Khu phố thành Ký Châu, lại là một buổi sáng khiến lòng người cảm thấy khoan khoái. Bởi đêm qua có đổ chút mưa nhỏ, trong không khí phảng phất mùi bùn đất mới ẩm ướt.

Trong một đống củi, lão đạo sĩ lông mày dài đầy vẻ cảm thán, "Đâu Đâu" không ở bên cạnh, sao đến cả tiền cũng không kiếm nổi nữa chứ?

Trước kia khi tiểu gia hỏa ấy còn ở đây, chẳng bao giờ thiếu mối làm ăn, dù là đi lại ở nơi hỗn loạn như vùng Bảy Huyện cũng vẫn kiếm được tiền. Thế mà nay ở trong đại thành phồn hoa này, khắp nơi đều là những người ăn mặc sáng sủa tử tế, vì sao lại chẳng có ai chịu bói toán xem quẻ?

Trên người lão ướt sũng, không có chỗ trú thân, chỉ đành gồng mình chịu đựng. Không phải không có mái hiên để tránh mưa, mà là ban đêm không dám để người ta trông thấy. Cái bộ dạng đầu bù tóc rối hiện tại của lão, nếu bị tuần đêm bắt gặp thì sẽ bị giải về ngay lập tức.

Bị tống vào đại lao, đợi đến ngày thích hợp, không biết lại phải chịu tội thay cho kẻ nào đó rồi bị lôi ra chém đầu. Thu hoạch duy nhất có lẽ chính là được ăn một bữa cơm tiễn biệt.

Chuyện này ở nước Đại Sở chẳng hiếm lạ gì, nhiều vô số kể.

Chui ra khỏi đống củi, lão đạo sĩ rũ rũ quần áo trên người, theo bản năng đưa tay quơ quơ vào khoảng không trước mặt, giống như đang chỉnh đốn y phục.

Đoạn lão mỉm cười, vẻ đầy đắc ý.

"Tốt lắm, tốt lắm, Đâu Đâu sẽ không còn phải giống như ta thế này nữa."

Lão rút lá cờ quẻ từ trong đống củi ra, nó đã rách nát không thành hình dạng. Đến lúc này, lão mới chợt nhận ra, chính vì bản thân trông quá thê thảm nên mới không có ai tìm lão bói toán.

Người trong thành này, ai mà tin một đạo sĩ rách rưới sắp chết đói đến nơi lại có thể thực sự xem vận mệnh cho người ta mười năm cơ chứ?

Dù họ có muốn bói toán thì cũng đều đến đạo quán cả. Ở đó có những đạo sĩ trông rất mực chỉn chu, một nén hương bao nhiêu tiền, một lá bùa bình an bao nhiêu tiền, hỏi một câu về tiền đồ lại là bao nhiêu tiền.

Lão đạo sĩ thầm nghĩ, chẳng lẽ mình phải rời Ký Châu quay về Bảy Huyện lang thang sao? Hôm nay xem thử có kiếm được tiền không, nếu vẫn không được thì đúng là nên đi thôi, dù sao cũng phải sống.

Bách tính ở Bảy Huyện vẫn tin lão, ít nhất còn có cơm ăn. Đã hai ngày hai đêm không có gì bỏ bụng, lão vẫn đang giữ lấy giới hạn cuối cùng: không ngửa tay xin ăn, không trộm cắp, không khất thực, không nhặt lá rau thừa. Đó là sự tôn trọng dành cho Đạo môn.

Chỉnh đốn lại bộ quần áo ướt sũng trên người, lão vẫn nhìn vào khoảng không trước mặt, khóe miệng nở nụ cười, tự lẩm bẩm gọi một tiếng: "Đâu Đâu..."

Đang cười, bỗng chốc lão bật khóc, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Lão già che mặt nức nở, đôi vai run lên bần bật.

"Sư phụ nhớ con."

Lão đạo sĩ lê bước chân đi ra ngoài, đi được một đoạn lại quay đầu lại, dường như đang mong chờ khoảnh khắc quay đầu ấy sẽ thấy tiểu Lý Đâu Đâu chạy về phía mình, cũng gọi một tiếng "con nhớ người".

Học viện Tứ Diệp.

Lý Đâu Đâu ngồi đó, vẻ mặt đầy ưu phiền. Không phải phiền vì chuyện ăn uống, mà là trong nhà ăn bỗng nhiên đông người hẳn lên. Sáng hôm qua lúc ăn cơm chỉ có vài người ở đây, bao gồm cả Hạ Hầu Trác kia, mà sáng nay lại có tới mấy chục người, đến nỗi ngay cả bà Ngô trong nhà ăn cũng đầy vẻ kinh ngạc.

"Chính là nó, chính là nó, tiểu gia hỏa đó ăn khỏe lắm, xem mà đã đời luôn."

