Ngày thứ mười.

Ngày thứ mười mà Lý Đâu Đâu vô cùng mong đợi cuối cùng đã tới. Cậu thức dậy từ sớm, tất bật chuẩn bị, cởi bỏ bộ viện phục trên người để thay lại bộ quần áo cũ của chính mình. Dù đã sờn rách nhưng cậu đã giặt giũ sạch sẽ tinh tươm.

Cậu thu xếp đồ đạc chuẩn bị ra cửa, nhưng chợt nghĩ sư phụ chưa từng thấy mình mặc viện phục, thế là lại chạy vào thay ra. Cậu mang theo rất nhiều thứ, có đồ ăn, có rượu. Đồ ăn là do Ngô thẩm giúp cậu chuẩn bị từ chiều hôm qua, còn rượu thì mượn từ chỗ Hạ Hầu Trác. Hạ Hầu Trác dặn rằng sau này nhất định phải trả lại.

Hạ Hầu Trác còn bảo cậu rằng, mọi thứ con muốn đều phải tự mình tranh thủ, chứ không được quen với sự bố thí của người khác. Đừng tưởng đó là chiếm được tiện nghi, thực chất là đang biến mình thành kẻ nô lệ mà thôi.

Lý Đâu Đâu mang theo nhiều đồ quá nên đi lại có chút vụng về. Từ thư viện đến Vô Vi Quán phải đi ít nhất bốn dặm đường, nhưng cậu không thấy vất vả, ngược lại còn thấy mình mang hơi ít.

Vừa đến cổng thư viện định ra ngoài thì thấy giáo tập Yến Thanh Chi đang đứng đợi ở đó. Lý Đâu Đâu nhìn thấy Yến Thanh Chi thì có chút hoảng, trẻ con gặp thầy giáo đại khái đều có cảm giác này.

Yến Thanh Chi bình thản nói: "Ta có việc phải ra ngoài, tiện đường đến nơi con định tới, lên xe đi, ta cho con đi nhờ một đoạn."

Trong chốc lát, Lý Đâu Đâu cảm thấy hơi không quen, bởi Yến Thanh Chi gần như chưa bao giờ đối xử ôn hòa với cậu như vậy.

Cậu lên chiếc xe ngựa ngoài cổng, Yến Thanh Chi chỉ vào một bọc đồ trên xe: "Trong này có hai bộ quần áo, là đồ ta mặc cũ rồi, vốn định bỏ đi, nghĩ bụng vứt đi cũng phí, con..."

"Con cảm ơn thầy ạ."

Lý Đâu Đâu đón lấy bọc vải ôm vào lòng, cũng không nói thêm gì nữa.

Yến Thanh Chi im lặng một lát rồi nói: "Hôm qua con đi gặp Hạ Hầu Trác sao?"

"Vâng thưa thầy."

"Sau này ít qua lại thôi."

"Vâng thưa thầy."

Yến Thanh Chi dường như cũng nhận ra không khí có chút gượng gạo, cả hai rơi vào im lặng.

Thật lâu sau, Yến Thanh Chi liếc nhìn Lý Đâu Đâu rồi bảo: "Con và Hạ Hầu Trác không phải người cùng một loại."

"Con biết thưa thầy."

Yến Thanh Chi nói một câu, Lý Đâu Đâu đáp một câu. Yến Thanh Chi dường như cũng mất hứng, không nói thêm lời nào nữa. Xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên đường lớn, bốn dặm đường này dường như còn chậm hơn cả đi bộ. Không ai nói tiếng nào, trong khoang xe yên tĩnh đến mức như không có người, nhưng cũng chẳng ai thấy gượng gạo.

"Đến nơi rồi."

Xe ngựa của Yến Thanh Chi dừng lại, ông nhìn Lý Đâu Đâu: "Ta đưa con tới đây là muốn sư phụ con thấy con ngồi xe ngựa mà đến, muốn ông ấy biết con vào thư viện rồi thực sự đã khác xưa."

Lý Đâu Đâu chấn động trong lòng, sau khi xuống xe liền cúi người bái tạ Yến Thanh Chi trong xe: "Đa tạ thầy."

"Con đi đi."

Yến Thanh Chi đưa tay kéo rèm xe lại, xe ngựa tiếp tục lăn bánh. Thực ra Yến Thanh Chi chẳng có việc gì làm, cũng chẳng phải tiện đường, ông chỉ muốn xem vị lão nhân gia khiến ông kính trọng kia trông như thế nào.

