Dư Cửu Linh và Khương Nhiên theo Lý Cật rời khỏi xe ngựa, cỗ xe lăn bánh hướng về phía kho lương của thành Ký Châu.
Trong xe, Dư Cửu Linh phân tích lại lời Lý Cật vừa nói rồi đúc kết: "Tình hình bây giờ là, tôi biết kẻ địch muốn đánh mình, nhưng không biết chúng đánh lúc nào, định đánh ra sao. Vậy giờ phải làm thế nào?"
Lý Cật đáp: "Đánh nó."
Dư Cửu Linh ngẩn người, khóe miệng Khương Nhiên khẽ nhếch.
Khương Nhiên xuất thân làm quan, Dư Cửu Linh vốn không ưa loại người này, nhưng sau thời gian dài tiếp xúc, hắn nhận ra ngoài chút hư vinh ra thì Khương Nhiên cũng khá ổn.
Nhờ tôi luyện chốn quan trường, Khương Nhiên thực ra thấu hiểu lòng người hơn Dư Cửu Linh nhiều, biết người ta đang toan tính điều gì vào lúc nào.
"Người nhà họ Thôi cố tình bày trận nghi binh, chúng muốn chúng ta phải đoán mò. Chúng càng hy vọng chúng ta phân tán nhân lực ra, càng phân tán càng tốt."
Khương Nhiên nói: "Nhưng chúng ta không đi theo ý chúng, cứ hành động theo ý mình."
Dư Cửu Linh hỏi: "Nếu muốn phản đòn, chẳng phải nên trực tiếp đến nhà họ Thôi sao? Tại sao lại đến kho lương để đánh?"
Khương Nhiên đáp: "Thích thì tự đi mà đánh."
Dư Cửu Linh: "Đồ hèn."
Khương Nhiên: "Ngươi không hèn thì ngươi đi đi."
Dư Cửu Linh: "Tôi không hèn, nhưng tôi cũng không đi."
Nếu cứ tiếp tục thế này, có lẽ sẽ chỉ là những câu cãi vã luẩn quẩn, chẳng đi đến đâu.
"Cửu muội."
Lý Cật nói: "Giao cho ngươi một việc, ngươi nhanh nhẹn nhất, ngươi là hợp nhất."
Dư Cửu Linh lập tức đáp: "Ngươi nói đi."
Lý Cật đưa xấp hồ sơ bên cạnh cho Dư Cửu Linh: "Đây là thứ ta và Hạ Hầu lục lọi trong hồ sơ của Tập Sự Tư lúc trước, ta thấy có ích nên giữ lại. Đây là danh sách tất cả quan viên trong kho lương, ngươi xem giúp ta trong này có ai họ Thôi không."
Dư Cửu Linh đáp lời, lật hồ sơ ra xem. Một lát sau, hắn ngẩng đầu hỏi Lý Cật: "Việc này liên quan gì đến chuyện tôi nhanh nhẹn?"
Khương Nhiên ghé sát vào xem cùng. Hai người lật từng trang từ đầu đến cuối, không ngờ chẳng có lấy một người họ Thôi.
"Một người cũng không có."
Dư Cửu Linh nhìn Lý Cật: "Xem ra tay nhà họ Thôi không với tới kho lương. Dù sao kho lương là nơi trọng yếu, Vũ Thân Vương và Tiết độ sứ chắc chắn sẽ để mắt kỹ, hẳn là đều dùng người của mình."
Khương Nhiên thở dài: "Một người cũng không có, sạch sẽ quá mức rồi. Trên đời này làm gì có chuyện gì tuyệt đối sạch sẽ, người nào tuyệt đối sạch sẽ đâu."
Dư Cửu Linh nói: "Sao lại không, tôi đây tuyệt đối sạch sẽ."
Khương Nhiên đáp: "Ngươi chỉ có cái túi tiền là tuyệt đối sạch sẽ thôi."
Dư Cửu Linh: "..."
Lý Cật cười bảo: "Khương Nhiên nói đúng, người nhà họ Thôi quá cố tình ngược lại sẽ khiến người ta thấy bất thường. Cả kho lương không có lấy một người họ Thôi, mà người họ Thôi ở thành Ký Châu này đâu phải ai cũng là người nhà họ Thôi của hắn."
