"Ta muốn làm hoàng đế" - Tiết 1411: Khai phá vùng Hà Sáo (2)
Một ngày sau, Thiệu Vinh được viên sĩ quan kia dẫn đến quận thành.
Vân Trung thành, thủ phủ của quận Vân Trung, kể từ sau khi quân vương thu phục Cao Khuyết và Du Lâm tái vào năm ngoái, nơi đây lập tức trở nên náo nhiệt.
Những đại thương nhân trong thiên hạ, tựa như lũ ruồi ngửi thấy mùi máu tanh, đều đổ dồn về đây.
Da thú quân Hán tịch thu được, gia súc bị loại thải, những tù binh chiến tranh bị biến thành nô lệ được phép mua bán, cùng với vô số phụ nữ người Di Địch... tất cả đều là những loại hàng hóa mà giới thương nhân khao khát.
Chính vì vậy, ngay khi vừa bước chân vào Vân Trung thành, Thiệu Vinh đã bị cảnh tượng phồn hoa trước mắt làm cho hoa mắt, không thể rời mắt nổi.
Hai bên đường phố, từng hàng từng hàng đều là nơi mua bán các loại hàng hóa, hoặc là những đoàn thương lữ đang chờ đợi để quay về phương Bắc.
Từng chiếc xe ngựa chở đầy hàng hóa đỗ trong các con hẻm, nhiều công nhân đang hối hả bốc hàng lên xe. Mặc dù số hàng trên mỗi chiếc xe đã chất cao như núi, nhưng chủ nhân của những người công nhân kia dường như vẫn muốn chất thêm nữa. Từng bao tải được buộc chặt xếp chồng chất trong sâu thẳm con hẻm.
Thiệu Vinh biết, những người này là thương nhân đến vùng đất phương Bắc và đất Đại để thu mua da thú. Các bậc quý tộc và phú thương ở những đại đô thị như Trường An, Lạc Dương, Tuy Dương, Tam Hà, thậm chí xa hơn là Bành Thành, Quảng Lăng, Lâm Truy, đều cực kỳ ưa chuộng các loại da thú sản xuất từ thảo nguyên.
Nghe nói, những thương nhân buôn da thú này, mỗi chuyến đi có thể thu lợi gấp đôi.
Thiệu Vinh có một người anh họ, hiện đang làm gia bộc cho một đại thương nhân buôn da thú có tiếng, những chuyện này đều là Thiệu Vinh nghe được từ miệng người anh họ đó.
Vốn dĩ, người anh họ cũng ra sức xúi giục và khích lệ Thiệu Vinh cùng đi làm gia bộc cho vị đại thương nhân này. Anh họ thậm chí còn đảm bảo rằng, chỉ cần Thiệu Vinh đồng ý, mỗi năm sau khi trừ đi chi phí ăn mặc, cậu ít nhất cũng có thể tiết kiệm được bốn ngàn tiền! Đây quả thực là mức lương hậu hĩnh đến khó tin.
Ngay cả một gia đình khá giả ở quận Vân Trung, cả năm trời cũng chưa chắc đã tiết kiệm nổi bốn ngàn tiền. Còn gia đình Thiệu Vinh, mỗi năm sau khi nộp xong khẩu phú và tiền tiễn canh thì đến một đồng cũng chẳng còn.
Mẹ của Thiệu Vinh từng muốn mua một xấp vải để may cho mình một bộ quần áo mới. Thế là bà ngày ngày dậy sớm thức khuya, dắt díu Thiệu Vinh cùng các anh chị em lên núi xuống sông, cắt cỏ đốn củi, tích cóp từng đồng tiền kiếm được. Ròng rã suốt ba năm trời, cuối cùng vẫn không sao gom đủ tiền mua xấp vải đó. Mãi đến năm ngoái, cha của Thiệu Vinh vận chuyển vật tư cho quân đội, lập được công lao, triều đình ban thưởng vải vóc, lúc này mẹ Thiệu mới toại nguyện.
Chính vì vậy, giờ phút này khi nhìn thấy những thương lữ bận rộn kia, rồi nhìn những người đàn ông dù vất vả nhưng gương mặt tràn đầy nụ cười, bước chân của Thiệu Vinh cũng có chút chậm lại.
