Ngồi trong một căn phòng, Peng You mỉm cười, khóe miệng lộ ra chút ý vị sâu xa.

Hắn là một trong ba vị tướng đắc lực dưới trướng Zhuo Wangsun, đồng thời cũng là đại ma vương khiến các nước Tây Nam Di nghe tên đã khiếp sợ.

Từ năm Yuande thứ ba, hắn đã tung hoành ngang dọc giữa các quốc gia trong những dãy núi Tây Nam Di. Chỉ cần có lợi nhuận, không việc gì là hắn không dám làm.

Những oan hồn dưới tay hắn nhiều không kể xiết. Tại các nước Tây Nam Di, tên tuổi của hắn đủ để khiến trẻ con nín khóc.

Thế nhưng hiện tại, trên thảo nguyên này, hắn vẫn là một kẻ vô danh.

Chưa từng có ai nghe nói về chiến tích của hắn, thậm chí lai lịch của hắn cũng chẳng mấy người hay biết.

Đối với một kẻ buôn vũ khí kiêm cuồng nhân chiến tranh mà nói, đây quả thực là điều tuyệt vời nhất.

Hắn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, không cần che giấu, đường hoàng thực hiện mọi kế hoạch của bản thân.

"Minh công..." Một người đàn ông mặc thường phục, đội mũ nho, trông như một sĩ đại phu nho nhã, phong thái quân tử, chắp tay bái lạy Peng You: "Lần này, hai nhà chúng ta nên phân công công việc thế nào đây?"

Peng You liếc nhìn người này, mỉm cười: "Zhang tiên sinh hà tất phải vội vàng như vậy... Chi bằng hãy ngồi xuống, nếm thử chén trà mới năm nay xem hương vị thế nào..."

Zhang tiên sinh nghe vậy liền mỉm cười, vội vàng khom người tạ lỗi: "Là tại hạ thất lễ rồi..."

Sau đó, ông ta tự tìm một chỗ ngồi xuống, bưng chén trà do thị nữ dâng lên, thưởng trà như một sĩ đại phu thực thụ, còn không quên tấm tắc khen ngợi: "Trà ngon! Trà ngon! Chắc chắn là trà mới năm nay ở Giang Nam!"

Peng You lạnh lùng nhìn kẻ này, không mấy mặn mà muốn tiếp chuyện.

Thậm chí, nếu có cơ hội, Peng You sẵn sàng tìm người thủ tiêu gã này.

Lý do rất đơn giản, hắn chính là đối thủ lớn nhất của Peng You, Zhang Wen - con nuôi của Cheng Zheng Ying.

Nghe nói, cha của gã này vốn là quản gia của nhà Cheng Zheng, từng bỏ mạng để bảo vệ Cheng Zheng Ying. Vì vậy, Cheng Zheng Ying coi gã như con ruột, không chỉ dốc lòng bồi dưỡng mà mười mấy năm trước còn bỏ ra số tiền lớn đưa gã đến Quan Trung, bái người Trường Lăng là Wang Ju làm thầy để học "Luận Ngữ", "Kinh Dịch" và "Pháp Kinh".

Đáng lẽ ra, quỹ đạo cuộc đời của gã phải là học thành tài, sau đó bái nhập môn hạ một vị quý nhân nào đó, cuối cùng được tiến cử làm quan, leo lên vị trí cao rồi quay lại che chở, báo đáp nhà Cheng Zheng.

Nhưng...

Bảy năm trước, tân quân lên ngôi đã làm thay đổi cả thế giới.

Đầu tiên là việc Zhuo Wenjun và Cheng Zheng Xuan từ phi tần của thái tử trở thành phi tần của thiên tử.

Nhà họ Zhuo và nhà họ Cheng Zheng trở thành ngoại thích, dựa lưng vào hoàng thất, tự nhiên không cần phải có người làm quan để bảo vệ gia tộc nữa.

Hơn nữa, là thương nhân lại còn là ngoại thích, nếu đưa một đứa con nuôi vào quan trường, dù người ngoài không nói ra nói vào thì trong cung cũng sẽ có kẻ lắm lời.

Tự nhiên, Zhang Wen này đành quay về Thục Quận.

