Tin tức Ngô Ưu sắp nhậm chức Đô đốc An Đông Đô hộ phủ vừa truyền ra, toàn bộ giới quý tộc như vừa hứng chịu một trận động đất.

"Tống Tử Hầu này..." vô số người nhìn nhau ngơ ngác: "Ngoài việc biết nịnh hót ra, hắn còn làm được trò trống gì nữa?"

Rõ ràng, trong mắt đa số mọi người, Ngô Ưu này hiển nhiên đã dùng "chiêu trò" với Thiên tử.

Trong chốc lát, dư luận xôn xao, từ triều đình cho đến ngoài dân gian, vô số chuyện cười lan truyền khắp nơi.

Không ai dám bàn tán về quyết định của Thiên tử, càng không dám nghi ngờ sự anh minh trong quyết sách của ngài. Vì vậy, mọi hỏa lực đều tập trung vào đạo đức, hành vi và những chuyện quá khứ của cá nhân Ngô Ưu.

Những chuyện này thật giả lẫn lộn, mập mờ khó đoán, nhưng lại bôi đen Ngô Ưu đến mức không còn chỗ nào để chê, thậm chí cả cha hắn là Ngô Bất Nghi cũng bị lôi ra chỉ trích tơi bời.

Tóm lại, chỉ một câu thôi: Ngô Ưu làm Đô đốc, e là hỏng bét!

Trong chớp mắt, Ngô Ưu đã bị đẩy lên chảo lửa. Dưới chân là ngọn lửa thiêu đốt, Ngô Ưu cảm thấy da thịt như nứt toác, khó chịu vô cùng, nhưng lại chẳng thể phát tác.

Thế nhưng, tại Vị Ương cung, Lưu Triệt lại cười đến mức ngả nghiêng.

"Ngô Bất Tam..."

"Quả là một cái tên hay!"

Lần này, trong vô số chuyện cười bôi nhọ Ngô Ưu, lan truyền rộng rãi nhất, có sức ảnh hưởng lớn nhất và ai ai cũng biết chính là biệt danh "Ngô Bất Tam" (Ngô không biết đếm số ba).

Đây là kết luận trong một câu chuyện cười mà chẳng rõ ai đã tạo ra, nó bôi đen Ngô Ưu đến mức ngay cả Lưu Triệt cũng thấy cực kỳ thuyết phục. Bởi lẽ, Ngô Ưu làm việc, đúng là không biết đếm đến ba!

Hơn nữa, người ta không hề nói suông, có lý có cứ, có hình ảnh minh chứng hẳn hoi!

Năm xưa, Ngô Ưu đi du học thiên hạ, đến vùng Tây Nam Di, kết giao với Bộc Quân, cùng nhau đưa ngành công nghiệp "Bộc nô" vĩ đại vào Trường An. Nhưng Ngô Ưu chỉ thực hiện đúng hai lần giao dịch rồi không bao giờ quay lại nước Bộc nữa. Hắn thà đem mối làm ăn béo bở dâng cho người khác làm. Đây không phải kẻ ngốc thì là gì?

Sau đó, vào thời Tiên đế, hắn kết thúc du học trở về quê nhà huyện Tống Tử. Tại địa phương, hắn bắt đầu xây cầu, nhưng tổng cộng chỉ xây hai cây cầu, cây thứ ba thì đánh chết hắn cũng không chịu xây.

Thuở ấy, Tống Tử Hầu ở quận Cự Lộc, quen biết với người nước Sở là Ngũ Bị, hai người đánh cược xem ai đọc nhiều sách hơn. Suốt hai năm liền, cả hai đều bất phân thắng bại. Nhưng đến năm thứ ba, Ngũ Bị không còn tìm thấy bóng dáng Ngô Ưu ở quận Cự Lộc nữa.

Những chuyện đại loại như vậy còn rất nhiều, nhưng kết cục của mọi việc đều là không có cái thứ ba.

Vì thế, những kẻ đặt điều nghi ngờ rằng, Tống Tử Hầu Ngô Ưu có lẽ bẩm sinh đầu óc có vấn đề, không biết đếm số ba. Từ đó suy diễn ra rằng thành tích toán học của Ngô Ưu rất kém, đến số ba cũng không biết đếm!

Không còn nghi ngờ gì nữa, câu chuyện này vô cùng thành công. Bất kể logic của nó có sụp đổ đến đâu, nó vẫn vô cùng phổ biến, ai ai cũng biết.

