Lý Sất và mọi người đi đến cách huyện Lâm Binh bảy tám dặm thì dừng lại, phía trước là đất bằng phẳng, không có chỗ che chắn.
Nếu trên tường thành huyện Lâm Binh có người canh gác, chắc chắn sẽ nhìn thấy họ đang đi dọc theo quan đạo tới.
Hơn nữa, cách huyện thành ba bốn dặm còn có một ngôi làng, quy mô không lớn, nhưng quan đạo lại chạy xuyên qua làng.
Theo lời Lưu Thiết Đảm, người trong làng hiện giờ đều đã là tín đồ của Đông Lăng Đạo, vậy nên họ vừa vào làng có thể sẽ bị bao vây.
Với thực lực của đội ngũ Lý Sất, dù cộng lại cũng chỉ hơn bốn mươi người, tuyệt đối không thể bị dân làng vây khốn.
Tuy nhiên, nếu như vậy, chắc chắn sẽ phải ra tay sát hại người dân.
"Để ta đi."
Dư Cửu Linh nói: "Ta đi một mình, vòng qua ngôi làng, nếu vào được thành thì ta sẽ vào thám thính, người đông mục tiêu quá lớn."
Lý Sất vừa định lên tiếng, Bành Thập Thất đã nói: "Ta đi cùng Dư Cửu Linh, chuyện của Đạo môn ta hiểu rõ hơn, nhỡ đâu bị phát hiện còn có thể giả vờ qua mặt."
Thế là hai người họ rời khỏi đội ngũ, vòng qua ngôi làng phía trước để tiếp cận huyện thành, Lý Sất và những người còn lại tìm một nơi khá kín đáo để dừng chân chờ đợi.
Gần đó có một gò cao, Lý Sất ngồi xổm trên gò dùng "Thiên lý nhãn" quan sát, trong lòng vẫn rất lo lắng cho Dư Cửu Linh và Bành Thập Thất.
Bách tính ở nơi này nếu thực sự đã như bị ma ám, nhìn thấy người ngoài tới, chuyện gì họ cũng có thể làm ra được.
Huyện Lâm Binh, huyện thành, huyện nha.
Một đám người mặc đạo bào màu xám đi ra đi vào, đạo bào của họ không giống với đạo bào của Đạo tông chính thống, nhìn vào có chút yêu dị.
Những kẻ này chính là cái gọi là "Hộ giáo thần binh" của Đông Lăng Đạo, mang một khí chất rất quái dị, tạo cho người ta cảm giác âm u rợn người.
Có lẽ vì nói dối quá lâu, hoặc cũng có thể vì không khí đã đến độ, nên ngay cả đám người này cũng cảm thấy mình rất phi thường, thật sự có thần thông trong người.
Dáng vẻ bọn họ đi lại đều rất kiêu ngạo, ánh mắt nhìn bách tính cũng mang cảm giác như đang nhìn xuống chúng sinh.
Dường như một khi đã khoác lên danh nghĩa của thần, mỗi người đều cảm thấy mình đã siêu thoát xa rời khỏi chúng sinh muôn loài.
Trong huyện nha, có một người mặc đạo bào màu đỏ đang ngồi uống rượu, vẻ mặt khá lười biếng. Những kẻ được gọi là "Thần binh" đi ra đi vào thấy nàng ta đều lộ vẻ sợ hãi.
Ngày nay Đông Lăng Đạo cũng coi là có cấp bậc nghiêm ngặt, chỉ cần nhìn trang phục là có thể đoán được địa vị.
Chưởng giáo Đông Lăng Đạo ban bố pháp lệnh, phân định cấp bậc.
Hộ giáo thần binh mặc áo xám, Tiểu thần quan mặc áo xanh. Tiểu thần quan có thể tự ý phát triển giáo chúng, cũng có thể chiêu mộ thần binh, phát triển được bao nhiêu người là tùy vào bản lĩnh.
Kẻ mặc áo đỏ được gọi là Đại thần quan, tổng cộng chỉ có năm người. Trong mỗi huyện đều có một vị Đại thần quan áo đỏ tọa trấn.
Cao hơn nữa là Tử bào Thần sứ, toàn bộ Đông Lăng Đạo chỉ có hai vị Thần sứ. Địa vị của Thần sứ trong Đông Lăng Đạo ngang hàng với Chưởng giáo, được gọi là Tả hữu Thần sứ.
Chưởng giáo mặc áo đen, giống như Thần sứ, ban đầu còn lộ mặt, sau này để giữ vẻ thần bí, khi đi lại đều đội mũ, che mạng che mặt.
Đại thần quan áo đỏ ở huyện Lâm Binh này không phải ai khác, chính là Tước Nam, kẻ từng trốn thoát trước mặt Lý Sất.
