Theo bước chân của hơn mười vị công chúa, ông chúa tiến vào hội trường, các nhạc sư lập tức tấu lên khúc "Lộc Minh" trong "Kinh Thi" nổi tiếng.

Đoàn hợp xướng thiếu nhi đến từ đất Bái, được mời từ Cao Miếu, cũng cất tiếng hát vang bài thơ bất hủ này:

"呦呦 lộc minh, thực dã chi bình, cổ sắt xuy sanh. Xuy sanh cổ hoàng, thừa khuông thị tương. Nhân chi hảo ngã, thị ngã chu hành..."

Trong giai điệu nhẹ nhàng, các nàng công chúa, ông chúa tiến đến trước mặt Lưu Triệt, cúi người hành lễ, dịu dàng nói: "Thiếp thân bái kiến bệ hạ..."

"Các vị muội muội bình thân..." Lưu Triệt tươi cười rạng rỡ, nhẹ giọng đáp.

Việc các muội muội có thể ủng hộ và nể mặt mình khiến Lưu Triệt vô cùng hài lòng! Suy cho cùng, ông thừa biết việc khiến những vị công chúa, ông chúa này từ bỏ định kiến về môn đăng hộ đối để đến đây là khó khăn đến nhường nào.

Phải biết rằng, ngay cả ở thời đại hậu thế, nơi được mệnh danh là xã hội bình đẳng không phân cấp bậc, thử hỏi xem, nếu để con gái của một vị đại trưởng lão đến quân doanh xem mắt với binh sĩ, liệu có mấy ai làm được? Ngay cả nữ tử bình thường khi chọn đối tượng cũng đòi hỏi nhà trai phải có nhà, có xe. Còn nếu bảo mình là cổ phiếu tiềm năng ư? Người ta cũng phải tin đã chứ!

Tất nhiên, cục diện hiện nay đã khác. Bản thân các công chúa, ông chúa vốn nắm giữ nguồn lực và mạng lưới quan hệ hùng hậu. Dù họ có gả cho một thường dân, cũng có thể biến người đó thành thành viên của giới thượng lưu chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Giống như những gì Quán Đào từng làm với Đổng Hiền trong lịch sử vậy.

Hơn nữa, những quân nhân có mặt tại đây, dù chỉ là một tên lính quèn, cũng đều là những bậc nhân tài ẩn dật. Có kẻ dũng mãnh quán quân ba quân, lấy đầu tướng địch giữa muôn vạn quân thù; cũng có kẻ trầm tĩnh lạnh lùng, điều binh khiển tướng đâu ra đấy. Không ngoa khi nói rằng, chính những người này sẽ là rường cột của quân Hán trong mười năm tới. Không ít người trong số họ có tiềm năng tự mình phong hầu bái tướng! Chỉ là, nếu họ dựa vào sức mình, sẽ cần nhiều thời gian và công sức hơn. Mà nay, Lưu Triệt đã trao cho họ một cơ hội đường tắt, một cơ hội để đổi đời. Đương nhiên, điều này sẽ thúc đẩy sự trưởng thành của họ.

Tuyệt vời hơn nữa là, những người này sẽ phải mang ơn Lưu Triệt cả đời! Sau này, dù họ có làm gì, đạt đến vị thế nào, cũng đều phải nghĩ rằng: "Ta có ngày hôm nay, tất cả đều nhờ ơn huệ của thiên tử!" Đây chính là lý do Lưu Triệt tổ chức buổi xem mắt này. Thông qua phương thức này, ông có thể kiểm soát và lôi kéo quân đội sâu sắc hơn. Việc này tốt hơn nhiều so với việc để những quân nhân này như ruồi không đầu, cuối cùng vẫn bị các thế lực khác lôi kéo.

"Ban ghế cho các vị công chúa và ông chúa!" Lưu Triệt quay đầu ra lệnh cho Cấp Ám. Lập tức có thị nữ đến, mời hơn mười vị công chúa, ông chúa ngồi vào vị trí.

Vừa ngồi xuống, họ liền đảo mắt tìm kiếm trong đám quân nhân phía trước. Không còn cách nào khác, phụ nữ nhà họ Lưu chính là mạnh mẽ và tự tin như vậy!