Rồi cứ thế, gã trở thành tổng quản các công việc của nhà họ Cheng Zheng tại khu vực Tây Nam Di.

Là đối thủ lâu năm, Peng You hiểu rất rõ người "bạn" đang tươi cười, vẻ ngoài ôn văn nhã nhặn trước mặt mình là hạng người thế nào.

Từ "y quan cầm thú" chính là dành riêng cho gã!

Trong các nước Tây Nam Di, cái tên Zhang Wen thậm chí đủ khiến người ta nghe danh đã mất mật.

Đến mức quý tộc, quốc vương và cả bách tính các nước, hễ thấy người đội mũ nho là đều run rẩy, cẩn trọng, đến thở mạnh cũng không dám.

Thật sự là những việc gã từng làm quá đỗi "huy hoàng".

Gã là người đầu tiên phát minh ra mô hình "bán vũ khí trước, mua dân số sau".

Hơn bảy phần mười mâu thuẫn giữa các nước Tây Nam Di ngày nay đều do gã và thuộc hạ khơi mào.

Điều khiến các nước khiếp sợ hơn cả là cách làm việc của gã luôn đường hoàng, thẳng thắn.

Ví dụ như gã từng nói với quốc vương nước Dian - một cường quốc Tây Nam Di rằng: "Đại vương, nước Qiong láng giềng của ngài đã mua ba ngàn cây nỏ từ chỗ ta, ta nghĩ cần phải thông báo cho đại vương..."

Đây đương nhiên là sự thật, nước Qiong quả thực đã mua một lượng lớn vũ khí từ chỗ gã.

Dù số lượng không hề phóng đại đến mức đó.

Nhưng vấn đề là nước Dian và nước Qiong vốn là kẻ thù truyền kiếp.

Năm xưa, tiên vương nước Dian vâng lệnh Sở vương tiến quân về phía Tây Nam đã đại chiến với người Qiong. Hàng trăm năm qua, ân oán giữa hai bên cộng lại có thể viết thành một cuốn sách.

Dian Vương sao dám không coi trọng thông tin này?

Không còn cách nào khác, đành phải dốc hết tài lực mua bốn ngàn cây nỏ từ chỗ Zhang Wen.

Sau khi có vũ khí, Dian Vương cảm thấy cơ hội đã đến - mặc dù thực tế nước Qiong chẳng hề muốn khai chiến với nước Dian.

Nhưng sau khi nắm trong tay thứ vũ khí tinh nhuệ, triều đình nước Dian lại cảm thấy rất cần phải làm một trận cho ra trò.

Thế là quân đội nước Dian khai chiến với nước Qiong, mất nửa năm để diệt vong nước Qiong, thôn tính toàn bộ dân chúng, quý tộc và tài sản của nước này.

Sau đó, các nước xung quanh đều sợ chết khiếp.

Vừa liên minh với nhau, vừa khóc lóc chạy đến chỗ Zhang Wen mua vũ khí.

Mà nước Dian sau khi thôn tính nước Qiong cũng bắt đầu bành trướng, Dian Vương thậm chí ngạo mạn tuyên bố sẽ thống nhất Tây Nam.

Kết quả, quân đội nước Dian tưởng chừng hùng mạnh lại bị liên quân các nước Tây Nam Di đánh cho tơi bời.

Luôn có lời đồn rằng trong trận chiến đó, có hai ngàn quân Hán cải trang thành quân đội các nước Tây Nam Di tham chiến...

Nhưng dù sao đi nữa, nước Dian lần đó tổn thất nặng nề, không chỉ mất sạch vùng đất nước Qiong vừa cướp được, mà còn mất thêm cả những vùng lãnh thổ rộng lớn.

Không còn cách nào, Dian Vương lại phải tìm Zhang Wen, van xin đủ điều, lấy ra chút vốn liếng cuối cùng trong quốc khố để mua một đợt giáp trụ và đao kiếm mới ổn định được chiến cuộc.

Mà các nước sau khi nếm được vị ngọt của chiến tranh cũng bắt đầu nảy sinh tâm địa riêng.

Chiến tranh còn chưa kết thúc, họ đã đánh nhau.

