Trường An buổi chiều, nắng gắt chói chang, nóng bức khó chịu.

Tiếng ve trên cây kêu không dứt, nghe đến nhức cả đầu.

Thế nhưng, nhiệt huyết của nhân dân còn cháy bỏng hơn cả mặt trời!

Từng chiếc xe tù chở theo những nhân vật từng một thời hô mưa gọi gió, áp giải những tên quý tộc từng cậy quyền cậy thế, gông cùm nặng nề nghiền nát tất cả những gì họ từng sở hữu.

Mỗi người trong số họ đều lòng như tro nguội.

Nhưng không một ai thương cảm cho họ.

Vài vị tướng quân dẫn theo gia quyến ngồi trên gác lầu, nhìn những kẻ quý tộc quan lại từng một thời hống hách này đi đến đường cùng.

"Hừ! Quân tặc chết không hết tội!" Các tướng quân chính nghĩa sục sôi nói: "Ức hiếp trẻ mồ côi góa phụ, thì tính là nhân vật gì chứ?"

Dưới gác lầu, quân nhân đứng dọc hai bên đường, ai nấy trong mắt đều phun ra lửa giận.

Những kẻ này không nghi ngờ gì nữa, đã trở thành kẻ thù của tất cả quân nhân Đại Hán!

Từng thanh Mạch đao sắc bén dựng đứng như rừng, khiến những quý tộc quan lại sĩ đại phu đang đứng xem bên cạnh phải kinh hồn bạt vía.

Vô số người liên tục dặn dò con cháu môn đồ: "Sau này, nếu gặp gỡ gia quyến hay trẻ mồ côi của quân nhân, tuyệt đối đừng có làm càn..."

Lần này, ngòi nổ của sự việc chẳng qua chỉ là Thiên tử vi hành, đi thăm gia đình góa phụ của một quân nhân tử trận, cuối cùng lại gây ra vụ án thảm khốc như ngày hôm nay!

Toàn bộ nha môn Nội sử gần như bị quét sạch.

Trong bảy ngày qua, Đình úy nha môn và Ngự sử đại phu hợp sức, bắt giữ hơn một ngàn quan lại từ trung cấp đến cấp thấp, kẻ thì đi đày, người thì chịu khổ sai, nỗ lực hàng chục năm của vô số gia tộc sĩ đại phu trong một sớm một chiều đều tan thành mây khói.

Ngay cả của cải và gia sản họ tích lũy cũng bị coi là tang vật mà tịch thu sạch sẽ.

Nhiều gia tộc lớn chỉ sau một đêm đã trở về cảnh nghèo rớt mồng tơi.

Thế nhưng kỳ lạ thay, không một ai hay thế lực nào đứng ra đòi công bằng hay xin xỏ cho họ.

Kể từ khi Thiên tử quyết định tăng bổng lộc cho quan lại trong thiên hạ, hơn nữa mức tăng ít nhất là gấp đôi.

Sự chú ý của mọi người đều không còn đặt lên những kẻ sắp chết này nữa.

Thành ngữ "thỏ chết cáo đau" tuy có đạo lý, nhưng vấn đề là, nếu thỏ chết mà xác và thịt được dành cho cáo ăn, thì cáo còn đau buồn nữa hay không?

Sợ là còn muốn khỏa thân chạy ngoài đường để ăn mừng ấy chứ!

Hiện nay, cũng cùng một đạo lý đó.

Những kẻ này chết đi, vị trí, chức vụ và biên chế mà họ để lại liền trở thành mục tiêu săn đuổi của những người khác.

Ngay cả quan lại ở tận Nam Việt, cũng vì cái chết của họ mà được tăng bổng lộc và phụ cấp.

Ai mà lại đau buồn vì họ chứ?

Sợ là chỉ muốn vỗ tay reo hò!

Nói theo lý mà xét, không ra mộ của họ mà nhảy múa đã là nể mặt lắm rồi.

Còn về phần bách tính Trường An, họ càng vô cùng hài lòng.

Họ nhìn những kẻ từng dùng đủ mọi thủ đoạn để bóc lột mình, những kẻ quyền quý, lưu manh, thương gia hào cường, nay bị nhốt trong xe tù như chó, ai nấy đều phấn khích khó tả.

Nhiều người mang trong lòng oán hận, càng cảm thấy tâm hồn nhẹ nhõm, ngày báo thù rửa hận chính là hôm nay.