Hiện giờ, ngay cả đứa trẻ ba tuổi ở thành Trường An cũng đã biết có một Tống Tử Hầu Ngô Ưu, bẩm sinh không biết đếm số ba, người đời gọi là "Ngô Bất Tam".

Sau khi đạt được điều này, kẻ đặt điều kia đương nhiên đã thành công. Hắn đã cố định hình ảnh Ngô Ưu thành một kẻ ngốc kiêm thần kinh không biết đếm số ba. Mặc dù chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút là biết đây hoàn toàn là gán ghép khiên cưỡng, nhưng đại chúng phần lớn đều lười suy nghĩ tại sao.

Xem náo nhiệt và hùa theo đám đông mới là điều mà người dân ưa thích.

"Nếu Mark Twain ở đây, e rằng không tránh khỏi việc viết một bài 'Bổ nhiệm Đô đốc' để châm biếm đôi chút..." Lưu Triệt cười xong, thầm nghĩ trong lòng, nhưng quyết tâm thì không hề thay đổi.

Ngô Ưu đi An Đông, đây là lựa chọn tốt nhất hiện tại. Nếu không, đổi một người ủng hộ Pháp gia, Nho gia hay phái Hoàng Lão đến An Đông nhậm chức, không chừng họ sẽ lật tung cả An Đông lên mất!

Lưu Triệt cũng không cần Ngô Ưu phải lập được thành tích gì ở An Đông. Chỉ cần "Bạc Quy Hứa Tùy" (Bạc Thế tuân thủ quy tắc, Ngô Ưu theo đó mà làm) đã là A Di Đà Phật rồi!

Ngược lại, trong khi sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào việc An Đông Đô hộ phủ, Lưu Triệt đã âm thầm xác lập quyền trách, hệ thống và tổ chức của toàn bộ nha môn Kinh Triệu Doãn.

Nha môn Kinh Triệu Doãn hoàn toàn mới sẽ quản lý bảy bộ phận: Trường An Lệnh chủ quản dân chính; Thị Phường Ty phụ trách duy trì trật tự công thương và giám sát chín chợ Trường An; Bị Đạo Tặc Đô úy chủ quản phòng cháy và trị an; Thuế Tào Lệnh Lại chuyên trách thu thuế; Thành Quản Ty phụ trách vệ sinh thành Trường An; Nông Tắc Lệnh chuyên phụ trách công việc nông nghiệp; và Đô Bưu Lệnh Lại chủ yếu phụ trách các công việc tại khu vực kinh kỳ rộng lớn bao gồm cả Mậu Lăng.

Nói cách khác, Lưu Triệt định thực nghiệm con đường hệ thống quan liêu chuyên môn hóa và chuyên nghiệp hóa trên nền tảng quan liêu mới là Kinh Triệu Doãn này. Dù có đi sai đường cũng không sao, hoàn toàn có thể điều chỉnh bất cứ lúc nào.

Tất nhiên, quyền trách của Kinh Triệu Doãn không chỉ có thế. Dù sao nếu chỉ đơn giản như vậy, Bạc Thế quay về không phải để cân bằng thế lực, mà là để chịu ấm ức.

Có câu: "Ba đời bất hạnh, làm tri huyện nơi kinh thành; ba đời làm ác, làm quan ở tỉnh thành; ác quán mãn doanh, làm quan ở kinh thành".

Vì vậy, Kinh Triệu Doãn sẽ đồng thời kiêm nhiệm Giám quân sứ, đô đốc quân đội đóng tại Trường An như Nam Bắc quân, Vũ Lâm vệ, Hổ Bèn vệ, thực chất chính là chức Chính ủy.

Sắp xếp này, trong mắt Lưu Triệt là rất tốt, mở đường cho việc Bạc Thế tiến vào hàng Cửu khanh trong tương lai. Đồng thời, nhân tiện bổ sung một thế lực mới vào quân đội.

Mặt khác, trong hai ngày này, Lưu Triệt đã đồng thời bổ nhiệm chức Tả Phùng Dực và Hữu Phù Phong đầu tiên. Chủ tước Đô úy Tả Đô úy Chủ Phụ Yển được bổ nhiệm làm Tả Phùng Dực, Sơn Lâm Uyển Uyển giám Tư Mã An điều sang làm Hữu Phù Phong. Nam Dương quận quận úy Ninh Thành điều sang Hà Nội làm Quận thủ. Long Thủ Cừ đại sứ Nghiêm Hùng điều sang quận Nam Dương làm Quận úy. Còn Công Tôn Hoằng thì như ý nguyện, cuối cùng đã độc chiếm đại quyền của Chủ tước Đô úy.

