Dưới lầu thành Bắc Khuyết, không khí một mảnh nghiêm nghị.

Hàng chục vị tướng quân, liệt hầu, phong quân, kẻ thì mặc triều phục, người thì khoác giáp trụ, chỉnh tề quỳ rạp trên mặt đất.

Không chỉ có những quý tộc quân công mới nổi, mà ngay cả hơn mười vị cựu quý tộc cũng đã tới.

Đứng trên lầu thành, Lưu Triệt nhìn những tướng quân liệt hầu này, vươn tay nhận lấy những phong huyết thư và tấu sớ dày cộm, cảm khái nói: "Dân ý không thể khinh, chúng nộ không thể phạm!"

Đậu Thái hậu và Bạc Thái hậu đều đã bị dọa đến ngây người.

Tướng quân, liệt hầu, phong quân chính là trụ cột vững chắc nhất của chính quyền Hán thất.

Từ trước tới nay, chưa từng có ai dám coi thường thái độ và ý kiến của họ.

Bởi lẽ họ chính là hiện thân của quân đội, họ đại diện cho hàng triệu quân nhân tại ngũ của đế quốc Đại Hán và hàng vạn đình trưởng, lý chính rải rác khắp các quận quốc trong thiên hạ.

Dưới chân họ là thi cốt của vô số ngoại địch, trong tay họ nắm giữ sức mạnh đủ để hủy diệt thế giới.

Đậu Thái hậu và Bạc Thái hậu cuối cùng cũng không dám cầu tình cho những quý tộc, quan lại phạm tội kia nữa.

"Đã là chuyện quốc gia xã tắc, ai gia sẽ không hỏi đến nữa..." Đậu Thái hậu mấp máy môi, cuối cùng cũng lên tiếng.

Bà giờ đã hiểu rõ, quyền lực và mọi sức mạnh của quốc gia này sớm đã thuộc về cháu trai mình.

Từ khoảnh khắc bà tuyên bố lui về, bà đã không còn bất kỳ quyền lực nào nữa.

Hơn nữa, thế giới này đã thay đổi đến mức bà hoàn toàn không còn nhìn thấu được nữa.

Ngày nay, quyền lực Hán thất sớm đã chuyển từ tay cựu quý tộc, cựu quan lại sang tay nhóm quý tộc quân công và quan lại mới nổi.

Đã là như vậy, ý kiến của bà thực ra từ lâu đã chẳng còn quan trọng.

Chẳng qua là đứa cháu hoàng đế còn nể mặt, sẵn lòng tôn trọng bà mà thôi.

Bằng không, hoàng đế căn bản không thèm đến Đông Cung trò chuyện với bà, thì bà có thể làm gì?

Một bà già mù lòa như bà, chẳng lẽ còn lật ngược được trời sao?

Bạc Thái hậu cũng đã tỉnh ngộ, bà cuối cùng cũng hiểu ra, chuyện này căn bản không phải thứ mà một Thái hậu hoàn toàn không am hiểu chính trị như bà có thể thấu hiểu.

Đây là cuộc chính biến do hoàng đế cùng nhóm quý tộc quân công và quan lại mới nổi phát động nhắm vào cựu quý tộc và cựu quan lại!

Hoàn toàn là chuyện đã được mưu tính từ lâu.

Thậm chí rất có thể, quyết định này đã được đưa ra từ rất lâu về trước.

Nực cười thay, bà và Đậu Thái hậu lại cứ ngỡ đây chỉ là sự kiện ngẫu nhiên nhất thời của hoàng đế...

Lưu Triệt cầm những lá huyết thư và tấu sớ, quay đầu nhìn Bạc Thái hậu và Đậu Thái hậu.

Sau đó, ngài bước tới, nói: "Hoàng tổ mẫu, mẫu hậu... không phải trẫm không muốn hiếu thuận, mà thật sự là dân ý khó trái, quân tâm khó trái..."

---❊ ❖ ❊---

Động thái của quân đội lập tức truyền khắp cả Trường An.

Dẫu cho giờ đã là đêm khuya, dẫu cho lúc này thành Trường An đã thực hiện lệnh giới nghiêm.

Nhưng đại sự như vậy vẫn lan truyền với tốc độ ánh sáng tới các làng xóm và phố phường.

Không chỉ những bậc quyền quý ở Thích Lý và Thượng Quan Lý biết tin.