Đối với họ, hôm nay, công lý sẽ được thực thi, còn tội ác sẽ bị thanh toán!

---❊ ❖ ❊---

Đứng trong xe tù, trên người đeo gông cùm nặng nề, Tiết Trạch gần như bị người ta đẩy lăn ra khỏi xe.

"Tội nhân Tiết Trạch, đến lúc lên đường rồi!" Đao phủ tiến lên, nắm lấy hắn như bắt gà, một cước đá hắn lên đài hành hình.

Tiết Trạch cùng hàng chục quý tộc, quan lại, du hiệp khác đều vô cùng sợ hãi nhìn những lưỡi trảm đao lạnh lẽo sắc bén kia.

Hình phạt của nhà Hán, cấp độ cao nhất hiện nay, cũng là hình phạt tàn khốc nhất, chính là yêu trảm!

Yêu trảm, đúng như cái tên của nó, chính là chém phạm nhân làm đôi từ phần eo.

Nghe nói, phạm nhân sẽ chết vô cùng đau đớn!

Khi cơ thể họ bị cắt làm hai đoạn, nội tạng ruột gan và máu tươi chảy đầy mặt đất, trong hầu hết các trường hợp, họ vẫn còn sống, vẫn còn ý thức.

Họ sẽ lăn lộn trên mặt đất, trơ mắt nhìn nội tạng của mình chảy ra ngoài, sau đó vừa giãy giụa gào thét vừa kéo lê cơ thể mình, cho đến khi chết trong đau đớn, đôi bàn tay họ sẽ cào trên mặt đất tạo thành một vệt máu.

Chưa hết, cuối cùng, thi thể và nội tạng của những kẻ này đều sẽ bị vứt ra bãi tha ma, mặc cho muỗi mòng, chó hoang rỉa rói, xương trắng lộ thiên.

Họ sẽ vĩnh viễn không bao giờ nhận được sự cúng bái hương hỏa.

Con cháu đời sau cũng vì họ mà không ngẩng đầu lên được!

Dù là tham gia khảo cử hay nhập ngũ, đều sẽ bị gây khó dễ.

Có những lúc, sự tra tấn và kỳ thị tàn khốc này có thể kéo dài vài chục năm, hai ba thế hệ, thậm chí là bốn thế hệ!

Vì thế, lúc này, trong mắt ai nấy đều tràn ngập tuyệt vọng và sợ hãi.

Nhưng không ai quan tâm đến họ.

Quan giám trảm bước tới, nhấc đầu họ lên, từng người một nhận diện, xác minh danh tính.

Sau đó, tất cả đều bị kéo đến trước toại đình của thị chợ, từng tòa trảm đao từ từ được kéo lên.

"Tội nhân Tiết Trạch..." Với tư cách là Liệt hầu từng một thời, lúc này Tiết Trạch chẳng khác gì những du hiệp, thương gia kia, cùng bị kéo đến trước trảm đao. Trong toại đình, Đình úy Triệu Vũ mặc quan phục, đầu đội mũ Giải Trĩ đứng nghiêm trang, tay cầm bản án, từng cái tên được xướng lên: "Tội nhân Chiêu Thân... Tội nhân Thành Lâm... Tội nhân Thành Văn..."

Tên của hàng chục phạm nhân sắp bị hành hình lần lượt được đọc lên: "Qua điều tra, các ngươi tàn hại dân chúng, làm loạn quốc gia, phá hoại chế độ xã hội tắc, tội lỗi xác thực, xác minh không sai, bản quan Đình úy Vũ, giữ đại nghĩa của trời đất, phụng chiếu mệnh của Thiên tử, xử các ngươi hình phạt yêu trảm!"

"Hành hình ngay lập tức!" Triệu Vũ ném bản án trong tay xuống đất, quân nhân như sói như hổ lập tức tiến lên, kéo Tiết Trạch và những kẻ đã sợ đến mức không cử động nổi ngón tay kia đến trước trảm đao, từng lưỡi đao được nâng lên.

Xoẹt!

Lưỡi trảm đao sắc bén không chút lưu tình chém đứt cơ thể họ.

Máu tươi phun trào!

Đau!

Tiết Trạch mặt mày dữ tợn, chân tay co giật, hắn đột ngột gào thét lên.

Toàn bộ thế giới của hắn trong nháy mắt bị sự đau đớn lan tỏa đến từng tế bào trên cơ thể chiếm trọn.