Tuyên Dương công chúa, người lớn tuổi nhất, lập tức khóa chặt mục tiêu vào một nam tử đứng sừng sững giữa sân như núi Thái Sơn. Tuyên Dương công chúa là trưởng nữ của Trình Cơ, chị gái của Mông Vương Lưu Phi, tuổi tác nhỏ hơn Lưu Triệt một chút. Khi tiên đế còn tại vị, nàng được gả cho Phí Hầu Trần Yển, nào ngờ kẻ này lại là một tên nhu nhược, phế vật nhất trong số các liệt hầu! Chẳng những văn võ đều kém, ngay cả sinh hoạt cá nhân cũng không tự lo liệu nổi, tệ hại hơn là còn đắm chìm trong đá cầu, chọi gà. Tuyên Dương công chúa nhiều lần khuyên bảo, thậm chí lấy chuyện tổ phụ của hắn là Phí U Hầu Trần Hạ ra để khích lệ, nhưng đúng là "bùn nhão không trát nổi tường".

Trước khi xuất giá, Tuyên Dương công chúa vốn là người kiêu ngạo trong số các nữ tử hoàng tộc, sao có thể chịu đựng được người chồng như vậy? Thế là vào năm Nguyên Đức thứ nhất, nàng tức giận mang theo của hồi môn và thị nữ bỏ về Vị Ương cung. Lúc đó, Lưu Triệt vừa mới lên ngôi, đang cần ổn định lòng người, muốn thiên hạ biết mình là một vị hoàng đế tốt, một người anh tốt, nên ông không nói hai lời, cũng chẳng buồn hỏi tình hình cụ thể mà thiên vị Tuyên Dương công chúa. Ông triệu Trần Yển vào cung mắng cho một trận tơi bời, khiến Trần Yển phải dập đầu thề thốt sẽ nghe lời vợ, làm một người chồng mẫu mực. (Không còn cách nào khác, đây chính là nỗi khổ khi lấy phụ nữ nhà họ Lưu! Nỗi uất ức này của Trần Yển thực ra chẳng thấm vào đâu, những công chúa nhà họ Lưu bạo liệt thậm chí còn có thể làm đến mức tự mình vụng trộm với tiểu bạch kiểm, để chồng đứng canh cửa...).

Từ đó về sau, Trần Yển quả nhiên ngoan ngoãn được hai năm, không ra ngoài chơi bời lêu lổng, bạn bè xấu cũng không dám qua lại. Thế nhưng, hắn vẫn không biết cầu tiến. Tuyên Dương công chúa từng bỏ bao tâm huyết tìm cho hắn một chức Thái thường, kết quả hắn suýt gây ra đại họa trong Thái miếu, khiến bao người suýt mất mạng. May thay, cấp phó của hắn kịp thời phát hiện và dọn dẹp hậu quả. Nhưng công việc ở Thái thường thì không thể làm tiếp được nữa—ai dám làm việc với một kẻ có thể dẫn cả gia đình mình và đồng nghiệp cùng đi chết bất cứ lúc nào chứ? Tuyên Dương công chúa từ đó thất vọng hoàn toàn về Trần Yển, dứt khoát ly hôn!

Sự thật chứng minh, lựa chọn của Tuyên Dương công chúa là đúng đắn. Mùa thu năm Nguyên Đức thứ tư, Phí Hầu Trần Yển cuối cùng đã tự làm mình mất mạng! Kể từ đó, Tuyên Dương công chúa hoàn toàn mất niềm tin vào đám con cháu liệt hầu, nàng cảm thấy đàn ông chẳng dựa dẫm được gì, chi bằng tự dựa vào chính mình! Mấy năm nay, nàng sống khá thoải mái ở ngoài thành Trường An nhờ vào vài trang viên hoàng gia và mối quan hệ với các em trai. Cho đến khi... cuộc sống của Lâm Ấp công chúa và Vệ Trì ngày càng hạnh phúc, điều đó đã thắp lại hy vọng trong lòng nàng. Dẫu sao, năm nay nàng cũng mới chỉ hai mươi bốn tuổi.

"Dương Thời, Đô úy Dương, người quận Ngư Dương, nước Yên... từng có một vợ, sinh được hai con trai một con gái..." Nhẩm tính trong lòng về hồ sơ của người đàn ông đó, đôi mắt đẹp của Tuyên Dương công chúa càng thêm rạng rỡ. Đối với nàng, mấy tên "tiểu thịt tươi" đã lỗi thời rồi. Những người đàn ông trưởng thành, đầy tiềm năng và nam tính như Dương Thời mới là mẫu người nàng yêu thích. Thật lòng mà nói, ngoại hình của Dương Thời tuy không gọi là tuấn tú, nhưng đàn ông đất Yên luôn có một khí chất hiên ngang, điều này khiến trái tim Tuyên Dương công chúa đập liên hồi như chú nai nhỏ.

