Dư Cửu Linh nhạy bén cảm nhận được một cảm giác không tầm thường từ lời của Trường Mi đạo nhân. Trong nụ cười của ông, cậu nhìn thấy một nỗi buồn man mác.

Nỗi buồn này nhạt nhòa không phải vì nó không đủ nặng nề, mà bởi vì thời gian đã trôi qua quá lâu.

Cũng không phải nói vì thời gian lâu nên nỗi buồn vơi đi, mà là vì nỗi buồn đã kéo dài quá lâu, con người luôn có thể giấu nó kỹ hơn, và cũng đã dần thích nghi với nó.

Lý Tê biết một ít, nhưng cậu chưa bao giờ chủ động hỏi sư phụ, bởi vì đêm hôm ấy, cậu đã cảm nhận được nỗi đau của người.

Một đêm nọ, sư phụ bỗng nhiên bừng tỉnh từ trong giấc mộng, gào thét "a a", Lý Tê sợ hãi vội vàng ôm lấy sư phụ an ủi. Cậu không biết sư phụ đã mơ thấy điều gì, chỉ thấy nước mắt người đầm đìa trên khuôn mặt.

Lúc đó Lý Tê bốn tuổi.

Có lẽ vì sư phụ nghĩ rằng đứa trẻ bốn tuổi còn chưa hiểu chuyện gì, nên hôm đó người mới trò chuyện vài câu với Lý Tê, hoặc cũng có thể vì sư phụ thực sự không còn ai khác để tâm sự.

Sư phụ nói, năm đó nếu người đủ dũng cảm, có lẽ đã có thể sống một cuộc đời rất bình đạm, nghèo khó nhưng chưa chắc đã không hạnh phúc.

Sau đó sư phụ còn nói, cũng may giấc mộng như thế, ba mươi năm chỉ mơ ba lần, mười năm một giấc, người cảm thấy cũng khá tốt.

Dư Cửu Linh hỏi, Trường Mi đạo nhân chỉ cười không đáp.

Ông không đủ can đảm để ngăn cản, nên chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng khoác lên mình bộ hỉ phục. Ông đứng bên bờ sông gào thét để giải tỏa, một vị đạo sĩ đi ngang qua nhìn thấy bộ dạng này của ông, lắc đầu nói: "Xem kìa, lại có một kẻ chết tâm rồi."

Sau đó Trường Mi đi theo vị đạo sĩ kia, vì ông cảm thấy vị đạo sĩ này thật tiêu sái.

Về sau mới biết, đạo sĩ không hề tiêu sái, mà rất nặng nề. Bởi vì đạo sĩ xuống núi là để cứu người, nhưng người cứu được một, chẳng cứu nổi ngàn vạn kẻ.

Trường Mi đạo nhân trẻ tuổi hỏi sư phụ mình: "Sư phụ, tại sao người lại làm đạo sĩ?"

Sư phụ nói: "Tâm đã chết, người vẫn chưa chết. Người vẫn chưa chết, thì làm chút việc cho những người tâm chưa chết, đó là công đức."

Trường Mi đạo nhân lại hỏi: "Sư phụ, tại sao người lại cầu công đức?"

Sư phụ nói: "Để kiếp sau đầu thai vào nhà tử tế."

Sư phụ còn nói: "Đàn ông ấy mà, hơn một nửa số người khoảng hai mươi mấy tuổi là tâm đã chết rồi, thứ còn sống chỉ là cơm áo gạo tiền, nên mới tạm coi là một con người."

Trường Mi đạo nhân hỏi: "Vậy nửa còn lại thì sao?"

Sư phụ nói: "Nửa còn lại, nửa người nửa quỷ."

Sau đó sư phụ của ông qua đời, trước khi lâm chung vẫn không đặt cho Trường Mi một đạo hiệu, vì ông cảm thấy người trẻ tuổi như Trường Mi đạo nhân cả đời này cũng không xứng có đạo hiệu. Người tâm đã chết còn chưa tu ra được thái độ xuất thế, sao xứng có đạo hiệu chứ.

Sư phụ của Trường Mi đạo nhân có đạo hiệu là Trường Mi, thế là sau khi mai táng sư phụ, Trường Mi đạo nhân cầm lấy quẻ phan của người, khoác lên đạo bào của người, lại một "Trường Mi" nữa đi lại giữa nhân gian.

Về sau Trường Mi đạo nhân mới hiểu ra, sư phụ nói ông không xứng có đạo hiệu, là vì đạo hiệu của sư phụ cũng là giả, chỉ là vì lông mày của sư phụ hơi dài nên tự đặt lấy.

