Ngồi trong xe ngựa, Bạc Thế đăm chiêu nhìn về phía tường thành Trường An, dòng suy tư không khỏi lan man.

Kể từ năm Nguyên Đức thứ hai, khi nhận lệnh làm Tân Hóa lệnh, Hộ Uế biệt bộ hiệu úy, ông đã kinh doanh ở An Đông suốt năm năm. Trong quãng thời gian đó, ông đã phải đối mặt với đủ loại khó khăn và gian khổ.

Nhưng ông đều đã vượt qua.

Hơn nữa, ông còn đạt được những thành tích khiến chính bản thân mình cũng không dám tin.

Tân Hóa ngày nay, dân cư thường trú đã lên tới gần mười vạn người, trong đó hơn một nửa là người Uế, người Mã Hàn, người Chân Phiên, người Phù Dư, người Tiên Ti, người Ô Hoàn đã quy thuận.

Những kẻ từng được coi là "Di Địch" ngày trước, nay đều đã y quan Trung Quốc, đọc sách thánh hiền, hành lễ chư Hạ.

Tuy nhiên, Bạc Thế cũng tự biết.

Bản thân ông thực ra chẳng làm được việc gì quá ghê gớm.

Chẳng qua là chọn người hiền tài, tùy theo tình thế mà hành sự mà thôi.

Địa phương có việc? Vậy thì người địa phương các người tự bàn bạc trước đi, bàn không xong, ông mới ra mặt.

Đây vốn là sách lược trị quốc truyền thống của phái Hoàng Lão.

Với dân thì nghỉ ngơi, thanh tĩnh vô vi, nếu không cần thiết thì tuyệt đối không can thiệp vào đời sống riêng tư của bách tính; chỉ cần bách tính không phạm pháp, họ muốn làm gì thì làm.

Muốn đãi vàng thì đi đãi vàng, muốn bắt cá thì đi bắt cá, muốn khai hoang thì đi khai hoang.

Sơn trạch, diêm trì, khoáng sơn, giang hà, tất cả đều khai thác, không đặt ra bất cứ hạn chế nào.

Thậm chí về sau, ngay cả khi các du hiệp liên kết lại, xuất cảnh đi bắt giữ và vây quét các bộ lạc man di hoang dã, ông cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt.

Chỉ cần họ không phạm pháp (dưới sự cai quản của An Đông), thì mặc kệ họ!

Quan phủ chỉ cần duy trì trật tự bình thường, ổn định an ninh xã hội và kinh tế là được.

Nhưng hơn ba năm nay, sự thay đổi của An Đông đã dần vượt quá sức tưởng tượng của ông.

Thậm chí vượt quá cả sự kiểm soát của ông.

Tư tưởng Tạp gia lên ngôi, thuyết "dụng chúng" và "quý chúng" tràn ngập trong nha môn và dân gian.

Vô số người hô vang: "Hiền ngu tại tâm, không tại quý tiện; tín khi tại tính, không tại thân sơ".

Sau đó, họ bắt đầu đủ loại hình thức tự trị, tự hiệp và tự thương thảo.

Với tư cách là Đô đốc, Bạc Thế tất nhiên không thể không quản, và cũng không được phép không quản.

Bởi vì điều này rõ ràng đã vượt quá phạm vi cho phép của quốc pháp, thậm chí có thể khiến thế lực địa phương trở nên lộng quyền.

Nhưng là một người ủng hộ tư tưởng Hoàng Lão, ý định ban đầu của ông lại không muốn can thiệp quá nhiều.

Thế là, ông quyết định áp dụng chế độ "công nghị".

Tự trị địa phương? Được!

Nhưng phải được quan phủ gật đầu, và do quan phủ chủ đạo.

Không thể để người khác tự nói tự làm, tự tung tự tác.

Ban đầu, Bạc Thế cho rằng như vậy là có thể đưa vùng đất An Đông về đúng quỹ đạo, khiến phong tục dân gian thuần phác, dù không đạt được mức "kê khuyển tương văn, lão tử bất tương vãng lai" (nghe tiếng gà chó của nhau nhưng già chết không qua lại), thì ít nhất cũng nên đạt được mức "lộ bất thập di, dạ bất bế hộ" (đường không nhặt của rơi, đêm không đóng cửa).

Nhưng nào ngờ...

