Xu Cửu có thể hiểu được những điều Ngô Bị nói. Đặc biệt là khi biết được An Đông thu được rất ít tiền thuế ruộng đất, hắn buộc phải suy tính cách kiếm tiền.

Tiền bạc là thứ mà không ai có thể rời xa. Nhất là đối với vị Đô đốc Đô hộ phủ mới nhậm chức như hắn, ngay từ khoảnh khắc biết mình sẽ đảm nhận chức vụ này, hắn đã bắt đầu suy nghĩ làm sao để kiếm một số tiền lớn. Bởi vì hắn cần tiền để tạo dựng thành tích chính trị.

Tu sửa đường sá cần tiền, đào kênh mương cần tiền, ngay cả việc an dân, tổ chức khai hoang cũng cần tiền. Chưa kể, quan mới nhậm chức, bắt buộc phải mang lại phúc lợi cho cấp dưới.

Tại sao Quận thủ Nam Dương là Trương Thang lại có thể đứng vững ở Nam Dương? Hắn đánh đập hào cường, đá bay quan lại, gần như biến Nam Dương thành đại bản doanh và hang ổ của Pháp gia. Ngoài việc sau lưng có Thiên tử chống đỡ, nắm giữ quyền sinh sát toàn quận, thì điều quan trọng nhất là hắn có thể mang lại đủ loại phúc lợi cho cấp dưới.

Quan lại Nam Dương ngày nay, khi ốm đau được hưởng chế độ y tế của quan phủ; khi nghỉ phép được hưởng chế độ nghỉ dưỡng bằng công quỹ, thậm chí mỗi năm có thể xin nghỉ phép về thăm người thân một tháng! Thậm chí vấn đề giáo dục của con cái cũng được nha môn Quận thủ lo liệu tất cả. Con em của tất cả quan lại đều có thể vào học miễn phí tại các tư thục do nha môn Quận thủ mở ra. Hơn nữa, tất cả tư thục đều do các học giả Pháp gia đảm nhiệm vai trò thầy giáo vỡ lòng. Con em quan lại chỉ cần biểu hiện tốt một chút là có thể được tiến cử vào các học viện lớn của Pháp gia.

Chính nhờ có nhiều phúc lợi và ưu đãi như vậy, quan lại Nam Dương mới có thể nhẫn nhịn những chính sách áp bức cùng chỉ tiêu thành tích khắt khe của Trương Thang. Bằng không, không có lợi ích, không có ưu đãi, ai sẽ bán mạng cho Trương Thang?

Mà Trương Thang có thể có nhiều phúc lợi như vậy là nhờ thu nhập tài chính của Nam Dương đứng đầu thiên hạ. Năm năm qua, thu nhập tài chính của quận Nam Dương không ngừng tăng vọt. Năm ngoái, quận Nam Dương báo cáo lên triều đình, chỉ riêng khoản muối sắt, thu nhập hàng năm đã lên tới hai trăm triệu tiền!

Kinh nghiệm của Trương Thang đã dùng thực tế sắt đá để nói cho quan lại thiên hạ biết: muốn thăng quan, muốn phát tài, nếu không có tiền thì đừng mơ đến chuyện thăng quan nữa!

Vô số người trong thiên hạ đổ xô học theo mô hình Nam Dương. Quận thủ quận Hà Đông là Viên Khôi là người đầu tiên làm theo. Khi còn giữ chức Quận thủ quận Hà Đông, Viên Khôi đã dốc sức phát triển than bùn và luyện sắt ở quận Hà Nội. Thậm chí với thân phận Quận thủ, hắn còn đích thân xuống hiện trường, nhiều lần khuyến khích và đề xướng "hiền đại phu cùng lương绅 (hào sĩ) làm nghề than bùn". Quả nhiên đại thành công, từ năm Nguyên Đức thứ tư, việc khai thác than bùn và luyện sắt ở quận Hà Đông bùng nổ. Trên dưới Hà Đông đều ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ. Viên Khôi ba năm liên tiếp được đánh giá là hạng nhất, gần như đã định sẵn chức Quận thủ quận Hà Nam nhiệm kỳ tới, thậm chí có thể được điều về Trường An đảm nhận chức vụ chủ chốt ở một bộ nào đó.