Chưởng giáo là Tây Ly Tử, một trong hai vị Tử bào Thần sứ chính là sư phụ của Tước Nam - Phương Ngọc Chu, và Đông Lăng Đạo này cũng là thứ mà Phương Ngọc Chu nghĩ ra.
Phương Ngọc Chu từng dùng cách này để mưu sinh ở vùng Tắc Bắc, hắn biết trong thời loạn tốt nhất là nên ngu dân, càng loạn, bách tính càng tin sái cổ vào chuyện thần tiên quỷ quái.
Ban đầu, ý của Tây Ly Tử là phát triển như những đội ngũ mã tặc khác, dựa vào cướp bóc để duy trì.
Nhưng Phương Ngọc Chu lại thấy không được, làm vậy dù phát triển tốt đến đâu cũng không thể nhanh chóng có được đông đảo binh mã, chỉ mãi là một lũ thảo khấu mà thôi.
Sau khi hắn nghĩ ra cách này, Tây Ly Tử quyết định thử xem, ai ngờ tốc độ bành trướng của Đông Lăng Đạo lại nhanh đến thế.
Chỉ trong hơn nửa năm, phạm vi năm huyện giờ đây đều đã là tín đồ của Đông Lăng Đạo, điều này khiến ngay cả Tây Ly Tử cũng trở nên tự mãn.
Yến Sơn Doanh phát triển bao nhiêu năm, thời hoàng kim nhất cũng chỉ có hai mươi vạn binh mã, vậy mà hắn chỉ mất nửa năm đã phát triển được hàng chục vạn tín đồ.
Cách này quả thực hiệu quả hơn nhiều so với việc làm mã tặc thảo khấu.
Hơn nữa, cảm giác mang lại cũng khác biệt. Làm một tên đại mã tặc, bách tính đương nhiên sợ hãi nhưng trong lòng lại chống đối.
Còn làm một vị Chưởng giáo, bách tính nhìn thấy ngươi thậm chí còn quỳ rạp xuống đất lạy lục thờ phụng, cảm giác này khiến Tây Ly Tử trở nên mê muội.
Hiện giờ mỗi khi xuất hành, hắn đều tự coi mình là Chưởng giáo, ngồi trên bảo tọa do mười sáu người khiêng để tiếp nhận sự bái lạy, và hắn càng ngày càng cảm thấy mình chính là người được thần chọn.
Việc Phương Ngọc Chu, Tước Nam và những kẻ khác gặp đội bại binh của Tây Ly Tử cũng là sự trùng hợp, nhưng vừa gặp đã nhanh chóng hợp tác với nhau.
Phương Ngọc Chu từng tuyên bố với Tây Ly Tử rằng, với cách này, không đầy hai năm, trong hàng chục huyện vùng Tây Bắc, họ có thể phát triển được triệu tín đồ.
Chuyện này, chỉ nghĩ thôi đã thấy thật mỹ mãn.
Địa vị con người đột ngột thay đổi, tính cách cũng sẽ thay đổi theo. Họ vốn là kẻ tàn nhẫn, để duy trì địa vị, họ lại càng tàn nhẫn hơn.
Tước Nam từ sau khi chạy trốn, tính cách ngày càng hung bạo. Làm Đại thần quan ở huyện Lâm Binh, thấy ai không vừa mắt là ra lệnh lột da rút gân.
Ở nơi này, nàng ta chẳng khác nào một vị thổ hoàng đế.
"Thần quan đại nhân."
Một Tiểu thần quan áo xanh từ bên ngoài bước nhanh vào, cúi đầu bái lạy, hai tay dâng lên cho Tước Nam một phong thư: "Vừa rồi Chưởng giáo phái người tới gửi thư."
Tước Nam mắt còn lờ đờ vì say rượu đón lấy thư, mở ra xem xong liền nhướng mày: "Tây Ly Tử là cái thá gì? Dám dùng giọng điệu này nói chuyện với ta? Nếu không phải sư phụ ta giúp hắn, giờ hắn vẫn chỉ là một lũ lưu khấu mà thôi."
Nàng ta mắng xong, tiện tay ném lá thư vào chậu than bên cạnh.
Tây Ly Tử phái người gửi thư tới, yêu cầu ba ngày sau nàng phải có mặt tại núi Đông Lăng, nếu chậm trễ sẽ bị trừng phạt theo giáo quy.
"Hắn ta chắc là điên rồi."
Tước Nam vẫn lẩm bẩm một mình: "Thật sự tưởng mình là Chưởng giáo rồi sao... lừa người nhiều quá, đến mẹ nó bản thân cũng tự lừa mình luôn."
