Hệ thống lao động hợp đồng, tội ác tày trời, ai nấy đều từng nghe qua. Bất cứ ai từng học qua môn tư tưởng chính trị thời trung học đều sẽ không thấy xa lạ với cái hệ thống đáng sợ này. So với chế độ này, ngay cả chế độ nô lệ thực ra cũng còn nhân từ và đầy ắp sự quan tâm mang tính nhân văn. Ít nhất, chủ nô vẫn xem nô lệ của mình là tài sản và công cụ. Nhưng đối với các nhà tư bản, những lao động hợp đồng này chẳng qua chỉ là vật tiêu hao. Giống như những nô công trong các hầm mỏ của Trình Trịnh Anh và Trác Vương Tôn ở Lâm C邛 ngày nay vậy.

Chết thì chết thôi! Các ông chủ chẳng hề bận tâm đến sống chết của họ, đám này chết thì có thể bắt đám khác. Dù sao thì đó cũng đâu phải là tài sản của mình.

Sự xuất hiện của lao động hợp đồng ở Quan Trung có thể truy ngược lại khoảng một năm trước. Nhưng vì nông dân Quan Trung hiện nay sống khá giả, ít nhất là không phải chịu cảnh đói bụng, nên các hào cường địa chủ quý tộc không có cách nào ra tay. Cho đến nửa năm trước, Lưu Triệt bắt đầu tái thiết Trường An, khiến họ nhớ đến việc trong thành Trường An này vẫn còn sinh sống hàng trăm ngàn thị dân. Trong đó ít nhất một nửa thuộc về những gia đình vô cùng khốn khó.

Điều tuyệt vời hơn nữa là những người này không giống nông dân, không có ruộng đất, lại còn có quan hệ thân thiết với Mặc gia. Ở Quan Trung, nếu ngươi động vào nông dân, không khéo sẽ bị các Mặc giả ăn no rửng mỡ, thích lo chuyện bao đồng can thiệp. Những vị tổ tông này bây giờ không thể đắc tội được! Mỗi một Mặc giả của Mặc gia, đặc biệt là những người trong Mặc Uyển, đều có quyền trực tiếp tiến vào Vị Ương cung, tấu trình riêng trước mặt quân vương.

Thế nhưng trong thành Trường An, vì nhiều lý do, Mặc giả rất ít khi xuất hiện ở các phường ngõ (đây thực ra là yêu cầu của Lưu Triệt đối với Mặc gia, Lưu Triệt không thể nào cho phép Mặc gia xây dựng tổ chức cơ sở của mình vào trong thành Trường An, ít nhất là khi ông còn sống, tuyệt đối không được phép! Thành Trường An này chỉ có thể có một tiếng nói, một chủ tể, một cứu tinh của nhân dân, đó chính là vị Hán Thiên Tử thần thánh!).

Không còn sự can thiệp và cản trở của Mặc gia, những kẻ cặn bã này chỉ cần đối phó với sự can thiệp của Pháp gia mà thôi. Còn nếu ngươi trông cậy vào các quân tử của Nho gia đứng ra đòi lại công đạo ư? Ha ha, đó là phải đợi các quân tử chịu hạ mình, chịu đặt chân đến những khu dân nghèo này đã!

Còn về việc đối phó với Pháp gia? Chỉ cần trình tự đúng đắn, lại có khế ước trong tay, thì chẳng lo người của Pháp gia có thể gây ra chuyện gì. Cho dù có một hai kẻ cứng đầu muốn phá đám, trước sự liên thủ của quan lại, thương nhân và quý tộc, cũng chẳng thể làm nên trò trống gì. Nếu không phải vì Lưu Triệt vì một vài cân nhắc mà dời cả nha môn Đình Úy đến phố Chương Đài này, e là tình cảnh ông nhìn thấy bây giờ còn tệ hơn nhiều! Có khi còn thấy một đám tay sai trong phường ngõ, dùng mọi thủ đoạn uy hiếp dụ dỗ.

Đây cũng là lý do Lưu Triệt chọn đến phố Chương Đài, thay vì đi đến những phường ngõ có tình hình phức tạp hơn. Ông thật sự hơi lo có kẻ ngu ngốc nào đó "chó cùng rứt giậu". Nhưng ở đây thì không lo.