Mặc dù Xu Cửu loáng thoáng nghe nói, quận Hà Đông bị Viên Khôi làm như vậy, tuy thu nhập tài chính tăng lên, nhưng mỗi năm có hàng ngàn người dân bỏ mạng trong hầm mỏ. Hàng ngàn gia đình vì thế mà vợ chồng ly tán. Nhưng ai quan tâm chứ? Quận Hà Đông đã phất lên, quan lại trên dưới đều đạt được thứ họ muốn: thành tích chính trị và khen thưởng. Ngay cả các Liệt hầu cũng nhờ tài nguyên than bùn và ngành luyện sắt trong phong quốc mà phát tài. Những tiếng kêu ca và dị nghị của vài kẻ dân đen tự nhiên bị nhấn chìm trong tiếng tung hô ca tụng. Ngay cả Nho gia bảo thủ nhất cũng phải dành lời khen cho thành tích của Viên Khôi, đều nói hắn là "năng thần trị thế".

Ngược lại, cựu Thượng thư lệnh thừa Nhan Dị, khi ra ngoài làm Quận thủ quận Cối Kê. Sau khi nhậm chức, vị đại tài của Nho gia này đối mặt với những vấn đề phức tạp ở quận Cối Kê. Hắn không muốn vung đao đồ tể để cắt đứt mọi vấn đề, cũng không dám mạnh tay cải cách để tìm nguồn tài chính. Nhưng phía Trường An lại thúc ép rất gấp. Thừa tướng và nha môn Ngự sử đại phu thậm chí trực tiếp giao chỉ tiêu cho quận Cối Kê, quy định một năm phải phá hủy bao nhiêu ngôi miếu dâm, bắt bao nhiêu kẻ giả thần giả quỷ, trồng bao nhiêu cây giáp trúc đào, dọn dẹp bao nhiêu mẫu ruộng nước. Nhan Dị không còn cách nào khác, đành phải truyền áp lực xuống dưới. Nhưng vấn đề là, thu nhập tài chính của quận Cối Kê ít đến đáng thương. Không có tiền, đừng nói đến chuyện mua chuộc quan lại bán mạng cho mình, ngay cả mệnh lệnh trồng cây giáp trúc đào cơ bản nhất cũng khó lòng thực hiện. Rốt cuộc, nếu không cho người ta chút lợi lộc gì mà muốn họ mạo hiểm tính mạng để làm đủ thứ việc, liệu có khả thi không?

Trước khi Xu Cửu rời kinh thành, đã nghe phong thanh Nhan Dị rất có thể sẽ bị điều khỏi Cối Kê. Người kế nhiệm hắn có thể sẽ là một hậu bối mới nổi của Pháp gia hoặc đơn giản là một vị tướng quân hành sự quyết liệt. Tương lai của Nhan Dị vốn dĩ rất huy hoàng, nhưng nay đã phủ một lớp sương mù dày đặc. Ngay cả Nho gia cũng không dám thổi phồng sự hiền minh và đạo đức của Nhan Dị nữa. Phái Công Dương thậm chí đã trực tiếp bắt đầu tạo thế và tuyên truyền cho Công Tôn Hoằng.

Viên Khôi và Nhan Dị, địa vị ban đầu của hai người chênh lệch rất lớn. Một người chỉ là con cháu sĩ phu xuất thân từ Hà Nam, ông nội của Viên Khôi chỉ làm đến chức Lạc Dương úy mà thôi. Còn Nhan Dị là công tử thế gia ngậm thìa vàng mà lớn lên. Tổ tiên của hắn là Nhan Hồi, một trong những đại hiền đứng đầu trong bảy mươi hai môn đồ của Khổng Tử. Hắn từ nhỏ đã đọc nhiều sách, khi lớn hơn một chút đã có danh tiếng ở vùng Tề Lỗ, mới mười tám tuổi đã trở thành cánh tay đắc lực của Thái tử. Hai mươi tuổi làm Thượng thư lệnh thừa, hai mươi hai tuổi làm Quận thủ.

