Hai ngày sau, đoàn người của Vương Triều cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng con người.

Nhưng đó không phải là thôn làng, cũng chẳng phải bộ lạc du mục, mà là một đoàn thương nhân chở đầy hàng hóa.

Trang phục, diện mạo, thậm chí là màu da của những thương nhân này hoàn toàn khác biệt với những gì Vương Triều từng thấy ở Trung Quốc, Hung Nô hay thậm chí là các dân tộc ở Tây Vực.

Họ tóc vàng mắt xanh, da trắng lông rậm, gò má hơi nhô cao. Về phần trang phục, đa số chỉ khoác trên mình một tấm da thú.

Họ lùa theo khoảng vài chục con ngựa thồ, thái độ cũng khá hòa nhã.

Chủ đoàn buôn tự xưng là "An Na Bỉ".

Tất nhiên, đây là âm dịch, hơn nữa còn là âm dịch qua tay từ người dẫn đường Tây Vực mà Vương Triều biết được.

An Na Bỉ tự xưng là người thuộc bộ lạc "A Luân" (Akatzir). Nếu dùng nhã ngữ của Hán thất để đọc từ này, thì nên đọc là "Yểm Sái".

Yểm Sái này nằm ở phía tây Khang Cư, nghe nói gần một đại quốc phương Tây xa xôi hơn.

Người Yểm Sái, với tư cách là cầu nối giữa phương Đông và phương Tây, hàng trăm năm nay vẫn luôn qua lại hai đầu, vận chuyển tơ lụa, hương liệu từ phương Đông đến phương Tây xa xôi. Khi An Na Bỉ biết được đoàn của Vương Triều là thành viên sứ đoàn của đại Hán, một quốc gia phương Đông xa xôi vĩ đại, ông ta lập tức trở nên vô cùng nhiệt tình. Ông ta thậm chí còn mời Vương Triều đến bộ lạc của mình xem thử, vị vua của ông ta rất sẵn lòng kết giao với quốc gia phương Đông vĩ đại (chủ yếu là để bán tơ lụa).

Vương Triều khéo léo từ chối lời mời của đối phương, nhưng bày tỏ rằng tương lai nhất định sẽ phái người đến quốc gia phương Tây xa xôi hơn để truyền bá sự ban phúc và uy đức của Hán Thiên Tử.

Sự khác biệt về ngôn ngữ và văn hóa ở đây đã tạo ra một tình huống khá thú vị.

Trong mắt An Na Bỉ, những lời "ban phúc" và "uy đức" trong miệng những người phương Đông này, đại khái cũng giống như những lời xã giao tôn giáo kiểu như Bái Hỏa giáo hay thần linh của Olympus mà thôi.

Trong giai đoạn này ở Trung Á, tình hình tôn giáo vô cùng đa dạng.

Bất kể là Bái Hỏa giáo, Phật giáo, tín ngưỡng thần linh Olympus hay thậm chí là một số giáo phái nguyên thủy đều có thể thấy ở khắp nơi.

Vì vậy, An Na Bỉ liền nhận lời ngay tắp lự.

Điều này khiến Vương Triều vô cùng hài lòng.

Ừm, thế này thì tương lai khi trở về triều, có thể bẩm báo với Thiên Tử rằng: Người Yểm Sái bày tỏ lòng vui vẻ quy phục bệ hạ...

Nếu có cơ hội, tương lai biết đâu con cháu đời sau còn có thể dựng một tấm bia đá "Hán Yểm Sái Quốc" trên mảnh đất của nước Yểm Sái.

Trong hoàn cảnh như vậy, tất nhiên chủ và khách đều vui vẻ.

Hai bên chung sống vô cùng hòa thuận suốt mười mấy ngày, cuối cùng, họ chia tay đầy lưu luyến tại biên giới giữa Khang Cư và nước Đại Hạ.

Còn về việc tại sao không đi Khang Cư?

Câu hỏi này rất dễ giải đáp.

Thứ nhất, hiện tại là mùa đông, dân chúng và các bộ lạc ở phương nam của người Khang Cư đã di cư trở về phương bắc ấm áp của họ.

Đây cũng là điểm kỳ lạ nhất của quốc gia Khang Cư.

Người Khang Cư là quốc gia nửa nông nghiệp nửa du mục.

