Thượng Lâm Uyển vào tháng Bảy, trái cây trĩu cành, đúng là thời điểm tươi đẹp nhất trong năm. Vô số đào, lê, mận, dẻ đều treo đầy trên cành lá. Đương nhiên, cảnh tượng hùng vĩ nhất tại Thượng Lâm Uyển hiện nay vẫn là những hàng cây táo trải dài khắp núi đồi. Từng gốc cây một, trĩu nặng quả chín, là biểu tượng, là niềm tự hào, và cũng là hy vọng của Thượng Lâm Uyển.
Những cây táo này chính là hiện thân của tài phú. Bảy năm qua, hai đời Uyển giám là Sầm Mại và Tư Mã An đã tích cực và hiệu quả trong việc thúc đẩy trồng cây táo tại Thượng Lâm Uyển. Đến tận hôm nay, hầu như mọi nơi có thể trồng táo trong vườn đều đã được phủ xanh. Ngay cả trước cửa nhà dân, nơi vốn dĩ nên trồng dâu nuôi tằm, nay cũng xuất hiện không ít cây táo giống.
Ngồi trên xe ngựa, Lưu Triệt dọc đường nhìn ngắm những cây táo hoặc đã sai trĩu quả, hoặc đã xanh tốt um tùm, hoặc đang vươn mình phát triển, tâm trạng vô cùng phấn chấn. Trong thời đại mà kinh tế tiểu nông là chủ đạo, kinh tế hàng hóa là phụ trợ như hiện nay, người nông dân có thể sở hữu một cây táo, về cơ bản đồng nghĩa với việc nắm giữ tư bản để thoát nghèo – mặc dù tất cả cây táo trong Thượng Lâm Uyển không thuộc về họ. Thế nhưng, khi họ còn ở Thượng Lâm Uyển, thành quả từ những cây táo trong phạm vi cư trú của họ đều có thể do họ tự do định đoạt.
Một cây táo nếu bắt đầu kết trái, mỗi năm ít thì vài chục cân, nhiều thì hơn trăm cân. Giá thu mua của Thiếu phủ là mười lăm tiền mỗi cân, một cây táo một năm có thể mang lại cho dân chúng thu nhập từ vài trăm đến hơn nghìn tiền, tương đương với sản lượng thu hoạch từ hơn mười mẫu ruộng.
Ngoài cây táo, thứ nhiều thứ hai trong Thượng Lâm Uyển hiện nay chính là đàn hươu. Năm xưa, khi Lưu Triệt còn là thái tử, ông đã cho dân chúng mượn hơn tám trăm con hươu để nuôi dưỡng. Điều kiện là mỗi con hươu phải nộp năm tiền thuê mỗi ngày cho Lưu Triệt, đợi khi hươu lớn, bán được tiền rồi mới hoàn trả tiền thuê. Đồng thời, hươu con do hươu mẹ sinh ra đều thuộc quyền sở hữu của nông dân. Chính sách này kéo dài đến nay đã hơn tám năm.
Đàn hươu tại Thượng Lâm Uyển trong tám năm qua sinh sôi nảy nở nhanh chóng, đến nay đã đạt quy mô bảy, tám ngàn con. Hầu như mọi hộ gia đình đủ điều kiện đều mượn một hoặc vài con hươu về nuôi. Hươu là loài vật tuy đỏng đảnh, nhưng chỉ cần nuôi dưỡng đúng cách, chăm sóc chu đáo thì rất ít khi mắc bệnh. Mỗi năm, chỉ riêng việc cắt nhung hươu bán cho Thiếu phủ đã đủ để chi trả toàn bộ tiền thuê hươu, còn hươu con sinh ra thì hoàn toàn thuộc về nông dân. Trong khắp Thượng Lâm Uyển, phong trào nuôi hươu nhất thời trở nên thịnh hành. Đàn hươu mang lại thu nhập dồi dào cho dân chúng, đồng thời cũng khiến Thiếu phủ kiếm được đầy ắp túi tiền. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng lượng nhung hươu nông dân nộp lên để trừ thuế hàng năm đã có giá trị tới hàng ngàn vạn tiền! Ngoài ra, da hươu, thịt hươu, xương hươu đều là tiền cả.