Hắn liều mạng kêu cứu, giống như tất cả những phạm nhân bị yêu trảm mà hắn từng thấy trong các câu chuyện, bò lê trên mặt đất.

Nhưng hắn càng bò, càng đau đớn.

Hắn cố gắng mở mắt, nhìn thế giới này lần cuối.

Trong tai chỉ nghe thấy tiếng reo hò như sóng thần, trong mắt chỉ thấy những đám đông đang nhảy cẫng lên vì phấn khích và vui sướng.

Trong cơn mê sảng, Tiết Trạch như nhìn thấy một cỗ chiến xa ầm ầm lao đến, một vị tướng quân mặc giáp trụ, đầu tóc bạc phơ, tay cầm trường kiếm đứng trên xe.

Trên giáp trụ của ông ta dính đầy máu và thịt vụn.

"Đứa con bất hiếu!" Lão tướng quân tức giận quát: "Ta dạy dỗ ngươi như thế nào?"

Tiết Trạch há miệng, nhưng phát hiện ra căn bản không thể thốt nên lời.

Hắn chỉ có thể liều mạng gào thét trong lòng: "Tổ phụ đại nhân! Tổ phụ đại nhân! Cứu Trạch nhi với! Cứu Trạch nhi với! Trạch nhi không muốn chết!"

Nhưng lão tướng quân căn bản không hề để ý đến hắn, chỉ nắm chặt trường kiếm, quở trách: "Ta là anh hùng một đời, sao lại bất hạnh đến mức có đứa con nghịch tử là Trạch, gây họa cho tiên tổ, làm hại con cháu, thật là đáng bi ai!"

Sau đó, ông ta đánh xe, ầm ầm chạy về phía xa.

Tiết Trạch nằm sấp trên mặt đất, khóe miệng chảy máu, vô lực vươn tay về phía trước, đáng tiếc là hắn chẳng thể nắm bắt được gì.

Lúc này hắn mới bắt đầu hối hận.

"Ta có tội!" Hắn muốn gào to lên, nhưng dây thanh quản căn bản không phát ra tiếng, chỉ có thể ú ớ kêu la.

Cuối cùng, toàn thân hắn buông thõng, ánh sáng trong mắt nhạt dần, ngừng thở.

Một tên đao phủ cầm trường đao đi đến trước thi thể hắn, lật qua lật lại rồi nói lớn: "Tội nhân Tiết Trạch đã tắt thở!"

"Khí thị!" Đình úy Triệu Vũ nghiêm trang nói.

"Tuân lệnh!"

---❊ ❖ ❊---

Suốt năm ngày liên tiếp, nhân dân Trường An đều chứng kiến một cuộc hành hình quy mô chưa từng có.

Mức độ khốc liệt của cuộc hành hình lần này chỉ đứng sau cuộc thanh trừng dư đảng họ Lữ sau khi chư hầu đại thần cùng nhau tiêu diệt họ Lữ năm xưa.

Hầu như ngày nào cũng có Liệt hầu, quý tộc, quan lại bị hành hình tập thể.

Thi thể có lúc chất đầy pháp trường, thu hút vô số ruồi nhặng.

Bách tính như đang trải qua một ngày lễ trọng đại, ngày nào cũng ăn mừng, ngày nào cũng reo hò.

Nhưng đối với Hoàng đế, đã đến lúc phải dọn dẹp đống đổ nát rồi.

Lần này, Lưu Triệt chơi rất vui, nhưng cũng để lại vô số vấn đề.

Trước hết là nha môn Nội sử về cơ bản đã tê liệt.

Các thị chợ, phường ngõ trong thành Trường An đến tận bây giờ vẫn là Chấp kim ngô và Trung lang tướng tiếp quản.

Nói cách khác, thực ra hiện tại Trường An đang thực hiện quân quản.

Việc quân nhân kiểm soát cấp cơ sở, thời gian ngắn thì được, lâu dài chắc chắn là không ổn.

Cho nên, làm sao để giải quyết sự thiếu hụt quan lại ở Trường An là một vấn đề lớn.

Những quan lại cấp Thiên thạch, hai ngàn thạch thì còn dễ giải quyết.

Thứ không thiếu nhất trên thế giới này chính là những quan lại muốn tiến thân.

Từ Yên, Kế cho đến Nam Việt, quan lại muốn đến Trường An mạ vàng có thể xếp hàng từ Tiêu Quan đến tận Hàm Cốc Quan.

Cho nên, Thừa tướng phủ cũng chẳng tốn mấy sức lực đã đặt một danh sách dự bị lên đến hàng trăm người trước mặt Lưu Triệt.

