Rất nhanh, chiếc lâu thuyền đã bị đàn thú được gọi là "Tế Liễu Kình" hay còn gọi là "Hổ Kình" bao vây.

Những sinh vật biển khổng lồ này vốn chẳng hề sợ hãi con người.

Thậm chí, chúng còn vươn đầu ngó nghiêng, xếp hàng nổi lên mặt nước ở một bên mạn thuyền, miệng mở rộng, tựa như đàn ca kỹ đang làm dáng, cố ý lấy lòng chủ nhân.

Từng miếng thịt cá được ném vào miệng chúng.

Tiếp đó, một chuyện khiến Phương Thắng cả đời này khó lòng quên được đã xảy ra.

Sau khi những con Tế Liễu Kình dùng miệng đón lấy thịt cá, chúng không hề nuốt ngay lập tức.

Ngược lại, chúng ngậm thịt cá, bơi về phía xa.

Không xa nơi đó, giữa làn nước biển xanh thẳm, bốn con Tế Liễu Kình, một lớn ba nhỏ, nổi lên mặt nước.

Những con Tế Liễu Kình đã giành được thịt cá, ngậm miếng ăn đi tới bên cạnh đàn cá lớn, rồi chia thịt cho chúng.

Đặc biệt là con Tế Liễu Kình lớn kia, nhận được nhiều sự quan tâm và chăm sóc hơn cả.

Phương Thắng tận mắt chứng kiến, có mấy con Tế Liễu Kình đang làm nũng trước mặt con cự thú này.

Dáng vẻ đó chẳng khác nào lũ trẻ trong gia đình người Hán, sau khi làm được một việc tốt, liền làm nũng và lấy lòng trước mặt cha mẹ.

Gãi gãi đầu, Phương Thắng cũng chỉ đành tin vào lời giải thích của Trương Nhung.

Loài Tế Liễu Kình này quả thực thông minh, hiếu thuận.

Mà chỉ riêng chữ "Hiếu" thôi cũng đủ để chúng sở hữu một tấm kim bài miễn tử, nhận được sự yêu mến của mọi người.

Bởi lẽ, đối với Trung Quốc mà nói, một người hay một loài vật hiếu thuận, tuyệt đối không phải là kẻ xấu.

Đã không phải kẻ xấu, vậy thì nên cho phép chúng sinh sống, sinh sôi, và được hưởng sự chăm sóc đặc biệt.

Trên biển, sau hai canh giờ chạm trán với đàn Tế Liễu Kình này, trong vùng biển xa xăm, cuối cùng cũng xuất hiện bóng dáng của đất liền.

Thấp thoáng xa xa, có thể nhìn thấy dấu vết của khói bếp.

"Thừa Ân Đảo sắp tới rồi!" Trương Nhung nói với Phương Thắng: "Tiên sinh hãy chuẩn bị một chút đi, có lẽ Tây Bắc Đô úy Trần Kiều sẽ triệu kiến tiên sinh cũng không chừng!"

Trong lời nói của Trương Nhung tràn đầy sự sùng bái và ngưỡng mộ đối với Trần Kiều.

Điều này khiến Phương Thắng hết sức kinh ngạc.

Trần Kiều? Trong ấn tượng của Phương Thắng, hắn chẳng qua chỉ là kẻ dựa hơi tổ tiên, là một tên "hỗn thế ma vương" tác oai tác quái tại thành Trường An.

Nhưng Phương Thắng đâu biết rằng hiện nay, tại toàn bộ khu vực An Đông, Trần Kiều chính là một cột mốc, một tấm gương.

Hắn thậm chí còn được một số văn nhân sĩ đại phu tung hô là hiện thân của "Tinh thần An Đông".

Thế nào gọi là "Tinh thần An Đông"?

Chính là tinh thần tay trắng làm nên cơ nghiệp mà Tạp gia tôn sùng, vượt mọi chông gai, dựa vào bản thân để thành tựu sự nghiệp, làm rạng rỡ tổ tông, khiến thiên hạ phải trầm trồ.

Tổng kết lại, chính là sáu chữ: Khai thác, nỗ lực, tiến thủ.

Điều này rất phù hợp với tư tưởng của nhân dân và người di cư tại khu vực An Đông, cũng rất phù hợp với nguyện vọng của người An Đông trong hoàn cảnh hiện tại.

Cho nên vừa được tung ra, liền được đông đảo mọi người tôn sùng.