Nghĩ đến cục diện An Đông ngày nay, Bạc Thế xoa xoa thái dương, cảm thấy có chút kinh tâm động phách.

"Chẳng biết là đúng hay sai nữa..." Bạc Thế thở dài, trong lòng đầy lo lắng.

An Đông ngày nay, dưới sự tác động qua lại giữa vàng, cá voi và các đoàn đồn điền, chẳng những không xuất hiện cái gọi là "phong tục thuần phác", mà ngược lại, phong tục còn vô cùng hung hãn.

Địa phương hào kiệt khắp nơi, trong núi rừng, hảo hán nhiều như mây.

Người dân vùng An Đông, dù đến từ đâu, về cơ bản đều tin tưởng rằng "nỗ lực có thể thay đổi vận mệnh của bản thân và gia đình" hoặc "cần cù có thể khiến cuộc sống tốt đẹp hơn".

Vì vậy, tính cách của người An Đông, nói một cách hoa mỹ là "khảng khái khích lệ", "ngực ôm chí lớn", nói một cách khó nghe, thực chất chính là "gan to bằng trời".

Từ năm Nguyên Đức thứ ba đến năm Nguyên Đức thứ tư, khi cơn sốt đãi vàng ở An Đông điên cuồng nhất, ngoại trừ các đoàn đồn điền và các thành phố lớn, những nơi khác từng có lúc hỗn loạn không chịu nổi, tội ác nổi lên khắp nơi, giữa ban ngày ban mặt cũng xảy ra chuyện giết người cướp của.

Khi đó, Đô hộ phủ chỉ biết bó tay.

Bởi vì căn bản không có cách nào quản lý những việc này.

Các du hiệp vốn đã bốc đồng, đến An Đông, không còn sự quản chế và nắm đấm thép của quan phủ, lại càng trở nên vô pháp vô thiên.

Ngay cả Bạc Thế là Đô đốc cũng bó tay trước tình trạng này.

Chỉ có thể phái quân đội đi tuần tra dọc theo các con đường chính.

Còn những nơi hoang dã hẻo lánh...

Những nơi đó xảy ra chuyện gì, không ai có thể biết được.

Đến mùa hè năm Nguyên Đức thứ tư, khi trận Mã Ấp diễn ra, các thương nhân và quý tộc địa phương ở An Đông cuối cùng đã không thể chịu đựng nổi sự ngông cuồng của các du hiệp nữa.

Họ liên thủ yêu cầu nha môn Đô hộ phủ nghiêm trị mọi hành vi phi pháp.

Từ đó, "Bị đạo tặc lệnh" ra đời. Bộ quy tắc địa phương của An Đông này, sau khi thông qua công nghị, đã trích dẫn các điều khoản liên quan trong "Tặc luật" của Hán luật, đồng thời tăng cường đả kích mạnh mẽ các loại án an ninh ác tính.

Đối với tội phạm là du hiệp, thậm chí là gần như không khoan nhượng.

Hoàn toàn là áp dụng thái độ của Pháp gia đối với tội phạm, đối với mọi hành vi trái pháp luật, đều áp dụng đả kích nghiêm khắc.

Đến mức, quan phủ địa phương ở An Đông hiện nay, về vấn đề an ninh, còn "Pháp gia" hơn cả Pháp gia.

Các sĩ tử Tạp gia nắm quyền và các quan chức chịu ảnh hưởng của Tạp gia đã thực thi nghiêm ngặt mọi pháp luật và quy định.

Đặc biệt là sau khi Đao Gian nhậm chức Bị đạo tặc đô úy của An Đông Đô hộ phủ, tay trùm du hiệp một thời này, nhắm vào đặc tính của du hiệp, đã phát động cái gọi là "treo thưởng".

Trong chốc lát, cả vùng An Đông gà bay chó chạy, đến năm Nguyên Đức thứ năm, những du hiệp từng thế lớn khó chế, không ai bì nổi đã hoàn toàn bị đánh cho mất sạch nhuệ khí.

Tất cả những kẻ dám phản kháng và dám vi phạm pháp luật đều biến thành xác chết.

Trong đó, hơn một nửa là do chính các du hiệp giết lẫn nhau.

Không còn cách nào khác, tiền tài làm lay động lòng người, đặc biệt là khi cái đầu của một số kẻ trở thành những cục vàng di động.