Nhưng cuối cùng, cậu nghiến răng, bước nhanh theo đội ngũ.
"Chỉ những kẻ làm nên sự nghiệp trên lưng ngựa mới là bậc đại trượng phu của thời đại này!" Thiệu Vinh siết chặt nắm đấm, tự nhủ với lòng: "Dù là tiền tài hay quan chức, giờ đây đều không bằng vinh dự của một võ phu!"
Thiệu Vinh tuy còn nhỏ, nhưng chuyện đã chứng kiến thì không ít. Cậu nhớ rất rõ, trong trận chiến Cao Khuyết năm ngoái, con cả của nhà họ Vương ở làng bên, theo đại quân xuất chinh, đã chém được ba thủ cấp quân Hung Nô trên chiến trường, trong đó có một thủ cấp là Cốt Đô Hầu của Hung Nô. Cả vùng mười dặm tám làng đều tự hào về người thiếu niên anh hùng này.
Huyện lệnh trong huyện thậm chí đích thân đến tận nhà báo hỷ. Tin thắng trận và tờ cáo khen thưởng của quan phủ được dán đầy trên các bảng tin của các làng. Không chỉ dừng lại ở đó, khi con cả nhà họ Vương khải hoàn trở về, có quan lại quận thành dẫn theo quân đội, đánh trống khua chiêng, đi khắp các phố phường, giơ cao thủ cấp Cốt Đô Hầu quân Hung Nô mà người đó đã chém được để diễu hành, tuyên cáo. Gia chủ nhà họ Vương vì quá kích động mà nghe nói ba ngày ba đêm không chợp mắt. Ngay khi con cả vừa về đến, liền mở tông từ, cử hành nghi lễ tế tổ long trọng. Người không biết còn tưởng nhà họ Vương đã xuất hiện vị huân quý nào đó!
Từ lúc đó, Thiệu Vinh đã hiểu, thế nào gọi là "Cửu cửu vũ phu, quốc chi can thần!" (Dũng mãnh võ phu, rường cột quốc gia). Đó chính là đây!
Hơn nữa, vị công tử nhà họ Vương kia không chỉ có vinh dự, mà còn có lợi ích thực tế. Vì tác chiến có công, dũng cảm giết địch, nên Thánh Thiên Tử đã ban thưởng cho nhà họ tận năm con ngựa kéo và ba bộ công cụ canh tác, chỉ riêng tiền bạc ban thưởng thôi đã nghe nói chất đầy một cái rương. Ngoài ra, Thiên Tử còn ban tặng biển hiệu, đao kiếm. Người nhà họ Vương lập tức cung kính rước biển hiệu và đao kiếm này vào tông từ, đặt ngang hàng với thần chủ của tổ tiên.
Quan trọng nhất là, con cả nhà họ Vương ngay sau đó được tiến cử vào Võ Uyển ở Trường An để thụ huấn. Cửa nhà họ Vương nhờ vậy mà lập tức nâng cao thêm một bậc, từ một địa chủ trong làng trở thành dòng dõi võ tướng có tiếng trong toàn huyện.
Chuyện này, Thiệu Vinh đã chứng kiến toàn bộ. Lúc đó, cậu thiếu niên như cậu bị chấn động mạnh, lập tức hạ quyết tâm phải tòng quân nhập ngũ, báo quốc, lập võ huân, làm rạng rỡ tổ tông.
Chỉ là... tòng quân bây giờ cực kỳ khó khăn. Quận binh thì còn đỡ, chỉ cần nhét chút tiền là có thể được chọn. Nhưng những đội quân dã chiến, những đội quân át chủ bài lừng lẫy kia, không phải cứ có tiền là giải quyết được!
Mùa thu năm ngoái, Vũ Lâm Vệ tuyển quân tại quận Vân Trung. Người đăng ký bao gồm cả Thiệu Vinh có hơn ba ngàn người. Trong khi đó, Vũ Lâm Vệ lúc bấy giờ chỉ tuyển năm mươi tân binh cho cả quận. Hơn ba ngàn người tranh nhau năm mươi suất, tương đương với cứ sáu mươi người mới chọn một. Gần như là trăm người chọn một!