Vùng thảo nguyên rộng lớn ở phương nam là thiên đường du mục, còn vùng bình nguyên sông ngòi ấm áp ở phương bắc lại là đất đai màu mỡ để canh tác nông nghiệp.

Hàng năm vào mùa hè, người Khang Cư đi về phía bắc tới thảo nguyên phương nam để du mục, sau đó vào mùa đông lại quay về các điểm định cư phương bắc để tránh cái lạnh thấu xương.

Cho nên, lúc này người Khang Cư về cơ bản đã di chuyển lên phía bắc hết rồi.

Đây cũng là lý do tại sao đoàn của Vương Triều không thấy bóng người trên địa bàn của người Khang Cư.

Nếu Vương Triều và những người khác muốn đi về phía bắc, thì ít nhất còn phải lặn lội thêm cả ngàn dặm nữa.

Còn lý do thứ hai, cũng là lý do quan trọng nhất: Người Khang Cư thân Hung Nô.

Điều này thật sự rất khó hiểu.

Dẫu sao thì theo những gì Vương Triều biết ở Tây Vực, người Hung Nô trong vài năm qua đã nhiều lần viễn chinh về phía tây và nổ ra vài trận đại chiến với người Khang Cư.

Người Hung Nô thậm chí còn tuyên truyền và khoe khoang rộng rãi về những chiến thắng vĩ đại của mình ở Tây Vực giữa các quốc gia chư hầu.

Trong những lời tuyên truyền đó, người Hung Nô nhiều lần nhắc đến những chiến tích như "phá đại trướng của vua Khang Cư, thu được phụ nữ và gia súc", "lấy thủ cấp của Tả Đại Tướng Khang Cư, chém giết hơn vạn quân bộ khúc".

Cho nên theo lý mà nói, người Khang Cư dù không thù ghét Hung Nô thì cũng phải căm thù tận xương tủy mới đúng.

Nhưng... sự thật chính là như vậy. Theo lời của An Na Bỉ, những người như họ chỉ cần bước chân vào nơi tụ cư của người Khang Cư, thì những quý tộc Khang Cư khao khát thiết lập quan hệ với Hung Nô và muốn đi triều bái Thiền Vu Hung Nô chắc chắn sẽ giết họ, đem đầu họ dâng cho người Hung Nô làm quà.

Những gì An Na Bỉ nói tuy chưa chắc đã là thật.

Nhưng Vương Triều không thể đánh cược mạng sống của mình.

Ông đã trải qua bao gian khổ, dọc đường vượt núi băng đèo, xuyên qua sa mạc Gobi, vượt qua núi cao, băng qua sông dài, chứ không phải đến đây để dâng đầu từ vạn dặm.

Hơn nữa, sứ mệnh của ông chỉ là đến Nguyệt Thị, Đại Hạ, Thân Độc để liên lạc với các nước Tây Vực, tiện thể trinh sát địa lý, chính trị và văn hóa tại địa phương.

Còn về nước Khang Cư kia, hoàn toàn chỉ là mục tiêu phụ, có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Ngược lại, tâm trạng của Oukhtila trong sứ đoàn mấy ngày nay luôn khá ủ rũ.

Bởi vì ông ta biết được từ miệng An Na Bỉ rằng mẫu quốc chung của ông ta và tất cả người Hy Lạp - Macedonia, các thành bang Hy Lạp thiêng liêng, lại một lần nữa bị người La Mã tàn sát đẫm máu.

Cuộc khởi nghĩa oanh liệt của các thành bang Hy Lạp đã thất bại.

Sparta và Athens máu chảy thành sông, kẻ chết lên đến hàng vạn.

Carthage, từng có thể tranh hùng với La Mã, cũng đã rơi vào khúc dạo đầu của sự diệt vong.

Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng vực dậy tinh thần.

Bởi vì vương quốc Đại Hạ, tức vương quốc Bactria, đã ở ngay trước mắt!

---❊ ❖ ❊---

Vạn dặm xa xôi, thành Trường An.

Lưu Triệt ngồi ngay ngắn trên điện chính của Tuyên Thất điện, đón nhận lời hỏi thăm từ sứ giả của Bắc Hung Nô.

"Phụng mệnh chủ nhân của ta là Cú Lê Hồ Thiền Vu, sứ giả Hàn Húc kính bái Hoàng đế Trung Quốc, cung chúc Hoàng đế thánh an..." Lời lẽ y hệt như những sứ giả Hung Nô trước đây.

