Hung Nô đã dùng đủ mọi cách. Để thành lập một đội quân quy mô như vậy, người Hung Nô lần đầu tiên cho phép số lượng kỵ binh không thuộc bộ tộc mình vượt quá số lượng kỵ binh bản bộ, thậm chí phá lệ ban cho hơn một vạn tù binh Khang Cư, Đại Hạ, Đại Uyển thân phận người Hung Nô. Cho phép họ dùng cách "quy hóa" để tận trung và chiến đấu cho Hung Nô. Chiêu này, người Hung Nô học được từ triều Hán, rất hiệu quả! Những tù binh Đại Uyển, Khang Cư, Đại Hạ cùng nô lệ Tây Vực khi biết mình có cơ hội trở thành người Hung Nô cao quý để chiến đấu cho Đại Thiền vu, đều vô cùng cảm kích, thề sẽ chết vì người Hung Nô. Tất nhiên, người Hung Nô không thừa nhận đây là học lỏm từ triều Hán, nên họ đổi tên chế độ quy hóa thành "đề cử".

Ngoài ra, để chuẩn bị đủ vũ khí và lương thực cho đội quân này, trong năm tháng qua, người Hung Nô đã dốc hết vốn liếng, tìm mọi cách sản xuất vũ khí, đồng thời không tiếc dùng lượng lớn nô lệ để mua quân khí từ các thương nhân triều Hán tại Long Thành ở Mạc Nam. Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, người Hung Nô đã bán hơn tám vạn nô lệ nam nữ cho thương nhân Long Thành để đổi lấy hàng vạn vũ khí các loại và hàng chục vạn mũi tên đã mất trong các trận Mã Ấp, Cao Khuyết và Yên Kế. Nhờ những biện pháp này, người Hung Nô cuối cùng đã kịp chuẩn bị xong cho cuộc viễn chinh phía Tây trước khi mùa đông đến.

Cuộc viễn chinh lần này do Thiền vu Câu Lê Hồ đích thân thống lĩnh, chỉ huy, còn vương đình ở Mạc Bắc cùng các bộ lạc, quân đội ở lại đều được giao cho Tả Hiền Vương Hồ Lộc Thiệp quản lý và chỉ huy. Từ điểm này có thể thấy, tầng lớp lãnh đạo Hung Nô hiện tại vẫn đang đoàn kết và thân thiết. Thiền vu Câu Lê Hồ nhiều lần công khai và riêng tư bày tỏ rằng mình tuyệt đối sẽ không truyền ngôi Thiền vu cho con trai mà chắc chắn sẽ truyền cho Tả Hiền Vương Hồ Lộc Thiệp, ngay cả khi Hồ Lộc Thiệp có chết thì ngai vàng Thiền vu cũng thuộc về con cháu của ông ta. Sứ mệnh của ông ta là chấn hưng và đoàn kết các bộ lạc Hung Nô, dẫn dắt đại Hung Nô phục hưng, khôi phục cố thổ!

Phải thừa nhận rằng, những hành động này của Câu Lê Hồ đã đoàn kết các bộ lạc Hung Nô một cách mạnh mẽ. Người Hung Nô chưa bao giờ đoàn kết như ngày nay. Mối quan hệ giữa Thiền vu và Tả Hiền Vương càng thêm khăng khít. Hồ Lộc Thiệp thậm chí có thể phủ quyết quyết định và mệnh lệnh của Câu Lê Hồ! Câu Lê Hồ giao toàn quyền chuẩn bị cho cuộc viễn chinh cho Hồ Lộc Thiệp phụ trách, thống nhất chỉ huy và hoạch định. Hồ Lộc Thiệp càng tận tâm tận lực, không một chút đùn đẩy hay oán trách. Tầng lớp lãnh đạo Hung Nô như vậy rõ ràng không phù hợp với lợi ích của triều Hán.

Đi giữa bộ lạc Hung Nô ồn ào, trong lòng Dương Võng vô vàn ý niệm ùa đến. "Ruồi không bu vào trứng không có kẽ hở, ta không tin người Hung Nô có thể thực sự vô tư..." Chu Công còn có ngày sợ hãi lời đồn, người Hung Nô chắc chắn không thể đoàn kết mãi như vậy được. "Ta cứ chờ đến khi cuộc viễn chinh kết thúc, khi mâu thuẫn của Hung Nô bùng nổ..." Với suy nghĩ đó, Dương Võng dốc toàn tâm toàn ý vào công việc. Nhìn bề ngoài, hắn gần như là một nhà hoạch định chính sách hoàn hảo của Hung Nô. Hắn đưa ra đủ loại đề xuất, ý tưởng, sau đó thúc đẩy trong các bộ lạc Hung Nô, cải thiện và hoàn thiện cơ cấu tổ chức của họ.

Nhưng trong thầm lặng, hắn đã bí mật chôn những quả bom hẹn giờ vào các bộ lạc này. Ví dụ như chế độ "đề cử" kia chính là do hắn khởi xướng. Nhìn thì có vẻ như đã giải quyết được vấn đề thiếu hụt binh lực và sức chiến đấu cho Hung Nô, giảm bớt áp lực, nhưng thực chất lại là mở ra cánh cửa địa ngục. Bản bộ Hung Nô trong các cuộc chiến với triều Hán đã tổn thất nặng nề, dân số suy giảm. Một khi những nô lệ Tây Vực, người Khang Cư, người Đại Hạ bắt đầu chiếm giữ vị trí trong các bộ lạc Hung Nô, đó chính là thời điểm bất ổn. Dương Võng không tin, những kẻ dị tộc không phải người Hung Nô này lại có thể đồng lòng với họ? Ngay cả khi có người muốn làm vậy, hắn cũng sẽ tìm mọi cách để ly gián. Khi còn ở Trường An, hắn đã được huấn luyện bài bản về những việc này.