Lưu Triệt chậm rãi bước xuống bậc thềm, tay cầm dải lụa thụy, sắc mặt nghiêm nghị.

Trước tiên, hắn liếc nhìn mấy chục vị tội thần và quan lại đang quỳ rạp dưới đất.

Những người này, có kẻ gia thế hiển hách, có kẻ từng là bậc anh tài trẻ tuổi lẫy lừng một thời.

Thế nhưng đáng tiếc, giờ đây họ đều đã trở thành những con sâu mọt của đế quốc, là những kẻ quan liêu đáng sợ nhất, ngoan cố nhất và gây tổn hại chí mạng nhất cho quốc gia trong số "Ngũ Đố".

Sau khi lấy lại cảm xúc, Lưu Triệt cất lời: "Các liệt hầu khai quốc, nay còn tồn tại cũng chỉ ba mươi hai nhà, vậy mà trẫm hôm nay lại buộc phải phế truất bảy nhà trong số đó!"

"Nội sử tổng cộng có ba thừa ba lệnh, trẫm buộc phải hạ ngục bốn người trong số đó!"

"Trường An tổng cộng có mười ba lệnh lại từ ngàn thạch trở lên, trẫm buộc phải trị tội mười người trong số đó!"

"Tại các thị, phường, nhai của Trường An, quan lại từ bốn trăm thạch trở lên tổng cộng có năm trăm ba mươi hai người, trẫm buộc phải bắt giữ bốn trăm người trong số đó!"

Tay nắm Thiên tử kiếm, Lưu Triệt lạnh lùng nhìn quần thần, trong lòng lại như đang có tiếng nhạc nền vang lên, cảm xúc dần dần được đẩy tới đỉnh điểm: "Hãy nhìn những người này xem... kẻ nào chẳng phải là rường cột quốc gia, là anh tài xã tắc... vậy mà họ đã thối rữa rồi! Tâm can trẫm như muốn vỡ vụn!"

Lưu Triệt đau đớn khôn cùng, rơi lệ, siết chặt nắm đấm nói: "Tiên đế giao phó quốc gia cho trẫm, vậy mà trẫm lại để ra nông nỗi này, trẫm đau đớn xót xa, trẫm hổ thẹn với tổ tông, hổ thẹn với tiên đế! Trẫm hận không thể bãi miễn chính mình!"

Quần thần nghe mà dựng tóc gáy, nổi cả da gà.

Nhiều người càng thêm hổ thẹn mà cúi đầu.

Cấp Ám nhìn chằm chằm vào Lưu Triệt, cứ như thể đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy vị quân chủ của mình.

Đương kim thiên tử, từ trước tới nay chưa bao giờ bộc lộ thần thái và giọng điệu như hôm nay trước mặt mọi người.

Ngay cả những vị tội quan đang quỳ dưới đất kia, lúc này cũng chỉ còn sức để cúi đầu.

Lưu Triệt đưa mắt nhìn qua từng vị cửu khanh, từng vị liệt hầu: "Còn cả các ngươi nữa!"

Thiếu phủ khanh Đào hầu Lưu Xá, nguyên lão Thạch Phấn, Đại nông Trực Bất Nghi, Thái thường Đậu Bành Tổ, Tông chính Lưu Kính...

Lưu Triệt hiểu rõ trong lòng, ở đây không một ai là kẻ sạch sẽ cả.

Thậm chí, ngay cả những vị tướng quân, liệt hầu đang ra vẻ sứ giả chính nghĩa, thay dân làm chủ kia, thực chất cũng chẳng có mấy kẻ dưới mông thực sự sạch sẽ.

Thế nhưng...

Hiện tại căn bản không thể đụng đến họ, cũng không thể xử lý họ.

Kỳ vọng duy nhất của Lưu Triệt đối với họ chính là mong họ sau này có thể khôn ngoan hơn, đừng có ngu ngốc như vậy!

Đám dân nghèo thì có được bao nhiêu tiền chứ!

Bóc lột dân nghèo thì có ích gì!

Tùy tiện làm bất động sản, hay chơi một ngành nghề nào đó, chẳng phải tốt hơn là ăn xương hút máu dân nghèo sao?

Đồ ngu! Đồ ngu! Đồ ngu!

