Tại Tuyên Thất Điện, Lưu Triệt ngồi ngay ngắn trên ngự tọa, nhìn những quan viên chủ chốt của hệ thống Kinh Triệu Doãn mới toanh lần đầu xuất hiện trước mặt thiên hạ đang quỳ lạy mình, trong lòng không khỏi cảm khái muôn vàn.
"Tân Hóa Hầu kiêm Kinh Triệu Doãn Bạc Thế, ở An Đông năm năm, yêu dân như con, rất hợp ý trẫm. Lần này bổ nhiệm khanh làm Kinh Triệu Doãn, mong khanh hãy nỗ lực hơn nữa, không phụ thiên hạ, không phụ kỳ vọng của trẫm!"
Nghe lời tán dương của thiên tử, Bạc Thế vội vàng bái tạ: "Thần không dám! Chỉ nguyện đem thân tàn này, làm chó ngựa nơi cửa điện bệ hạ..."
Các đại thần khác thì kẻ mang tâm trạng phức tạp nhìn Bạc Thế, người lại nhìn đám quan viên trẻ tuổi dưới trướng ông ta. Những người này, có kẻ theo Bạc Thế từ An Đông về kinh, có kẻ là nhân tài địa phương từ vùng Tề, Lỗ, Ngô, Sở, lại có cả những sĩ tử xuất thân hàn môn đi lên từ kiếp áo vải. Họ đến từ Bách gia chư tử, từ mọi tầng lớp xã hội. Có con cháu phong quân, có con nhà nông, có con nhà binh. Có môn đồ Pháp gia, sĩ tử Nho gia, thậm chí cả người có gốc gác Mặc gia.
Những người trẻ tuổi đến từ đủ mọi tầng lớp xã hội này, tuy xuất thân khác nhau, nguồn gốc khác nhau, nhưng đều có một đặc điểm chung nổi bật: Họ còn rất trẻ!
Người lớn tuổi nhất là Trường An Lệnh Dương Huy. Năm nay hắn vừa qua tuổi ba mươi! Nhưng con trai của một tiểu lại này, sau tám năm ròng rã từng bước một ở quận Hà Đông, từ một chức tường phu đã trưởng thành thành chủ bạ, để rồi hôm nay, xiêm y triều phục, đội mũ quan đứng đây! Nếu không có gì bất ngờ, trước năm năm mươi tuổi, hắn tuyệt đối có thể trở thành Cửu khanh! Điều này thật quá đáng sợ!
Nhiều liệt hầu nhìn thấy Dương Huy, chỉ muốn quay về đập nát đầu mấy đứa con bất hiếu trong nhà mình!
Người trẻ nhất là Khổng Cẩn, năm nay mới hai mươi bốn tuổi, ở những gia đình bình thường, có lẽ chỉ vừa mới bắt đầu gánh vác việc gia đình. Nhưng hắn đã làm quan được ba năm rồi. Nhìn vào lý lịch công khai, hắn từng kinh qua các chức vụ Nam Dương Thiết Quan Lệnh, Nam Dương Diêm Thiết Lệnh, Lạc Dương Diêm Thiết Đô Úy. Nay được điều về Trường An, nhậm chức Thị Phường Tư Lệnh dưới quyền Kinh Triệu Doãn. Khổng Cẩn cũng nhờ đó trở thành tiền lệ đầu tiên trong quan trường Đại Hán, lấy thân phận con nhà thương nhân mà được bổ nhiệm làm văn quan cao cấp, phá bỏ lệnh cấm con cháu thương nhân không được làm quan.
Mặc dù lệnh cấm này thực ra từ lâu đã không còn hiệu lực. Trước có Trương Thích Chi, lấy thân phận con nhà thương nhân mà liệt vào hàng Cửu khanh. Sau có nha môn Chủ Tước Đô Úy, từ trên xuống dưới, phần lớn đều là con cháu thương nhân. Thậm chí, hiện nay mỗi kỳ khảo cử, tỷ lệ con cháu thương nhân đều không ngừng tăng cao. Năm ngoái, trong số sĩ tử khảo cử, con cháu thương nhân lần đầu vượt con số một ngàn. Năm nay, khả năng còn đột phá hai ngàn, dù chiếm tỷ trọng trong tổng số sĩ tử vẫn chưa tới một phần mười. Nhưng kẻ mù cũng nhìn ra được, mười mấy hai mươi năm nữa, tỷ trọng của con cháu thương nhân, thợ thủ công rất có thể sẽ chiếm tới ba phần, thậm chí là một nửa!