Tất nhiên, với tư cách là Hoàng đế, đối mặt với chuyện này, thực ra ông cũng rất khó xử. Dù sao thì trên phương diện pháp luật, ông đã nghiêm cấm việc tích trữ người Hán làm nô lệ. Mặc dù cùng lúc đó, ông cũng mở cửa cho phép quý tộc, địa chủ tích trữ nô lệ Di Địch trên quy mô lớn. Thế nhưng, dù sao đi nữa, ở Trung Quốc, việc phản đối chế độ nô lệ luôn đi kèm với rủi ro và khủng hoảng. Trong lịch sử, Vương Mãng phản đối tích trữ nô lệ, phản đối kiêm tính, rồi bị người ta lật đổ. Đó chính là bài học nhãn tiền! Những điều này, Lưu Triệt hiểu rất rõ trong lòng. Vì vậy, ông mới dung túng cho đến tận bây giờ. Nhưng hiện tại, ông buộc phải ra tay rồi. Lý do rất đơn giản — đây là Trung Quốc!

Ông nhìn phường ngõ có vẻ bình lặng bên ngoài rèm xe, khóe miệng lộ ra một tia cười lạnh: "Thật sự nghĩ rằng biến cố Chương Khâu sẽ không tái diễn sao?"

Biến cố Chương Khâu vào tháng sáu năm Nguyên Đức thứ ba, Tế Nam Vương Lưu Tích Quang bị chém đầu, theo đó bốn vị vương gia rút lui, đến năm Nguyên Đức thứ tư, vì liên quan đến vụ án này mà hơn một ngàn quan lại bị xử tử! Bảy mươi phần trăm quan lại từ nghìn thạch trở lên ở toàn bộ khu vực Tề Lỗ hoặc bị xử tử, hoặc bị đuổi về quê làm ruộng. Hơn năm trăm gia tộc lớn bị lưu đày, số người bị cuốn vào vụ án lên đến hàng chục ngàn. Cho đến tận bây giờ, các nước Tề Lỗ vẫn còn cảm nhận được sự khủng khiếp và đáng sợ của cuộc đại thanh trừng đó! Đây cũng là cuộc thanh trừng lớn nhất kể từ khi nhà Hán lập quốc đến nay.

Bốn năm trôi qua, thế mà lại có người đang đi trên dây, chẳng lẽ họ cho rằng bách tính Quan Trung đều không biết phản kháng sao? Một khi bách tính thành Trường An không chịu nổi nữa, xuất hiện bạo động quy mô lớn. Vậy thì, người phải chết e là không chỉ có một hai người. Có khi Tam công Cửu khanh cũng bị kéo xuống nước, đòn roi giáng xuống, cả triều đình trên dưới không ai thoát khỏi. Đạo lý rất đơn giản — thần kinh (kinh đô) bị loạn, làm kinh động hai cung, tông miếu bị nhiễu loạn. Ngay cả Lưu Triệt cũng phải đi tạ tội trước tổ tông. Hai vị Thái hậu cũng phải đóng cửa từ chối tiếp khách, tĩnh tâm hối cải. Với tư cách là Thừa tướng, Ngự sử đại phu phò tá Thiên Tử, còn dám sống nữa sao? Thừa tướng, Ngự sử đại phu đã tự sát, thì Cửu khanh còn mặt mũi nào ngồi trên triều đường? Cửu khanh về quê làm ruộng rồi, những kẻ tham gia, chủ mưu phía dưới còn chạy thoát được sao?

Đến lúc đó, chắc chắn sẽ là đại quân tiến vào trong thành Trường An, quân đội vũ trang đầy đủ, dưới sự dẫn dắt của Tú Y Vệ, sẽ bắt người từng nhà một. Bắt được người là trực tiếp lôi ra Đông Thị chém ngang lưng. Theo một nghĩa nào đó, Lưu Triệt thực ra là đến để cứu mạng một vài kẻ cặn bã. Chỉ là, những kẻ cặn bã này chưa chắc đã lĩnh tình. Nhưng không sao, nhân cơ hội này để thanh trừng triều đình trên dưới cũng tốt. Thực tế, kể từ khi lên ngôi, Lưu Triệt đã luôn lên kế hoạch cho một cuộc đại thanh trừng. "Một triều thiên tử một triều thần" mà. Một vài lão già chiếm hố xí mà không chịu ỉa, khiến Lưu Triệt rất phiền lòng. Vậy mà bấy lâu nay, dù Lưu Triệt ám chỉ thế nào, họ cũng không chịu từ quan. Thật sự quá không nể mặt mũi!