Hắn hỏi Dư Cửu Linh: "Một người cũng không có, ngươi đoán vì sao?"
Dư Cửu Linh suy nghĩ kỹ một hồi rồi chợt ngộ ra. Hắn nhìn Lý Cật nói: "Không có ai, thực ra là vì kho lương đã bị người ta kiểm soát từ lâu. Cố tình không thu nhận người họ Thôi, nếu người nắm quyền ở kho lương không phải người nhà họ Thôi thì không thể làm được điều này. Cho nên, không phải kho lương không có người nhà họ Thôi, mà có khi là toàn bộ đều là người của nhà họ Thôi."
Lý Cật nói: "Đến nơi rồi xem sao đã."
Hắn ngập ngừng một chút rồi bảo: "Còn một việc nữa cần ngươi làm, việc này là trọng yếu nhất."
Dư Cửu Linh tức thì thấy mình trở nên quan trọng, hắn vỗ ngực: "Ngươi cứ nói đi."
Lý Cật nói: "Lát nữa đến kho lương, ta và Khương Nhiên sẽ vào trong, ngươi đợi ở bên ngoài. Nếu thấy ta phát tín hiệu, nghĩa là chúng ta khó lòng thoát ra, ngươi lập tức chạy đi tìm Hạ Hầu, bảo ông ấy đem quân tới."
Dư Cửu Linh đáp: "Cứ giao cho tôi."
Hắn chợt nhận ra điều gì, vô thức hỏi lại Lý Cật: "Có phải vì tôi không biết đánh nhau không?"
Khương Nhiên nói: "Ngươi quả nhiên không thông minh lắm... nghĩ ra rồi thì đừng hỏi nữa chứ. Ngươi xem, hỏi ra rồi có thấy ngượng không."
Dư Cửu Linh nhổ nước bọt về phía hắn, rồi thở dài: "Cũng may là cuối cùng tôi vẫn có ích."
Không lâu sau, xe ngựa của Lý Cật dừng lại bên ngoài khu vực kho lương trọng yếu. Quân canh giữ kho lương đông đảo, canh phòng nghiêm ngặt. Thấy xe ngựa dừng lại, lập tức có người tiến đến xua đuổi.
Lý Cật nhìn Dư Cửu Linh dặn dò: "Đợi ở đây, thấy chúng ta hoặc thấy tín hiệu thì hành động."
Dư Cửu Linh gật đầu: "Yên tâm."
Tên Đoàn suất cầm đầu tiến lại định quát tháo vì họ đỗ xe ở đây. Lý Cật đưa thẻ bài của phủ Vũ Thân Vương ra, biểu cảm trên mặt tên Đoàn suất thay đổi trong chớp mắt, còn nhanh hơn cả thủ pháp làm xiếc của Trường Mi Đạo trưởng.
"Xin hỏi đại nhân đến kho lương có việc gì?"
Tên Đoàn suất khom lưng nói: "Thuộc hạ đi thông báo cho chủ quan Cao đại nhân của chúng tôi ngay, để Cao đại nhân đích thân ra đón."
Lý Cật ừ một tiếng: "Đi nhanh về nhanh."
Tên Đoàn suất lập tức quay người chạy vào trong cổng. Sau khi hắn đi, Lý Cật liếc nhìn Khương Nhiên. Khương Nhiên hiểu ngay ý của Lý Cật, hắn bước tới trước. Những tên lính ở cổng nhìn nhau, một tên tiến lên một bước, vẻ mặt đầy áy náy nói: "Hai vị đại nhân, kho lương là nơi trọng yếu, tốt nhất nên đợi Cao đại nhân của chúng tôi đến rồi hãy vào."
Khương Nhiên giơ tay tát tên lính một cái thật mạnh, cú tát khiến người nọ gần như xoay vòng tròn.
"Đồ khốn kiếp!"
Khương Nhiên quát lớn: "Chúng ta muốn vào kho lương, ngay cả Cao đại nhân của các ngươi cũng không dám cản."
Người bên cạnh Lý Cật không ai có thể phô diễn khí thế này tốt hơn Khương Nhiên, bởi Khương Nhiên quá quen với kiểu thao tác này.