Nhưng vấn đề là, quan lại cấp cơ sở, đặc biệt là những viên quan sự vụ giàu kinh nghiệm, thật sự rất khó tìm.

Đặc biệt là khi con số này lên đến hàng ngàn, thì thật sự rất đau đầu.

Lưu Triệt chỉ còn cách điều động lượng lớn quan lại cấp cơ sở từ các huyện trong Quan Trung, đặc biệt là Mậu Lăng, Hoa Âm.

Thậm chí không tiếc điều động quan lại từ khu vực Mặc Uyển do Mặc gia kiểm soát để lấp đầy chỗ trống.

Sau đó, sau kỳ khảo cử năm nay, sẽ phân bổ một lượng lớn nhân tài mới để thay thế vị trí của những người này.

Nói cách khác, việc mở rộng khảo cử năm nay đã là sự thật.

Ở một khía cạnh khác, Lưu Triệt đã hạ lệnh bãi bỏ nha môn Nội sử.

Nói cách khác, từ nay về sau, Nội sử trong Cửu khanh của nhà Hán đã trở thành quá khứ.

Thay vào đó là Thượng thư lệnh trở thành một trong Cửu khanh mới.

Cấp Ám nhờ đó trở thành Cửu khanh trẻ tuổi nhất trong lịch sử nhà Hán - hai mươi bảy tuổi đã trở thành Cửu khanh, thử hỏi có sợ hay không!

Đây cũng là sự đền bù cho phái Hoàng Lão.

Dù sao cũng đã chặt đứt một cái chân của người ta, kiểu gì cũng phải cho chai "dinh dưỡng" chứ!

Sau khi nha môn Nội sử bị bãi bỏ, hệ thống quan lại mạnh nhất từng phò tá Thiên tử, trị lý toàn bộ đại Quan Trung, quản lý mọi việc, đương nhiên tuyên bố tan rã.

Thay vào đó là ba nha môn hoàn toàn mới: Kinh triệu doãn, Tả phùng dực, Hữu phù phong, đều là hai ngàn thạch, địa vị ngang với Quận thú, hưởng đãi ngộ triều thần.

Trong đó, Kinh triệu doãn địa vị cao nhất, quan trọng nhất, hưởng đặc quyền trực tiếp vào bẩm báo tại cung Vị Ương.

Khu vực quản lý bao gồm Mậu Lăng, Hồng Cố Nguyên và các vùng đại kinh kỳ lấy Trường An làm hạt nhân.

Dân số khu vực quản lý hơn hai triệu người, là khu vực tập trung đông dân nhất của nhà Hán.

Đương nhiên, nhậm chức Kinh triệu doãn phải chọn một đại thần vừa có năng lực vừa có đủ uy vọng, đồng thời có đủ thủ đoạn.

Lưu Triệt suy đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định điều động Đô đốc An Đông đô hộ phủ là Bạc Thế hồi triều, dùng ngoại thích để trấn áp Trường An.

Bạc Thế làm ở An Đông không tệ, thành tích chính trị nổi bật, ai cũng thấy rõ, ông ta trở về đảm nhiệm Kinh triệu doãn không có vấn đề gì cả.

Quan trọng nhất là, sau khi Bạc Thế trở về, có thể hình thành một sự cân bằng mới trong triều.

Đó là sự cân bằng giữa ngoại thích họ Bạc và ngoại thích họ Nghĩa.

Còn về người kế nhiệm Đô đốc An Đông đô hộ phủ, Lưu Triệt suy đi nghĩ lại, cảm thấy vẫn nên dùng người mình tin tưởng nhất là tốt nhất.

Chọn tới chọn lui, Lưu Triệt cuối cùng chọn Tống Tử hầu Hứa Cửu.

Thế là, Hứa Cửu đang ngồi trong nhà, không ngờ "gói quà" từ trên trời rơi xuống, đập hắn choáng váng, gần như không biết đã xảy ra chuyện gì?

Không còn cách nào khác, số thực ấp Tống Tử hầu của hắn thậm chí còn không bằng nhiều phong quân khác.

Vỏn vẹn năm trăm hộ, ở cái thành Trường An này chẳng gây nổi một chút sóng gió.

Mà An Đông đô hộ phủ lại là một cơ quan cực lớn.