"Các vị muội muội, vị Dương Đô úy đó, xin đừng tranh giành với ta..." Đã trúng ý rồi, phụ nữ nhà họ Lưu vốn dĩ dám làm dám chịu, Tuyên Dương công chúa lập tức không chút khách khí nói với các em, giọng điệu đầy vẻ "ai dám tranh với ta, ta sẽ xử đẹp kẻ đó!".

Các công chúa và ông chúa khác đương nhiên không dám cạnh tranh với Tuyên Dương, đều dịu dàng nói: "Đã là người trong mộng của tỷ tỷ, muội muội đương nhiên không dám tranh giành..." Tuyên Dương công chúa hài lòng gật đầu. Chỉ cần các em không tranh giành, nàng coi như đã nắm chắc người đàn ông này trong tay.

Ngồi trên ngai vàng, nhìn từng đợt nữ tử quý tộc sĩ đại phu nối đuôi nhau tiến vào, Lưu Triệt vô cùng hài lòng. Các liệt hầu, quý tộc, sĩ đại phu và chư hầu vương rất biết nể mặt ông. Chất lượng các nữ tử lần này rất cao, nhiều người trong số đó là con gái chính thất. Phải biết rằng trước đây, đám người này dù có lôi kéo quan văn cũng chỉ dùng con gái thứ xuất. Con gái chính thất thường chỉ kết hôn trong vòng tròn liệt hầu, rất ít khi gả ra ngoài. Nhưng lần này, các sĩ đại phu quý tộc đã thực sự dốc hết vốn liếng, thậm chí không ít người còn hiến dâng cả cô con gái cưng của mình. Điều này khiến Lưu Triệt cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt, long nhan đại duyệt.

Khi các nữ tử đã vào chỗ, tiếng nhạc "Lộc Minh" dừng lại. Lưu Triệt nâng chén rượu lên, nói với quần thần: "Nay quân tử thục nữ đã tề tựu, các khanh hãy cùng trẫm dạo quanh Tư Hiền Uyển này, để người trẻ hiểu nhau hơn..." Đây là điều đương nhiên, nếu hoàng đế và các đại thần cứ đứng đó, làm sao những người trẻ tuổi này dám cởi mở tấm lòng? Quần thần tuy có chút bất ngờ, nhưng hoàng đế đã lên tiếng, ai dám không nghe? Thế là họ đồng thanh bái tạ: "Tuân chỉ!"

Đợi Lưu Triệt dẫn quần thần rời đi, trong sân chỉ còn lại hơn năm trăm quân nhân và hơn một ngàn nữ tử quý tộc, sĩ đại phu cùng các công chúa, ông chúa, tông thất nữ. Ban đầu, không khí còn chút ngượng ngùng, nhiều người không biết nên mở lời thế nào. Nhưng Tuyên Dương công chúa và hai vị ông chúa góa bụa hoặc đã ly hôn khác không hổ danh là nữ nhi nhà họ Lưu, họ lập tức hành động.

Tuyên Dương xách váy đi đến trước mặt người đàn ông mà mình đã để mắt tới, cúi người hành lễ rồi nói: "Dương Đô úy, không biết có nguyện ý trò chuyện cùng thiếp thân không?"

Dương Thời ngẩng đầu lên nhìn, lập tức ngẩn người! Trước mắt hắn là một mỹ phụ đoan trang, quý phái không lời nào tả xiết. Chỉ nhìn qua cũng biết thân phận nàng không tầm thường. Quan trọng nhất là khí chất của nàng quá mạnh mẽ, mạnh đến mức khiến tim Dương Thời đập liên hồi. Nếu là nam tử bình thường, gặp phải một "ngự tỷ" trưởng thành, hào phóng và đầy khí chất thế này, e là đã nói năng lắp bắp rồi. Nhưng Dương Thời thì khác. Đàn ông đất Yên vốn dĩ gan dạ, tính cách như chim ưng, kiêu ngạo khó thuần, trời không sợ đất không sợ! Ở đất Yên, từ xưa đã có truyền thống cướp vợ. Sau này vào thời Tam Quốc, Trương Dực Đức người đất Yên gặp một thiếu nữ hái trà trên đường, vừa nhìn đã ưng, không nói không rằng cướp về làm vợ. (Nghe đồn sau khi động phòng, Trương Phi mới biết mình cướp phải con gái Hạ Hầu Uyên... trở thành người thân với Tào Tháo...).

