Ký Châu, bến xe ngựa.
Trường Mi đạo nhân vẫn luôn thích nơi này, chỉ đứng sau cái tiểu viện nhỏ mà Lý Xì đã mua cho ông.
Tiểu viện ấy giờ đây đã trở thành vật quý giá nhất của Trường Mi đạo nhân. Ông dành phần lớn thời gian ở bến xe ngựa vì nơi đây có những người bạn cũ, bao gồm cả Thần Điêu và con chó nhỏ vốn cũng thích nơi này hơn cả.
Khi Trường Mi đạo nhân muốn ở một mình, ông sẽ đến tiểu viện đó, ở lại một đêm mà chưa từng cảm thấy cô đơn.
Bến xe ngựa vẫn náo nhiệt như thường, việc buôn bán vẫn diễn ra, những người làm công không muốn chém giết đẫm máu nữa đều ở lại đây. Phần lớn họ là những huynh đệ cũ từ Yên Sơn Doanh, họ ngày càng yêu thích cuộc sống bình lặng không chút gợn sóng này.
Trường Mi đạo nhân ngày nào cũng tới, cùng đám người làm đánh cờ, trò chuyện, đùa nghịch với Thần Điêu và con chó nhỏ.
Cao viện trưởng hầu hết thời gian cũng ở đây. Ông không giống Trường Mi đạo nhân, có lẽ ông chỉ đơn giản là thích cảm giác không bị cô độc.
Ông cũng thích nghe Trường Mi đạo nhân kể chuyện, những chuyện trên giang hồ nghe sao mà thú vị đến thế.
Có người nói, giấc mộng "kiếm hiệp giang hồ" trong lòng mỗi thư sinh còn hùng tráng hơn cả bất kỳ kiếm khách nào. Họ cười nhạo võ phu vô trí, lại ảo tưởng mình có thể một người trấn giữ quan ải, vạn người không thể địch lại; người luyện võ cũng vậy, cảm thấy văn nhân yếu đuối, lại mơ tưởng mình có thể dẫn kinh điển, nói ra thành chương.
"Xì nhi dạo này hình như ít kể chuyện cười rồi." Cao viện trưởng vừa thu dọn quân cờ vừa hỏi.
Trường Mi đạo nhân mỉm cười: "Đứa nhỏ đã lớn rồi, người trưởng thành thì chuyện cười cũng ít đi."
Tay thu dọn quân cờ của Cao viện trưởng khựng lại giữa không trung, ông nghiền ngẫm câu nói này thật kỹ...
Sau đó, ông cảm thán: "Người trưởng thành ít kể chuyện cười, có lẽ vì thực sự sợ mình trở thành một trò cười. Người trưởng thành, đôi khi cười xong mới phát hiện ra, người mà mình đang cười chính là bản thân mình."
Trường Mi đạo nhân: "Sao đột nhiên lại đa sầu đa cảm thế?"
Cao viện trưởng lắc đầu, chính ông cũng không biết mình bị làm sao nữa.
Dọn dẹp quân cờ xong, ông hỏi: "Còn đánh không?"
Trường Mi đạo nhân lắc đầu: "Không đánh nữa, trò chuyện một lát đi."
Cao viện trưởng chợt nhớ ra một chuyện, ông hỏi Trường Mi đạo nhân: "Ta nghe nói trước kia ngươi từng nói Xì nhi không đủ khí chất kiêu hùng?"
Trường Mi đạo nhân nhìn ông rồi phủ nhận: "Ta không nói nó không đủ kiêu hùng, trái lại, ta luôn sợ nó... quá mức kiêu hùng."
Cao viện trưởng nói: "Thực ra không cần phải sợ, ta thấy nó quả thực vẫn còn thiếu sót một vài thứ."
Trường Mi đạo nhân hỏi: "Ngươi cho rằng, người như thế nào mới xứng gọi là kiêu hùng?"
Cao viện trưởng mỉm cười: "Dù sao cũng không phải là người như ta. Trước thời Đại Chu, chư quốc hỗn chiến, cuối cùng hình thành thế chân vạc ba nước. Nếu để ta nói, ba vị làm nên thế chân vạc ấy đều là kiêu hùng."
Trường Mi đạo nhân: "Tại sao?"
