Đối mặt với vấn đề thiếu tiền mang tính toàn quốc, thậm chí là vấn đề mang tính lịch sử này, Hứa Cửu đương nhiên không có cách nào giải quyết.

Trung Quốc từ xưa đến nay vốn thiếu đồng, giai cấp thống trị vì muốn khai thác và luyện quặng đồng mà cái gì cũng đã thử qua. Ngày nay, quy mô khai thác quặng đồng ở Cối Kê quận thậm chí đã đạt tới mức lớn nhất trong lịch sử. Năm ngoái, Thiếu phủ thu được mấy chục vạn cân đồng tại Cối Kê. Nhưng số đồng nhiều như vậy, trên thực tế chỉ có thể đúc ra tối đa một vạn vạn đồng tiền Ngũ Thù (thậm chí có thể không đủ con số đó, vì hiện nay Thiếu phủ đúc tiền Ngũ Thù, về mặt lý thuyết, một cân đồng tối đa chỉ có thể đúc được một trăm mười đồng, nếu đúc nhiều hơn sẽ làm tạp chất trong tiền tăng lên, trở thành loại tiền Giáp tiền kém chất lượng như thời trước).

Trên thực tế hiện nay, nguồn tài nguyên chính để Thiếu phủ đúc tiền vẫn là từ việc thu hồi tiền cũ và nấu chảy các loại đồ đồng. Năm năm qua, ít nhất một nửa lượng đồng dùng để đúc tiền của Thiếu phủ đều đến từ tiền cũ, đồ đồng và thỏi đồng tịch thu được từ nội khố của năm vị vương ở Tề Lỗ. Cho nên về bản chất, lượng tiền đồng lưu thông của quốc gia thực ra không hề tăng lên, cơ bản vẫn duy trì như thời Thái Tông (tiền cũ sau khi đúc lại bị hao hụt rất nhiều, nhất là các loại tiền kém chất lượng như tiền Tam Thù, ba đồng chưa chắc đã đúc lại được một đồng Ngũ Thù).

Điều tồi tệ là, chiếc bánh của quốc gia lại đang phình to ra. Đông Hải Vương quốc, Nam Việt Vương quốc, Mân Việt Vương quốc, các phiên bang An Đông, thậm chí cả người Hung Nô, đều đang sử dụng tiền Ngũ Thù của nhà Hán. Lượng cung không đổi mà nhu cầu lại tăng vọt, bất cứ ai nhạy bén với kinh tế một chút đều biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Là bề tôi thân cận và được hoàng đế sủng ái, Hứa Cửu đương nhiên biết rõ hai năm nay thiên tử đã làm những gì. Đầu tiên là mượn cớ chiến tranh Cao Khuyết và Yên Kế để tăng lượng cung tiền Kim Ngũ Thù. Năm Nguyên Đức thứ năm, Thiếu phủ chỉ đúc không quá một trăm năm mươi vạn đồng Kim Ngũ Thù, nhưng sang năm Nguyên Đức thứ sáu, lượng cung đã tăng gấp đôi. Tại thị tứ Trường An và tầng lớp trung thượng lưu trong dân gian, Kim Ngũ Thù đã âm thầm lưu thông như một loại tiền tệ cao cấp. Ít nhất, các liệt hầu sĩ đại phu đã quen với sự tồn tại của nó.

Mặt khác, nhân cơ hội tái thiết Trường An, thiên tử đã thu hồi một lượng lớn các loại tiền cũ trong dân gian. Việc xây dựng và đấu giá tại cửu thị Trường An sau đó lại tiếp tục thu hồi thêm tiền tệ. Thậm chí… Hứa Cửu nhớ lại bối cảnh mình có thể nhậm chức Đô đốc An Đông Đô hộ phủ lần này chính là vụ án sai phạm khi tái thiết Trường An. Hắn hít sâu một hơi trong lòng, cảm thấy sợ hãi và run rẩy trước ý nghĩ sâu kín của chính mình: "Bệ hạ khởi xướng đại án, chẳng lẽ chỉ là để thu hồi và rút tiền về...?"

