Khi mùa thu tới, người Hung Nô ở Mạc Bắc bước vào thời khắc điên cuồng cuối cùng.

Tả Hiền Vương Hồ Lộc Thiệp trong vòng nửa tháng đã đi tuần khắp các bãi chăn thả gần Thiên Sơn.

Lượng lớn cỏ khô và vật tư đều đã được chuẩn bị xong xuôi.

Thế nhưng, trong lòng Hồ Lộc Thiệp vẫn còn nỗi kiêng dè sâu sắc.

"Sứ giả phái đi Tây Vực đã có hồi âm chưa?" Hồ Lộc Thiệp hỏi một người Hán mặc y phục hoa lệ, vạt áo bên phải đang đứng cạnh mình. Đây là nhân tài ông ta thu nhận được trong năm nay!

Nghe nói, người này từng là Thị trung bên cạnh Hoàng đế nhà Hán, phục vụ nhiều năm, chỉ vì một lỗi nhỏ mà bị Hoàng đế trách phạt, đày tới biên cương Du Lâm làm dân thường.

Dẫu vậy, người này vẫn một lòng trung thành.

Hồ Lộc Thiệp từng phái người tới Hà Sáo và Mạc Nam, chuyên trách việc mua chuộc và lôi kéo các văn nhân sĩ đại phu nhà Hán, dù đã nhiều lần khuyên nhủ, dùng cả uy quyền lẫn lợi lộc dụ dỗ cũng không thể thành công.

Người này vẫn trung thành tuyệt đối với vị Hoàng đế kia.

Cho đến tận cuối cùng, vì đắc tội với Hiệu úy Du Lâm tại ải Du Lâm, người này mới buộc phải bỏ trốn tới thảo nguyên, tìm đến Hung Nô.

Dù vậy, trong điều kiện làm việc cho Hồ Lộc Thiệp, người này có một yêu cầu: Tuyệt đối không tham gia bất kỳ kế hoạch hay chính sách nào nhắm vào nhà Hán.

Nếu là mười năm trước, thời kỳ Hung Nô toàn thịnh, trấn áp thế giới, thì hạng người Hán "làm cao" như thế này sớm đã bị giới quý tộc dưới trướng đeo gông cùm, biến thành công cụ phối giống rồi.

Nhưng nay, khi Hung Nô suy yếu, thậm chí đã phân liệt, thì mỗi một phần sức mạnh đều quý giá vô cùng!

Huống hồ, sau khi người Hán này tới bên cạnh Hồ Lộc Thiệp, ngay lập tức đã thể hiện hiệu quả kỳ diệu.

Ông ta không chỉ là nhân tài kiệt xuất nhất về quản lý và tổ chức mà Hồ Lộc Thiệp từng gặp trong đời.

Gần Thiên Sơn, Hung Nô tập hợp hai ba mươi bộ tộc, hơn mười vạn người. Trước kia, người Hung Nô không tài nào điều phối nổi chừng ấy người cùng sinh sống trong một khu vực chật hẹp như vậy, nhưng dưới sự tổ chức và quy hoạch của người này, Hung Nô đã có thể bình thản sắp xếp và điều hòa các mâu thuẫn lợi ích giữa các bộ tộc.

Kỳ lạ hơn, người này còn rất giỏi phân tích cục diện.

Ông ta tới Hung Nô chưa đầy ba tháng mà đã có thể phân tích tình hình và vấn đề trong nước Hung Nô một cách mạch lạc, khiến Hồ Lộc Thiệp nghe mà ngẩn ngơ.

"Nhân tài thế này, Hung Nô chưa từng nghe tới..." Hồ Lộc Thiệp thầm than trong lòng: "Chỉ có nhà Hán mới xuất hiện được nhân vật như vậy!"

Sau những thất bại thảm hại ở trận Mã Ấp, trận Cao Khuyết và trận Yên Kế, tinh thần của toàn bộ Hung Nô gần như đã bị quân Hán đánh tan tác.

Từng có thời, kỵ binh Hung Nô nghênh ngang dưới chân Vạn Lý Trường Thành, kiêu ngạo hống hách, không coi nhà Hán và quân Hán ra gì, tự cho mình là thiên hạ đệ nhất.