Dù nhiều người hoảng sợ, nhưng lại không thể ngăn cản. Bởi vì, đây là xu thế tất yếu của thời đại và xã hội. Hiện nay, ngoài địa chủ, tài sản và sức mạnh của thương nhân đang không ngừng trỗi dậy. Họ tìm kiếm, sản xuất, chế tạo, tiêu thụ, buôn bán, trung chuyển, không ngừng hấp thụ dân số và sức lao động. Mà lợi ích của thương mại lớn đến mức, ngay cả nhiều gia tộc sĩ đại phu vốn đời đời cày ruộng đọc sách cũng phải xắn tay áo, âm thầm nhảy vào cuộc, bắt đầu lấy công xưởng làm nghiệp chính. Nguyên lão Thạch Phấn và Thiếu Phủ Khanh Đào Hầu Lưu Xá chính là nhóm người đầu tiên "ăn cua".
Vì vậy, trong bối cảnh này, việc bổ nhiệm Khổng Cẩn làm Trường An Thị Phường Tư Lệnh diễn ra vô cùng lặng lẽ, thậm chí không ai thảo luận hay bàn tán. Dù có, mọi người cũng thông minh chọn cách lờ đi xuất thân và gia thế của Khổng Cẩn. Khổng Cẩn là con trai nhà họ Khổng ở Nam Dương, cha và anh hắn là một trong những chủ xưởng sắt tư nhân lớn nhất vùng Nam Dương hiện nay, xưởng của nhà họ mỗi năm sản xuất hàng vạn món đồ sắt các loại, bán xa tận Tuy Dương, Lạc Dương, Bành Thành. Tài sản nhà họ lên tới hàng ngàn vạn. Tất nhiên, việc Khổng Cẩn nhậm chức Trường An Thị Phường Tư Lệnh, nhà họ Khổng cũng không phải không trả giá. Tháng trước, họ đã chuyển nhượng toàn bộ mấy cửa tiệm khó khăn lắm mới mua được ở Trường An...
Khác với Khổng Cẩn, một quyết định bổ nhiệm khác lại gây ra sóng gió lớn trong triều dã và dư luận Trường An. Nguyên huyện lệnh huyện Úc Di là Trương Khôi được thăng chức làm Nông Tắc Lệnh của Kinh Triệu Doãn. Trương Khôi vốn là con trai của sĩ đại phu. Cha của hắn chính là cố Đình Úy, thừa tướng của Giang Đô Vương, Trương Thích Chi lừng danh. Gia học của hắn rất uyên thâm, bản thân cũng có chút danh tiếng. Nhưng vấn đề là huyện Úc Di là nơi nào? Đó là đại bản doanh và sào huyệt của Mặc gia!
Kể từ thời Nguyên Đức, Úc Di đã trở thành nơi mà các học phái khác không thể châm kim hay rót nước vào được. Đình lý địa phương ở đó, Mặc Xã dựng lên san sát. Từng có sĩ tử Nho gia đến Úc Di khảo sát phong tục, sau khi thấy tình hình địa phương đã khóc lóc chạy về Trường An tố cáo với sư trưởng: "Đất Úc Di, nhà nhà đều dựng tượng Mặc Địch, làng làng đều có Mặc Xã, dân chúng hễ sinh lão bệnh tử đều lấy pháp lễ của Mặc gia mà trị, lễ nhạc băng hoại, đại đạo không còn...".
Đối với Nho gia, tình hình huyện Úc Di chẳng khác nào ngày tận thế. Bởi tại địa phương đó, Mặc gia đã tiếp quản toàn bộ dân sinh. Một bên gặp nạn, tám phương chắc chắn hỗ trợ. Sĩ đại phu, địa chủ hào cường mất hết không gian hoạt động. Điều này đồng nghĩa với việc phủ định từ gốc rễ nhân sinh quan, thế giới quan, nghĩa lợi quan mà Nho gia công nhận và đồng tình. Đối với Nho gia, Úc Di chính là địa ngục.