Lão nhân gia không tới.

Lý Đâu Đâu đứng trước cổng Vô Vi Quán, đưa mắt nhìn quanh, đâu đâu cũng chẳng thấy bóng dáng sư phụ. Trước cổng Vô Vi Quán là một bãi đất trống, nhìn một cái là thấy hết, khi Lý Đâu Đâu xách theo đống đồ đứng đó, vẻ mặt ngẩn ngơ không phải vì không tìm thấy ai, mà giống như chính mình đã đánh mất bản thân.

Một đứa trẻ đứng giữa hoang dã mà không thấy một bóng người, đại khái chính là tâm trạng của Lý Đâu Đâu lúc này.

"Sư phụ!"

Lý Đâu Đâu không ngừng nhìn quanh, nhưng tầm mắt cậu bao quát khắp nơi mà chẳng hề thấy bóng dáng sư phụ đâu. Cậu không cam tâm, chạy sang một bên Vô Vi Quán xem thử, không có sư phụ; lại hì hục chạy sang phía bên kia xem, vẫn không thấy sư phụ.

Đứa trẻ kiên cường đến đâu thì cũng vẫn là trẻ con, Lý Đâu Đâu oà khóc nức nở.

Phía xa sau một gốc cây lớn, đạo nhân lông mày dài với bộ dạng lấm lem đang nấp ở đó, cẩn thận quan sát Lý Đâu Đâu. Khoảnh khắc Lý Đâu Đâu gào khóc, ông thật sự suýt chút nữa không kìm lòng được mà lao ra ôm lấy đứa trẻ.

Nhưng ông không thể. Nếu bộ dạng này của ông bị Lý Đâu Đâu nhìn thấy, cậu sẽ đau lòng đến mức nào? Ông quá hiểu Lý Đâu Đâu, chỉ cần thấy ông trong tình cảnh vô gia cư này, nhất định cậu sẽ rời bỏ thư viện để chọn quay về bên ông.

Không được đâu.

Đứa trẻ đã bước lên một con đường khác biệt, phía trước toàn là phong cảnh đẹp, dù không thể đại phú đại quý thì ít nhất cũng sạch sẽ, tươi sáng. Để đưa đứa trẻ lên đại lộ, lão đạo nhân đã nỗ lực chín mươi chín bước, chỉ còn thiếu bước cuối cùng.

Để đứa trẻ này tuyệt vọng với mình, đó chính là bước cuối cùng.

Lão đạo nhân lau nước mắt, dựa lưng vào gốc cây hít thở sâu. Ông không dám nhìn nữa, nhìn nữa trái tim ông sẽ vỡ vụn mất.

Ông cúi đầu nhìn quần áo trên người mình, vẫn là bộ đồ lúc dẫn Lý Đâu Đâu tới thành Ký Châu, còn rách nát và bẩn thỉu hơn, đến mức chẳng còn nhận ra màu sắc của đạo bào. Nếu... nếu ông có một bộ quần áo sạch sẽ, ông chắc chắn đã lao ra ôm lấy đứa trẻ rồi.

Lý Đâu Đâu chờ đợi ngày này trong sự dày vò, lão đạo nhân nào có khác chi? Ông còn dày vò hơn cả Lý Đâu Đâu.

Càng gần đến ngày hẹn, ông càng dày vò. Ông đã cố hết sức tìm một bộ quần áo sạch sẽ, nhưng không thể. Dù có chết ông cũng không đi trộm cướp, không đi ăn xin. Ông là người của Đạo môn, ông phải xứng đáng với tổ sư gia, xứng đáng với thân phận đạo nhân.

Bao năm nay ông lấy việc bói toán làm kế sinh nhai, chưa từng lừa gạt lấy một đồng tiền lương tâm nào. Nhận của người ta bao nhiêu tiền thì làm bấy nhiêu việc, nói bấy nhiêu lời, trong lòng ông đều có tính toán. Ông biết mình cũng coi như là lừa người kiếm sống, nhưng ông chỉ nói những lời hay ý đẹp để đổi lấy tiền, người giàu hay kẻ xấu đều mua những lời hay ý đẹp ấy từ chỗ ông để cầu sự an tâm.

Ông là một người mâu thuẫn, đôi khi mâu thuẫn đến mức tự mình cũng khinh rẻ chính mình.