Nhưng nay, tình thế đã đảo ngược hoàn toàn.

Giới quý tộc Hung Nô bị đánh đến tuyệt vọng và sợ hãi, giờ đây lại quay sang sùng bái văn hóa, thể chế và chế độ nhà Hán một cách toàn diện.

Từ Thiền vu cho đến mục dân, ai nấy đều mở miệng là "phải Hán hóa, không Hán hóa thì Hung Nô sẽ diệt vong!"

Con cháu của Luyên Đê thị đều bắt đầu học theo thói quen ăn uống, sinh hoạt của người Hán.

Nếu không phải dân du mục sinh trên lưng ngựa, chết trên lưng ngựa, e rằng họ đã mặc cả áo bào rộng tay rồi – thực tế, đã có vài tử đệ quý tộc cấp cao bắt đầu mặc thâm y và thường phục của Trung Quốc.

Còn Thiền vu Câu Lê Hồ lại càng khoa trương hơn, tháng trước ông ta ra lệnh cho thợ thủ công mô phỏng theo mũ miện của Hoàng đế nhà Hán để chế tạo cho mình một chiếc vương miện.

Để phô trương quyền uy và địa vị, hay nói cách khác là để tự ru ngủ chính mình, Câu Lê Hồ ra lệnh cho thợ phải làm chiếc mũ miện đó có mười ba hàng ngọc lưu ly – bởi vì mũ của Thiên tử nhà Hán có mười hai hàng...

Nhưng Hồ Lộc Thiệp lại cực kỳ chán ghét tình cảnh này.

Vì ông phát hiện, không biết từ lúc nào, giới quý tộc Vương đình đã bắt đầu hướng về nhà Hán trong mọi việc.

Văn tự phải dùng của nhà Hán, cách tác chiến và huấn luyện phải học theo nhà Hán, thậm chí đến cả ăn uống sinh hoạt cũng muốn giống hệt quý tộc ở thành Trường An.

Hai điều đầu còn có thể hiểu được, thậm chí Hồ Lộc Thiệp còn ủng hộ.

Hung Nô không có văn tự, không có luật pháp, không có tổ chức, càng không có phương pháp huấn luyện và tác chiến hệ thống. Đánh trận hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm và thiên phú. Các bộ tộc tinh nhuệ như Tư Bì kỵ, Chiết Lan kỵ tồn tại nhờ thiên phú xuất sắc và sự phối hợp ăn ý, ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao hoành hành thế giới, họ cũng chẳng bàn đến chiến thuật hay tổ chức, mọi thứ đều tùy cơ ứng biến.

Còn các bộ tộc tạp nham thì hỗn loạn vô cùng. Đánh trận thuận lợi, hò reo thì được, chứ thực sự đối đầu với quân chủ lực nhà Hán, chỉ cần một đợt xung phong là những kẻ đó đã khóc cha gọi mẹ, chỉ hận cha mẹ không sinh cho bốn cái chân.

Còn những cái gọi là quân bài tẩy và tinh nhuệ từng được tung hô lên tận mây xanh, cũng như làm bằng giấy, lần lượt bại trận.

Từ trận Mã Ấp trở đi, người Hán bắt đầu áp dụng chiến pháp và mô hình tác chiến mới. Các binh chủng phối hợp chặt chẽ, cung nỏ binh, bộ binh, kỵ binh yểm trợ lẫn nhau. Họ tác chiến như một nghệ thuật, khiến người ta không kịp trở tay, chấn động vô cùng.

So với điều đó, cái gọi là chiến thuật của tinh nhuệ Hung Nô nực cười như lũ trẻ con cưỡi cừu trên thảo nguyên cầm cung gỗ muốn bắn chim điêu vậy.

Cho nên, trong trận Yên Kế, sau khi nếm trải sự lợi hại của cách tác chiến quân Hán, Hồ Lộc Thiệp nằm mơ cũng muốn huấn luyện và bồi dưỡng một đội quân tương tự.

Nhưng đến cả ăn uống sinh hoạt, thậm chí thói quen đời sống cũng phải học theo nhà Hán thì quá đáng quá rồi.