Thời điểm vụ án sai phạm tái thiết Trường An xuất hiện quá đỗi tinh vi. Đó là lúc việc tái thiết vừa hoàn tất, các bên đều đang lơi lỏng. Khi ấy, những phú thương, công khanh, sĩ đại phu đang ăn uống no nê, không hề đề phòng, ai nấy đều chìm trong hoan lạc trước phú quý và lợi ích. Ngay lúc đó, thiên tử rút kiếm đứng dậy, lật tung bàn cờ rồi đập thẳng vào mặt tất cả mọi người. Các quan lại, sĩ đại phu, quý tộc, phú thương ở Trường An trong chớp mắt đã rơi xuống địa ngục. Tài sản, địa vị, tước vị, dinh thự và nô bộc của họ từ nay không còn thuộc về họ nữa.

Chỉ riêng số liệu công khai đã cho thấy, trong lần thanh trừng này, Thiếu phủ đã tịch thu hàng vạn vạn các loại tiền tệ và hơn mười vạn kiện đồ đồng. Nghĩ theo hướng này, Hứa Cửu thậm chí toàn thân run rẩy. Bởi hắn nhớ lại, trước khi vụ án bị phanh phui, quan lại Nội sử cùng quý tộc, du hiệp, địa đầu xà ở Trường An đã cấu kết với nhau, vơ vét sạch sẽ tầng lớp trung hạ lưu. Chúng bóc lột xương tủy, đặt ra đủ loại danh mục, thu thuế bừa bãi, gần như chiếm đoạt toàn bộ tiền tiết kiệm và thu nhập trong mấy năm qua của tầng lớp trung hạ lưu Trường An.

Cho nên, khi thiên tử rút kiếm đứng dậy, vung lưỡi đao tàn sát, nhổ tận gốc Nội sử, xử tử hàng ngàn người, lưu đày vô số kể, cả Trường An đều sôi sục, bách tính lũ lượt hướng về phía Vị Ương cung mà hô vang "Thánh thiên tử". Nhưng vấn đề là… số tiền đó đâu? Số tiền bị đám quan lại tham ô, du hiệp, địa đầu xà bóc lột đi đâu rồi? Đã trả lại cho bách tính chưa? Câu trả lời là không. Thiếu phủ và triều thần thậm chí còn không hề nhắc đến chuyện này. Toàn bộ tài sản của phạm nhân đều bị định là tang vật, sung vào nội khố. Còn bách tính thì đắm chìm trong hạnh phúc của công lý, thậm chí chẳng ai quan tâm đến số tiền của mình nữa.

Nói cách khác… "Ngay cả đám quan lại Nội sử cùng du hiệp, địa đầu xà kia cũng chẳng qua chỉ là con dao trong tay thiên tử mà thôi..." Những con dao khác, thiên tử dùng xong thì thu lại, nhưng con dao này vì quá bẩn nên bị chán ghét, bị vứt ra ngoài để làm vật tế cho bách tính trút giận.

Hứa Cửu không dám nghĩ tiếp nữa, vì hắn biết nếu còn nghĩ tiếp, sớm muộn gì mình cũng gặp họa sát thân. Cũng chính vì vậy, Hứa Cửu cảm thấy run rẩy và hoảng sợ trước mối nguy trước mắt này. Hắn hoàn toàn không biết phải ứng phó ra sao. Ngay cả thiên tử còn phải dùng mọi thủ đoạn để tìm tiền, hắn chỉ là một Đô đốc An Đông, đối mặt với lỗ hổng tài chính khổng lồ của An Đông, hắn có thể có cách gì? Hắn đâu phải thần tiên mà có thể biến đá thành vàng, hắn chỉ là một phàm nhân, cùng lắm là một phàm nhân hơi thông minh một chút mà thôi. Hắn chỉ có thể nhìn Ngũ Bị, cúi đầu sâu: "Hiền đệ có gì chỉ giáo cho ta?"