Ngoài Nho gia, Pháp gia và Hoàng Lão phái cũng có cảm giác tương tự, chỉ là cảm xúc và phản ứng không mãnh liệt bằng Nho gia. Dẫu sao, đối với địa chủ quý tộc mà nói, vùng Kỳ Sơn Nguyên dưới sự kiểm soát của Mặc Xã chính là một cơn ác mộng, tựa như một bóng ma lởn vởn trên đầu họ, xua mãi không đi. Với tư cách là Úc Di Lệnh, dù Trương Khôi không phải là môn đồ Mặc gia, cũng đủ khiến người ta kinh hoàng. Bởi lẽ, mọi sự thật cho đến nay đều chứng minh rằng bất kỳ hành vi "trộn cát" nào vào khu vực Mặc Xã kiểm soát đều là "bánh bao thịt ném chó"...
Nho gia, Pháp gia, Hoàng Lão phái từng hàng chục lần phái đệ tử đắc ý của mình đến Kỳ Sơn Nguyên, hòng thâm nhập và làm tan rã. Nhưng kết quả lại là... hoặc là đệ tử đó bị sự tuyệt vọng và sợ hãi đánh bại, lủi thủi trốn về, hoặc là đệ tử đó không bao giờ liên lạc với sư trưởng nữa. Hắn từ bỏ những gì mình từng kiên định, quay sang trở thành môn đồ Mặc gia. Giống như những môn đồ Nho gia thời Chiến Quốc từng phản bội Mạnh Tử, Tuân Tử, họ tin chắc rằng mình đã tìm thấy chân lý và con đường. Tìm thấy phương hướng đạt đến thái bình. Đây mới là điều tồi tệ nhất, cũng là điều khiến người ta sợ hãi nhất!
Kỳ Sơn Nguyên giống như một miếng bọt biển, không ngừng hấp thụ sức mạnh của các học phái khác, lớn mạnh không ngừng. Hôm nay, ảnh hưởng của họ đã vượt ra khỏi Kỳ Sơn Nguyên. Ở Hán Trung, ở Thục Quận, ở Hoa Âm, thậm chí ở Hồng Cố Nguyên, đều xuất hiện những tổ chức Mặc Uyển lớn nhỏ. Trong tình cảnh đó, chứng "sợ Mặc gia" ập đến trong tâm trí mọi người. Việc bổ nhiệm Trương Khôi trở nên vô cùng nhạy cảm và đáng sợ.
Nhưng, đây là quyết định của thiên tử, không ai có thể thay đổi. Hơn nữa, Trương Khôi xuất thân danh môn, cha hắn là Trương Thích Chi nổi danh thiên hạ, để lại di sản chính trị đồ sộ. Dù có người muốn phản đối cũng không tìm ra lý do. Chỉ có thể bàn tán và bôi nhọ bên ngoài, hắt nước bẩn lên Trương Khôi và Mặc gia, hy vọng hắn cuốn xéo khỏi Trường An. Nhưng Trương Khôi lại thản nhiên không sợ hãi. Bởi lẽ... hắn có chỗ dựa! Bạc Thái Hậu ở Đông Cung vẫn luôn đánh giá rất cao hắn. Thừa tướng Chu Á Phu lại càng là người thân, vì Trương Thích Chi và Chu Á Phu là anh em đồng hao... Vì vậy, Trương Khôi lờ đi mọi lời dị nghị và bôi nhọ.
Hán thất ngày nay lấy chính tích làm trọng. Có chính tích là có tiền đồ. Sau vụ án tham nhũng làm hại dân của Nội Sử, trong dân gian đang lan truyền tin đồn rằng thiên tử đã triệu tập các mưu sĩ và cố vấn để thảo luận, chế định một chế độ trí sĩ (về hưu) cho quan viên Hán thất. Chế độ này nghe nói sẽ vạch ra một lằn ranh đỏ về độ tuổi trí sĩ cho quan viên các cấp. Theo những gì nghe được, sáu mươi tuổi rất có thể sẽ trở thành lằn ranh đỏ cho quan viên hai ngàn thạch. Nói cách khác, nếu một quan viên trước sáu mươi tuổi mà chưa thể trở thành Cửu khanh thì phải về nhà bế cháu. Tương tự, nếu một quan viên không thể vượt qua giới hạn của mình trước độ tuổi quy định cũng phải về nhà bế cháu. Nếu tin đồn này là thật, quan viên Hán thất từ nay sẽ trẻ hóa. Và điều này đối với tất cả những người trẻ tuổi đều là tin tốt! Bởi nó có nghĩa là tốc độ trí sĩ của thế hệ già sẽ được đẩy nhanh đáng kể! Sẽ không còn chuyện vị quan nọ đến chết vẫn còn ở trên cương vị công tác để phát huy "nhiệt huyết" nữa.