Sau một loạt biến động nhân sự như vậy, Lưu Triệt cuối cùng cũng hoàn thành mục tiêu nhỏ mà ngài đã đặt ra từ khi mới lên ngôi: trong ngoài triều đình, các cơ quan lớn nhỏ và người đứng đầu chủ chốt đều là tâm phúc, hoặc là tay sai, chó săn của ngài.

Điều này khiến Lưu Triệt cảm thấy vô cùng thành tựu. Thế là, ngài quyết định đi khoe khoang một phen. Khoe với ai? Tất nhiên là với tổ tiên rồi!

Vì vậy, hai ngày nay, Lưu Triệt lần lượt chạy đến Cao miếu, Thái miếu, Cố Thành miếu và Nhân miếu, trước mặt tổ tiên mà vênh váo khoe khoang một trận ra trò. Tất nhiên, bên ngoài thì vẫn lấy danh nghĩa sám hối, tạ tội.

Khoe xong, đương nhiên phải bắt đầu làm việc chính sự.

"Truyền Tống Tử Hầu vào cung..." Lưu Triệt ra lệnh, một Thượng thư lang trẻ tuổi bên cạnh vội vàng gật đầu tuân mệnh.

Hiện nay, Cấp Ám đã là Cửu khanh, đương nhiên không thể như trước kia, ngày ngày ở bên cạnh hầu hạ nữa. Dù sao Cửu khanh cũng có tôn nghiêm của Cửu khanh. Ngay cả Thiên tử cũng cần tôn trọng nhân cách của một vị Cửu khanh.

Nhưng vấn đề là, Lưu Triệt đã quen với việc để Cấp Ám sắp xếp ăn ở, đi lại, giải trí cho mình. Quân thần giữa họ đã phối hợp vô cùng ăn ý, nên nhất thời, Lưu Triệt thực sự cảm thấy không quen.

Mấy ngày nay, các Thượng thư lang phụ trách hầu hạ bên cạnh đã thay đến mấy người. Thời gian phục vụ trung bình của mỗi người nhiều nhất cũng chỉ nửa ngày. Chàng trai trẻ này, e rằng cũng không làm được lâu.

Nghĩ đến chuyện này, Lưu Triệt cũng thở dài. Giờ ngài mới hiểu tại sao các đời đế vương đều có thói quen sử dụng cận thần của mình. Thật sự là khó mà rời xa đối phương!

"Hay là, triệu Nhan Dị về?" Lưu Triệt suy nghĩ trong lòng một lúc. Cảm thấy ý này cũng khá, dù sao Nhan Dị ở quận Hội Kê bận rộn hai ba năm nay cũng chẳng thấy lập được thành tích gì, khiến Tú Y Vệ phải chạy đến giúp đỡ và hiến kế. Nhan Dị thay vì lãng phí cuộc đời ở Hội Kê, chi bằng về hầu hạ ngài, làm tham mưu và quản gia, cả đời này đừng mơ làm Tam công Cửu khanh gì nữa. Không phải ai cũng có thể trở thành nhà chính trị!

Lệnh truyền triệu của Lưu Triệt khiến Ngô Ưu đang sứt đầu mẻ trán như được đại xá. Nghe tin, hắn vội vàng chỉnh đốn trang phục, theo sứ giả vào cung.

Trước Tư Mã môn của Vị Ương cung, Ngô Ưu gặp lại "bạn cũ" Xích Tuyền Hầu Dương Bất Hại. Nhà họ Dương từng gánh chịu lời nguyền của Hạng Vũ trong hàng chục năm, bị hành hạ đến thoi thóp, cả nhà lớn nhỏ chỉ có thể trốn dưới lầu thành Bắc Khuyết của Vị Ương cung, mượn khí của Thiên tử để "tự bảo toàn". Phải đến mấy năm gần đây, nhà họ Dương mới dám ra ngoài hoạt động. Dương Bất Hại còn trở thành Vị úy giữ cửa Vị Ương cung, canh giữ Tư Mã môn cho Thiên tử. Tuy nhiên cũng vì vậy mà có xích mích với Ngô Ưu. Dù sao trong mắt kẻ nịnh hót, kẻ thù lớn nhất không nghi ngờ gì chính là một kẻ nịnh hót khác. Đặc biệt là lúc này, trong mắt Dương Bất Hại, kẻ thù Ngô Ưu này lại gặp vận chó, sắp được bổ nhiệm làm Đô đốc An Đông Đô hộ phủ? Làm sao có thể chịu nổi?

