Một, hai, ba, bốn... Những tên đại nội thị vệ vốn tự cho mình là võ nghệ cao cường, cứ thế từng tên một ngã xuống trước mặt Diêu Vô Ngân.
Trong mắt Diêu Vô Ngân, những kẻ mặc cẩm y này đều như nhau cả, chẳng qua chỉ là những quân cờ mà hắn không ngừng thêm vào để tăng thêm sức nặng cho mạng sống trước khi lâm chung của chính mình.
Họ chết càng nhiều, cái tên Diêu Vô Ngân lại càng vang dội thêm một phần.
Y phục của Diêu Vô Ngân đã bị cắt xé nát tươm, ngay cả tấm nhuyễn giáp kiên cố kia cũng đã mất đi tác dụng. Khi hắn bị đánh gục xuống đất, những thi thể chất đống xung quanh khiến người ta phải sởn gai ốc.
Cùng lúc đó, bên ngoài hoàng cung, Thái tử Dương Cạnh đi đi lại lại không ngừng. Sắc mặt hắn trắng bệch, hắn thực sự đang rất đau khổ. Đúng như lời Diêu Vô Ngân nói, việc hắn làm quá đỗi bi thảm. Chuyện giết cha giết mẹ giết anh em thế này, chắc chắn sẽ có người đứng ra gánh tội thay cho hắn, nhưng nỗi đau này thì không ai có thể gánh thay được.
Hắn không phải kẻ vô tình, sao có thể không đau?
Hắn chỉ mong sao thành công. Nếu đã trải qua sự bi thảm đến nhường này mà cuối cùng vẫn thất bại, thì tất cả những thứ này còn tính là gì?
Trò cười chăng?
Trong đêm tối, cửa cung kẽo kẹt mở ra, tiểu thái giám Kinh Thính Mệnh lảo đảo chạy từ trong cung ra, vừa chạy vừa gào lớn:
"Bệ hạ bị ám sát rồi, mau thỉnh Thái tử điện hạ nhập cung!"
Dương Cạnh nghe thấy câu đó thì sững người tại chỗ, sau đó trút một hơi thật dài, rồi lại ngửa mặt cười ha hả. Cười được một lúc, hắn lại ngồi xổm xuống đất gào khóc thảm thiết.
Không lâu sau, Vũ Văn Sùng Hạ, vị trọng thần đứng đầu triều đình, cũng vội vã chạy đến hoàng cung. Không chỉ có mình ông ta, văn võ bá quan cũng đều đang trên đường tới.
Thái tử quỳ bên cạnh thi hài lão hoàng đế, khóc đến mức ngất đi mấy lần.
Vũ Văn Sùng Hạ quỳ ở nơi xa hơn một chút, ông ta luôn cúi đầu, vì sợ rằng mình sẽ bật cười thành tiếng.
Trước khi chết, lão hoàng đế cứ nghĩ rằng trong triều văn võ bá quan này chẳng có ai mong ông ta chết, nhưng ông ta đã lầm. Ít nhất thì Vũ Văn Sùng Hạ vẫn luôn mong ông ta chết. Mặc dù gia tộc Vũ Văn trông có vẻ đã đạt đến đỉnh cao, bản thân Vũ Văn Sùng Hạ cũng đã đạt đến vị trí tột đỉnh của một vị quan, nhưng ông ta vẫn chưa thỏa mãn.
Bởi vì trên đầu ông ta vẫn còn một Lưu Sùng Tín.
Chỉ khi lão hoàng đế chết, Thái tử điện hạ đăng cơ, thì ông ta mới thực sự là vị quan đứng đầu triều chính.
Bên cạnh Thái tử điện hạ đang cực kỳ thiếu người. Ngoài gia tộc Vũ Văn của ông ta ra, cả triều đình gần như đều là tay sai của Lưu Sùng Tín. Thái tử không có lấy một người có thể tin tưởng được. Thái tử đăng cơ, đồng nghĩa với việc gia tộc Vũ Văn cũng sẽ đạt tới đỉnh cao quyền lực.
"Điện hạ, xin nén bi thương."
Vũ Văn Sùng Hạ quỳ ở đó khuyên nhủ: "Hiện tại cần điện hạ bảo trọng thân thể để chủ trì đại cục. Đại Sở không thể một ngày không có vua, thiên hạ không thể một ngày không có chủ. Điện hạ, xin hãy vì đại cục làm trọng."
Thái tử Dương Cạnh đôi mắt đỏ ngầu nhìn về phía Vũ Văn Sùng Hạ, giận dữ nói: "Ta bây giờ chỉ muốn ở bên cạnh phụ hoàng, mẫu hậu, ta không muốn làm gì cả!"
