Một đêm không có chuyện gì xảy ra.
Người không canh giữ trên mái nhà suốt đêm, có lẽ sẽ không cảm nhận được thứ tâm trạng đó. Khoảnh khắc Lý Tắc từ trên mái nhà bước xuống, tâm tình có chút nhẹ nhõm.
Những người ngủ ngon lành trong khách điếm cả một đêm, thực ra chẳng mấy ai biết được rằng, thiếu niên kia đã ôm đao ngồi trên mái nhà suốt cả đêm dài.
Trở về phòng mình, Lý Tắc đặt nửa bầu rượu còn lại lên bàn. Không phải là không uống hết, chỉ là khi đang làm nhiệm vụ thì không dám uống nhiều.
Múc nước rửa mặt, cũng chẳng ăn sáng, cậu ngả đầu xuống là ngủ thiếp đi.
Tối hôm qua khi trò chuyện, Lý Tắc đã dặn dò, hôm nay tất cả mọi người không được ra phố, không được đi đâu, chỉ ở trong khách điếm chờ đợi.
Cho nên sáng sớm, khi Lý Tắc vừa quay về, Diệp tiên sinh đã xuất hiện ở trên mái nhà.
Trong tay ông cũng cầm một bầu rượu, ngồi khoanh chân trên mái, tà áo dài màu trắng trăng khẽ bay theo gió, trông chẳng khác nào một vị trích tiên đang nhìn xuống nhân gian.
Trần Đại Vi và Cương Cương thì làm theo lời dặn của Lý Tắc, đi gặp chưởng quầy khách điếm, đưa tiền bồi thường, rồi lần lượt mời những vị khách khác rời đi, cũng đều có kèm tiền đền bù.
Biết khách điếm có thể sắp xảy ra chuyện, sắc mặt chưởng quầy khó coi vô cùng, rõ ràng trong lòng vô cùng sợ hãi.
Dư Cửu Linh vỗ vỗ vai chưởng quầy, cười nói một câu.
"Nếu khách điếm của ông bị hủy, ông phải thấy vui mới đúng. Số tiền chủ gia của chúng tôi bồi thường cho ông, chắc chắn không chỉ là giá trị của một cái khách điếm đâu."
Chưởng quầy ngẩn người, vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Dư Cửu Linh.
Dư Cửu Linh cười bảo: "Tin tôi đi, ông nên mong khách điếm của mình có hư hại gì đó thì hơn."
Chưởng quầy nghĩ ngợi một hồi rồi hỏi: "Thật sự sẽ bồi thường sao?"
Thời loạn thế này, gặp phải lũ cướp bóc lưu manh đã quá nhiều, ai mà lại thật lòng đi đền bù bạc trắng chứ.
Thời đại này, trời cao đất rộng, trong tay có đao là dám xưng hùng.
Dư Cửu Linh nói: "Ông nhìn chúng tôi có giống loại cướp bóc lưu manh vô lý đó không?"
Chưởng quầy muốn nói là giống lắm, nhưng không dám nói ra.
Ông thầm nghĩ, những việc các người làm, chính các người còn không rõ sao?
Mua sạch xe ngựa của thương nhân dược liệu Dự Châu, để rồi dù thương nhân Dự Châu có mua được dược liệu cũng không có xe mà chở về.
Dư Cửu Linh nhìn sắc mặt chưởng quầy là biết người ta đang nghĩ gì, anh cũng lười giải thích.
Hơn một trăm thân binh mang theo được chia làm hai tốp, một nửa ở hậu viện bảo vệ xe ngựa và dược liệu. Nửa còn lại thì phân tán xung quanh khách điếm, còn có cả những vị trí canh gác trong bóng tối.
Sau khi mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, chỉ chờ kẻ nào muốn gây sự thì tìm tới cửa.
Lý Tắc ngủ một giấc đến tận buổi chiều, khi tỉnh dậy, mũi cậu ngửi thấy mùi thịt thơm phức.
Lý Tắc khịt khịt mũi, như thể bị mùi thơm đó kéo dậy vậy. Cậu ngồi dậy nhìn quanh, rồi bật cười.
Hiếm lắm mới thấy một Dư Cửu Linh ngoan ngoãn như thế, cứ như một cô vợ nhỏ đang ngồi gói sủi cảo trong phòng.
Trên lò lửa đặt một cái nồi, nước đã sôi, kêu ùng ục.
Lý Tắc đứng dậy nói: "Câu tiếp theo của câu 'không có việc gì mà lại ân cần' là gì nhỉ?"