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa dừng lại trước một con hẻm trong phường ngõ ở phố Chương Đài, Lưu Triệt bước xuống xe, lập tức có thị vệ tiến đến hộ tống. Ông ngẩng đầu nhìn tấm biển trước phường ngõ này, trên đó ghi: Đông Tam Lý. Nghĩa là phường ngõ thứ ba phía đông phố Chương Đài. Theo báo cáo của Thiếu Phủ, phường ngõ này tổng cộng có hơn ba trăm hộ dân, được coi là một phường ngõ quy mô trung bình trong thành Trường An.

"Công tử, đây chính là phường ngõ nơi góa phụ của tráng sĩ Dương Duy sinh sống..." một thị trung khẽ báo cáo.

Lưu Triệt nghe vậy gật đầu, chọn nơi này là ông cố ý. Bởi vì, làm bất cứ việc gì cũng phải có một cái cớ, tức là điểm đột phá. Không thể nào nói Hoàng đế nghênh ngang đi vào phường ngõ để thị sát dân sinh được? Điều này không phù hợp với thế giới quan của giới quý tộc, cũng không phù hợp với quy tắc trò chơi. Nhưng, nếu Hoàng đế bỗng nhiên nhớ đến một anh hùng chiến đấu, một góa phụ liệt sĩ, muốn đi xem bà ấy sống có tốt không, cuộc sống có như ý không, thì điều đó hoàn toàn không thành vấn đề. Nếu trong quá trình này, phát hiện ra góa phụ liệt sĩ, vợ con của người anh hùng đã đổ máu hy sinh vì quốc gia xã tắc lại bị đối xử bất công, Thiên Tử đập bàn đứng dậy, giận dữ truy cứu. Vậy thì hoàn toàn không có vấn đề gì!

---❊ ❖ ❊---

Đương nhiên, sự xuất hiện của đoàn người Lưu Triệt lập tức thu hút sự chú ý của vài du hiệp gần đó. Ai cũng biết, du hiệp Trường An với thương nhân, quý tộc tồn tại một mối quan hệ ký sinh kỳ lạ. Theo một nghĩa nào đó, du hiệp thực ra chính là những kẻ đánh thuê, tay sai, găng tay đen do thương nhân, quý tộc nuôi dưỡng, những việc xấu, việc bẩn đều là do họ làm. Như vậy có thể tránh được rủi ro. Cho dù có chuyện gì xảy ra, cũng có thể đẩy cho kẻ thế mạng, nhân viên thời vụ, hoàn toàn không liên quan gì đến những quân tử, sĩ đại phu thuần khiết có nhân phẩm cao thượng. Đều là những kẻ phạm pháp đáng ghét lấy danh nghĩa của ta để gây chuyện! Hơn nữa, nơi này quá gần nha môn Đình Úy, càng cần phải cẩn thận đối phó. Lỡ như có một kẻ cứng đầu của Đình Úy chạy đến, nhất quyết muốn quản chuyện này thì làm sao? Lúc này chính là lúc các du hiệp lên sân khấu. Uy hiếp dụ dỗ, chẳng qua cũng chỉ là mấy chiêu đó. Thật sự không được thì gây áp lực từ phía trên, kiểu gì cũng tìm được cách giải quyết. Tóm lại, bấy lâu nay, những kẻ này vẫn dựa vào thủ đoạn tương tự để che đậy, giấu giếm.

Nhưng đáng tiếc, Lưu Triệt có Tú Y Vệ làm tai mắt. Và trong thành Trường An này, giăng đầy mật thám. Nếu chỉ là chuyện nhỏ nhặt, có lẽ Lưu Triệt sẽ không biết. Nhưng họ làm lớn đến mức này, Tú Y Vệ lại không phải kẻ mù, hơn nữa Tú Y Vệ từ trước đến nay vẫn là một cơ quan đặc vụ bao trùm trong sự bí ẩn, khó mà bị thế giới bên ngoài can thiệp. Thế là, những hành vi của họ bị phơi bày hoàn toàn. Nhưng những kẻ này đâu có biết! Ít nhất, những kẻ làm việc cụ thể phía dưới chắc chắn không biết. Còn những kẻ cấp trên biết sự tồn tại và đáng sợ của Tú Y Vệ mà vẫn muốn nhúng tay vào vụ án như vậy, muốn kiếm lợi ích, thì chỉ có thể nói là — tự gây nghiệp thì không thể sống!