Vũ Văn Sùng Hạ nhìn vị Thái tử điện hạ có vẻ mặt hung dữ kia, trong lòng lại đang nghĩ xem điện hạ phải cần đến lần khuyên nhủ thứ mấy của mình mới chịu miễn cưỡng đồng ý đây?
Ngày hôm sau, tại đại điện.
Thái tử Dương Cạnh khoác lên mình long bào, trên long bào có đính dải lụa đen. Hắn trông tiều tụy đến mức như biến dạng vì đau buồn, sắc mặt hốc hác, nhưng trong ánh mắt lại có một loại ánh sáng khiến người ta sợ hãi.
Tất cả triều thần đều lập tức khẩn cầu Thái tử điện hạ đăng cơ, dường như cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, bởi vì những hoàng tử còn ở trong kinh thành đều đã chết. Chỉ còn lại một người ở bên ngoài là Tam hoàng tử Dương Đĩnh, đang phụng chỉ huấn luyện thủy quân tại Bốc Hồ, chuẩn bị cho việc tiến đánh quân phản loạn trong núi Đống Sơn ở Bốc Hồ.
Nói đi cũng phải nói lại, vị Tam hoàng tử này cũng là người duy nhất có thể tranh giành ngôi vị hoàng đế với Thái tử. Hắn thông minh, đọc nhiều hiểu rộng, cũng từng đích thân dẫn quân giao chiến với quân phản loạn, tính cách còn quyết liệt hơn cả Dương Cạnh.
Thế nhưng người cạnh tranh duy nhất này lại không có mặt, dù có ở đó, cũng không địch lại được sự chính thống danh chính ngôn thuận của Thái tử.
Thừa dịp Lưu Sùng Tín không có mặt, Thái tử cứ thế có phần vội vàng nhưng không ai dám nghi ngờ mà trở thành hoàng đế của Đại Sở.
Tổng quản thái giám mới của hoàng cung là Kinh Thính Mệnh, hai tay nâng thánh chỉ đầu tiên của bệ hạ đi đến mép đài cao. Hắn nhìn xuống đám đại thần đang đầy vẻ hoảng sợ bên dưới, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.
Thánh chỉ đầu tiên này không có chính lệnh, đây là một đạo chỉ dụ truyền ra thiên hạ, nhưng cũng chỉ là nói cho văn võ bá quan và bách tính thiên hạ biết lão hoàng đế đại khái đã chết như thế nào, vì giang sơn xã tắc Đại Sở, Thái tử điện hạ đăng cơ xưng đế ra sao.
Mấu chốt nằm ở thánh chỉ thứ hai của hoàng đế. Thánh chỉ thứ hai này đầu tiên nói về việc đổi niên hiệu thành Tĩnh Lịch.
Tiếp đó là truyền lệnh triệu hồi Võ Thân Vương ngay lập tức, thỉnh Võ Thân Vương nhanh chóng hồi kinh, rồi sau đó là triệu hồi Đốc chủ Tập Sự Ty Lưu Sùng Tín, cũng là thỉnh ông ta nhanh chóng hồi kinh.
Tiếp theo là an dân, an thần, cuối cùng mới là về tên thích khách ám sát lão hoàng đế - Diêu Vô Ngân.
Bản chiếu thư này rất dài, dài đến mức Kinh Thính Mệnh chỉ mới đọc đến phần an dân.
Dương Cạnh ngồi trên ngai vàng. Trước mặt hắn, tiểu thái giám Kinh Thính Mệnh đang tuyên đọc bản chỉ dụ mà hắn đã sớm soạn thảo. Mỗi một chữ hắn đều rất quen thuộc, những lời này hắn đã suy nghĩ kỹ càng vô số lần. Đôi môi hắn khẽ mấp máy, khớp với từng chữ mà Kinh Thính Mệnh đọc ra, không sai một ly.
Những ngón tay hắn khẽ vuốt ve tay vịn của ngai vàng, đầu ngón tay dường như có luồng điện tê dại truyền qua, khiến biểu cảm của hắn dần trở nên đê mê. Một lát sau, hắn mới sực tỉnh rằng mình có thể đã thất thố, liền vội vàng ngồi thẳng người hơn.
Lúc này, Kinh Thính Mệnh đang đọc đến phần về bách tính.
"Bệ hạ đã thấu hiểu nỗi khổ của thiên hạ, sự bất an của bách tính..."