Kết cục của họ tất nhiên là có thể tưởng tượng được.

Chỉ là...

Bạc Thế lắc đầu, An Đông ngày nay căn bản là một con quái vật, một thực thể không thể nhận diện.

Về dân chính, quan phủ địa phương và cơ sở dùng tư tưởng "vô vi" của Hoàng Lão và một số lý niệm của Nho gia để quản lý.

Về an ninh, lại dùng chính sách và phương pháp của Pháp gia.

Còn chế độ đoàn đồn điền lại là hình thái cùng cực của "canh chiến".

Về kinh tế, đặc biệt là thương mại, lại dùng một thứ mà chính Bạc Thế cũng không hiểu nổi.

An Đông ngày nay đã trở thành nô lệ của tiền bạc — mặc dù Bạc Thế không muốn thừa nhận, nhưng sự thật chính là như vậy.

Bởi vì những người chiếm đa số dân số An Đông và nắm giữ quyền phát ngôn đều là những người nhập cư từ khắp nơi trên đất Trung Quốc đến An Đông.

Những người này, có kẻ từng là những "cái gai" khiến các quận quốc Trung Quốc đau đầu, là những tên ma đầu làm loạn thị tứ, cũng có những "nhị thế tổ", công tử bột, ma đầu từ các gia đình liệt hầu, thậm chí còn có rất nhiều văn nhân thất ý, sa sút, hay cả những kẻ phạm tội tù đày.

Những người này vốn chẳng có đạo đức hay liêm sỉ gì.

Dục vọng theo đuổi tiền bạc vô cùng mãnh liệt.

Đặc biệt là các du hiệp và con cháu liệt hầu, họ vốn dĩ đến đây vì vàng.

Khi quá trình khai thác An Đông tăng tốc, những người này nhanh chóng chiếm lĩnh nguồn lực và địa vị xã hội, từ đó trở thành tầng lớp trung thượng lưu của xã hội An Đông.

Vì vậy, kinh tế An Đông, đặc biệt là kinh tế hàng hóa, vô cùng thô sơ và cuồng dã, giống như con ngựa hoang đứt cương.

Không có việc gì là họ không dám làm, không dám thử.

Chỉ cần có tiền, họ chẳng hề quan tâm việc mình đang làm rốt cuộc có tính chất gì.

Vì tiền, các du hiệp đại chiến liên miên ở những vùng hoang dã và các con sông đãi vàng, kẻ chết không đếm xuể, xác chết lấp đầy thung lũng.

Vì tiền, những đội mã đội dưới sự dẫn dắt của người Tiên Ti, người Ô Hoàn, người Đinh Linh, đi sâu vào vùng băng giá, vây bắt những kẻ man di hoang dã, bắt về An Đông, còn mỹ miều gọi là: "khiến chúng nhận được ân trạch của Thánh Thiên Tử".

Vì tiền, người An Đông có thể lên núi vật lộn với hổ báo gấu sói, có thể xuống biển chiến đấu với cá voi, cá mập.

Mỗi đồng ngũ thù của An Đông đều nhuốm đầy máu và nước mắt.

Mà tất cả những điều này lại cùng nhau cấu thành nên hình ảnh của An Đông.

Người An Đông coi trọng kỷ luật và trật tự, nhưng đồng thời lại tràn đầy tinh thần mạo hiểm, dám mạo hiểm và dũng cảm mạo hiểm.

Chỉ cần họ cho rằng thời cơ thích hợp, họ sẽ chà đạp lên pháp luật và đạo đức để làm những việc mà họ cho là đáng mạo hiểm.

Xã hội An Đông vừa thái bình, lại vừa tràn đầy bóng tối và dơ bẩn.

Một số vùng nông thôn và đoàn đồn điền, gà chó nghe tiếng nhau, dân đến già chết không tranh chấp.

Nhưng trong thành phố, lại là cảnh ồn ào náo nhiệt, người người tranh nhau, đua nhau tìm kiếm cơ hội.

Nhưng trớ trêu thay, chính ông, Bạc Thế, người có tiếng nói nhất về những vấn đề này, lại không thể nói với người khác, thậm chí không thể than vãn.

Bởi vì, đây chính là thành tích chính trị của ông.

Dù tốt dù xấu, đều là chuyện trong nhiệm kỳ của ông.

