Sau khi nghỉ ngơi tại Nam Trì hai ngày, Sima Qian cùng "Trường An Hầu" lên đường, tiếp tục tiến về Long Thành.

Vì đã có quân đội của "Trường An Hầu" hộ tống, toán kỵ binh Hán quân vốn phụng mệnh bảo vệ Sima Qian và những người khác bèn quay trở về Lang Mãnh Tắc.

Trong hai ngày này, Sima Qian cũng đã trở thành bạn với "Trường An Hầu" đó.

Đã là bạn bè, thì chẳng có chuyện gì là không thể nói.

Rất nhiều thắc mắc của Sima Qian đều được giải đáp từ miệng của "Trường An Hầu" hoặc gia thần của ông ta.

Đầu tiên, tất nhiên là những trải nghiệm của gia tộc họ Lu tại thảo nguyên trong mấy chục năm qua đã được Sima Qian làm rõ.

Mặc dù trong lời kể của "Trường An Hầu" và gia thần, Yến Vương Lu Wan và Lu Tazhi đương nhiên là những nhân vật trung can nghĩa đảm, nghĩa bạc vân thiên.

Chẳng qua vì bị kẻ tiểu nhân hãm hại, nên đành phải bỏ chạy sang Hung Nô để bảo toàn tính mạng.

Thế nhưng ở Hung Nô, họ vẫn luôn một lòng muốn báo đáp triều đình và Thiên tử, đời đời cung cấp tin tức, cảnh báo cho Trường An.

Họ còn giúp đỡ nhiều trung thần, bao gồm Han Tuidang, Zhang Ni và những người khác trốn về Trung Quốc, quả thực là một khúc ca trung thành.

Những chuyện như thế này, với tư cách là sử quan, Sima Qian tất nhiên biết, nghe qua là được, không thể coi là thật.

Ít nhất, khi chưa tìm thấy bằng chứng và sự thật từ bên thứ hai hoặc thứ ba, lời của "Trường An Hầu" chỉ có thể tin một nửa, đó là gia tộc họ Lu quả thực từng làm việc cho Hán thất trong quá khứ.

Ít nhất, vài sự kiện mà "Trường An Hầu" nhắc tới, Sima Qian cũng biết.

Ví dụ như thời Lữ Hậu, từng dùng lễ tân khách để chiêu đãi vợ góa và con cái của Lu Wan.

Hay như thời Thái Tông, họ Lu quả thực đã giúp Han Tuidang và những người khác thông suốt con đường trở về Trung Quốc.

Nhưng những chuyện khác thì... ha ha.

Ngoài ra, Sima Qian cũng làm rõ được một số chuyện khác.

Ví dụ như vị "Trường An Hầu" đương thời này họ Lu tên An, tự là Siguo, chỉ lớn hơn Sima Qian một tuổi.

Ông cũng hiểu rõ tình trạng hiện tại của thảo nguyên dưới sự kiểm soát của Hán thất.

Kể từ sau trận Yến Kế, Xa Kỵ Tướng quân Yi Zong đã phái người đến Thái Nguyên xây dựng nha môn "An Bắc Đô Hộ Phủ", nắm giữ toàn quyền chỉ huy Hán quân ở vùng đất phía Bắc.

Hiện nay, An Bắc Đô Hộ Phủ mới chỉ là sơ khai, khung sườn cụ thể vẫn chưa được dựng lên.

Vì vậy, các bên đều đang bận rộn phân chia địa bàn, tranh giành miếng bánh.

Phía Yến Kế tạm thời chưa có ai đoái hoài.

Nhưng ở vùng quận Vân Trung - quận Thượng Cốc, các quận đang tranh giành nhau đến sứt đầu mẻ trán.

Các bộ lạc trên thảo nguyên trở thành đối tượng bị các bên tranh đoạt.

Do đó, trước khi các mặt chưa được ổn định, hoặc nói cách khác là trước khi An Bắc Đô Hộ Phủ và phía Trường An phái người đến điều phối, các bên đều không rảnh tay để quan tâm đến thảo nguyên, ai nấy đều bận rộn cãi vã lẫn nhau.

Nhưng chuyện trên thảo nguyên cũng không thể không ai quản lý.

Vì vậy, lúc này, Đại Hồng Lư Gongsun Kunxie đã đứng ra.