Cao viện trưởng nói: "Sau thời kỳ đó là Trung Nguyên thống nhất, Đại Chu lập quốc, nhưng từ đó về sau, Trung Nguyên luôn bị ngoại bang bắt nạt. Trước thời Đại Chu, thời kỳ ba nước phân tranh, không có ngoại địch nào có thể bắt nạt nổi. Ba vị kiêu hùng ấy trấn giữ mỗi phương, đám man di bên nào dám không phục, bên đó liền dẫn quân qua nghiền nát một lượt. Ba người họ chinh phạt lẫn nhau, đánh cho Trung Nguyên tan hoang, khi không còn sức đánh nhau nữa thì quay sang đánh ngoại địch, cướp về vô số vật tư. Tích lũy đủ sức lực, ba người lại quay sang đánh nhau một trận..."
Trường Mi đạo nhân mỉm cười: "Quả thực xứng danh kiêu hùng."
Cao viện trưởng nói: "Ngươi không thấy tính cách của Xì nhi cũng như vậy sao? Chỉ là kém hơn một chút."
Trường Mi đạo nhân lắc đầu: "Tính cách của thằng bé không phải thế. Một khi nó nổi giận, còn hung dữ hơn cả ba người kia."
Cao viện trưởng cười, không phản bác nhưng trong lòng cũng không mấy đồng tình.
Ông thực ra cảm thấy Lý Xì vẫn chưa đủ mạnh mẽ. Nếu mạnh mẽ, lẽ ra đã sớm đánh tới Kinh Châu rồi.
Nhưng Cao viện trưởng cũng biết đây không phải sở trường của mình, nên ông không bao giờ bình phẩm với người ngoài, chỉ thỉnh thoảng tự suy ngẫm.
Đúng lúc này Lý Xì tới, tay xách theo một hộp cơm.
"Biết ngay là hai người ở đây mà."
Lý Xì cười hì hì bước tới, chàng chỉ tay vào trong phòng, hai vị lão nhân gia liền đứng dậy.
Đang giữa mùa đông giá rét, tuy nắng rất đẹp nhưng chỉ cần có gió là cái lạnh như lưỡi dao cứa vào da thịt.
Vào trong phòng, Lý Xì dọn dẹp bàn ghế, bày biện rượu thức ăn cho hai vị lão nhân gia.
"Sao hôm nay con lại rảnh rỗi thế?" Cao viện trưởng hỏi.
Lý Xì đáp: "Mọi việc cơ bản đã sắp xếp ổn thỏa, chỉ đợi xuân ấm áp là nam hạ, sau này sẽ không bận rộn như vậy nữa."
Cao viện trưởng tiện miệng nói: "Thực ra con nên đi trước một bước. Yến Thanh Chi nói con không nên đi Dịch Châu, không đúng, ta cũng không biết tại sao con lại đồng ý với ông ta."
Lý Xì cười: "Con không thể đi quá sớm. Yến tiên sinh không nói, con cũng không định đi sớm như vậy."
Cao viện trưởng nhìn về phía Trường Mi đạo nhân, ánh mắt như muốn nói... thấy chưa, đứa nhỏ này luyến nhà luyến cũ thế kia, đâu giống một bậc kiêu hùng thực thụ.
Lý Xì không giải thích gì, rót rượu cho hai vị lão nhân gia.
Trường Mi đạo nhân chuyển chủ đề. Mặc dù Cao viện trưởng là nhạc phụ của Lý Xì, nể mặt mũi nên ông không muốn tranh cãi, nhưng ông không thích ánh mắt của Cao viện trưởng.
Cao viện trưởng trong thâm tâm thực sự thấy tầm nhìn của Lý Xì chưa đủ cao, có lẽ liên quan đến quan niệm đã khắc sâu trong xương tủy ông.
"Dư Cửu Linh đâu, sao không đi cùng con?" Trường Mi hỏi.
Lý Xì đáp: "Thời tiết ngày càng lạnh, con bảo hắn đi mua giúp ít bông, lát nữa con sẽ ở đây bật bông rồi làm chăn mới cho hai người."
Cao viện trưởng nghiêm mặt: "Con là Ninh Vương, sao có thể tự tay làm những việc này?"
Lý Xì cười nói: "Chẳng phải đang có chút rảnh rỗi sao."
Cao viện trưởng nói: "Một vị quân vương thực thụ sẽ không bao giờ giống con, lúc nào cũng thấy mình rảnh rỗi. Tâm của đế vương bao dung thiên hạ, việc thiên hạ đều là việc của đế vương, chỉ cần muốn nghĩ, nhất định sẽ có việc để làm."