---❊ ❖ ❊---

Ngũ Bị nhìn Hứa Cửu, trong lòng mỉm cười. Thực ra, mục đích lớn nhất khi hắn đến gặp Hứa Cửu chính là để nói cho hắn biết chuyện này. Đô đốc tiền nhiệm là Bạc Thế là một vị quan tốt, nhưng đáng tiếc lại không quan tâm đến tài chính. Ông ta là quan lại phái Hoàng Lão, mà quan lại phái Hoàng Lão, đặc biệt là các nhà chính trị, hoàn toàn không quan tâm đến tài chính. Thậm chí, trong tư tưởng của họ, không có tiền có khi thế giới này lại tốt đẹp hơn. Xã hội lý tưởng mà phái Hoàng Lão theo đuổi đã được thể hiện rõ trong Đạo Đức Kinh: "Tiếng gà chó nghe thấy nhau, dân đến già chết không qua lại". Vì thế, Bạc Thế có khi còn hy vọng sự thiếu hụt tiền tệ ở An Đông sẽ phá hủy toàn bộ thương nghiệp và thủ công nghiệp của nơi này, khiến bách tính chất phác quay về với ruộng vườn, khiến những kẻ du hiệp theo đuổi vàng bạc phải an phận thủ thường.

Nhưng Hứa Cửu thì khác, Hứa Cửu cũng là người khởi xướng Bình Nhưỡng học viện, là người ủng hộ tư tưởng "Dân phú". An Đông Đô hộ phủ dưới quyền hắn sẽ khao khát tài chính, đặc biệt là tiền tệ, vượt lên trên tất cả mọi thứ khác. Bởi vì muốn dân giàu thì phải có tiền, không có tiền thì nói gì đến phú quý? Và đó chính là mục đích của Ngũ Bị.

Trong năm sáu năm ở An Đông, dù suy nghĩ và quan điểm của Ngũ Bị vẫn giữ được sự tương đồng với người khác, nhưng dã tâm và hoài bão chính trị của hắn đã sớm không thể kìm nén được nữa. Đặc biệt là từ sau khi tham gia hội nghị Thạch Cừ Các năm kia, Ngũ Bị đã khó lòng đè nén khát vọng về con đường chính trị của bản thân. Hắn mơ ước một ngày nào đó sẽ đứng trên đỉnh cao Thạch Cừ Các, đối diện với thiên tử, Tam công cửu khanh, sĩ đại phu, liệt hầu và Chư tử bách gia để chỉ điểm giang sơn, khích lệ văn chương, khiến thiên tử và Tam công đều tâm phục, bách gia cúi đầu, thiên hạ noi theo. Để làm được điều đó, hắn cần tiền. Rất nhiều, rất nhiều tiền… càng nhiều càng tốt! Cuối cùng… là tự mình kiểm soát tiền tệ.

Những năm ở An Đông, Ngũ Bị đã hiểu sâu sắc vai trò của tiền bạc. Thế giới ngày nay, từ thiên tử cho đến thứ dân, ai có thể rời bỏ tiền, ai có thể không có tiền? Không có tiền, ngay cả thiên tử cũng không có uy quyền! Thiên tử ngày nay sở dĩ có thể thống trị thiên hạ, khiến vạn quốc cúi đầu, Hung Nô chạy xa, lý do lớn nhất chính là trong tay ngài có tiền. Ngài có thể ban thưởng hậu hĩnh cho tướng sĩ, cứu giúp cô quả, ban phúc lợi cho thiên hạ, để người đời biết rằng đi theo ngài là có cơm ăn!