Đánh nhau suốt ba năm, ban đầu ở phía Nam và phía Đông nước Dian có hơn mười nước lớn nhỏ, mấy chục bộ tộc.

Đến năm Yuande thứ sáu, chỉ còn lại ba nước: Dian, Baima và Zuo.

Ba nước này đến nay vẫn không ngừng giao tranh.

Mà kẻ đầu sỏ gây ra tất cả chuyện này chính là Zhang Wen - kẻ lớn lên bằng những bài văn của Khổng Tử.

Ban đầu, Peng You không hiểu tại sao cuối cùng lại thành ra cục diện này.

Nhưng sau đó hắn đã hiểu ra.

Câu trả lời chính là nhân tính!

Môi trường đặc thù ở vùng Tây Nam Di càng phóng đại nhân tính ấy lên.

Suốt hàng trăm hàng ngàn năm qua, nơi đây là nơi các tộc người chung sống, quốc gia lớn nhỏ không đều, như một đĩa cát rời, thực lực ngang ngửa nhau.

Ngay cả những cường quốc như Yelang, Bo và Dian cũng không có đủ sức mạnh để áp đảo các nước xung quanh.

Khi ấy, chỉ cần một quốc gia nhờ ngoại lực mà sức mạnh tăng vọt, sự cân bằng lập tức bị phá vỡ.

Vì để tự vệ, các nước buộc phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ ngoại lực này, mua vũ khí, hoặc là tự vệ, hoặc là bành trướng.

Nhưng vấn đề là nếu ngươi mua, kẻ khác cũng sẽ mua.

Hơn nữa, giá vũ khí không hề rẻ.

Ngay cả để tự vệ, ngươi cũng phải nghĩ cách đi cướp của người khác.

Thế là các nước cứ thế rơi vào vòng xoáy ác tính.

Vì kẻ thù mua vũ khí nên ngươi cũng phải mua, vì vũ khí rất đắt, ngươi không mua nổi nên phải nghĩ cách đánh kẻ khác, lấy tù binh và tài sản của nước khác để đổi lấy vũ khí.

Mà các nước khác thấy ngươi mua vũ khí, tiêu diệt kẻ thù thì họ sẽ sợ hãi, sợ hãi lại buộc phải mua, mua rồi lại buộc phải đánh.

Cuối cùng, tài sản, dân số và sức lao động của các nước Tây Nam Di đều chảy vào tay Zhang Wen.

Để lấy lòng gã, Dian Vương hàng năm đều phái quân đội thám hiểm về phía Nam, hy vọng tìm được con đường bộ đến Shendu để đổi lấy ban thưởng; để lấy lòng gã, người nước Bo đã nhọc công diệt vong một nước nhỏ, huấn luyện công chúa xinh đẹp nhất nước đó trở nên ngoan ngoãn, dịu dàng rồi dâng làm quà tặng cho gã.

Còn Peng You thực ra là kẻ bị ép phải học theo thủ đoạn của Zhang Wen để làm những việc đó.

Không còn cách nào, nếu không học theo thì tài sản, dân số, nhất là nguồn lao động giá rẻ của các nước Tây Nam Di đều sẽ trở thành của nhà Cheng Zheng Ying.

Điều đó thật không hay chút nào.

Hơn nữa, ai lại chê tiền bao giờ?

Đáng tiếc, có lẽ họ đã làm quá tay ở Tây Nam Di, hoặc có lẽ do áp bức quá mức.

Cho nên, từ năm ngoái, các nước Tây Nam Di đã bắt đầu liên kết với nhau.

Dian, Bo, Zuo, Yelang, Baima, thậm chí cả một số vương quốc xa xôi hơn đều bắt đầu chuẩn bị phái sứ giả, bất chấp mọi giá đến Chang'an, yết kiến thiên tử, xin được nội phụ.

Nhà họ Zhuo và nhà họ Cheng Zheng tuy có thể tạm thời ngăn cản một chút, trì hoãn một chút.

Nhưng họ biết, thời đại họ làm mưa làm gió ở Tây Nam Di đã kết thúc rồi.

Hơn nữa, đất đai Tây Nam Di cằn cỗi, dân số thưa thớt, bị họ dày vò đến mức này đã là dầu cạn đèn tắt, không thể vắt thêm được chút dầu mỡ nào nữa.