Đám cặn bã này, chẳng lẽ không thể học tập Tống Tử hầu Hứa Cửu, Kiến Lăng hầu Vệ Quán, Đường Ấp hầu thế tử Trần Tu, Trần Kiều sao?

Có tiền mà không biết kiếm! Có lợi mà không biết vơ vét!

Thật là mất mặt tổ tông của chúng!

Nghĩ đến đây, Lưu Triệt giận dữ như muốn nứt cả mũ, gần như gầm lên: "Dù các ngươi có đứng đây với vẻ ngoài đường hoàng, nhưng các ngươi thực sự sạch sẽ đến thế sao?"

"Trẫm biết, trong số các ngươi có những kẻ còn bẩn thỉu, tham lam hơn cả những tên tội quan này!"

"Trẫm khuyên các ngươi một câu, hãy móc hết tâm can ruột gan ra mà phơi nắng, mà tẩy rửa, hãy chỉnh đốn lại cho tử tế!"

Quần thần bị mắng đến mức cúi gằm mặt, bề ngoài thì hổ thẹn khôn cùng.

Nhưng thực chất, trong lòng nhiều người lại có suy nghĩ khác.

Dẫu sao thì hoàng đế chỉ trích như vậy khiến người ta quá mất mặt, không còn đường lui!

Hoàn toàn không nói đến quy củ gì cả!

Nhiều người thở dài trong lòng, nhưng không ai dám lên tiếng, chỉ âm thầm suy tính, chờ ngày tìm cơ hội làm cho hoàng đế khó chịu, để hắn biết được sự lợi hại của các quan lại sĩ đại phu!

Lưu Triệt đương nhiên hiểu rõ tâm lý của đám quan lại.

Thực tế, đám cặn bã này thuộc loại "dắt không đi, cưỡi thì chạy nhanh".

Nhưng nội tâm lại vô cùng kiêu ngạo, bắt buộc phải dùng roi quất thì mới nghe lời.

Song cũng không thể cứ mãi như thế, vì họ giống như trẻ con, đánh xong thì phải dỗ, nếu không chúng sẽ quấy phá ngươi.

Lưu Triệt bèn giảm tốc độ nói, hạ giọng: "Khi trẫm mới lên ngôi, cứ ngỡ kẻ thù lớn nhất của quốc gia là lũ Di Địch... Trẫm diệt Vệ Mãn Triều Tiên, thu phục Nam Việt, Tế Nam vương Lưu Tịch Quang cùng những kẻ khác lại trở thành mối họa tâm phúc của quốc gia, trẫm tru di Lưu Tịch Quang cùng những tên hôn quân ấy, thì Hung Nô lại trở thành mối họa tâm phúc của quốc gia..."

"Trẫm bây giờ càng lúc càng hiểu rõ... mối họa tâm phúc của quốc gia không nằm ở bên ngoài, mà chính là ở tại Vị Ương cung này! Tại Tuyên Thất điện này!"

"Các ngươi mà thối rữa một chút, thiên hạ sẽ thối rữa một mảng! Các ngươi mà thối rữa hoàn toàn, thiên hạ sẽ dựng cờ khởi nghĩa, khiến chúng ta chết không có chỗ chôn thân!"

"Tần vương Tử Anh, ôm ấn truyền quốc, bò bên vệ đường như một con chó, chuyện đó mới qua được bao nhiêu năm? Các ngươi quên hết rồi sao?"

"Phế tích của Hàm Dương cung vẫn còn nằm ở phía bên kia sông Vị đấy!"

"Tần Thủy Hoàng trong Ly Sơn, ngày ngày đều đang nhìn chằm chằm vào trẫm kìa!"

Lúc này, Cấp Ám và Chu Á Phu mới bừng tỉnh.

Cả hai đều vô cùng hổ thẹn, tự trách bản thân vì lợi ích của một gia đình mà oán trách thiên tử.

Còn những người khác, dù trong lòng có không phục thế nào đi nữa, thì lúc này cũng chỉ có thể biểu lộ sự tâm phục khẩu phục.

Bởi vì, những gì Lưu Triệt nói là chân lý, là đáp án đúng đắn, cũng là nỗi sợ hãi của tất cả mọi người trong Vị Ương cung!

