Có lẽ sau khi rời đi, Thôi Thái sẽ không nhịn được mà suy ngẫm, chuyến đi này vì sao phải tới, tới rồi có ý nghĩa gì, người sinh ra từ đâu, chết tại nơi nào, ai là ta, ta là ai.
Bước ra khỏi cửa tiệm xe ngựa Vĩnh Ninh Thông Viễn, Thôi Thái vô thức ngoái đầu nhìn lại. Dù không còn thấy bóng dáng thiếu niên ngông cuồng kia nữa, nhưng Thôi Thái biết, hình bóng đó có lẽ sẽ tồn tại trong tâm trí hắn rất lâu, sẽ mãi khiến hắn thấy khó chịu.
Khác với vẻ giận quá hóa thẹn của Thôi Thái, Ngụy Hãm Trận đi theo sau lại có vẻ thất thần. Hắn lững thững bước ra, đến nỗi Thôi Thái dừng lại mà hắn cũng không hay biết, suýt chút nữa là đâm sầm vào người đối phương.
"Ngụy Hãm Trận."
"Có..."
"Ngươi hãy nhớ kỹ những người này, càng phải nhớ kỹ tuổi tác của bọn họ."
Thôi Thái nói xong câu đó liền bước lên xe. Ngồi trong xe ngựa, hắn lại lẩm bẩm một câu: "Gặp thời loạn, không nên trêu chọc thiếu niên."
Mùa này thật đáng ghét, vừa lên xe thì trời lại đổ mưa. Nếu là cảnh thái bình thịnh trị, khi trời mưa bách tính sẽ không thấy phiền lòng, bởi đây đúng là lúc gieo trồng, mưa xuống tưới tắm cho hạt giống hay mầm rau, dường như khoảng cách tới ngày thu hoạch lại gần thêm một bước lớn.
Nước mưa lộp bộp đập trên nóc xe, Thôi Thái ngồi xếp bằng trong xe ngựa, hai mắt nhắm nghiền. Ban đầu hắn thấy tiếng mưa thật phiền nhiễu, nhưng thời gian lâu dần, lại phát hiện âm thanh nước mưa này có thể khiến lòng người tĩnh lặng một cách lạ kỳ.
Chỉ mải nghe mưa, quên hết thảy những chuyện khác.
Trên tường thành, binh lính bị mưa dội đều tìm chỗ trú ẩn, ai không tìm được chỗ thì chen chúc dưới chân tường. Họ ngồi đó chịu đựng sự xối xả của nước mưa, không ai nói lời nào, cũng chẳng muốn nói.
Đường Phỉ Địch lặng lẽ đi lấy một chiếc áo tơi khoác lên, đội nón lá, cầm lấy một cây trường thương cán gỗ đi đến rìa tường thành, đứng đó nhìn mưa tuôn xối xả ngoài thành.
Đám binh lính nghiêng đầu nhìn hắn, nhìn một hồi lâu, có người lặng lẽ đứng dậy, mặc áo tơi, cầm binh khí, đứng bên cạnh Đường Phỉ Địch.
Dần dần, toàn bộ binh lính đều đứng dậy, một đám người mặc áo tơi cầm trường thương đứng đó, như thể bức tường thành được xây cao thêm một tầng, tầng này, kiên cố nhất.
Hạ Hầu Trác đang dẫn người của doanh thân binh đi tuần dọc theo tường thành, quay lại vừa vặn nhìn thấy cảnh này. Hắn mỉm cười, sự ngưỡng mộ dành cho Đường Phỉ Địch cũng khiến hắn biết mình còn cách một vị tướng lĩnh hoàn hảo bao xa.
Hạ Hầu Trác vốn tự phụ, cảm thấy mình sinh ra là để cầm quân, nhưng giờ phút này, hắn cảm thấy Đường Phỉ Địch mới chính là người đó.
Nếu triều đình Đại Sở còn biết trọng dụng nhân tài, người như Đường Phỉ Địch chính là Từ Khu Lỗ tiếp theo, thậm chí còn hơn cả Từ Khu Lỗ.
Từ Khu Lỗ năm xưa từng cứu vãn Đại Sở đang hấp hối, giúp Đại Sở kéo dài hơi tàn thêm bao nhiêu năm.
Đường Phỉ Địch mới bao nhiêu tuổi, tài năng võ nghệ của hắn, tất cả mọi thứ của hắn, đều không nên thua kém Từ Khu Lỗ mới phải. Thế nhưng Hạ Hầu Trác cũng biết, triều đình hiện tại đã không thể nào xuất hiện thêm một thiếu niên kiệt xuất như Đường Phỉ Địch nữa.