Trong sự cạnh tranh tàn khốc như vậy, đừng nói là tiền, đến quyền cũng chẳng có tác dụng gì. Trong số những thanh niên đăng ký ở quận Vân Trung, thậm chí có cả đích tử của liệt hầu, quan nội hầu cũng bị loại.
Đương nhiên, một thanh niên không quyền không tiền, tố chất cơ thể cũng không quá xuất sắc như Thiệu Vinh, không nghi ngờ gì đã bị loại trực tiếp. Cậu thậm chí còn chưa vượt qua cửa ải đầu tiên đã được thông báo: "Ngươi tuy là lương gia tử, nhưng Vũ Lâm Vệ là thân vệ của Thiên Tử, tố chất của ngươi vẫn còn thiếu sót, hãy cố gắng rèn luyện, chờ đợi tương lai."
Vũ Lâm Vệ đã tàn khốc, khắc nghiệt như vậy, thì việc tuyển quân của Phi Hồ Quân, Tế Liễu Doanh cũng chẳng kém là bao. Ba mươi chọn một, năm mươi chọn một là chuyện thường tình khi các đội quân át chủ bài này tuyển quân. Còn về đội quân giáp ngực – biểu tượng của vinh quang và lưỡi kiếm bén nhọn mà mọi thanh niên có chí hướng trong thiên hạ đều mơ ước gia nhập – Thiệu Vinh nghe nói sự cạnh tranh còn khốc liệt hơn nhiều. Mỗi năm, số suất phân bổ cho các quận trong thiên hạ thường chỉ đếm trên đầu ngón tay. Quận Vân Trung nhờ vào việc được Thiên Tử khen ngợi là "Quận hào kiệt, quê hương trung nghĩa" nên suất phân bổ mỗi năm có nhiều hơn một chút, nhưng cũng chỉ vỏn vẹn mười lăm người. Đó là nhờ nể mặt lão quận thủ Ngụy công và lời nói giúp của Xa Kỵ Tướng Quân Đông Thành Hầu.
Trên toàn thiên hạ, chỉ có Quan Trung mỗi năm có một trăm suất tuyển quân cho kỵ binh giáp ngực, tiếp đó là quận Bắc Địa, mỗi năm có ba mươi suất. Sự cạnh tranh khốc liệt đến mức này cơ bản đã chặn đứng con đường gia nhập kỵ binh giáp ngực theo cách thông thường của người bình thường. Trừ khi bạn tự tin mình dũng như Mạnh Bôn, trung như Lạn Tương Như, trí như Bạch Khởi, bằng không thì gần như không thể được chọn.
Như người anh họ của Thiệu Vinh sở dĩ được chọn là vì anh ta tinh thông cung mã, lại cao tám thước, có thể giương cung năm thạch trên lưng ngựa, cánh tay có sức mạnh phi thường! Ngay cả như vậy, anh ta cũng phải đánh bại vô số đối thủ và chịu đựng áp lực khủng khiếp mới được chọn.
Mà Thiệu Vinh bây giờ biết rõ mình không có vốn liếng để mua một con chiến mã và luyện tập mỗi ngày như anh họ – cho đến tận bây giờ, kỹ thuật cưỡi ngựa của Thiệu Vinh đều là do luyện tập trong một tháng huấn luyện mùa đông mỗi năm mà có. Càng không thể như anh họ, bữa nào cũng được ăn thịt, người vạm vỡ như bò, sức mạnh như trâu. Vì vậy, muốn vượt lên chính mình, muốn trở thành một kỵ binh giáp ngực vinh quang được thiên hạ kính ngưỡng và sùng bái, cậu chỉ có thể đi con đường mà con cái nhà huân quý sẽ không chọn và người bình thường không chịu nổi khổ cực.
Con đường đó chính là Đoàn Đồn Khẩn.
"Nếu mình có thể gia nhập một Đoàn Đồn Khẩn tốt, thì sẽ có cơ hội!" Thiệu Vinh tự nhủ trong lòng.