Đặc biệt là những con cháu liệt hầu trong các nước được ban ân, suýt chút nữa là nhảy cẫng lên, ra sức kể lể mình đã vượt qua bao khó khăn như thế nào, tại vùng đất An Đông xa lạ này, bất chấp gió tuyết và giá lạnh, tay trắng dựng nghiệp, từng chút từng chút một xây dựng nên nước phong kiến ngày nay với biết bao đắng cay tủi nhục.

Thương nhân và du hiệp lại càng như vậy.

Từng người từng người một ngày nào cũng kể với người khác mình vất vả ra sao, phải khó khăn thế nào mới có được ngày hôm nay, đã nếm trải bao nhiêu khổ cực, vượt qua bao nhiêu nguy hiểm.

Mà những người di cư tầng lớp dưới, thậm chí là những "lao động phái cử", đối với những lời này, vô cùng tin tưởng và tâm phục khẩu phục.

Bởi vì Tạp gia và vòng tròn dư luận do Tạp gia kiểm soát, không lúc nào là không tạo ra "canh gà tâm hồn", không lúc nào là không gây tê và tẩy não.

Trong bầu không khí này, trên dưới An Đông, dù là người di cư hay du hiệp, bất kể là liệt hầu hay quan lại, về cơ bản đều tin rằng, chỉ cần bản thân có thể nỗ lực làm việc, nghiêm túc, thực tế, có chút tinh thần mạo hiểm, thì nhất định có thể thành công, vì gia đình vợ con mà xây dựng một môi trường sống ấm áp hạnh phúc.

Bởi lẽ, Tạp gia trong mấy năm qua đã nấu ra ít nhất hàng trăm bát canh gà thơm nồng, và đã thành công trong việc rót chúng cho toàn thể nhân dân An Đông uống.

Kỹ năng cho nhân dân uống canh, gần như đã đạt đến giới hạn mà thời đại có thể đạt được.

Mà trong những bát canh gà này, mùi vị đậm đà nhất, không gì khác chính là thần thoại tài phú của Trần Kiều.

Người An Đông ai ai cũng biết lịch sử làm giàu của Long Lự hầu Trần Kiều.

Hắn là người đầu tiên khai thác tuyến đường hàng hải đến quần đảo Oa Nô, mang về những người Oa Nô bền bỉ chịu khó, được khắp nơi hoan nghênh.

Hắn cũng là người đầu tiên khơi dậy làn sóng săn cá voi.

Hiện nay, tại An Đông, hai ngành công nghiệp lớn nhất chính là ngành săn cá voi và ngành đãi vàng.

Ngành săn cá voi sau đó vượt lên dẫn trước, đã lờ mờ có khí thế vượt qua ngành đãi vàng.

Mà ngành săn cá voi hưng thịnh, thậm chí còn thúc đẩy sự phát triển của ngành đánh bắt ven biển.

Rất nhiều người không nhận được giấy phép săn cá voi, bắt đầu từ việc đánh cá, kết quả phát hiện ra, tài nguyên trong biển này quả thực là vô tận.

Chỉ cần thao tác đúng cách, dù chỉ là đánh cá, một năm cũng có thể thu về hàng chục vạn, thậm chí hàng triệu lợi nhuận!

Tiền tài lay động lòng người, ngành đánh bắt ven biển và săn cá voi viễn dương tại khu vực An Đông vì thế mà không ngừng hưng thịnh.

Sau năm nay, số lượng ngư dân tại khu vực An Đông có thể sẽ thay thế khu vực Tề Lỗ, trở thành khu vực có nhiều ngư dân nhất của Hán thất.

Có hơn mười vạn người hiện đang bắt đầu sống dựa vào biển.

Mỗi năm họ có thể đánh bắt hàng chục vạn thạch các loại cá và hải sản, đồng thời vận chuyển một lượng lớn cá biển khô vào nội địa.

Trong các loại cá khô mà Phương Thắng từng nếm thử tại Trường An trước đây, phần lớn đều là thu hoạch mà ngư dân An Đông đánh bắt được từ đại dương.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, trong cảng Nhân Xuyên, chiếc lâu thuyền chở Hứa Cửu và Vương Ôn Thư chậm rãi tiến gần đến cảng.

Lúc này, toàn bộ cảng Nhân Xuyên đều chìm trong tiếng ca tiếng múa.

Các vị vua của các nước chư hầu như Triều Tiên Vương quốc, Chân Phiên Vương quốc... những người đã nhận được sự sách phong của Trường An, mang theo các quý tộc đại thần của mình, cung kính xếp hàng ở hai bên cảng.

Thậm chí, Ô Hoàn Vương và Tiên Ti Vương cũng phái sứ giả tới, mang theo vô số lễ vật, lặng lẽ chờ đợi ở một bên.

