Nghe Tư Mã Thiên nói xong, Lưu Triệt khẽ khép mắt, thong dong cười bảo: "Khanh đã có nghi hoặc, không ngại nói ra xem sao..."

Tư Mã Thiên nghe vậy, vội vàng đứng thẳng người hành lễ, nói: "Thần từng nghe tục ngữ rằng: Thiên hạ nhộn nhịp, đều vì lợi mà đến; thiên hạ xôn xao, đều vì lợi mà đi. Xưa kia Thái Công được phong ở Doanh Khâu, đất đai cằn cỗi, dân cư thưa thớt, Thái Công bèn dạy dân những kỹ thuật tinh xảo, khơi thông lợi lộc từ cá và muối, thế là người người đổ về, kẻ mạnh kẻ yếu tụ hội như nan hoa bánh xe, nước Tề trở nên giàu có nhất thiên hạ, người giữa vùng biển và núi đều cùng nhau đến chầu. Sau này nước Tề suy yếu, đến thời Quản Trọng dùng quyền thuật khinh trọng, thông suốt lợi lộc cá muối mà giúp Tề Hoàn Công bá chủ, chín lần hội chư hầu, chỉnh đốn thiên hạ. Khổng Tử từng khen rằng: Nếu không có Quản Trọng, ta hẳn đã phải xõa tóc cài trâm bên trái rồi!"

"Mà đến đời nay thì không như vậy, người đời đều coi buôn bán là nghề hèn kém, là việc của kẻ tiểu nhân. Lý Khôi hưng khởi giáo hóa về sức đất, còn kế sách cày cấy chiến tranh của Thương Quân, đều lấy việc coi trọng nông nghiệp, khinh rẻ công thương làm gốc..."

"Thần cảm thấy có chút kỳ lạ..."

"Nếu thương nhân thực sự chẳng có gì đáng nói, sao Thái Công, Quản Trọng lại coi trọng họ?"

"Huống hồ, nếu quả thật thương nhân là hạng tiểu nhân, thì thiên hạ ngày nay sao có thể giàu có đến mức này?"

Tư Mã Thiên nói đoạn rồi dập đầu: "Thần từng cùng người Quan Trung là Lý Hữu, con trai Thiếu phủ khanh Lưu Xá là Lưu Huy, theo lời dạy của tiên vương, đi khắp các huyện ở Quan Trung để thăm dò phong tục dân gian. Qua các huyện xã đều thấy guồng nước chảy róc rách, kênh rạch chằng chịt, dân chúng đều an cư lạc nghiệp; trăm họ khắp nơi, ngoài lúc làm ruộng, đều thích làm nghề công thương, vào xưởng làm việc, mỗi năm thu nhập có thể hơn năm ngàn năm trăm tiền..."

"Đây chính là chỗ nghi hoặc của thần..."

"Các bậc tiên hiền đều nói: Nghề công thương là hèn kém, thương nhân mưu cầu lợi lộc của nông phu, mà nay thì không phải vậy, xưởng của thương nhân cung cấp đồ dùng cho dân, khiến dân nghèo cũng được an cư, trên phụng dưỡng cha mẹ, dưới nuôi dạy con cái..."

Lưu Triệt nghe xong, khẽ mỉm cười.

Đây cũng là lý do vì sao hôm nay dù Nho gia và Pháp gia đã phát triển đến mức chính họ cũng không tin nổi, nhưng vẫn không làm gì được phái Hoàng Lão.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Dù là Nho gia hay Pháp gia, đều gặp phải một vấn đề khó xử: Lý thuyết và thực tế đã tách rời nhau...

Trong quá khứ, thực ra dù dùng lý thuyết của Nho gia hay Pháp gia, đều có thể giải thích hầu hết các vấn đề của thế giới.

Cứ lấy chuyện công thương này mà nói.

Nho gia từ chối "kỳ kỹ dâm xảo", Lỗ Nho càng chủ trương yêu cầu dẹp bỏ "cơ giới chi tâm", ngăn chặn những thứ này làm vấy bẩn người dân thuần phác.

Pháp gia thì lấy việc làm giàu nước mạnh làm tôn chỉ, lấy việc tận dụng sức đất làm nhiệm vụ.

Cả hai tuy khác đường nhưng cùng chung đích đến, đều yêu cầu trọng nông khinh thương.