Một người sư phụ tự thấy mình không xứng có đạo hiệu, lại tự thấy không xứng đặt đạo hiệu cho đệ tử, còn nói là đệ tử không xứng có đạo hiệu.

Cảm thấy và nói ra, đều đúng cả.

Lông mày của Trường Mi đạo nhân chẳng hề dài chút nào, nhưng ông vẫn là Trường Mi đạo nhân.

Lại về sau nữa, Trường Mi đạo nhân khi đã lớn tuổi mới ngộ ra, sư phụ đặt tên mình là Trường Mi đạo nhân, không chỉ vì lông mày dài.

Người có lông mày bình thường nếu không soi gương thì không nhìn thấy lông mày của mình, người lông mày dài thì khác, ngước mắt là thấy. Sư phụ là cảm thấy đạo hiệu này có thể nhắc nhở chính mình... ngẩng đầu nhìn người, cúi đầu làm việc.

Một câu hỏi của Dư Cửu Linh không hỏi ra được quá khứ của Trường Mi đạo nhân, nhưng lại khiến vị đạo sĩ già đầy ắp tâm sự.

Lão đạo sĩ nhắm mắt lại, khuôn mặt của hai người xuất hiện trong tâm trí ông, cô nương có chiếc răng khểnh ấy, và người sư phụ đã thốt lên tiếng bi ai trước khi nhắm mắt.

Lão Trường Mi trước khi nhắm mắt đã hô: "Thái Ất Vô Thượng Cứu Khổ, thế mà trời cản đất cản nhân gian cản."

Cô nương nói: "Chàng dám đưa ta đi, ta liền dám buông bỏ tất cả."

Ông đã không dám.

Ông chỉ là một đứa trẻ chăn bò, một tiểu công nhân trong nhà giàu, nàng là đại tiểu thư của nhà đó, không nên vì một câu "ta đưa nàng đi" mà phải nếm trải nhân gian khổ ải.

Trường Mi đạo nhân không buông bỏ, vì ông tu không phải Thiền tông.

Trường Mi đạo nhân không hối hận, vì ông tu là Nhân gian đạo.

Ông cũng không tự cảm động, cho rằng mình vĩ đại, ông chỉ cảm thấy mình không nên ích kỷ như vậy.

Nhưng vô tư là gì?

Vô tư là Thánh.

Thế là Trường Mi bây giờ có một tiểu đồ đệ tên là Lý Tê, mười mấy tuổi, đã có thể nhìn thấu nhân gian.

Lý Tê vẫn luôn nghiêng người nhìn sư phụ, thực ra cậu sợ sư phụ nói gì đó.

Nói ra được nghĩa là buông bỏ, sư phụ đã ở độ tuổi này còn muốn buông bỏ cái gì nữa, không đáng. Ở độ tuổi này mà nếm trải nhân gian cuối cùng lại nếm ra được hai chữ "buông bỏ", nói nghe hay thì gọi là giải thoát, nói khó nghe thì gọi là nhạt nhẽo vô vị.

Có bao nhiêu sự giải thoát, thực chất là tự lừa dối mình.

Cứ như thế, gần đến lúc trời sáng, Lý Tê đánh thức Dư Cửu Linh đang ngủ say. Dư Cửu Linh trở mình ngồi dậy, nghĩ đến nhiệm vụ của mình, bèn quyết định phải vực dậy tinh thần trước đã, cách cậu chọn để tỉnh táo thực sự rất hiệu quả.

Cậu gãi gãi chân, rồi đưa ngón tay lên trước mũi ngửi một cái.

Giật bắn người.

"Ta đi làm loạn một chút đây."

Dư Cửu Linh khoác áo ra ngoài, vận động vài cái rồi mở cửa quan dịch, vừa bước ra đã kêu "á" một tiếng, rồi gào lớn: "Mau tới cứu mạng với..."

Những tên bộ khoái đã canh giữ bên ngoài quan dịch gần cả đêm đều giật mình, vội vàng chạy tới chỗ Dư Cửu Linh, hỏi cậu làm sao vậy.

Dư Cửu Linh nói bị trẹo chân, da thịt cậu non nớt đau quá, mau tới cõng ta đi.

Có gần một nửa số người suýt chút nữa buồn nôn đến chết tại chỗ.

Nhân cơ hội này, ba người nhà Lưu Thiện Thân chạy vào trong xe ngựa, Lý Tê sợ họ bị lạnh, còn nhét thêm hai chiếc chăn vào.