Kinh Thính Mệnh ngẩng đầu đọc đến đây thì nhìn các triều thần. Những kẻ đó dường như vẫn luôn chờ đợi một lời giải thích cho chính họ, nhưng vẫn chưa đợi được đến phần đó, nên một số người đã sắp mất kiên nhẫn.
Kinh Thính Mệnh thầm nghĩ, lũ người ăn không ngồi rồi này, có tư cách gì mà đứng trên đại điện này chứ?
Hắn thầm mắng vài câu, rồi tiếp tục đọc bản chiếu thư dài vạn chữ kia.
Dương Cạnh quyết định đại xá thiên hạ, tất cả quân phản loạn, chỉ cần buông vũ khí quy thuận triều đình thì sẽ không truy cứu chuyện cũ, bất kể trước đó đã làm gì đều có thể được tha thứ.
Triều đình cũng sẽ cố gắng hết sức mở kho phát lương, phân phát hạt giống cho bách tính. Phàm là những ai nguyện ý trở về quê hương cày cấy tử tế, đều có thể nhận được phần thưởng năm lượng bạc mỗi hộ từ quan phủ.
Dương Cạnh còn quyết định thành lập tân quân, tất cả những người tham gia quân phản loạn cũng có thể trở thành một thành viên của tân quân triều đình, chỉ cần đạt tiêu chuẩn chiêu binh của triều đình là có thể trở thành một binh sĩ chính quy của phủ binh Đại Sở.
Gia đình của tất cả binh sĩ tân quân, từ ngày đi lính sẽ chuyển thành quân hộ. Quân hộ có thể có ruộng đất được chia riêng, lương thực trồng từ những mảnh ruộng này không cần phải nộp thuế, hơn nữa triều đình mỗi năm còn phân phát đủ loại phần thưởng hậu hĩnh.
Ngoài những điều này, điều khiến những bách tính bình thường tham gia quân phản loạn cảm động hơn cả chính là, năm đầu tiên họ nhận hạt giống từ quan phủ, năm thứ hai chỉ cần hoàn trả lại hạt giống cho quan phủ, không cần nộp lương thực.
Dương Cạnh tin rằng, chỉ cần bách tính nhìn thấy quyết tâm của hắn, bách tính nhất định sẽ thay đổi.
Cách đối phó với quân phản loạn hữu hiệu nhất không phải là tiêu diệt sạch sẽ bọn họ, mà là để những bách tính cầm cuốc làm vũ khí kia lại cầm cuốc trở về đồng ruộng, đó mới là cách rút củi dưới đáy nồi.
Ai ai cũng có ruộng để cày, có cơm để ăn, có áo để mặc, tương lai có ngày lành để sống, thì ai muốn đi làm giặc?
Kinh Thính Mệnh vẫn đang đọc từng câu từng chữ, sắc mặt người bên dưới đã ngày càng tệ đi, ngay cả sắc mặt của Vũ Văn Sùng Hạ cũng trở nên khó coi.
Mỗi một câu, mỗi một việc trong chiếu thư của bệ hạ đều không có chút lợi ích nào cho họ cả. Nếu thực sự cứ thế thi hành, thì họ phải làm sao?
Vũ Văn Sùng Hạ nhìn vị hoàng đế trẻ tuổi đang ngồi trên ngai vàng, ánh mắt có chút phức tạp.
Hai canh giờ sau, tại đại lao.
Khi hoàng đế Dương Cạnh bước vào, Diêu Vô Ngân nằm trên giường đá đến cả sức để quay đầu nhìn hắn một cái cũng không có.
Thân thể hắn chi chít vết thương, chính bản thân hắn cũng cảm thấy mình đáng lẽ phải chết rồi mới đúng, còn lý do tại sao vẫn chưa chết, hắn cũng không hiểu nổi.
Nhưng hắn biết, mình chẳng còn cách cái chết bao xa nữa. Hắn nghĩ, lời giải thích hợp lý duy nhất, chắc là ông trời muốn hắn trước khi chết hãy nhìn xem vị Thái tử đầy hoài bão kia... không, là bệ hạ hoàng đế Đại Sở đắc ý như thế nào.
Hoàng đế đi đến trước mặt hắn, cúi đầu nhìn người chỉ còn thoi thóp hơi thở này, im lặng hồi lâu.
Tứ chi của Diêu Vô Ngân đều đã gãy, cằm cũng nát bươm, lưỡi thè ra ngoài, trông như một con quỷ mới bị tra tấn bởi đủ loại hình phạt dưới địa ngục. Đáng thương thay, hắn còn chẳng phải là quỷ mới, xuống âm tào địa phủ có khi còn bị tra tấn thêm một vòng nữa.