Điều này khiến Bạc Thế rất khó xử và phiền não.

Xe ngựa dần tiến vào khu vực tường thành Trường An, Bạc Thế chỉnh lại y quan, ngoái nhìn lần cuối về vùng An Đông xa xôi. Ông biết, cả đời này có lẽ mình không còn cơ hội quay lại An Đông nữa.

Mặc dù, ông vô cùng yêu thương và luyến tiếc mảnh đất nóng bỏng đó.

Thậm chí, ngay cả cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông An Đông cũng khiến ông say mê, cảnh tượng "thiên lý băng phong, sơn vũ ngân xà" hùng vĩ đó là ký ức vĩnh hằng của ông.

Nhưng quốc gia và triều đình không thể nào cho phép ông quay lại An Đông nữa.

Trừ khi An Đông xảy ra đại loạn, bắt buộc phải có ông, vị Đô đốc đầu tiên, đi chữa cháy!

Bước xuống xe ngựa, ánh nắng bên ngoài chói mắt, không khí nóng bức.

Lúc này đã là giữa tháng sáu mùa hè năm Hán Nguyên Đức thứ bảy.

Thành Trường An đang trong thời gian bận rộn và náo nhiệt nhất trong năm.

Vô số sĩ tử từ khắp nơi trên thiên hạ đang hội tụ về Trường An, chiến đấu vì tương lai của bản thân và gia tộc.

Trong số các sĩ tử này, có không ít người đến từ An Đông.

Và họ rõ ràng đã nghe tin Bạc Thế hôm nay về kinh, nên ngay khi Bạc Thế vừa xuống xe, từ con đường phía xa đã vang lên những tiếng reo hò và lời chúc mừng đồng thanh: "Quân hầu công hầu vạn đại! Đô đốc thanh vân trực thượng!"

Đối với người An Đông, Bạc Thế là vị Đô đốc luôn là hình ảnh đẹp đẽ trong ký ức của họ.

Ông không tham lam, không lạm quyền, lại rất thân thiện.

Dù là quý tộc tầng trên, thương nhân, du hiệp tầng giữa, hay bách tính tầng dưới, Bạc Thế đều có thể kết bạn, trò chuyện tán gẫu với họ.

Nhưng chỉ có Bạc Thế mới biết, những gì mình làm phần lớn đều là bất đắc dĩ.

Vì thành tích chính trị, ông buộc phải hợp tác với Tạp gia.

Vì danh tiếng, ông buộc phải vòng vo với các du hiệp và quý tộc An Đông.

Thậm chí, ông còn phải làm theo mệnh lệnh của Thiên Tử để thực hiện những việc mà mình không hề mong muốn.

Ví dụ như ủng hộ Tạp gia, ví dụ như thực hiện chế độ phái công, ví dụ như để anh em Trần Kiều và Trần Tu làm bậy, tự tung tự tác.

Nhưng người khác đâu có biết, nên trong ấn tượng của họ, hình ảnh của Bạc Thế luôn rất tốt.

Đặc biệt là khi ông mãn nhiệm, nhiều người thậm chí còn cảm thấy hoang mang.

Vô số người lo lắng vị Đô đốc mới đến có thể "hủy hoại chính sách tốt, mà dùng chính sách hà khắc". Nhiều thương nhân và du hiệp đều run rẩy, thậm chí có người đã chuẩn bị rời khỏi An Đông để tránh bị liên lụy vào vòng xoáy.

Bạc Thế nhìn những người này, khẽ cúi đầu hành lễ, rồi bước về phía trước.

Phía trước, hàng chục quan lại đã đứng chỉnh tề bên cạnh một đình nghỉ mát, thấy Bạc Thế, họ vội vàng tiến lên, đồng thanh bái lạy: "Ti chức bái kiến Minh phủ!"

Hai tháng trước, quan trường Trường An rung chuyển dữ dội, toàn bộ nha môn Nội sử hầu như đều bị liên lụy.

Thậm chí ngay cả Nội sử cũng vì sợ tội mà tự sát.

Nhưng hai tháng sau, thời gian dường như đã xoa dịu mọi vết thương.

Ít nhất, đối với quan trường Trường An là như vậy.