Mà ngay cả bách tính ở các khu bình dân như Chương Đài Nhai cũng đều đã biết chuyện này.

Đêm đó, dù là quý tộc hay ngoại thích, quan lại hay thương nhân, ai nấy đều trằn trọc không ngủ được.

Mọi người đều biết, từ hôm nay trở đi, trời sắp đổi rồi.

"Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công mà..." Ngụy Kỳ Hầu Đậu Anh say khướt nằm bò trên án kỷ, cười ha hả, rồi lại nâng chén rượu lên, hô lớn: "Chư quân, chúng ta hãy uống thêm ba ngàn chén nữa! Quên hết ưu phiền nhân thế, tiêu dao giữa đời ba trăm năm!"

Đối với Đậu Anh, ông hiểu rất rõ, sau sự kiện lần này, Vị Ương Cung sẽ kiểm soát hoàn toàn mọi quyền lực.

Sẽ không còn bất kỳ thế lực nào có thể kiềm chế ngài nữa.

Đạo lý rất đơn giản, lần này, đối tượng bị đả kích nặng nề chính là hệ thống cựu quý tộc, cựu quan lại đại diện bởi phái Hoàng Lão.

Cái gọi là đả kích tham quan ô lại, làm hại dân chúng, chẳng qua chỉ là tiện tay "lùa cỏ bắt thỏ" mà thôi.

Bằng không, làm sao có thể ra tay nhanh gọn và chính xác đến thế?

Gần như ngay khi hoàng đế hạ lệnh, quân đội đã bắt đầu bắt người.

Hơn nữa còn là bắt người có mục tiêu rõ ràng, trình tự mạch lạc.

Người bị bắt, ít nhất là ở cấp bậc liệt hầu, đều là những kẻ không mấy hòa hợp với Vị Ương Cung, hay nói cách khác là những kẻ không được lòng đương kim hoàng đế.

Hãy nhìn những kẻ sa lưới xem, kẻ nào mà chẳng từng nhảy nhót tưng bừng trong các cuộc liên kết giữa các liệt hầu, nhưng sau đó lại từ chối nhận lỗi, từ chối quỳ liếm Vị Ương Cung?

Trong mắt Đậu Anh, đây mới là mục tiêu chính của hoàng đế.

Những việc khác chỉ là tiện tay làm mà thôi.

Chỉ cần hiểu được điểm này, Đậu Anh liền hiểu rõ tình cảnh của mình nguy hiểm đến mức nào!

Chẳng phải ông chính là một liệt hầu từng nhảy nhót tưng bừng và từ chối nhận lỗi sao?

Đến đây, hùng tâm tráng chí của Đậu Anh hoàn toàn tắt lịm, không còn ý định xuất thế nữa.

Trong khi đó, tại một nơi khác ở Thích Lý lại là một cảnh tượng hoàn toàn trái ngược.

Người tham dự ai nấy đều mặt mày rạng rỡ, đắc ý vô cùng.

Trong đại sảnh còn có ca kỹ múa hát, khúc nhạc rộn ràng.

Từng vị cựu phú ngồi vào chỗ, từng vị hào thương thần thái ung dung.

Trác Vương Tôn và Trình Trịnh Anh còn vui mừng đến mức chỉ muốn vỗ tay.

Lần này, đối với những thương nhân Quan Đông như họ mà nói, không nghi ngờ gì chính là lợi ích lớn nhất.

Sau chuyện này, những "con rắn đầu địa phương" ở Quan Trung phần lớn đã tàn lụi, số còn lại chắc chắn cũng sẽ bị tổn thương nguyên khí, không còn khả năng đe dọa họ nữa.

Như vậy, họ có thể "chiếm tổ chim khách", thay thế những kẻ kia trở thành chủ nhân của Quan Trung, từ đó nắm giữ đầu mối của thương nhân thiên hạ!

Thế nhưng...

Trình Trịnh Anh lén nhìn Trác Vương Tôn, rồi lại lén nhìn những cựu phú hào thương đang ngồi đó.

Ông hiểu rõ trong lòng, theo sự suy tàn và diệt vong của những thế lực địa phương ở Quan Trung, liên minh thương nhân Quan Đông đã bắt đầu đi đến tan rã.