Tên lính bị tát sưng cả mặt nhưng lập tức lùi sang một bên, thật sự không dám cản nữa. Ánh mắt của Khương Nhiên như muốn nói rằng: "Ngươi còn cản nữa, ta sẽ khiến ngươi không còn chỗ dung thân ở Ký Châu này."
Lý Cật nhìn dáng vẻ của Khương Nhiên, thầm thở dài trong lòng, kiểu "đổi mặt" này người thường thật khó mà giả vờ cho giống được.
Vào đến cổng chính, Khương Nhiên thấy Lý Cật đang nhìn mình liền cười gượng gạo: "Tôi... nghề nghiệp nó thế."
Khi chủ quan kho lương là Cao Thăng Đạt vội vã chạy tới, Lý Cật và Khương Nhiên đã đi đâu mất. Cao Thăng Đạt hỏi có mấy người vào, tên lính vừa bị ăn tát đáp là hai người. Ánh mắt Cao Thăng Đạt lóe lên, nhưng có vẻ nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Cũng may là đâu đâu cũng có lính, Cao Thăng Đạt dọc đường dò hỏi, rất nhanh đã tìm thấy Lý Cật và Khương Nhiên. Hai người đang đứng trước cửa một kho thóc, chắp tay sau lưng, không biết đang ngắm nghía cái gì.
"Hai vị đại nhân."
Cao Thăng Đạt tươi cười rạng rỡ, chạy lon ton tới. Dù không biết thân phận đối phương, nhưng đã là người của phủ Vũ Thân Vương, lại còn mang thẻ bài cấp bậc cao, hắn chẳng cần quan tâm đối phương làm chức gì, cứ nịnh nọt cho chắc.
Lão cáo già như Khương Nhiên nhìn một cái là thấy ngay nụ cười của Cao Thăng Đạt giả tạo đến mức nào, hơn nữa hắn còn thấy đám lính canh xung quanh đang cố tình tiến lại gần đây.
"Xin hỏi hai vị đại nhân có điều gì phân phó?"
Cao Thăng Đạt cười hỏi.
Lý Cật nói: "Tướng quân Hạ Hầu sai chúng ta đến xem lương thảo quân dụng mấy ngày tới chuẩn bị thế nào rồi."
Cao Thăng Đạt vội đáp: "Lương thảo cần cho quân sĩ thủ thành, cứ ba ngày lại vận chuyển đi một đợt, hôm qua vừa mới chuyển đi xong."
Lý Cật nói: "Ta đương nhiên biết hôm qua vừa chuyển đi, nhưng giờ quân Thanh Châu đã đến ngoài thành, ý của tướng quân Hạ Hầu là tuyệt đối không được xảy ra sơ suất gì. Nếu quân lương không cung ứng kịp, chẳng phải các tướng sĩ phải nhịn đói thủ thành sao?"
"Không dám, không dám."
Cao Thăng Đạt vội nói: "Đợt quân lương tiếp theo đã chuẩn bị đầy đủ cả rồi. Để đảm bảo vận chuyển phân phát đúng hạn, ngày mai hạ quan sẽ sắp xếp đóng xe, ngày kia sáng sớm sẽ phân phát vận chuyển."
Lý Cật nói: "Dẫn chúng ta đi xem qua, nhìn tận mắt cho yên tâm, về còn báo cáo với tướng quân Hạ Hầu."
"Tuân lệnh, hai vị đại nhân mời đi theo tôi."
Cao Thăng Đạt làm động tác mời rồi dẫn đầu, đưa Lý Cật và Khương Nhiên tới trước cửa một kho lương khác.
"Quân lương cần dùng đều lấy từ kho Giáp tự này ra. Lương thực trong kho Giáp là loại tốt nhất, không hề pha trộn chút nào."
Cao Thăng Đạt nói: "Các tướng sĩ liều mạng trên tường thành, chúng ta đương nhiên không thể để các tướng sĩ ăn uống đạm bạc, nên phải chọn lương thực tốt nhất."