Mấy tên du hiệp này vừa thấy có công tử quý tộc lại xuống xe ở phố Chương Đài này, lập tức cảnh giác ngay. Có người quay về báo tin, cũng có người tiến lại gần, muốn tiếp cận đoàn người Lưu Triệt, trong mắt lộ rõ vẻ bất thiện. Lưu Triệt lại chẳng buồn để ý đến họ, chỉ vung tay một cái, để thị vệ tùy tùng chặn họ sang một bên, không cho phép lại gần!

"Công tử nhà ta mà cũng là kẻ như các ngươi có thể tiếp cận sao?" Các thị vệ trừng mắt quát, đuổi họ đi.

Nhưng những kẻ này không cam lòng, vẫn lảng vảng ở gần đó. Lưu Triệt không thèm để ý đến họ, dẫn theo Tư Mã Tương Như cùng mười mấy tùy tùng đi vào trong phường ngõ. Cùng lúc đó, hàng trăm binh sĩ thường phục chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Lưu Triệt trong bóng tối, hoặc cải trang thành người đi đường, hoặc ngồi trên xe ngựa, hoặc đẩy xe hàng, bố trí các chốt canh gác dày đặc trên phố Chương Đài. Các ngã tư và lối đi chính của phố Chương Đài bỗng nhiên xuất hiện từng đội binh sĩ. Thậm chí có người còn hạ rào chắn ở một số ngã tư chính để kiểm tra người đi đường, với lý do: phụng mệnh Chấp Kim Ngô, nghiêm tra người qua lại. Lý do này miễn cưỡng có thể chấp nhận được, vì Chấp Kim Ngô thường xuyên kiểm tra ngẫu nhiên người qua lại ở một khu vực nào đó.

---❊ ❖ ❊---

Lưu Triệt đi vào trong Đông Tam Lý, sau khi thành Trường An được cải tạo toàn diện, các trạch viện trong các phường ngõ đều được tiêu chuẩn hóa. Đặc biệt là ở tầng lớp bách tính trung hạ lưu, tất cả các trạch viện đều có ba phòng một khách, hơi giống với sân vườn ở nông thôn đời sau, nhưng nguyên sơ hơn. Chỉ là vì tất cả đều dùng tường gạch đỏ nên kiên cố hơn và sạch sẽ hơn kết cấu gạch đất ngày xưa. Hơn ba trăm sân nhỏ, theo sự sắp xếp thống nhất, lần lượt kéo dài vào sâu trong hẻm.

Vài nam tử ăn mặc như nha dịch đang tuần tra trong hẻm. Chỉ là, nhìn vẻ mặt uể oải và lười biếng đó cũng đủ biết, thực ra họ chẳng hề quan tâm đến sống chết và an toàn của bách tính sống ở đây. Nếu là ở Thích Lý và Thượng Quan Lý, tuyệt đối sẽ không xảy ra tình trạng này. Quan lại tuần tra ở đó làm việc ngày đêm không nghỉ, tận tâm tận lực. Thậm chí mỗi ngày đều có quân đội tuần tra để đảm bảo an toàn. Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, ngay cả ở Washington của Mỹ đời sau, lực lượng an ninh và tố chất của nhân viên trị an ở khu nhà giàu Manhattan và khu ổ chuột ở đại lộ Queens cũng khác biệt một trời một vực! Huống chi là vào thời đại trước Công nguyên này? Trên thực tế, việc sắp xếp nhân viên trị an và quan lại ở các phường ngõ khu ổ chuột đã là chuyện chưa từng có rồi.

Những kẻ này nhìn thấy đoàn người Lưu Triệt, lập tức chạy đến bái lạy như những con chó nhỏ: "Chúng tiểu nhân bái kiến công tử!"

