Lưu Mục kéo Đàm Thiên Thủ sang một bên, hạ thấp giọng nói: "Thằng nhóc này là một kỳ tài, nếu nó thực sự mới mười bốn tuổi, chỉ cần sống lâu dài, tương lai tất thành đại khí. Nếu chúng ta nghĩ cách lôi kéo, giữ lại dưới trướng làm việc, nghĩ thôi đã thấy là chuyện tốt đẹp rồi."
Đàm Thiên Thủ cười bảo: "Nói thật, hiện giờ ngươi với ta có thể đưa ra điều kiện gì cho thiên tài như vậy chứ? Nếu thực sự so sánh, chúng ta còn chẳng bằng người ta với Ngu Triều Tông."
Lưu Mục thở dài: "Nhưng người như vậy nếu để vuột mất thì thật đáng tiếc."
Đàm Thiên Thủ đáp: "Nếu là thời đại thịnh thế của Đại Sở, nhân tài như thế dù thế nào cũng phải giữ lại. Nhưng giờ ngươi với ta đừng làm lỡ tiền đồ của người ta nữa, đi theo chúng ta chịu ấm ức còn chẳng bằng ở Yến Sơn Doanh ăn ngon mặc đẹp. Theo như hiểu biết của ngươi và ta về Ngu Triều Tông, nhân tài cỡ này, Ngu Triều Tông chắc chắn sẽ trọng dụng."
Lưu Mục nói: "Bỗng nhiên cảm thấy có chút châm biếm, chúng ta đường đường là tướng quân triều đình, lúc này lại thấy giữ người ta lại chẳng bằng để người ta tiếp tục làm thảo khấu."
Đàm Thiên Thủ lắc đầu: "Thời thế này, sắp không phân biệt nổi ai là thảo khấu nữa rồi."
Lưu Mục nghe xong câu này thì nghẹn lòng, ngẫm lại mà xem, nếu thực sự nói về chuyện hút máu ăn thịt người, những đại nhân vật áo mão chỉnh tề, đạo mạo trang nghiêm trong triều đình Đại Sở kia còn tàn nhẫn hơn lũ sơn phỉ thảo khấu này nhiều, hơn nữa còn dùng những thủ đoạn trông có vẻ quang minh chính đại.
"Thôi, không nghĩ nữa, ta qua tán gẫu với thằng nhóc đó vài câu."
Lưu Mục thong thả đi đến bên cạnh Lý Tật, thấy Lý Tật đang gặm một cái bánh ngô. Đây là lương khô dân chúng đưa lên trước đó, khí hậu ở đây giá rét, bánh ngô đã sớm đông cứng như đá, nhưng Lý Tật cũng chẳng bận tâm, một miếng bánh ngô một ngụm nước. Lưu Mục phát hiện thói quen ăn uống của cậu còn đặc biệt hơn, dù là vụn bánh ngô rơi trên áo cũng nhặt lên nhét lại vào miệng, một cái bánh ngô ăn xong, có thể nói không lãng phí một chút nào.
Lưu Mục nhìn cậu, bỗng dưng cảm thấy khó chịu trong lòng, nếu Đại Sở có thể trọng dụng những hiền tài như vậy, sao đến nỗi sụp đổ đến mức này.
Lý Tật ăn xong cái bánh ngô trong tay lại cầm lấy cái khác, thứ lạnh cứng này cậu đã xử lý xong bốn cái, đây là cái thứ năm. Thấy Lưu Mục chằm chằm nhìn mình, cậu nghiêng người tránh ánh mắt của Lưu Mục rồi tiếp tục ăn, dáng vẻ như thể đang đề phòng Lưu Mục cướp bánh ngô của mình vậy.
"Ngươi có muốn tòng quân không?"
Cuối cùng Lưu Mục vẫn không nhịn được mà hỏi một câu.
Lý Tật liếc nhìn ông: "Tướng quân chính tứ phẩm?"
Lưu Mục gật đầu: "Đại Châu thủ bị tướng quân Lưu Mục, quân chức chính tứ phẩm."
Lý Tật nghe xong lắc đầu: "Không theo ông."
Lưu Mục từ ba chữ đơn giản đó của cậu cảm nhận được cái gì gọi là coi thường. Đường đường là tướng quân chính tứ phẩm, vậy mà bị một tên sơn tặc nhỏ bé khinh bỉ, dáng vẻ đó như thể chính tứ phẩm trong mắt cậu chẳng là cái gì cả.
"Ta có thể giữ ngươi lại dưới trướng làm hiệu úy."
Lưu Mục giống như kẻ xấu đang cầm bát nhỏ có con cá vàng để lừa trẻ con, ngồi xổm bên cạnh Lý Tật, dùng giọng điệu rất chân thành nói: "Với quân chức của ta, có thể trực tiếp đề bạt làm tướng quân chính ngũ phẩm, tuy quá trình có thể phiền phức chút, nhưng trực tiếp cho ngươi làm hiệu úy thì không thành vấn đề. Dù sao cũng cần có chút công lao để cấp dưới phục, ta mới có thể đề bạt ngươi lên ngũ phẩm."