Tước Nam nhổ một ngụm, sai thuộc hạ: "Người đưa thư đi chưa? Nếu chưa đi thì bảo hắn về nói với Tây Ly Tử là ta không rảnh, chỉ ba chữ đó thôi, nói y nguyên như vậy!"
Thuộc hạ sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu. Tước Nam không kính trọng Chưởng giáo là chuyện của nàng, nhưng thuộc hạ thì không dám.
Tây Ly Tử giết người tàn nhẫn đến mức nào chứ?
Hơn nữa, giờ đây Tây Ly Tử càng có nhiều thuộc hạ, hắn lại càng sợ người khác cướp mất địa vị của mình, nhất là sau sự việc ở Yến Sơn Doanh, hắn càng đặc biệt sợ chuyện này.
Càng sợ, càng lo lắng, thì càng phải thể hiện địa vị của mình, vì vậy thái độ đối với cấp dưới ngày càng cường thế.
Hiện giờ ngoại trừ hai vị Tả Hữu Thần sứ là hắn không dám thực sự làm gì, những người khác đều không lọt vào mắt hắn. Tất nhiên, việc không dám làm gì hai người kia cũng chỉ là bề ngoài mà thôi.
Điều Tây Ly Tử muốn làm nhất là trừ khử Phương Ngọc Chu... hắn cảm thấy kẻ duy nhất có thể đe dọa địa vị của mình chính là Phương Ngọc Chu.
Đông Lăng Đạo này là do Phương Ngọc Chu nghĩ ra, khi phát triển môn đồ, Phương Ngọc Chu cũng là kẻ góp công lớn nhất.
Những chuyện giả thần giả quỷ đều do Phương Ngọc Chu làm, trong lòng bách tính, địa vị của Thần sứ rất cao, rất cao.
Còn hắn là Chưởng giáo, vì phải luôn giữ vẻ thần bí nên bách tính ngược lại không hề thân thuộc.
Nếu Phương Ngọc Chu giết hắn, Đông Lăng Đạo vẫn sẽ phát triển như cũ, bách tính cũng chẳng biết Chưởng giáo đã chết.
Chính vì sợ điều này, lại cảm thấy mình đã học được cách phát triển của Đông Lăng Đạo, nên hắn muốn trừ khử Phương Ngọc Chu.
Lần này phái người gọi Tước Nam quay về núi Đông Lăng, chính là muốn tìm cơ hội hốt trọn ổ Phương Ngọc Chu và những kẻ khác.
Tuy nhiên, hắn không coi Tước Nam ra gì, Tước Nam lại càng khinh thường hắn hơn. Trong mắt Tước Nam, không có sư phụ nàng, Tây Ly Tử chẳng là cái đinh gì cả.
Cùng lúc đó, tại núi Đông Lăng.
Tây Ly Tử và Phương Ngọc Chu chiêu mộ nhân thủ, đại động thổ mộc tại núi Đông Lăng, chỉ mất bốn tháng đã xây dựng xong một tòa đại điện, trước đại điện còn xây một tòa tế đàn cao vút.
Hình thức làm rất đầy đủ, vì họ đều biết, hình thức càng đầy đủ thì bách tính càng tin tưởng tuyệt đối.
Tây Ly Tử ngồi trên đại điện, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve tay vịn của bảo tọa, ngồi ở đây khiến hắn cảm nhận được cảm giác như hoàng đế vậy.
Hắn thậm chí còn nghĩ, hoàng đế ngồi trên điện Kim Loan chắc cũng chỉ như thế này mà thôi.
Cao cao tại thượng, nhìn xuống chúng sinh.
Thảo nào ai cũng muốn làm hoàng đế, cảm giác này thật quá kỳ diệu, dường như chỉ cần nhấc tay là có thể nắm giữ sinh tử của vô số người.
Hắn nheo mắt hỏi: "Đã sắp xếp xong xuôi cả chưa?"
Thuộc hạ đáp: "Bẩm Chưởng giáo, đã sắp xếp xong, hai bên hành lang đều phục sẵn cung thủ, chỉ cần hai vị Thần sứ bước vào là sẽ bắn chết tại chỗ."
Tây Ly Tử chậm rãi thở hắt ra, thầm nghĩ thành tựu như hôm nay, địa vị như thế này, không thể rơi vào tay kẻ khác được.
Nếu lúc đầu khi vừa trở về Yến Sơn Doanh, hắn trực tiếp giết chết Hoàng Kim Giáp và Trang Vô Địch, thì giờ hắn đã là Đại đương gia của Yến Sơn Doanh rồi.
Hắn cảm thấy mình thua thiệt là vì không đủ quyết đoán, lần này, hắn không thể không quyết đoán nữa.