Lý Xì đáp: "Viện trưởng đại nhân dạy rất phải, lát nữa con sẽ về xử lý công vụ."
Cao viện trưởng hài lòng gật đầu.
Chỉ vừa rót được hai chén rượu, Cao Hy Ninh cũng tới.
Trường Mi đạo nhân cười nói: "Ninh nhi đến đúng lúc lắm, ta đi ăn cơm cùng ông nội cháu đây, ta bảo Xì nhi đỡ ta ra ngoài giải quyết chút việc."
Lý Xì vươn tay đỡ Trường Mi đạo nhân đứng dậy, hai người vừa đi vừa trò chuyện.
"Đừng nghe ông ta." Trường Mi đạo nhân vừa đi vừa nói: "Đế vương thực thụ mới không phải lúc nào cũng làm mình mệt đến chết, mà là biết dùng người. Một triều đình, các bộ đầy đủ, triều thần đông đủ, nếu việc gì cũng để hoàng đế tự mình lo nghĩ, đó mới là vấn đề lớn."
Lý Xì cười nói: "Sao vừa nãy sư phụ không nói?"
Trường Mi đạo nhân giơ tay gõ vào đầu Lý Xì một cái: "Nói lúc đó chẳng phải làm con khó xử sao? Dù sao đó cũng là ông nội của Ninh nhi. Nếu không phải ông nội Ninh nhi, ông ta mà chê con, ta chẳng cãi lại cho tơi bời sao?"
Lý Xì đáp: "Đúng đúng, sư phụ nói rất đúng. Sư phụ là ai cơ chứ, người là vua của các loại cãi, cãi xuyên ruột gan."
Trường Mi đạo nhân liếc chàng một cái rồi hỏi: "Con vừa nói con không thể đi Dịch Châu sớm, là vì sao?"
Lý Xì thở dài: "Vừa nãy con nói Cao viện trưởng nói không đúng, nhưng thực ra trong lòng cũng nghĩ như ông ấy. Sư phụ cũng thấy con nên đi Dịch Châu sớm?"
Trường Mi đạo nhân nói: "Con đi trước một bước, Dịch Châu sẽ sớm bình ổn hơn."
Lý Xì đáp: "Con biết, nhưng con nhất quyết không đi."
Trường Mi đạo nhân lại gõ vào đầu Lý Xì một cái: "Giận dỗi cho ai xem?"
Lý Xì thở dài: "Sư phụ, người biết đấy, con không đi tất nhiên có lý do, chỉ là không tiện nói với người."
Trường Mi đạo nhân hỏi: "Tại sao không tiện nói với ta?"
Lý Xì lắc đầu: "Chuyện con nít, người lớn hỏi nhiều làm gì."
Trường Mi đạo nhân: "Phì!"
Nói là đi nhà vệ sinh chỉ là cái cớ, Trường Mi đạo nhân chỉ muốn ra ngoài thư giãn, không muốn tranh cãi với Cao viện trưởng.
Mặc dù khi hai người ở cạnh nhau, một ngày có thể cãi nhau tám chín mười lần.
Nhưng Trường Mi đạo nhân có chừng mực, chuyện không quan trọng thì cãi được, nhưng liên quan đến việc có thể làm tổn thương tình cảm giữa Lý Xì và Ninh nhi, lão nhân gia sẽ không vì sự hả hê nhất thời mà ăn nói bậy bạ.
"Xì nhi."
Tay Trường Mi đạo nhân đặt lên vai Lý Xì, trước kia tay ông đặt xuống, giờ phải kiễng lên mới tới.
Chẳng biết từ lúc nào, đứa nhỏ năm xưa đã cao lớn đến thế này.
Trường Mi đạo nhân thở hắt ra, cảm thán: "Công việc đã sắp xếp xong, con cũng mệt rồi, hãy tìm chỗ nào đó giải khuây, theo cách khiến con thoải mái. Không cần phải dành hết thời gian rảnh rỗi để bồi hai lão già này. Phần lớn thời gian, người già không thể khiến hậu bối thư giãn được."
Lý Xì thở dài: "Ài... may mà lão già như người không có con gái."
Trường Mi đạo nhân hỏi: "Tại sao?"
Lý Xì đáp: "Nếu không con sẽ ghen tị với con rể người, hắn có một người nhạc phụ tốt như vậy."