Tuy nhiên, vị sứ giả Hung Nô đang quỳ trước mặt Lưu Triệt này, không nghi ngờ gì nữa, là một người Trung Quốc tóc đen mắt đen da vàng.

Nhìn từ tư thế quỳ và cách ăn mặc, ông ta còn là một sĩ đại phu đã từng được giáo dục.

"Ha ha... không ngờ vẫn còn Hán gian sống sót..." Lưu Triệt cười nhạo trong lòng vài tiếng.

Những năm gần đây, cùng với quốc lực Hán thất cường thịnh, đánh đâu thắng đó trước Hung Nô, vô số quan lại quý tộc từng chủ động hoặc bị động chạy sang Hung Nô đều "thức thời là tuấn kiệt".

Không phải lén lút trốn về thì cũng là dắt díu gia đình, khóc lóc thảm thiết quỳ ngoài cửa ải Trường Thành cầu xin sự khoan dung.

Không còn cách nào khác, thế cục công thủ giữa Hán và Hung Nô hôm nay đã hoàn toàn đảo ngược.

Ở lại Hung Nô, không chỉ phải chịu ánh mắt khinh bỉ, bị người ta phân biệt đối xử, mà còn có thể bị quân Hán xông tới chặt đầu bất cứ lúc nào.

Phải biết rằng, cái giá mà Lưu Triệt đưa ra cho những kẻ Hán gian là rất cao.

Một cái đầu Hán gian có thể đổi lấy ba cái đầu lính Hung Nô!

Nếu gặp phải đại Hán gian loại đã có hồ sơ ghi chép, đầu của kẻ đó còn đáng giá hơn cả quý tộc Hung Nô.

Ngay cả con cái vợ lẽ của hắn cũng rất có giá!

Tóm lại, những kẻ Hán gian rơi vào tay quân Hán, cách chết của mỗi tên đều vô cùng đặc sắc.

Thi thể của những kẻ Hán gian bị bắt trong trận Cao Khuyết hiện vẫn còn đang treo trên thành lâu Cao Khuyết kìa!

Những cái xác không đầu đó đã dọa cho gần như toàn bộ nhóm Hán gian khiếp vía.

Vì vậy, hôm nay lại còn có Hán gian tồn tại, hơn nữa kẻ Hán gian này còn dám đến Trường An!?

Điều này thực sự nằm ngoài dự tính của Lưu Triệt.

"Chém đi!" Lưu Triệt đứng dậy, ra lệnh cho hai bên.

Ngay lập tức, những võ sĩ đang làm nhiệm vụ trong điện bước lên, giáp trụ nặng nề rung lên, thanh lợi kiếm lóe ánh lạnh được rút ra khỏi vỏ.

"Bệ hạ, hai nước giao binh không chém sứ giả..." Hàn Húc kia dường như có tâm lý khá vững, không hề hoảng loạn, lập tức kêu lên: "Bệ hạ tự xưng thánh vương, chẳng lẽ ngay cả lễ nghi cơ bản cũng không tuân thủ sao?"

"Hai nước?" Lưu Triệt cười ha hả, ông nghịch bức quốc thư Hung Nô trong tay, rồi đột nhiên ném mạnh xuống đất: "Lấy đâu ra cái gọi là hai nước?"

Ông đứng thẳng người, dang rộng hai tay, mười hai dải ngọc rủ xuống trước mắt, ánh nắng ngoài điện chiếu xạ lên người ông, khiến bóng của ông đổ dài trong Tuyên Thất điện trang nghiêm, trông vô cùng sâu xa và cao lớn: "Trẫm phụng mệnh trời, thiên mệnh trẫm là chủ thiên hạ, phu trong bốn biển, trong sáu cõi, trong tám hoang, đều là đất của trẫm!"

"Dưới gầm trời này không đâu không phải là đất của vua, ở trên bờ cõi này không ai không phải là thần của vua!" Đại Hồng Lư Công Tôn Côn Da cũng đứng ra đúng lúc, vẻ mặt chính trực nghiêm nghị: "Trong vũ trụ không đâu không phải là thần thiếp của Hán! Thiền Vu quy nghĩa của Hung Nô cũng kính cẩn bái lạy, tôn hoàng đế của chúng ta là 'Thiên Thiền Vu'!"