Vì vậy, từ năm Yuande thứ năm, nhà họ Zhuo và nhà họ Cheng Zheng đều bắt đầu chuyển hướng.

Tất nhiên, chỉ là thay đổi khu vực nhập khẩu lao động.

Người Nam Yue đều đã bị họ làm hư, ở trong rừng rậm quận Jiaozhi và quận Rinan ra sức bắt người hoang dã, đưa đến các mỏ quặng và xưởng luyện kim ở Linqiong.

Nhưng trong rừng rậm Nam Yue, cũng sẽ có ngày không còn ai để bắt.

Phải làm sao đây?

Chỉ có Shendu mới có thể giải cứu cái dạ dày ngày càng phình to của nhà họ Zhuo và nhà họ Cheng Zheng.

Nhưng con đường đến Shendu lại xa xôi và đầy bí ẩn.

Từ nước Dian đi về phía Nam, đến nay đã có hơn mười đoàn thám hiểm xuất phát, đoàn xa nhất thậm chí đã vượt qua ngàn dặm, đi sâu vào rừng rậm nguyên sinh nhưng vẫn không thu hoạch được gì.

Tất nhiên, cũng có khả năng có người đã tìm thấy Shendu.

Nhưng, không một ai trong số họ có thể quay về.

Ít nhất là hiện tại, con đường từ nước Dian đến Shendu vẫn là một vùng đầy chông gai.

Tất nhiên, thông tin từng có thương nhân và tăng lữ Shendu đến Trung Quốc qua đường biển tự nhiên cũng được coi trọng.

Nhà họ Zhuo và nhà họ Cheng Zheng hàng năm đều thuê tàu buôn, xuất phát từ các cảng ở quận Jiaozhi và Rinan, thám hiểm về phía Nam và Đông Nam.

Trên biển khơi mịt mù, nguy cơ trùng trùng, thường cứ xuất hải là mất nửa năm.

Hơn nữa, người trở về chỉ đếm trên đầu ngón tay, ngay cả khi thỉnh thoảng có người may mắn trở về cũng chỉ báo cáo rằng: Trên biển cả mênh mông, ngoài các đảo ra, hiếm khi thấy đất liền.

Ra khỏi Rinan một ngàn dặm, toàn là vùng đất hoang vu, ngoài chim biển và cá bay ra, không có bóng dáng con người.

Điều này thực sự khiến nhà họ Zhuo và nhà họ Cheng Zheng hoảng loạn không thôi.

Không có lao động giá rẻ, sản nghiệp của họ sẽ khó lòng duy trì, không thể mở rộng kinh doanh được nữa.

Phiền phức hơn là nếu không có sản nghiệp huy hoàng, địa vị của hai vị hoàng phi cũng sẽ bị tổn hại.

Mà việc bất chấp mọi giá để duy trì địa vị của hai vị hoàng phi cũng như công chúa, hoàng tử do họ sinh ra chính là mục tiêu cao nhất của nhà họ Zhuo và nhà họ Cheng Zheng.

Đúng lúc này, chiến tranh Yan-Ji bùng nổ khiến nhà họ Zhuo và nhà họ Cheng Zheng mừng rỡ khôn xiết.

Thảo nguyên mênh mông, xưng là có ngàn nước vạn tộc.

Từ Munan đến Mubei, cùng toàn bộ Tây Vực, số người và bộ tộc sinh sống ở đó e rằng đếm không xuể.

Ít nhất là nhiều hơn dân số Tây Nam Di không biết bao nhiêu mà kể!

Mà nơi này chính là một thế giới hoàn toàn mới.

Có đủ nguồn lao động giá rẻ, đủ để sản nghiệp của nhà họ Zhuo và nhà họ Cheng Zheng tiếp tục hưng thịnh.

Bởi vậy, là hai tay sai đắc lực nhất của hai gia tộc, Peng You và Zhang Wen mới được phái đến Long Thành để chủ trì đại kế liên quan đến sự hưng suy của gia tộc.

Nói đơn giản, chính là bán vũ khí.