Tiếp theo là chờ đợi, chờ đến khi trời sáng để Trường Mi đạo nhân diễn vở kịch của mình, nói rằng môi trường ở đây quá tệ, nửa đời người ông chưa từng ở căn nhà như thế này bao giờ, thực sự không chịu nổi. Ông không ngừng càm ràm Lý Tê, Lý Tê không ngừng xin lỗi sư phụ, nói mình vô năng.

Phủ trị Thôi Hán Thăng đã sớm dặn dò, việc của họ chính là việc lớn nhất, có bất kỳ động tĩnh gì đều phải báo cáo ngay lập tức. Người của quan dịch không dám chậm trễ, vội vàng chạy đến phủ của đại nhân phủ trị để bẩm báo.

Chưa đầy nửa canh giờ, phủ trị Thôi Hán Thăng đã đích thân tới. Ông không ngừng xin lỗi Trường Mi đạo nhân, nói là tiếp đãi không chu đáo, thật là tội lỗi. Sau đó Lý Tê thuận nước đẩy thuyền hỏi có thể tìm một nơi tạm trú hay không, vì còn phải đợi Hạ Hầu tướng quân và Lưu Văn Cúc cùng về, nên chưa thể quay về Ký Châu.

Thôi Hán Thăng vừa nghe nói Hạ Hầu tướng quân tới Tín Châu, mắt liền sáng rực lên.

Lý Tê nói: "Đại nhân cũng biết đấy, Vương gia sao nỡ để Hạ Hầu tướng quân ở lại Đại Châu Quan đón năm mới, nhưng lại không thể tới Đại Châu, vì khoảng cách quá gần chiến trường, bị người ta biết Hạ Hầu tướng quân rời bỏ vị trí khi lâm trận thì không hay, nên ý của Vương gia là, muốn Hạ Hầu tướng quân tới Tín Châu đón năm mới, hơn nữa Vương gia cũng có thể sẽ tới."

Đối với Thôi Hán Thăng, hạnh phúc này tới quá đột ngột.

Ông lập tức quyết định dọn dẹp một tòa viện của mình trong thành Tín Châu. Những bất động sản như thế này, ở trong thành Tín Châu ông nhiều đến mức chính mình cũng không biết cụ thể là mấy chỗ.

Mọi việc thuận lợi, họ dọn vào tòa đại viện đó, nhưng từ chối ý tốt của Thôi Hán Thăng muốn phân phó hạ nhân tới giúp, nói là không quen ở chung với người lạ, Thôi Hán Thăng đương nhiên không dám cưỡng ép.

Sau khi Lý Tê và mọi người ổn định chỗ ở, cũng là lúc Dư Cửu Linh phải xuất phát. Cậu đi cùng đoàn xe của Lưu Văn Cúc tới Đại Châu Quan, điều này khiến Thôi Hán Thăng càng không nghi ngờ gì.

Trên xe ngựa, thái độ của Lưu Văn Cúc đối với Dư Cửu Linh, có thể nói là nịnh nọt hết mực.

Lưu Văn Cúc cảm thấy dù thanh niên này có thể thân phận trong Vương phủ không cao, nhưng ở giai đoạn này, chỉ cần là người của Vương phủ thì ông ta đều phải lấy lòng.

Dọc đường đi, điều này làm Dư Cửu Linh sướng rơn, kẻ đại gian ác như Lưu Văn Cúc mà lại nịnh hót mình, thật sự có chút cảm giác thành tựu. Quan trọng nhất là người ta còn biết nịnh nọt thật, đủ loại lời ngon tiếng ngọt tuôn ra không ngớt, hơn nữa còn không hề gượng gạo, khiến người nghe vô cùng thoải mái.

Dư Cửu Linh dọc đường đi cứ như mèo chủ, mặt đầy lạnh lùng, nhưng lại tận hưởng việc nô bộc Lưu Văn Cúc gãi ngứa và vuốt lông cho mình.

Đi vài ngày thì tới Đại Châu Quan, Dư Cửu Linh vừa vào thành đã phát hiện không ổn. Trong tòa thành biên cương nhỏ bé này, đâu đâu cũng là thương binh, chỉ có thể chứng minh là phòng ốc đã không còn đủ dùng, thương binh nhiều đến mức phải cứu chữa ngay ngoài trời.

Họ bị thương, lại còn phải chịu lạnh.

Đoàn xe của họ tiến về phía trước, còn đoàn xe chở thi thể lại đi ra ngoài, hai đoàn xe lướt qua nhau. Những người chở thi thể nhìn Dư Cửu Linh và những người khác một cách đờ đẫn, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm gì. Trước kia thấy có người tới còn vui mừng, bây giờ chỉ còn lại sự chết lặng.