Điểm khác biệt duy nhất là sự trọng nông của Nho gia, là trọng hạng đại địa chủ, đại quý tộc. Còn Pháp gia thì thích và nghiêng về việc nâng đỡ giai cấp địa chủ trung và nhỏ hơn.

Nhưng hiện nay, lý thuyết của cả Nho gia và Pháp gia đều gặp phải thách thức mạnh mẽ.

Đặc biệt là trên mảnh đất Quan Trung, cùng với việc thực thi "Bình luật" và chính sách giá bảo hộ lương thực được thi hành mạnh mẽ.

Trên thực tế, nó đã làm giảm bớt đáng kể khoảng cách giàu nghèo trong dân gian.

Ít nhất, nó đã khiến người dân có được khoảng thở.

Người dân không còn phải ăn lương thực giá cao vào mùa đông và mùa xuân, rồi bán tháo thu hoạch với giá rẻ vào mùa hạ, mùa thu nữa.

Mà trong những năm gần đây, sự bùng nổ và phổ biến của các kỹ thuật nông nghiệp mới cũng khiến sản lượng lương thực tăng vọt.

Trong bối cảnh giá lương thực tương đối ổn định ngày nay, sự gia tăng sản lượng này khiến người dân cuối cùng cũng có thể dành ra thời gian, không còn phải như quá khứ, chỉ biết dán mắt vào ruộng đất, sống cuộc đời nay đây mai đó.

Cùng với việc xây dựng công trình đường Bao Tà, kênh Long Thủ, hồ Côn Minh và các công trình thủy lợi, vận tải đường thủy khác.

Đặc biệt là công trình đường Bao Tà, đã khiến đông đảo người dân lần đầu tiên nếm trải được lợi ích của việc bán sức lao động.

Sau đó, cùng với việc ban hành "Bình luật", công thương nghiệp cất cánh, nhất là ở Quan Trung, kỳ thi khảo cử kinh tế hàng năm và khu thương mại Mậu Lăng đã đủ để hình thành một nhóm tiêu dùng khổng lồ.

Thế là, nghề xưởng phát triển mạnh mẽ.

Rất nhiều người dân từ nông dân đã trở thành giai cấp bán công bán nông.

Thậm chí còn xuất hiện cả nhóm công nhân toàn thời gian.

Vốn dĩ, theo lý thuyết của Pháp gia và Nho gia, tình hình này, thế giới này chắc chắn sẽ xảy ra loạn lạc.

Nhưng trớ trêu thay, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Thậm chí ngược lại, cuộc sống của người dân Quan Trung ngày một tốt hơn, vô số người nghèo từng "gia đồ tứ bích" (nhà trống trơn bốn bức tường), nay lại có tích lũy và tiền tiết kiệm.

Gia đình trung lưu, gia đình tiểu khang ở Quan Trung lại càng khoa trương hơn.

Hầu như trong kho của tất cả mọi người đều chất đầy hạt kê và bột mì, trên tường treo đầy thịt hun khói và cá khô.

Giai cấp địa chủ ở Quan Trung, lần đầu tiên trong lịch sử, có thể bữa nào cũng được ăn thịt...

Tất nhiên, điều này được xây dựng trên cơ sở vùng An Đông liên tục cung cấp cá khô cho Trường An và thắng lợi trong các cuộc chiến tranh bên ngoài mang lại lượng lớn gia súc.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Nho gia và Pháp gia đều đối mặt với tình thế khó xử này.

Họ phải giải quyết vấn đề này mới có cơ hội thay thế phái Hoàng Lão.

May thay, họ vẫn còn thời gian, dù sao tình trạng này mới xuất hiện chưa lâu, nhiều nhất cũng chỉ ba năm!

Hơn nữa, hiện tại chỉ tồn tại ở Quan Trung.

Nhưng theo thời gian, vùng Tam Hà cũng bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu tương tự.

Ít nhất ở Lạc Dương, số lượng gia đình trung lưu (tài sản từ một đến mười vạn) đã tăng trưởng liên tục trong ba năm qua.

Mà những trí thức và người trẻ tuổi thời đại mới như Tư Mã Thiên đương nhiên cũng đều đối mặt với vấn đề này.