Dư Cửu Linh đáp: "Không có việc gì mà ân cần, Dư Cửu Linh tình nghĩa quý hơn vàng."
Lý Tắc ngồi xuống, nhìn trên bàn đã có sẵn những chiếc sủi cảo đã chín, cậu bốc một cái bỏ vào miệng.
Dư Cửu Linh nói: "Nóng đấy."
Khi nói câu này, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, miếng sủi cảo trong miệng Lý Tắc đã bị nóng đến mức cậu phải đảo đi đảo lại mấy vòng.
"Chuyện gì thế này?"
Lý Tắc cuối cùng cũng nuốt được miếng sủi cảo xuống, cậu hỏi Dư Cửu Linh: "Không lẽ hậu trù của khách điếm này đều bị dọa chạy sạch rồi à?"
Dư Cửu Linh đáp: "Sao cậu biết? Đừng nói là đầu bếp hay tiểu nhị, ngay cả chưởng quầy cũng dẫn vợ ông ta chạy mất dép rồi."
Lý Tắc bật cười, thầm nghĩ chạy là tốt, đến lúc đánh nhau thật thì đỡ phải ngộ thương.
Đao kiếm không có mắt, dân thường vô tội.
Dư Cửu Linh nói: "Lần này chúng ta vì thăm dò tin tức của quân Dự Châu mà thực sự có thể coi là đã dốc vốn lớn rồi."
Anh vừa gói sủi cảo vừa nói, tốc độ rất nhanh: "Bao nhiêu người xuống phía Nam, ăn mặc chi tiêu trên đường đã là một khoản tiền lớn. Đến đây, mua xe ngựa lại là một khoản lớn nữa, mua nhiều xe ngựa như vậy rồi còn cả căn nhà này, cộng thêm những khoản chi tiêu khác, tiền tiêu đến mức tôi thấy xót cả ruột."
Lý Tắc đặt sủi cảo xuống: "Hình như tôi không bỏ lỡ gì chứ, trong lời cậu vừa nói, sau khi mua nhiều xe ngựa như vậy, có phải còn có cả căn nhà không?"
Dư Cửu Linh ngồi thẳng người dậy, nhìn Lý Tắc nghiêm túc nói: "Chuyện này tôi có thể giải thích."
Lý Tắc hỏi: "Nhà ở đâu?"
Dư Cửu Linh đáp: "Chính là cái khách điếm đang ở bây giờ."
Lý Tắc đưa tay xoa xoa mặt, cậu hỏi: "Vậy ra chưởng quầy cùng đầu bếp, tiểu nhị không phải bị dọa chạy?"
Dư Cửu Linh gật đầu, ngượng ngùng nói: "Không phải, họ cầm tiền rồi vui vẻ chạy mất, một chút cũng không luyến tiếc, chạy nhanh như chớp vậy..."
Anh nhìn Lý Tắc, nói nhỏ: "Chuyện này đều tại lão chưởng quầy kia, tôi bảo ông ta đừng sợ đánh nhau làm hỏng khách điếm, chủ gia chúng tôi đâu phải không đền cho ông, chỉ có đền cho ông nhiều hơn thôi."
Lý Tắc gật đầu: "Cũng đúng."
Dư Cửu Linh nói: "Nhưng ông ta không tin, ông ta bảo nhỡ các người bị người ta đánh chết thì sao, tôi biết tìm ai mà đòi bồi thường? Hơn nữa, cậu nói đền cho tôi nhiều hơn cũng chỉ là lời nói suông."
Dư Cửu Linh đập bàn cái "bộp": "Nói thế đấy, chủ gia còn nhịn được chứ Dư Cửu Linh tôi không nhịn nổi."
Lý Tắc cười: "Cho nên cậu liền dứt khoát mua luôn cái khách điếm này?"
Dư Cửu Linh "ừ" một tiếng: "Mua thực ra còn tiết kiệm hơn là để đánh hỏng rồi đền gấp đôi, hơn nữa chúng ta còn giữ lại được căn nhà mà."
Lý Tắc bốc một miếng sủi cảo bỏ vào miệng, đứng dậy đi rửa tay: "Cậu tránh ra, để tôi gói sủi cảo cho."
Dư Cửu Linh có chút nghi hoặc: "Chắc chắn cậu đang nghĩ cách chỉnh tôi."
Lý Tắc cười: "Cậu có phạm lỗi gì đâu mà tôi phải chỉnh cậu. Khách điếm này mua thì mua rồi, sau này chúng ta còn thường xuyên đến thu mua dược liệu, có nơi này làm chỗ dừng chân sẽ đỡ lo hơn nhiều, không chỉ chúng ta đỡ lo mà người của Thẩm Y Đường đến cũng đỡ lo."