Gongsun Kunxie nói với các quận và các bên liên quan: Nay Mạc Nam mới định, quốc sách chưa rõ, các bộ lạc chư Hồ nên tuân theo cố sự cũ.

Cố sự cũ là gì?

Tất nhiên là tạm thời chịu sự quản lý của nha môn Đại Hồng Lư của ông ta rồi!

Trong chuyện này, không ai muốn đối đầu với một trong Cửu khanh của triều đình, dù rằng Cửu khanh này thực chất xếp cuối cùng và ít quyền lực nhất.

Nhưng Cửu khanh vẫn là Cửu khanh, uy quyền của Cửu khanh phải được duy trì.

Hơn nữa, những gì Gongsun Kunxie nói đều danh chính ngôn thuận, lý lẽ đầy đủ, đường đường chính chính!

Quan trọng nhất là việc các bộ lạc chư Hồ do Đại Hồng Lư quản lý vốn không gây hại đến lợi ích của các bên liên quan.

Suy cho cùng, các quận Vân Trung, Thái Nguyên, Thượng Cốc chỉ tranh giành địa bàn mà họ có thể gây ảnh hưởng.

Chính xác hơn là tranh giành nguồn lao động giá rẻ và gia súc giá rẻ trong tay các bộ lạc chư Hồ trên thảo nguyên.

Cho nên, hiện nay các bộ lạc trên thảo nguyên, đặc biệt là các bộ lạc du mục ở những vùng Hán thất thực sự kiểm soát và nắm giữ, đều do Đại Hồng Lư quản lý.

Mà Đại Hồng Lư chỉ là một nha môn ngoại giao, ít người, ít vốn, ít quyền hành.

Thảo nguyên lại quá rộng lớn, dù muốn quản cũng không xuể.

Làm thế nào đây?

Đại Hồng Lư tuyên bố, các bộ lạc khác tạm thời không quản.

Trước tiên là xác định danh phận cho những bộ lạc từng giúp đỡ Hán thất, từng đổ máu, bỏ sức vì Hán thất.

Thế là, nha môn Đại Hồng Lư lục lọi trong đống giấy cũ, lập ra một danh sách.

Các bộ lạc trong danh sách, dù chỉ là từng hỗ trợ quân dân Hán thất, cứu giúp thần dân Hán thất trong quá khứ, đều được ban cho một lá cờ Hắc Long.

Ý nghĩa là đây là người của mình.

Hay thật, các bộ lạc nhận được cờ Hắc Long lập tức cứng cáp hẳn lên.

Vì có "bố" Hán triều làm hậu thuẫn, họ đặc biệt cứng rắn khi đối mặt với các bộ lạc không có cờ Hắc Long.

Đây chính là cảnh tượng mà Sima Qian và những người khác nhìn thấy trên đường: một bộ lạc nhỏ bé lại dám xua đuổi một bộ lạc hùng mạnh hơn hẳn mình!

Tất nhiên, có kẻ không phục.

Nhưng kẻ không phục nhanh chóng bị Hán quân dạy cho một bài học.

Như vậy, thảo nguyên lập tức im phăng phắc, ai ai cũng tuân theo chế độ này.

Điều này thực sự khiến Sima Qian và những người khác ngẩn ngơ, mở mang tầm mắt.

Thậm chí có người sau khi biết chuyện này đã không nhịn được mà hỏi: "Nếu có kẻ cáo mượn oai hùm, làm càn làm bậy thì phải làm sao?"

Ai ngờ lại nhận được cái nhìn khinh khỉnh.

Một gia thần của Lu An thậm chí còn nói: "Dù có kẻ cáo mượn oai hùm, làm càn làm bậy, thì đó cũng là phần thưởng mà họ xứng đáng nhận được!"

Vẻ mặt "đáng lẽ phải thế" đó thực sự khiến người ta cạn lời.

Những gì chứng kiến trên đường càng khiến Sima Qian và những người khác mơ hồ cảm thấy, dường như ngay cả các bộ lạc trên thảo nguyên cũng công nhận và chấp nhận quy tắc, chế độ như thế này.

Điều này thật sự khiến người ta khó mà thấu hiểu.

Cho đến khi, trên đường tới Long Thành, lại một lần nữa nhìn thấy tình cảnh tương tự, Sima Qian không nhịn được hỏi Lu An: "Tại sao các bộ lạc đều tuân theo pháp này?"