Trong suốt quá trình này, Thiếu phủ chỉ bỏ ra tổng cộng khoảng hai ngàn con hươu để cho dân mượn (phần lớn số hươu này không tốn kém gì, đều là Sầm Mại và Tư Mã An dẫn quân bắt từ những ngọn núi gần Thượng Lâm Uyển). Sau đó, Thiếu phủ chẳng cần làm gì, không tốn chút công sức nào mà vẫn nằm chờ thu tiền. Dân chúng lại còn cam tâm tình nguyện, vui vẻ hưởng ứng, thậm chí cảm kích đến rơi nước mắt. Nhờ chính sách cây táo và chính sách cho mượn hươu, danh tiếng của cả Sầm Mại lẫn Tư Mã An tại Thượng Lâm Uyển đều đạt điểm tuyệt đối! Nhiều gia đình thậm chí còn lập bài vị thờ phụng hai vị Uyển giám này – mặc dù cả hai vẫn còn đang sống sờ sờ.
"Đáng tiếc... hai chính sách này không thể phổ biến ra toàn thiên hạ..." Lưu Triệt thầm thở dài trong lòng. Dù là cây táo hay cho mượn hươu, đều không thể áp dụng rộng rãi. Lý do rất đơn giản, Lưu Triệt và Thiếu phủ không thể tự đập bỏ bát cơm của mình. Nếu nhà nhà trong thiên hạ đều trồng táo, nuôi hươu, thì táo, nhung hươu và da hươu sẽ chẳng còn giá trị gì nữa. Hơn nữa, ngoài Thượng Lâm Uyển ra, những nơi khác cũng không có đủ điều kiện để chăn nuôi và trồng trọt quy mô lớn. Mà nếu không thể làm quy mô lớn, hiệu quả kinh tế sẽ khó mà thể hiện rõ rệt.
Xe ngựa đi xuyên qua những con đường trong Thượng Lâm Uyển, tiến đến trước học viện Tư Hiền. Tại đây, các giáo quan đã nhận được lệnh từ trước, đang dẫn Hoàng trưởng tử Lưu Bệnh Dĩ đứng chờ bên vệ đường.
"Phụ hoàng!" Lưu Bệnh Dĩ năm nay sáu tuổi, nhưng trên người thằng bé không hề có những thói hư tật xấu của các thành viên hoàng thất khác. Hơn ba năm nay, vị Hoàng trưởng tử này mỗi ngày đều thức dậy đúng giờ, ăn cơm đúng giờ, đọc sách đúng giờ, huấn luyện đúng giờ. Theo báo cáo của giáo quan, năng lực chiến đấu của thằng bé khá ổn. Trong học viện, nó từng đơn đấu với bạn học tổng cộng mười ba lần, thắng năm, thua tám. Nhìn qua có vẻ rất yếu, nhưng thực tế hầu hết những lần thất bại đều nằm ở năm đầu tiên. Một năm trở lại đây, nó đã không còn thua nữa. Dù đôi khi bị đánh đến bầm dập mũi mắt, nhưng cuối cùng nó vẫn khuất phục được đối phương. Vì vậy, Lưu Triệt biết đã đến lúc để nó tiếp nhận sự giáo dục quân vương chuyên sâu hơn.