Hắn sai người mở cửa kho lương, vừa đi vừa giới thiệu: "Các kho khác đều là nguyên liệu, kho Giáp này một nửa là thành phẩm. Phía sau kho lương là cối xay, lúa mì được đưa đến xay thành bột, sau đó chuyển đến kho Giáp cất giữ. Vì bột mì khó bảo quản, lại đến mùa mưa dễ bị ẩm mốc nên số lượng thành phẩm phải kiểm soát nghiêm ngặt."
"Lượng bột mì tồn kho tính theo nhu cầu toàn bộ là dự trữ đủ mười lăm ngày, nhưng bên cối xay ngày nào cũng xay, đảm bảo lúc nào cũng đủ dùng cho mười lăm ngày. Bên này ba ngày chuyển đi một đợt, bên kia ba ngày bổ sung một đợt."
"Đằng kia là gạo, nhưng chưa có gạo mới của năm nay. Gạo các năm trước đều vận chuyển từ Giang Nam về, cho dù là năm được mùa thì lượng gạo tồn kho ở vùng Bắc Cảnh chúng ta cũng không nhiều."
Phải nói rằng lời giới thiệu của Cao Thăng Đạt cực kỳ chi tiết, hắn thậm chí còn giải thích cặn kẽ cả quy trình kỹ thuật.
Lý Cật đi đến nơi cất lương thực rồi dừng lại, hỏi Cao Thăng Đạt: "Có thể mở ra cho chúng ta xem một chút không?"
Cao Thăng Đạt lập tức gật đầu: "Không vấn đề gì, đại nhân muốn xem thế nào thì xem, muốn mở chỗ nào thì mở chỗ đó. Đại nhân chỉ cần chỉ tay, hạ quan lập tức sai người mở ra kiểm tra."
Lý Cật nói: "Người làm việc cẩn trọng lại thái độ đoan chính như Cao đại nhân thật hiếm thấy. Lát nữa gặp tướng quân Hạ Hầu, ta nhất định sẽ bẩm báo về sự tận tâm của Cao đại nhân."
Cao Thăng Đạt vội cúi đầu bái tạ: "Đa tạ đại nhân đề bạt."
Lý Cật nói: "Cao đại nhân vừa nói, muốn mở chỗ nào cũng được. Sự tự tin và khí độ này thật khiến người ta khâm phục. Nếu ta thực sự mở ra kiểm tra, lại hóa ra là không tin tưởng Cao đại nhân rồi."
Hắn xua tay: "Không mở nữa, đã là Cao đại nhân nói không vấn đề gì thì chắc chắn không vấn đề gì."
Sắc mặt Cao Thăng Đạt lộ vẻ vui mừng.
Khương Nhiên nói: "Tuy nhiên, nếu tướng quân Hạ Hầu có hỏi về chất lượng, số lượng, chúng ta cũng cần phải có câu trả lời."
Hắn nhìn Cao Thăng Đạt: "Ta hỏi thế này, nếu chia chất lượng lương thực ra làm ba loại thượng, trung, hạ, thì chúng ta nên trả lời thế nào?"
Cao Thăng Đạt giơ tay ra hiệu, lập tức có người bưng một hộp gỗ tới. Hắn đặt hộp gỗ vào tay Khương Nhiên, cười nói: "Đương nhiên đều là thượng đẳng, tinh khiết không thể tinh khiết hơn. Đây là một ít mẫu thử, đại nhân có thể kiểm tra."
Khương Nhiên mở hộp gỗ ra, bên trong là từng hàng bạc nén. Hắn cười bảo: "Quả nhiên là thượng đẳng."
Lý Cật ừ một tiếng rồi nói: "Đã là thượng đẳng thì chúng ta đi thôi, không làm phiền Cao đại nhân làm việc nữa, chúng ta cũng có thể về phục mệnh với tướng quân Hạ Hầu."
Khương Nhiên gật đầu: "Vậy đi thôi."
Cao Thăng Đạt đích thân tiễn họ ra khỏi kho lương. Sau khi Lý Cật và Khương Nhiên lên xe, Cao Thăng Đạt vẫn đứng ở cửa vẫy tay tiễn biệt.
Trên xe, Khương Nhiên nhìn hộp gỗ trong tay nói: "Thằng cha họ Cao này mà không có vấn đề gì, ta ăn hết số bạc này đi."
Dư Cửu Linh nhìn hắn, thở dài: "Ngươi nghĩ hay quá nhỉ..."