Thế nên, giọng điệu của Dương Bất Hại cũng đầy mỉa mai: "Chẳng phải Tống Tử Hầu đây sao? Nghe nói ông không biết đếm số ba, ta vừa mới mời được một bậc thầy tính toán nổi danh ở thành Trường An về dạy cho con cháu, hay là ông đến phủ ta, thỉnh giáo bậc thầy này xem sao?"

Ngô Ưu nghe vậy, sắc mặt lập tức xám xịt. Trong tất cả những lời đồn bôi nhọ hắn, lời đồn này gây sát thương lớn nhất. Bởi vì, lời đồn này cơ bản đều là sự thật. Cái gọi là "không biết đếm số ba", cơ bản không sai. Chỉ là, sự thật thường vượt ngoài tưởng tượng. Ví như nước Bộc, năm đó hắn vốn muốn tiếp tục, nhưng vấn đề là khi lợi nhuận từ thương mại Bộc nô bị người khác biết, một liệt hầu với vỏn vẹn năm trăm hộ thực ấp như hắn căn bản không giữ nổi, chỉ đành chắp tay dâng cho người khác. Nếu không, hôm nay hắn đã không thể đứng ở đây. Lại nói chuyện xây cầu, hầu quốc Tống Tử Hầu tổng cộng chỉ có năm trăm hộ thực ấp, dù những năm này dân số tăng tự nhiên, nhưng vấn đề là lãnh địa chỉ có chừng đó, cái bát cơm chỉ bé tí. Hai cây cầu đã bao phủ toàn bộ hầu quốc, muốn xây cây thứ ba cũng phải có chỗ mà xây chứ!

Chuyện Ngũ Bị lại càng đơn giản. Năm đó, hắn và Ngũ Bị vừa gặp đã thân, quý trọng lẫn nhau. Cả hai đều thề sẽ phấn đấu vì sự hưng thịnh của Tạp gia, đương nhiên không cần phải đánh cược nữa. Hơn nữa, vì dư luận và môi trường đương thời không cho phép người của Tạp gia phô trương, họ còn sợ không kịp, sao dám cao điệu? Nhưng trong mắt người đời, đặc biệt là bách tính, đây lại trở thành bằng chứng thép cho việc hắn không biết đếm số ba. Mặc dù đa số mọi người đều hiểu đây chỉ là lời trêu chọc, một trò vui. Nhưng, thường thì những lời đồn có vẻ không ác ý như vậy lại có sức sát thương lớn nhất. Bách tính hùa theo truyền tai nhau, trong chốc lát, thiên hạ đều biết. Người biết chuyện cười có lẽ chỉ coi nó là trò đùa, nhưng những người qua đường không rõ sự thật lại đều tưởng Tống Tử Hầu là kẻ ngốc, đến số ba cũng không biết đếm!

Lúc này, nhìn gương mặt đáng ghét của Dương Bất Hại, Ngô Ưu gần như không cần nghĩ cũng biết, câu chuyện cười này mười phần thì tám chín là do Dương Bất Hại bày ra. Tên này ngày đêm mơ tưởng gạt bỏ hắn và những người khác để trở thành một trong bốn đại kim cương của Thiên tử, hơn nữa bụng dạ đầy mưu mô.

"Không phiền Cung môn Vị úy bận tâm!" Ngô Ưu chắp tay nói: "Tại hạ không tài, được Bệ hạ không chê, bổ nhiệm làm Đô đốc An Đông Đô hộ phủ, tương lai nếu có dịp, quân nếu đến An Đông, ta nhất định sẽ làm tròn vai chủ nhà!"

Dương Bất Hại nghe xong, sắc mặt thay đổi. Hầu quốc được gia ân của hắn cũng nằm ở An Đông. Ngộ nhỡ Ngô Ưu này đến nơi lại gây khó dễ cho hắn thì sao?

"Hừ!" Nhưng Dương Bất Hại cũng không chịu thua, hắn hừ mũi nói: "Đợi khi quân hầu đến nơi rồi hãy tính..."