Hắn chậm rãi bước tới bên cạnh Đường Phỉ Địch, họ đứng trên cao, nhìn vùng đất trống trải ngoài thành, nhìn màn mưa, lại khiến lòng người dần trở nên tĩnh lặng.
Khi nước mưa trút xuống người mà con người không còn cảm thấy nhếch nhác nữa, mới phát hiện ra dường như trong mưa, con người có thể ngăn cách với rất nhiều thứ. Mỗi người đều ở trong mưa, nhưng mỗi người lại là một cá thể tĩnh lặng của riêng mình.
"Ta từng nghe rất nhiều truyền thuyết về Từ Khu Lỗ, nói rằng từ thời thiếu niên ông ấy đã có tài kinh bang tế thế, thế nhưng dù nghe bao nhiêu lần, ta vẫn không thể tưởng tượng nổi phong thái của Từ Khu Lỗ lúc thiếu niên phải như thế nào."
Hạ Hầu Trác liếc nhìn Đường Phỉ Địch: "Giờ thì biết rồi, đại khái giống như ngươi vậy, cũng chỉ có thể là ngươi mà thôi."
Đường Phỉ Địch lắc đầu: "Ông ấy lúc thiếu niên mới là Từ Khu Lỗ, sau khi cầm quân, chỉ là một bề tôi của nhà Sở mà thôi... Ta hiện tại là Đường Phỉ Địch, sau này cũng sẽ không làm bề tôi nhà Sở."
Hạ Hầu Trác ngẩn người, sau đó gật đầu: "Có lẽ không chỉ có ngươi, sau này thiên hạ sẽ chẳng còn bề tôi nhà Sở, chẳng còn người Sở nữa."
Hai người không nói thêm gì nữa, nước mưa ngày càng lớn, màn mưa ngày càng dày. Ở vùng Giang Nam, mưa nhỏ tựa khói, nhưng ở vùng đất phương Bắc, mưa lớn mới sinh khói.
Tại nơi cách thành Ký Châu không xa, Thanh Châu quân buộc phải dừng lại, mưa thực sự quá lớn, đến ngựa cũng không muốn bước tiếp.
Trong xe ngựa, sắc mặt của Thanh Châu Tiết độ sứ Thôi Yến Lai có chút âm trầm. Cơn mưa bất chợt này lại một lần nữa khiến đội ngũ phải dừng lại. Sắp tới Ký Châu rồi, nhưng dường như mọi chuyện ngày càng không thuận lợi. Suy cho cùng, trận chiến ở sông Hô Đà vẫn để lại bóng ma trong lòng hắn, nên ngay cả mưa cũng trở nên đáng ghét bội phần.
"Đại nhân."
Bên ngoài xe ngựa có tiếng gọi, nghe giọng là Tiền quân tướng quân Lâm Dĩ Thái.
"Lên xe nói chuyện."
"Rõ."
Lâm Dĩ Thái lên xe ngựa, cúi người bái lạy. Thôi Yến Lai chỉ tay vào đối diện ra hiệu cho hắn ngồi xuống.
Lâm Dĩ Thái nói: "Đại nhân, thuộc hạ có một ý kiến... Tuy mưa tầm tã, hành quân bất lợi, nhưng cũng chính vì cơn mưa này, quân thủ thành Ký Châu chắc chắn sẽ không ngờ chúng ta dám tấn công trong mưa. Thuộc hạ nguyện dẫn quân bộ của mình đi nhẹ nhàng, mang theo thang mây, biết đâu có thể thừa lúc mưa mà đoạt thành."
Nghe thấy lời Lâm Dĩ Thái, ánh mắt Thôi Yến Lai sáng lên. Hắn trầm tư một lát rồi gật đầu: "Có thể thử xem."
Lâm Dĩ Thái trước đó khi dẫn tiền quân vượt sông đã bị quân Ký Châu phục kích, tổn thất hàng ngàn người nên vẫn luôn uất ức. Hắn hận không thể tìm cơ hội báo thù ngay lập tức, hơn nữa hắn cũng biết vì trận thua đó mà sĩ khí quân đội bị tổn hại, nếu có một thắng lợi kịp thời, có thể vực dậy sĩ khí.
"Vậy thuộc hạ đi chuẩn bị ngay."
"Ngươi đi đi, đừng lỗ mãng, cũng không được khinh địch."
"Rõ."