Ngay sáng hôm nay, ông từng muốn cứ thế bỏ đi không đến đạo quán nữa, nhưng thực sự không nhịn được, đã thử bao nhiêu lần, ông vẫn không thể thuyết phục nổi bản thân.

Trên đường gặp một con mương, ông ngồi xổm xuống nghiêm túc rửa mặt, tuy nước không sạch lắm, nhưng ông đã rửa mặt sạch sẽ tinh tươm.

"Đâu Đâu à, đừng trách sư phụ nhẫn tâm."

Lão đạo nhân tựa vào gốc cây lẩm bẩm, hai chân run rẩy không đứng vững nổi.

"Sư phụ đưa con lên đại lộ thênh thang, nhưng sư phụ không lên được, sư phụ không lên được thì cũng không thể kéo con theo, không thể trở thành gánh nặng của con. Đứa trẻ ngoan, chúc con tiền đồ xán lạn, sư phụ cáo từ đây."

Ông giơ tay lau mạnh mắt, hít một hơi thật sâu, sải bước đi về phía trước.

Lão đạo nhân bước những bước dài, đi một bước run một cái.

Sau lưng ông truyền đến tiếng khóc xé lòng của Lý Đâu Đâu, trái tim lão đạo nhân như bị một con dao cắt tới cắt lui, vô số lần, vô số lần muốn quay đầu chạy ngược lại. Mỗi một hơi thở đều có vô vàn sự thôi thúc như thế, nhưng ông vẫn nhẫn nhịn, nhẫn nhịn thêm lần nữa.

Lý Đâu Đâu ở thư viện chắc chắn sẽ phải chịu ấm ức, vì cậu không xuất thân từ gia đình quyền quý, đứa trẻ mười một tuổi mỗi ngày phải chịu đựng bao nhiêu lời lạnh nhạt? Nếu để người ta biết cậu có một người sư phụ sa sút thế này, cậu sẽ càng bị người ta khinh rẻ hơn.

Khóc một lúc là xong thôi, khóc một lúc là xong thôi.

Khi lão đạo nhân bước đi, cúi đầu nhìn thấy bộ quần áo rách nát trên người mình, trong lòng lần đầu tiên nảy sinh oán hận.

Trời cao ơi, ta chưa từng làm chuyện trái lương tâm, ngày làm một việc thiện, tại sao lại không đổi được lấy một sự tử tế?

Sự tử tế mà ông muốn, chỉ đơn giản là một bộ quần áo sạch sẽ tươm tất mà thôi.

Không biết đã đi được bao xa, lão đạo nhân thực sự không trụ nổi nữa, ngồi phịch xuống đất, dựa vào tường mà nước mắt giàn giụa. Phía xa vẫn còn nghe thấy tiếng khóc khàn đặc của Lý Đâu Đâu, lão đạo nhân há miệng khóc, một tiếng khóc không thành tiếng.

Phạch một tiếng, có thứ gì đó rơi xuống trước mặt lão đạo nhân. Ông theo bản năng nhìn lại, người qua đường ném cho ông một đồng tiền. Ông lắc đầu: "Ta không phải ăn mày, ta không đi ăn xin."

"Hừ."

Người qua đường liếc nhìn ông một cái: "Có lấy không thì bảo, chê ít à?"

Lão đạo nhân nhặt đồng tiền lên muốn trả lại, nhưng người kia đã đi xa, vừa đi vừa lầm bầm chửi rủa, có lẽ hắn cảm thấy mình làm việc thiện mà lại rước lấy bực dọc vào thân, chẳng đáng.

Lão đạo nhân đặt đồng tiền xuống đất, vịn tường đứng dậy. Không thể ngồi đây được nữa, nhỡ bị Lý Đâu Đâu nhìn thấy thì công cốc mất, ông đến đây chỉ muốn nhìn đứa trẻ thêm một lần thôi.

Vịn tường bước tiếp, đúng lúc này trước mặt ông xuất hiện một người.

"Đừng cắt đứt đường sống của nó."

Có người nói trước mặt ông.

Lão đạo nhân ngẩng đầu nhìn, lập tức nhận ra chính là vị tiên sinh ngồi trong xe ngựa kia. Lúc Lý Đâu Đâu xuống xe, ông đã lén nhìn, cũng thấy được vị tiên sinh đó trông như thế nào.

Đâu Đâu mặc viện phục trông thật đẹp, ngồi trong xe ngựa trông thật oai phong, đó mới là cuộc đời mà nó nên có.