Ngồi trên ngự tọa, Lưu Triệt không vội vàng mà bình tĩnh giới thiệu từng vị quan mới của Kinh Triệu Doãn cho quần thần, đồng thời xác định rõ quyền hạn và quyền bính của các nha môn thuộc Kinh Triệu Doãn. Kinh Triệu Doãn chịu trách nhiệm toàn diện về trị an, dân chính, phòng cháy, nông nghiệp cho toàn bộ vùng Đại Trường An. Chấp Kim Ngô và Trung Lang Tướng sẽ không còn phụ trách các nội dung quản lý chung như trước đây. Chấp Kim Ngô trong tương lai sẽ chuyển đổi thành cơ quan tương tự như cảnh sát vũ trang, còn Trung Lang Tướng từ nay hoàn toàn chuyển thành lực lượng túc vệ cung đình và bảo vệ nha môn. Đây là một sự thăm dò của Lưu Triệt trong việc cải cách tách biệt quân sự và chính trị.
Dưới quyền Kinh Triệu Doãn, vị thế cao nhất là Trường An Lệnh. Trường An Lệnh chịu trách nhiệm toàn diện về các sự vụ lớn nhỏ trong thành Trường An, kết nối với Chấp Kim Ngô, Đình Úy và Trung Lang Tướng. Nhưng Trường An Lệnh sẽ mất đi quyền xét xử trước đây, chỉ có quyền xử phạt. Nghĩa là có thể ra phiếu phạt, có thể bắt giữ, có thể giáo dục và trừng trị, nhưng không có quyền xét xử. Muốn xét xử phải chuyển phạm nhân cho Đình Úy, để Đình Úy thực hiện việc này. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc, một nỗ lực giải phóng quan viên sự vụ địa phương khỏi hệ thống tư pháp. Cũng là lần đầu tiên quyết định tách biệt vận động viên và trọng tài. Hiệu quả thế nào, Lưu Triệt cũng không biết, nhưng ít nhất đây là một thử nghiệm hữu ích. Dù có vấn đề cũng có thể nhanh chóng điều chỉnh và thay đổi.
Dưới quyền Trường An Lệnh là Trường An Thị Phường Tư và Thuế Tào Lệnh Lại. Người trước phụ trách quản lý chín chợ ở Trường An, trực tiếp kết nối với các thị quan, thương lượng, bình ổn vật giá, phân phối lương lụa, trách nhiệm rất nặng nề nhưng quyền lực lại nhỏ hơn nhiều. Bởi ngay cả Trường An Lệnh cũng không còn quyền xét xử, đương nhiên Thị Phường Tư cũng không có. Muốn tùy tiện bắt người, khám xét và diệt môn một cách vui vẻ như trước thì phải bàn bạc kỹ với Đình Úy từ trước. Còn Thuế Tào Lệnh Lại, đúng như tên gọi, là một bộ phận chuyên quản lý việc thu thuế. Đây cũng là nỗ lực tiến xa hơn của Lưu Triệt trong việc xây dựng Cục Thuế Quốc gia phiên bản Tây Hán. Vì vậy, quyền lực của bộ phận này cực kỳ lớn. Ở một mức độ nào đó, nó thậm chí là một cơ quan độc lập với hệ thống Kinh Triệu Doãn, chỉ chịu sự chỉ đạo của Kinh Triệu Doãn và trực tiếp nhận lệnh từ chính Lưu Triệt. Tương lai nó sẽ sở hữu một đội thuế lại vũ trang không dưới một ngàn người và một bộ máy quan lại khổng lồ hơn hai ngàn người. Nó chỉ làm việc thu thuế. Ai dám nợ thuế, trực tiếp tới cửa cưỡng chế thu thuế bằng bạo lực! Thậm chí là vũ trang đòi thuế!