Một học sinh trẻ tuổi nhìn thấy Lý Đâu Đâu liền phấn khích hẳn lên, cậu ta chỉ tay vào Lý Đâu Đâu nói: "Cái tên này, sáng hôm qua ăn hết tám mươi cái sủi cảo!"

Lý Đâu Đâu lắc đầu, khẽ lẩm bẩm: "Bảy mươi chín."

Đúng lúc này Hạ Hầu Trác bước tới, nhìn Lý Đâu Đâu nói: "Hôm nay vẫn như cũ, ta còn muốn xem ngươi ăn sủi cảo, bốn phần, tám mươi tiền chế."

Lý Đâu Đâu đáp: "Một trăm."

Hạ Hầu Trác hơi nhíu mày, trong ánh mắt thoáng chút chán ghét.

"Tại sao?"

Hạ Hầu Trác hỏi.

Lý Đâu Đâu trả lời: "Ta vừa hỏi bà Ngô, giá rau giá thịt đều tăng rồi."

Hạ Hầu Trác nhìn Lý Đâu Đâu như nhìn một con quái vật, thầm nghĩ giá rau giá thịt tăng thì liên quan gì đến ngươi, ngươi ăn cơm nhà ăn miễn phí, có tăng giá thì cũng vẫn là miễn phí thôi.

Thế nhưng không hiểu sao, càng nghĩ càng thấy hợp lý.

"Được rồi, vậy thì một trăm tiền chế."

Hạ Hầu Trác lùi lại vài bước làm tư thế mời. Lý Đâu Đâu gọi bà Ngô lấy bốn phần sủi cảo, rồi hỏi Hạ Hầu Trác: "Bình thường người nhờ ngươi làm việc có nhiều không?"

Hạ Hầu Trác lười biếng đáp: "Trong học viện này chẳng có việc gì cần phải nhờ vả ai cả."

Lý Đâu Đâu im lặng một lát, lắc đầu: "Có đấy."

Hạ Hầu Trác hỏi: "Ví dụ như?"

Lý Đâu Đâu nói: "Ví dụ như ta muốn ra khỏi học viện thì cần phải đợi vài ngày nữa, nhưng ta không đợi nổi nữa rồi, ta muốn hỏi ngươi, làm sao để xin nghỉ phép."

Hạ Hầu Trác nhìn Lý Đâu Đâu càng giống nhìn một con quái vật hơn, hắn nghiêm túc nói: "Ngươi muốn ra khỏi học viện chỉ cần nói với tiên sinh một tiếng là được, chẳng lẽ ngay cả việc này ngươi cũng không biết?"

Lý Đâu Đâu đáp: "Ta biết, nhưng ta và các ngươi không giống nhau."

"Không giống ở chỗ nào?"

"Ta là người nghèo."

Lý Đâu Đâu ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hạ Hầu Trác: "Phạm sai lầm sẽ bị đuổi khỏi học viện. Ta đi xin nghỉ, đại khái sẽ bị sỉ nhục. Nếu bị sỉ nhục mà xin được phép thì còn tốt, nhưng ta biết dù có bị sỉ nhục cũng chẳng xin được đâu."

Hạ Hầu Trác hỏi một câu: "Ngươi ra ngoài để làm gì?"

"Tìm sư phụ ta."

Lý Đâu Đâu hít một hơi thật sâu, chậm rãi thở ra: "Đêm qua ta nằm mơ, người sống không tốt."

Hạ Hầu Trác gật đầu nói: "Ta có thể giúp ngươi. Ta sẽ nói là bảo ngươi ra ngoài giúp ta làm việc. Ta và tiên sinh Yến Thanh Chi quan hệ cũng không tệ, ông ấy sẽ đồng ý, nhưng... hai lượng bạc."

Lý Đâu Đâu lấy hết bạc trong ngực ra, mảnh bạc vụn đó và một trăm tiền chế hôm qua, vì không có túi tiền nên cậu đều nhét hết vào ngực. Lấy ra xong, cậu đẩy về phía Hạ Hầu Trác.

"Đều cho ngươi cả."

Hạ Hầu Trác lấy lại hai lượng bạc vụn, đẩy phần còn lại trả về: "Không lấy nhiều."

Hắn nhìn Lý Đâu Đâu, im lặng một lúc rồi nói: "Thu của ngươi hai lượng bạc là để nói cho ngươi biết, nhờ vả người khác là phải có cái giá của nó."

Lý Đâu Đâu cúi đầu nói: "Ta biết, trước khi vào học viện ta đã biết rồi."

Bà Ngô bưng bốn phần sủi cảo tới, Lý Đâu Đâu cầm đũa lên là ăn, vừa ăn vừa nói: "Bà Ngô, làm phiền bà nấu thêm bốn phần... không, năm phần nữa ạ."