Từ nay về sau, cảnh tượng như hôm nay e rằng sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

Sau ngày hôm nay, mối quan hệ giữa mọi người sẽ chuyển từ hợp tác, đồng minh thành đối thủ cạnh tranh, thậm chí là kẻ thù!

Nghĩ tới đây, Trình Trịnh Anh lặng lẽ nói với Trác Vương Tôn: "Sau ngày hôm nay, e rằng hai nhà chúng ta cần phải khiêm tốn một thời gian, tuyệt đối đừng cao điệu!"

Trác Vương Tôn nghe vậy, gật gật đầu.

Trong bối cảnh các cựu phú và hào tộc ở Quan Trung kẻ thì bị liên lụy, kẻ thì bị trọng thương, rõ ràng từ nay về sau, những cuộc hỗn chiến sẽ bắt đầu.

Đặc biệt là sự cạnh tranh giữa những người cùng ngành sẽ ngày càng gay gắt.

Trong tình huống này, kẻ nào đứng ra làm chim đầu đàn, kẻ đó chính là bia ngắm cho tất cả mọi người tập trung hỏa lực.

"Ta định vài ngày nữa sẽ quay về Lâm Cùng..." Trác Vương Tôn khẽ nói: "Minh công ý định thế nào?"

Trình Trịnh Anh nghe vậy, mỉm cười, nâng chén mời rượu.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại phủ đệ họ Điền ở Thượng Quan Lý lại là một khung cảnh khác.

Hầu như ai nấy đều ủ rũ, mặt đầy vẻ sầu muộn.

Kể từ sau khi họ Vô Diêm sụp đổ, họ Điền và họ Dương đã trở thành hai bá chủ duy nhất ở thành Trường An.

Nhưng lần này, cả hai nhà Điền, Dương đều phải chịu đòn chí mạng.

Không phải vì có bao nhiêu thành viên gia tộc hay lợi ích bị tổn hại — thực tế, hai nhà này là khôn ngoan nhất.

Kẻ khác đều tự mình ra mặt, nhiều nhất là thao túng du hiệp và quan lại sau màn để thu lợi cho mình.

Nhưng nhà họ Điền và họ Dương lại là những đại gia tộc đã trải qua vô số phong ba, bước qua vô số trắc trở.

Họ khôn ngoan hơn, xảo quyệt hơn.

Những chuyện có khả năng xảy ra biến cố tương tự, họ mới không ngu ngốc đến mức tự mình nhúng tay vào máu.

Họ thông qua từng đại diện và thương nhân nhỏ lẻ để chơi những trò như vậy, bản thân căn bản không ra mặt, thậm chí cứ trốn sau màn, nửa câu cũng không nói.

Dù sao, việc này làm thành công rồi, ai dám thiếu phần lợi ích của họ?

Một khi làm hỏng, lỡ bị liên lụy vào, chẳng phải sẽ đi vào vết xe đổ của họ Vô Diêm sao?

Nhà họ Điền và nhà họ Dương chưa đến mức ngu ngốc đến độ đó!

Đặc biệt là gia chủ họ Điền, Điền Quảng, từ khi làm chủ nhà tới nay, nổi tiếng là kẻ xảo quyệt và biết giữ gìn danh tiếng. Lần cải tạo thành Trường An này, dù lợi ích rất lớn, nhưng Điền Quảng đã cứng rắn ngăn chặn mọi khả năng liên quan của thành viên gia tộc, nhắm mắt làm ngơ.

Ban đầu, nhiều người oán trách, nói rằng đã bỏ lỡ biết bao nhiêu tiền bạc.

Nhưng Điền Quảng đã dẹp bỏ mọi ý kiến trái chiều, còn nhiều lần triệu tập tộc hội, công khai huấn thị rằng: "Tiền, nhà họ Điền ta không thiếu, đất đai cũng chẳng thiếu! Cái thiếu chính là danh tiếng! Chuyện lần này, tuy lợi ích trọng đại, nhưng lại có thể làm nhục gia phong, phàm là tử đệ nhà họ Điền, tuyệt đối không được liên quan!"

Giờ đây nhìn lại, ai nấy đều ca ngợi sự anh minh của Điền Quảng, khiến nhà họ Điền có thể tự bảo toàn.

Phải biết rằng ngay cả nhà họ Dương cũng có thành viên gia tộc và người thân bị bắt.