Họ phát hiện ra rằng, những thứ trong sách dường như đã rất khó giải thích cho những thay đổi mới xuất hiện này.

Cục diện này hơi giống với thời điểm những người trẻ tuổi cuối thời Xuân Thu, đầu thời Chiến Quốc phát hiện ra thực thể mới là giai cấp địa chủ, tư duy dường như khá thú vị đấy chứ!

Mặc dù, cũng giống như cuối Xuân Thu, đầu Chiến Quốc, không ai hiểu sự thay đổi mới này sẽ mang lại một thế giới như thế nào?

Nhưng, ai ai cũng đang thận trọng thăm dò, cố gắng tiếp xúc và nghiên cứu sự thay đổi này.

Chỉ có Lưu Triệt là vừa phấn khích lại vừa lo sợ.

Vì ông biết, tương lai sẽ xuất hiện những thứ gì!

Lúc này, ông nhìn gương mặt trẻ trung non nớt của Tư Mã Thiên, hỏi: "Vậy khanh có biết, Trung Quốc bắt đầu chán ghét việc buôn bán từ khi nào không?"

Lưu Triệt đứng dậy, nhìn dòng nước chảy róc róc trong kênh ở Thạch Cừ Các, tự mình cảm thán: "Thời Xuân Thu, thương nhân du ngoạn khắp các nước, ra vào vương cung, đến mức có câu chuyện của Huyền Cao, lại càng có điển cố của Đào Chu Công, đệ tử hiền tài của Khổng Tử là Đoan Mộc Tứ cũng xuất thân từ thương nhân, Khổng Tử cũng chẳng hề bận tâm..."

Thực tế, vào thời Xuân Thu, địa vị của thương nhân còn khá cao.

Ngay cả đến thời Chiến Quốc, thương nhân vẫn có địa vị.

Một vài đại thương nhân thậm chí có thể ảnh hưởng đến nội chính ngoại giao của một nước.

Ví dụ như Lã Bất Vi nổi tiếng, chính là một đại thương nhân như vậy.

Ngay cả ở nước Tần do Pháp gia nắm quyền, trong đại đế quốc Tần dưới sự cai trị của Tần Thủy Hoàng, cũng có những đại thương nhân được phong quân như Quả phụ Thanh, Ô Thị Khoả.

Vậy, thương nhân từ khi nào trở thành hạng người bị người người xua đuổi, rơi xuống hàng nghề hèn kém?

Câu trả lời là sau khi nhà Tần thống nhất thiên hạ, Tần Thủy Hoàng và các chính trị gia Pháp gia không thể dung thứ cho sự tồn tại của thương nhân.

Đối với Tần Thủy Hoàng, thương nhân có tính lưu động cao, hơn nữa, chỉ cần có tiền, không có việc gì là họ không dám làm.

Vì thế, thương nhân phải chết!

Còn đối với Pháp gia, sự tồn tại của thương nhân càng đáng ghét hơn.

Từ thời Lý Khôi, Pháp gia đã là phái thù ghét thương nhân.

Hơn nữa, khác với Nho gia chỉ nói mà không làm, Pháp gia là phái hành động, mà khả năng hành động thì cực kỳ khủng khiếp.

Chỉ trong hơn mười năm, Pháp gia đã thay đổi sâu sắc toàn bộ xã hội thông qua pháp luật, chế độ và kiếm cung.

Tư Mã Thiên là con trai của Thái sử lệnh, đương nhiên ông hiểu rõ những diễn biến lịch sử này.

Nhưng trong lòng ông vẫn không hiểu, tại sao lại thành ra thế này?

Giả sử, thù ghét thương nhân là việc Pháp gia và nhà Tần làm ra, vậy nhà Hán tại sao lại kế thừa chế độ này? Tại sao người trong thiên hạ đều không thích thương nhân?

Nhưng rốt cuộc ông vẫn không dám hỏi.

Lưu Triệt thì biết tại sao, nhưng ông cũng sẽ không nói.

Nhìn Tư Mã Thiên, Lưu Triệt xua tay nói: "Khanh hãy đến Long Thành một chuyến đi... Trước hội Long Thành tháng năm, nếu khanh đến được Long Thành, Long Thành sẽ cho khanh biết câu trả lời..."

Tư Mã Thiên nghe vậy gật đầu, bái lạy nói: "Tuân lệnh!"