Nghe tin Dư Cửu Linh tới, Hạ Hầu Trác từ trên tường thành xuống. Dư Cửu Linh nhìn thấy Hạ Hầu Trác thì giật nảy mình, mới mấy ngày không gặp mà Hạ Hầu Trác dường như đã hốc hác đi trông thấy.

"Huynh đã mấy ngày không ngủ rồi!"

Dư Cửu Linh vội vã hỏi một câu.

Hạ Hầu Trác cười nói: "Không nhớ rõ nữa."

Huynh ấy còn cười được, vì huynh ấy là Hạ Hầu Trác.

Dư Cửu Linh kéo Hạ Hầu Trác ra một bên, kể lại chi tiết việc Lý Tê bảo cậu tới. Hạ Hầu Trác nghe tin Lý Tê kiếm được một khoản bạc làm quân lương, trên mặt không hề lộ ra nụ cười như Dư Cửu Linh mong đợi.

"Nếu là lương thực thì tốt biết mấy."

Hạ Hầu Trác nhìn về phía mấy chiếc xe ngựa, trong ánh mắt không có sự thất vọng, sao huynh ấy có thể thất vọng với Lý Tê được, huynh ấy chỉ là không buồn không vui.

"Hàng chục vạn đại quân Hắc Vũ thay phiên tấn công thành, không dừng lại một khắc nào."

Hạ Hầu Trác nhận lấy lương khô Dư Cửu Linh vội vã đưa cho, vừa nhét vào miệng vừa nói: "Bây giờ những người còn có thể đánh trận đã không còn tới bốn trăm người."

Dư Cửu Linh nói: "Võ Thân Vương thì sao, đại quân của Võ Thân Vương chẳng phải đã tới rồi sao?"

"Tới rồi, nhưng không đến."

Hạ Hầu Trác nói: "Ở thành Đại Châu, cách chưa đầy trăm dặm."

Dư Cửu Linh giận dữ nói: "Ông ta đã tới Đại Châu rồi, tại sao còn không đến tiếp viện!"

Hạ Hầu Trác thở dài một hơi thật dài, lại mỉm cười, chỉ là nụ cười này tràn đầy đắng cay.

Đại quân mấy vạn người của Võ Thân Vương đã tới từ nhiều ngày trước, rõ ràng cách đó không đầy trăm dặm, Hạ Hầu Trác cũng liên tục phái người đi cầu viện, nhưng Võ Thân Vương vẫn luôn án binh bất động.

Hạ Hầu Trác chỉ vào mấy người đứng không xa, hạ thấp giọng nói: "Họ chính là người do Võ Thân Vương phái tới, sau khi đến thì cứ lạnh lùng đứng nhìn. Ta đoán là họ đang đợi."

Dư Cửu Linh hỏi: "Đợi cái gì?"

Hạ Hầu Trác nói: "Đợi những nghĩa dũng đó chết gần hết, như vậy ông ta không cần ra tay, cũng không cần gánh tiếng xấu. Người của mấy đội quân phản loạn đã sợ bị giết nên bỏ đi từ sớm, nhưng trong mắt Võ Thân Vương, những nghĩa dũng kia cũng là phản quân."

Ngay lúc này, ngoài thành truyền đến từng đợt hoan hô, tiếng hoan hô phát ra từ những con người đang chết lặng.

Hạ Hầu Trác nhìn về phía cổng thành, từng đội quân Tả Vũ Vệ với giáp trụ sáng loáng chỉnh tề tiến vào. Họ trông thật uy vũ hùng tráng.

Viện binh cuối cùng đã tới, thế nhưng Hạ Hầu Trác vẫn như vậy, trông không buồn không vui.

Viện binh tới, là bởi vì trên tường thành bây giờ chỉ còn lại quân đội của Hạ Hầu Trác. Không phải người của Hạ Hầu Trác chiến đấu không bán mạng, chỉ là vì tố chất quân sự của họ cao hơn mà thôi.

Hạ Hầu Trác thở dài một hơi thật dài, tựa vào tường thành ngồi xuống, lại nhét thêm một miếng lương khô vào miệng, vừa nhai vừa khóc.

Đáng lẽ huynh ấy phải mang họ Dương, huynh ấy luôn nói mình đã thất vọng tột cùng về Đại Sở này, nhưng thực tế huynh ấy vẫn còn ảo tưởng.

Thế nhưng hôm nay, viện binh đã tới, tia ảo tưởng cuối cùng đó của huynh ấy cũng tan vỡ.

Dư Cửu Linh nhìn Hạ Hầu Trác vừa rơi lệ vừa ăn, cậu chỉ muốn giết người.