Các tướng quân cũng đều đứng dậy, từng bóng dáng cao lớn vây lại, khí thế hùng hổ, sát khí đằng đằng.

Mấy võ sĩ im lặng kia càng không chút nể nang, xốc Hàn Húc lên.

Đối với họ, ý chí của Thiên Tử chính là thiên mệnh!

Trong lòng Hàn Húc lúc này thực sự muốn chửi thề!

Nhưng, kẻ đọc nhiều sách thánh hiền như ông ta không hề xa lạ với cảnh tượng này.

Thời Chiến Quốc, quân thần nước Tần cường bạo cũng ngang ngược, càn rỡ như thế này.

Chỉ là, quân thần nhà Hán hiện nay còn lộ liễu hơn, còn sắc bén hơn mà thôi.

Vì vậy, Hàn Húc không hề hoảng loạn, ông ta hét lớn: "Bệ hạ đã muốn chém ngoại thần, sao không nghe hết lời của ngoại thần rồi hãy chém cũng chưa muộn?"

"Thả hắn xuống!" Trên ngai vàng, Lưu Triệt phất tay ra lệnh.

Chát một tiếng, Hàn Húc rơi xuống nền đá cứng lạnh lẽo trong điện, gãy mất một cái răng, vị mặn và vị tanh hòa quyện trong miệng.

Nhưng ông ta không dám kêu lên, thậm chí chỉ có thể nuốt cả máu lẫn cái răng đó vào trong.

Đến mức ngay cả vết máu cũng không dám để lộ ra ngoài.

Không còn cách nào khác, xưa nay nước yếu không có ngoại giao!

Ông ta chỉ có thể chọn cách bò trên mặt đất, dưới sự chú ý của các tướng lĩnh đại thần nhà Hán cùng vô số võ sĩ, bò về vị trí cũ, rồi vung ống tay áo dài, bái lạy: "Bệ hạ, ngoại thần đến đây là nhận lời ủy thác của chủ nhân, muốn cùng bệ hạ giảng hòa..."

Còn trong lòng, Hàn Húc ước gì mình là Kinh Kha, là Dự Nhượng.

Ước gì trong tay lúc này có một thanh Ngư Trường kiếm.

Tiếc thay, ông ta không phải Kinh Kha, cũng chẳng phải Dự Nhượng, càng không có thanh Ngư Trường kiếm nào.

Ông ta chỉ là một nho sinh, một Lỗ nho.

"Bạo quân!" Hàn Húc ngẩng đầu, nhìn người đàn ông có khuôn mặt bị rèm ngọc của Thiên Tử che khuất kia, mặc dù thiên hạ đều gọi người đàn ông này là Thánh Vương, xem như nhân vật ngang hàng với Tam Vương Ngũ Đế.

Nhưng trong mắt Hàn Húc, đây thực sự là một bạo quân.

Ông ta vốn là con cái của một gia đình quan lại ở Tề Lỗ, từ nhỏ sống cuộc đời sung túc và hạnh phúc, có cha mẹ và anh em yêu thương.

Tuy nhiên, vài năm trước, một cơn bão quét qua Tề Lỗ, bốn vương hạ màn, thế lực của Lỗ nho sụp đổ.

Cha ông ta bị cáo buộc: nhận hối lộ, tham ô, lạm quyền và bóc lột dân chúng... với tổng cộng hàng chục tội danh, bị Đình úy chém ngang lưng ngay tại thành Lâm Truy, thi thể bị ném vào bãi tha ma.

Còn ông ta và gia đình bị đuổi khỏi tòa biệt thự lộng lẫy một thời, bị cưỡng chế di cư đến Hữu Bắc Bình, cả nhà bị phạt làm hình đồ.

Anh trai ông ta, từng là một nhân vật phong lưu nổi tiếng ở Tề Lỗ, một nho sĩ được vô số người ca ngợi là phong nhã.

Lại bị người ta xăm chữ "tội" lên trán, tóc cũng bị cạo sạch.

Chịu sự sỉ nhục này, người anh cả vốn có khí phách cao ngạo không lâu sau đã treo cổ tự vẫn.

Mất chồng, lại mất con, người mẹ đau khổ tột cùng, ngày đêm khóc lóc, chẳng bao lâu cũng qua đời.

Còn về phần ông ta?