Lý Tắc nói: "Cậu nói cũng không sai, đánh hỏng thì đền gấp đôi, khách điếm vẫn là của người ta. Trực tiếp mua lại, tốn ít tiền hơn mà khách điếm lại thành của chúng ta, tính ra thì là lãi chứ không lỗ."
Dư Cửu Linh dò hỏi: "Cậu thật sự đang khen tôi đấy à?"
Lý Tắc đáp: "Thật."
Dư Cửu Linh thở phào một hơi rồi nói: "Các hảo hán bên ngoài, không sao rồi, chủ gia không động thủ, các người không cần đợi đến để kéo ông ấy ra đâu."
Lý Tắc phì cười.
Ngoài cửa, Trần Đại Vi và Cương Cương bước vào, cười hì hì ngồi xuống.
Lý Tắc hỏi: "Diệp tiên sinh vẫn còn ở trên đó à?"
Dư Cửu Linh gật đầu.
Lý Tắc ngẩng đầu nhìn, trên mái nhà có một cái lỗ, chắc là Diệp tiên sinh đã dỡ hai viên ngói, một đôi mắt lộ ra, vẫn đang nhìn xuống dưới.
Trong ánh mắt đó, dường như tràn đầy sự thất vọng.
Chẳng bao lâu sau, Lý Tắc bưng một đĩa sủi cảo lên mái nhà, cậu đưa cho Diệp tiên sinh: "Người phong thái ung dung như ông, vậy mà lại nằm bò ra đó lén nhìn."
Diệp tiên sinh nói: "Đúng là mất phong thái thật, lại còn chẳng đợi được gì. Cậu cũng nên đánh nhau một trận cho ra trò chứ."
Hai người ngồi đó nhìn ra xa, bầu trời âm u, chẳng biết khi nào sẽ đổ mưa, trong gió mang theo chút cảm giác đè nén, mưa đến, cảm giác chỉ là chuyện trong chốc lát.
Vì sợ dược liệu bị mưa ngấm, phía chợ cũng chẳng còn mấy người, đều đã quay về tránh mưa.
Trên chợ không một bóng người, đường phố cũng vắng tanh.
Diệp tiên sinh thở dài: "Ngày mưa, ăn sủi cảo là hợp nhất."
Lý Tắc "ừ" một tiếng.
Mu bàn tay chợt mát lạnh, một giọt mưa lớn rơi xuống tay cậu.
Cậu và Diệp tiên sinh quay về phòng chưa được bao lâu, mưa lớn đã trút xuống, chẳng mấy chốc nhìn ra ngoài cửa sổ, tầm mắt đều bị bức màn mưa che khuất.
Lý Tắc đứng bên cửa sổ, chắp tay sau lưng.
Cậu nhìn con phố ngoài kia.
"Tất cả về vị trí của mình."
Lý Tắc chậm rãi thở ra một hơi: "Bạn bè có lẽ sắp đến sớm hơn rồi."
Khoảng một khắc sau, trên đường phố xuất hiện một bóng đen, đó là một nhóm hán tử đội nón lá, mặc áo tơi, ôm đao trong tay.
Nhóm người này im lặng bước tới, mưa lớn đập vào người họ, âm thanh như gõ vào lá chuối vậy.
Nước mưa theo vành nón lá chảy xuống, tạo thành một tấm rèm ngọc.
Họ đi đến ngoài khách điếm rồi dừng lại, không ai di chuyển nữa, cũng không ai nói lời nào, tĩnh lặng như một nhóm tượng điêu khắc đột nhiên xuất hiện.
Tiết này, mưa xuân đã không còn lạnh, thế nhưng vì sự xuất hiện của những người này, vì con đao họ ôm trong ngực, mưa xuân bỗng chốc hóa thành mưa đông.
Họ đứng ngoài khách điếm chờ khoảng nửa khắc, đang chờ người, đang chờ quân lệnh.
Có một người từ phía sau đi lên, người này vừa đến, những người đứng trên phố liền như sóng nước tách ra, nhường cho ông ta một con đường.
Người này đi đến dưới lầu khách điếm, ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ.
Mưa lớn xối lên mặt ông ta, nhưng ông ta thậm chí không chớp mắt lấy một cái.
Lý Tắc nhìn ông ta, ông ta nhìn Lý Tắc.