"Phải rồi..." Lưu Triệt đột nhiên quay người lại nói với ông: "Chuyến này của khanh, có thể giúp trẫm một việc không?"

Tư Mã Thiên vội quỳ xuống nói: "Xin bệ hạ phân phó..."

"Trẫm muốn biên soạn một cuốn 'Thủy Kinh Chú', ghi chép sông núi trong thiên hạ, thuật lại sự biến đổi địa lý từ xưa đến nay. Khanh đã muốn đi khắp thiên hạ, không bằng thay trẫm mở đầu việc này... Những quận huyện đi qua, đều hãy khảo sát hướng đi của sông ngòi, núi non, tìm hiểu chuyện xưa, ghi chép thành sách, thấy thế nào?"

Lưu Triệt đã sớm muốn ra tay, tổ chức sức mạnh quốc gia để tiến hành đo đạc quy mô lớn đối với thiên hạ.

Nhưng vấn đề là, công trình như vậy quá đồ sộ.

Có lẽ tốn kém cũng quá lớn, nên vẫn chưa quyết tâm.

Nhưng bây giờ, Tư Mã Thiên đã định du ngoạn thiên hạ, vậy hãy mượn tay ông để xem thử thời gian và khối lượng công việc cần thiết cho việc này là bao nhiêu.

Tư Mã Thiên nghe vậy thì vô cùng vui mừng, bái lạy: "Xin tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!"

"Thủy Kinh Chú"? Công việc như vậy lập tức khơi dậy hùng tâm và hào khí sâu trong lòng Tư Mã Thiên.

"Được rồi, khanh tự đi chuẩn bị đi..." Lưu Triệt cười vỗ vai Tư Mã Thiên, rồi được thị vệ vây quanh rời khỏi nơi này.

Tư Mã Thiên khom người, tiễn thiên tử rời đi, rồi gãi gãi đầu.

Biến cố hôm nay quả thực khiến ông hơi mơ hồ.

Hơn nữa, còn có quá nhiều chuyện chưa giải đáp.

May thay, Tư Mã Thiên tuy còn trẻ, nhưng ông có một người cha tốt và một người thầy giỏi.

Đặc biệt là thầy ông, Tư Mã Quý Chủ, từng đi khắp thiên hạ, thấy đủ thiện ác trên đời, lại học thức uyên bác, hầu như không gì không biết.

Mang theo nghi vấn trong lòng, Tư Mã Thiên trở về Thạch Cừ Các, lập tức bái kiến thầy.

Như thường lệ, Tư Mã Quý Chủ lúc này đang chợp mắt.

Ông đã già, hơn nữa hai năm nay bận rộn đo đạc thiên văn, vẽ bản đồ sao, nên lúc này Tư Mã Quý Chủ đã già yếu lắm rồi, không còn khỏe mạnh như những năm trước.

Nhưng ông mãn nguyện.

Vì trước khi chết, cuối cùng ông đã hoàn thành tâm nguyện của mình.

"Thiên Quan Thư" mười sáu tập, tổng cộng hơn ba mươi vạn chữ, có hơn hai trăm bản đồ sao, liệt kê ba tường hai mươi tám chòm sao, ghi chép vị trí của hơn một ngàn ngôi sao mắt người có thể nhìn thấy.

Quan trọng hơn là thông qua nỗ lực của ông, bao gồm các phái thiên văn như Tinh Thần gia, Kiến Trừ gia, Âm Dương gia, v.v., tổng cộng hai mươi mốt phái thiên văn đều cung cấp những bí quyển trân quý của họ cho Tư Mã Quý Chủ, khiến ông có thể liệt kê và chú giải đầy đủ những kiến giải và hiểu biết về thiên văn của những phái khác nhau này.

Tất nhiên, trong quá trình này, tự nhiên không thể thiếu việc học theo tiên sinh Tử Hạ, bút thì bút, gọt thì gọt, loại bỏ cái rườm rà, giữ lại cái tinh túy.

Dù sao đi nữa, đây vẫn là một kỳ tích chưa từng có.

Từ nay về sau, dù là phương sĩ thần côn hay nhà thiên văn học hậu thế, đều phải gọi ông là sư tổ.

Sự xuất hiện của Tư Mã Thiên khiến Tư Mã Quý Chủ khá vui mừng, ông rất yêu quý đệ tử này.