Phong cách bá đạo này ở thời hiện tại càng trực diện hơn. Nhìn mỹ phụ này, Dương Thời không chút do dự, trực tiếp nói: "Được phu nhân không chê, Thời sao dám không tuân lệnh!" Hắn lập tức đứng dậy, thu kiếm vào vỏ, vô cùng tự tin hỏi: "Không biết phu nhân muốn trò chuyện cùng Thời điều gì?"

Sự tự tin, quyết đoán và bá khí của Dương Thời khiến trái tim Tuyên Dương rung động, chỉ hận không thể lập tức đánh ngất hắn rồi tha về nhà. May là nàng vẫn biết chuyện này không thể làm bừa. Cố gắng trấn tĩnh lại, Tuyên Dương nói bằng giọng chỉ đủ cho muỗi kêu: "Đô úy xin hãy theo thiếp..."

Một canh giờ sau, khi Dương Thời quay lại hội trường, trong tay đã có thêm một chiếc túi thơm. Hắn đắc ý đưa chiếc túi lên mũi ngửi, lòng tràn đầy hào khí. Dù không biết thân phận của vị phu nhân kia, nhưng cả đời này Dương Thời chưa từng gặp người phụ nữ nào có tình cảm nồng nhiệt và mãnh liệt đến thế. Nàng như đóa đỗ quyên rực rỡ, còn hắn là chú ong không biết mệt mỏi đuổi theo mật ngọt. "Được người đoái hoài, đôi bên không phụ!" Nghĩ đến lời từ biệt của phu nhân, Dương Thời siết chặt chiếc túi thơm. Đàn ông sống trên đời, chẳng qua cũng chỉ vì gia đình và vợ con mà phấn đấu. Nay, Dương Thời đã tìm thấy mục tiêu phấn đấu của mình.

Tuyên Dương công chúa lại càng hài lòng hơn. Ngồi trên xe ngựa về cung, vị công chúa đã "chín muồi" này giờ đây lại e thẹn như thiếu nữ mười sáu. Sau khi đã nếm trải sự nhu nhược, phế thải của người chồng cũ, so với Dương Đô úy hôm nay, Tuyên Dương biết rằng hai mươi hai năm qua mình đã sống uổng phí rồi. "Đây mới là người đàn ông ta muốn lấy!" Tuyên Dương thầm nhủ.

Về đến cung, nàng lập tức đến Đông cung. Lúc này, Tuyên Dương mới phát hiện các em gái cũng đã về gần hết. Một đám công chúa, ông chúa tụ tập lại, ríu rít bàn tán. Các thiếu nữ chưa chồng đương nhiên e thẹn, ngượng ngùng kể về người đàn ông mình để mắt. Còn các ông chúa từng kết hôn thì tự tin thảo luận về đối tượng của mình.

"Tỷ tỷ..." Thấy Tuyên Dương, một thiếu nữ lập tức tìm đến, đó là em gái của nàng, Lưu Già, năm nay mới mười bốn tuổi và chưa được phong hiệu. Nhìn vẻ hoảng hốt của em gái, Tuyên Dương biết ngay cô bé này có chuyện phiền lòng, liền cười hỏi: "Tế quân có phải đã gặp được người trong mộng?"

Lưu Già gật đầu, vô cùng phiền não: "Tỷ tỷ, muội không biết phải làm sao..."

"Nói kỹ cho tỷ nghe xem..." Tuyên Dương vội hỏi, nàng biết tính cách của em gái mình, nếu không phải chuyện khó khăn thì chắc chắn sẽ không như vậy.

"Tỷ tỷ, muội để mắt tới một người..." Lưu Già e thẹn nói, dù nữ nhi nhà họ Lưu nổi tiếng bạo liệt và táo bạo, nhưng Lưu Già còn quá nhỏ, chưa từng trải qua tình ái, nói chuyện này đương nhiên vẫn thấy ngượng.

"Ừ..."

"Huynh ấy chỉ là một đội suất..."