Mấy chục năm trước, một tiếng gầm vang lên ở Đại Trạch Hương, đế quốc Tần tưởng chừng không gì lay chuyển nổi đã sụp đổ trong chớp mắt. Anh hùng nổi lên từ chốn cỏ hoang, quần hùng tranh giành thiên hạ, dân chúng mười phần chết chín, vô số thành trì danh tiếng, kinh đô cổ kính ngàn năm, đều hóa thành gạch vụn.

Nhưng điều khiến tất cả mọi người run sợ hơn cả là — những gia tộc thế gia công khanh đại phu đã giàu sang từ thời Tông Chu, những dòng họ cao quý đã vượt qua thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc và cuộc chiến diệt sáu nước của nhà Tần, những dòng máu có thể truy nguyên về các khanh đại phu thời Tam Vương, tất cả đều rơi xuống bùn đen chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi.

Cấp Ám là người hiểu rõ cảm xúc này nhất.

Bởi vì gia tộc của ông là một trong số ít những gia tộc sống sót qua thời loạn lạc.

Nhưng nói thật, việc Cấp thị có thể sống sót, thực ra hoàn toàn là nhờ may mắn!

Chỉ vì đất Vệ không phải là chiến trường chính, nhưng dù vậy, Cấp thị cũng suýt chút nữa bị tiêu diệt trong khói lửa chiến tranh.

Một bằng chứng rõ ràng là, ngày nay, họ Tử, họ Khương và họ Cơ, tất cả đều không còn tồn tại nữa.

Ai muốn đối mặt với kết cục như vậy một lần nữa?

Không ai cả!

Khung cảnh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Lưu Triệt biết, đã đến lúc cho đám người này một viên thuốc an thần, một viên kẹo ngọt.

"Trẫm cũng biết, các khanh khó xử, sống ở Trường An, quả thực không dễ dàng!" Lưu Triệt thâm tình nói: "Trên có già, dưới có trẻ, bổng lộc và phụ cấp lại chỉ có bấy nhiêu, trong khi tài sản của bọn thương nhân lại ngày một phình to!"

"Vua của thực ấp, gia đình ngàn hộ, một năm thu thuế được không quá hai mươi vạn, còn chẳng bằng thu nhập nửa năm của một xưởng làm ăn của thương nhân..."

Nếu nói lý ra, thực ra cái nồi này nên đổ cho mấy vị thiên tử mấy chục năm qua.

Đặc biệt là ông nội và cha của Lưu Triệt.

Chính họ là người khởi xướng, cũng chính họ là người dung túng cho cái phong khí này.

Nhưng sự thật này không thể nói ra, vì vậy, thương nhân trở thành đối tượng chịu tội thay tốt nhất. Mà loại lời nói này, dù là sĩ đại phu hay liệt hầu phong quân, ai nấy đều thích nghe.

Đâu phải tại chúng ta đâu...

Tất cả đều là lỗi của bọn thương nhân!

Đặc biệt là đám tội quan kia, thi nhau dập đầu bái lạy: "Bệ hạ thánh minh, thần vốn lương thiện, ngặt nỗi thương nhân dùng lợi dụ dỗ, thần thực sự không thể giữ vững lòng mình..."

Thậm chí có kẻ còn diễn xuất như ảnh đế, nước mũi nước mắt giàn giụa.

Lưu Triệt phất tay, nói: "Trẫm đã quyết định rồi, từ ngày hôm nay, điều chỉnh trật tự và bổng lộc của quan lại nhà Hán!"

"Bắt đầu từ Đấu thực, các cấp quan lại, tùy theo công việc, chính tích, hoàn cảnh, địa điểm mà tiến hành tăng lương, thấp nhất là tăng gấp đôi bổng lộc!"

Thấp nhất là gấp đôi, vậy cao nhất là bao nhiêu?

Vô số người tinh thần phấn chấn, miếng bánh từ trên trời rơi xuống thế này, không ai có thể từ chối.

Có lợi lộc, nhiều người lập tức quên sạch mọi bất mãn và oán hận vừa rồi.

Đây cũng là một trong những lý do khiến đám quan lại dễ đối phó.

Đám cặn bã này, có sữa thì nhận làm mẹ.