Sau khi mất đi tất cả danh dự, tài sản, địa vị cùng người thân, ông ta còn nhận được thư từ hôn từ nhà Tế Nam Vương, một gia đình có mối quan hệ thân thiết, thông gia đời đời với nhà ông ta.

Lúc đó, Hàn Húc cảm thấy, mọi thứ thực sự đã sụp đổ, mọi thứ không còn hy vọng gì nữa.

Ông ta từng nghĩ đến việc tự sát.

Nhưng cuối cùng ông ta đã không làm thế.

Bởi vì ông ta phải báo thù!

Vì vậy, vào một đêm đông giá rét, ông ta trốn tránh ánh mắt của giám ngục và quan lại, vượt núi băng đèo, trốn sang Hung Nô.

Trải qua bao thăng trầm, chịu đựng vô số ánh mắt khinh bỉ và coi thường ở Hung Nô, động lực chống đỡ để ông ta kiên trì đến tận bây giờ chính là báo thù.

Báo thù bạo quân và lũ khốc lại, báo thù Đình úy, báo thù nhà Vương thị đã vứt bỏ mình!

Dù có phải mặc áo vạt trái, xõa tóc làm người Hồ, phản bội tổ tông và lời dạy của thánh nhân, ông ta cũng không từ nan.

Trong mắt ông ta, thế giới này, Hán thất này đã mục nát rồi.

Võ phu nắm quyền, văn minh quét sạch.

Tiểu nhân đầy rẫy, trong ngoài triều đình đều là cầm thú đội lốt người.

Quốc gia như vậy, chi bằng hãy hủy diệt hoàn toàn đi!

Hơn nữa, Hàn Húc tự cho rằng mình hiện đã gặp được minh chủ.

Vị Hung Nô Thiền Vu Cú Lê Hồ kia không chỉ sùng bái và đề cao văn hóa, chế độ Trung Quốc, mà còn có tấm lòng rộng mở, biết dùng người, thu phục được lòng người!

Hơn nữa trong cơ thể ông ta còn chảy dòng máu họ Lưu, là một nửa người Trung Quốc.

Hàn Húc đã thề, nhất định phải phò tá Thiền Vu, làm cho Hung Nô cường thịnh, tương lai đòi lại món nợ máu với bạo quân này và quốc gia của hắn!

Nhưng bây giờ... vẫn chưa phải lúc.

Cố nén hận thù và lửa giận trong lòng, Hàn Húc bái lạy: "Bệ hạ! Nếu bệ hạ muốn giảng hòa với chủ nhân của thần, thì chủ nhân của thần đảm bảo, tuyệt đối sẽ không có một con ngựa nào đi xuống phía nam, hai nước lấy sa mạc làm giới, vĩnh viễn ngừng binh đao!"

"Chỉ vậy thôi sao?" Lưu Triệt nhướng mày.

Người Hung Nô này bị bệnh à?

Họ có thể xuống phía nam, nhưng vấn đề là họ có dám không?

Chó nhà có tang mà còn dám nhe nanh? Không sợ bị người ta đánh cho ra bã à?

Hàn Húc tất nhiên cũng biết, chỉ thế này thì không thể đạt được bất kỳ thỏa thuận nào, ông ta lại bái lạy: "Ngoài ra, chủ nhân của thần nguyện cùng bệ hạ thông thương, lấy vàng bạc, nô lệ, gia súc đổi lấy vải vóc, kim loại, tơ lụa của bệ hạ, trao đổi những thứ còn thiếu!"

"Ồ!" Lưu Triệt nghe vậy, cũng có chút hứng thú.

Làm ăn cũng tốt đấy chứ!

Lưu Triệt không từ chối giao dịch với bất kỳ ai.

Hơn nữa, đề nghị này của người Hung Nô khá hợp ý Lưu Triệt.

Thử nghĩ xem, người Hung Nô ở phía trước giết người cướp của, làm điều ác, Hán thất chỉ cần ngồi phía sau cổ vũ, là có thể bỏ hầu hết chiến lợi phẩm của người Hung Nô vào túi mình.

Giống như thời nhà Minh, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha vất vả cướp bóc giết chóc ở châu Mỹ, cuối cùng hơn bảy mươi phần trăm bạc châu Mỹ lại chảy vào Trung Quốc.

Nghĩ thôi cũng thấy khá là thú vị.

Nhưng vấn đề là....................