Lâm Dĩ Thái đáp một tiếng rồi xuống xe, hắn sải bước đi về phía trước, nước mưa đập vào giáp sắt phát ra tiếng lộp bộp.
"Truyền quân lệnh, lệnh cho tiền quân, chỉ mang thang mây, cung tên và binh khí thuận tay, còn lại quân nhu đều để tại chỗ, theo ta cấp tốc hành quân tới Ký Châu!"
Không thổi tù và, hàng vạn quân tiền quân nhanh chóng bỏ lại đồ đạc, nhẹ nhàng hành quân. May thay, con đường quan lộ này được xây dựng khi quốc lực Đại Sở hùng mạnh, vô cùng vững chắc, dù mưa tầm tã cũng không đến mức không thể đi lại.
Cùng lúc đó, tại U Châu.
U Châu tướng quân La Cảnh sau khi gặp người do Ký Châu phái tới thì sắc mặt vô cùng khó coi. Hắn trở về thư phòng ngồi chưa được bao lâu, càng nghĩ càng thấy bức bối.
Hạ Hầu Trác ở Ký Châu sai người tới nói, quân Duyện Châu có thể sẽ tới tấn công, vòng qua tất cả các thành quách để đánh thẳng vào Ký Châu, thỉnh cầu hắn dọc đường quấy nhiễu, còn nói quân Duyện Châu binh lực cường thịnh, thiện chiến vô địch, không được đối đầu trực diện.
"Hạ Hầu Trác là thằng nhãi ranh, tưởng ta vô dụng sao?!"
La Cảnh đập bàn đứng dậy, lớn tiếng ra lệnh: "Đánh trống, thăng trướng!"
Không lâu sau tiếng trống vang lên, các tướng quân nghe thấy tiếng trống đều vội vã chạy tới.
La Cảnh nhìn cấp dưới hỏi: "Quân Duyện Châu đã tới đâu rồi?"
"Bẩm Đại tướng quân."
Cấp dưới ôm quyền trả lời: "Trước đó quân Duyện Châu phái người mang lễ vật hậu hĩnh tới, lúc đó đã tới Kế Huyện, tính toán lúc này, hẳn là đã ở phía chính Nam của U Châu chúng ta."
Ngay ngày hôm qua, Duyện Châu Tiết độ sứ phái người mang tới một phần lễ vật hậu hĩnh và bức thư tay, ý đại khái là hắn không muốn làm kẻ địch của La Cảnh, mục tiêu của hắn chỉ là Ký Châu. Nếu La Cảnh chịu để hắn đi qua, không chỉ có lễ vật này, mà còn chia một nửa đất đai dưới quyền Ký Châu cho La Cảnh. Như vậy, quân U Châu của La Cảnh có thể dùng một nửa đất phương Bắc để tự cung tự cấp, không cần phải nhìn sắc mặt phía Ký Châu nữa.
Nói thật, điều kiện này quả thực đã làm La Cảnh động tâm.
Trước đây hắn bị Ký Châu kìm kẹp, quân phí lương thảo đều do Ký Châu cung cấp. Nếu Ký Châu cắt đứt lương thảo vật tư, quân U Châu dù thiện chiến đến đâu cũng chỉ có thể cúi đầu chịu thua.
Nếu thực sự có thể chiếm được một nửa Ký Châu, quả thực có thể dùng những nơi này để nuôi quân, không cần phải nhìn sắc mặt bất kỳ ai nữa.
Duyện Châu Tiết độ sứ Chu Sư Nhân hẳn là đã tính toán rằng La Cảnh sẽ do dự, nên sau khi phái người mang lễ vật và thư tay tới, liền lập tức hạ lệnh đại quân cấp tốc hành quân, hắn chỉ sợ La Cảnh đột nhiên đổi ý không đồng ý.
Trong đại trướng, La Cảnh nghe xong trầm tư một lát, hắn đứng dậy đi tới trước bản đồ nhìn một chút, lại im lặng hồi lâu.
Chúng tướng đều đang chờ đợi, trong đại trướng nhất thời im phăng phắc.
"Đánh!"
La Cảnh đột nhiên xoay người, lớn tiếng ra lệnh: "Truyền lệnh khinh kỵ, đánh vào hậu quân của quân Duyện Châu từ cánh sườn, ép tiền quân của bọn chúng quay lại cứu viện."
"Truyền lệnh trọng giáp mai phục ở Vĩnh Thanh chờ đợi, khi tiền quân quân Duyện Châu quay lại cứu viện, trận hình của chúng tất loạn, trọng giáp có thể đánh thẳng vào trung quân."