Nhưng, họ không thể trở thành nhân vật chính của ngày hôm nay.

Triều Tiên quân Lưu Minh mới là chủ nhân của nơi này.

Lưu Minh hôm nay đã là một thanh niên anh vũ gần hai mươi tuổi, năm ngoái hắn vừa mới làm cha, vương hậu Cơ thị của hắn đã sinh cho hắn một vị tiểu ông chúa hoạt bát đáng yêu.

Sau khi làm cha, khí chất của Lưu Minh bắt đầu trở nên trầm tĩnh lại.

Hắn hiện tại đã không còn cần sự chỉ dẫn của Hàn An Quốc và Trương Vũ nữa.

Làm vua ở Triều Tiên mấy năm, vị vương tử từng ngây ngô thiếu hiểu biết này, giờ đây đã trưởng thành trở thành một chư hầu vương muốn để lại dấu ấn của riêng mình trên sân khấu thiên hạ.

"Đô đốc từ xa tới vất vả rồi..." Thấy Hứa Cửu và Vương Ôn Thư xuống thuyền, Lưu Minh liền dẫn theo văn võ đại thần của mình nghênh đón: "Bản quân đã chuẩn bị chút rượu nhạt tại Bình Nhưỡng, để đón gió tẩy trần cho Đô đốc..."

Hứa Cửu vội vàng tiến lên, bái tạ: "Không dám! Làm phiền Triều Tiên quân rồi..."

Sau đó, hắn ngó nghiêng quan sát đám đông đang đón tiếp, không thấy bóng dáng của Trần Tu, Trần Kiều đâu cả.

Điều này khiến tim Hứa Cửu lập tức thắt lại, cảm thấy da đầu tê dại.

Hắn hiện đã biết được qua các bản tin dọc đường rằng, trước hắn, Quảng Vũ hầu, cựu Ngư Dương quận thủ, kiêm nhiệm việc Yên Quốc trung úy là Lý Quảng đã đến thành Tân Hóa thông qua Liêu Đông quận từ một tháng trước, chính thức nhậm chức Hộ Uế tướng quân.

Ngày Lý Quảng nhậm chức, Bạc Thế, người đã rời chức Đô đốc An Đông Đô hộ phủ, đã đích thân triệu tập những nhân vật có máu mặt trên khắp đất An Đông.

Anh em Trần Tu, Trần Kiều đích thân dẫn quân ra ngoài thành Tân Hóa ba mươi dặm để nghênh đón.

Triều Tiên quân và Hàn Vương Cơ Chuẩn đích thân cử nhạc trợ hứng cho Lý Quảng.

Hầu như tất cả các du hiệp nổi tiếng, con cháu liệt hầu có thực lực cũng như thương nhân đều có mặt đầy đủ.

Thậm chí ngay cả nhiều bộ lạc man di vốn giữ khoảng cách với Đô hộ phủ cũng phái sứ giả tới chúc mừng.

Nghe nói, chỉ riêng tiền mừng và lễ vật do khách mời tặng, giá trị đã vượt quá ba ngàn vàng.

Thế mà hôm nay, hắn - vị Đô đốc chính danh đến nhậm chức, cảnh tượng lại chẳng hề huy hoàng như Lý Quảng.

Những nhân vật có máu mặt tại khu vực An Đông, chỉ có mỗi Triều Tiên quân Lưu Minh tới...

Điều này đại khái vẫn là vì hắn đi đường biển tới, nên Lưu Minh mới phải cắn răng tới nghênh đón...

Còn về mấy nhân vật tầm cỡ, dù là Tây Bắc Đô úy Trần Kiều hay Tây Bộ Đô úy Trần Tu, đều không tới.

Những thủ lĩnh của các thế lực lớn nhất khu vực An Đông dường như cũng không có mặt.

Điều này khiến Hứa Cửu cảm thấy hơi mất mặt.

Lưu Minh nhìn Hứa Cửu, cười không chút biến sắc: "Đô đốc chớ suy nghĩ nhiều, Tây Bộ Đô úy Tu và Tây Bắc Đô úy Kiều hiện đều có việc riêng, không tiện tới đây, nhờ bản quân gửi lời cáo lỗi tới Đô đốc..."

Hứa Cửu còn có thể nói gì nữa?

Chỉ có thể tự trách mình trước đây danh tiếng không vang dội, nên các thế lực tại khu vực An Đông đại khái đều ôm tâm lý "xem hành động, nghe lời nói" của hắn.