"Bệnh Dĩ, lên xe đi..." Lưu Triệt nhìn đứa con trai trưởng của mình, dù trong lòng rất muốn ôm nó vào lòng, cưng chiều như cách ông nuông chiều Đào Đào và Chanh Chanh, nhưng Lưu Triệt biết, làm vậy rất có thể sẽ hại đứa con này. Vì vậy, ông nghiêm mặt, vẻ mặt đầy nghiêm nghị khiến Lưu Bệnh Dĩ nhìn mà kinh hãi. Thằng bé từ nhỏ đã sợ hãi và kính sợ cha mình. Nếu sinh ra trong thâm cung, lớn lên trong vòng tay phụ nữ, giờ phút này có lẽ nó đã run rẩy không kiềm chế được. Nhưng đáng tiếc, dù sinh ra trong thâm cung, nó lại lớn lên trong máu sắt. Đồng hành cùng nó trưởng thành không phải là những lời nịnh hót, hầu hạ cẩn thận của hoạn quan trong cung, càng không phải sự nuông chiều của đàn bà. Mà là sắt và máu, là đao và kiếm. Những gì nó nghe thấy, trông thấy đều là những anh hùng từ chiến trường lui về cùng ý chí ngút trời không bao giờ tắt. Cho nên, Lưu Bệnh Dĩ dù tuổi còn nhỏ nhưng đã mang khí chất của một đấng nam nhi đại trượng phu. Vì vậy, trước mặt cha mình, dù có sợ hãi đến đâu, nó cũng không hề run sợ hay lùi bước. Nó không kiêu ngạo cũng không tự ti, bái lạy Lưu Triệt, rồi tự mình bước lên xe ngựa, quỳ dưới chân Lưu Triệt, hỏi: "Phụ hoàng hôm nay triệu nhi thần đến, có điều gì phân phó?"
"Trẫm hôm nay đưa con đến một nơi..." Lưu Triệt nắm lấy tay thằng bé, nhìn đứa con trai này, cất lời với sự dịu dàng chưa từng có. Cái chết của Điền Thúc đã gây chấn động lớn cho Lưu Triệt. Lưu Triệt thậm chí không biết, tương lai khi Lưu Bệnh Dĩ lớn lên, liệu nó có thể gặp được một vị trung thần như Thân Đồ Gia và Điền Thúc, những người toàn tâm toàn ý chỉ vì muốn nó trở thành một vị minh quân hay không. Xét theo tình hình hiện tại, khả năng đó đã rất thấp. Bởi lẽ, chính Lưu Triệt đã giải phóng tư tưởng, để bách gia chư tử thịnh hành. Môi trường tư tưởng trăm hoa đua nở tất yếu sẽ tạo nên một xã hội kỳ dị. Dùng lời của Nho gia mà nói, chính là phong tục ngày càng suy đồi, lòng người không còn thuần phác. Lòng người không còn thuần phác thì sẽ mất đi sự chất phác. Đó chính là cái gọi là lòng trung ngu muội, ai cũng sẽ cân nhắc vấn đề dựa trên lập trường và lợi ích của riêng mình. Muốn tìm ra một Điền Thúc, một Thân Đồ Gia nữa, về cơ bản là không thể.