Còn hắn, với tư cách là Sơn trưởng của Bình Nhưỡng học viện, có thể ngồi vững vị trí danh sĩ số một An Đông, khiến khắp nơi ở An Đông sùng bái và noi theo, không phải vì học vấn của hắn giỏi đến mức nào (nói về học thuật, Tả Ngô còn giỏi hơn hắn nhiều), cũng không phải vì đạo đức của hắn cao thượng đến mức nào (nói về tu dưỡng đạo đức, ai có thể so với đích hệ của các gia tộc sĩ đại phu từ Tề Lỗ đến? Người ta thậm chí có thể làm được mọi quy phạm mà sách vở yêu cầu). Vậy tại sao chỉ có mình Ngũ Bị là vang danh khắp nơi, khiến các vùng ở An Đông đều biết đến, thậm chí danh tiếng truyền đến tận Tề Lỗ, Ngô Sở và Yên Triệu, Đại Bắc? Câu trả lời là vì hắn có tiền.

Mặc dù số tiền đó không phải của hắn, mà là người khác quyên tặng, nhưng người quyên tặng đa phần đều là vì hắn mà đến. Từng có cự phú bỏ ra hàng triệu tiền để mua một dinh thự ở Bình Nhưỡng, chỉ vì dinh thự đó nằm ngay cạnh phủ đệ của Ngũ Bị. Cũng từng có con trai liệt hầu không quản ngàn dặm, từ vùng phía tây An Đông lặn lội đến Bình Nhưỡng, dâng lên hàng trăm cân vàng, chỉ để cầu xin Ngũ Bị thu nhận con trưởng của mình. Những người này đưa tiền cho hắn, đương nhiên sẽ dốc sức ca tụng và tuyên truyền cho hắn. Đó chính là ma lực của đồng tiền. Những kẻ đứng đầu Nho Pháp tuy nhìn thấy nhưng lại làm ngơ, nhưng Ngũ Bị biết, sớm muộn gì họ cũng sẽ hiểu ra đạo lý này. Vì vậy, thời gian còn lại cho hắn không nhiều. Hắn phải tranh thủ trước khi mọi người kịp nhận ra, đưa ý tưởng của mình vào thực tiễn.

Người trước đây từng làm vậy tên là Quản Trọng. Quản Trọng phò tá Tề Hoàn Công, dùng quyền khinh trọng, lấy lợi từ cá muối mà chín lần hội họp chư hầu, một tay chỉnh đốn thiên hạ. Khổng Tử từng tán dương: "Nếu không có Quản Trọng, chúng ta đã phải xõa tóc cài áo sang trái rồi". Ngày nay, Quản Trọng được dư luận và Chư tử bách gia cùng tôn làm tiên hiền. Thiên tử ngày nay cũng nhiều lần dẫn lời Quản Trọng trong các dịp công khai và chiếu thư để giải thích cho hành động của mình. Còn trong dân gian, các thương nhân và thợ thủ công rộng lớn đều tôn Quản Trọng làm tổ sư gia. Việc tế lễ Quản Trọng lan rộng khắp thiên hạ, thoáng chốc đã có phong thái của Thần Tài. Thương nhân thị dân mỗi dịp mùng một, ngày rằm hoặc khi ra ngoài buôn bán đều dùng tam sinh tế lễ, cầu mong được phù hộ.

Ngũ Bị nhìn Hứa Cửu, "lộ ra chân tướng", từ tốn nói: "Đệ nghe nói, trong đợt cải tạo Trường An năm ngoái, thiên tử cho phép Thiếu phủ lấy danh nghĩa trái phiếu thế chấp để vay tiền của các thương nhân trong thiên hạ... không biết có chuyện này không?"

Hứa Cửu gật đầu: "Đúng vậy..."

Ngũ Bị nghe xong, mỉm cười nhẹ, chắp tay bái lạy, rồi lại bái lần nữa mới đứng thẳng, nói: "Đô đốc sao không bắt chước hành động của thiên tử, lập ra trái phiếu của Đô hộ phủ?"