Hơn nữa, bây giờ người đang quỳ trong điện, sắp bị hạ ngục đâu phải là họ.

Được hoàng đế mắng một trận mà có thể tăng lương, thì... hoàng đế có mắng mỗi ngày cũng chẳng sao.

Dẫu sao, hoàng đế là nhất!

Ngài vui là được!

Nhưng các quan viên ở Thiếu phủ và Đại nông thì lại mặt mày ủ rũ.

Tăng lương? Nói thì nghe hay lắm!

Nhưng tiền này lấy từ đâu ra?

Phải biết rằng, hiện nay, Thiếu phủ và Đại nông đã cố gắng dùng đủ mọi thủ đoạn, vắt óc suy nghĩ, cũng chỉ miễn cưỡng duy trì được cân bằng thu chi.

Chủ yếu là cái giỏ tiền Ngũ Thù vẫn còn quá nhỏ.

Hiện tại, để đúc tiền, Thiếu phủ và Đại nông đã cố gắng hết sức thông qua đủ loại thủ đoạn để thu hồi tiền cũ, dù vậy, một năm đúc tiền mới cũng chỉ được tối đa hai mươi vạn vạn!

Không phải Thiếu phủ không cố gắng, mà thực sự là Trung Quốc đang thiếu đồng.

Không có đồng, thì làm sao đúc tiền?

Nhưng Lưu Triệt làm sao có thể không nghĩ tới vấn đề này?

Hắn nói với quần thần: "Các khanh không cần lo lắng về vấn đề tiền bạc... Trẫm sẽ dùng Kim Ngũ Thù để chi trả toàn bộ phần lương tăng thêm..."

Hiện nay, Lưu Triệt thông qua đủ loại thủ đoạn, đã tích trữ trong nội khố ít nhất bảy mươi vạn vàng dự trữ quý giá!

Đủ để đúc ra hơn tám mươi vạn vạn đồng Kim Ngũ Thù.

Nếu vứt bỏ tiết tháo, thì mười mươi vạn vạn cũng là có khả năng.

Nói cách khác, thực ra nền tảng của chế độ bản vị vàng đã sẵn sàng.

Nhân tiện lần tăng lương này để quảng bá chế độ bản vị vàng, chuẩn bị cho việc xác lập bản vị vàng cuối cùng.

Hơn nữa, thực ra lần tăng lương này nhìn thì có vẻ điên rồ.

Một lúc tăng ít nhất gấp đôi bổng lộc quan lại, nhưng thực tế, thứ cần phải bỏ ra lại rất ít, rất ít.

Trước hết, bổng lộc nhà Hán được tính bằng lương thực.

Cao nhất là Thừa tướng, thực lộc một vạn thạch, tính theo giá gạo hiện nay, cũng chỉ khoảng năm mươi đến năm mươi lăm vạn tiền.

Còn như cấp quan thấp nhất là Đấu thực, bổng lộc năm thậm chí có khi chỉ khoảng năm mươi thạch, tức là chỉ hai ba ngàn tiền mà thôi.

Chế độ lương bổng quan lại nhà Hán là một chế độ điển hình không theo kịp sự phát triển của thời đại.

Dẫu sao, khi định ra chế độ này, quốc khố nhà Hán nghèo đến mức chỉ có chuột chạy.

Đường đường là Thừa tướng lên triều chỉ có thể ngồi xe bò, hoàng đế ra ngoài mà không tìm nổi năm con ngựa cùng màu.

Có thể gọi là nghèo trong cái nghèo.

Còn bây giờ thì sao?

e rằng cuộc sống của một gia đình khá giả ở Trường An hôm nay còn tốt hơn cả gia đình quan lại thời đó.

Vì vậy, không tăng lương không được.

Vả lại, mức tăng lương này nhìn thì đáng sợ, nhưng thực tế, thậm chí còn chẳng bằng chi phí mà Lưu Triệt từng bỏ ra cho chính sách phụ cấp.

Nhưng vấn đề là, chẳng có mấy ai đi suy nghĩ về vấn đề này.

Mọi người chỉ quan tâm đến việc chế độ này vận hành thế nào? Làm sao để bổng lộc của mình tăng vượt mức tối thiểu?

Thứ vàng óng ánh đáng yêu kia, chẳng ai lại chê bai cả!