Nhưng bán vũ khí thế nào lại là một việc khá phức tạp.

"Đã ở Long Thành nửa tháng rồi, huynh trưởng đã tìm được mục tiêu chưa?" Peng You vừa uống trà vừa hỏi.

Zhang Wen đương nhiên hiểu ý đối phương.

Tình hình thảo nguyên không giống Tây Nam Di. Các nước Tây Nam Di cơ bản đều ở trong một môi trường khép kín, lãnh thổ và dân chúng của họ không chạy đi đâu được.

Nhưng thảo nguyên thì khác, các bộ tộc du mục di cư, thường chạy một mạch là ngàn dặm, thậm chí mấy ngàn dặm.

Hơn nữa, rất khó để đảm bảo việc giám sát và kiểm soát các bộ tộc này.

Cho nên, chọn một đối tượng phù hợp là vô cùng quan trọng.

Đối tượng này phải đủ mạnh, ít nhất phải mạnh hơn các bộ tộc khác một chút, nếu không thì không thể gây chuyện được!

Tiếp theo, nó phải có một kẻ thù truyền kiếp, và phải đảm bảo kẻ thù này có thực lực ngang ngửa nó.

Cuối cùng và quan trọng nhất, nó phải có đủ dã tâm, thủ lĩnh phải là kẻ tự tin và mạnh mẽ.

Nếu không thì rất khó tạo ra kết quả.

Giống như câu chuyện các nước Tây Nam Di, nếu không phải Dian Vương đầy dã tâm, Qiong Vương cũng có chí lớn, thì Zhang Wen năm xưa cũng không thể làm tốt đến thế.

Tất nhiên, sau bao năm mài giũa và rèn luyện, thủ đoạn và bản lĩnh của Zhang Wen cũng đã nâng cao hơn nhiều. Đương nhiên, Zhang Wen đã có đối tượng rồi.

Nhưng, những chuyện này làm sao gã lại nói với Peng You?

Giống như Peng You cũng sẽ không nói với gã rằng chiều nay hắn đã bán năm trăm cây nỏ đồng cho một bộ tộc.

Bởi vậy, Zhang Wen chỉ mỉm cười rồi chuyển chủ đề: "Hội nghị Long Thành lần này, ta nghe nói không chỉ Tây Hung Nô phái đến nhiều đại diện, mà cả Julihu ở phương Bắc cũng phái người đến để mua lương thực, tơ lụa, đại hoàng, thậm chí ta còn nghe nói có kẻ đang âm thầm dùng giá cao để tìm mua các loại sách vở và văn nhân..."

Hiện nay, dù là Tây Hung Nô hay Bắc Hung Nô đều đang thực hiện phong trào Hán hóa để cứu vong tồn tại.

Chuyện này theo lý mà nói thì nên là việc của Tú Y Vệ.

Nhưng mà...

Là thương nhân, chỉ cần có lợi nhuận thì không có việc gì là họ không thể làm.

Hiện nay người Hung Nô đã dâng tận cửa, sao có thể không kiếm một món hời chứ?

Nhưng vấn đề là tiền thì kiếm, nhưng không được đánh đổi cả tính mạng.

Cho nên, Peng You vừa nghe liền hiểu ngay ý đối phương, cười nói: "Ta định bán một ít sách của Lỗ Nho... Lần này từ Chang'an đến, ta đã đặc biệt cho in hàng trăm bộ..."

Hiện nay người Hung Nô chỉ cần là sách thì đều sẵn sàng mua, hơn nữa giá còn khá cao!

Tiền này mà không kiếm thì đúng là kẻ ngốc!

Sách của Lỗ Nho hay Guliang, thậm chí Gongyang thì triều đình vốn không hạn chế lưu thông ra ngoài.

Chỉ là phải đề phòng cạnh tranh ác ý để tránh làm hỏng việc làm ăn.

Cho nên phải bàn bạc trước, chuẩn bị kỹ càng.

"Đã như vậy, vậy ta sẽ bán một ít tác phẩm của Guliang vậy..." Zhang Wen nghe vậy liền cười lớn.

Còn việc người Hung Nô mang về có làm theo những gì trong sách nói hay không?

Thì liên quan gì đến họ chứ?