Hồ Lộc Thiệp thậm chí nghi ngờ, cứ tiếp tục thế này, vài chục năm sau Hung Nô còn là Hung Nô nữa không? Hay là một phân bộ của nhà Hán khoác áo Hung Nô? Nếu thật như vậy, người Hung Nô còn vùng vẫy làm gì? Chi bằng đầu hàng cho xong. Hoàng đế nhà Hán chắc cũng không quá khắt khe. Biết đâu mọi người còn có thể sống những ngày an nhàn thoải mái ở thành Trường An!

Nghĩ tới đây, Hồ Lộc Thiệp không khỏi lắc đầu trong lòng.

"Tả Hiền Vương, sứ giả từ phía Tây Vực vẫn chưa về..." Người Hán nọ cưỡi ngựa nói với Hồ Lộc Thiệp: "Nhưng tôi nghĩ, chắc cũng chỉ một hai ngày nữa thôi..."

Giọng nói của người này kéo Hồ Lộc Thiệp về thực tại. Ông chống tay lên yên ngựa – yên ngựa do người Hung Nô chế tạo rõ ràng thô sơ hơn nhiều so với yên ngựa nhà Hán, đặc biệt là về độ thoải mái thì kém xa. Yên ngựa nhà Hán không có cảm giác lồi lõm, cũng không làm tổn thương đùi. Nhưng yên ngựa người Hung Nô làm lại có đủ loại bất tiện, thường xuyên cọ xát làm trầy xước hai bên đùi. Để tránh tổn thương này, cần phải điều chỉnh yên ngựa thường xuyên.

Hồ Lộc Thiệp không phải không có những chiếc yên ngựa tinh xảo của nhà Hán – thực tế, ông còn có cả một bộ yên ngựa dùng cho Hiệu úy nhà Hán. Nhưng ông không muốn dùng những tạo vật đó. Ông thà dùng yên ngựa do Hung Nô chế tạo – dù nó rất thô sơ. Bởi vì ông là Tả Hiền Vương, ông cần nói cho mỗi quý tộc và kỵ binh Hung Nô nhìn thấy ông biết rằng – Đại Hung Nô vẫn còn hy vọng, chỉ cần ông còn sống, Hung Nô sẽ không cúi đầu trước nhà Hán!

"Đợi sứ giả Tây Vực về, lập tức báo cho ta..." Hồ Lộc Thiệp quay đầu cười, giả vờ như vô tình hỏi: "Đúng rồi, Dương tiên sinh, nghe nói trong Vũ Uyển của nhà Hán có một bộ sách quý, tên là 'Ly Hợp Thư', do Thừa tướng nhà Hán Chu Á Phu, Khúc Chu hầu Lệ Ký và Xa kỵ tướng quân Nghĩa Túng đồng soạn?"

'Dương tiên sinh' nghe vậy, mỉm cười gật đầu: "Quả thực có cuốn sách này..."

Hồ Lộc Thiệp nghe thế, tim đập thình thịch. Ông đã thèm khát bộ binh thư này từ lâu lắm rồi. Trước trận Yên Kế, ông đã nghe danh cuốn sách này, hầu hết bằng chứng đều cho thấy đây là một kiệt tác tổng hợp tâm huyết và kinh nghiệm dụng binh cả đời của những tướng lĩnh mạnh nhất nhà Hán. Nghe nói, dù là ở nhà Hán, người có thể tiếp cận cuốn sách này cũng phải là kỵ binh tướng lĩnh từ cấp Hiệu úy của quân đoàn dã chiến trở lên! Hơn nữa còn cần sự tiến cử và cho phép của một nhân vật đức cao vọng trọng nhà Hán mới được phép tiếp cận.

Nghe nói, đầu giường và tủ sách của mỗi danh tướng nhà Hán đều phải có cuốn sách này, họ đọc và học mỗi ngày để rút ra kinh nghiệm. Hồ Lộc Thiệp muốn cuốn sách này đến phát điên! Đặc biệt là sau trận Yên Kế, khi tận mắt chứng kiến chiến pháp của kỵ binh nhà Hán, mức độ coi trọng của ông đối với cuốn sách này đã tăng lên đến mức bất chấp mọi giá!