Đây cũng là lý do tại sao trong lịch sử, vô số quân vương dù rõ ràng biết chính sách ngu dân là con đường chết, nhưng vẫn đâm đầu vào. Ngay cả những anh hùng khởi nghiệp từ cỏn con như Lưu Bang, Chu Nguyên Chương cũng không tránh khỏi tục lệ này. Đó là vì họ cân nhắc dựa trên lợi ích của con cháu mình. Họ đều mơ tưởng đến vạn đời, giang sơn vững bền. Nhưng Lưu Triệt hiểu rất rõ, vạn đời? Giang sơn vững bền? Nghiêu, Thuấn, Vũ cũng không làm được, trong suốt chiều dài lịch sử nhân loại, chưa từng có ai làm được. Vương triều tất yếu sẽ trải qua vận mệnh hưng khởi, cường thịnh, rồi suy tàn. Giống như con người, tất sẽ đến ngày kết thúc. Ngay cả khi áp dụng quân chủ lập hiến cũng vậy. Các quốc gia quân chủ lập hiến thời hậu thế đã có nhiều tiếng nói đòi phế bỏ chế độ quân chủ. Còn những quốc gia quân chủ cố chấp nắm giữ đại quyền thì hầu như đều đã tiêu vong trong dòng sông lịch sử. Nhìn từ góc độ vĩ mô, ngay cả mặt trời cũng có ngày lụi tắt. Vì vậy, Lưu Triệt chưa bao giờ nghĩ rằng đế quốc của mình sẽ tồn tại vạn đời. Ông chỉ biết mình đang gánh vác sứ mệnh và trách nhiệm. Sứ mệnh để dân tộc chư Hạ quân lâm hoàn vũ, trách nhiệm để Trung Quốc trở thành thiên triều thượng quốc, đế quốc trung tâm đó. Thậm chí tiến xa hơn, tạo dựng một đế quốc vĩ đại chưa từng có trong lịch sử. Nếu không, ông sẽ là tội nhân của lịch sử, tội nhân của quốc gia. Vì vậy, giải phóng tư tưởng, giải phóng sức sản xuất, thậm chí xóa bỏ hạn chế giữa các giai cấp, chính là phương hướng nỗ lực của Lưu Triệt. Còn những tác dụng phụ và điều bất lợi nảy sinh từ đó? Lưu Triệt chẳng bận tâm. Ai còn dám chống đối ông nữa chứ? Trước mặt ông, mọi tập đoàn lợi ích và quý tộc đều chỉ là những kẻ yếu ớt. Tuy nhiên, điều này cũng sẽ khiến người kế vị của ông ngay từ bây giờ đã phải chịu áp lực nặng nề. Bởi lẽ, thứ Lưu Triệt để lại cho tương lai không phải là một lũ trung thần hiếu tử, mà là một đám bề tôi đã được roi vọt, đao kiếm và thủ đoạn của ông rèn giũa thành những kẻ lọc lõi, những chính trị gia. Phải biết rằng, trong lịch sử, ngay cả Trung Quốc dưới sự cai trị của Nho gia, quyền thần vẫn cứ nối tiếp nhau không dứt. Kẻ coi hoàng đế là bù nhìn và con dấu cũng không phải là ít. Mà trong tương lai khi bách gia chư tử hưng thịnh, bạn nghĩ Pháp gia và Tạp gia sẽ cung kính, phục tùng hoàng đế sao? Đùa à! Tận cùng tư tưởng của Tạp gia có thể là quân chủ lập hiến, nhưng cũng có thể là nghị viện cộng hòa. Còn Pháp gia, tuy trung thành với hoàng đế, nhưng – nếu hoàng đế không đủ năng lực... các đại thần Pháp gia không ngại tự mình làm thay, thay quân chấp chính, biết đâu còn có thể mượn cớ mỹ miều: chuyện Chu Công, Y Doãn. Ngay cả phái Hoàng Lão năm xưa cũng từng có Tào Tham, đối mặt với Huệ Đế mà nói thẳng: "Nay bệ hạ rủ áo khoác tay mà trị, thần và các quan giữ chức vụ, tuân thủ không để sai sót, chẳng phải tốt sao?" Ý đại khái là hoàng đế cứ ngồi trên ngai vàng đừng nói gì là được, đại sự quốc gia, hưng vong thiên hạ là chức trách của Tào Tham thần đây! Huệ Đế bị nói đến mức không thể mở lời. Ở một mức độ nào đó, hướng tiến hóa cuối cùng của phái Hoàng Lão trong tương lai có thể giống như đảng Cộng hòa của Mỹ, là một đảng phái bảo thủ cứng nhắc dựa trên giai cấp nông dân và địa chủ. Vì vậy, Lưu Triệt buộc phải để lại cho con cháu một chút gì đó để nương tựa. Nếu không, chẳng phải là hại con hại cháu sao? Lưu Bệnh Dĩ dù mơ mơ hồ hồ, nhưng vẫn gật đầu, ngoan ngoãn ngồi trước mặt cha mình.