"Hửm?" Hứa Cửu không hiểu lắm. Trong ý thức của hắn, chỉ có thiên tử mới có tư cách và khí phách đó để làm nên nghiệp lớn như vậy. Thiếu phủ trong quá trình cải tạo Trường An đã vay hơn mười vạn vạn tiền từ các thương nhân thiên hạ. Hứa Cửu từng suy nghĩ về mô hình này và cuối cùng kết luận: Chỉ có thiên tử mới làm được. Lý do rất đơn giản: Các thương nhân đó có thể chấp nhận và đồng ý vì họ tin tưởng vào uy tín của nhà Hán, đặc biệt là thiên tử đương kim. Kể từ khi lên ngôi, ngài chưa từng thất tín với thiên hạ. Nói ban ân thì ngay cả đất An Đông hay Cao Khuyết cũng lấy ra chia sẻ với liệt hầu công khanh. Nói thả cho dân tự do đãi vàng ở An Đông thì thật sự không quản lý những người đãi vàng nữa, cho phép thiên hạ tự do đãi vàng. Nói khuyến khích sinh đẻ thì quả nhiên ban thưởng, bách tính tranh nhau sinh đẻ chỉ vì phần thưởng của thiên tử.

Còn so với thiên tử, hắn là cái gì? Chỉ là một liệt hầu có thực ấp năm trăm hộ, gia sản không quá vài triệu, còn danh tiếng thì e là bằng không, nếu có thì chắc là ác danh. Hắn lấy tư cách gì để làm chuyện này? Hơn nữa, nếu Trường An biết được, e là hắn sẽ phải ghé thăm Đình úy một chuyến. "Chỉ có danh và khí là không thể giả cho người khác!" Thiên tử đương kim tuyệt đối sẽ không tha cho hắn!

Ngũ Bị biết rõ nỗi lo của Hứa Cửu, hắn giải thích: "Huynh trưởng có thể dâng sớ lên bệ hạ trước, đệ tin rằng bệ hạ chắc chắn sẽ vui vẻ cho phép..."

Ngũ Bị tuy chưa từng chính thức trò chuyện hay gặp mặt thiên tử đương kim, nhưng tại hội nghị Thạch Cừ Các, hắn đã chứng kiến cách hành xử và thủ đoạn của vị thiên tử này. Những năm ở An Đông, hắn cũng nhiều lần được thám tử của Tú Y Vệ mời đi uống trà trò chuyện, chỉ điểm và nhắc nhở. Hắn hiểu rõ, thiên tử cố tình để Thiếu phủ diễn vở kịch đó trong đợt cải tạo Trường An, mục đích là để nói với thiên hạ rằng: "Mau đến ca tụng sự cơ trí của trẫm đi!"

Hoàng đế đã nói như vậy, bất kỳ sĩ đại phu nào có chí hướng với thiên hạ, chỉ cần không bị mù, đều sẽ làm theo. Ngũ Bị coi là một trong những người đầu tiên phản ứng lại. Khi biết tin này, hắn đã thức trắng đêm, suy nghĩ sâu xa hơn một tháng trời mới đúc kết được chút kinh nghiệm. Thiên tử đương kim từng nhiều lần khiển trách sĩ đại phu công khanh trong chiếu thư rằng: "Sĩ đại phu công khanh không hiểu được nội tâm của trẫm..."

Ngụ ý của câu đó, trong mắt Ngũ Bị, thực ra chính là: "Mau đến học tập và lĩnh hội chí hướng cùng tinh thần chiếu thư của trẫm đi, đồ ngốc! Các ngươi còn muốn thăng quan phát tài, được ban thưởng không?"

Đáng tiếc, có lẽ vì sự dè dặt, cũng có lẽ vì sự kiêu ngạo của sĩ đại phu, đến tận bây giờ, vẫn chưa có ai vứt bỏ "tiết tháo" để quỳ liếm, ca tụng, thậm chí là làm quân tiên phong, xông pha trận mạc để góp gạch xây dựng chí hướng và lý tưởng cho vị bệ hạ này. Nhiều lắm cũng chỉ là vài người âm thầm tự điều chỉnh vị trí của mình, tuyên bố đó là ý tưởng của bản thân, chứ không ai đi "trần trụi" nịnh nọt và theo đuổi những ý tưởng kỳ lạ của thiên tử, cũng không ai hưởng ứng hay tán đồng.