Lưu Triệt nhìn những kẻ này, hỏi: "Các ngươi có biết góa phụ của tráng sĩ Dương Duy sống ở đâu không?"

Dương Duy là một chàng trai trẻ đã tự mang theo lương thực đi tòng quân trong cuộc chiến Yên Kế năm ngoái. Nhưng đáng tiếc, anh ta không mang vinh dự và quân công trở về, ngược lại còn tử trận sa trường, thậm chí chôn thây nơi đất khách. Nói theo lẽ thường, góa phụ và gia đình anh ta đáng lẽ phải được quân đội đối đãi tử tế. Thậm chí được chuyển vào các phường ngõ dành riêng cho gia đình quân nhân, nhận được sự ưu đãi tốt hơn tương đối. Những phường ngõ gia đình quân nhân này thường nằm bao quanh Thích Lý, Thượng Quan Lý và gần Bắc Khuyết, có môi trường phường ngõ tốt, thậm chí con cái trong phường ngõ còn có thể hưởng nền giáo dục miễn phí từ các tư thục do quý tộc phú thương mở ra.

Nhưng đáng tiếc là, Dương Duy tự mang theo lương thực đi tòng quân. Anh ta không thuộc bất kỳ một đội quân Hán nào. Và cho đến khi tử trận, cũng chưa từng khoác lên mình chiến bào của quân Hán. Thế là, trên phương diện pháp luật, anh ta thuộc về anh hùng hy sinh vì nước, linh vị cũng được rước vào Lăng Yên Các, tên cũng được khắc lên bia đá. Nhưng vấn đề là... vì anh ta không thuộc bất kỳ đội quân nào, nên không có quân đội nào tiếp nhận góa phụ của anh ta. Nói cách khác, ngoài khoản tiền trợ cấp theo pháp luật quy định, gia đình anh ta không thể hưởng bất kỳ ưu đãi nào khác.

Mà trên thực tế, trợ cấp cho người tử trận của nhà Hán hiện nay không khác gì mười năm trước. Một binh sĩ tử trận, số tiền trợ cấp chỉ vỏn vẹn ba năm ngàn tiền mà thôi. Đối với những trẻ mồ côi và gia đình của người tử trận, trợ cấp của nhà nước thực ra chỉ là phần lẻ. Điều thực sự quan trọng là phúc lợi bên trong các đội quân. Giống như đợt cải tạo Trường An lần này, những trẻ mồ côi và góa phụ thuộc các dã chiến quân đều được tập trung an trí gần nơi ở của các vị tướng cũ, trên thực tế, người chịu trách nhiệm bảo vệ và phụng dưỡng họ chính là cấp trên khi còn sống của cha/chồng họ. Chế độ này tăng cường rất hiệu quả sự đoàn kết, lòng trung thành và tinh thần vinh dự tập thể bên trong quân đội. Nhưng cũng mang lại nhiều vấn đề. Trong đó, những người tự mang lương thực như Dương Duy, không có đội ngũ, một khi chết đi, thì cơ bản là chết trắng.

Kể từ sau trận Mã Ấp, những trường hợp đặc biệt như Dương Duy đã có hàng trăm hộ ở Quan Trung. Lưu Triệt cũng luôn nghĩ cách giải quyết tình trạng khó khăn này. Nhưng đáng tiếc, ông là Hoàng đế, không thể ngày nào cũng suy nghĩ về những vấn đề này. Thế là cứ kéo dài đến tận hôm nay. Và giờ đây, những gia đình như Dương Duy lại trở thành điểm mấu chốt để Lưu Triệt phá cục. Ngài nghĩ xem, Dương Duy, dù sao cũng là một quân nhân, hơn nữa là một quân nhân tử trận sa trường, hy sinh vì nước. Giống như thời Tống Minh, dù ngươi có không phải là tú tài. Nhưng chỉ cần khoác lên mình nho phục, đọc qua sách, trong mắt văn nhân sĩ đại phu, ngươi cũng là người của mình. Nếu là việc khác, có lẽ quan văn sẽ không quản. Nhưng nếu ngươi bị những tên lính thô lỗ bắt nạt, lại còn bắt nạt đặc biệt thê thảm. Các quân tử tất nhiên sẽ cảm thấy nóng mặt. Bây giờ cũng là đạo lý tương tự.