Sự kính sợ của các tín đồ đối với Thần sứ thực ra còn vượt xa sự kính sợ đối với hắn - Chưởng giáo. Cứ tiếp tục thế này, hắn lo mình sẽ chỉ là một con rối.
Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng hô: "Thần sứ đại nhân vào điện!"
Hai vị Thần sứ mặc áo tím sải bước đi vào, nhìn thấy hai người đó, mắt Tây Ly Tử khẽ nheo lại.
Hắn giả vờ đứng dậy, cười ha hả nói: "Hai vị đi xa trở về, vất vả rồi."
Tả Thần sứ Phương Ngọc Chu tháo mạng che mặt xuống, cười nói: "Được làm việc cho Chưởng giáo đại nhân là bổn phận của chúng ta, không vất vả."
Tây Ly Tử nhìn sang trái phải, rồi lớn tiếng nói: "Người đâu, dâng trà ban ghế cho hai vị Thần sứ!"
Đây là ám hiệu đã ước định, chỉ cần hắn hô câu này, cung thủ mai phục hai bên sẽ đồng loạt bắn tên.
Thế nhưng, không có gì xảy ra cả.
Sắc mặt Tây Ly Tử thay đổi, vừa định hô lên thì sau lưng bỗng truyền đến một cơn đau dữ dội.
Ngay sau lưng hắn, kẻ thân tín vừa mới nói chuyện với hắn lúc nãy, đã đâm một nhát dao vào thắt lưng hắn, tay còn vặn xoáy liên hồi.
Tên thuộc hạ đó là lão bộ hạ từ hồi còn ở Yến Sơn Doanh, là người thân tín, nên Tây Ly Tử không thể nào tin nổi lại là như vậy.
"Ngươi... sao dám làm thế!"
Tây Ly Tử cố gắng ngoái đầu, giọng hỏi đầy bi thiết.
Phương Ngọc Chu bước lên đài cao, đối diện với Tây Ly Tử mỉm cười nói: "Trên đời này, không có ai là lợi ích không thể lay chuyển được, nếu có, đó là vì lợi ích chưa đủ lớn."
Hắn nhìn vào mắt Tây Ly Tử, từng chữ từng chữ nói: "Ngươi coi bọn chúng như chó, lúc nào cũng đề phòng người khác hại ngươi, mà còn muốn chúng trung thành với ngươi sao? Ta đã hứa với hắn, giết ngươi rồi, hắn sẽ là Thần sứ, ngươi nói xem hắn sẽ giúp ai?"
Hắn đưa tay tháo chiếc kim quan Chưởng giáo trên đầu Tây Ly Tử xuống, quay người đưa cho Hữu Thần sứ vừa bước lên phía sau.
Hữu Thần sứ nhận lấy kim quan, rút từ trên kim quan ra một mảnh kim loại, ngón tay kẹp lấy mảnh đó quét ngang, cắt đứt cổ họng Tây Ly Tử.
Thi thể lăn từ trên đài cao xuống theo các bậc thang, nơi đi qua đều để lại những vệt máu.
Phương Ngọc Chu làm động tác mời: "Bây giờ ngươi là Chưởng giáo rồi."
Hữu Thần sứ tháo mạng che mặt của mình xuống, đội kim quan Chưởng giáo lên, đeo mạng che mặt vào, chậm rãi ngồi xuống bảo tọa.
Hắn nhìn tên thân tín của Tây Ly Tử hỏi: "Ngươi tên là gì nhỉ?"
Tên thân tín vội vàng đáp: "Bẩm Chưởng giáo đại nhân, tiểu nhân tên là Vương Thất Hải."
Vị Chưởng giáo mới này chỉ vào thi thể Tây Ly Tử nói: "Hắn mới là Vương Thất Hải, đã được Chưởng giáo đại nhân phái đi xa rồi, rất lâu rất lâu nữa mới quay về."
Nói xong, hắn đưa mạng che mặt của Hữu Thần sứ cho Vương Thất Hải: "Ngươi bây giờ là Hữu Thần sứ rồi."
Vương Thất Hải mừng rỡ, cúi người bái lạy.
Phương Ngọc Chu cười nói: "Luôn có những kẻ tưởng mình thông minh, ngoan ngoãn làm một con rối không phải tốt hơn sao?"
Vị Chưởng giáo mới ngồi trên bảo tọa ngẩng đầu nhìn Phương Ngọc Chu một cái, Phương Ngọc Chu vội vàng cúi người nói: "Chưởng giáo đại nhân, ý ta là loại người như Tây Ly Tử kia, còn đối với ngài, ta luôn trung thành tận tụy, thề chết đi theo."