Sau khi nhận Tư Mã Thiên làm đệ tử, Tư Mã Quý Chủ đã tuyên bố không nhận thêm đồ đệ nữa.

Điều này có nghĩa là ông công nhận và quyết định để Tư Mã Thiên làm người truyền y bát của mình, tức là cái gọi là quan môn đệ tử (đệ tử cuối cùng).

"Thầy..." Tư Mã Thiên bái lạy thầy mình, nói: "Vừa rồi bệ hạ đã đến Thạch Cừ Các... Đệ tử đã gặp bệ hạ..."

"Ừm..." Tư Mã Quý Chủ mở mắt hỏi: "Bệ hạ đã nói gì với con?"

Tư Mã Thiên bèn kể lại mọi chuyện vừa rồi một cách nguyên vẹn cho thầy nghe.

Người khác làm việc này là rất phạm kỵ húy, thậm chí có thể phải mất đầu.

Nhưng thân phận Tư Mã Thiên đặc biệt, vì ông là sử quan, và Tư Mã Quý Chủ cũng được coi là sử quan.

Vì thế, hai người họ có thể bàn luận về những chuyện này.

Dù sao, đây là đặc quyền của người ghi chép lịch sử.

Tư Mã Quý Chủ nghe xong, thở dài một tiếng, nói: "Ta đã hiểu ý của bệ hạ rồi..."

Là người hoạt động từ đầu thời Hán đến nay, Tư Mã Quý Chủ đương nhiên biết rõ nội tình và nguyên do của một số việc.

Nhưng ông càng biết rõ, có những chuyện không thể nói ra.

Hơn nữa, nói ra cũng vô ích.

Vì nếu không tự mình trải nghiệm, tận mắt chứng kiến, thì rất khó hiểu thấu đáo.

Ví dụ như chuyện thương nhân này.

Học giả trong thiên hạ và các hiền đại phu, quý tộc nổi tiếng đều chán ghét và bài xích thương nhân.

Thậm chí bao gồm cả Tư Mã Quý Chủ ông, cũng không thích thương nhân.

Điều này đương nhiên là có lý do.

Hơn nữa, cũng không chỉ đơn giản là thương nhân làm việc xấu hay gì đó.

Thực tế, cả đời Tư Mã Quý Chủ đi khắp nam bắc, đã gặp những sĩ đại phu hèn hạ nhất, cũng từng gặp những thương nhân có đạo đức cao thượng.

Ông đã sớm hiểu một chân lý: Người có tốt có xấu, quân tử cũng có sự khác biệt giữa quân tử giả và quân tử thật.

Nhưng hiện nay, dù là quân tử thật hay quân tử giả, lại đều đang bài xích và chán ghét thương nhân.

Nguyên nhân trong đó, sao có thể đơn giản như vậy?

"Bệ hạ đã lệnh cho con đi Long Thành, vậy con hãy đến Long Thành tìm câu trả lời đi!" Tư Mã Quý Chủ cười nói: "Tuy nhiên, thầy có một lời nhắn gửi con: Con đến Long Thành, đừng nhìn vào những chuyện xảy ra ở Long Thành, chỉ cần nghĩ xem những việc này sẽ mang lại thay đổi gì là được..."

"Dạ..." Tư Mã Thiên đầy vẻ khó hiểu.

"Đứa trẻ ngốc!" Tư Mã Quý Chủ cười ha hả, điểm ông thích nhất ở Tư Mã Thiên chính là đứa trẻ này có một trái tim thuần khiết, một trái tim ham học hỏi.

Đây là điều mà đa số người trên thế giới này không có được.

Ngay cả Giả Nghị, Giả Trường Sa năm đó, trong mắt Tư Mã Quý Chủ cũng không có tố chất như vậy.

Và Tư Mã Quý Chủ tin chắc rằng, chỉ cần đệ tử này của mình luôn giữ được tâm thế như vậy, sau này, thành tựu của nó chắc chắn sẽ cao hơn mình.

"Đi đi! Đi đi!" Tư Mã Quý Chủ mỉm cười khuyến khích đệ tử: "Hội Long Thành sắp bắt đầu rồi, con hãy mau đi chuẩn bị khởi hành đi!"

"Tuân lệnh!"