Vốn tưởng họ sẽ tấn công, nhưng một lát sau, người cầm đầu đó quay đầu ra lệnh một tiếng, tất cả hán tử ôm đao liền lùi về phía sau.
Họ đến không tiếng động, rút lui cũng không một tiếng động.
Đinh Thắng Giáp một mình đi đến trước cửa khách điếm, giơ tay gõ cửa.
Dư Cửu Linh nhìn Lý Tắc, Lý Tắc gật đầu: "Mở cửa."
Một lát sau, tại phòng khách.
Đinh Thắng Giáp vào cửa liền tháo nón lá, tiện tay treo lên giá áo ở cửa, áo tơi trên người vẫn còn nhỏ nước, ông ta không đi sâu vào trong, như thể không muốn làm ướt sàn khách điếm.
Lý Tắc từ trên lầu xuống, chỉ chỉ phía bàn: "Mời ngồi."
Đinh Thắng Giáp lắc đầu: "Không ngồi nữa, không thể làm bẩn khách điếm."
Lý Tắc nói: "Không sao."
Đinh Thắng Giáp suy nghĩ một chút, cởi cả áo tơi treo lên giá.
Ông ta đi đến cạnh bàn ngồi xuống, ngồi đó, nửa thân trên vẫn thẳng tắp.
"Khách điếm này cậu mua rồi?"
Ông ta hỏi.
Lý Tắc gật đầu: "Dù sao đánh hỏng đồ của người khác thì phải đền."
Đinh Thắng Giáp thở dài: "Thẩm Y Đường quả nhiên không thiếu tiền."
Lý Tắc ngồi xuống đối diện Đinh Thắng Giáp, rót cho ông ta một chén trà nóng.
"Tướng quân vì sao lại rút quân?"
"Sao cậu biết ta là tướng quân?"
Lý Tắc liếc nhìn phía giá áo nói: "Nón lá như mũ sắt, áo tơi tựa giáp quân."
Trong ánh mắt Đinh Thắng Giáp lộ ra vài phần tán thưởng.
Ông ta nhìn chén trà nóng trước mặt, nhưng không uống.
Một lát sau, ông ta hỏi Lý Tắc: "Cậu có nhãn quan như vậy, chắc chắn cũng biết sẽ có tranh chấp, vì sao còn làm?"
Lý Tắc hỏi ngược lại: "Tướng quân là người Dự Châu?"
Đinh Thắng Giáp gật đầu: "Ta là."
Lý Tắc nói:
"Tôi là người Ký Châu."
Đinh Thắng Giáp nói: "Thì sao?"
Lý Tắc đáp: "Cho nên tướng quân không nên hỏi."
Đinh Thắng Giáp hỏi: "Cậu cũng là quân nhân?"
Lý Tắc lắc đầu: "Không hẳn."
Đinh Thắng Giáp nói: "Trong ngoài khách điếm này, canh gác nghiêm ngặt, bất kể là vị trí của người cậu hay đội hình họ bày ra, đều là quân trận."
Lý Tắc nói: "Họ là quân nhân."
Đinh Thắng Giáp nhíu mày: "Quân nhân được thương nhân thuê mướn, thật nhục nhã."
Lý Tắc mỉm cười, không trả lời, chỉ liếc nhìn Đinh Thắng Giáp một cái.
Đinh Thắng Giáp lại nhíu mày: "Ta không được thương nhân thuê mướn."
Lý Tắc vẫn không nói gì.
Một lát sau, Đinh Thắng Giáp đứng dậy: "Nếu ta hạ lệnh tấn công, sẽ là lưỡng bại câu thương."
Lý Tắc "ừ" một tiếng: "Ông quan tâm đến sống chết của binh sĩ mình, tôi cũng quan tâm."
Đinh Thắng Giáp nói: "Người của ta đều là tinh nhuệ, người của cậu cũng vậy, chém giết nhau sẽ có rất nhiều người chết."
Lý Tắc nói: "Tướng quân hãy về cho."
Đinh Thắng Giáp hỏi: "Trả lại xe ngựa."
Lý Tắc lắc đầu.
Đinh Thắng Giáp nói: "Người của cậu dựa vào địa thế để thủ, chiếm thế tiên cơ, nhưng cậu làm sao có thể không ra khỏi thành? Nơi đồng bằng, người của cậu không phải đối thủ của ta."
Lý Tắc nói: "Năm ăn năm thua."
Đinh Thắng Giáp im lặng một lúc, nhìn xuống con đao đang ôm trong ngực.
Lý Tắc lập tức hiểu ra.