Cơ hội gia nhập kỵ binh giáp ngực từ Đoàn Đồn Khẩn lớn hơn nhiều so với những nơi khác. Không nói đâu xa, một Đoàn Đồn Khẩn chỉ có ba năm ngàn người. Nhưng nếu là những đội quân át chủ bài hàng đầu như Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ, mỗi năm họ đều tuyển chọn hàng trăm thanh niên từ các Đoàn Đồn Khẩn về bồi dưỡng, mức độ cạnh tranh tự nhiên sẽ nhỏ hơn rất nhiều. Hơn nữa, Thiệu Vinh biết mình có ưu thế. Những thanh niên vào Đoàn Đồn Khẩn thường là người nghèo khó đến mức không đủ ăn, hiếm có người nào xuất thân từ gia đình trung lưu, từng được nhận sự giáo dục về văn hóa và võ kỹ như Thiệu Vinh. Dù sao thì ông nội của Thiệu Vinh cũng từng là Tư Mã trong quận Vân Trung, ông nội mới qua đời mười năm, ít nhiều vẫn còn để lại chút di đức.
---❊ ❖ ❊---
Tuy nhiên, khi Thiệu Vinh theo đội ngũ đến một doanh trại quân đội ở phía bắc quận thành Vân Trung, cậu nhận ra mình dường như đã quá lạc quan. Bởi vì số người quá đông, san sát nhau, tận bốn năm ngàn người. Thiệu Vinh hiểu rõ điều này có nghĩa là gì – chắc chắn có người cũng ôm ý định giống như cậu mà đến. Thậm chí, rất có thể còn có cả con cháu nhà huân quý và sĩ đại phu xuất hiện.
Quả nhiên, không lâu sau khi vào doanh, Thiệu Vinh đã nghe thấy viên sĩ quan dẫn đầu họ kêu lên đầy kinh ngạc: "Sao lại thế này, đến cả con cháu nhà họ Ngụy và nhà họ Trần cũng đến tham gia Đoàn Đồn Khẩn! Họ chịu nổi cái khổ đó sao? Đây chẳng phải là hồ đồ sao?"
Câu cảm thán này lọt vào tai Thiệu Vinh rõ mồn một, khiến chân tay cậu lạnh toát. Ở quận Vân Trung này không có liệt hầu phong quốc, nhưng lại có Quan Nội Hầu. Ngoài ra, gia tộc của lão quận thủ Ngụy Thượng cũng có thế lực rất mạnh tại địa phương. Không còn nghi ngờ gì nữa, con cháu gia tộc lão quận thủ và con cháu gia tộc vị Quan Nội Hầu kia cũng đã tham gia Đoàn Đồn Khẩn.
Họ đến Đoàn Đồn Khẩn để làm gì? Đương nhiên, chắc chắn là nhắm vào suất kỵ binh giáp ngực trong Đoàn Đồn Khẩn rồi.
"Làm sao đây?" Thiệu Vinh lo lắng nghĩ thầm, cậu biết nếu mình không may mắn bị phân vào cùng nhóm với đám con cháu nhà quý tộc này thì e là tiêu đời. Quyền thế và quan hệ của đám người này chắc chắn không phải thứ cậu có thể so sánh. Nhưng cậu càng hiểu rõ, lo lắng cũng vô ích. Việc cấp bách bây giờ là phải làm rõ xem mọi chuyện rốt cuộc sẽ ra sao.
Thiệu Vinh biết, chế độ Đoàn Đồn Khẩn của nhà Hán được phân bổ theo quân đội trực thuộc. Như ở An Đông, có hàng chục Đoàn Đồn Khẩn lớn nhỏ. Trong đó, năm đội quân át chủ bài chủ lực của nhà Hán, cùng với Nam Bắc nhị quân, Vũ Lâm Vệ, Hổ Bôn Vệ đại diện cho ý chí của Thiên Tử, là những nơi mà ai cũng muốn vắt óc tìm cách chen chân vào. Gia nhập những Đoàn Đồn Khẩn này, tuy huấn luyện sẽ rất cực khổ, thời gian đầu cũng sẽ gian nan, nhưng lợi ích thu được cuối cùng sẽ rất lớn. Ở phía An Đông, thậm chí có những người may mắn vì thể hiện xuất sắc trong Đoàn Đồn Khẩn mà được chủ sự Đoàn Đồn Khẩn coi trọng, gả con gái hoặc nhận làm nghĩa tử.