Lý Tật liếc nhìn ông, rồi quay nửa vòng lưng về phía Lưu Mục.
Lưu Mục thở dài: "Tuy bây giờ ngươi theo Ngu Triều Tông có rượu uống có thịt ăn, còn có vàng bạc, ngoài ra còn có gì nữa?! Dù sao đó cũng là sơn tặc, người trẻ tuổi phải có hoài bão có theo đuổi, ngươi mới mười bốn... tuy ta luôn cảm thấy ngươi đang gạt ta, nhưng ta cứ tạm tin đi. Đến khi ngươi mười bảy mười tám tuổi là có thể trở thành tướng quân rồi, ngươi không thấy rất oai phong sao?"
Lý Tật vẫn đang gặm bánh ngô.
Lưu Mục có lẽ thấy con cá vàng trong bát mình không đủ đẹp, bèn dứt khoát phóng đại lời nói: "Ta cho ngươi làm hiệu úy thân binh của ta, trong quân của ta, ngươi thậm chí có thể không chịu sự ràng buộc của quân luật, ngươi muốn làm gì thì làm."
Lý Tật thở dài rồi nói: "Không theo ông."
Vẫn là ba chữ đó.
Lưu Mục không cam lòng hỏi: "Vậy lý do đâu, ngươi cũng phải có một lý do chứ?"
Lý Tật trả lời: "Quan ông quá nhỏ, hơn nữa lại không có thế lực."
Lưu Mục: "Cái gì!"
Ông đứng dậy muốn cho Lý Tật một cước, cuối cùng nhịn lại, khôi phục nét mặt tươi cười rồi nói: "Ngươi là không hiểu ta thôi, trong Đại Châu ta là người quyết định, ta quyết định cũng gần như là ngươi quyết định."
Lý Tật nói: "Đại Châu có thể cản được người Hắc Vũ, cản được người của mình không? Ba ngàn phủ binh của ông đã đánh sạch rồi, tương lai kẻ nào nhắm vào Đại Châu đến lôi kéo ông cũng lười lôi kéo. Ông không binh không tướng thì không có trọng lượng, ta theo ông chẳng phải tương lai cũng bị lạnh nhạt như vậy sao, nghĩ thôi đã thấy không chịu nổi."
Lưu Mục: "..."
Ông im lặng một lát rồi nói: "Nếu ngươi không đáp ứng, đánh xong trận này ta sẽ trực tiếp bắt giữ ngươi, nói ngươi là thủ lĩnh quân phản loạn, bắt ngươi về còn có thể đòi thưởng. Dù không đòi thưởng, ta nhốt ngươi vào đại lao cho ngươi quanh năm suốt tháng không thấy ánh mặt trời..."
Lý Tật vừa gặm bánh ngô vừa nói: "Đừng khoác lác."
Lưu Mục: "Ái chà!"
Lý Tật: "Ông đánh không lại ta đâu."
Đàm Thiên Thủ đứng một bên nhìn mà buồn cười, thầm nghĩ Lưu Mục à Lưu Mục, nửa đời ngươi chuyên đi làm người khác tức giận, giờ bị người ta làm cho tức đến mức như cá vàng sắp phun bong bóng rồi. Lưu Mục bị bẽ mặt thì ông ta lại vui, ai bảo Lưu Mục trước kia toàn làm ông ta bẽ mặt cơ chứ.
"Hai vị tướng quân."
Lý Tật ăn no, đứng dậy vỗ vỗ bụng, như một nhân viên tiếp thị không chuyên nghiệp nói: "Có hứng thú đến Yến Sơn Doanh làm tặc không? Sống ở nơi sơn thủy hữu tình, sở hữu dinh thự xa hoa, hưởng phụ cấp sơn tặc. Với thân phận và tài năng của hai vị, đến Yến Sơn Doanh thế nào cũng là một đương gia, chức vị cao hơn ta nhiều."
Lưu Mục: "..."
Đàm Thiên Thủ tò mò hỏi: "Vậy chức vị của ngươi trong Yến Sơn Doanh là gì?"
Lý Tật trả lời: "Thuần túy là bạn bè, chẳng có chức vị gì cả, ngay cả tiền công cũng không có, làm việc gì cũng thuộc diện nghĩa vụ. Nếu ông thực sự ép ta nói một thân phận, ta đại khái là một tên tiểu lâu la danh dự của Yến Sơn Doanh."
Đàm Thiên Thủ: "Ta thấy ngươi đang lừa ta."
Lý Tật: "Ông thấy sai rồi."
Cậu nhìn về phía những huynh đệ Yến Sơn Doanh hỏi một câu: "Ta nói dối sao, ta có phải là bạn bè của Yến Sơn Doanh không?"
"Phải!"
Đám thủ hạ của Trang Vô Địch đều đồng thanh đáp, từng người nín cười trông rất đáng yêu.
Lý Tật nói: "Thấy chưa, ta chỉ là sơn tặc dự bị thôi."
Lưu Mục và Đàm Thiên Thủ nhìn nhau trân trối, thầm nghĩ ngưỡng cửa làm sơn tặc quân phản loạn hiện giờ cao đến thế sao? Thằng nhóc này bản lĩnh thế kia mà chỉ là dự bị... chuẩn sơn tặc.