Dương Bất Hại căn bản không tin Ngô Ưu có thể ngồi vững vị trí Đô đốc Đô hộ phủ! Một liệt hầu với năm trăm hộ thực ấp mà cũng dám thống trị ba ngàn dặm giang sơn của An Đông Đô hộ phủ? Phải biết rằng, dưới quyền Đô hộ phủ là nơi tàng long ngọa hổ! Trận chiến Yên Kế năm ngoái, quân Hộ Uế đã sản sinh ra vài vị liệt hầu, trong đó có người thực ấp đạt tới hai ngàn hộ! Mà vốn dĩ, dưới quyền An Đông đã có những nhân vật sừng sỏ như Đường Ấp Hầu thế tử Trần Tu, Long Lự Hầu Trần Kiều, Triều Tiên Quân Lưu Minh, Chân Phiên Vương Lưu Trung Hán, Hàn Vương Cơ Chuẩn, địa vị của mỗi người họ đều vượt xa Tống Tử Hầu! Hắn Ngô Ưu dựa vào đâu mà áp phục những nhân vật chiến công hiển hách, địa vị tôn quý, kiêu ngạo khó thuần kia? Dương Bất Hại tin rằng, không quá nửa năm, Ngô Ưu sẽ phải lủi thủi cuốn gói về Trường An.

Ngô Ưu nghe vậy, sắc mặt đương nhiên không vui, nhưng lại không thể phát tác, chỉ có thể chắp tay nói: "Dẫu ta không mưu cầu vị trí đó, nhưng lòng ta ngày đêm lấy việc mưu quốc làm trọng! Nay Bệ hạ thánh minh, nhìn xa vạn dặm, ta tuy tự vui với việc điền viên, nhưng mệnh vua đã tới, cũng đành gác lại tư tâm, tiếp nhận vương mệnh, lấy thánh mệnh làm chuẩn mực, truyền nhân đức của Thiên tử đến với dân An Đông..."

Dương Bất Hại nghe mà đầu óc mù mịt, mãi cho đến khi Ngô Ưu rời đi, hắn mới phản ứng lại: "Ngô Ưu! Sao dám đùa giỡn ta?"

Đây chẳng phải là đang biến tướng ra vẻ trước mặt hắn sao? Đáng hận!

Dọc đường đi, Ngô Ưu gặp Lưu Triệt trong vườn hoa của Vị Ương cung. Lúc này, Lưu Triệt đang ôm công chúa Đào Đào chơi đùa. Thấy Ngô Ưu, Lưu Triệt không tránh người ngoài, vẫn ôm công chúa, chỉ vẫy tay với Ngô Ưu nói: "Đô đốc của trẫm đến rồi à!"

Ngô Ưu không còn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm như lúc nãy nữa, vừa gặp mặt đã quỳ xuống, dập đầu bái lạy: "Bệ hạ, thần người nhỏ lời nhẹ, tài hèn đức mọn, sao có thể đô đốc An Đông? Xin Bệ hạ thu hồi thành mệnh!"

Người ngoài không rõ, lẽ nào Ngô Ưu hắn còn không hiểu sự phức tạp và biến hóa của môi trường An Đông sao? Hắn và các nhân vật sừng sỏ của Tạp gia mỗi tháng đều liên lạc thư từ định kỳ, trao đổi về sự thay đổi của triều đình và sự biến chuyển của An Đông. Hắn tự hiểu rõ trong cái ao An Đông có bao nhiêu cá sấu và cá mập. Đừng nói đến những "trùm" như Trần Tu, Trần Kiều, Lưu Minh, Cơ Chuẩn, ngay cả đám tôm tép bên dưới cũng chẳng mấy kẻ dễ đối phó. Cơn sốt vàng ở An Đông đã thu hút hơn bảy mươi phần trăm anh hùng hảo hán, du hiệp nổi danh trong thiên hạ đến đó. Những kẻ này, trước đây ở quê nhà đã là những tồn tại đáng sợ, đi ngang dọc không ai cản nổi. Giờ đây ở An Đông, chúng như cá gặp nước, chim tung cánh, có được sự phát triển đầy đủ. Nếu không phải có sự kiềm chế kép của quân Hộ Uế và các đoàn đồn điền, đám này thậm chí có thể lật tung cả bầu trời. Dẫu vậy, đến nay mỗi năm ở An Đông vẫn có hàng trăm người chết ngoài hoang dã. Đó là những người tìm thấy xác. Còn những kẻ khốn khổ hay anh hùng hào kiệt đến xác cũng chẳng tìm thấy thì không biết là bao nhiêu!

Tình hình phức tạp như vậy, hắn đi làm Đô đốc này, nếu Thiên tử không cho mấy viên thuốc an thần, hắn sợ mình đứng đi qua, rồi nằm cáng trở về!