Yến Thanh Chi nhìn lão đạo nhân, người vốn luôn điềm tĩnh như ông lúc này lại khó chịu đến mức muốn gào thét.

"Nó sẽ mất đi ý chí sinh tồn."

Yến Thanh Chi nói thêm một câu.

"Tôi..."

Lão đạo nhân lại nhìn bộ quần áo trên người mình, lắc đầu nói: "Bộ dạng này của tôi không thể gặp nó, thà rằng để nó không tâm trí học hành, còn hơn là cứ dây dưa. Tiên sinh, xin hãy nhường đường cho tôi."

"Ông là người hiểu nó nhất."

Yến Thanh Chi từng chữ từng chữ nói: "Trong thư viện, tôi gây khó dễ cho nó là muốn rèn giũa tâm tính. Tôi mắng nó là kẻ nghèo hèn là muốn tôi luyện sự kiên nhẫn. Chịu đựng từ chỗ tôi nhiều hơn, sau này lên lớp lớn đối mặt với sự bắt nạt của người khác, nó mới có thể giữ được bình tĩnh."

"Tôi không cho phép nó qua lại với những kẻ xuất thân cao quý, là không muốn nó trở thành một tên tay sai, một kẻ tùy tùng của người khác. Trong xương cốt nó có sự kiêu ngạo, không thể vì thèm khát sự bố thí của người khác mà biến sự kiêu ngạo đó thành tính nô lệ."

"Tôi không cho phép nó làm cái này cái kia, là vì tôi biết nó vào thư viện không dễ dàng gì, ba mươi sáu năm nay ở Tứ Diệp Thư Viện chưa từng có học sinh nào như nó."

Yến Thanh Chi nói: "Vì thế tôi kính trọng ông, nhưng giờ đây tôi có chút khinh thường ông. Những gì tôi làm không phải là cắt đứt đường sống của nó, mà những gì ông đang làm mới là như vậy."

Lão đạo nhân há miệng, không thốt nên lời.

"Ông là người hiểu Lý Trất nhất, nếu ngay cả tình cảm mà nó cũng đánh mất, thì nó sống còn có ý nghĩa gì? Ông khiến một đứa trẻ mười một tuổi nảy sinh ý chí muốn chết, ông thực sự là đang tốt cho nó sao? Tôi luôn nói với các học sinh khác rằng các con đọc sách không phải vì bất cứ ai, mà là vì chính mình. Nhưng với nó, tôi không nói được câu đó, nó đang đọc sách vì ông đấy."

Yến Thanh Chi lắc đầu, quay người rời đi: "Ông tự mình cân nhắc đi."

Lão đạo nhân nhìn theo bóng lưng xa dần của Yến Thanh Chi, cuối cùng vẫn chọn cách rời đi.

Đúng lúc này, sau lưng ông truyền đến một tiếng gọi khàn đặc.

"Sư phụ!"

Vai lão đạo nhân run lên bần bật, ông muốn quay đầu, nhưng không dám.

Lý Đâu Đâu lao đến như điên, vứt hết đồ đạc trong tay, phi thân đến sau lưng lão đạo nhân, ôm chặt lấy ông, ôm thật chặt thật chặt.

"Đừng, đừng làm bẩn viện phục của con!"

Lão đạo nhân vội vàng xoay người muốn đẩy Lý Đâu Đâu ra, nhưng Lý Đâu Đâu làm sao có thể buông tay. Cứ thế ôm lấy eo lão đạo nhân một lúc lâu, rồi Lý Đâu Đâu bất ngờ cắn mạnh vào cánh tay lão đạo nhân, cắn rất mạnh.

Lão nhân nước mắt giàn giụa.

"Sư phụ..."

"Sư phụ đây."

"Sư phụ, có phải người định bỏ chạy không?"

"Không, sư phụ quên thay quần áo thôi, sư phụ đang giả nghèo lừa người đấy."

"Người chỉ biết lừa con thôi."

Lý Đâu Đâu quệt nước mũi nước mắt lên áo sư phụ, rồi cười rộ lên: "Sư phụ, người đã ăn sủi cảo bao giờ chưa? Loại sủi cảo trắng trẻo xinh đẹp ấy."

Lão đạo nhân: "Hả?"

Trên tường thành phía xa, Hạ Hầu Trác ngồi đó nhìn về phía này, vốn dĩ đang thấy sống mũi cay cay, nghe thấy câu này liền phun ra một ngụm khí.

Đúng là đồ nhóc con dở hơi.