Điều này cũng bình thường, Hứa Cửu đã tới An Đông vài lần.

Hắn hiểu rất rõ cá tính của người dân khu vực An Đông.

Nhóm người bao gồm những người di cư, du hiệp, thương nhân đến từ khắp bốn phương tám hướng này vô cùng tự tin, họ tin rằng đôi bàn tay của chính mình đủ để thay đổi vận mệnh của bản thân và gia đình.

Đối với kẻ vừa không có thành tích chính trị, cũng chẳng có danh tiếng, chỉ là một sủng thần của Thiên tử như hắn, đại khái là chẳng có chút thiện cảm nào.

Đặc biệt là, Hứa Cửu vì để tránh hiềm nghi, đã từ chối sự đề nghị của Ngô Bị và các nhân vật tầm cỡ của Bình Nhưỡng Học uyển về việc tới nghênh đón, hưởng ứng, thậm chí là tạo thế cho hắn.

Nếu có Tạp gia ủng hộ và tạo thế, tin rằng tình cảnh hiện tại của hắn sẽ tốt hơn nhiều.

Nhưng hắn càng biết rõ, nếu Tạp gia nhảy ra tạo thế và ủng hộ hắn, thì chắc chắn sẽ dẫn đến sự chú ý của Nho gia, Pháp gia, thậm chí là phái Hoàng Lão.

Tạp gia trước đây ẩn cư tại An Đông còn có thể giả heo ăn thịt hổ.

Nhưng cùng với việc đẩy nhanh khai thác An Đông và tài nguyên An Đông không ngừng được tiêu thụ trong nước, các Chư tử bách gia đều đã chú ý tới An Đông, nhiều nhân vật tầm cỡ đều bắt đầu chuyển sự chú ý sang đây.

Chỉ riêng việc Hứa Cửu đã biết, trong năm nay, sẽ có hơn mười nhân vật tầm cỡ từ hai phái Nho và Pháp phái con cháu môn sinh của mình tới An Đông để "du học".

Nói là du học, nhưng ai biết được, sau khi du học, những người này sẽ nhìn nhận An Đông và Tạp gia tại An Đông như thế nào?

Chẳng nói đâu xa, Hứa Cửu biết rõ, nhân vật tầm cỡ của Pháp gia, Ngự sử đại phu Triều Thố, luôn luôn kiêng dè Tạp gia ở An Đông, từng nhiều lần dâng lời khuyên lên Thiên tử, thỉnh cầu thiết lập một Học uyển của Pháp gia hoặc Nho gia tại An Đông.

Trong bối cảnh này, Hứa Cửu sao dám công khai mối quan hệ giữa mình với Tạp gia?

Chẳng phải bằng với việc nói cho thiên hạ biết: Hứa Cửu - Đô đốc An Đông Đô hộ phủ này tới An Đông là để bảo kê cho Tạp gia sao?

Một khi xảy ra chuyện như vậy, Nho gia và Pháp gia chắc chắn sẽ chuyển sự chú ý sang đây.

Tạp gia ngày nay làm gì có đủ sức lực để đối kháng đồng thời với cả Nho gia và Pháp gia, thậm chí căn bản không đủ để sánh ngang với bất kỳ nhánh nào của Nho gia hay Pháp gia.

Vì vậy, Hứa Cửu chỉ có thể gượng cười, nói: "Hai vị Đô úy có việc riêng? Không sao, vài ngày tới, tại hạ sẽ đích thân tới cửa bái phỏng..."

Các đại thần quý tộc khác ở Trường An có lẽ vẫn cho rằng anh em Trần Tu, Trần Kiều vẫn là những tên "hỗn thế ma vương" ở Trường An mấy năm trước.

Nhưng Hứa Cửu biết, hai người này hiện nay đã là một trong những thế lực lớn nhất trên đất An Đông.

Hai người em vợ của Thiên tử này, mấy năm nay mỗi người đều lôi kéo và thu nạp một nhóm con cháu quý tộc, quan lại cũng như thương nhân, hình thành nên chuỗi lợi ích khổng lồ của riêng mình.

Theo thông tin do Ngô Bị cung cấp, mấy năm nay, Trần Tu luôn bận rộn với đủ loại công việc khai hoang, kinh doanh một lượng lớn các đồn điền.

Trong đồn điền sử dụng một lượng lớn các loại "lao động phái cử", chủ yếu trồng bông, đậu nành và các loại cây kinh tế khác.

Những người phụ thuộc vào hắn chủ yếu là người Tiên Ti, Ô Hoàn, Đinh Linh và một số quý tộc, du hiệp khác.