Cùng lúc đó, tại thành Ký Châu.
Tiết độ sứ Tăng Lăng bước nhanh đến trước mặt Vũ Thân Vương, cúi người nói: "Vương gia, biên quan cấp báo, người Hắc Vũ đại cử nam hạ đang tấn công mãnh liệt quan Đại Châu và quan Tín Châu. Hai nơi biên quan gần như cùng lúc đến Ký Châu cầu viện, người đến báo tin nói, nếu không nhanh chóng phát binh thì e là không thể giữ vững."
Vũ Thân Vương đùng đùng đứng dậy, phản ứng đầu tiên là lập tức phân binh đi chi viện hai nơi biên quan, nhưng lời vừa đến cửa miệng lại nuốt ngược trở vào.
"Việc này... còn cần kiểm chứng."
Vũ Thân Vương nói: "Ngươi hãy phái người đến quan Tín Châu và quan Đại Châu thám sát. Nếu thực sự là người Hắc Vũ nam hạ, lập tức cầu viện Vũ Thân Vương, thỉnh cầu Vũ Thân Vương phát binh chi viện biên quan, sau đó phái người về triều đình báo tin, thỉnh cầu triều đình điều binh mã đến."
Tăng Lăng sững sờ.
Ông vẻ mặt sốt sắng nhìn Vũ Thân Vương nói: "Vương gia, nếu hai nơi biên quan này bị người Hắc Vũ công phá, không cần mười ngày, người Hắc Vũ có thể đại quân vây khốn Ký Châu, chúng ta vẫn nên phân binh qua đó mới đúng."
"Ta biết."
Vũ Thân Vương vừa đi bách bộ vừa nói: "Nhưng nếu chúng ta đánh hết sạch quân Ký Châu, sau này còn dựa vào đâu để khởi sự? Không phải ta không muốn phân binh, mà là binh mã trong tay chúng ta hiện giờ vốn không nhiều, vẫn nên nhanh chóng đi thỉnh Vũ Thân Vương phát binh đi."
Nói xong ông phất tay nói: "Ta hơi mệt, đi nằm một lát đây, việc này cứ quyết định như vậy, không cần đến hỏi ta nữa."
Tăng Lăng mở miệng định khuyên nhủ thêm, nhưng Vũ Thân Vương đã đi bách bộ, ngay cả đầu cũng không quay lại.
Mà ở ngoài Ký Châu, trên mỗi con đường lớn đều có thể nhìn thấy dân dũng từ khắp nơi đổ về hai nơi biên quan, họ quần áo rách rưới, vác những vũ khí thô sơ như gậy gỗ, nhóm đông thì vài trăm người, nhóm ít thì ba năm người, cứ như vậy đi bộ vội vã đến biên cương.
Phía tây bắc Đại Châu, một đội kỵ binh khoảng một ngàn hai trăm người đang khẩn trương lên đường. Họ đến từ quan Hổ Khẩu phía bắc U Châu, đã hành quân cấp tốc mấy ngày nay.
Vị tướng quân ngũ phẩm dẫn đầu vẻ mặt có chút sốt sắng, không ngừng thúc giục đội ngũ tiến về phía trước.
Phó tướng An Tùng dụi dụi mắt, nhưng không dụi được hạt cát bay vào mắt, đôi mắt đã bị hắn dụi đến đỏ ngầu. Hắn nói với vị tướng quân trước mặt: "Tướng quân, chúng ta tự ý rời bỏ chức trách như vậy, dù có cứu được quan Đại Châu, sợ là cũng bị quân pháp xử lý. Ngài vừa mới thăng chức tướng quân chưa đầy mười ngày, việc này..."
Vị tướng quân đó chính là Hạ Hầu Trác, hắn hừ một tiếng rồi nói: "Không quản nhiều thế, cứu quan Đại Châu trước đã rồi tính. Ta đi thỉnh quân lệnh, trời mới biết khi nào mới phê xuống. Tướng quân của chúng ta báo lên La tướng quân ở U Châu, La tướng quân suy đi tính lại mới ra lệnh, đến lúc đó quan Đại Châu có lẽ đã bị người Hắc Vũ công phá rồi. Các ngươi không cần lo lắng, đừng nói là tướng quân của chúng ta, ngay cả La tướng quân cũng không dám làm gì ta, ngươi không phải là không biết."
Hắn lau lau nước mũi đông cứng dưới mũi mình, lúc nói chuyện vẫn dáng vẻ lêu lổng đó.
"Dù sao người lợi hại như ta cũng không nhiều."
An Tùng cuối cùng cũng dụi được hạt cát trong mắt ra, thở phào nhẹ nhõm rồi cười nói: "Đúng thế, tướng quân khi ngài còn là hiệu úy, tướng quân chúng ta đã thỉnh thoảng tặng quà cho ngài rồi..."
Hạ Hầu Trác thở dài: "Giống hệt lúc ta ở Ký Châu, tiền tiêu vặt cũng phải nhìn sắc mặt người khác, quá khó khăn."
An Tùng: "Hừ!"