Lu An nghe vậy, cười lớn: "Chuyện này ở thảo nguyên vốn rất bình thường! Hơn nữa, quy tắc hiện nay còn nhân từ và nới lỏng hơn trước nhiều! Khi người Hung Nô cầm quyền trước kia, còn tàn nhẫn hơn thế này nhiều!"

"Hung Nô bản bộ, dù chỉ có một người, cũng có thể xua đuổi một bộ lạc hàng ngàn người, di cư hàng trăm dặm, nhường lại đồng cỏ của họ!"

"Hơi có chút không tuân theo, liền thực hiện chính sách đồ sát!"

"Trước kia, tất cả các đồng cỏ màu mỡ trên thảo nguyên, thậm chí cả đồng cỏ hạng trung, đều chẳng liên quan gì đến các bộ lạc này! Họ chỉ có thể du mục trên những vùng đất cát cằn cỗi, những ngọn đồi hiếm cỏ nước! Đâu được như bây giờ, ít nhất cũng có thể chiếm được một vùng đất ven sông!"

"Vả lại..." Lu An chỉ vào những bộ lạc đang bị người khác đuổi đi mà nói: "Hiền đệ chẳng lẽ cho rằng họ rời đi rồi sẽ không quay lại sao?"

Lời giải thích này khiến Sima Qian nghe mà ngẩn cả người.

Trước kia, ông thường nghe người ta nói "Hung Nô Kizhushi dẫn thú ăn thịt người, tàn bạo với nhân dân", nhưng không có cảm nhận gì nhiều.

Nay tận mắt chứng kiến, tận tai nghe thấy.

Cuối cùng đã cho ông biết, sự cai trị tàn bạo của người Hung Nô đã đến mức độ nào!

So với điều đó, chính sách mà Hán thất thực hiện hiện nay, không thể nói là nhân từ, nhưng ít nhất là công bằng chính trực.

Phe thân Hán đương nhiên nhận được phần thưởng, còn các bộ lạc khác cũng có không gian để sống, cuộc sống cũng có thể tiếp diễn.

"Nếu cơm áo đủ đầy, thì dù là Di Địch cũng có thể trở thành thuận dân..." Sau khi hiểu rõ chuyện này, Sima Qian bỗng nhiên giác ngộ, cảm thán.

Những người khác nghe vậy cũng đều trầm tư.

Trung Quốc kể từ thời Xuân Thu, hàng trăm năm chư tử bách gia tranh luận, tranh tới tranh lui, thực chất suy cho cùng cũng chỉ vì ba chữ "cơm áo đủ".

Sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ con đường mà chư tử bách gia dự định thực hiện để đạt được "cơm áo đủ" không giống nhau mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Từ Nam Trì đi ra, đi về hướng Tây Nam ba ngày, Long Thành - tức Thuận Đức thành ngày nay - đã hiện ra trước mắt Sima Qian và những người khác.

Chỉ là, có chút khác biệt so với tưởng tượng của mọi người.

Long Thành, trước kia từng là nơi tế trời của Hung Nô, cũng là nơi quy tiên của các Thiền Vu Hung Nô trong hàng trăm năm qua.

Bao gồm cả Touman Thiền Vu, tất cả các Thiền Vu có tên tuổi, sau khi chết đều được chôn cất tại đây.

Sima Qian từng xem qua hồ sơ lưu trữ tại Thạch Cừ Các, biết rằng quy mô tang lễ của Thiền Vu Hung Nô, tuy không bằng Thiên tử nhà Hán, nhưng cũng mạnh hơn chư hầu vương Trung Quốc.

Hơn nữa, người Hung Nô vẫn giữ tục tuẫn táng.

Mỗi khi Thiền Vu băng hà, đại thần, thê thiếp cũng như nô tỳ của họ sẽ có rất nhiều người phải tuẫn táng theo!

Ví dụ như mười mấy năm trước, Laoshang Thiền Vu qua đời, Hán thất phái sứ giả đến chia buồn.

Sứ giả trở về báo cáo với triều đình: Thiền Vu băng, Hung Nô dùng quốc tang để chôn cất, quan quách dùng vàng bạc trang trí, tuy không có phong mộ dựng bia, nhưng thê thiếp thân cận tuẫn táng theo lên đến hàng ngàn người.