Nhưng chỉ riêng nhà họ Điền là không tổn hại một sợi tóc.

Thế nhưng, dù không có ai dính án, thì tổn thất của nhà họ Điền đã vượt ngoài tưởng tượng.

"Nội Sử nha môn xong đời rồi..." Điền Quảng thở dài, bất lực nói: "Hơn bảy phần mười quan lại bị bắt hoặc bị triệu tập, cơ nghiệp nhà họ Điền dày công gây dựng mấy chục năm, hủy hoại trong chốc lát..."

Đối với nhà họ Điền và họ Dương, tổn thất lớn nhất lần này không gì khác ngoài mạng lưới quan hệ mà họ phải mất mấy đời mới xây dựng được, sau cơn phong ba này, sẽ tan thành mây khói.

Những gia đình quan lại, gia đình quý tộc từng đời đời kết giao với họ Điền, họ Dương cơ bản đã bị thanh trừng.

Từ nay về sau, họ mất đi lợi thế sân nhà ở Trường An.

Ít nhất, các quan lại ở Nội Sử nha môn sẽ không còn dành cho họ những ưu đãi đặc biệt nào nữa.

Đó mới là tổn thất lớn nhất!

"Điền Duy à..." Điền Quảng gọi em trai mình, người đồng bào mà ông tin tưởng nhất, dặn dò: "Đệ lập tức khởi hành, mang theo gia thần và gia đinh tới Nam Dương, đi nương nhờ Trương quận thủ... Sau này, đệ đừng quay lại Trường An nữa, cứ mang theo gia quyến an cư tại Nam Dương, lập tông tự ở đó!"

"A..." Điền Duy đầy vẻ khó hiểu, hỏi: "Không đến mức đó chứ?"

Điền Quảng thở dài, nói: "Ta cũng không mong có ngày đó... nhưng không thể không lo xa. Nhà họ Điền ta từ khi tiên tổ Thận Công từ nước Tề dời đến Quan Trung, trải qua bốn đời, sáu mươi lăm năm, luôn được sủng ái không suy, nhưng thiên hạ không có gia tộc nào không suy tàn. Vì kế sách truyền thừa gia tộc, đệ đệ, đệ nhất định phải tới Nam Dương, xây dựng lại tông tự nhà họ Điền!"

"Như vậy, dù tương lai có bất hạnh, nhà họ Điền ta cũng có tử đệ tồn tại, hương hỏa tổ tiên có thể bảo đảm, tiên nhân có thể an hưởng tế tự!"

Thương nhân là những kẻ có khứu giác nhạy bén nhất trên thế giới này.

Mà Điền Quảng lại là kẻ xuất sắc trong số đó, ông đã ngửi thấy mùi thuốc súng của một cuộc đại chiến chưa từng có.

Mà cuộc chiến này, ông không thể lùi bước.

Bởi vì ông phải bảo vệ cơ nghiệp mà cha và ông nội đã giao cho mình.

Ông phải giữ vững gia sản của nhà họ Điền!

Điều này khiến ông buộc phải đấu tranh sinh tử với những kẻ đang dòm ngó.

Đây cũng là trách nhiệm mà ông với tư cách là tộc trưởng phải gánh vác.

Điền Duy nghe vậy thì sững sờ, giây lát sau, dưới gánh nặng tồn vong của gia tộc, đệ ấy đành cúi đầu bái: "Huynh trưởng hãy bảo trọng!"

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Lưu Triệt cuối cùng cũng nhận được danh sách do Đình úy và Chấp kim ngô gửi tới.

Chà!

Vậy mà có tới mười một liệt hầu dính án ở các mức độ khác nhau.

Những kẻ như Tiết Trạch, nhảy dựng lên trực tiếp tham gia, có tới bốn người!

Còn về Nội Sử nha môn, đúng như ngài dự đoán, toàn bộ đã thối nát!

Nội Sử nha môn vốn có sáu thừa, nhưng ngoại trừ hai thừa phụ trách Mậu Lăng và Quan Tây, bốn người còn lại không thiếu một ai đều bị bắt, hơn nữa còn có bằng chứng xác thực chứng minh dính án.

Nội Sử vốn có bảy tào, năm vị chủ quan các tào dính án.

Nội Sử vốn có mười một lệnh lại, chín người dính án!

Các quan lại lớn nhỏ khác dính líu vào cũng hơn một ngàn người.