Nhưng hôm nay, Viên Khôi lại dựa vào thành tích chính trị mà lội ngược dòng, còn Nhan Dị thì có khả năng gặp phải thất bại lớn nhất cuộc đời. Xu Cửu nhìn thấy kết cục như vậy, tự nhiên không khỏi thở dài. Mà sau tiếng thở dài ấy là sự cảnh tỉnh vô cùng lớn. Trong thời đại mà thành tích chính trị là vua này, hắn bắt buộc phải tạo thành tích. Bất kể dùng cách gì! Dù có như Viên Khôi, thành tích nhuốm máu, thì cũng phải tạo!

Mà muốn tạo thành tích, thì phải có tiền. Rất nhiều, rất nhiều tiền! Không có tiền thì không thể khởi công xây dựng, không có tiền thì càng không thể mang lại phúc lợi cho cấp dưới để họ đi theo mình, không có tiền, hắn thậm chí có thể không ra nổi mệnh lệnh trong nha thự Đô hộ phủ.

Nhưng kiếm tiền bằng cách nào? Xu Cửu không hề biết. Trước khi đảm nhận chức Đô đốc Đô hộ phủ, hắn chưa từng có kinh nghiệm ở cơ sở. Hắn thậm chí không biết toàn bộ hệ thống của Đô hộ phủ vận hành như thế nào! Hắn đành hướng ánh mắt cầu cứu về phía Ngô Bị, hy vọng Ngô Bị có thể cho mình một câu trả lời.

---❊ ❖ ❊---

Ngô Bị đến đây vốn là để mang thành tích chính trị đến cho Xu Cửu. Người nhà mà, không trải đường cho hắn thì Tạp gia làm sao tiếp tục độc bá ở An Đông này được? Phải biết rằng, từ năm ngoái, Pháp gia, Nho gia, thậm chí là Mặc gia đều đã bắt đầu có ý định tìm một chỗ đứng, dựng một tấm biển ở An Đông. Những nhân vật lớn của Pháp gia như Trương Khôi và nhân vật lớn của phái Sở Thi như Thân Công thậm chí còn có ý định phái những học sinh đắc ý nhất của mình đến An Đông kinh doanh.

Ngô Bị mỉm cười nói: "Huynh trưởng có thể đi tìm con cháu các Liệt hầu ở khắp nơi tại An Đông để bàn về thuế khóa của các đồn điền này..."

An Đông ngày nay, ngoài ngành đánh bắt cá voi, đánh bắt cá và khai thác vàng, thì ngành công nghiệp lớn nhất không gì khác ngoài ngành đồn điền của các Liệt hầu phong quân. Những con cháu Liệt hầu này nắm trong tay lượng lớn đất đai, trồng một lượng lớn bông và đậu nành. Đặc biệt là đậu nành sản xuất tại An Đông, vì chất lượng cao, tỷ lệ ép dầu cao nên rất được ưa chuộng. Bã đậu còn lại sau khi ép dầu thậm chí có thể được dùng làm thức ăn chăn nuôi. Ngay cả ngựa chiến cũng có thể ăn loại thức ăn chất lượng cao này. Nhưng trước đây, họ cơ bản không đóng thuế cho Đô hộ phủ. Điều này rõ ràng là không hợp lý.

Xu Cửu cũng từng cân nhắc việc đánh thuế những người này. Nhưng...

"Hiền đệ cho rằng, họ sẽ đồng ý sao?" Xu Cửu bất lực thở dài: "Họ không thể nào đồng ý chuyện này..."

Muốn các ông chủ Liệt hầu móc tiền từ trong túi ra? Độ khó này còn hơn cả việc Thiên tử tăng thuế thương nhân năm xưa! Đừng nói là Xu Cửu hắn, ngay cả Đô đốc tiền nhiệm là Bạc Thế, e rằng cũng không thể khiến những người này đồng ý nộp thuế. Xu Cửu thậm chí cảm thấy, chỉ cần hắn dám đề nghị, con cháu Liệt hầu dám dỡ cả nha môn Đô hộ phủ của hắn!

Nói đùa à! Liệt hầu nhà Hán đều là một đám keo kiệt! Đặc biệt là những Liệt hầu cũ! Họ ngay cả tiền "chước kim" dâng lên tông miếu còn tìm mọi cách pha tạp chất, thiếu hụt cân nặng. Thuế ruộng đất của phong quốc địa phương cũng bị họ tìm đủ mọi cách để giữ lại. Những kẻ coi tiền hơn mạng người nhiều vô kể. Lúc trước, Hà Dương hầu chết như thế nào? Chỉ vì muốn quỵt của người khác mười vạn tiền mà thôi! Xu Cửu dám cá, chỉ cần hắn dám nhắm vào các phong quốc gia ân và đồn điền của các Liệt hầu, đảm bảo họ sẽ nhảy dựng lên và vỗ chết hắn!