Một số lượng người tuẫn táng khổng lồ như vậy đủ để khiến khu mộ táng của họ trở thành một vùng đất rộng lớn.

Người Hung Nô tuy không có truyền thống lập mộ dựng bia, nhưng dù sao đi nữa, khu lăng tẩm của Thiền Vu cũng phải giữ được sự trang nghiêm chứ?

Nhưng hiện tại, toàn bộ khu vực gần Long Thành đều là cảnh người ngựa xô bồ.

Đầu người nhung nhúc không đếm xuể, không biết có bao nhiêu bộ lạc đang đóng quân trên vùng đất rộng lớn này, tiếng ồn ào vang lên rõ mồn một trong vòng mười dặm.

Những người Hung Nô này dường như chẳng hề quan tâm đến việc dưới chân mình có thể đang chôn cất tổ tiên và tiên vương của chính họ.

Thậm chí còn có những đứa trẻ nghịch ngợm cưỡi cừu chạy loạn khắp núi.

"Tục Hung Nô là thế..." Thấy vẻ kinh ngạc của Sima Qian và những người khác, Lu An giải thích: "Đừng nói đến vị Thiền Vu này... ngay cả thời Junchen còn tại vị trước kia, các bộ lạc đại hội tại Long Thành cũng chẳng ai quan tâm đến tiên vương hay không tiên vương..."

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, bên trong Long Thành, nơi thánh địa vốn không cho phép lãnh đạo các bộ lạc khác bước vào, nhiều thủ lĩnh bộ lạc vốn không có tư cách đến đây đã được bố trí ở trong các ngôi nhà trong thành.

Những quý tộc bộ lạc du mục vốn quen sống trong lều tròn này, nhất thời khó mà thích nghi với những chỗ ở đã được cải tạo thành nhà kiểu Hán trong Long Thành.

Nhưng họ không quen cũng phải quen.

Bởi vì, ít nhất là ở vùng Mạc Nam, bầu trời đã thay đổi.

Chúa tể của thế giới này là Hán triều!

Hung Nô từng oai phong lẫm liệt, trấn áp vạn tộc, nay đã chạy trốn về phía Bắc tới núi Yanran (núi Khang Ái), những thắng lợi huy hoàng liên tiếp của Hán quân khiến mỗi bộ lạc đều phải cúi đầu.

Huống hồ, hiện tại các bộ lạc đều đang cầu cạnh người khác.

Nếu không tìm được lương thực mang về, rất nhiều bộ lạc sẽ chết người!

Mà là chết hàng loạt!

Trong Long Thành này lại có lương thực.

Không chỉ có lương thực mà còn có rất nhiều phô mai!

Hàng ngàn hàng vạn miếng phô mai!

Phô mai của nhà Hán từ xưa đã nổi tiếng trên thảo nguyên bởi chất lượng tốt, hương vị ngon và giá cả rẻ.

Trước trận Mã Ấp, Hung Nô từng mỗi năm nhập khẩu hàng ngàn thạch phô mai từ nhà Hán.

Vì vậy, Junchen thậm chí còn lấy vàng bạc châu báu vơ vét từ Tây Vực ra để trả tiền.

Ngay cả sau trận Mã Ấp, người Hung Nô vẫn nhập khẩu lượng lớn phô mai từ nhà Hán.

Nhiều người nói rằng, phô mai của người Hán sở dĩ nhiều như vậy là vì Hoàng đế nhà Hán có thể ra lệnh cho quỷ thần, ngài ra lệnh cho quỷ thần khiến đồng cỏ nhà Hán mọc ra một loại cỏ tươi mọng nước, năng suất cao.

Loại cỏ tươi này, ngoại trừ mùa đông, bốn mùa quanh năm đều không ngừng sinh trưởng.

Hơn nữa, dù là bò ngựa hay lạc đà đều thích ăn, ăn xong còn tăng cân, nhiều sữa.

Và người chăn nuôi nhà Hán không cần di cư vào mùa đông.

Đây cũng là mệnh lệnh của Thần Hoàng nhà Hán.

Tóm lại, các bộ lạc, thậm chí cả người Hung Nô hiện nay đều cảm thấy, việc mình thất bại trước Hán quân thực sự không phải là lỗi tại chiến tranh!

Không còn cách nào khác, anh em chỉ có chút sức mọn này, làm sao có thể là đối thủ của người nhà Hán có quỷ thần giúp đỡ?