Hơn nữa, Đoàn Đồn Khẩn hùng mạnh sẽ bảo vệ và che chở cho các thành viên của mình. Nếu là Đoàn Đồn Khẩn của đội quân mạnh như vậy, dù sau này giải tán, biên hộ tề dân, nhưng mối liên hệ với quân đội vẫn không đứt đoạn. Họ vẫn được quân đội coi là người nhà, thậm chí là anh em đồng bào. Gặp chuyện gì, tuyệt đối sẽ bảo vệ. Ngay cả quan địa phương cũng không dễ dàng dám ức hiếp. Nếu không, ai mà biết được chủ nhân nhà nào từng cùng vị đại nhân vật nào trong quân đội nhà Hán khai hoang, săn gà rừng? Lỡ đắc tội với những nhà như vậy, người nhà họ chạy đi tố cáo, dẫn đến sự chú ý của quân đội, chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?
Những năm gần đây, các tướng quân, hiệu úy, đô úy trong quân đội ra tay giúp quê hương của các dũng sĩ dưới quyền mình trừng trị quan tham ô lại là chuyện thường xảy ra. Mà khi gặp phải chuyện này, trừ khi chiếm được lý lẽ, bằng không thì quan địa phương đó cứ chờ mà gặp xui xẻo đi. Ngay cả quận thủ cũng chưa chắc dám đối đầu với áp lực từ quân đội để làm điều trái quấy. Còn các huyện lệnh, huyện úy thông thường, gặp chuyện này là lập tức xuống nước xin lỗi, nói rằng đó chỉ là hiểu lầm. Những kẻ không làm vậy đều đã chết sạch rồi. Hiệu úy, đô úy, tướng quân quân Hán đều có rất nhiều mối quan hệ, thậm chí có thể gặp trực tiếp Đình Úy, Ngự Sử Đại Phu, thậm chí là Thừa Tướng.
Tuy nhiên, sau khi cân nhắc tình hình hiện tại, Thiệu Vinh sáng suốt từ bỏ những Đoàn Đồn Khẩn thuộc các đội quân át chủ bài và thân vệ Thiên Tử lừng lẫy kia. Lý do rất đơn giản, cậu không chỉ muốn làm một nông dân hay phú nông, cậu muốn làm hào kiệt đương thời, anh hùng được người đời sùng bái. Để đạt được mục đích này, cậu buộc phải tránh xa những tinh anh đến từ gia tộc quý nhân và gia tộc sĩ đại phu!
Nếu là sĩ đại phu quý tộc ở Trường An nội địa, Thiệu Vinh có thể không để họ vào mắt. Nhưng sĩ đại phu quý tộc ở biên quận này, mỗi thành viên trong gia tộc đều là những trượng phu thực thụ, văn có thể thi cử, võ có thể giết địch. Nhiều người từ khi sinh ra đến khi trưởng thành đều được cha ông đốc thúc rèn luyện võ kỹ và các loại kỹ chiến thuật. Họ được nhận sự huấn luyện và giáo dục chính thống, tốt nhất. Nếu không có gì bất ngờ, tốc độ trưởng thành và tiềm năng của họ không phải là thứ mà những kẻ phá gia chi tử trong gia đình hàn môn như cậu có thể sánh kịp.
Nghĩ đến đây, Thiệu Vinh đã có quyết định. Hai ngày sau là lúc chọn Đoàn Đồn Khẩn, và cậu sẽ từ bỏ những Đoàn Đồn Khẩn cạnh tranh khốc liệt kia.
"Trung Dũng Quân Đồn Khẩn hoặc Lâu Phiền Quân Đồn Khẩn là lựa chọn tốt nhất của mình..." Thiệu Vinh thầm đưa ra quyết định trong lòng.
Trung Dũng Quân và Lâu Phiền Quân tuy đều là những đội quân chủ yếu gồm người Di Địch, nhưng họ cũng là quân dã chiến của quân Hán, cũng có thể sở hữu một vài hạn ngạch kỵ binh giáp ngực. Chỉ cần thể hiện tốt, Thiệu Vinh tin rằng mình nhất định có thể thực hiện được ước mơ, trở thành một thành viên trong hàng ngũ võ phu dũng mãnh, trở thành kỵ binh giáp ngực mạnh nhất trong đội kỵ quân vinh quang của nhà Hán mà mọi người ngưỡng mộ và sùng bái!