Tuy nhiên hiện tại, để tránh làm trẻ con sợ hãi, Lưu Triệt vẫn "trang điểm" cho nó một chút. Bề ngoài mà nói, tạm thời nha môn này chỉ có một cơ quan với hơn trăm người, đồng thời sở hữu một đội thuế lại gồm hai ba trăm người. Tạm thời nó chỉ làm một số công việc như thúc thuế, gửi giấy báo thuế. Trông vẫn còn rất vô hại. Còn Nông Tắc Lệnh thì quản lý nông nghiệp, đặc biệt là tuyên truyền và phổ biến kỹ thuật nông nghiệp, trực tiếp kết nối với Đại Nông và Thiếu Phủ. Ngoài ra, Bị Đạo Tặc Đô Úy được chuyển từ tay Chấp Kim Ngô sang cho Kinh Triệu Doãn, chủ yếu đảm nhận trách nhiệm tương tự như đồn công an, chuyên bắt trộm, bắt cướp.
Theo lời giới thiệu của Lưu Triệt, văn võ bá quan đều hiểu và chấp nhận chức năng, quyền hạn của hệ thống Kinh Triệu Doãn này. Chỉ là hơi lạ lẫm và chưa quen. Dẫu sao từ khi chế độ quận huyện xuất hiện, quan viên sự vụ địa phương luôn kiêm nhiệm cả dân chính, tư pháp, xét xử và thẩm vấn. Thiên hạ cũng đã quen với việc các vị "thanh thiên đại lão gia" độc đoán càn khôn. Việc tách quyền xét xử khỏi quan viên địa phương là điều chưa từng nghe thấy. Vì vậy, nhiều người trong lòng có chút bất bình. Nhưng những lời bất bình và oán trách đó, trước sự trỗi dậy mạnh mẽ của Pháp gia, trở nên yếu ớt. Còn Pháp gia thì từng người một hân hoan, cảm thấy tuyệt vời vô cùng! Từ hôm nay, ít nhất là trong phạm vi quản lý của Kinh Triệu Doãn, Pháp gia sẽ trở thành cơ quan tư pháp duy nhất, độc quyền tư pháp. Điều này thật quá tuyệt! Đình Úy trên dưới càng hớn hở không thôi. Ai cũng biết việc mở rộng biên chế của Đình Úy là điều tất yếu! Kỳ khảo cử năm nay, Đình Úy nhất định phải tăng thêm hàng ngàn quan viên. Mà đối với một hệ thống quan liêu, biên chế, càng nhiều biên chế càng tốt, chính là mục tiêu theo đuổi vĩnh cửu của họ!
Sau khi bãi triều, Lưu Triệt đặc biệt giữ Bạc Thế lại. "Ái khanh vừa về Trường An, có còn quen không?" Lưu Triệt hỏi. "Bẩm bệ hạ, thần mọi thứ đều ổn..." Bạc Thế cung kính đáp. "Khanh ở An Đông năm năm, hãy kể cho trẫm nghe về cái lợi và cái hại ở An Đông hiện nay xem nào..." Lưu Triệt hỏi Bạc Thế, còn bên cạnh, một Thượng Thư Lang trẻ tuổi đang vung bút ghi chép lại mọi thứ. Lưu Triệt luôn đặc biệt chú ý đến chuyện An Đông, vì đó chính là "thửa ruộng thí nghiệm" của ông. Thiên hạ ngày nay, ở Quan Trung, Lưu Triệt để Mặc gia chơi với Mặc Uyển, để Tạp gia ở An Đông chơi cái gọi là lãnh đạo tập thể và quyết sách tập thể, thậm chí để phái Trọng Dân của Nho gia ở Lạc Dương chơi một bộ chế độ Hương Hiền. Hiện tại xem ra, chế độ Hương Hiền ở Lạc Dương gần như đã thất bại. Thực tế chứng minh cái gọi là Hương Hiền chỉ được cái danh nghe hay ho, thực tế thì dù là Hương Hiền tốt đến đâu cũng chỉ cản trở phát triển xã hội, gây khó dễ cho tự do của dân chúng và sự công bằng tư pháp. Dù ý định và mục đích của những người này là tốt. Còn mô hình Mặc Xã, hiện tại ít nhất cũng đầy rẫy sự bất định và nguy hiểm. Một sơ sẩy là tự bê đá đập chân mình. Tương đối mà nói, trong nhiều thửa ruộng thí nghiệm, vẫn là An Đông phát triển tốt nhất. Nhưng Lưu Triệt vẫn có chút lo lắng, ưu tư. Bởi mô hình của An Đông rất có khả năng sẽ sinh ra một con quái vật. Con quái vật mang tên: Tài phiệt!