Ngô Bị lại mỉm cười đầy bí ẩn, nói: "Con cháu Liệt hầu tất nhiên sẽ không đồng ý..."

Điều này là chắc chắn. Quý tộc Liệt hầu thà lấy tiền đi mua chó dữ, nuôi chim ưng, thậm chí mua đàn bà, chứ không đời nào đem tiền không không cho quan phủ. Lý do rất đơn giản, chỉ cần bị quan phủ thu thuế một lần, sau này sẽ thành thông lệ. Năm nào họ cũng phải nộp, năm nào cũng sẽ bị xén lông cừu. Phiền phức hơn là ai cũng biết, quan phủ sẽ được đằng chân lân đằng đầu. Năm nay thu được mười triệu, sang năm chắc chắn sẽ muốn thu hai mươi triệu, ba mươi triệu!

Chủ tước Đô úy chẳng phải như vậy sao? Năm Nguyên Đức thứ năm, Chủ tước Đô úy thu hơn mười triệu tiền thuế thương nhân ở Trường An, sau đó thì nghiện luôn. Năm ngoái, một hơi thu ba mươi triệu... Năm nay, Công Tôn Hoằng đã tung tin, cả năm nha môn Chủ tước Đô úy sẽ thu một trăm triệu tiền thuế thương nhân và thuế xe thuyền, trong đó vùng Quan Trung không dưới năm mươi triệu...

Vì vậy, hầu như không cần dùng não suy nghĩ, các Liệt hầu chắc chắn sẽ chống đối việc thu thuế ở địa phương An Đông, thậm chí sẽ tìm mọi cách ngăn cản và phá hoại, vì vậy họ thậm chí có thể trực tiếp kiện lên Trường An, chụp lên đầu Xu Cửu vô số tội danh. Ngay cả khi Trường An cuối cùng ủng hộ Xu Cửu, họ cũng có thể dùng đủ mọi thủ đoạn để trì hoãn và chuyển dời.

Nhưng, Ngô Bị biết, ở An Đông đôi khi việc thu thuế không nhất thiết phải nhắm vào một nhóm người cụ thể. Hắn mỉm cười bảo Xu Cửu: "Huynh trưởng có thể bắt đầu từ những lao công được phái đến..."

"Trong địa phận An Đông có hàng trăm ngàn lao công được phái đến và lao công được tiến cử, mỗi người tăng thêm một khoản toán phú, đó chính là tài sản hàng chục triệu..."

Nhiều năm qua, sự phát triển ở khắp nơi tại An Đông đều nhờ vào những người dân các tộc Di Địch rẻ, bền, chịu khó. Đặc biệt là các tộc Tiên Ti, Ô Hoàn, Hung Nô, Phù Dư chịu được gian khổ, lại không sợ lạnh. Một lao công được phái đến ở Sùng Hóa và Thuận Đức có giá bán chỉ năm ngàn tiền. Họ có thể làm việc chăm chỉ cho chủ năm năm, sau đó làm việc cho quan phủ vài năm, cho đến khi bị vắt kiệt giá trị lợi dụng cuối cùng. Chỉ một số ít người may mắn mới có thể được quy hóa, có được hộ khẩu nhà Hán. Những người còn lại đều sẽ kiệt sức trong quá trình lao động lâu dài rồi tiến tới cái chết. Mà trước đây, vì áp dụng mô hình phái đến, nên những người này thậm chí chưa từng nộp toán phú. Nha môn Đô hộ phủ chỉ có thể thu được chút tiền vất vả và tiền chạy việc trên người họ.

Hiện nay, chỉ cần thu toán phú bình thường theo đầu người, một người một năm một trăm hai mươi tiền, hàng trăm ngàn người chính là hàng chục triệu. Ngoài ra còn có thể tăng thêm các loại thuế tạp khác. Ví dụ như quản lý này, giám sát này, đào tạo này, đều có thể thu tiền. Các chủ đồn điền khắp nơi, dám không nộp số tiền này sao? Vậy thì phế bỏ tư cách thuê lao công được phái đến của họ!