Tiếc là tới hôm nay, ông còn không biết cuốn sách đó trông thế nào, bao nhiêu chữ, bên trong có bao nhiêu chương. Dù ông từng treo thưởng ba ngàn vàng cũng không mua được dù chỉ một mảnh tin tức.

Mà người Hán bên cạnh ông đây từng là Thị trung của Hoàng đế nhà Hán, phục vụ sinh hoạt cho Hoàng đế. Hồ Lộc Thiệp có lý do để tin rằng, người này đã từng đọc, hoặc ít nhất là biết nội dung trong cuốn sách đó. Nhưng ông không dám ép buộc, càng không dám dùng uy quyền để bắt người này khai ra nội dung. Vì ông biết, nếu làm vậy, với cá tính mà người này thể hiện bấy lâu nay, chắc chắn sẽ thà chết không theo, thậm chí là ngọc đá cùng tan.

Đối với người Hán cứng cỏi, thông minh và có khí phách này, Hồ Lộc Thiệp vừa yêu vừa kính. Bởi vì trên thảo nguyên chưa từng có nhân vật như vậy. Hơn nữa, Hồ Lộc Thiệp đã không thể rời bỏ sự trợ giúp của người này. Không có ông ta, Hồ Lộc Thiệp thậm chí nghi ngờ mình không thể kiểm soát được chừng ấy bộ tộc và các mâu thuẫn, xung đột của họ. Cho nên, ông chỉ có thể nói bóng nói gió, hy vọng có thể cảm hóa người Hán này, khiến ông ta trở thành bề tôi trung thành của mình. Nếu có thể thu phục được lòng người, Hồ Lộc Thiệp tin chắc rằng tương lai có ông ta phò tá, chắc chắn có thể trung hưng Hung Nô. Dù không thể thu hồi cố thổ, cũng có thể cùng tồn tại với nhà Hán.

'Dương tiên sinh' dường như không phát hiện ra ý đồ của Hồ Lộc Thiệp, hoặc trong lòng ông không đề phòng chuyện này, nên nghe vậy liền cười nói: "Đồ thát, cuốn sách này do Thiên tử đích thân hạ chiếu, vào năm Nguyên Đức thứ hai lệnh cho Thừa tướng Điều hầu Chu Á Phu dẫn đầu Khúc Chu hầu Lệ Ký, Cung Cao hầu Hàn Đồi Đương và các đại tướng khác bắt đầu biên soạn, là một bộ binh gia kiệt tác chuyên hướng dẫn và chỉ đạo việc huấn luyện, chiến đấu và biên chế kỵ binh!"

"Để biên tập cuốn sách này, Thừa tướng, Khúc Chu hầu và các vị minh công từng ba lần xuống doanh trại địa phương, thỉnh giáo các bậc danh túc và đại tài luyện binh trong quân, thu thập kinh nghiệm dùng binh, luyện binh của hơn năm mươi vị Hiệu úy, tướng quân, lại kết hợp với kinh nghiệm thực chiến của trận Mã Ấp, mất ba năm mới hoàn thành! Toàn sách chia làm mười hai thiên, một trăm ba mươi hai chương, hơn bốn mươi vạn chữ, kèm theo năm trăm bức hình minh họa và diễn giải... tổng hợp từ việc huấn luyện hàng ngày của kỵ binh, quản lý chiến mã, tổ chức, bày binh bố trận khi lâm địch, cho đến mọi khía cạnh hậu cần sau chiến tranh, hầu như không gì không bao quát, không gì không dung nạp, là một trong ba cuốn sách lớn của Vũ Uyển, từ trước tới nay chỉ cung cấp cho các tướng lĩnh cao cấp từ cấp Hiệu úy của quân đoàn dã chiến trở lên đọc! Và chỉ giới hạn đọc trong Vũ Uyển, không được sao chép, không được khắc bản! Chỉ có tướng quân, liệt hầu mới được cất giữ cuốn sách đó!"

Những lời này nghe mà Hồ Lộc Thiệp mê mẩn tâm thần, không thể kìm lòng, liên tục cảm thán: "Thần thư như vậy, tiên sinh đã xem qua chưa?"