"Trẫm có lỗi với ngươi."
Dương Cạnh chậm rãi trút một hơi rồi nói: "Nhưng trẫm làm vậy là đúng, ngươi cũng nên hiểu trẫm làm là đúng. Nhưng trẫm không muốn ngươi ra đi mà không nhắm mắt, nên câu 'trẫm có lỗi với ngươi' này, nhất định phải nói."
Diêu Vô Ngân nằm đó, đôi mắt khẽ động, đó cũng là nơi duy nhất hắn có thể cử động.
Khuôn mặt hắn sưng vù dữ dội, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ, nên ngay cả việc đôi mắt khẽ động cũng chỉ có mình hắn biết.
Người của hoàng đế mang đến một chiếc ghế, hoàng đế ngồi xuống bên cạnh Diêu Vô Ngân. Nhìn bộ dạng thê thảm của Diêu Vô Ngân, sau một lúc im lặng, hắn nói: "Ngày mai trẫm sẽ hạ chỉ ngũ mã phanh thây ngươi. Nếu thực sự có luân hồi, kiếp này trẫm đối với ngươi thế nào, kiếp sau ngươi hãy đối với trẫm như thế đó."
Hoàng đế dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Người phụ nữ kia, trẫm đã sắp xếp người đưa nàng rời khỏi kinh thành, sẽ an trí thỏa đáng. Nàng đã mang trong mình cốt nhục của ngươi."
Nghe thấy câu này, thân thể Diêu Vô Ngân dường như khẽ động đậy.
Điều hắn sợ nhất chính là Dương Cạnh biết chuyện Chu Uyển mang thai, nên trước khi vào cung mới cố ý nói ra mấy câu đó. Không ngờ, Dương Cạnh đến cả chuyện này cũng không bỏ qua, còn phải kiểm tra cho rõ ràng.
"Nhưng ngươi biết đấy, việc ngươi làm, không tru di cửu tộc không được, nên trẫm vẫn sẽ phái người đi truy tra gia tộc của ngươi. Chỉ cần họ tra cứu nghiêm túc, chắc chắn sẽ tra ra. Trẫm giữ lại Chu Uyển, cũng coi như để lại cho ngươi chút cốt nhục. Nàng chỉ là một kỹ nữ, ngươi không cho nàng danh phận, thì nàng không nằm trong cửu tộc của ngươi."
Thân thể Diêu Vô Ngân lại khẽ động đậy, hắn dường như đang cố gắng mở mắt ra để nhìn thật kỹ vị hoàng đế Đại Sở này, nhưng hắn không làm được. Nếu có thể, hắn muốn nhổ một bãi nước bọt vào mặt vị cửu ngũ chí tôn này, rồi nói một câu, ngươi quả thực rất giỏi.
Hoàng đế đứng dậy, khẽ vỗ vỗ lên người Diêu Vô Ngân.
"Ngươi là anh hùng của Đại Sở, ta đã hứa với ngươi, sẽ khiến tên tuổi của ngươi thiên hạ đều biết. Thế nên trẫm chiếu cáo thiên hạ, kẻ ám sát hoàng đế, tên là Diêu Vô Ngân."
Nói xong câu này, hoàng đế quay người rời đi.
Bốn ngày sau, tại đại doanh Tả Vũ Vệ.
Võ Thân Vương Dương Tích Cú sau khi nhận được thánh chỉ gửi từ kinh thành đến, người như kẻ ngốc đứng đờ đẫn một hồi lâu. Thủ hạ nhắc nhở mấy lần, ông ta mới nhớ ra là phải tiếp chỉ.
Vị hoàng huynh cả đời làm kẻ ngốc, cả đời ăn chơi, gần như đã làm tan nát cả Đại Sở của ông ta cứ thế mà chết rồi sao?
"Vương gia."
Tiểu thái giám đến tuyên chỉ bước lên phía trước vài bước, hạ thấp giọng nói: "Vương gia xin hãy lui hết tả hữu, bệ hạ còn có khẩu dụ."
Võ Thân Vương im lặng một lát rồi gật đầu, hơi cúi người: "Thần xin tiếp chỉ."
Tiểu thái giám lại gần Võ Thân Vương, giọng rất nhỏ nói: "Bệ hạ nói, không hy vọng Lưu Sùng Tín còn có thể sống sót trở về kinh thành. Đại quân của Vương gia, lúc này cách thành Cự Mã gần nhất..."
Võ Thân Vương lại sững người một chút, cúi người: "Thần tuân chỉ."