Thậm chí còn có quan lại của Thiếu phủ và Chấp kim ngô tham gia vào đó!

Lưu Triệt nắm lấy bản tấu sớ này, tức giận đến sắc mặt tái nhợt, trong ngực như có máu đang sôi trào.

Ngài không thể ngờ được, lại có nhiều người dính líu vào chuyện này đến vậy!

Toàn bộ Trường An, trừ bỏ quan lại cung đình, hệ thống tông miếu và hệ thống ngoại giao ra, các hệ thống khác đều có dính líu.

"Đây là muốn ép trẫm hát một màn 'Đại Hán Rap Empire' đây mà..." Lưu Triệt thầm nghĩ, giai điệu BGM từng in sâu trong ký ức cũng không tự chủ được mà vang lên.

Sau đó, ngài nhìn sang Cấp Ám, ra lệnh: "Lập tức triệu tập Cửu khanh và các liệt hầu, hai ngàn thạch đang ở kinh thành, mở đình nghị!"

Chuyện lớn như vậy, đã không phải là chuyện một mình hoàng đế có thể quyết định.

Đặc biệt là khi muốn giết nhiều người như vậy, không thể để hoàng đế đứng ra quyết định.

Chuyện giết chóc này, phải do đại thần đề nghị, hoàng đế rồi mới giả vờ làm bộ dáng 'gạt lệ trảm Mã Tắc'.

Nhưng lần này, Lưu Triệt lại không muốn chơi theo quy tắc trò chơi truyền thống như vậy nữa.

Bởi ngài biết, nếu chơi theo quy tắc truyền thống, thì nhiều nhất cũng chỉ truy cứu vài kẻ cầm đầu và những kẻ nhảy nhót tưng bừng nhất.

Những người còn lại, đại khái không phải phạt rượu ba chén, không tái phạm nữa, thì cũng là đánh trống bỏ dùi, giơ cao đánh khẽ.

Hoàn toàn không đạt được tác dụng răn đe, càng không đạt được tác dụng giáo dục!

Chỉ có dùng máu tươi, bày ra những hình phạt tàn khốc trước bàn dân thiên hạ, mới có khả năng răn đe được quan lại.

Tất nhiên, Lưu Triệt thực ra còn một tầng ý nghĩ khác.

Đó là: Thông qua việc này, giáo dục quan lại thiên hạ, đừng có thò tay vào dân đen, thò tay vào dân đen thì rủi ro lớn, lợi ích nhỏ, lại còn dễ để lại tiếng xấu muôn đời.

Cách tốt nhất vẫn là đi gây khó dễ cho địa chủ, hào cường và thương nhân.

Hình thành một chuỗi sinh thái quan lại "cá lớn nuốt cá bé" với thương nhân, địa chủ, còn thương nhân, địa chủ thì "cá lớn nuốt cá bé" với bách tính ở Đại Hán.

Như vậy có thể đổ vấy trách nhiệm cho thương nhân, địa chủ.

Càng có thể chuyển dịch mâu thuẫn sang cho thương nhân, địa chủ.

Bách tính sẽ chỉ thấy rằng, kẻ đứng ra đòi lại công đạo cho họ là quan phủ, còn kẻ ép họ phá sản là thương nhân và địa chủ.

Như vậy, ngài - vị hoàng đế này và quốc gia của ngài, có thể vững như thái sơn.

Đáng tiếc, kỹ năng và kỹ thuật cao siêu như vậy, người bình thường không thể lĩnh hội và làm được.

Và trong điều kiện bình thường, quan lại cũng sẽ không làm những việc này.

Chỉ có thể do ngài - vị hoàng đế này ép buộc, đe dọa, thì những kẻ thông minh trong số họ mới chịu phát triển kỹ thuật này.

Cấp Ám lại không như mọi khi nhận lệnh mà đi, mà quỳ xuống, bái: "Bệ hạ, có thể cho thần nói hai câu được không?"

"Được!" Lưu Triệt nhìn Cấp Ám, gật đầu.

"Bệ hạ, năm xưa Phùng Đường nói với Thái Tông rằng: Nay bệ hạ ban thưởng quá nhẹ mà trừng phạt quá nặng, dù thế gian có Lý Mục cũng không thể dùng được... Thần cho rằng, bệ hạ nên suy xét kỹ!"