Đối phương nghe vậy, đầu tiên sững sờ, rồi cười đáp: "Đồ thát... ta chỉ là một Thị trung nhỏ bé, sao có tư cách xem những kiệt tác như vậy?"

Nhưng Hồ Lộc Thiệp đã nhạy bén nhận ra sự khựng lại và do dự trong lời nói của đối phương.

"Ông ta đã đọc cuốn sách đó!"

"Và không chỉ một lần!"

Hồ Lộc Thiệp thét lên trong lòng, ông thậm chí không nhịn nổi muốn ép hỏi và tra tấn đối phương để có được nội dung cuốn sách. Nhưng ông biết, làm vậy rất có thể sẽ xôi hỏng bỏng không. Nghĩ lại, dù sao người này đã lưu lạc tới bên mình rồi, còn chạy được đi đâu? Dù ông ta có trung thành với nhà Hán thế nào, khi đã tới Hung Nô, tới bên cạnh mình, thì đã định sẵn là không thể rời đi. Hoàng đế nhà Hán và quân thần nhà Hán cũng không thể tha thứ cho kẻ phản bội này nữa.

"Sớm muộn gì, ta cũng sẽ bắt ngươi phải nói hết nội dung cuốn sách đó cho ta..." Hồ Lộc Thiệp tự nhủ trong lòng. Sau đó, ông cười lớn, gật đầu: "Cũng phải, là bản Đồ thát nghĩ nhiều rồi..."

'Dương tiên sinh' nghe vậy cũng mỉm cười, tỏ ý thấu hiểu: "Tại hạ may mắn được Đồ thát không chê, thu nhận và trọng dụng, vô cùng cảm kích, nếu từng xem qua cuốn sách đó, chắc chắn sẽ nói cho Đồ thát biết..."

Hồ Lộc Thiệp nghe vậy gật đầu, dường như tin hoàn toàn vào lời nói của đối phương, nhưng trong lòng lại sáng như gương – người này vẫn còn nhớ thương nhà Hán, vẫn còn hy vọng và mong chờ. Mình phải nghĩ cách cắt đứt hy vọng và mong chờ của đối phương, khiến ông ta buộc phải toàn tâm toàn ý làm việc cho mình.

"Mình phải nghĩ cách báo cho người Hán biết, có một tội thần tên là Dương Uổng đang làm việc cho mình..." Hồ Lộc Thiệp tính toán trong lòng: "Tốt nhất là để người Hán giết cả nhà kẻ này, khiến ông ta hoàn toàn tuyệt vọng!"

Nghĩ như vậy, một ý niệm độc ác đã hình thành. Mà bên cạnh ông, Dương Uổng vẫn đang cười cười nói nói.

Thế nhưng... trong sâu thẳm nội tâm, Dương Uổng hiểu rõ, nhiệm vụ Thiên tử giao phó cho mình lại gần thêm một bước. Nhưng ông không thể vui mừng, cũng không thể thả lỏng. Sứ mệnh của ông còn lâu mới đến ngày hoàn thành.

"Dương ái khanh, chuyến đi này, ái khanh gánh vác trọng trách, trẫm ở Trường An tất sẽ ngày đêm cầu nguyện cho ái khanh, nguyện ái khanh mã đáo thành công, trừ đi mối họa Hung Nô cho chư Hạ chúng ta!" Nghĩ tới nhiệm vụ Thiên tử đích thân giao phó, ý chí và quyết tâm của Dương Uổng càng thêm kiên định. Ông biết rõ mình gánh vác trách nhiệm và nhiệm vụ gì – ly gián quân thần Hung Nô, phá hoại sự đoàn kết trong nước Hung Nô, từng bước chia cắt và phân liệt Hung Nô!

Để hoàn thành nhiệm vụ này, việc đầu tiên ông phải làm là lấy được lòng tin của Tả Hiền Vương Hung Nô trước mắt này, khiến ông ta hoàn toàn tin tưởng mình! Chỉ khi ông ta tin mình, mới có thể tiến thêm một bước, hoàn thành sứ mệnh!