Cậu đặt một trăm tiền chế lên bàn: "Đây là tiền sủi cảo, vì không phải con ăn mà là tặng cho người khác nên con phải mua. Sáng nay con có hỏi bà, bà nói giá rau giá thịt đều tăng, năm phần sủi cảo này đại khái cần một trăm hai mươi lăm tiền chế mới gói xong, con nợ bà hai mươi lăm tiền chế ạ."

Bà Ngô ngẩn người, do dự một hồi lâu rồi nói: "Công tử, tiền này không lý nào thu của cậu, học viện không có quy tắc như vậy."

Hạ Hầu Trác nói: "Thu của cậu ta đi, vì cậu ta nói rất có lý."

Bà Ngô dường như vừa kính vừa sợ Hạ Hầu Trác, vội vàng gật đầu, đầy vẻ bối rối thu lấy một trăm tiền chế kia, như thể nó nóng bỏng tay, lúc cầm trên tay đôi bàn tay còn hơi run rẩy.

Lý Đâu Đâu không nói gì nữa, ăn ngấu nghiến, chẳng mấy chốc đã ăn sạch bốn phần sủi cảo. Những người vây xem cậu ăn đều kinh ngạc, đại đa số mọi người hôm qua chưa từng thấy cảnh tượng này, ai mà ngờ được cái người gầy gò nhỏ bé kia lại có thể ăn nhiều đến thế.

Sau khi cậu ăn xong, Hạ Hầu Trác nói: "Giờ ta có thể đưa ngươi ra ngoài rồi."

Lý Đâu Đâu "ừ" một tiếng, quay đầu nhìn bà Ngô: "Hai mươi lăm tiền chế đó con sẽ bù lại sớm nhất có thể."

Hạ Hầu Trác lấy túi tiền ra, đếm một trăm tiền chế đưa cho Lý Đâu Đâu: "Cố ý nhờ người ra ngoài đổi tiền đồng đấy, ngươi không cần phải nợ, đây là tiền ta xem ngươi ăn cơm hôm nay. Đã nói thì phải giữ lời, nếu không thì chẳng phải đàn ông."

Lý Đâu Đâu sững người, ghi nhớ câu nói này trong lòng.

Cậu đếm ra hai mươi lăm tiền đưa cho bà Ngô, rồi vái Hạ Hầu Trác một cái: "Đa tạ."

Hạ Hầu Trác quay người bước đi: "Không cần nói cảm ơn, ta đã thu tiền của ngươi rồi."

Hắn vừa đi vừa nói: "Các ngươi cũng xem rồi đấy, mỗi người một trăm tiền chế đưa cho cậu ta, ta không nói lại lần thứ hai đâu."

Đám người vây xem vội vàng móc tiền, dường như ai cũng sợ Hạ Hầu Trác đến tột độ. Thế nhưng đám công tử bột này trên người làm gì có nhiều tiền đồng, ai nấy toàn mang theo bạc. Hạ Hầu Trác nhìn vẻ mặt khó xử của họ, lấy từ trong túi tiền của mình ra một thỏi bạc khoảng năm lượng đưa cho Lý Đâu Đâu.

"Họ mỗi người một trăm tiền, ở đây có khoảng bảy tám chục người, tính là năm lượng được không?"

Lý Đâu Đâu gật đầu: "Được ạ."

Hạ Hầu Trác đưa bạc cho cậu: "Từ ngày mai ta không cho phép bất cứ ai đến tốn tiền xem ngươi ăn cơm nữa, ta đã nói không cho phép thì sẽ không ai dám đưa tiền cho ngươi đâu."

Lý Đâu Đâu không hỏi tại sao, chỉ đáp một tiếng: "Vâng."

Hạ Hầu Trác nói với đám người kia: "Coi như mỗi người các ngươi nợ ta một lượng bạc, ngày mai đưa qua đây cho ta."

"Vâng vâng vâng..."

"Không vấn đề gì, không vấn đề gì..."

Một đám người vội vàng gật đầu, lũ lượt tránh đường.

Hạ Hầu Trác dẫn Lý Đâu Đâu ra ngoài, hắn có vẻ rất nổi tiếng trong học viện này, người gặp trên đường đa phần đều gật đầu chào hỏi hắn, thi thoảng có vài người không chào thì cũng chỉ giả vờ như không thấy.

Đến cổng học viện, Hạ Hầu Trác nói với mấy tên lính canh: "Nó tên là Lý Trì, ta bảo nó ra ngoài làm việc cho ta, các ngươi viết giấy thông hành cho nó đi."

Một tên lính canh vội vàng đáp lời, viết một tờ giấy đưa cho Lý Đâu Đâu: "Muốn khi nào về cũng được, Hạ Hầu công tử bảo ngươi làm việc, ngươi phải làm cho tốt đấy."