Một lượng lớn quan chức trẻ ở cơ sở Quan Trung đã được điều động đến nha môn Kinh Triệu Doãn mới, những tinh anh được rút từ các quận quốc trên thiên hạ cũng đã lên đường nhậm chức, dẫn dắt những người trẻ tuổi này, dưới sự hỗ trợ của hơn một trăm quan lại Nội sử cũ còn sót lại, đã tái thiết lại trật tự quan trường Trường An.

Đồng thời, cũng mang đến cho Trường An một luồng sinh khí hoàn toàn mới, tỏa ra sức sống thịnh vượng.

Trước đây, các nha môn và ty sở ở Trường An, đặc biệt là các bộ phận nắm thực quyền, về cơ bản đều bị các quan lại cũ, đặc biệt là các gia tộc sĩ đại phu độc chiếm.

Rất nhiều vị trí, tuy không phải thế tập, nhưng thực tế chính là thế tập.

Ông nội làm lệnh, cha làm lệnh, con cũng làm lệnh, hiện tượng này thậm chí từng trở thành chủ lưu.

Còn những vị quan dù đã bảy tám mươi tuổi, vẫn không chịu cáo lão, chết cũng phải chết trên cương vị, thì đếm không xuể.

Nhưng giờ đây, toàn bộ các nha môn Cửu khanh ở Trường An giống như vừa bị một cơn bão quét qua.

Khu rừng từng kiên cố không thể phá vỡ, nay đã bị thổi bay tan tác.

Các nhóm lợi ích từng chặt chẽ, giờ đây vỡ vụn thành từng mảnh.

Nha môn Nội sử ở tâm bão thậm chí gần như bị nhổ tận gốc.

Hệ thống Kinh Triệu Doãn mới sinh ra lại đâm chồi nảy lộc trên xác chết của nha môn Nội sử hư thối.

Quan là quan mới, lại là lại mới.

Trẻ trung, có chí tiến thủ, có trách nhiệm.

Trên đường về kinh, Bạc Thế đã xem qua hồ sơ và lý lịch của tất cả các cấp phó chủ chốt của mình.

Ông biết, lần này Thiên Tử vì muốn chỉnh đốn lại hệ thống và chất lượng quan lại Trường An mà đã thực sự "chơi lớn"!

Trường An lệnh là Dương Huy, được điều từ quận Hà Đông đến.

Người này là một trong danh sách trăm người của kỳ thi khảo cử đầu tiên thời Tiên Đế.

Tuy thứ hạng khá thấp, nhưng những năm gần đây, thành tích lại vô cùng nổi bật.

Ông ta từng kinh qua các chức vụ như Đại Dương huyện tường phu, Đô úy, Đại Dương lệnh ở quận Hà Đông, leo từ cơ sở lên đến chức Chủ bộ quận Hà Đông với bổng lộc ngàn thạch.

Đặc biệt là những chức vụ thời kỳ đầu, mỗi chức vụ đều là đi dọn dẹp đống đổ nát — năm đó, huyện Đại Dương là vũng lầy được thiên hạ công nhận.

Nhưng Dương Huy lại bò lên được từ vũng lầy đó, còn khiến tình hình Đại Dương nhanh chóng chuyển biến tốt đẹp, dù là số hộ khẩu hay số ruộng đất, hàng năm đều tăng lên, thành tích khảo hạch của ông ta năm nào cũng đứng đầu!

Vì vậy, Thiên Tử đặc biệt điều ông ta từ quận Hà Đông về Trường An, đảm nhận vị trí Trường An lệnh đầu tiên, cũng là cấp phó quan trọng nhất của Bạc Thế sau này.

Vì vậy, Bạc Thế chắp tay với các thuộc hạ này, câu đầu tiên hỏi chính là: "Dương công ở Hà Đông đâu?"

Một vị quan có độ tuổi tương đương Bạc Thế nghe vậy, bước ra hành lễ: "Dương Huy không tài, kính bái Minh phủ!"

"Tốt!" Bạc Thế nhìn Dương Huy, lập tức hài lòng gật đầu. Chỉ cần nhìn vào ngoại hình và tinh thần của người này, Bạc Thế đã biết, đây chính là kiểu người mà ông cần — tinh anh, năng lực, am hiểu việc cơ sở, có thể thay ông chủ trì phần lớn công việc!

Mà các quan chức phái Hoàng Lão, việc sở trường nhất chính là giao việc cho chuyên gia!