Xu Cửu vừa nghe, lập tức hiểu ngay ý của Ngô Bị. Đây đúng là một con đường kiếm tiền! Nhưng vấn đề là, một năm hàng chục triệu thực ra chỉ như muối bỏ bể. Đặc biệt là trong trường hợp hắn muốn làm một việc lớn, số tiền hàng chục triệu này e rằng chỉ đủ để hắn mua chuộc quan lại, mang lại phúc lợi cho cấp dưới. Còn như những con quái vật nuốt tiền như tu sửa đường sá và thủy lợi thì đừng hòng nghĩ đến!

Tuy nhiên, có vẫn hơn không! Xu Cửu gật đầu, nói với Ngô Bị: "Lời hiền đệ nói thật khiến ta thông suốt... Chỉ là, thuế toán phú này, e rằng số tiền có thể rơi vào tay Đô hộ phủ không quá ba phần..."

Chế độ thuế khóa của nhà Hán vốn dĩ được tách biệt. Thuế là để quốc gia duy trì hoạt động chính quyền, còn phú thì trực tiếp vào kho nội khố Thiểu phủ, do Thiên tử chi phối. Dùng cho quân phí, đế lăng, cung đình và làm quỹ xây dựng quốc gia. Toán phú thường đều do Thiểu phủ trực tiếp lấy đi, có thể để lại cho địa phương ba phần đã là rất có lương tâm rồi.

"Huynh trưởng có thể trước tiên thỉnh cầu Bệ hạ, trong ba năm tới, thu nhập toán phú của Đô hộ phủ sẽ được quy về Đô hộ phủ chi phối..." Ngô Bị lại đã sớm chuẩn bị, hắn mỉm cười nói: "Ba năm toán phú, ít nhất là một trăm triệu... Có số tiền này, huynh trưởng có thể xây dựng một tuyến đường sắt chạy từ Tân Hóa thẳng đến cảng Nhân Xuyên..."

"Sau đó lại dùng tuyến đường này để thu thuế thương nhân..."

Khoản thu nhập lớn nhất của Đô hộ phủ An Đông những năm qua, ngoài thuế ngành đánh bắt cá voi và cá, chính là các loại "thuế bảo trì đường bộ". Thương nhân muốn vào An Đông thì phải nộp thuế. Thuế được tính theo kích thước xe và số lượng hàng hóa. Một năm cộng lại, lúc nhiều có thể được hơn mười triệu, ít cũng vài triệu. Chính nhờ có khoản thu này, Đô hộ phủ mới không đến mức túng thiếu đến mức không trả nổi lương cho quan lại.

"Đường sắt?" Xu Cửu nghe vậy, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Nếu là việc khác hắn có thể không rõ, nhưng lợi ích của một tuyến đường sắt là bao nhiêu thì hắn biết rất rõ. Nhà họ Sư hiện nay đang nằm trên tuyến đường sắt đó ở Quan Trung mà hưởng vinh hoa phú quý. Nhà họ Sư mỗi năm có thể thu lợi hàng chục triệu từ vận chuyển và vận hành đường sắt, cộng thêm việc buôn bán của chính họ, một năm cũng thu nhập thuần hơn hai ba mươi triệu. Gần như là nằm hưởng tài lộc, há miệng chờ sung. Mà An Đông đến nay vẫn chưa có tuyến đường sắt nào, nếu xây dựng lên, chắc chắn có thể thu lợi vô số. Nha môn Đô hộ phủ thậm chí chỉ cần vận hành tốt tuyến đường này, mỗi năm có thể thu được lợi ích không kém gì toán phú và thuế ruộng đất!

Tuyệt vời hơn nữa là còn có thể dựa vào đường sắt để thu thuế. Hàng hóa của ngươi muốn lên đường sắt? Vậy thì nộp thuế trước, nộp xong thuế thương nhân rồi mới nộp phí vận chuyển thì mới được khởi hành. Như vậy, lợi ích thu về càng nhiều! Và Xu Cửu biết, chỉ cần có thể xây xong tuyến đường này, thì thành tích chính trị của hắn là thực chất. Các vị ở Trường An dù thế nào cũng không thể bới lông tìm vết được!