La Cảnh đưa tay: "Lấy binh khí của ta tới, ta phải đánh một trận cho tên nhãi ranh Hạ Hầu Trác ở Ký Châu kia xem, quân Duyện Châu trong mắt ta chỉ là một lũ gà đất chó sành, chúng tướng theo ta đi lấy thủ cấp của Duyện Châu Tiết độ sứ, rồi cướp lấy lương thảo quân nhu của hắn!"
"Rõ!"
Các tướng lĩnh quân U Châu trong đại trướng đồng thanh ôm quyền.
Tại huyện Vĩnh Thanh cách Ký Châu khoảng ba trăm dặm, Tiểu Đâu Đâu và sư phụ chính là đã chôn cất không ít thi thể ở nơi này, họ cũng là trên đường rời khỏi đây mà gặp được La Kính.
Giờ phút này, Ký Châu cách đó ba trăm dặm mưa tuôn xối xả, mà phía huyện Vĩnh Thanh chỉ là âm u, vẫn chưa có mưa.
Trên một gò đất cao, Duyện Châu Tiết độ sứ Chu Sư Nhân ngồi trên lưng ngựa nhìn đại quân hành tiến phía dưới, khóe miệng khẽ nhếch, cười với cấp dưới: "La Cảnh quả nhiên chỉ là một kẻ mãng phu, ta chỉ dùng chút mưu kế, cho hắn chút lợi lộc nhỏ nhoi, hắn liền thả cho đại quân ta đi qua. Không còn cửa ải U Châu này, Ký Châu dễ như trở bàn tay."
Cấp dưới cười nói: "Sớm nghe danh La Cảnh có dũng không mưu, chỉ là hạng ba, người ta đều nói La Cảnh dũng cảm nhưng có thể lừa chứ không thể khinh, hôm nay thấy quả nhiên đúng như vậy."
"Ha ha ha ha."
Chu Sư Nhân cười lớn: "Truyền lệnh đại quân tăng tốc tiến lên, chỉ cần qua huyện Phương Thành phía trước, phái binh giữ chặt sông Đại Định, quân U Châu có muốn đuổi cũng không kịp."
Đúng lúc này, có chiến mã từ hậu quân cấp tốc lao tới, kỵ binh trên lưng ngựa trông vô cùng hoảng loạn.
"Báo!"
Kỵ binh đó tới gần rồi nhảy xuống ngựa, ôm quyền nói: "Đại nhân, quân U Châu đột nhiên từ phía Bắc đánh úp hậu quân đại quân ta, cướp đoạt lương thảo quân nhu, hậu quân đã bị đánh cho bại lui, địch thế hung hãn, đã không thể chống đỡ nổi."
"Cái gì!"
Sắc mặt Chu Sư Nhân đại biến, hắn lập tức hạ lệnh: "Thổi tù và, lệnh cho đại quân lập tức quay lại nghênh chiến La Cảnh cùng ta, tên tiểu nhân hèn hạ vô sỉ này, dám đánh lén hậu quân đại quân ta!"
Theo từng hồi tù và vang lên, tiền quân và trung quân quay đầu lại bắt đầu chạy về phía sau, binh lính đều không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng tiếng tù và gấp gáp này khiến lòng mỗi người bắt đầu hoảng loạn không tự chủ được.
Ngay khi đại quân chuyển hướng đội hình hỗn loạn, họ mơ hồ nghe thấy tiếng sấm ầm ầm, kỳ lạ là tiếng sấm này dường như chạy dọc theo mặt đất mà tới.
Chu Sư Nhân trên gò đất cao vô thức nhìn về phía Bắc, chỉ thấy một dòng thác màu đen đang nghiền nát tới, đó là thiết kỵ cụ trang bách chiến bách thắng của U Châu.
"Thổi tù và, thổi tù và chuẩn bị nghênh chiến!"
Mắt Chu Sư Nhân trợn tròn.
Ngày hôm đó, La Cảnh của U Châu dùng bốn vạn quân đột kích hai mươi bốn vạn quân Duyện Châu, đích thân dẫn trọng giáp đánh thẳng vào trung quân, Duyện Châu Tiết độ sứ Chu Sư Nhân hoảng loạn bỏ chạy, quân Duyện Châu đại bại, quân U Châu giết địch hàng vạn người, cướp được vô số lương thảo quân nhu.
Quân Duyện Châu sau một trận liền bị tổn thương nguyên khí, không dám tiến quân về phía Tây xâm phạm Ký Châu nữa, khí thế hung hăng tới, lui lại chật vật, trực tiếp quay về Duyện Châu.