Không còn cách nào khác, thế giới hiện nay, Chư tử bách gia cùng tồn tại. Pháp gia, Nho gia, Hoàng Lão, Mặc gia, Tạp gia, không có học phái nào có thể độc tôn, cũng không học phái nào dám vỗ ngực nói mình có thể chiến thắng đối thủ. Trong bối cảnh này, các sĩ đại phu tự nhiên sẽ trở nên dè dặt. Vì danh tiếng mà...

Nhưng Ngũ Bị không nghĩ vậy. Mặt mũi ư? Đó là cái gì? Có ăn được không? Hơn nữa, rất nhiều ý tưởng và "não động" của thiên tử trong mắt Ngũ Bị là có khả năng thực hiện, và một khi thực hiện được, chắc chắn sẽ có lợi cho quốc gia, cho bách tính và cho chính mình. Ví như việc lần này, một khi thành công, Ngũ Bị hắn trong sử xanh có thể đuổi kịp Quản Trọng, sánh ngang tiên hiền. Trong thực tế, càng có thể đẩy mạnh Tạp gia, ngồi vững vị trí học phái "hiểu kinh tế" số một thiên hạ.

Thời đại này, Chư tử bách gia đều phải tự gắn cho mình một cái nhãn. Ví như Nho gia tự xưng là "Đạo đức đệ nhất". Pháp gia cảm thấy mình "Trí pháp đệ nhất". Mặc gia nắm giữ "Bách công chi ngưu nhĩ" (người dẫn đầu trong giới thợ thủ công) và nắm giữ "Sinh dân chi họa phúc". Phái Hoàng Lão thì là "Thanh tịnh vô vi, dưỡng dân đệ nhất". Không gian dành cho Tạp gia trên thực tế chỉ còn lại kinh tế và các nghiệp vụ liên quan. Nếu không cố gắng, xác lập vị trí này, một khi có người mới nổi lên cướp mất, thì Tạp gia có khóc cũng không kịp.

Mà sau khi xác lập được địa vị này, lợi ích đối với Tạp gia, đối với Bình Nhưỡng học viện, và cả đối với Ngũ Bị đều là vô cùng to lớn. Biết đâu, thậm chí có thể thúc đẩy Bình Nhưỡng học viện trở thành học viện số một thiên hạ! Xu thế tương lai, Ngũ Bị đã nhìn thấu đáo. Thế giới và triều đình tương lai chắc chắn sẽ lấy việc "biết dân sinh, hiểu kinh tế, có thể làm giàu" làm trọng. Tam công cửu khanh, cho đến quan lại cấp cơ sở, đều sẽ được yêu cầu phải có khả năng kinh tế và khả năng vận hành nhất định. Như vậy, ưu thế của Tạp gia và Ngũ Bị sẽ nổi bật lên.

"Thiếu niên, ngươi muốn thăng tiến vùn vụt không? Hãy đăng ký Bình Nhưỡng học viện!"

"Thiếu niên, ngươi muốn tạo phúc cho bách tính không? Hãy đăng ký Bình Nhưỡng học viện!"

"Thiếu niên, ngươi muốn cưới vợ đẹp, đạt đến đỉnh cao nhân sinh không? Hãy thi vào Bình Nhưỡng học viện!"

Ở đây, có thể tìm thấy mọi thứ ngươi muốn.

Hứa Cửu nghe xong lại nghi hoặc: "Dâng sớ lên thiên tử? Nếu thiên tử không đồng ý thì sao?"

Ngũ Bị cười ha hả: "Không đồng ý thì không dùng kế sách này nữa là được chứ sao? Huynh trưởng, huynh hiện là Đô đốc Đô hộ phủ, dâng sớ lên thiên tử, đưa ra ý kiến, đó là thiên phú quyền lợi của huynh mà..."