Cho nên, thua người nhà Hán không phải là nỗi nhục.

Tất nhiên, có không ít kẻ đầy tham vọng trong lòng cảm thấy người nhà Hán tuy mạnh nhưng chưa chắc đã đứng vững trên thảo nguyên.

Lần này đến Long Thành, ai nấy đều là đến để thăm dò tình hình và kiếm chác chút lợi lộc.

Chẳng lẽ lặn lội đường xa đến triều kiến Thiền Vu mà không ban thưởng chút gì ăn sao?

Ai ngờ đến Long Thành này, đồ ăn quả thực có, mỗi bộ lạc đều được cho một trăm thạch kê, năm mươi thạch phô mai... rồi sau đó thì không còn gì nữa.

Guiyi Thiền Vu bày tỏ muốn có lương thực thì được! Tự mình đi mua!

Sau khi ông nỗ lực cầu xin, vị Thiên tử nhà Hán vĩ đại đã phê chuẩn, tất cả các bộ lạc thần phục nhà Hán đều có thể đến Long Thành giao dịch bất cứ lúc nào.

Đại hoàng, hoa tiêu, nồi sắt cho đến đồ đồng, lương thực, phô mai, muối ăn.

Chỉ cần là bộ lạc chịu nghe lời, ai cũng có thể mang đồ đến đổi.

Da thú, vàng, đá quý, gia súc, nô lệ, cái gì cũng được.

Thực sự không được thì có thể đem chính mình thế chấp cho thương nhân nhà Hán.

Thậm chí còn có thương nhân nhà Hán cho vay nặng lãi.

Một kẻ họ Yang và một kẻ họ Tian sẵn sàng cho các bộ lạc đang thiếu tiền thiếu vật tư nhưng đang cần gấp lương thực cứu mạng vay vốn.

Một bộ lạc một ngàn ấp có thể vay tối đa một ngàn thạch kê, một trăm thạch phô mai.

Chỉ cần ký một bản hợp đồng, rồi mang người của mình đến Long Thành này cho họ xem mặt.

Nhìn có vẻ điều kiện này rất tốt.

Nhưng thực tế...

Ngoại trừ những bộ lạc thực sự không còn cách nào, không có lương thực là diệt vong, thì không ai muốn cân nhắc lựa chọn này.

Bởi vì những người nhà Hán này vốn vô cùng xảo quyệt, ai biết họ đang ôm ấp tâm tư gì?

Nói thì hay lắm, mang người và gia súc của bộ lạc đến đây là có thể nhận được lương thực, thậm chí là cỏ khô.

Nhưng lỡ như những người nhà Hán này giở trò lừa đảo thì sao?

Chẳng phải cả bộ tộc sẽ phải bỏ mạng tại đây sao?

Mấy ngày nay còn có tin tức truyền đến, ngay cả hai đình Thiền Vu đang co cụm ở Mạc Bắc và trốn ở Hà Tây cũng lén lút phái người mang theo vàng bạc châu báu đến Long Thành.

Họ dường như cũng muốn mua thứ gì đó?

Tóm lại, tình hình hiện tại đã ngày càng khiến người ta không thể hiểu nổi.

Nhưng không hiểu thì cứ không hiểu, mua đồ thì cứ mua đồ.

Không có lương thực thì bộ lạc sẽ chết đói.

Đây là sự thật sắt đá.

Vì vậy, những ngày này, trong ngoài Long Thành đã biến thành một cái chợ.

Thương nhân nhà Hán không ngừng vận chuyển lương thực và các vật tư khác đến, còn các bộ lạc cũng không ngừng mang da thú, vàng, đá quý mà người nhà Hán cần đến.

Nhìn qua có vẻ là một cuộc mua bán vui vẻ cả đôi bên.

Nhưng thực tế, tất cả mọi người đều biết, đến ngày đại hội Long Thành, e rằng sẽ xảy ra chuyện.

Các bộ lạc đều đã chuẩn bị sẵn sàng, sẽ gây khó dễ tại đại hội Long Thành!

Nhưng đúng lúc này, một tin tức kinh người lan truyền: Có thương nhân nhà Hán đang bán vũ khí!

Tuy là vũ khí đồng, vẫn là những vũ khí cũ trong kho của nhà Hán.

Nhưng điều này đối với các bộ lạc mà nói, chẳng khác nào động đất!