"Á!" Tuyên Dương há hốc mồm nhìn em gái mình, một công chúa của đại đế quốc Hán! Phải biết rằng, dù Lưu Già chưa có phong hiệu và đất thang mộc, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ có! Theo truyền thống, công chúa nhà Hán tùy theo địa vị, mức độ được sủng ái và quan hệ với hoàng đế, thái hậu mà được ban từ tám trăm đến hai ngàn hộ thang mộc. Trưởng công chúa thậm chí có thể hưởng thực ấp tới một vạn hộ! Như Uyển Ấp trưởng công chúa hiện nay, thậm chí sở hữu tới ba nơi thang mộc! Lưu Già tuy không phải em gái ruột của thiên tử đương kim, quan hệ giữa Trình Cơ và Bạc Hậu cũng không mấy tốt đẹp, nhưng dù thế nào thì một ngàn hộ thực ấp cũng là điều nằm trong tầm tay. Còn đội suất là gì? Là cấp bậc thứ ba trong quân đội đế quốc, dưới trướng chỉ có một trăm người thôi. E là toàn bộ gia sản của người này cộng lại cũng không bằng một sợi tóc của công chúa! Ngay cả những người kể chuyện điên rồ nhất ở phố thị Trường An cũng không dám tưởng tượng đến việc một công chúa đế quốc lại để mắt tới một đội suất! Điều này còn kỳ ảo hơn cả cổ tích!

"Muội muội, muội thực sự để mắt tới người đó?" Một lúc sau, Tuyên Dương mới hỏi.

"Vâng!" Lưu Già do dự một chút rồi gật đầu mạnh mẽ, cô bé nhìn chị gái, nghiêm túc nói: "Muội đã xem hồ sơ và xuất thân của huynh ấy rồi, muội biết, huynh ấy chính là người chồng muội tìm kiếm!"

Sau đó, Lưu Già kéo tay áo chị gái, cầu xin: "Tỷ tỷ, bây giờ chỉ có tỷ mới giúp được muội thôi! Nếu lỡ lần này, huynh ấy có thể bị người khác cướp mất! Hơn nữa... nếu lỡ dịp này, tương lai muội có thể bị mẫu phi chỉ hôn cho một tên công tử bột liệt hầu nào đó, mỗi ngày chỉ biết lấy nước mắt rửa mặt..."

Nghe lời em gái, Tuyên Dương nhớ lại cuộc hôn nhân bất hạnh của mình, lòng cũng mềm nhũn. Công chúa nhà họ Lưu nhìn thì phong quang, nhưng có mấy ai biết được nỗi chua xót bên trong? Phần lớn hôn nhân của họ đều bất hạnh. Dù cha mẹ có kén chọn kỹ càng, người gả đi cuối cùng rất có thể vẫn không như ý. Vì vậy, việc Lâm Ấp gả được người tốt mới khiến bao người ghen tị. Chỉ là... người em gái để mắt tới địa vị quá thấp! Tuyên Dương cũng không biết phải giúp thế nào! Nhưng nàng không muốn em gái đi vào vết xe đổ của mình, bèn nắm tay em nói: "Kế sách hiện nay, chỉ có thể cầu xin bệ hạ!"

"Hoàng đế đại huynh?" Lưu Già nghe vậy thì hơi sợ. Trong hoàng cung này, ai mà không sợ vị thiên tử đó chứ?

Tuyên Dương lại cười nói: "Yên tâm đi, e là bệ hạ bây giờ còn đang cầu còn không được ấy chứ!"

Trong mắt Tuyên Dương thoáng qua một tia cười khổ. Công chúa nhà họ Lưu có người ngu ngốc, nhưng Tuyên Dương thì luôn rất thông minh. Nếu không, sao nàng lại chịu hạ mình đến tận hội trường xem mắt? Đã để mắt tới người đàn ông đó, chỉ cần ngoắc tay là xong rồi sao? Công chúa muốn lấy chồng, ai dám từ chối? Nhưng đây là ý chí của thiên tử, là ý của hoàng đế đại huynh, nên các công chúa, ông chúa mới hào hứng như vậy! Chẳng vì gì khác, chỉ để nịnh bợ hoàng đế đại huynh mà thôi! Đúng vậy! Bạn không nhìn nhầm đâu, đây chính là nịnh bợ! Giống như Quán Đào từng làm mối, nuôi phụ nữ cho tiên đế. Sống trong hoàng thất, phải học cách chơi theo luật lệ này.