Đô đốc Đô hộ phủ trật so với Trung hai ngàn thạch, tử thụ ngân ấn (đai tím ấn bạc), luận về khí thế có thể sánh với Vương hầu, luận về quyền hành còn xa hơn Quận thú, thậm chí địa vị có thể còn cao hơn Cửu khanh một chút.

Mà An Đông đô hộ phủ lại là điểm nóng và tiêu điểm được công nhận của thiên hạ hiện nay.

Dưới quyền có quân Hộ Uế là đội quân dã chiến hàng đầu, được trang bị giáp ngực, Mạch đao và tất cả các trang bị tiên tiến của quân Hán.

Hơn nữa trong lãnh thổ còn có tài nguyên phong phú, lãnh thổ rộng lớn, người đương thời gọi là: Đô đốc Đô hộ phủ, phụng mệnh Thiên tử, xuất nạp vương mệnh, trấn giữ một phương, thay trời giữ đất, chăn dắt dân chúng, thực sự có phong thái của chư hầu vương!

Với địa vị, vị thế và cả khí thế của Hứa Cửu, trong điều kiện bình thường, đương nhiên vĩnh viễn không có cơ hội ngồi vào chiếc ghế Đô đốc Đô hộ phủ đó.

Nhưng vì Lưu Triệt đã mở lời, thì lại khác.

Phớt lờ quy tắc, địa vị, trực tiếp đề bạt một đại thần, đây là đặc quyền của Hoàng đế.

Nhưng Hứa Cửu nghe tin, lại run rẩy sợ hãi.

Hắn hiểu rõ, vị trí Đô đốc Đô hộ phủ này nóng bỏng đến mức nào.

Chưa nói đến việc khác, hắn trong quân đội và triều đình đều không có gốc rễ gì, cũng không có địa vị gì.

Chỉ là nhờ sự tin tưởng và sủng ái của Thiên tử mới được vào triều tham chính, từ trước đến nay đều dựa vào sự lanh lợi và mấy việc nhỏ nhặt mà gặt hái được chút thành tích.

Đột nhiên bị đặt vào vị trí Đô đốc An Đông đô hộ phủ, đừng nói người khác, ngay cả bản thân hắn cũng thấy trống ngực đập liên hồi!

Chưa nói đến việc khác, An Đông đô hộ phủ là khu vực có tình hình phức tạp nhất của đế quốc Đại Hán.

Trong phạm vi quản lý, phía Nam có Triều Tiên quân Lưu Minh, vị quân này tuy chỉ là phong quân, nhưng thực chất là chư hầu vương.

Quan trọng hơn là, sau lưng ông ta là Lương vương Lưu Vũ, Đông cung Thái hoàng thái hậu!

Trước đây Bạc Thế ở An Đông, Lưu Minh đương nhiên không dám nhảy nhót, cũng không nhảy nhót nổi.

Bạc Thế sau lưng cũng có Thái hậu, lại được Thiên tử tin tưởng sâu sắc, ngay cả Lưu Minh cũng chỉ có thể ngoan ngoãn làm người.

Còn mình thì sao?

Có trấn áp nổi vị Triều Tiên quân kia không?

Vạn nhất xảy ra vấn đề thì làm sao?

Huống hồ, ngoài Triều Tiên quân, trong lãnh thổ An Đông còn có cặp anh em hỗn thế ma vương là Trần Tu và Trần Kiều.

Không cần nhìn danh tiếng lẫy lừng trong quá khứ của hai anh em này, chỉ cần nhìn những việc họ làm ở An Đông những năm qua, là biết hai anh em này là hạng người gì rồi?

Trần Tu ở An Đông, sai khiến người Tiên Ti, Ô Hoàn, Phù Dư, Đinh Linh như lợn chó, ngầm là một Thái thượng hoàng.

Trần Kiều còn oai phong hơn, đội tàu săn cá voi của hắn trải khắp Nguyên Hải, thủy thủ và công nhân dưới quyền lên đến hàng ngàn, chiến hạm lên đến hàng trăm.

Thi thể dưới chân hắn thì không thể đếm xuể.

Trước đây khi Bạc Thế còn ở đó, hai tên này đương nhiên bị biểu huynh dùng một tay là treo lên đánh.

Đánh xong còn phải nhận lỗi!

Anh cả như cha mà, đánh ngươi là vì tốt cho ngươi!

Nhưng mình lấy tư cách gì để dạy dỗ hai tên hỗn thế ma vương này?

Chỉ cần nghĩ đến điều này, Hứa Cửu đã đau đầu như búa bổ.