Trường Mi nghe câu nịnh hót này mà thấy thoải mái cả người.
Ông cười nói: "Ta tuy không có con cháu đầy đàn như người khác, chỉ có hai đứa con là con và Ninh nhi, nhưng ta không hồ đồ."
Ông nhìn Lý Xì nói: "Làm cha mẹ cả đời này, sẽ có quá nhiều kỳ vọng, kỳ vọng nhiều quá sẽ thành áp lực cho con cái... Con cái nên hiểu chuyện, người già cũng nên hiểu chuyện."
Lý Xì nói: "Sư phụ mà nói nữa, con nghi là người có ý đồ gì với con đấy."
"Cút đi."
Trường Mi đạo nhân lại liếc Lý Xì một cái rồi cười vang.
Ông cười nói: "Con vẫn là lúc không hiểu chuyện là tốt nhất, ít nhất sẽ không làm ta tức giận."
Lý Xì đáp: "Con từng có lúc không hiểu chuyện sao?"
Trường Mi đạo nhân ừ một tiếng: "Sự hiểu chuyện của con đôi khi làm ta thấy xót xa, đó cũng là một kiểu không hiểu chuyện của con đấy."
Lý Xì đáp: "Lão nhân gia, quá lời rồi đó."
Trường Mi cười lớn: "Không nói chuyện này nữa, chúng ta quay lại thôi."
Lý Xì đỡ ông quay lại: "Sư phụ, người có luyến tiếc rời khỏi Ký Châu không? Dù sao bao nhiêu năm nay người chưa từng rời khỏi đây."
Trường Mi đạo nhân nhìn Lý Xì cười nói: "Ta chưa từng rời khỏi Ký Châu, rời đi tất nhiên sẽ luyến tiếc, nhưng ta có thể rời xa con được sao?"
Lý Xì sững người.
Trường Mi đạo nhân cười nói: "Ta già rồi, nên có tư cách làm nũng, ta cứ phải bám theo con thôi."
Lý Xì gật đầu thật mạnh.
Ở phía bên kia, Cao Hy Ninh rót rượu cho Cao viện trưởng, Cao viện trưởng nâng chén nhấp một ngụm rồi thở dài: "Ta vừa nói Xì nhi vài câu, lão già kia đã bất mãn trốn ra ngoài rồi."
Cao Hy Ninh bật cười: "Ông nội sao giống trẻ con thế."
Cao viện trưởng nói: "Ta đâu có nói sai, ta chỉ bảo Xì nhi nên đi Dịch Châu sớm. Nó là Ninh Vương, đến Dịch Châu sớm một ngày, Dịch Châu sẽ sớm bình ổn một ngày."
Cao Hy Ninh khẽ lắc đầu: "Lý Xì không đi Dịch Châu trước là có lý do của chàng, chàng chỉ là không thể nói với ông nội thôi."
"Tại sao không thể?"
Cao viện trưởng đặt chén rượu xuống: "Chẳng lẽ còn có chuyện gì mà cả ta cũng phải giấu sao?"
Cao Hy Ninh thở dài: "Ông nội thấy Lý Xì chỗ nào không tốt?"
Cao viện trưởng nói: "Thủ đoạn của nó không đủ mạnh mẽ, ta chỉ muốn nó làm một vị đế vương thực thụ."
Cao Hy Ninh nói: "Được rồi, giờ con trả lời câu hỏi vừa nãy của ông nội, nhưng ông nội nghe xong phải hứa là tâm trạng không được bị ảnh hưởng."
Cao viện trưởng nói: "Tuổi này của ta, chẳng lẽ tâm cảnh còn không bằng cháu?"
Cao Hy Ninh khẽ thở ra một hơi: "Ông nội, ông có lẽ thực sự không bằng con..."
Nàng nói với Cao viện trưởng: "Vừa nãy ông nội hỏi tại sao Lý Xì không đi Dịch Châu trước, chàng cũng không giải thích với con, nhưng con biết tại sao."
Cao viện trưởng hỏi: "Tại sao?"
Cao Hy Ninh cúi đầu, từng chữ từng chữ nói: "Chàng đi sớm, người chết sẽ ít đi."
Nàng ngẩng đầu nhìn Cao viện trưởng: "Trương Thang đang ở Dịch Châu."
Sắc mặt Cao viện trưởng biến chuyển đột ngột.