Về cơ bản đều là những bên liên quan đến chuỗi lợi ích bông và đậu nành.

Liên minh của họ vô cùng vững chắc, thường xuyên tụ tập với nhau.

Năm ngoái, Trần Tu sinh được một đứa con trai, liền lập hôn ước cho đứa con này với con gái của Tiên Ti Vương.

Điều này làm nổi bật sự đoàn kết trong cộng đồng lợi ích của Trần Tu.

Mà Trần Kiều thì còn ghê gớm hơn!

Kể từ năm Nguyên Đức thứ tư, Trần Kiều đã là một trong những "mạnh thường quân" lớn nhất của Tạp gia tại khu vực An Đông.

Người còn lại có thể sánh ngang với hắn là Triều Tiên quân Lưu Minh.

Hai người trong ba năm đã tài trợ cho Bình Nhưỡng Học uyển tổng giá trị hơn ba ngàn vạn các loại vật tư, tiền bạc, đất đai.

Ngoài ra, Trần Kiều còn luôn đầy tham vọng thúc đẩy việc xây dựng một xưởng đóng tàu quốc gia siêu lớn tương tự như xưởng đóng tàu Giang Đô tại khu vực An Đông.

Để Thiên tử có thể đồng ý với yêu cầu này, Trần Kiều thậm chí còn thành lập "Lỗ Ban Uyển" tại cả Bình Nhưỡng và thành Tân Hóa, đào tạo một lượng lớn các loại thợ đóng tàu.

Nghe nói hiện tại, các Lỗ Ban Uyển này nhận học sinh, chỉ cần bạn nguyện ý tới học và sẵn sàng ký một bản khế ước làm việc mười năm cho Trần Kiều hoặc các bên lợi ích khác, là có thể được đào tạo miễn phí.

Mà xung quanh Trần Kiều, tự nhiên đều là những bên liên quan đến việc đốn gỗ, đóng tàu, đánh cá, săn cá voi.

Những người này đủ loại thành phần, hạng người nào cũng có.

Thế nhưng sự vững chắc của liên minh này lại vượt xa liên minh của Trần Tu.

Hứa Cửu từng nghe Ngô Bị nhắc tới trong thư, Trần Kiều là người có hoài bão cực lớn, dã tâm cũng rất lớn.

Hắn có "Phù Tang chi chí", muốn có ngày dong buồm ra khơi, tìm kiếm đại lục Phù Tang trong truyền thuyết, tìm lại những di dân Ân Thương thất lạc bên ngoài, lập công cho Thiên tử để đổi lấy một lời hứa của Thiên tử năm xưa: "Ai tìm được Phù Tang, khôi phục di dân Ân Thương của ta, tất sẽ phong vương tại đất Phù Tang đó!"

Chỉ là, thuyết về Phù Tang vô cùng hư ảo, còn khó tin hơn cả Thân Độc.

Ít nhất, Thân Độc tuy xa nhưng là khu vực có thực.

Còn đất Phù Tang, tuy cổ nhân truyền lại là nơi có thần nhân cư ngụ, có di dân Ân Thương ở đó.

Nhưng chưa từng có ai chứng thực được sự tồn tại của đại lục Phù Tang.

Nghĩ tới đây, Hứa Cửu lại do dự.

Phù Tang thực sự không tồn tại sao?

Vậy tại sao Thiên tử lại quả quyết khẳng định nó nhất định phải tồn tại? Chỉ là cách xa đất Thần Châu hàng vạn dặm, phải vượt đại dương mới có thể tới nơi.

Trong cung đình cũng có tin đồn rằng Thiên tử từng nằm mơ, mơ thấy có thần nhân cưỡi chim Kim Ô vào mộng, báo cho Thiên tử biết có di dân Ân Thương đang định cư tại đại lục Phù Tang cách xa hàng vạn dặm, họ đã quên mất tổ tiên và truyền thừa của mình, tóc xõa xăm mình, ăn lông ở lỗ.

Tuy nhiên, khi họ tới Phù Tang, từng được Thiên Đế ban phúc, cho nên tại đại lục Phù Tang, họ trồng trọt đủ loại cây trồng kỳ diệu, có thể cơm no áo ấm.

Nếu những tin đồn này là thật, đại lục Phù Tang thực sự tồn tại.

Vậy thì Trần Kiều chỉ cần tìm được, Thiên tử nhất định sẽ thực hiện lời hứa, phong vương cho hắn tại đất Phù Tang!

Từ góc độ này mà nhìn, những việc làm của Trần Kiều dường như lại có thể lý giải được.