Dường như, Lý Đâu Đâu đã trở thành tay sai của Hạ Hầu Trác, mà nhờ cái danh nghĩa tay sai này, ngay cả đám lính canh cũng nhìn cậu bằng con mắt khác, ánh mắt họ nhìn cậu thậm chí còn mang cảm giác thằng nhóc này đã leo lên được cành cao.

Lý Đâu Đâu chẳng quan tâm nhiều đến thế, cậu xách năm phần sủi cảo, trong lòng ôm năm lượng bạc chạy như bay ra ngoài. Cậu chỉ muốn sớm được gặp sư phụ.

Nửa canh giờ sau, tại lầu Thư Lâm, học viện.

Hạ Hầu Trác gác chân lên bàn đầy phóng khoáng, chẳng có lấy một chút dáng vẻ nào của học sinh, thế nhưng vị giáo tập quản lý sách vở trong lầu Thư Lâm lại chẳng buồn quản lấy một lời.

Yến Thanh Chi ngồi đối diện Hạ Hầu Trác, ông nheo mắt nhìn hắn, một hồi lâu sau mới hỏi một câu: "Tại sao?"

Hạ Hầu Trác nhún vai nói: "Ngài biết tính con làm gì cũng tùy hứng mà, con thích thằng nhóc tội nghiệp đó, coi như con nhặt được con mèo hoang nhỏ rồi cho nó chút thức ăn thì đã sao."

Yến Thanh Chi im lặng hồi lâu rồi nói với giọng rất nặng nề: "Ngươi sẽ hủy hoại nó."

Hạ Hầu Trác vẫn bộ dạng không chút bận tâm đó: "Con biết ý của tiên sinh, ngài sợ một người đặc biệt như thế lại biến thành kẻ tay sai, cáo mượn oai hùm, dựa thế bắt nạt người..."

Hắn hạ chân từ trên bàn xuống, rướn người về phía trước nhìn Yến Thanh Chi, nghiêm túc nói: "Tiên sinh đóng vai kẻ ác có mệt không? Ngài lại chẳng phải là con, con mới là kẻ ác thực sự... Ông già đó cố tình để ngài hành hạ đứa trẻ đó phải không, nghe nói con bé kia không nhìn nổi nữa nên đã ném cục đất vào mặt ngài rồi."

Yến Thanh Chi nói: "Việc của ngươi à?"

"Sau này là việc của con rồi."

Hạ Hầu Trác đứng dậy bước ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Nó là tiểu đệ của con rồi, sau này con sẽ che chở cho nó."

Đi được vài bước hắn dừng lại, quay đầu nhìn Yến Thanh Chi: "Trên đường đưa nó ra khỏi học viện, nghe nó kể chuyện nó và sư phụ, loại người như con vậy mà cũng thấy mủi lòng."

Yến Thanh Chi phất tay: "Cút đi."

Hạ Hầu Trác mỉm cười: "Con đi đây, tiên sinh."

Rời khỏi lầu Thư Lâm, hắn vừa đi vừa huýt sáo, thong dong tản bộ muốn về chỗ ở của mình. Hắn không về nhà, hắn có một sân riêng trong học viện, không giống như dãy nhà mà Lý Đâu Đâu ở. Chỗ của Lý Đâu Đâu tuy cũng là phòng đơn, nhưng so với cái sân riêng của hắn thì kém xa quá nhiều.

Đi được nửa đường thì Hạ Hầu Trác dừng lại, hắn nhìn thấy Lý Đâu Đâu đang ngồi bên đường khóc đến run rẩy.

Hắn bước tới ngồi xuống cạnh Lý Đâu Đâu, nhìn cái túi mà Lý Đâu Đâu vẫn ôm chặt trong lòng, bên trong là năm phần sủi cảo.

"Không tìm thấy à?"

"Vâng."

"Vô Vi Quán là nơi mắt cao hơn đầu, người như sư phụ ngươi sao họ có thể thu nhận chứ, vừa tới nơi là đã bị đuổi rồi."

Hạ Hầu Trác ngắt một cọng cỏ ngậm vào miệng, vẫn vẻ mặt không chút bận tâm đó.

Lý Đâu Đâu nhìn hắn rồi hỏi: "Ngươi đoán được từ trước rồi sao?"

Hạ Hầu Trác nói: "Ngồi đạo đường, mặc y phục sang trọng, đón khách tiễn khách, đạo sĩ trong Vô Vi Quán đã chẳng còn là đạo sĩ nữa rồi. Người như sư phụ ngươi thì miễn cưỡng coi là..."

Lý Đâu Đâu nức nở nói: "Con đánh mất sư phụ rồi."

Hạ Hầu Trác đứng dậy, vỗ vỗ vai Lý Đâu Đâu: "Đợi đến ngày thứ mười ngươi hãy quay lại, ngươi sẽ gặp được người, nếu như... tình nghĩa của các ngươi không phải là giả."